Дыхание любви

-23-

Уолтер

Чувство безграничного счастья прочно поселилось у меня в сердце, и я не переставал глупо улыбаться уже который день. И это было прекрасно. Кэрри Нейвос едва ли не в одночасье стала для меня всем. Моим воздухом, моей жизнью. Домашняя, ласковая, невероятно добрая и хрупкая девушка. С занозой все происходило, как будто в первый раз.

Даже если вспомнить те времена, когда я встречался и жил ради Джун, сейчас все было абсолютно по-другому. Старшую джиннию я, конечно, тоже любил, и сильно, но все же немного иначе. С Джун была надежда на трезвость рассудка, что в сложной ситуации будут сглажены углы, и я сам буду в состоянии устранить все опасности путем дипломатии, пойдя на отчаянные меры лишь в крайнем случае. Но когда представлял, что что-то может произойти с Кэрри, отчетливо понимал, что положу на дипломатию большой и толстый болт. Сначала убью, а уже потом буду разбираться. Это конечно же само по себе опасно, но… Кэрри - моя. По-настоящему моя. Та идеальная половинка, к чьим ногам бросишь весь мир, чего бы это ни стоило, и за которую все отдашь, и ни на кого не посмотришь и не послушаешь. Даже если это твоя собственная мать.

Как всегда безупречная от макушки до пят Кэролайн Винтер ворвалась в мой кабинет и из последних сил пыталась сохранить лицо, пока задергивала все жалюзи, ведь никто не должен был увидеть ее «падения». Я же воспользовался этими секундами, чтобы отодвинуть подальше бумаги, удобнее откинуться в кресле и внимать тому, как меня будут пилить.

- Здравствуй, мама. – Только и смог вставить я с улыбкой на лице, когда женщина повернулась, а вся ее холодная невозмутимость отправилась лисе под хвост.

- Ты хоть понимаешь, что творишь?! Осознаешь последствия своих решений?!

- Я? Осознаю, но видимо у тебя другое мнение.

- Прекрати паясничать! Ты спутался со свободной джиннией. Ты! Альфа стаи! С джиннией! Опять! – в искреннем возмущении мама потеряла весь свой дар красноречия и начала повторяться. И хоть я и знал, что это едва ли не крайняя степень ее гнева, но не проняло. Интереснее было, что именно мама скажет. – Что о тебе будут думать?! Что тебе какая-то молоденькая профурсетка дороже клана, на устои которого ты чихать хотел?

Я в ответ усмехнулся, но только потому, что жалюзи она закрыла, чтобы никто не видел ее гневного лица, а вот тон сбавить забыла. А ведь ей всегда было так важно, что будут думать о ней оборотни.

Не смотря на серьезность поднятого вопроса и то, что я прекрасно понимал, что мне очень многое придется доказать и пережить ради нас с Кэрри, мне стало смешно. Потому что уж точно не этой лисице называть мою джиннию молоденькой профурсеткой, из-за которой репутация нашей семьи может оказаться под ударом.

- Мама, ты сейчас не обижайся, но я спешу освежить твою память, ведь тридцать девять лет – немаленький срок, чтобы начать забывать: отец ради тебя так же положил на устои целых двух кланов, бросив именитую самку у алтаря, забрав тебя от кицунэ и женившись вопреки всему. И ничего. Все это приняли, пережили и жили счастливо.

- Вы с твоим отцом два свободолюбивых барана, которым лишь бы лбом пробивать систему! И не забывай, он не был Альфой. – Последнее кицунэ уже прошипела со злостью.

- Он был Бетой, мам. – Спокойно напомнил я. - Причем весьма хорошим.

- Но не стал вожаком из-за меня. Никто бы ему не позволил возглавить клан из-за жены-кицунэ.

- Зато стал отличным мужем и отцом.

Еще одно напоминание не было лишним. Хоть и ранило Кэролайн Винтер.

