Древесный маг Орловского княжества (том 12)

Глава 2 Последнее пристанище Сигизмунда

Утверждение Белки, что дворец под водой, не значило, что нужно спешить к озеру и нырять в воду. Оказалось, процесс несколько сложнее. Пораскинув мозгами, воровка пометалась немного и двинула дальше от водоёма, куда мы, собственно, и шли.

Всё — таки след от колеи был верным. Но до поры, до времени. Пока не довёл по склону до рощи, обосновавшейся в трёх сотнях метров от водоёма, где Белка вычислила магические пары от временного портала. Найденный в траве пепел сразу показался странным. Воззвав к древесной магии, я на микроуровне сумел определить состав изничтоженного дерева и пришёл к выводу, что здесь сожгли и перетёрли в тлен целую карету.

Пока я анализировал вещества, Белка нашла останки двух закопанных лошадей и одного человека. Похоже наш ирод завершил этим актом устранение свидетелей и всех следов передвижения.

Поначалу мне казалось, что намного логичнее было пустить экипаж дальше по ложному следу. Но есть поговорка: сколько верёвочке не виться, всегда найдётся конец. А в нашем случае — начало.

Когда уверенности прибавилось, что именно отсюда Сигизмунд переместился в свой подводный дворец, обе магички кинулись изучать место, где было совершено перемещение. Белка вообще начала ползать, эротично выпячивая передо мною зад. Думал, придуривается.

— Это рывковый портал, — заключила вскоре она. — Получается, ирод где — то недалеко.

— В направлении озера, — добавила Люта деловито.

— Так мы сразу это поняли, — развожу руками. — Озеро и озеро. Какой смысл тратить время и копошиться тут ещё?

— Нам бы узнать точное направление входа, — пояснила Белка и стала озираться. — Так, нужны три ровные палки.

Посмотрела на меня вопросительно. А меня на смех пробирает.

— Обычно хватает двух, — выпалил я.

Сам пошутил — сам посмеялся. Сваял ей три палки быстренько и вручил.

Зорина воткнула две штуки по сторонам в местах предполагаемого контура портала. Третью в руках держит, разматывая верёвку. Видимо, поняв, что напарнице надо, подключилась и Люта, накинув на треугольник из палок верёвку. Затем Белка начала водить третьей палкой влево — вправо, сосредоточенно глядя на что — то под верёвками.

Вскоре до меня дошло, что она пытаются найти некий угол с помощью этой не хитрой конструкции.

Повозившись минуты две, Зорина втыкает третью палку, определяя направление по стороне треугольника. Второй моток верёвки и новая палка теперь нужны, чтоб точно идти по направлению к озеру.

Пока шли к берегу по верёвке, я недоумевал, зачем такая ювелирная работа. Но когда Белка присела на корточки у воды и сказала с нотками удовлетворения:

— Смотрите.

Я всё понял! Именно с нашего направления в толще воды едва заметно отблёскивала некая грань, похожая на стену призрачного коридора. Она шла почти от берега и уходила в пучину, пропадая во тьме. Стоит сделать шаг в сторону, и уже ничего не видно, даже когда всматриваешься.

— Это шлейф от портала? Или что? — Допытываюсь.

— Нет, вход, — выпалила Белка и уверенно двинула в воду.

— Зачем Сигизмунду так мудрить с порталом, отсюда бы и пошёл? — Хмыкнул я, наблюдая, как она стремительно скрывается.

— Тогда бы на берегу был его след, — пояснила уже Люта и направилась следом за воровкой.

Белка скрылась с головой в десяти метрах от берега, за ней и демоница погрузилась чуть раньше. Коль девки не побоялись, поспешил и я. К тому же, дерево как и кое — что ещё не тонет. Хотя воспоминания о последнем путешествии в толще воды нелицеприятные, я чуть не захлебнулся.

И теперь решил перестраховаться, быстро создав себе воздушный баллон с мягким корнем, играющим роль трубки. Но в этом необходимость очень быстро отпала, под толщей воды в метр скрывался воздушный тоннель со стеклянными стенами, которые с поверхности не так просто увидеть. Он повёл вниз и вместо ступеней выпирали кристаллы, по которым вначале было очень неудобно идти. При этом в самом тоннеле не было ни капли воды — она стояла ровным слоем, будто её держало некое поле.

