Дыхание любви

-9-

Кэрри

Сегодня один из редких дней, когда мой выходной совпал с выходным Рейн. Все было как раньше: я готовила завтрак, а подруга спала до последнего. На столике стоял очередной пустой стаканчик из-под кофе, из динамика телефона звучала какая-то песня о любви, а по комнате разносился запах яичницы с беконом и сыром. В какой-то момент даже показалось, что я не покидала Нью-Йорка, но стоило взглянуть в окно, и я возвращалась в реальность.

Воспоминания, как подушка безопасности, спасали от удара, но столкновение все равно получалось неприятным. Прошёл почти месяц моего пребывания в Лондоне, но я по-прежнему скучала по своей привычной жизни. В редкие минуты тишины и одиночества позволяла себе копаться в прошлом, зная, что в нем не будет боли и разочарований, а потом грустно улыбалась и принималась за дела. Воспоминания стали моей отдушиной, когда хотелось обо всем забыть. О споре с Рейн, о договорённости с кланом, об опасности за пределами Лондона и о странном, пока непонятном для меня волке. Особенно о последнем. Мне сложно было разговаривать с Уолтером. Мы словно две орбиты. Каждый раз пытались найти общий язык, и каждый раз отталкивались друг от друга.

- Как аппетитно пахнет, - раздался позади довольный голос подруги. Я обернулась, наблюдая за беззаботной ведьмой.

Рейн выглядела беззащитной и открытой в домашней пижаме, без косметики, с заспанным лицом и растрепанными волосами. Такой подруга редко кому могла показаться.

- Доброе утро. Ты снова оставила пустой стаканчик.

- Это уже привычка, - отмахнулась она и села за стол. – Кстати, насчёт этого. Альфа уже привык к тебе?

Я вздохнула и стала раскладывать еду по тарелкам. Мне надо было занять себя чем-то, ведь прошло уже две недели с момента спора, но ничего не изменилось, а признаваться в своих неудачах не хотелось.

- В процессе. Все идет постепенно, - сухо ответила я и, поставив тарелки на стол, села напротив ведьмы. Сейчас она наверняка скажет, что была права, и зря я затеяла этот спор. Но нет уж, у меня ещё есть время доказать, что я лучше сестры.

- Ты уверена, что тебе это надо? Можно остановиться, - неожиданно сменила тактику подруга. Меня её слова только разозлили. Во мне снова сомневались и даже не скрывали этого! Ну сколько можно? Я обязана выиграть этот спор, иначе меня никогда не будут воспринимать всерьёз!

- Уверена.

- Решила уже, что подаришь ему? – невинно поинтересовалась Рейн, уплетая яичницу. Я с недовольным видом отставила кружку с кофе и посмотрела в хитрые глаза ведьмы. Видела же, что она что-то задумала.

- О чем ты?

- Он не сказал тебе, что у него скоро день рождения?

Настроение стремительно падало. Да, конечно, было бы странно, если бы Уолт решил поделиться со мной. Я ведь «заноза», недостойная ни номера, ни тем более знать дату его рождения. Но, с другой стороны, будь у нас спокойные разговоры, возможно, волк сообщил бы мне о празднике, и тогда не пришлось бы узнавать от третьих лиц, да ещё и в последнюю очередь.

- Нет. Сколько у меня есть дней?

- Ровно неделя, до четверга. Сделай ему подарок, от которого крышу снесет, - заулыбалась подруга в своей манере. – И еще, идём сегодня по магазинам?

- При всем желании нет, мне надо разобраться с отчетом для Уолта к завтрашнему дню.

- Окей, одна схожу, - пожала плечами ведьма.

