Дважды одаренный. Том VII

Глава 22

На небольшой лужайке, недалеко от пруда с карпами я играл с двумя гигантскими щенками. Биба и Боба не хотели отходить от меня ни на шаг. А ведь за ними даже их мать приходила! В итоге щенки понюхались с магической дворнягой, что-то ей тявкнули, и она, посмотрев на детей грустным, но тёплым взглядом, развернулась и пошла восвояси.

Знакомое дыхание я почувствовал, когда оба громадных щенка валялись на спине, подставляя мне свои животы. Если бы я не видел, как слаженно эта парочка разделалась с малахитовым волком, ни за что бы ни поверил, что такие милашки могут быть настоящими машинами для убийств.

Точно бы не поверил! У них ведь уже даже вся волчья кровь с меха стёрлась.

— Привет, Млада, — не оборачиваясь, поздоровался я с графиней. Она застыла метрах в семи позади меня и щенков и молча наблюдала за нашей вознёй.

— У тебя в самом деле глаза на затылке, — вздохнула Распутина и подошла ближе. — А ведь я пыталась передвигаться бесшумно.

— Многие пытаются, — усмехнулся я и повернулся к девушке. — Да не у всех получается. Даже профессиональные скрытники часто попадаются.

«Мне», — мысленно закончил я, улыбаясь ей.

Сегодня графиня была облачена… да почти так же, как и в любой другой день — в свои любимые чёрные цвета. На голове у неё, как обычно, две фирменные косички. Единственное, что выделяется — из-за того, что денёк с утра выдался жарким, Распутина выбрала короткое платье.

Короткое по её меркам, разумеется — юбка всего лишь на пару сантиметров ниже колен. И запястья бесстыже открыты. Столичные модницы ни за что не надели бы такое платье.

Но! На фоне столичных модниц Млада явно выделялась бы своей индивидуальностью.

— Почему ты так улыбаешься? — нахмурилась графиня и машинально поправила причёску. — Что-то не так?

— Всё так, — легко ответил я, поднявшись в полный рост.

Щенки, лёжа на спинах, задумчиво уставились на меня, перестав прерывисто и жарко дышать. Но вставать они не спешили.

— Просто любуюсь своей кузиной, — продолжил я. — Думал, что ты сегодня отлично выглядишь. Впрочем, как и всегда.

Бледные щёчки графини Распутиной предательски заалели. Девушка чуть отвернулась и тихо проговорила в сторону:

— Женись на мне, и сможешь любоваться мной каждый день.

Я тяжело вздохнул… Вот почему некоторые дамы каждый искренний, но всё же дежурный комплимент пытаются превратить во что-то большее? Нет, я понимаю, на поле боя нужно из каждой микровозможности пытаться создать полноценный шанс для победы. Но не в личной жизни ведь! Верно?

— По-моему, я уже дал понять, что жениться на тебе не собираюсь, — произнёс я. — Мы с родом Распутиных и так смогли выстроить хорошие отношения даже без политического брака.

Млада недобро нахмурилась и принялась буравить меня холодным взглядом.

В этот момент рыжий Биба вскочил на лапы и лизнул меня в щёку. Его же брат мощно ткнул меня носом в бок и деловито повернулся к графине.

Млада не удержалась и улыбнулась.

— Я поняла тебя, Саша, — проговорила она, начав чесать чёрненького за ухом. — Но и ты пойми — я просто так не сдамся.

— Да пожалуйста, — пожал я плечами и кивком велел щенкам следовать за мной.

Я зашагал в сторону особняка, а зверюги пристроились следом.

— Ты с нами? — через плечо спросил я у удивлённой графини.

— И почему они тебя так хорошо слушаются? — удивлённо пробормотала она и поспешила вдогонку за нами.

Некоторое время мы шли молча, а затем вдруг Млада произнесла:

— Спасибо тебе, Саша.

Я удивлённо глянул на неё. Девушка шла гордо и смотрела на меня с вызовом.

— Пожалуйста, — кивнул я. — Позволь спросить за что именно?

— За всё! — твёрдо ответила она.

— Очень информативно, — хмыкнул я.

Она закатила глаза и покачала головой.

— Напрашиваешься на развёрнутый комплимент? Хочешь, чтобы я стала перечислять всё, что ты сделал для меня и моего рода?

