Дыхание любви

-32-

Уолтер

Как я и предполагал, времени у нас практически не осталось, а настроение было на нуле. И даже то, что к родителям нас вез водитель, а Кэрри пыталась успокоить меня, прижимаясь всем телом на заднем сиденье, его не повышало. Потому что ужин в прямом смысле надо как-то пережить. У Винтеров в последнее время не было особой возможности меня пилить, так что я не сомневался, что мама отведет душу по полной программе. И даже Кэрри ее не смутит.

- А мы точно туда едем? – уточнила девушка, заметив, что мы даже не близко к территориям оборотней. – Здесь же вроде недалеко дом клана кицунэ.

- Ага. Родительский дом на их границе. Условие кицунэ, при котором они разрешили маме брак с отцом. Думали я в их род пойду и буду ближе «к своим корням». Не угадали, но с лисами я провел едва ли не половину своего детства.

- А вторую половину с волками? – не скрывая радость от того, что удалось меня разговорить, уточнила зараза.

- Ну да. У них тоже были свои условия и планы на меня.

- И как же так вообще получилось?

- Ты про папу с мамой? Увидел, влюбился, спустя три больших мордобоя, еще с десяток маленьких и пару политических скандалов женился.

- Непросто им было.

- Как говорит отец, главная сложность - разница в возрасте.

- Слишком большая? А я не заметила.

- Пятнадцать лет. – Ответил я и задумался над тем, что мы с Кэрри тоже не ровесники.

- Не так уж и много. Между нами всего двенадцать. – Хитро улыбнулась джинния, словно прочитав мои мысли.

- Значит, он прав. – Тяжелый выдох вырвался из груди.

- В чем?

- В том, что отсутствие опыта у тебя и наличие у меня, всегда будет раздражать.

- Ничего подобного.

- Ага. Только желание перегнуть тебя через колено и хорошенько надавать по заднице утверждает обратное. – Пришла моя очередь хитро улыбаться.

- Знаешь, что, волк, между нами не пятьдесят лет, мы понимаем друг друга, и разница в возрасте вообще не препятствие. Так что не накручивай себя, мой самый лучший мужчина. – Кэрри ласково поцеловала меня в щеку.

- Это ты про то, что заявила утром? Да уж… уровень понимания на высоте. – Не мог не поиздеваться я в ответ.

Удивительно, но ёжик не обиделся, а наоборот улыбался, устраивая голову на моем плече.

- Да ну тебя. Между прочим, ты сам меня завел и ушел. Считай, один-один.

Ну да. Тут мы квиты. И чертовски приятно, что Кэрри не обижается на меня. Все-таки с ней по большей части легко.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы приехали к Винтерам.

Нас любезно встретили, проводили в гостиную, даже выдали по бокалу вина и завели непринужденную беседу. Но я все ждал, когда же наступит что-нибудь неприятное. Я слишком хорошо знал своих родителей, чтобы не догадываться о подвохе. И не прошло и тридцати минут, как дождался, учуяв запах кицунэ на крыльце. Да и мама пошла открывать дверь раньше, чем в неё позвонили.

- Ты знал? - зарычал я на отца.

- Для меня это такой же сюрприз. - Чарльз ответил вполне честно, да и довольным тоже не выглядел.

- О чем? - тихо поинтересовалась Кэрри, заметив наше напряжение.

Но ответить мы не успели, в дом дружной галдящей стайкой ввалились лисы. Восемь моих двоюродный сестёр и двое братьев. Все рыжие и наглые.

- Уолли, ты наконец-то с нами! – Мелисса, самая младшая из них, младше моей заразы года на три, сразу кинулась обниматься и целоваться, пачка обе мои щеки ярко-алой помадой. - А это наш ёжик, да?

- Кэрри Нейвос. – Зараза недовольно поморщилась, но кто бы еще на нее внимание обратил.

- Ёжик здесь? Ну-ка дай нам посмотреть. – Влетел в гостиную Марк.

- Лисы, лапы прочь. – Прикрикнул я сразу, чтобы не было никаких недопониманий.

- От твоего ёжика? – Усмехнулась Агата.