Больше вопросов не возникало, и завтрак прошёл спокойно. После Рейн решила не спешить в торговый центр, отключила все телефоны и устроилась рядом, листая каналы телевизора. Я же занималась отчетом. Всё было почти готово и, казалось, ответ на поверхности, но я что-то не могла понять. Что-то важное, из-за чего не удавалось окончательно разобраться, в чем же именно кроется обман. Казалось, будто мне дали картинку, но не полную. И пока я ломала голову, моё внимание привлёк шум из телевизора. Он раздражал, у меня не получалось сосредоточиться на цифрах. Отложив листы в сторону, я глянула, что же такое интересное смотрела подруга, и обомлела. С экрана телевизора на меня смотрел кицунэ. Не просто загримированный актёр, а самый настоящий нелюдь в истинном облике.

- Как допустили эту программу на телевидение? О чем она вообще? – ошарашено спросила я, позабыв о работе.

Главным правилом всех нелюдей, вне зависимости от рас и кланов, считалось не рассказывать о себе людям. Мы не должны привлекать внимание, тем более так открыто.

- Спокойно, - невозмутимо ответила Рейн, будто не увидела ничего необычного. Хотя, учитывая её деятельность, для неё подобная картина была привычной. – Это ток-шоу создали недавно для высмеивания тех, кто уходит из клана или «разводится». Как я поняла, кто-то вложил в этот проект немалые деньги, надеясь, что хоть так получится вразумить существ. Сейчас делают все, чтобы воздействовать на нас.

С одной стороны, все логично, свободных нелюдей становилось все больше, а результата от этого никакого. Обеспечить себя защитой они не могли, и либо не выживали, либо попадали к кому-нибудь в клан, причём не всегда добровольно, либо возвращались в свой дом. С другой стороны, подобный проект мог повлиять на людей, не знавших ничего о нашем мире. Риск не маленький, на самом деле. Да и с темой развода тоже непонятно. Он был под запретом для существ. Невозможно развестись, только овдоветь, но редко кто решался на убийство. По крайней мере, так было всегда. Тогда что изменилось?

- Как воздействует это шоу на людей? И разве развод возможен?

- Особой популярностью проект не пользуется, так что, думаю, его все равно скоро закроют. Для людей это всего лишь дурацкое фэнтези с элементом драмы. И существа не разводятся, а «расходятся». Формально - брак не расторгнут.

- Ну и какой же тут развод? Не понимаю смысл таких браков, - нахмурилась я, воспоминая, как много лет назад родители захотели выдать замуж Джун за какого-то влиятельного джинна.

Сестра тогда ушла из дома, а я впервые задумалась о политике клана. С тех пор многое изменилось, хотя не думаю, что в самом клане произошли какие-нибудь преображения.

- Ну, конечно, полностью развестись уже не получится, но сейчас для многих это не проблема. Фиктивный брак, все дела, смотря на сколько это выгодно обеим сторонам. Супруги выполнили свою часть обязанностей, а взамен получили деньги и как минимум уважение среди «своих», потому что все делается на пользу клану, - выдала ещё одну истину подруга, которую так долго вбивали нам в голову.

Раньше клан считался для меня домом, местом, где я чувствовала себя комфортно, но со временем поняла, что все было иллюзией. Моим родителям необходимо было создать условия, в которых я ощущала бы себя свободной и добровольно захотела бы работать на благо клана. Идеальный план, и он бы даже сработал, не сделай я шаг в сторону…

- И все равно я не пойму таких существ. Они ведь поступают так не ради себя. Для меня брак один и на всю жизнь, не потому что иначе невозможно, а потому что нет желания связывать свою жизнь с другим. Хочу узнавать своего мужчину ежедневно, изучать в нем каждую черту. Хочу любить и быть любимой, - я настолько погрузилась в свои мысли, что перехватило дыхание от чувств.

Так хотелось верить в свои слова, что они когда-нибудь сбудутся, а не останутся на подкорке сознания, но кого я обманывала – мне запрещено любить. Я не смогу создать семью, познать материнство и исполнить половину своих планов. Они просто останутся мечтами, потому что любовь – слишком большая драгоценность для меня, и если она все-таки произойдёт в моей жизни, то окажется не спасением, а личным ядом.

