Дважды одаренный. Том VII

Глава 9

— Ну, здорова, бандиты, — обвёл я взглядом всю эту бравую семёрку и зашагал к столу.

— Привет… — послышался хор нескладных голосов.

Я пожал руку Артёму, затем остальным парням и кивнул Маше, после чего сел на свободное место, где меня уже дожидалась тарелка жаркого.

Покосился на неё… Затем на своих товарищей, сестрёнку.

— Ты… поешь сначала, Сань, — предложил Артём. — Ну а потом поговорим.

Я усмехнулся, показал ему большой палец и приступил к ужину.

— Вы тоже, ребята, кушайте, — по-доброму проговорила Алиса, сидевшая подле меня и с довольной улыбкой наблюдавшая, как исчезает жаркое из моей тарелки.

— А вы, Алиса Ярославна? — осторожно уточнил у неё Артём.

— А я уже ужинала. Позже с Сашей чай попью. Ешьте. — Последнее слово она сказала хоть и с улыбкой на лице, но таким тоном, что все семеро новых ратников мигом накинулись на еду.

Едва закончил с основным блюдом, как передо мной появилась тарелка с огромным куском пирога из индейки. Я не стал себе отказывать в удовольствии и переключился на этот пирог.

Поразительно… Какой он сочный! Использована не грудка, а филе бедра, плюс соусов разных налили…

Вкусно.

Наелся.

Я откинулся на спинку стула, попивая компот.

— Добавки? — заботливо поинтересовалась Алиса. — Или, может быть, чего-то другого хочешь?

— Воздержусь, — хмыкнул я. — А то места для вечернего чая не останется.

— А его оставить надо, — проговорила Алиса твёрдо.

Я кивнул, соглашаясь с сестрой, и перевёл взгляд на провинившуюся семёрку. Они всё ещё ковырялись в своих тарелках. Разве что Артём, Костя и, что удивительно, Маша уже успели всё съесть.

Остальные четверо оторвались от тарелок и уставились на меня.

— Доедайте, ребята, — отозвался я и отвернулся от них.

— Да что-то кусок в горло не лезет… — пробурчал Борис.

— Вам не понравилось? — посмотрела на них Алиса.

После такого взгляда уже через тридцать секунд их тарелки были пусты. Артём глянул на ребят, громко выдохнул и склонил голову из положения сидя.

— Прости, Саня, — произнёс он.

— Это я уже слышал. А вот за что вас прощать, пока не пойму. Ты в чём-то провинился, Тёма?

Я смотрел только на Тельца, игнорируя других. Он морщился, отводил взгляд, сопел…

— Артём ни в чём не виноват! — выпалила Маша.

— Точно! — поддержал её Глеб. — Тёма ни при чём!

— Артём… — что-то хотел сказать ещё и Костя, но не успел.

— ЦЫЦ! — рявкнула Алиса, ударив ладонью по столу. — Вы что здесь устроили⁈ Вас о чём-то сейчас спрашивали⁈ Александр разговаривает с Артёмом! Не лезьте в их диалог!

— Виноваты… — пробурчали ребята.

Я же повернулся к Алисе. Она сперва улыбалась мне, но, хорошенько разглядев мой взгляд, насупилась.

— В общем, не устраивайте балаган, — пробурчала она на ребят. — Раз уж вы мои временные ратники, то не позорьте меня перед Александром и ведите себя, как и подобает выпускникам военного училища.

— Да какие мы выпускники, — хмыкнул Глеб, но тут же осёкся под взглядом Алисы и пробормотал: — Извините.

Я усмехнулся про себя. Молодец, лиса-Алиса, выкрутилась. А то не очень-то мне хотелось строить сестричку перед другими. Но и ей не следует командовать моими товарищами при мне.

— Кхм… — громко кашлянул Телец и поднял свою тяжёлую голову. — Ещё раз прошу прощения. Затянул с ответом.

— Ты задолбал уже извиняться, — усмехнулся я.

— Прос… — Он замолчал, мотнул головой и выдохнул. — Короче! Я виноват в том, что не уследил за ребятами.

— Ты не должен был за нами сле… — начала было Маша, но осеклась, когда мы с Алисой одновременно повернулись в её сторону.

— Продолжай, Артём, — снова посмотрел я на Тельца. — В чём именно ты не уследил за ними?

Борис поднял руку, желая что-то сказать, но я мотнул головой и продолжил буравить взглядом Тельца. Раз уж он чувствует на себе ответственность за группу, не сбрасывает её с себя, то и идёт пусть до конца.

— Всё дело в аристократах, — выдохнул Артём. — Уж очень им приглянулись дважды одарённые сироты, которые засветились перед важными людьми. Ты знаешь, что нас и раньше пытались всеми силами заманить к себе в рати разные небольшие рода. Но после церемонии награждения аристократы активизировались ещё сильнее.