- А как же делиться? – В тон ей отозвалась Ирен.

- Для вас я не ёжик. – Кэрри устала мириться с тем, что ее ни во что не ставят и снова напомнила о себе. Увы, это только начало, и все будет бесполезно.

- Ууу, у ёжика есть голос. – Кристина уселась на подлокотник рядом с джиннией, закинув ногу на ногу и не сводя с заразы любопытно-хищного взгляда.

- Такой же как у рыбки? – Уточнил припозднившийся Карл, ведь все остальные уже расселись по местам. А точнее окружили нас с Кэрри, как только могли.

- Вы не представились. – Ёжик уже не на шутку рассердилась и гордо вздернула подбородок.

- Да просто пронумерую их. – Я махнул на все рукой, успокаивающе поглаживая только моего ёжика по спине. Ей не стоит давать лисам повод для дальнейших подтруниваний. - Все равно с первого раза не запомнишь.

- Уолтер! Как некрасиво. – Вероника, как самая старшая, решила построить из себя строгую мамочку.

- Но зато она вытащила его из той дурацкой майки, - Эмма схватила с камина фотографию со мной с гитарой через плечо и да, в той самой майке, и отправила ее в путешествие по ближайшим рукам, то есть через Агату и Ирен прямиком к Кристине. И сомнений нет, фотография должна была попасть к ёжику.

Я с плотоядной улыбкой демонстративно дернул рубашку в стороны, на манер Супермена, и сразу доказал обратное. С любимой майкой я не расстанусь.

- А нет. Не вытащила, - Джейн словно бы изобразила вселенскую усталость, закатывая глаза к потолку. - Он безнадёжен.

- Вот в ней его и похороним. – Поставила точку Сьюзен.

- Вместе с ёжиком, - тихо буркнула мама в холле, и, к счастью, ее услышали только звери.

- Ого, ты тут такой молоденький. – Фотография все-таки угодила в руки к Кэрри, и джинния просто не заметила, как пытался бесшумно откашляться отец от маминого заявления. – Это та же майка? Сколько же ей лет? – Кэрри подняла глаза и наконец-то заметила, что все взгляды в комнате направлены лишь на нее.

- Больше двадцати. – Все-таки перестала прятаться за стеной мама. – Прошу к столу, ужин готов.

Пока все перебиралась в большую столовую, я разрывался между желанием не отдавать Кэрри на растерзание лисам, у которых ни стыда, ни совести, ни такта, и поймать одну лису за хвост, и сделать очередное внушение. И плевать, что она мне мать. Но ёжик пересилил. Если к волкам в стае она хоть как-то привыкла, то незнакомых лисиц все-таки стеснялась. И только бы дурак не заметил ее неуверенности. Увы, таких здесь сегодня не было, собрались сплошь хитрожопые хищники.

За столом, пока мама выставляла ароматные блюда, вся эта шайка-лейка все-таки представилась, с недовольством косясь на то, что Кэрри оказалась между мной и отцом, который, как виновник сборища, сел во главе. Мой ёжик, аккуратно достав ручку из клатча, записала имена на салфетке. Надо что-то сделать с ее привычкой все записывать. Память как-нибудь потренировать, покормить чем-нибудь с большим содержанием йода. Потому что уже только из-за этого, я уперся локтями в стол и подпирал сцепленными пальцами лоб. Если лисы заметят салфетку, точно за это зацепятся. Надо просто как-то пережить этот ужин. Вот и все. Но дальше стало только хуже.

- Кэрри, ты ешь голубей? – с улыбкой уточнила Кэролайн, притащив огромную тарелку, заваленную запечёнными тушками.

- Извините, но нет. – Кэрри ответила спокойно и вежливо.

Но, клянусь, в этот момент на лице мамы проскользнуло гордое самодовольство. Хищное, в какой-то степени опасное. Понятно, Кэролайн затеяла какую-то проверку для моей джиннии. И что из сегодняшнего вечера, ужин или присутствие лис, окажется страшнее, пока непонятно.

- На горячее еще есть кролик.

- Чудесно. – Не смотря на улыбку и сдержанный ответ, я сильно сомневался, что кролик для ёжика прямо чудесный выбор. Хотя мне было достаточно, что Кэролайн ответ разочаровал.