— Что это за магия? — Спросил я в глухом пространстве, спускаясь за подружками и наблюдая, как безмятежно за стенами плавают водоросли и рыбки.

— Ирские руны, — ответила Белка. — Могу предположить, что мой папочка сумел воплотить рецепт хрустального дворца.

— Ты о рунах Зодчества? Но я не нашёл в Книге ничего подобного.

— Такие руны не ограничиваются одной книгой. Да и ты разве не проверял, что будет, если отклониться от писаний и, скажем, добавить хрусталь или изумруд на спил для избы?

— Вырастит хрустальный или изумрудный дворец? — Усмехнулся.

— Ага, — прогнусавила Белка.

— Здесь какой — то подвох, иначе так можно легко обогатиться, — возразил я.

— Легко? У тебя столько резерва не будет. Любое отклонение от писаний грозит полным опустошением, — бросила Белка, будто она знает об этом побольше меня. Хотя что — то верится с трудом.

Вышли на круглую площадку, ограниченную со всех сторон стеной из крупных полупрозрачных кристаллов разной величины. Похоже, мы углубились метров на двадцать. Свет здесь белый, довольно яркий. И не понятно, откуда вообще исходит. Точно не с поверхности. Веет кровью и тиной.

Зорина сразу присела на шершавый пол, изучая мелкие осколки и почерневшие пятна. Видимо, не у всех перемещение вышло удачно. Следы вели к участку стены с окровавленными кристаллами, к которой она вскоре и подошла. Ощупав выпуклости, воровка быстро нашла подвижный кристалл, который продавился под её напором. А затем со щелчком открылась бесформенная дверь, обнажая новый тоннель вниз уже с хрустальными ступенями, расширяющийся по мере спуска стенами.

Всё выглядит идеально ровным, явно созданным не руками человека. Под далёкий шум воды спускаемся уже не так уверенно. Белка тормозит, обогнав её, выхожу первым. Пара этажей вниз и мы выходим уже на большую площадь, освещённую белым светом с нотками красного, будто светятся в дополнение красные гирлянды.

Под ровной хрустальной поверхностью видно каменисто — илистое дно озера, водоросли и рыбок, спокойно плавающих под полом. Внимание всё это притягивает уже на спуске, но когда оказываешься на самой площади, становится не интересно, что там под ногами.

Ведь впереди, метрах в ста от входа, по сути, на той стороне подводной пещеры, обосновался трёхэтажный особняк из хрусталя, напоминающий мини — дворец. Он подпирает потолок своими башенками, в полупрозрачной конструкции проскакивают жилки голубого и красного. По сторонам от него устроились по две избы похожего дизайна.

А вокруг и перед нами стоят хрустальные ёлки и беседки, можно приметить и прогулочные дорожки. Шум воды идёт от нескольких водопадов за дворцом, которые вопреки законам физики хреначат снизу — вверх. Всё пространство обрамлено хрустальной оболочкой, если абстрагироваться, то выглядит пространство, как океанариум, за тем лишь исключением, что нет никакой экзотики и разнообразия. За стеклом всё серо — синее, а тут чересчур белое. Я бы сказал, праздно — новогоднее.

Девки рты раскрыли, всё рассматривают с широко распахнутыми глазами. Я же под впечатлением долго не остаюсь — видел и не такое, сразу ищу людей или хоть какое — то их проявление. Поначалу даже показалось, что здесь пусто. Но вот пошли первые шевеления. Из дворца вышли сразу трое, за ними ещё шесть человек, среди которых я узнал Сигизмунда и Гершта! Да ну неужели.

Сильнейший маг империи с сильно приплавленной уродской рожей узнаётся с трудом. Как и Светлейший, напяливший полный комплект доспехов Разлома! И меч, и щит у него имеются! Даже удивительно, как так совпало. Да и вообще зачем такому нежному было всё это напяливать?