Я кивнул. Артём мне и так об этом говорил.

— Но среди них особо выделились вассалы одного боярского рода, — поморщившись, продолжил Тёма. — В общем… — хотел было продолжить он, но снова замолчал и покосился на ребят.

— Говори уже, — буркнул Борис. — И так все, кроме Сани, знают.

— В общем, неожиданно нам всем дали выходной… Вчера. Ты говорил, что крайне занят, так что я попросил ребят тебя не беспокоить. Что делать с выходным, мы особо не знали — ничего такого не планировали. Костя захотел потренироваться, — Артём кивнул на единственного из семёрки, кто не участвовал с нами в ликвидации ЧС. — Я предложил ему помощь и остался в училище. Хотя нас очень старательно пытались отправить в увольнительное, но я настоял, что по Уставу в свободное время курсанты вправе использовать любые средства училища для саморазвития. В итоге офицеры от нас отстали, мы с Костей остались, а ребята пошли погулять в город. Ну а уже там… Хм… Ну… В общем, ребята разделились сперва на три группы. Маша пошла по своим, по девичьим делам, Антон и Егор в книжный, а Глеб с Борисом в караоке!

Артём, которому было нелегко рассказывать про друзей при них же, снова замолчал, а я перевёл взгляд на Глеба.

— В караоке? — уточнил я. — До обеда?

— Ну ночью нас из училища туда не пустят, — пожал он плечами и по-идиотски улыбнулся. — А песен попеть иногда хочется.

Я кивнул, уже примерно понимая, чем их поход закончился. Но всё равно повернулся к Артёму и требовательно уставился на него.

Пусть привыкает к бремени командира. Ведь в идеале у каждого члена Зодиакального Круга должен быть свой личный отряд.

— Так… — собрался с мыслями Артём и кивнул на Антона с Егором. — У ребят на выходе из книжного случился конфликт с одной наглой группой. Предъявляли, что Антон кого-то толкнул, тот упал и порвал дорогие штаны, а его подруга испугалась, попятилась и сломала каблук… Бред, короче, — поморщился Артём, — подстава чистой воды. Но эти умники с ходу повесили на парней долг в десять тысяч.

Антон с Егором виновато повесили носы, а я аж присвистнул. Серьёзная сумма для двух сирот из училища.

Хотя после наших походов такие деньги у них есть… Но психологически сложно отдать сходу такую сумму наглым обидчикам.

Тёма продолжил:

— К Борису и Глебу в караоке подошли познакомиться две девушки. В итоге… — Он замялся и покосился на Алису. Моя сестра сидела молча и горделиво, однако же в этот момент её щёчки покраснели — она уже знает эту историю, и дальше будет что-то интересное?

Я поднял руку, призывая Артёма замолчать, и продолжил за него:

— Полагаю, в какой-то момент сложились пары, и ребята разделились. А потом оказалось, что девушки — Служанки аристократов, а значит, два простолюдина, если не хотят проблем, обязаны на них жениться.

Я пристально уставился на Глеба — самого шумного и острого на язык в нашей компании.

Однако же под моим взглядом он лишь самодовольно улыбнулся, в то время как Борис, наоборот, спрятал голову в плечи.

— А вот и нет! — заявил Глеб. — Я смог удержать своего дружка в штанах, и… Ой… — осёкся он, когда по комнате пронёсся поток холодного воздуха. Подскочив со стула, он склонился в поклоне и выпалил: — Простите за грубые слова, ваше сиятельство.

Алиса уняла эмоции и благосклонно кивнула.

Я же удивлённо смотрел на Глеба.

Он такой умный и продуманный? Нет… я предупреждал, что как раз через подставных Служанок парней вполне могут попытаться захомутать — всё-таки эту тактику использовали против меня, и в Империи, насколько я понимаю, она довольно распространена. Да и сами девушки-Служанки только рады получить себе в мужья кого-то выдающегося. Например, дважды одарённого. Ведь ради посредственности аристократы не станут так напрягаться.

Так вот… Глеб гений?

Или просто струсил и сдал назад перед финишной прямой?

Сдаётся мне, второй вариант… А сейчас косится на Машу, мол, смотри, какой я молодец.

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к единственной в этой семёрке девушке. — Ну а на тебя как пытались воздействовать?

— А за мной пришёл дворянин! — выпятив свою спортивную грудь, подчёркнутую белой маечкой, заявила Маша. — Но я отшила его! Предельно вежливо… Ну… — Она немного стушевалась и добавила чуть менее уверенно: — По крайней мере, откровенно я не грубила. Понимала последствия.

— И всё же этот дворянин почувствовал себя оскорблённым? — хмыкнул я.

Маша виновато кивнула. Но тут же выпалила:

— Однако вчера мы разошлись нормально! Это сегодня сразу всем нам четверым претензии прилетели!