Пробежав взглядом по столу, я вдруг понял, что мама вообще не очень-то и планировала нас кормить. Уж больно странный оказался набор блюд.

- Кэролайн, а ты сама улиток готовила? – Я уже даже не смотрел, кто из сестер поднял данную тему, тупо уставившись на тарелку с мидиями.

- А в салате осьминог, да?

- Ой, угорь просто восхитителен. Дашь рецепт?

И ведь такой экзотики на столе было просто ужас сколько. Я даже не удержался от шумного вздоха, сжимая пальцы так, что руки заболели.

- Что такое, сын?

- Молюсь, мама.

- За посланную нам пищу? Прекрасная идея.

- Скорее за то, чтобы мои враги не были такими, как моя родня.

- О чем ты? – строго свела женщина брови к переносице.

- Да судя по меню, ты сговорилась с Мореном.

- Ну какая чушь! – возмутилась мама.

- Не, до сговора бы она не дошла. – Загадочно протянул Марк, наматывая осьминога на вилку. – Фанаты так не поступают.

- Но вот если бы он книгу написал… - Подхватил так же скептично Карл. – Надо продать ему идею.

- Только рискните, пристрелю из табельного. – Впервые за весь вечер прорычал папа. Ну да. Он, в отличие от нас, мамину стряпню ест чаще. И не то, что бы она плохо готовила, но поэкспериментировать очень любила.

Да только угрозы нужного эффекта не возымели. Лисам плевать на слова любимого дядюшки Чарльза, и только Кэрри сидела слегка в шоке.

- Теперь ты понимаешь, откуда у меня столько терпения? – никого не таясь, я с улыбкой обратился к любимой.

- Теперь да. У тебя очень большая и дружная семья. – Понимая, что никто ее укусить не сможет, Кэрри тоже улыбнулась в ответ.

- И все еще думаешь, что сможешь их переплюнуть в издевательствах?

- Ничуть. Уступаю место твоим сестрам.

- Но терпение испытывать я бы все равно не советовал. – Совсем не к месту влез папа.

- Я понимаю.

Удовлетворившись ответом, папа первый поднял бокал, не скромно приглашая всех выпить за его новую должность. Естественно, присутствующие не отказалась и какое-то время смогли уделить все внимание отцу, но все же лисью натуру никуда не спрячешь. Новый зверек за столом им был куда интереснее. Они буквально завалили Кэрри вопросами. О Калифорнии, о Нью-Йорке, о том, как же так получилось, что мы сошлись, хотя и не удостоились внятного ответа, а значит собирались к нему вернуться, об учебе… и в конце концов дошли до работы.

- А чем сейчас занимаешься? – заинтересовалась Кристина, что явно сговорилась с Кэролайн допросить и разобрать мою женщину по кусочкам.

- С завтрашнего дня Кэрри - мой личный помощник. – Я решил, что принять удар на себя будет безопаснее.

В столовой воцарилась мертвая тишина. Казалось, никто даже не дышал. И первой вполне предсказуемо опомнилась мама.

- Ты считаешь, что сейчас это будет верный ход? – холодно уточнила она, отложив приборы.

- Кэролайн, довольно. – Попробовал приструнить лису папа.

- Все нормально, пап. Я уже смирился с постоянным обсуждением моих поступков. Политика все-таки. Но для тех, кто не понимает, объясню. Я считаю, что Кэрри справится с этой работой лучше остальных, относясь к поставленным задачам непредвзято.

- При всем уважении, сын, но твой ёжик в стае недавно.

- При всем уважении, мама, в эту игру мы можем играть бесконечно. Но шах и мат будет поставлен тебе.

Мне откровенно не нравился с разговор с мамой, как и ее отношение к Кэрри, хотя я был в состоянии понять причины, но прятать недовольство за холодной отстраненностью уже просто устал. Еще хоть одна фраза, как будто Кэрри тут нет, и я бы сорвался, никого не стесняясь и не смущаясь.

