Дважды одаренный. Том VII

Глава 17

Не забывая об осторожности, я выпустил вперёд Невидимого Близнеца. Созданному из ветра и моего Второго Дара двойнику не составило труда отследить воздушные потоки. Я «запрограммировал» его так, чтобы он сам растворился и вернулся ко мне, как только найдёт вход.

Собственно, так и произошло.

Я сидел на завалинке, раздавая приказы Коту, Яге и Коптеру, когда мне в грудь ударил небольшой поток энергии. Голова на этот раз даже не закружилась — я стал заметно сильнее, да и Близнец отходил недалеко и вернулся быстро.

Внутри моей черепной коробки тут же вспыхнули образы.

Хм…

На первый взгляд совершенно неприметный участок леса: густые заросли, кусты, и несколько берёзок. Если не знать, что там расположен тайный проход, пройдёшь мимо.

Однако уже следующим «кадром» Невидимый Близнец показал мне эдакий шов на земле. Ему пришлось максимально приблизиться к земной поверхности и даже «раздуть» в стороны траву, чтобы я мог увидеть едва различимую линию.

Что ни говори, а крышка люка надёжно скрыта от людских глаз. К тому же она ещё и прилегает к земле очень и очень плотно. Я полагаю, далеко не каждое поисковое заклинание на основе воздуха сможет обнаружить слабые потоки, идущие из микроскопических щелей.

Но моё смогло. Не зря я занимаюсь его улучшением и постоянно использую, чтобы оно развивалось.

Ну и ощущение энергии у меня во сто крат тоньше, чем у многих местных магов. А любой поток — неважно, воды, воздуха или ещё чего, любое движение — несёт в себе крупицу энергии мира.

Сквозь ветви деревьев на небе виднелась россыпь звёзд. В это время года небо становится особенно звёздным. Через пару недель ночной небосвод в безоблачную погоду и вовсе будет сверкать, как новогодняя ёлка. Красиво… Нужно будет выгадать момент и устроить себе отдых на природе, чтобы понаблюдать за звёздами.

Ведь недаром моя супруга называла мой Персональный Дар «Другом Звёзд». Есть для меня в этом процессе что-то умиротворяющее.

Хотя, зачем момент «выгадывать»? Моменты порой появляются сами по себе, даже во время серьёзных разведывательных вылазок на территорию врага. Вот как сейчас, например! Я сижу, любуюсь звёздами. Враги неподалёку бдят и охраняют свои земли. А мои товарищи вовсю работают не покладая рук.

Особенно тот товарищ, который невидимый.

На сей раз я влил в него уйму маны и запрограммировал так, чтобы он мог наплодить себе помощников. То есть, уже не мои, а его двойники побегут добывать информацию, а затем передадут её Близнецу. И уже после этого он, объединив все данные, вернётся ко мне.

— Близнец, приём! — ожила микро-гарнитура, транслируя напряжённый голос Кота.

— Слушаю, — спокойно ответил я.

— Я прошёл маршрут до конца. Вижу патруль. Подтверждаю количество — трое.

— Убрать сможешь всех?

— Пф! Разумеется. Но дальше вторая линяя. Нужно действовать быстро и прикончить и их, пока они не обнаружили устранение патруля.

— Принял.

— Действовать?

— Нет, подожди.

— Есть, — неохотно пробурчал он.

Неймётся Коту — хочется погеройствовать.

Но сейчас это ни к чему.

— Яга, что у тебя? — связался я с девушкой-скрытницей.

— Я на месте, — еле слышно прошептала она. — Вижу двоих, как и предполагал Коптер.

— Молодец, — одобрительно произнёс я.

В густом лесу, особенно ночью, можно и проглядеть наземную цель с воздуха. Даже несмотря на то, что дроны барона Прозорова оборудованы кучей различных датчиков и «видят» в разных спектрах. Поэтому Коптер не даёт стопроцентной гарантии, а только «предполагает».

— Они обходят территорию, — продолжила Яга. — Похоже, есть выверенные маршруты — трава примята. Вероятно, дальше определённой границы патрули не заходят.