— Понятно… — выдохнул я, пару секунд размышлял над услышанным, а затем, глядя в глаза Маше, спросил: — Почему ты отказалась?

— А? — опешила девушка.

— Они какого-то страшилу к тебе прислали? — продолжил я.

— Да нет… нормального. Молодого… — пожала она плечами. — Какого-то племянника главы рода.

— Вёл себя неприятно? — предположил я.

— Да нет. Нормально общался, на ужин звал, комплименты всякие делал. — Маша хмыкнула и покачала головой.

— И ты в самом деле не задумалась, а вдруг замуж возьмёт? — продолжил я допытываться.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня как на маленького.

— Саша, зачем мне это? — спросила она и обвела взглядом бывших выпускников интерната. — Вот моя семья, и другой мне не нужно. Подумаешь… дворянкой могла стать. Зачем? С чужими-то людьми.

— Да и без таких браков можно до дворянина дорасти! — выпалил Глеб.

Я усмехнулся и одобрительно кивнул.

— Молодцы. Хвалю.

— Да за что нас хвалить… — пробурчал Антон. — Ситуация-то в любом случае неприятная получилась…

Я почувствовал, что меня дёргают за рукав, и повернулся к Алисе.

— Вы хотите что-то добавить, Алиса Ярославна?

— Если вы не против, — улыбнулась сестричка.

— Не против, — кивнул я одобрительно.

Сестра посмотрела на собравшихся и громко произнесла:

— Я считаю, что вы должны сделать выводы из сложившейся ситуации и отпустить её. Нечего переливать из пустого в порожнее. Все претензии к вам теперь лично вас не касаются. Разве что… Борис, — позвала она парня.

— Да, ваше сиятельство? — напряжённо посмотрел на неё Боря.

— Твоя ситуация немного отличается, но не переживай. Я уже отправила предложение о браке для той девушки.

Боря побледнел и во все глаза уставился на мою сестру. Остальная мужская часть нашей компании выглядела примерно так же, разве что Костя с сочувствием похлопал парня по спине.

А вот Маша одобрительно кивала и улыбалась. Ей слова графини Резановой пришлись по душе.

Сама Алиса, к слову, тоже светилась, довольная своей придумкой.

— Алиса Ярославна, — решил я взять всё в свои руки, — пожалуй, у ребят сегодня было достаточно потрясений. Им ведь уже выделили гостевой дом?

— Разумеется, — с серьёзным видом кивнула Алиса.

— Думаю, им стоит пойти отдохнуть. Утро вечера мудренее. А мне не терпится испить чаю. — Я многозначительно посмотрел на сестру.

Она засияла ещё сильнее и потеряла интерес к своим новым ратникам. Так что, попрощавшись с ребятами, мы оба направились в гостиную.

Некоторое время спустя. Гостевой домик для бывших курсантов военного училища.

Семеро бывших курсантов молча сидели в гостиной, думая о том, как круто изменилась их жизнь за последнее время.

Прежде всего, конечно же, за сегодня.

Вроде бы только утром ребята размышляли, как правильно реагировать на ситуацию, в которую попали Антон и Егор. Стоит заплатить, чтобы погасить конфликт? А вдруг, получив деньги, дерзкие обидчики обнаглеют ещё сильнее и захотят большего? А может, сейчас они лишь блефуют, и достаточно будет всей семёркой прийти на встречу с ними? Но вместо передачи денег откровенно поговорить по душам, и конфликт будет улажен?

Во время этого серьёзного обсуждения Борис пытался лишний раз не лыбиться, однако же после вчерашних похождений сдерживание радости давалось ему с трудом.

Маша же и вовсе была утром молчалива и задумчива, но не спешила делиться с друзьями причинами и сутью своих дум.

Однако же всё резко изменилось, когда группу вызвали к директору училища — полковнику Алтуфьеву. В кабинете вместе с полковником их ждал один неприятный тип, с которым все, кроме Константина, уже сталкивались на Кремлёвском Приёме.

И этот тип утверждал, что курсанты училища оскорбили его Слуг и вассала. Непозволительное преступление для простолюдинов! Он мерзко улыбался и говорил, что решит проблему, если все семеро подпишут договоры Служения и присоединятся к его рати после выпуска.

Однако Артём был готов к подобной ситуации — обсуждал её заранее с Александром, а позже и с остальными ребятами.

«Кто бы что ни предъявлял — ничего не подписывай, ни на что не соглашайся».

Все семеро пошли в отказ, чем сильно выбесили Алтуфьева и его гостя.

Битый час два боярина пытались запугать простолюдинов и заставить их подписать договоры. Причём объективно, условия, которые предлагали ребятам, были отнюдь не плохие.

Но каждый из них уже давно для себя решил, за кем он хочет следовать.