В воздухе просто обязано было повиснуть напряжение, но не успело. Зараза аккуратно коснулась моей руки, успокаивая, хотя сама была не в своей тарелке от происходящего. Я по глазам видел, что ее это задело, причем весьма сильно, но джинния не хотела конфликта. И у меня нашлись силы для теплой улыбки для нее.

- Расслабься. – Спокойно попросил я.

- Ёжик, - дополняя мной невысказанное, хмыкнула Эмма, пряча лицо за бокалом.

- Ты тоже это слышишь? – подхватила Джейн.

- Да все слышат. – Подала голос Сьюзен. – Даже когда он этого не говорит.

- Ё-ж-ж-жик. – Дружно протянули лисы, сглаживая ситуацию.

Кэрри моментально вспыхнула недовольством, состроив крайне умильную рожицу, отчего Мелисса, Ирен и Вероника, сидящие ближе всех к нам, простонали в благоговейном выдохе, влюбленно глядя. Уверен, если бы Мелисса была бы в состоянии дотянуться, еще бы и за щечки потрепала. Похоже, зараза пленила не только меня. Мама на глазах теряла своих союзников.

- Наглые лисы. – Возмущенно процедила джинния.

- Придумаешь им прозвище, на которое обидятся, дам тысячу евро. – Усмехнулся отец, обращая внимание моей женщины на себя, причем явно заинтересовав.

И хотелось мне сказать, что у нее не выйдет, ведь даже мне ничего кроме волчонка заноза не придумала, но при хитрых кицунэ не стал. Пусть думают и опасаются.

Ужин плавно перетек в посиделки с вином в гостиной у камина, и опасных тем никто больше не поднимал. Все очень быстро напивались до следующей стадии – игры в монополию. Вот такая странная семейная традиция, хотя игру любили все. Да только сегодня было как-то слишком много желающих.

- И как будем играть, парами? – оживилась захмелевшая Эмма.

- Это как? – заинтересовалась Кэрри.

- Это когда двое объединяются в команду и играют против остальных. – Спокойно объяснила Джейн очевидное. Да только про главное забыла. Пришлось объяснять мне.

- Вся сложность в том, что, когда играешь с хищниками, даже перешептываться с партнером не можешь. Обо всем договариваетесь буквально на пальцах и взглядами.

- Не так уж и сложно. – Улыбнулась Кэрри.

- Тогда я с ёжиком в команде. – Расплылась хитрая улыбка по маминому лицу. Видимо своей идеи проверить Кэрри на что бы там ни было она не оставит ни за что. И ведь сказано было так, что переубеждать бессмысленно. За ёжика могла начаться бойня.

- Пристрели меня. – Мученически попросил я Чарльза, устав от маминых заскоков.

- Да взаимно. – Ответил он мне, а потом обратился ко всем остальным, вставая налить себе чего покрепче. – Я пас.

- Я тоже. – Последовал я его примеру. Да и кто-то же должен был достать эту чертову монополию.

- Банкирами будете. – Не поддержала нашу капитуляцию Мелисса, обиженно надув губы и забирая у меня коробку с игрой. Удивительно, что Кэрри она восприняла спокойно, ведь очень любила, что нашего с отцом внимания доставалось ей больше, чем остальным. – Эй, а где башмак?

- Мэл, не тупи. У ёжика башмак, где ему еще быть. – Фыркнула Кристина, все-таки заметив, как я стянул фигурку из коробки, чтобы передать Кэрри.

Ну символично же. Любит туфли, так и пусть играет башмачком.

Монополия отвлекла всех еще на час с лишним, и партия была не самой простой. В первую очередь для Кэрри и мамы, которые не могли договориться на жестах ни до чего вообще. Каждая перетягивала одеяло на себя, у каждой было свое мнение. И все же со стороны за ними наблюдать было как минимум ржачно. Искры летали из глаз, а у обеих женщин оказался закрыт рот. Все что им позволено – рычать друг на друга и разговаривать только с другими. Сколько бы это продолжалось неизвестно, но вмешался случай: Агата опрокинула бокал с вином, причем на Кэрри.

- Клянусь, я не специально. – В сдающемся жесте лиса подняла руки, оправдываясь почему-то передо мной. Хотя я и так видел, что это пьяная случайность.