Сколько я себя помнил, мама из всех сил старалась быть частью стаи и соответствовать статусу отца и правилам клана. Делала все, что необходимо, чтобы меня – полукровку, принимали за своего. Чтобы к папе не было никаких претензий. По сути, мама все свое замужество вела себя так, как следовало бы вести первой леди клана. Во всем безупречная, всегда идеальная и сильная женщина, которую никто и ни в чем не мог и не смел упрекнуть. Именно она сделала все, чтобы я мог занять место отца. Чтобы я контролировал свою волчью ипостась на порядок выше, чем остальные оборотни. Чтобы над человеческим началом не могло взять верх звериное. Я – дитя двух кланов и рас – смог стать вожаком целой стаи, хотя такое практически невозможно, которого уважают за силу, сдержанность и разумность только благодаря силе характеров своих родителей. Тому, какое воспитание они мне дали. И я не помнил никаких конфликтов между ними за все свое детство. Только после того, как папа перестал быть вторым волком в иерархии и выбрал службу в разведке.

- Сейчас все не так, как было у нас с Чарльзом, Уолтер. Ситуация отличается в корне. Я – кицунэ, сменившая один клан на другой, и я хотя бы в отчасти знаю, что значит быть зверем, чего мы хотим и что нам нужно. – Мама продолжала стоять на своем. И была отчасти права. – Твоя связь с джинниями… Она давно стоит всем поперек горла. Стая не поймет. Клан кицунэ не поймет. Никто никогда не примет ту, что оставила свой клан и семью ради свободы от обязательств.

- Ты говоришь о семье Нейвос. Таких бы я и сам оставил. Нормальные там только Хью, Джун и…

- Плевать о какой именно семье речь! Обе твои джиннии выбрали свободу, а не клан. Это показатель. И раз тебе мало, одна уже тебя предала. Думаешь, вторая поступит иначе?

Я медленно закипал, как чайник на плите. Даже подумал, что сорвусь, но все же смог взять себя в руки и сильно не рычать.

- Не смей сравнивать Джун и Кэрри Нейвос. Это две абсолютно разные джиннии. Вторую ты еще даже в глаза не видела. И раз уж тебе так нравится указывать мне на всю сложность моего статуса, то я напомню тебе о твоем. В первую очередь ты моя мать – мать Альфы оборотней всего Соединенного Королевства - и, если тебе будет недостаточно, что я с ней счастлив, именно с тебя и начнут брать пример все остальные.

- А ты счастлив? – ехидно прыснула лисица.

- Более, чем когда-либо, мам.

Повисла неловкая пауза. Я осмысливал, что проявил жестокость к матери, осаждая, хотя и был прав, а о чем думала кицунэ – мне неведомо. Наверно, все-таки над тем, что ее сын счастлив. Пусть и со свободной джиннией. Но я надеялся, что теперь она не будет судить о Кэрри, не познакомившись с моей заразой.

И словно само провиденье сыграло с нами шутку. Добрую или злую было непонятно в первые мгновения, когда Кэрри явилась на полчаса раньше, чем я думал. И сомнений у меня не было – оборотни специально ее спокойно пропустили, ничего не сказав, что я не один. Хотели посмотреть, гады, как выкручусь после всего, что наговорила великая леди Кэролайн. Но я выкручусь. Причем не заморачиваясь. Потому что появление заразы снова заставило меня улыбаться. Даже при учете, что в свои пятьдесят шесть миссис Винтер выглядит как моя ровесница, и ее вполне можно принять за одну из тех, кому бы я мог уделять особое внимание. Короче, кого можно принять за любовницу.

- Привет, я смогла прийти чуть раньше, надеюсь, ничего страшного? Если что я могу подождать. – Сразу защебетала Кэрри, но застыла, едва дверь в кабинет открылась полностью, и джинния увидела стоящую к ней спиной женщину. – Прости, я не знала, что ты не один. – Заноза стушевалась и явно собиралась выйти назад. - Я…

- Все хорошо, проходи. – Прервал я поток никому ненужного лепета. Да и видел по взгляду, что Кэрри уже оценила кицунэ. Еще поймет как-нибудь неправильно теперь, опять сбежит. Увы, но в данной ситуации сие недопустимо. И я дождался, когда Кэрри сделает робкие шаги вперед и закроет за собой дверь. – Ёжик, знакомься, это моя мама – Кэролайн Винтер. Мама это…

- Ёжик? – Иронично повела бровью лиса, уже успев нацепить маску истинной и невозмутимой леди, а заодно и пройтись по моей девушке оценивающим взглядом. Ну а что еще с матери возьмешь?