Только по холёной роже узнаёшь в этом полноватом брюнете того самого модного императора, вальяжно гулявшего среди лизоблюдов. Но теперь он сосредоточен и отчего — то источает злорадство. Остальные семеро — матёрые на вид верзилы, видимо, его последняя и самая доверенная гвардия. В которую затесалась и мужеподобная крупная девка с секирой. С такими сочными сиськами, выпирающими из кольчуги, жалко будет её убивать.

Чуть постояв на крыльце, Сигизмунд первым начинает движение, остальные идут за ним, расходясь широким фронтом. Видимо, чтоб биться стенка на стенку.

Кажется, что я полностью контролирую ситуацию и не совсем понятно, чего эти смертники радуются? Пока позади нас с треском не запаивается проход, замыкая всё пространство. Похоже, засранец как — то управляет этим местом. Я успел уловить, как он потёр свой браслет.

— Придётся обойтись без магии, — хмыкает Белка, доставая два четырёхзарядных тульских арбалета.

— Камень Марены, — комментирует Люта, снимая из — за спины охотничий лук, который теперь оказался при ней, как нельзя кстати.

Красная сердцевина хрустальных ёлок сразу мне не понравилась. Только я не придал ей серьёзного значения, пока на ближайших к нам краснота не разошлась паутиной по веткам и даже иголкам. Болезненного перепада или пустоты не ощутил. Резерв не выпило, он лишь стал вязким и тягучим. Но с таким эффектом магия накрылась медным тазом, перестав работать, как надо.

И, похоже, такие условия не только у нас троих. Враги тоже все с обычном оружием, ничего не излучающим. А значит, драка будет относительно честной.

Хотя вскоре я понял, что ни хрена подобного! Один уродец тут явно выделяется по своим возможностям.

— Видишь Ламию? — Прошептала мне Люта с опаской, кивая на плетущегося хромоногого Гершта.

Полупрозрачное красное марево над магом я увидел не сразу, следом проявились призрачные розовые нити, идущие от неё к его сердцу.

— Они связаны договором, — предположил я. — Так что? Он скоро помрёт?

— Да, — хмыкнула Люта. — Такова цена за безразличие к камню Марены.

— То есть, он может атаковать магией? — Ахнул тихонько. — И моя приспешница ничем нам не поможет?

— Похоже на то, — согласилась демоница. — Поэтому нельзя подставляться, даже если он слаб.

— Ладно, посмотрим, что они задумали. Держитесь позади, — наказал строго. Обе девушки кивнули послушно.

Пока поляки плетутся нас карать, достал из сумки горсть и раздал девицам.

— Что это? — Возмутилась Люта.

— Кажется, я знаю, — усмехнулась Белка, распознав примочки. — «Дымное зеркало» и «Магическая сеть».

Ну хоть сейчас пригодится то, что я купил ещё в Саратове во время путешествия в Китай.

— Никому не лезть, — напоминаю. — Люта?

— Да поняла я, — прошипела та недовольно. — Какой от меня толк.

Начинаю движение навстречу врагу. Девушки немного отстают, как приказал. Центральная дорожка не занята ёлками, они стоят по сторонам и разгораются красными жилами по мере нашего приближения. Со стороны врага искусственные растения ведут себя аналогично.

Оцениваю противника. Один действующий потрёпанный маг, остальные с мечами и топорами, один с копьём. При этом все в хороших доспехах. Несмотря на то, что мои подружки в броне Разлома, по дороге кое — как с натяжкой ваяю деревянные щиты и передаю им. Поляки смотрят за процессом с явным интересом и ухмыляются.

Ширина центральной дорожки не позволяет людям Сигизмунда уместиться на ней в одну шеренгу, поэтому они начинают гулять среди хрустальных растений. Когда Светлейший на пару с магом останавливаются за пятнадцать шагов до нас, его приспешники расходятся по флангам, вставая полукругом впереди и давая понять, что легко могут окружить нас.

Осознавая, что ускорение в бою мне теперь не светит из — за вязкости резерва, могу рассчитывать только на физику собственного тела. А ещё я переживаю за Люту, которая в отличие от Белки не приспособлена к обычной драке.