- Да все в порядке, - Кэрри встала, отряхиваясь, да и не расстроилась даже, ведь атмосфера за игрой по большей части была веселой. – Вино белое, не страшно.

- Пойдем, покажу, где ванна.

- Ёжик. – Снова кто-то тихо дополнил за меня.

- Да хватит уже! Я не ёжик!

- Ёжик-ёжик, фыр-фыр-фыр. – Заржали лисы, а мне пришлось настоять, чтобы вывести джиннию из гостиной.

- Это все из-за тебя. – Фырчал нетрезвый ёжик, пока я толкал ее в спину по лестнице. – Не называй больше меня по-своему при других.

- А как же заноза и зараза? – Сквозь смех уточнил я, подведя девушку к ванной.

Кэрри зарычала и закрылась в комнате без меня. А я тихо ржал, повиснув на косяке, ожидая, когда она выйдет, и подслушивая разговоры внизу. И в основном спокойно говорил папа, пытаясь образумить свою жену на тему, что ей следует вспомнить, как стая относилась к ней в начале их отношений. Что ж, по крайней мере, он если и не целиком и полностью на моей стороне, то хотя бы сохранил остатки разума, незатопленного родительской любовью и заботой.

Кэрри вышла довольно скоро, застирав платье от вина, но сразу вниз я ее не пустил. Просто приложил палец к губам и втолкнул в свою бывшую комнату.

- Уолт, не здесь. – Взмолилась шепотом джинния, прервав поцелуй.

- Я тебя предупреждал об этом.

- Но нас ждут внизу.

Вот как ей удаётся упрямиться в такие моменты? Еще и разумные доводы приводить, что хочу-не хочу, а отступать приходится. Молча отойдя, я какое-то время смотрел ей в глаза, а потом махнул рукой. Быстрее уедем отсюда, быстрее доберусь до ее тела. И там уже ничего не помешает. Но и выходить к родне я пока не спешил, ища глазами гитару. Кэрри тоже с любопытством оглядывала мою спальню. Можно сказать с восторгом. Ей было интересно все. Плакаты на стене, полка с наградами, фотографии. Она так загадочно улыбалась, что любой бы залюбовался.

Гитару я нашел очень быстро, и мы спустились вниз. А там, как выяснилось, ради Кэрри даже игру приостановили, и только она села, как партия продолжилась, но теперь уже под мой гитарный аккомпанемент. Ровно до того момента, как, не взирая на мамины возмущения, джинния поступила по-своему.

- Зараза. – Фыркнула беззлобно мама в сторону, отпив вина.

- Уолтер! – прорычала джинния, не уступая в этом никому из волков и кицунэ.

Лисы сразу пали ржать, и даже отец прикрыл рот ладонью, даваясь от смеха, а я огреб по плечу, что даже по струнам промазал. Можно считать, вечер удался, хотя об игре речи уже и не шло.

- Ёжик, ты очаровательна. – Смахивая несуществующие слезы, заговорил Марк, едва отсмеявшись.

- Да уж, рыбка и рядом не стояла. – Поддержал его Карл.

- Это кто? – фырчала очень недовольная Кэрри.

- Да была тут одна, тоже золотая.

- Значит, я лучше Джун? – довольно протянула Кэрри.

- Ну уж точно веселее. – Хмыкнули оба кицунэ.

- Эти двое прощены. – Объявила джинния.

- А я? – мое уточнение прозвучало на всякий случай.

- А ты нет. – Вздернув носик, ответил нетрезвый ёжик мне, что я недовольно прищурился. То есть вот так? Их она простила, а на меня обижается. – Ты хороший только в облике волка.

- Кхм. – Поперхнулась Кристина, пожалуй, единственная, кто еще не поддался чарам джиннии. Да и другие лисы обратили хитрые заинтересованные взоры на Кэрри. – Вообще-то, между ним и волком разницы нет. Уолтер полностью контролирует эту ипостась.

- Что? – удивленно переспросила Кэрри, обводя присутствующих взглядом, особенно то, как большинство насвистывало в потолок. А когда повернулась ко мне, показалась очень-очень злой.