- Я не верю в такие отношения. Они кажутся фантастическими – усмехнулась Рейн. – Считаю, перед свадьбой можно погулять несколько десятилетий, а потом уже выходить замуж. С кланом это на грани реальности, для них чем раньше, тем лучше.

- У тебя хотя бы есть возможность выйти замуж, - заговорила и тут же осеклась.

- Кэрри…

- Всё нормально. Я уже смирилась, - солгала я, потому что за все время так и не смогла принять свою участь.

Пять лет назад, уходя из дома, я думала лишь о том, что хочу перемен. Мне хотелось попробовать вкус другой жизни, за пределами дома с вечными устоями джиннов. Семье моё решение не понравилось, и меня попытались отговорить. Когда у них ничего не вышло… меня прокляли. Собственные родители произнесли связующее заклятие, воспользовавшись моим стремлением переехать. Суть проклятия заключалась в моем самом заветном желании. Со мной все будет нормально, пока оно не исполнится. В противном случае я буду медленно терять свои силы и здоровье. Желание будет медленно убивать меня, а проклятие усиливаться физическую боль до такой степени, что не останется сил терпеть. Мучения будут продолжаться до тех пор, пока я не откажусь от желания и не вернусь домой. Не захочу – смерть или жизнь без желания.

Родители считали, что Нью-Йорк и есть то, что меня убьёт. Честно говоря, я тоже так думала, пока не переехала. Однако все оказалось куда сложнее. Проклятие не подействовало, потому что больше, чем жить в Нью-Йорке, я хотела любить. Для меня «семья» всегда была не пустым звуком, и я отчаянно мечтала о своей собственной. Я могла ночами представлять свою жизнь в роли жены и мамы, как создала бы свою семью, а рядом бы находился дорогой мужчина. Я родила бы ему крошку Шарлотту, и мы построили бы загородный дом. Но эти мысли оставались бессмысленными мечтами. Клан не позволит мне выйти замуж, за кого я хочу, а на свободе мне нельзя любить. Когда желание начнет сбываться, это почувствую не только я, но и родители. Снять проклятие тоже могут только они или их смерть. В этом я окончательно убедилась, когда Рейн перерыла все пособия по проклятиям. Никто, кроме неё, не знал о моей проблеме, но даже с ведьмой, разбирающейся в магии больше меня, я была бессильна. Просто оказалась загнанной в угол. Жила как все, но была ограничена в самом главном – любви.

Подруга начала собираться в магазин, а я мысленно выдохнула. Да, это неправильно по отношению к ней, но мне не хватало личного пространства. Я чувствовала себя свободной и пленной одновременно. Это противоречие не покидало меня всю жизнь. Сколько бы я ни меняла домов, городов, стран, я все равно зависела от клана, была привязана к нему. Я бежала, как можно дальше от него, но семейство Нейвос словно кукловод управляло мной. Мне ослабили верёвки, создав очередную иллюзию свободы, но на деле ждали, когда я набегаюсь и вернусь домой. И ведь когда-нибудь это наверняка случится.

Звук закрываемой двери вывел меня из мыслей. Я выключила телевизор и попыталась сосредоточиться на отчёте, но мне упорно чего-то не хватало. Словно должен быть ещё материал. Хотя… Может так и есть, а Уолт решил проверить, сообщу ли я о замеченном? Или, наоборот, не видел проблемы, поэтому и обратился ко мне? Впрочем, лучше у него спросить. Ну не назовёт же он меня дурой, если я попрошу у него дополнительную информацию?

С этими мыслями я стала собираться. На улице было не так уж и холодно, поэтому выбор пал на нюдовый свитер оверсайз и… Мини юбку в клетку осенних оттенков. Надевая последнее, я хитро улыбалась. Навряд ли Уолт догадывался о том, что я приду к нему, да ещё и в таком виде. Перед таким нарядом он точно не устоит. Образ я дополнила чёрными сапожками на каблуке, сумочкой для отчёта, лёгким макияжем, сладкими духами и заколотыми по бокам волосами.