— Отлично, — похвалил её я. — Продолжай наблюдение.

— Есть! — бойко ответила девушка, явно довольная тем, что её похвалили.

Благодаря моей неожиданной находке, планы на эту вылазку заметно поменялись. Однако же второстепенные цели остались неизменными: нужно посмотреть за тем, как работает Яга «в поле». Да и Кота выгулять не помешает.

Я наблюдал за своими товарищами с помощью раскинутого на максимум поискового заклинания. Благодаря ему я ощущал и два вражеских патруля.

А сам при этом расслабленно смотрел на звёздное небо.

Эх, надо бы на следующую боевую вылазку с собой взять термос с горячим чаем. Ну и к чаю чего-нибудь… Может быть, имбирных пряников?

Снова зашуршала рация: опять я кому-то срочно понадобился!

— Близнец, на вашем направлении другие патрули я не обнаружил, — напряжённо произнёс барон Прозоров.

— Потому что их здесь больше и нет, — спокойно ответил я.

— Н-да… — выдохнул он. — Как я думал, ты уже всё тут разнюхал. Я тебе больше сегодня не нужен?

— Ну что ты такое говоришь? — усмехнулся я. — Ты мне всегда нужен.

— Эй! Это очень странно звучит!

— Не понимаю, о чём ты. И вообще, какие странности могут быть на боевом задании?

— Оно всё ещё боевое? — со скепсисом спросил барон.

— А с чего бы ему быть не боевым?

— С того, что ты там на завалинке прохлаждаешься! Тебе только термоса с чаем и плюшек не хватает!

— Пряников.

— Ну, может, пряников… Не об этом сейчас! Фух…

— Коптер! — Я сменил тон.

— Слушаю, — тут же подобрался он.

— Не нагнетай. Я всегда учу бойцов не расслабляться во время боевых вылазок. Это факт. Однако же и перенапрягать себя все сто процентов боевого времени не стоит. Иногда можно немного расслабиться. Понял?

— Понял, — проворчал он.

— Молодец. А сейчас скинь мне актуальные и понятные тебе карты местности. Будем пометки вносить.

Он явно хотел сказать что-то колкое, но смог перебороть себя и деловито ответил:

— Есть!

Спустя пять минут я отправил ему первую отметку — точку, в которой обнаружил скрытый подземный люк.

Затем послал Ягу и Кота на восток, туда же направил дрон Коптера, и…

Немного заскучал.

Чтобы развеяться, призвал обратно Воздушного Близнеца.

Вот сейчас от обилия информации голова на секунду поплыла. Я прикрыл веки и напряжённо выдохнул.

А затем расплылся в довольной улыбке!

Вот оно что!

Потянувшись к Источнику, я воссоздал заклинание и отправил Близнеца обратно, чтобы он закончил начатое. А сам принялся наносить на карту то, что ему удалось узнать.

— Коптер, у меня карта кончилась, — произнёс я в рацию спустя несколько минут.

— Что? — не понял он.

— Лети ближе к их особняку, если ещё там не был, — отозвался я. — Дальше рисовать будем.

Спустя два часа я смотрел на экран своего смартфона и мысленно корил себя за то, что не взял планшет — на нём изучать карту прилегающих территорий было бы гораздо удобнее.

Но даже с маленького экрана телефона прекрасно видно, что к защите своих владений Эпштейны подошли крайне серьёзно. Ведь в окрестных землях аж шесть тайных проходов, связанных между собой широкими подземными коридорами. Попав в один такой проход, мой невидимый Близнец со своими помощниками смог обнаружить все остальные и отметить, куда они ведут.

Проходы эти можно использовать и для эвакуации, и для того, чтобы ударить в спину армии врага, атакующей владения Эпштейнов.

Очень удобно. Продумано. И крайне дорого для создания.

А главное, эти тайные проходы враг не может обнаружить!

Ну… почти… По крайней мере, на это явно был расчёт при планировании системы защиты.