- Скоты вы, а не лисы. – Теперь уже я обиделся сразу и на всех. Ну надо же, взяли и выдали семейную тайну.

- То есть больше не поржем. – Тихо констатировала факт Агата.

Мы еще какое-то время посидели, но ближе к ночи я все-таки вызвал водителя, устав делить ёжика с родственниками. И ведь на самом деле это только часть семьи, и то по маминой линии. Жаль только, что с отцом не смог нормально поговорить, но лисы бы просто не дали. Не для их ушей была беседа о Ритерфорде. Да и Кэрри демонстративно продолжала фырчать на меня. Нет уж, хватит. Сейчас выясним все в машине, а дома я наконец-то доберусь до своей занозы.

Правда, как только сели, я не удержался и приник губами к бархатной шее занозки, поднимаясь невесомыми поцелуями к уху. Но Кэрри меня оттолкнула.

- Почему ты не сказал? Все эти издевательства, игры… Это все был ты! И ночью тоже…

- Потому что сначала это было забавно. Ну пошалил пару раз, ничего страшного. И тебе так нравилось с общаться с волком, что я не видел смысла разубеждать. Ну а ночью... я же остался, выслушал. И ведь, заметь, утром отреагировал нормально.

- А ты должен был отреагировать иначе? Я думала, что общалась с ним, а выходит, что он это ты. И... И ты самый настоящий хитрый лис!

- Согласен. – С улыбкой, я притянул джиннию к себе. Дальше машины все равно не убежит. - Но на счет реакции... Знаешь, несколько обидно знать, что ты волку рассказываешь больше, чем лично мне.

- Я говорила тебе то же самое, но ты меня не слышал.

- Ну да. Не считая содержания своих кошмаров. Золотце, я не хочу из-за этого ругаться. Да, мне иногда нужно и хочется побыть в личине волка, да я соображаю и все контролирую. Но это ничего не значит. – Клюнув заразу в висок, я сразу почувствовал, как она удобнее устраивается в моих руках. Все-таки Кэрри не могла на меня долго злиться, и это приятно.

- Давай договоримся, что это были последние секреты между нами. – Ласково отозвалась джинния, что даже на душе тепло стало.

- Хорошо. Вот тебе последний: если я зол, лучше беги.

- Ну ещё чего. Ты же меня не покусаешь. Или...?

- Кэрри, без или. – Заговорил я жестко, чтобы понимала, шутить на эту тему не стоит. - Есть вещи, которые я не контролирую и даже предугадать не в состоянии.

- Ладно, я запомню. Но думаю, до такого мы не дойдём.

В тихой и умиротворяющей обстановке мы почти доехали до дома, как у джиннии запищал телефон. И конечно же, это оказалась ее ведьма. Хорошо сообщение написала, а не позвонила.

- Что ей нужно?

- В клуб зовет, посекретничать. Ей какой-то красавчик все покоя не дает.

- В какой? – Невольно я начал допрос. Про красавчика не спрашивал, догадываясь что речь о Ричарде.

- К Джеку. – Просто и сразу ответила Кэрри. - Я не поеду, завтра же в клан.

- Езжай. – Устало выдохнул я. Да, ведьма мне не нравилась, но я помнил, какой была Кэрри, когда они поругались, и это не нравилось куда сильнее. К тому же, пока у джиннии на шее кулон стаи, я всегда буду знать, где она находится, а главное, другие поостерегутся к ней подходить вообще. – В клан только после обеда, раньше я приехать не смогу, а без меня тебе просто там нечего пока делать. Только веди себя прилично.

- Нет, я остаюсь с тобой. Ты не после Рейн идешь.

В этот момент, я был счастлив как никогда. Хотя ответ Кэрри и несколько испортил мне фантазию, как я буду ее «наказывать» после клуба. Да и черт с ним. Все равно, жизнь такая штука, что мы и до этой фантазии доберемся. Но до дома я еле дотерпел и приставать начал уже в лифте. Мне нужна моя джинния этой ночью. Пофигу, что не высплюсь, плевать, что утром на работу, но пока Кэрри будет в состоянии держать глаза открытыми, я ее в покое не оставлю.