До участка добралась за полчаса. Предупреждать Уолта или оборотней не стала. Последние и так за мной постоянно следовали, а первый… Будет ему сюрприз. Когда я оказалась почти у цели и намеревалась зайти в кабинет Винтера, мне неожиданно перегородил дорогу один из полицейских.

- Уолтер занят.

- Без проблем. Я подожду. Когда он освободится? – дружелюбно спросила я, натолкнувшись на хмурый взгляд колдуна.

- Ожидай, - сказал он и удалился. Неужели так сложно было ответить?

Я огляделась, думая, чем себя занять. Серьёзные лица полицейских не помогли принять решение, и я направилась в сторону парня, стоящего у автомата с кофе. Раз Альфа занят, я поговорю с его подчинёнными. Ничего же не случится.

- Привет. Как часто Уолтер остаётся на работе?

Парень от неожиданности поперхнулся напитком, а я любезно похлопала его по спине. Я чувствовала, что на нас смотрели мужчины, но делала вид, что не ничего не происходило. Они же не обращали на меня внимания, так почему я сейчас должна?

- Вам лучше у него спросить.

- Это какая-то тайна? Или он запретил со мной разговаривать?

- Нет.

- Тогда я требую объяснений.

Дверь позади меня открылась, и послышался злой голос волка:

- Что здесь происходит?

Я мгновенно обернулась и поймала на себе внимательный взгляд голубых глаз. За спиной Уолтера стоял Уилл, но вмешиваться не стремился, впрочем, как и все присутствующие. Он что-то сказал Уолту и ушёл, а полицейские делали вид, что их здесь нет.

- Я жду тебя, - после лёгкой паузы с улыбкой ответила я.

- Проходи, - предложил Уолт более спокойным голосом и отступил в сторону. Интересно, меня одну не покидало чувство, будто я добровольно согласилась зайти в клетку зверя? - Что у тебя? – последовал очередной вопрос, как только за мной закрылась дверь. Ну хоть бы поздоровался ради приличий.

- Ты дал мне не весь материал.

Мужчина нервно посмотрел на часы и о чем-то задумался.

- У меня есть свободный час, и я хотел бы пообедать. Составишь компанию?

Будто у меня был другой выход.

Молча кивнув, я первой вышла из кабинета. Нелюди все также изображали занятость и даже не смотрели в мою сторону. И пока Уолт закрывал кабинет, я быстро направилась на выход.

- Пока, мальчики, - в тишине мой голос звучал слишком громко, но это последнее, что меня волновало. Зато теперь на меня обратили внимание, а откуда-то даже послышалось смешки. Ну а что? Надо же было со всеми попрощаться.

Альфа не мог оставить моё поведение без внимания, и первое, что я услышала на улице – нечеловеческий рык. Говорить ничего не стала, и, опустив лицо, улыбнулась. Это будет моя маленькая месть за его молчание о празднике.

Как только Уолтер снял с сигнализации автомобиль, я села на переднее сидение. Уолт хотел ещё что-то сказать, но я была быстрее, и дверь закрылась перед его носом. Сам оборотень обошёл машину и расположился рядом, при этом своей дверью хлопнул так, что странно, как та ещё уцелела.

Я думала, что на этом все закончится и до заведения мы доберёмся спокойно, но, как оказалось, по пути волк изъявил желание высказаться.

- Что это было?

- Ты о чем? – невинно поинтересовалась я. Вела себя прилично, ничего не нарушала, никуда не встревала – идеально себя вела.

- О мальчиках, - язвительно повторил за мной волк.

- Я попрощалась.

- Большая часть этих мальчиков тебе в отцы годится.

- Ничего страшного, - пожала плечами. Подумаешь, немного старше меня, я ведь всего лишь «пока» сказала.