- Моя женщина. – Все-таки закончил я, понимая, что занозка действительно растеряна и просто переводит взгляд с меня на лису и обратно. Будто пытается что-то осмыслить.

- Кэрри Нейвос. – Представилась ванилька, сбитая с толку. Похоже, моя мама, да и ситуация в целом ее смутили гораздо больше моих непристойных предложений по утрам.

А истинная леди решила, что сейчас самое время показать, кто тут главная стерва. Осанка прямая, взгляд надменный и полный превосходства.

- Похоже, для твоего ёжика сюрприз, что ты у нас песец.

- Мам, ну какой я песец, если ты у меня лиса, а папа чистокровный волк?

- Белый? – нервно отозвалась Кэрри, выдавая свое напряжение и незнание факта, что по крови я лишь на половину волк. Хотя ведь называла меня лисом несколько раз.

Это было так мило и забавно, что я едва не засмеялся. Хотелось немедленно потрепать ёжика за щечки, и, если бы не недовольство и прищур матери, я бы так и поступил. Но пришлось переключать внимание хищной кицунэ с потенциальной маленькой жертвы на себя.

- Мама, фу. – Тихо протянул я.

- Мама, фу?! – в момент вспыхнула женщина, потеряв всякий интерес к джиннии. – Да как ты смеешь! Я тебе не собака, чтобы ты мне команды отдавал…

Кэролайн Винтер понесло, но я с улыбкой смотрел на своего ёжика. Занозе было очень неловко от всего происходящего, но тем не менее я одним взглядом попросил подойти ко мне. Даже кивнул, что все нормально и переживать из-за мамы не стоит. Кэрри послушалась, осторожно обойдя лисицу по дуге, и встала за моей спиной без лишних слов и эмоций. Только после этого я снова посмотрел на возмущающуюся маму, не пряча счастливой и довольной улыбки. Потому что Кэрри сделала все правильно. И это была наша общая победа хотя бы перед мамой. Моя женщина спокойно показала свое доверие, где ее место, и что она полагается на меня. Да после этого я даже не слушал, что лиса говорит. Только наблюдал, как возмущение сменяется задумчивостью и пониманием: джинния вполне достойна быть рассмотренной в качестве девушки и будущей жены вожака.

Мама с прищуром покачала головой, давая понять, что нашему разговору далеко не конец, но уже не считала Кэрри врагом номер один. А я знал, что лиса какое-то время поворчит, а потом примет занозу, как родную. Ведь ей лучше всех известно, что значит быть чужой.

- Мам, у тебя все?

- На сегодня – да. – Холодно отозвалась женщина.

- Хорошо. Теперь позволь нам немного побыть вдвоем. Сама понимаешь, дело молодое, а с моими обязанностями времени нет.

- Понимаю, сын. Увидимся позже. – Лиса почти ушла, но на пороге не могла не остановиться и не обернуться к моему ёжику. – Правильный ответ: полярный.

Что ж… не все так плохо. Я думал, будет хуже.

- Кажется, я ей не понравилась. – С тоской, но сквозь улыбку проговорила Кэрри.

- Нет, ёжик, все совсем наоборот. - Я развернулся на стуле и прижался лицом к груди Кэрри, удерживая занозу за талию и наслаждаясь ее близостью. А еще я просто прятал лицо, чтобы не видеть, как девушка расстроена. Не мог на нее такую смотреть. Да и особенного повода у нее для этого не было.

- Мне бы твою уверенность, - Кэрри легко погладила меня по волосам. Я вообще давно понял, что ей приятно гладить меня. И не важно волк я или человек.

- Золотце, поверь, до нее быстро дойдет, какая ты хорошая. И вы с ней точно поладите. А я пока буду в этом уверен за нас двоих.

- Хорошо.