Я задумчиво выдохнул и снова уставился на карту. Два входа в подземные тоннели находятся в разных точках фармацевтического завода. Ещё два на территории жилого квартала для Слуг и вассалов, причём один непосредственно в подвале казарм. А два последних в особняке самих Эпштейнов.

Будем брать, как говорится.

Вот только есть один большой нюанс: слишком уж много войск сосредоточено в разных точках владений. Да и в казармы Эпштейны народ стянули — даже наёмников там расквартировали.

И что делать? Сунемся в тоннель, и…

Есть шанс, что мы там завязнем. Какая-никакая защита там быть должна. Да, если взять с собой дважды одарённого Магистра, любые преграды можно смести…

Но всё равно на этой уйдёт время.

Коптер, опять же, может вражескую защиту немного поломать… Но есть небольшой шанс, что сделать это у него не выйдет — нельзя считать барона Прозорова самым лучшим взломщиком мира. Всегда нужно помнить, что на каждую рыбку найдётся рыбка покрупнее.

И как раз именно поэтому я не буду просить барона заранее изучать защиту подземного тоннеля. Ибо если он оставит хотя бы крошечный след… враг сразу поймёт, что мы знаем о тоннелях.

И всё, придётся возвращаться к первоначальному плану — штурм в лоб.

И всё же нужно как-то отвлечь врага.

Хм…

Штурм в лоб?

А ведь это мысль.

Не сдерживая хищной улыбки, я увеличил на экране один из секторов, изучил его и послал туда невидимого Близнеца. А когда он вернулся, я связался с Котом:

— Кот, приём, работа есть.

— Ну наконец-то! — обрадовался скрытник. — А то я настраивался на серьёзную вылазку, а получил какую-то детскую прогулку, пока командир там в одиночку мутит что-то непонятное.

— Не брюзжи, Кот, а то придётся искать свободную запись к ветеринару.

— Не придётся, — недовольно буркнул он. — Ну? Что делать-то?

— Нужно дойти до их завода. Лови направление.

Я отправил ему файл. Несколько секунд Кот изучал материалы, а затем удивлённо произнёс:

— Это ж… не то направление, которое мы рассматривали изначально. Там же дальше всего от их командного пункта выйдет!

— Это самый осторожный вариант вторжения, — усмехнулся я.

— Самый долгий и трудозатратный!

— Зато самый безопасный — проще отступить.

Я ещё раз посмотрел на карту и хмыкнул. Ну да, это место на территории фармакологического завода находится дальше других от особняка Эпштейнов. С точки зрения стратегии атаковать его — не самая плохая идея. Правда, такая стратегия будет чересчур осторожной и для меня нехарактерной.

Но врагам-то откуда знать, какие ходы я люблю использовать, а какие нет?

— Проникни туда, Кот, — твёрдо произнёс я.

— Раз плюнуть, — хмыкнул он.

— Ага, — усмехнулся я, продолжая улыбаться. — Правда, знаешь, у тебя будет ещё одно задание помимо разведки. Нужно сделать кое-что крайне важное.

— Внимательно слушаю! — аж обрадовался Кот, который ещё не догадывался, что именно его ждёт впереди.

Чуть позже. Командный центр защиты «Раменских» владений баронского рода Эпштейнов и их вассалов.

В комнате наблюдений противно пискнул один из датчиков, а затем, спустя несколько секунд, писк вновь повторился и начал усиливаться.

Двое дежурных встрепенулись и прильнули к экранам.

Не прошло и минуты, как в комнату влетел третий мужчина — гладковыбритый военный с капитанскими погонами, начальник сегодняшней смены.

— Доложить обстановку! — с порога рявкнул он.

— Артефакт против скрытников сработал, — оторвавшись от экрана, отрапортовал дежурный.

Второй же, глядя в монитор, изучал какие-то графики.

— Не самый слабый скрытник, — серьёзно проговорил он. А затем усмехнулся и добавил: — Но мимо нас не прошёл!

— Никто не пройдёт мимо нашей системы! — поддержал его Первый.