— А вот и вы! — Воскликнул Сигизмунд, первым прервав неловкую паузу. — Что — то запозднились, ждал вас ещё три дня назад.

— Заскучал, небось? — Усмехнулся я. — Бедный, как же здесь скучно без привычного пафоса и жополизов. Самая настоящая крысиная нора для сбежавшей крысы.

— Ты, видать, не понял, — покривился Сигизмунд, уставившись в меня прожигающим взглядом. — Это не моя нора. Это твоя могила. Спасибо, что и Роксану с собой прихватил. Что неблагодарная тварь, дошло, наконец, до тебя?

— А ты про то, что мы в ловушке теперь? — Выпалила Белка без тени разочарования. — Так и тебе самому некуда бежать, милый папочка, разве не так?

— Так, — кивнул уже Гершт сипло. — Отсюда выйдет лишь один победитель.

— А тебе — то что? — Перекинулся я на мага. — Тебе жить в любом случае осталось недолго.

Блин, жаль, что Ламия не может полностью материализоваться. Видимо, договор с этим уродом мешает ей поступить как — то по — своему. Интересно, что на счёт подчинения своему лорду вопреки правилам Нави?

— Признаю, Ярослав, — снова подал голос Сигизмунд, явно растягивая время. — Зря я связался с тобой. Равный союз принёс бы нам обоим выгоду, весь мир был бы у наших ног. Но из — за этой продажной шкуры, спутавшей мне все карты, я позарился на твоё. А ты не стерпел. Да ещё и выстоял. Ты же понимаешь, что Роксана натравила меня на тебя, натравила Польскую империю на ваши княжества. Это по её вине погибло столько людей.

— Что ты несёшь, дурачок? — Фыркнула Белка. — Ты давно зарился на русские земли, был одержим Зерном жизни, запудрил мозги своим людям о бессмертии. Тебе не давала покоя стойкость, гордость и независимость другой империи. Как так, пред Светлейшим не хотят склоняться русы? Что? Разве не так? А сейчас ты загнанная в угол дичь, которая не знает, как выкрутиться и на кого переложить вину за огромное зло, причинённое и полякам, и русским. Ты жалок. Постыдился хотя бы перед своими самыми верными людьми, которые служат тебе до конца.

— Ещё не поздно! — Воскликнул Сигизмунд, вытаращившись в меня. — Убей эту паскуду, и мы заключим союз. Тогда ты получишь намного больше, чем имеешь. Чем можешь вообразить!

— У тебя больше ничего нет, — бросила Белка. — Заткнись уже и сдавайся. Ярослав добрый, заживёшь счастливо.

— Ярослав? — Перекинулся на меня тот, игнорируя Зорину. — Подумай, сколько всего мы свершим, если объединим наши умы!

Впервые услышал надежду в его голосе. А то и мольбу. Похоже, он действительно надеется ещё договориться. Но мне стоит вспомнить тот нескончаемый лес крестов, под которыми похоронены мои славные воины… Тот непрерывный ветер из горького плача жён и матерей… Чтоб, сжимая яростно рукоять меча, двинуть на него уже без всяких прелюдий.

Сразу два мощных бойца бросились наперерез. Но тут ближайшую ко мне ёлку разорвало от электрического удара Гершта! Следом ещё две по сторонам разорвались в клочья, окатывая меня и других! Осколки звякнули стеклянно по броне, до крови посекло лицо. Я даже щит не успел поднять, как надо.

— Берегись! — Крикнула Белка запоздало. Вижу, что её собой закрыла Люта.

Как только красные частицы попали в тело, ноги сразу ослабли от резкой пустоты. Но я удержался, лишившись ста двадцати единиц резерва из — за непосредственного контакта с губительной породой. Не теряя времени, быстро сократил дистанцию с обоими удальцами в надежде, что это спасёт от повторной выходки мага.