- Ну да, тебе же плевать кого ты бесишь, - едва ли не разозлил меня Уолт, но следующие его слова погасили эмоции, заставляя задуматься. – На будущее, постарайся не кричать о заданиях, которые я даю.

- Я спокойно говорила в кабинете, но хорошо. Я запомню.

- У оборотней очень хороший слух.

- Больше такого на будет. Я поняла тебя, - честно ответила я, почувствовав лёгкую вину. Если Уолт не хотел, чтобы остальные знали о заданиях, значит на то были причины, а я его чуть не подставила.

- Спасибо. Сзади коробка, смотри, чего тебе не хватает.

Расстегнув ремень безопасности, я посмотрела на заднее сидение и мысленно застонала. Коробка оказалась большая, и просто так я до неё не дотянусь. Хотя, если посмотреть на ситуацию под другим углом, тогда точно получится привлечь внимание волка. Не такая уж плохая идея, оказывается.

- Что ты делаешь? – с подозрением спросил Уолтер, наблюдая за тем, как я пыталась перевернуться и сесть на колени.

- Да подожди ты, - пробормотала я, перегнувшись назад. Перенести коробку я не рискнула, а вот перебрать по-быстрому документы решила.

- Зараза, сядь на место, - угрожающе тихо сказал оборотень. Не сомневалась, к чему был прикован его взгляд, но отчёт важнее. Да и к тому же, я просто так что ли пыталась сесть на колени? Вот найду, что надо, и вернусь на место, его задача – следить за дорогой.

- Ты не отвлекайся, Уолтер.

- Зар-р-раза!

- Я почти нашла, сейчас достану, - протараторила я, взволнованно листая документы. Да у него тут целый склад! Нужный мне материал оказался почти в самом низу, я быстро вытащила его и выпрямилась. – Нашла!

- Прекрасно, - голос Уолта так и сочился ядом.

Садилась обратно я осторожно и неторопливо, держась за спинку сидения. Точнее просто опустилась ягодицами на пятки, потому что снова поворачиваться в движении было затруднительно. Вот будь на мне брюки или джинсы, проблем не возникло бы, но первые я надевала на работу, а вторые не любила, поэтому приходилось ждать, когда приедем на место.

Исходящее от мужчины раздражение говорило о его отношении к моему поступку, но я старалась не смотреть на него и вообще не думать, как выглядело со стороны моё поведение.

- Зачем ты именно сейчас полезла? Подождать не судьба? – не выдержал молчания Уолт.

- Ты сказал смотреть, а я не думала, что коробка такая большая. Хотелось же глянуть, - попыталась оправдаться я, но, кажется, это ещё больше разозлило волка.

Машина остановилась, а Уолтер глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он выглядел уставшим, и мне неожиданно для самой себя захотелось помочь. Видела же, что ему нужен отдых, раз часто выходил из себя и оставался на работе.

Я зарылась пальцами в его светлые волосы, легко разминая голову, которые были на удивление мягкими и послушными. Не успела я насладиться моментом, как рука оказалась перехвачена, и голубые глаза посмотрели прямо в мои.

- Что. Ты. Делаешь? – разделяя каждое слово, с едва скрываемой злостью проговорил мужчина.

Словно зачарованная я поставила колено на соседнее сидение, не сводя взгляда с волка. Наши лица оказались на одном уровне. Поддавшись непонятному порыву, я придвинулась к Уолту и принялась массировать его плечи.

- И зачем так злиться? Я хочу помочь, - тихо произнесла я. Причём не напирала, говорила, как есть.

По-хорошему мне следовало бы остановиться, но прикосновения становились только увереннее. Лёгкими движениями я разминала напряжённое тело волка и чувствовала, что он смотрел на меня, но все равно продолжала. Пусть этот момент закончится, но не сейчас.

- Ванилька, остановись, - сдержанно попросил волк, и на какую-то секунду я замерла.

Оборотень больше не злился и вполне не против был моих действий, но все равно отталкивал. А я так и не могла понять причину его отказа.

- Почему? Тебе не нравится массаж?