Кажется, это успокоило ванильку, и я смог поднять глаза к ее лицу.

Милашка.

- Пошалим перед обедом? – с заговорщицкими нотками я запустил руки под ее пальто и потянул к себе на колени.

- Уолт! – перешла джинния на возмущенный шепот. – Тут же везде оборотни, нас услышат.

- Мы тихо. – Уверенно заявил я, целуя нежную шею. - Ты ведь постараешься, ванилька?

- Я не смогу…

- Еще как сможешь.

Но Кэрри не смогла. Тихие, но сладкие стоны то и дело слетали с ее губ. Даже если я закрывал ей рот ладонью и поцелуем. Хотя смущали и волновали они только ее саму. Мне было плевать. У меня должен быть перерыв. Кто-то пьет чай, а я нахожусь со своей девушкой в кабинете. Думаю, оборотни за пределами этих стен, вряд ли меня осуждали. Скорее завидовали. И я себе такого раньше никогда не позволял. Один же раз можно попробовать? А они могут думать, что хотят. Даже то, что Кэрри здесь, только чтобы так избавить меня от стресса.

И все же, ёжик за это на меня обиделся и дулся, даже когда мы устроились за столиком в той самой кофейне, где меня запомнили, как не самого адекватного клиента.

- Занозка, ну хватит уже. – Пытался я примириться. – Никто не будет тебя осуждать. И ничего особенного не случилось.

- То есть для тебя такое в порядке вещей? – шипела зараза, отложив меню, в котором уже на самом деле не было необходимости, а официант от нас отошел минуты три назад.

- Честно? В участке первый раз.

- А не в участке?

- Был еще твой клуб. А до тебя… ничего такого. – Она закатила глаза, отворачиваясь. А я пересел к ней на диванчик, легко толкая в плечо. – Кэрри, ну прости, не удержался, ты же у меня такая соблазнительная.

- То есть это я виновата, что теперь на двух работах будут знать, что ты со мной делал?

- На двух? – резко пропал весь игривый настрой. Потому что до меня дошло, что Кэрри собиралась ехать из кафе сразу в клуб. И как по мне даже в брючном костюме джинния выглядела слишком сексуально. Да, он не вызывающий. Но мой ёжик очень привлекательная девушка.

- Конечно, от меня ведь пахнет тобой и сексом.

Тяжелый вздох вырвался из груди, и теперь уже я отвел взгляд. Почему-то стало важнее наблюдать, как там дела с нашим заказом, чем этот разговор.

- Уолтер? – рука Кэрри накрыла мой кулак. – Что не так?

Надо же, а я и не заметил, когда успел сжать пальцы.

- Мне не нравится твоя работа в клубе. Обязанностей много, ответственности еще больше, возвращаешься под утро.

- А я говорила, что тебе не обязательно встречать меня у клуба.

Да, действительно что-то такое Кэрри говорила, едва я выдвинул это предложение. Еще даже какие-то смешные аргументы приводила, будто я и так устаю, а тут еще из-за нее лишнее время спать не буду. Но меня это не остановило.

- Это здесь не причем. Мне не сложно и спокойнее забирать тебя самому. Но это клуб. Всякое может произойти. И если ты до сих пор не видела грязных делишек Джека, и по документам все чисто, это не значит, что там ничего не происходит.

- Но это лучшее, что мне удалось найти.

И вот тут я прикусил язык. Лучше Кэрри не знать степень моей осведомленности в этом вопросе. Я не хотел ругаться на пустом месте, потому что на самом деле мешал только искать клан. Но знал, что в некоторых местах ей отказали не только из-за фамилии, но и из-за ходящих по пятам волков. Но тогда не только я не знал, чего от джиннии ожидать. Ее появление многих поставило в тупик.

- Я понимаю, Кэрри. Но очень беспокоюсь. И искренне надеюсь, что ты подумаешь над вариантом получше. Клуб все-таки не самое безопасное место.

Кэрри все понимала и пообещала подумать, а я в ее словах уже не сомневался. Точнее не хотел сомневаться. Я хотел верить моему ёжику. Если есть еще какой-то обман – это на ее совести.