Первые же противник ловко ушёл от удара, отведя плечо, и попытался контратаковать копьём наотмашь. Поднырнув, я рубанул поперёк второго, но меч, встретившись с кольчугой, не прорезал её! Меч, мать его Лимубая, прошёл лишь вскользь! Не успел разобраться с первыми, налетела уже бабища, ростом под метр девяносто, опустив со звериным криком секиру сверху. Уйдя в сторону, выхватил от очередного взрыва ёлки и свалился.

Похоже, эта дрянь достаточно серьёзно тормозит меня! Но больше переживаю за своих девчонок, которых не могу пока защитить.

Перекатившись, миновал удар топором, что высек искры и отчаянным звоном прошёл по ушам. Ещё не вставая, полоснул по первому попавшемуся сапогу и, наконец, ранил одного из них! И, кажется, достаточно серьёзно — тот сразу завалился и завыл.

Резко выпрыгнув, набросился на второго. Мечом из неудобного положения разить не вышло, зато в челюсть кулаком зарядил хорошо, вспоминая, что я не лыком шитый чемпион ММА! Мужика рубануло в нокдаун. Но добить не успел, подскочила бабища, прикрывая своего. Увернувшись от секиры, с разворота дал по плечу ногой. Никак не ожидавшая такого финта кобыла улетела, как миленькая прямо в ёлку.

В суматохе попытался понять, где мои подружки. Белка мелькает неподалёку, убегая от приспешника Сигизмунда и его самого между ёлок! Будто в догонялки играют. Один арбалет она, похоже, уже разрядила. А второй ещё держит взведённым. А вот Люта совсем рядом. Луком она воспользоваться не успела, приняла два удара на щит, который сразу и раскололся. Затем начала отбиваться уже посохом довольно умело. Однако сил противостоять верзиле у неё явно не хватает, поэтому вмешиваюсь я.

Понимая, что у всех доспехи непростые, уже не атакую, как обычно, полагаясь на всеядный клинок. Отбив им удар, адресованный Люте, стремительно сближаюсь с противником и с первого же выпада кулаком вколачиваю ему нос в черепушку. С хрустом костей от получает и черепно — мозговую травму. Развернувшись, принимаю атаку бабищи, которая что — то разошлась. Отбив секиру щитом, рублю по шее, меч не пробивает кольчугу, но девка всё равно получая мощный импульс заваливается.

Бахают новые ёлки, но Люта встаёт, закрывая меня собой.

Хочу добить кобылу, а то задолбала больше других, но летит ещё один придурок, желающий прикрыть её. Отбив удар, вгоняю клинок ему в глаз. Ну хоть так проходит.

— Нет! — Кричит бабища снизу и пытается ухватить меня за ногу. Прыгаю ей на лицо сапогом чисто из вредности. Удивительно, но череп не раскалываю, лишь вырубаю кобылу на время. Можно добить, но как — то не по — мужски.

Слышу хлопок, а за ним и отчаянный вопль Гершта!

Ха! Похоже, Белка применила свой шарик, нейтрализующий магическую защиту. Однако следом полетевшая сетка на мага сработала в холостую, электрическим рывком он переместился на три метра и вдарил в воровку молнией! Которая прошла насквозь, развеивая иллюзию. Фух!

Зазевался на секунду, и Люта чуть не получила! Проскользнув по всей длине посоха, меч ударил ей по шлему, девушка запрокинулась. Разъярившись, я налетел на мужика и, вогнав в горло когти, оторвал голову вместе со шлемом и частью кольчуги. Двое бойцов ринувшихся было на меня, тут же шарахнулись обратно. Один споткнулся и упал на задницу, второй побежал без оглядки.

Думал, меня испугались. А нет! За мной следом поднялась и Люта в обличии демоницы. Обернулся на мгновение и сам чуть не поперхнулся! Глаза у неё в два раза больше, два ядрёных солнца в них горят!!

Сбоку выскочившего верзилу она просто долбанула широким розовым лазером, игнорируя всякие там излучения от красных камней! Бедолага так и завалился, разрезанный на две части, внутренности вывалились наружу, как из мешка. Хера се у Люты развитие! Похоже, девушка и сама в шоке от своих новых возможностей. Скорее всего, на поляках и накачалась.