- Потому что в этом нет необходимости, - солгал он, а я остановилась от удивления, потому что правильность происходящего на лицо.

- Ты сейчас кого обманываешь?

- О чем ты?

- О том, что ты придерживаешься образа сильного мужчины, способного решить любую проблему, прям как супер-герой, а отдыхать себе не позволяешь, - проговорила на одном дыхании, с каждым словом сокращая между нашими лицами расстояние.

Теперь я отчётливо могла видеть каждую черту мужчины. Чужого, красивого мужчины, в которого можно легко влюбиться, и с которыми так сложно найти общий язык. Может быть, в этом и есть особенность наших отношений? Нам не стать друзьями, мы не умели разговаривать, но притяжение между нами существовало. Даже сейчас мне хотелось смотреть на волка и одновременно пробовать вкус его губ. Интересно, они такие же они мягкие, как в прошлый раз?

- Появится время – отдохну. Но за супер-героя спасибо, - на лице Уолта ни один мускул не дрогнул, но я видела, как он смотрел на меня. Словно принимал какое-то решение, и я не выдержала.

Прикоснулась к его губам нежно и неторопливо. Почти невесомо, всего на пару секунд, желая воскресить воспоминания, но этого хватило, чтобы Уолт ответил, а его рука переместилась мне на спину, притягивая к себе. Наш поцелуй был как ветер в начале осени: все ещё ласковый, но уже пронзительный, и чем дольше он продолжался, тем сильнее меня затягивало.

- Так чем тебе не нравится мой массаж? Время есть, отдыхай, - оторвавшись от волка, приглушенно прошептала я.

- Времени нет. Вон там кафе, и если я не поем перед совещанием, буду очень зол, - сказал он совсем не то, что я ожидала. На несколько секунд я застыла, переосмысливая информацию, а потом резко отстранилась и вышла из автомобиля.

С одной стороны, я видела, что Уолт не врал, а с другой… Он просто меня оттолкнул. В очередной раз, будто я не имела права на большее, чем поцелуи. Занятой и одинокий волк сделал свой выбор, который падал на еду, стаю, работу, но никак не на «занозу». Зря я думала, что его также тянет ко мне.

В кафе мы расположились у окна, тут оказалось вполне уютно и просторно. Официант подошёл почти сразу, и мы сделали заказ: я попросила тирамису с моккачино, а Уолт – салат и три порции горячего. Чем больше он перечислял блюда, тем больше у меня округлялись глаза. Напрашивалось только два вывода: либо Уолт очень давно не ел, либо он привык очень много есть. И в первое, и во второе верилось, но уточнять, что верно, уже не стала. Да и как-то неловко стало за свои мысли. Волк есть хотел, а я его отвлекала.

- Как у тебя дела? Хорошо устроилась? – удивил Уолт, потому что обычно он не спрашивал обо мне. Всего лишь интересовался тем, что хоть как-то касалось стаи, не более.

- Да, все нормально. А за нами случайно не поехала охрана? Или, когда я с тобой, их нет?

- Второе. Почему ты о них спросила?

Вопрос об оборотнях давно меня интересовал, но задать его постоянно не получалось. А сейчас упускать возможность, когда Уолтер разговорчив, казалось глупо.

- Не хотелось бы, чтобы были свидетели происходящего в машине, - смущённо призналась я. – И, кажется, будто они всегда рядом.

- В большинстве случаев так и есть. Твоя ситуация не самая типичная.

- В каком смысле? – зацепилась за его слова, чуть поддавшись вперёд, и в этот момент официант принёс наш заказ.

Я отпила кофе, а Уолтер приступил к еде. Торопить и отвлекать его не стала, спокойно дожидаясь ответа.

- В смысле того, что пять лет никакие демоны тебя не замечали, и учитывая некоторые твои особенности — это понятно. Но в последнее время интерес к тебе и твоему окружению сильно возрос, - спустя продолжительное время сообщил Винтер.