— Не надо, — отозвался я, с любопытством уставившись на то, как бурундук резво поскакал по стволу сосны. В один момент кора под его лапами хрустнула, и мне показалось, что зверь сейчас рухнет!

Фух… Он удержался и побежал дальше. Хорошо, что бурундук не травмировался. А то ведь граф Распутин непременно бы подобрал его раненую тушку и сделал бы из него магического зверя.

Не уверен, что бурундук-рекрут нам нужен. Хватит с меня свиньи Розочки или этого козла Альфреда…

— Конкретно сейчас я хотела тебя поблагодарить за то, что ты привёз с собой Леонида Вавилова и смог убедить его помочь нашим ратникам, — серьёзным тоном произнесла Млада, оторвав меня от размышлений о качественном составе армии магических зверей.

— М? — повернулся я к кузине.

А, ну да, Вавилова я потащил сюда, чтобы он подлатал тех, кто пострадал при обороне имения от Эпштейнов.

— Пожалуйста, — повторил я с улыбкой. — Лёне тоже спасибо скажи, ему приятно будет.

— Уже сказала, — проворчала Распутина. — И предлагала награду, но он отказался.

— Ха, — усмехнулся я. — Такой вот он гордый.

— Не в гордости дело, — возразила Млада. — Просто… У меня сложилось впечатление, что он уже получил свою награду. От тебя.

Она многозначительно посмотрела мне в глаза, желая услышать подробности. Чем я оплатил услуги великого целителя в этот раз?

Но в том-то и дело — ничем конкретным. Я просто его попросил, он просто согласился.

Я и род Вавиловых уже повязаны между собой крепкой нитью. Наши отношения не такие, словно я заказчик, а Леня — исполнитель. Они гораздо крепче.

Пожалуй, даже крепче, чем отношения Вассал-Господин. Мы как братья.

— Ну раз сказала «спасибо», то этого достаточно, — легко ответил я.

Распутина цокнула языком и покачала головой.

— Всё у тебя схвачено, — вздохнула она. — Всё с показательной лёгкостью… но я-то знаю, сколько ты работаешь, чтобы твои победы казались лёгкими. Даже сегодня с утра ты зачем-то отправился патрулировать наши земли! И убил волков, которые могли напасть на наших Слуг! Как ты всё успеваешь?

— Просто встаю рано, — не удержался я от безобидной шутки. А сам подумал, что очень забавно Распутины интерпретировали мою прогулку к озеру.

Млада насупилась и хмуро посмотрела на меня.

— Я тоже сегодня встала раньше, чем обычно, чтобы больше времени провести с тобой и укрепить наши взаимоотношения, может быть, чем-то помочь… Но этого оказалось недостаточно! Пусть я и проснулась раньше всех своих родных… ну, кроме бабушки, ты уже к этому времени успел переделать кучу дел!

— У всех свои ритмы, — пожал я плечами.

Хотел уж было сказать ей, что и спутника жизни лучше себе подбирать с похожими ритмами, да не успел. Млада, грустно смотревшая на Бибу и Бобу, вдруг засияла и выпалила:

— Я знаю, как мне отблагодарить тебя за всё это! Раз лично я не смогла тебе ничем помочь, то хоть подарок оставлю!

— Стой, секунду…

— Не отказывайся, Саша! — улыбнулась она. — Я хочу подарить тебе этих двух малышей! — Она указала на магических псов. — Уверена, папа и дед против не будут!

Млада мило хлопнул ресничками.

Я же едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Нет, я, конечно же, хотел бы видеть в своей рати могучих магических животных. Но…

Что ж…

Худшего сценария не случилось.

А ведь когда Млада заявила, что подарит мне двух магических щенков, я уже в ужасе представлял, как эти двое ходят со мной везде. И по улочкам Москвы, и по территории МАУД. И даже в туалет одного не отпускают.

Затем я представил ошалевшую рожу ректора Скоробогатова, когда тот увидит меня в коридоре Академии в сопровождении двух щенят, каждый из которых может положить голову на плечо взрослому мужчине, даже не вставая на задние лапы.

Идея мне стала нравиться чуть сильнее…

Однако же проблем Биба и Боба могли принести всё же больше, чем пользы!