— Тихо! — рявкнул на них капитан, хмуро глядя в экран.

— Виноваты! — мотнул головой Первый. — Ждём приказаний! Объявляем тревогу? Или хватит ударной группы?

Капитан усмехнулся, внимательно глядя на монитор, где точками отображалось передвижение вражеского скрытника. А затем легко произнёс:

— Не нужно ничего делать.

— Простите?.. — удивлённо уставился на него Второй. — Мы позволим врагу просто так разгуливать на землях его благородия?

— Следите за ним, и всё, — холодно проговорил капитан. — И без резких движений, чтобы он не понял, что обнаружен.

Две пары глаз недоумевающе смотрели на своего командира, но бойцы больше не возражали. Капитан же, видя их недоумение, решил пояснить свой приказ, чтобы среди них не разошлись глупые и порочащие его слухи:

— Таков приказ лично Самуила Яковлевича! Его благородие предполагал, что враг может выслать скрытников, чтобы прощупать нашу оборону. Так и вышло. Враг осторожничает — сами посмотрите, где именно появился скрытник.

Дежурные покосились на карту, затем снова на своего капитана.

Тот тяжело вздохнул и покачал головой.

— Пусть враг думает, что на этом направлении у нас слабая оборона. Именно так скрытник и доложит своему начальству. Ещё будет хвастаться, что обвёл нас вокруг пальца! А мы тем временем соберём войска в этом направлении.

— А! — восторженно выпалил Второй. — Они будут думать, будто здесь у нас слабое место, а на деле наши войска будут их ждать! Блестяще!

— А то ж! — самодовольно выпятил грудь капитан, будто бы он сам, а не наследник рода Эпштейнов придумал этот план.

Да, капитан был рад и горд тем, что обнаружил здесь скрытника. И уже представлял, как он утром доложит об этом лично Самуилу Яковлевичу!

Разумеется, этот капитан и знать не знал, что всё это время за спинами дежурных стоял невидимый воздушный шпион и фиксировал всё, что происходит в командном центре.

Самым сложным в этой части моего сымпровизированного плана было убедить Кота случайно спалиться. Ох и верещал же Кот, мол «Я профессионал, а не какой-то там дилетант!» Или же что-то в духе: «Ты без ножа режешь мою гордость! Как ты смеешь просить меня сделать подобное!»

На это я спокойно сказал ему:

— Если будешь во время боевого задания обсуждать приказы, я стану резать уже ножом. И не твою гордость, Кот, а кое-что другое. Сам, без ветеринара.

После этого он немного притих и стал более корректно подбирать слова. Но всё ещё пытался отнекиваться, и поэтому мне пришлось ему немного польстить: сказать, что как раз потому, что он профессионал, я могу доверить ему это сложнейшее задание. Мол, у Яги не хватит опыта спалиться так, чтобы это выглядело случайностью, а не намеренной подставой.

В итоге Кот согласился. А я уже был готов к спешной эвакуации, к тому, что нам придётся с боем прорываться к дороге и сваливать в Москву…

Но враг повёл себя иначе. Я бы даже сказал, что глава СБ Эпштейнов — наследник рода наших врагов — заранее отдал весьма взвешенное и мудрое распоряжение. Если бы мы в самом деле отправляли разведчиков, чтобы найти место для атаки, то попались бы на его ловушку.

Но, увы для Эпштейнов, всё случившееся пошло нам только на руку. Мы смогли составить карту уязвимостей в обороне врага, обмануть его, заставив стягивать силы в том направлении, которое нас совершенно не интересует, а под конец и вовсе спокойно уехать домой.

Об этом я думал на следующий день, в пятницу, когда сидел на лекции по истории экономической науки. Скучный предмет, да и прикладное его использование в будущей профессии стремится к нулю. У меня вообще есть мнение, что мы его изучаем, потому что основным составителем учебника и всего обучающего курса является боярин Щербатов — дядька нынешнего генерал-губернатора Москвы. А учитывая, что Щербатовы как минимум сотрудничают со Змеевидцами, а глава МАУД — видный Змеевидец…

Налицо то ещё кумовство в сфере науки и образования.