- Это совпадение. Демоны нападали на часть моих знакомых, а я просто узнавала об этом.

- Думаешь? А я бы не был так уверен.

- Если бы им была нужна только я, они не стали бы организовывать нападения для моего круга общения, - уже менее уверенно возразила я.

Да, бессмысленно было спорить с полицейским, ведь Уолтеру в этом вопросе виднее, но как же хотелось, чтобы он ошибся! Ещё не хватало, чтобы демоны на меня охотились.

- Клубничка, я могу сейчас играючи накидать как минимум пять логичных причин, зачем нападать на твоё окружение, охотясь на тебя, или как именно это может быть связано с тобой. Уверена, что хочешь послушать?

- Но я ничего им не сделала, - растерянно пробормотал я, пытаясь вспомнить, где ошиблась, но ничего в голову не приходило. Мужчина ждал ответа и пришлось пояснить. - Нет, не хочу.

- Достаточно того, что ты привлекла их внимание. И я все ещё не знаю, чем и по какой причине.

- Я не привлекала. Охота на нелюдей началась весной. Меня тогда не было в городе.

Получается, я в принципе не могла быть связана с планами демонов. Я находилась в Кентербери, и навряд ли мной кто-то интересовался, кроме подруги. Но нельзя исключать, что в последнее время внимание демонов было приковано к моим знакомым свободным нелюдям, что само по себе выглядело подозрительно.

- Хорошо. Я перефразирую. Я все ещё не знаю причин, почему началась охота и чем ты их заинтересовала.

Я перебирала все возможные варианты, пыталась связать демонов и себя, но чего-то не хватало. Мне упорно не удавалось соединить детали. Конечно, противоречие ситуации вызывало больше вопросов, но я не понимала, при чём здесь я. Пока погрузилась в мысли, упустила момент, когда Уолт доел и откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за мной.

- У меня нет ответов. Я не связывалась с демонами.

- Ну хоть на это ума хватило.

- Ты ещё долго будешь припоминать мне эльфов? – обреченно вздохнула я, вызвав улыбку у оборотня.

- А почему мне этого не делать? Это забавно, во-первых. А во-вторых, так ты точно никогда не забудешь.

- И что же забавного? Раньше тебе эта ситуация казалась иной, - припомнила его злой взгляд и варварское поведение после.

- Забавна твоя реакция, а не ситуация.

- Просвети.

- Не хочу.

Наглая, немного даже хулиганская улыбка заиграла на губах мужчины, а я зависла, не зная, как оторваться. За такую улыбку можно все простить, а Уолт её зачем-то прятал – настоящее преступление.

- Так нечестно, - насупилась я и отвернулась, потому что только так получалось не смотреть на оборотня. Я ожидала, что Уолтер сейчас что-то поведает, начнёт рассуждать, а он лишил меня возможности послушать и понять логику в его словах.

- Ещё как честно, заноза. Можешь считать это законом кармы, - довольно ответил мужчина.

- И почему я тебе не придумала кличку? – с напускной печалью спросила я.

- Потому что, кроме как «волк», ничего в голову не лезет? – предположил он, и теперь пришла моя очередь улыбаться.

Для меня раса оборотней никак не выделялась, но именно Уолта почему-то хотелось называть волком. Пушистым, сильным, храбрым волком, который порой доводил и рычал, но за которого не страшно было спрятаться.

- Мне нравится, как звучит это слово. Ты просто не понял. Если не устраивает, могу волчарой называть, - лукавила я, услышав в ответ фырканье. Мне не хотелось оскорблять Уолта, несмотря на все его неприятные клички в мой адрес, но ему это знать необязательно.

- Ну хоть что-то у нас взаимно.

- «Хоть что-то»? Так себе звучит, - беззлобно поддела я волка.

- Зараза, не пытайся. В словесные игры я уже наигрался с другой джиннией.

От хорошего настроения не осталось ни следа. Одной фразой ему удалось стереть с моего лица улыбку, напоминая о своём прошлом.