И всё же категорически отказываться от подарка я не стал. Во-первых, не стоит оскорблять союзника отказом. А во-вторых, если один раз отказался, второй уже могут сами не предложить. По возможности хотелось бы выстраивать наши союзнические отношения исключительно на позитивных вибрациях.

Так что я решил всё-таки рискнуть и принять двух щенков.

И, разумеется, из имения Распутиных мне пришлось с ними ехать обратно на лесодобывающее предприятие, а не в Москву.

Из плюсов…

Я посмотрел на тренировки своих новобранцев, включая и группу Коноварова. И этот «отряд защиты» меня особенно впечатлил. В нём есть несколько матёрых инструкторов, которые могут обучить не только искусству фортификации и обороны, но и заметно подтянуть общие навыки ратников. И это здорово, потому что до сих пор тренировками пополнения занимались бывшие спецназовцы ОКЖ. Они хорошо справлялись с поставленной задачей, но всё же опытные инструкторы справятся лучше.

Также я лично провёл пару общих тренировок для ратников и целых три тренировки для дважды одарённых.

Ну а что? Нужно же было чем-то занимать себя, пока щенки привыкали к новому дому и новым людям, а люди привыкали к щенкам. Никогда не забуду рожу Коноварова, когда он понял, что Биба и Боба не остались в имении Распутиных, а поехали с нами…

Мне кажется, Коноваров был рад.

Потому что именно к нему больше, чем к кому-либо (кроме меня) привязались зверюшки. На втором месте в их списке фаворитов числился Телец.

На этом плюсы закончились и начались минусы…

Точнее говоря, один большой рыжий минус: Марина. Как я и предполагал, она осталась на предприятие ночевать в пятницу, так что, когда мы прибыли сюда в субботу, встретила нас.

С недовольным видом.

Правда, когда Биба и Боба выскочили из машины, девушка заулыбалась и позабывала обо всех своих претензиях.

Увы, ненадолго. Позже, наедине (если не считать двух огромных щенков) она всё же высказала мне то, что я и так знал:

— Александр, мы не можем использовать территорию предприятия в качестве военной базы.

— Я ведь говорил, что это временно, — ответил я, лениво отмахнувшись от морды Бобы.

Но с другой стороны ко мне уже полез Биба.

— Да, говорил, — кивнула она. — Но с тех пор воинов на территории стало больше, а не меньше.

— Ты не рада, что мы набираем силу? — изобразил я удивление.

Марина смутилась под моим взглядом и ответила в сторону.

— Рада, конечно…

Правда, она тут же собралась с мыслями и «атаковала»:

— Но чем нам выплачивать жалование всем этим ратникам — вопрос, требующий отдельного обсуждения! — Она впилась в меня горящим взглядом и с жаром продолжила: — С твоего позволения я привлекла к торговле на «Диких Ягодахъ» родственниц бойцов Первой Дружины, так что эта работа теперь идёт без моего постоянного надзора. Нескольких людей я также планирую подрядить заниматься дистанционным сбытом древесины и пиломатериала — сейчас они экстренно входят в курс дела.

— Тоже из родственников? — деловито уточнил я.

— Конечно! — возмутилась Марина. — Зачем нам давать работу сторонним людям, когда свои без дела сидят⁈ Но не об этом речь! А о том, что я хоть и увеличиваю доходы с торговли, их не хватает, чтобы платить жалование в заявленном объёме. У нас новичкам аванс пятнадцатого числа стоит. Если заплатим его с тех, что имеем — останемся совсем без денег.

Она хмуро уставилась на меня.

Я не спешил отвечать, и Марина тут же продолжила:

— Я не говорю, что увеличение численности рати — это плохо. Но я точно уверена в том, что их нахождение здесь снижает качество работы предприятия, а значит, и потенциальный его доход!

Марина всё так же не сводила с меня глаз, ожидая реакции.

— Поясни, — велел я.

Она кивнула и быстро ответила:

— Во-первых, пресловутая нехватка места хранения. Часть древесины сейчас лежит в лесу на стоянках. А это не дело, учитывая, что местность неспокойная. Лесорубы об этом часто говорят. Мне кажется, их мотивация сейчас ниже — вроде как смысл лес рубить, чтобы его воровали.

— Там же патрули наши? — нахмурился я.

— Не особо большие, — сухо ответила Марина. — Лесорубы не верят в их эффективность.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Ну да, для большинства людей огромная ватага будет выглядеть куда более внушительно, нежели парочка обученных специалистов.