Зазвенел звонок, и преподаватель спешно покинул аудиторию. Следующая пара у нас пройдёт здесь же, так что мы никуда не расходились.

Мои одногруппники начали болтать о своём, а кое-кто, к моему удивлению, даже обсуждал только что завершившуюся лекцию. Среди этих умников были и Лиза Мазина, заместительница старосты в бессменных роговых очках, и Коля Лапищев. Как только алкоголь внутри него выветрился, наш Новониколаевский дворянин снова стал застенчивым заучкой.

Однако же даже этой компании быстро надоело обсуждать историю экономической науки. Но, когда они выдохлись, Лиза вдруг вспомнила о чём-то важном. У неё даже глаза загорелись, и девушка смешно дёрнула головой так, что колыхнулись две её милые косички.

— Николай! — с жаром выпалила она. — Я хотела обсудить формат предстоящего мероприятия по случаю твоего дня рождения.

— Внимательно слушаю, — подобрался Лапищев.

— Мероприятие полностью закрытое? — серьёзно спросила девушка. — Или предполагает то, что приглашённые гости могут привести с собой пару?

Все тут же заинтересованно уставились на девушку.

— А у тебя есть кого пригласить? — не выдержала любопытная Диана Каладзе.

— Диана Вахитовна, — холодно обратилась к ней Анна, — вы не даёте Николаю ответить на заданный ему вопрос.

Каладзе поджала губы и быстро проговорила:

— Ну извините-извините. Так что же, Коля? Можно с парой? Нельзя?

Лапищев нервно поправил ворот рубашки и ответил:

— Конечно можно. Это непреложное правило аристократа, приходить на мероприятие со своей парой.

— Не, ну… исключения в самом деле бывают, — покивала Диана и, прищурившись, пристально уставилась на Лапищева. — Мне кажется, ты хочешь что-то ещё добавить?

— Да нет, — выпалил Николай. — Добавить больше нечего.

— Точно? — ехидно улыбнулась девушка.

— Диана, — тяжело вздохнул Ваня Медведев. — Ну чего ты на него наседаешь? Понятное дело, что Коля не станет вводить жёсткий запрет на приглашение партнёров — всё-таки не тайный совет, а день рождения. Однако же ему явно было бы приятно, если бы гости пришли друг с другом. Смекаешь?

Он хитро улыбнулся девушке. Диана лукаво улыбнулась в ответ и пропела:

— И что же ты хочешь этим сказать?

Явно напрашивается на приглашение от Медведева. И тут даже не факт, что она примет его — просто любой девушке всегда приятно иметь целый ворох приглашений от разных кавалеров и возможность самой выбирать.

Продолжая улыбаться Диане, Ваня плавно повернулся в сторону Мазиной и, поймав её взгляд, произнёс:

— Лиза, пойдёшь со мной?

Мазина удивлённо хлопнула ресницами.

— Или со мной? — подлетел к ней рыжий Ионов и шутливо преклонил колено.

Пока все удивлённо смотрели на нашу заместительницу старосты, которая скромно теребила косички, переводя взгляд с Ионова на Медведева и обратно, я мягко подошёл к самой старосте.

— Анна, — обратил я на себя её внимание, — если вы ещё не определились с выбором спутника для посещения вышеупомянутого мероприятия, не позволите ли мне сопровождать вас?

Держа левую руку за спиной, я галантно протянул правую ладонь девушке, чуть наклонив корпус и замер в ожидании ответа.

— Если… если вы считаете меня достойной парой, то я принимаю ваше предложение, Александр, — сдержанно ответила девушка и осторожно вложила ладошку мне в руку.

В аудитории вмиг повисла тишина.

И лишь спустя несколько секунд гневно и неразборчиво зашипела мелкая баронесса, а затем послышался завистливый вздох Дианы Каладзе:

— Вот! Учитесь, как надо! А то лезете везде со своими шуточками!