Почуяв кровь, уже не смог сдержать порыв зверя. Ринулся на оставшихся, как на добычу. Отобрал оружие и порвал на куски, купаясь в крови. Добил даже ползающего с подрубленной ногой. Визжал, как девка.

Вытерев лицо, поднялся и увидел, как в двадцати метрах средь частично поломанных декораций перепуганный Гершт, лупанул молниями ещё по двум иллюзиям, затем угодил всё же в сетку! Однако и Белка следом вскрикнула, Сигизмунд, подкравшийся незаметно из — за беседки, ухватил её сзади и приставил кинжал к горлу.

Пока иду до него, Люта разносит все ёлки на пути своим лазером, нейтрализуя воздействие на резерв. Видимо, это нужно было сделать сразу и не мучиться. Но кто ж знал!

Когда два демона надвигаются, в пору и обосраться. Словно читая мои мысли, Сигизмунд затрясся.

— Я убью её! Стоять!! — Орёт запыхавшимся голосом, будто пять километров бежал. — Не подходите, Нави отродья!

Видимо, непривычно таскать ему столько металла.

Ирод стал заворачивать за беседку, волоча заложницу за собой. А у той страха ни в одном глазу. Тут и бахнуло под их ногами, от ослепительной вспышки пришлось зажмуриться. А затем я увидел, как оба рухнули без сил! Похоже, воровка применила свою очередную бомбочку.

Но Сигизмунд быстро приходит в себя, отползает, тяжело поднимается на ноги и ковыляет в сторону дворца.

Иду за ним, предвкушая расправу.

— Ну куда ты? — Злорадствую. — Ты ж хотел подружиться? Давай!

— Сгинь! — Кричит, тыкая лихорадочно по браслету на ходу.

Видимо, у него есть какой — то вариант сбежать. Поэтому шевелюсь быстрее. С поломанными ёлками удаётся войти во вторую изнанку, в которой я стремительно настигаю его и сбиваю с ног.

— Не убивай! — Взвизгнула Белка, когда я уже замахнулся.

А да, точно.

Щёлкнув по носу, откинул его на спину, чтоб не рыпался. Первым делом сорвал хрустальный браслет, чуть кисть не оторвав.

— И нахрена напялил доспехи, если драться не умеешь, показушник, — усмехнулся.

Подскочившая Белка крикнула беспокойно:

— Отойди!

Едва успел отшатнуться, а она ему на шее красный ошейник Марены восемнадцатого уровня защёлкнула. Тот самый, что я носил в гостях у этой мрази. Сигизмунд сразу и обмяк, заскулив жалобно.

Только я потянулся, ловкая воровка все кольца вперёд меня сорвала и мне всё в ладони ссыпала.

— Еся разберётся, — прокомментировала и подала ещё и горсть амулетов с его шеи.

Бой завершился предсмертными воплями Гершта, к которому подошла Люта и, попробовав лазером сперва доспехи Разлома, в итоге прожгла ему рожу насквозь.

В мареве у трупа проявилась Ламия.

— Прости, владыка, — заговорила чувственно. — Я…

— Дома поговорим, свали! — Рявкнул, перебивая. И демоница испарилась насовсем, прихватив с собой и синий огонёк, оставшийся от Гершта.

Интересно, что сделается с его душой? Будет вечно жариться или из него что-то слепят?

Снова эти мысли о Нави, где ждёт неугомонная Сиера Ситри, которой всё неймётся. Как же не хочется отдавать ей доступ к тому кораблю. Да даже потому, что чует моё сердце — он в рабочем состоянии. А ещё мне кажется, эта коварная властительница не просто так положила на него глаз. Она что — то знает.

Но пока нет желания забивать себе голову этой угрюмой неизбежностью. Время ещё есть. И хочется потратить его на благо своего королевства. У меня ведь столько новых идей по развитию города, которые родились как раз из военных разработок. И возможностей тьма. Руны, резерв, материалы, работяги. И огромный административный ресурс! Скорей бы уже вернуться!

Вот только с Сигизмундом до конца всё решим.