А между тем патрули у нас сейчас работают слаженно. Выставив их, Кабан сразу двух зайцев убил: и территорию обезопасил, и новобранцев работой обеспечил.

Всё-таки мои новобранцы по большей части опытные вояки. Да, всегда можно стать лучше и научиться большему — что мы и пропагандируем. Однако же изначально рекруты отнюдь не зелёные юнцы и в ратном деле понимают.

— Тут же проблема ещё и в том, что разгрузка на территории тоже замедляется из-за ратников, — продолжила Марина. — Вторая проблема в том, что из-за ратников и военной техники мы не можем продавать древесину самовывозом.

Она с укором уставилась на меня.

Я же кивнул, подтверждая слова девушки. И я, и Бородин, и Кабан — все мы хором заявляли, что не можем делать из предприятия сейчас проходной двор. Я не хочу показывать каждому покупателю, что именно у нас есть из трофейной техники, и сколько сейчас бойцов тренируется под моим руководством.

— Ну а чтобы самим всё вывозить, у нас гражданской техники не хватает, — продолжила Марина. — Да и дорого это.

Она замолчала. Я для себя придумал несколько вариантов решения, но хотел сперва выслушать управляющую.

— Вывод?

— Наиболее простой и быстрый способ заработать денег — продать часть военной техники и оружия, — серьёзным тоном произнесла она. — А деньги мы можем вложить в покупку грузовиков. Или хотя бы в их аренду.

Я поморщился.

— Я знаю, что вы не хотите продавать свои трофеи, — вздохнула девушка.

— И? — улыбнулся я, подталкивая её к другим выводам.

— И остаётся только одно, — хмуро произнесла она и покачала головой. — Вот не за тем я изучала курсы экономического развития, чтобы прийти к этому выводу, Александр.

— Говори уже, — хмыкнул я.

— Рать должна перейти на самообеспечение, — проворчала она. — Добывать те трофеи, которые можно со спокойной душой продавать.

— А заодно и нужную тебе грузовую технику можно добыть, — улыбнувшись, добавил я.

Девушка закатила глаза и обречённо покачала головой.

Такой способ заработка ей был не по душе.

Однако же его эффективность Марина отрицать не стала.

Вечером в воскресенье у меня едва не разорвалось сердце. То же самое чуть не случилось и со всеми, кто вышел нас провожать.

Виной тому Биба и Боба.

Больше суток я настраивал их на предстоящую разлуку. Как итог, когда я садился в «Караван»…

Эти двое не выдержали и рванули следом.

— Стоять! — рявкнул я.

Щенки замерли и принялись жалобно скулить, размахивая хвостиками. Они смотрели на меня и до последнего надеялись, что я возьму их с собой…

Но я был непреклонен.

— Защитник! — обратился я к Коноварову по позывному.

Тот понял меня без слов и принялся швырять щенкам телячью вырезку.

Короче, отвлёк их, и я смог-таки усесться в УАЗик. Машина тронулась…

Щенки были готовы бросить мясо и ринуться за мной, но я выкрикнул в открытое окно:

— Я обязательно вернусь! И привезу гостинцев! А пока оставайтесь здесь и охраняйте базу!

Они заскулили, но больше за мной не порывались.

Тяжело…

Однако же худшего сценария удалось избежать, и в Москву я вернулся без двух гигантских магических дворняг.

Ночь я провёл в своей новой квартире. Выспался отлично, почти не обращая внимания на шум соседей — они опять в начале ночи устроили танцы.

Даже немного завидно…

Ведь шумоизоляция в квартире реально хорошая! И, раз я слышу соседей, стало быть, у них там поистине весело.

Может, стоит как-нибудь присоединиться?

Утром я отправился на учёбу. Забирал меня Вася, которого я не видел с субботы — отпустил его на выходной.

Выглядел мой водитель задумчивым.

Пока мы ехали, я молча смотрел на его отражение через зеркало заднего вида, ожидая рассказа.

— Командир, представляете, мне сегодня утром предложили договор Служения! — внезапно выпалил он, когда мы остановились на светофоре.

Маны внутри неодарённого Василия довольно мало, но я отчётливо чувствовал, как она бурлит, выдавая волнение хозяина.

— И? — спокойно спросил я. — Ты согласился?