- Об этом я не забыла.

- И всегда будешь напоминать. Видишь? Мы квиты.

Наверное, стоило бы согласиться с мужчиной, но он ошибался. Одно упоминание о Джун, её присутствии рядом с Уолтом всегда будут говорить об их отношениях. Моя сестра останется неотъемлемой частью жизни оборотня.

- Напомнил сейчас ты.

- Чтобы ты понимала, почему я уступаю.

- В чем, позволь спросить?

- В этом разговоре. Если мы продолжим, ты вряд ли победишь.

Забавно, учитывая, что я просто беседовала с ним. Может быть, он не так меня понял?

- Я не воспринимала разговор как игру.

- Как ты сказала ранее, кого ты обманываешь? Что не вопрос, то провокация. Что не ответ, то вызов. Твоя поза, реакции… Хочешь сказать это не азарт?

- Возможно, - не смогла отрицать рассуждения собеседника. В чем-то он все же был прав. И, наверное, мой ответ не удовлетворил Уолта, потому что его настроение поменялось столь же быстро, как и моё. Я снова почувствовала его раздражение, но почему и что с этим делать, не знала.

- Прекрасно. Тебя домой отвезти и в клуб? – бесцветно поинтересовался оборотень, а я почему-то смотрела на пирожное, к которому так и не прикоснулась. Аппетита больше не было, желания разговаривать тоже.

- Я сегодня отдыхаю. Думаю, часа за два окончательно разберусь с отчётом. Как мне тебе его передать?

- Напиши, как закончишь, там уже решим.

Путь до дома прошёл в тишине. Мы изредка поглядывали друг на друга, но по-прежнему молчали. Я не пыталась привлечь внимание оборотня, хоть и замечала интерес к своим ногам, а он не пытался ничего спросить. Может, так и лучше в нашем случае.

Забрав документы, я зашла в пустую квартиру и первым делом пошла в душ. Вода помогла освободиться от мыслей. Надев белый топ и шёлковые шортики с замысловатым рисунком, я собрала волосы в высокий небрежный хвост и расположилась прямо на диване с кучей листов и ручкой. Тишина способствовала более детальному рассмотрению ситуации. Я откинула все ненужные мысли и сосредоточилась на цифрах. Время пролетело незаметно, почти три часа ушло на то, чтобы разобраться в документах и выстроить цепочку событий, происходящих в стае, а дальше проблема сама всплыла на поверхность. Свои наблюдения и мысли я расписала на отдельном листе, чтобы не запутаться, и чтобы у Уолта не возникло никаких вопросов. Оставалось последнее и самое сложное – написать ему. Но чем быстрее закончу, тем лучше будет для нас обоих.

«Отчет готов. Где встретимся?»

Ответ последовал спустя минут десять:

«У тебя. Скоро буду»

Я несколько раз прочитала это сообщение, убеждая себя, что мне не показалось, а затем открыла камеру в телефоне и резко подскочила. Куда собирался волк? Я не готова в таком виде с ним разговаривать!

«Насколько скоро?», - невзначай поинтересовалась на всякий случай, раскладывая листы по отдельным стопкам.

«Привести себя в порядок не успеешь», - «обрадовал» сложный мужчина.

До его приезда я успела только разобраться с документами и легко накраситься. Как только раздался звонок в дверь, я ещё раз посмотрела на свое отражение и только потом открыла. Волк внимательно посмотрел на меня, уделив особое внимание груди, и спросил:

- Со всем справилась?

- Да. Я на отдельном листе всё написала. Если хочешь могу объяснить. Вот тут я обозначила… - стала показывать на свои записи, но оборотень забрал у меня документы и поцеловал в щеку, а я растерялась, совершенно не ожидая ничего подобного.

- Я напишу, если что-то не пойму. Спасибо.

Он ушёл, а я ещё какое-то время стояла, размышляя, почему не задержала его, и что за странные у нас отношения.