Однако ситуация казалась патовой. Алтуфьев начал угрожать гауптвахтой, кричал, что ребята опозорили честь Московского военного училища имени генерала-лейтенанта Щербатова!

А потом он друг заткнулся, когда ему что-то сказали по телефону.

После этого он смотрел на своего гостя уже со скепсисом и откровенным недоверием.

А вскоре в кабинет, точно яростная волчица, ворвалась графиня Алиса Ярославна Резанова в сопровождении могучих ратников и заявила, что никто не смеет угрожать Слугам её рода и удерживать их силой!

Алтуфьев попытался разобраться, спрашивал что-то насчёт: «когда вы заключили договоры Служения…»

Но Алиса Ярославна не обращала внимания на его вопросы. Она громко заявила:

— Я хотела, чтобы ребята доучились здесь, но раз к ним такое отвратительное отношение, держите сразу выкуп!

Она положила на стол чемодан с деньгами. Учитывая, что все семеро обучались бесплатно, по умолчанию после завершения учёбы они должны были пойти на несколько лет на службу Империи.

Либо же заплатить за своё обучение по двойному тарифу и освободиться от этой обязанности.

— Я вас прекрасно понял, Алиса Ярославна, — увидев деньги, прекратил все споры Алтуфьев. — Ваши Слуги могут быть свободны.

Разумеется, это не понравилось гостю директора… Он начал возмущаться, но всем на него было плевать.

— Я это так не оставлю, ваше сиятельство, — сказал он напоследок графине и хлопнул дверью.

Ну а все семеро дважды одарённых через несколько минут навсегда покинули стены училища.

Алиса Ярославна попросила сразу не беспокоить Александра, сказала, что хочет сделать ему сюрприз, когда он приедет вечером.

А ещё она сказала, что, чтобы обезопасить ребят от последствий, должна с ними подписать договоры Служения.

Вот только весьма необычные договоры — подразумевающие возможность расторжения за один день, по инициативе любой из сторон.

То есть, все семеро в любой момент могут перестать быть ратниками Резановых, если пожелают.

Примерно об этом сейчас и думали бывшие курсанты, сидя в гостиной выделенного им домика. Хотя назвать это строение «домиком» язык не поворачивался — никогда раньше никто из них не жил в таком красивом коттедже.

— Слушайте… — наконец-то нарушил тишину Константин. — Всё сложилось, конечно, для нас отлично… Её сиятельство сказала, что Саня будет рад, если мы подпишем договоры. Да и возможность расторжения есть. Но… Мы ведь рассчитывали, что он станет аристократом, и мы войдём именно в его рать.

Он вопросительно посмотрел на остальных.

— ХА! — громко усмехнулся Глеб. — Ты, что ли, ещё не понял? Мы уже вошли в его рать. Фактически.

— Поясни? — нахмурился Костя.

— А чего тут пояснять? — усмехнулся Глеб. — Не заметил, как её сиятельство на него смотрит? Как предлагает добавки? Робеет рядом с ним? Хотя мы все видели, на что она способна в гневе. — Бывший курсант вздрогнул, но мотнул головой, избавляясь от наваждения. — Неважно. Я про другое: уверен, Саня и Алиса Ярославна уже решили пожениться!

Он наставительно поднял указательный палец.

— А мне на приёме показалось, что между ним и её сиятельством графиней Распутиной куда больше химии… — осторожно заметил Антон.

— С ума сошёл? — пробурчал Борис, который, хоть и слушал друзей, сейчас ещё и усиленно думал, что его самого в ближайшее время ждёт свадьба.

Однако, когда товарищи повернулись в его сторону, он пояснил:

— Саня с Анной будет. Ну, с Рысью… Вспомните, как они ведут себя рядом друг с другом. Там ведь искра, буря, безумие!

— Хватит! — рявкнула на них Маша и громко топнула. А когда остальные недоумевающе уставились на неё, она возмущённо выдала: — Вы как бабки-сплетницы! Повылезали, шипперы чёртовы! При этом забываете главное: за кем Саша прыгнул в неизвестность, а? Кого он спасал, не боясь за свою жизнь? С кем вместе он уничтожил Ядро Проклятых Земель, а потом остался наедине, а⁈ То-то же, умники. Ему суждено быть с баронессой Завьяловой! Она — его Истинная!

Артём молча смотрел на своих друзей и качал головой. Он прекрасно понимал, что неважно, с кем будет Близнец, сам Артём и его отряд будут с Близнецом.

А ещё он понимал и другое. Из-за того, что они с ребятами временно стали ратниками Резановых, у Резановых явно прибавится проблем. Бояре Хмельницкие, устроившие весь этот вчерашний спектакль, явно не оставят Резановых в покое.

«Идиоты Хмельницкие», — пришёл к неутешительному выводу Артём.