Дыхание любви

-5-

Уолтер

- Дай-ка, угадаю… - Сплюнул я зубную пасту, без приветствия ответив на звонок Уильяма. Настроение было, мягко выражаясь, не очень. Да и кому понравится подскакивать в три ночи по звонку и собираться на работу, при учете, что за два часа до этого только вернулся из бара. – У нас проблемы? Если ты о трупе, то я уже выезжаю.

- Труп дело десятое. – Удивил бывший напарник. – Хотя и с ним не все так просто.

Уилл сделал небольшую паузу, словно нарочно щекоча мои нервы. Как будто я не знал, что, если бы с трупом все было нормально, меня бы никто не поднял. Значит, скорее всего в деле каким-то образом замешаны нелюди и магия.

- Уилл, - нарушил я затянувшееся молчание, пытаясь разрядить обстановку хотя бы чуть-чуть. - Помнишь, мы с тобой в детстве смотрели "Стар Трэк"?

- Ну?

- Так вот, ты – триббл*, а не оборотень. В чем опять проблема? - терпение заканчивалось, потому что я уже успел умыться, одеться и собирался выходить из квартиры.

- К нам прислали стажёра из "отдела". - На последнем слове у моего Беты явственно скрипнули зубы. Потому что из спецподразделения внешней или внутренней разведки нелюдей обычно присылали проверяющих, и нередко под видом стажёров. И такая проверка могла означать только одно - у клана серьезные неприятности, и мы снова взяты под контроль.

Я выругался, повиснув на косяке входной двери, но за порог так и не вышел. Хотя ничего страшного не случилось на самом деле. Потому что этот стажёр, точно был тем, за кого себя выдает. И именно из-за него папа явился ко мне пять дней назад, попросить о личной услуге. Но я-то думал, что у меня есть полгода-год, за которые я решу все с Нейвос-младшей, а потом уже займусь чьим-то практическим обучением.

- Все в норме, Уилл, отец просил натаскать новенького в его команде. Если документы в норме, пусть приступает. - Сделал я особый акцент на бумажной волоките, зная, что Патриксон не подпустит к телу абы кого, пока все не проверит. И ведь доколупается даже до запятой, чтобы скинуть с нас ответственность и временно отсрочить обучение "в полях". В смысле на внутренней кухне правосудия нелюдей. С другой стороны, я знал отца, который вряд ли оставил нам лазейку.

- Это ещё не всё. Он... Человек.

- Разберемся. - С губ сорвался рык, потому что об этой весьма важной детали папа упомянуть забыл. - Держи пока подальше от тела, я скоро буду.

На место преступления прибыл буквально минут через пятнадцать и первым делом поздоровался со всеми "нашими" ребятами. В смысле с существами-полицейскими, причем с каждым обменялся рукопожатием. Что поделать, в новом статусе мне народная любовь и поддержка лишними не будут. А чем ближе и проще к народу, тем больше союзников в будущем. И ведь здесь собрались не только оборотни, но и колдуны, ведьмы, и даже затесался один вампир. Но я терпеливо здоровался с каждым на пути к телу. Пока не пожал человеческую руку на автопилоте и не услышал знакомый голос:

- Привет.

Секунда полного замешательства, чтобы осознать, что нет, мне не померещился высокий, голубоглазый парень со светлыми волосами. Даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не пьяный глюк.

Наивный я идиот, в кои-то веки решивший, что уж от кого, а от родного отца подставы ждать не стоит. И именно его набирал в срочном порядке, коротко кивнув «стажёру».

- Недоброй тебе ночи, папа, - начал я сквозь зубы, когда сонный абонент решил ответить. - Не спишь? Я вот не сплю, и твой стажёр не спит.

- Рад за вас. - Буркнул отец, явно пытаясь избежать разговора.

- Зато я не рад! Ты сразу сказать не мог, что твоего стажёра зовут Ричард Ритерфорд?

- А что тут такого? Прекрасное имя. - Послышалось тихое и явно издевательское хмыканье.

- Что такого? - в который раз за последнее время я потерял последние остатки душевного спокойствия. - Ты хоть понимаешь, что, если с его головы упадёт хоть один волос, нас с тобой кастрируют тупыми ржавыми ножницами без анестезии?!

- Дорогой мой сын, именно потому, что я о чём-то таком догадывался, я и доверил тебе Ричарда. И очень надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы кастрация не состоялась.

Когда в телефоне послышались короткие гудки, я чудом не взвыл и не запустил мобильком в стену ближайшего дома. Этот мир решил окончательно свести меня с ума. Потому что для меня реальная проблема, что старший брат-человек моей лучшей подруги и по совместительству жены сильнейшего колдуна планеты Земля, пошел служить к нелюдям, хотя ему запретили. Это просто один шаг от апокалипсиса. Мне было просто жизненно необходимо выпустить на ком-нибудь пар. И очень вовремя на глаза попался мой персональный триббл.

- Уильям! Запомни раз и навсегда. Проблема — это свободные джиннии, пьяные эльфы и трезвые вампиры. А все, кто носит фамилию Ритерфорд - катастрофа вселенского масштаба!

- Я не Габби, лишних проблем не доставлю. – Вместо напарника спокойно отозвался Ричард, похоже, ничуть не смутившись, что его обсуждали так, будто самого парня здесь не стояло. Выдержка у Ритерфорда что надо. Увы, мне не до приличий.

- Ричард, при всем моем уважении к тебе и твоей семье, но ты их уже создал, потому что когда Габс узнает…

- Единственный, от кого Габриэль может узнать, стоит сейчас передо мной. – Произнёс Ричард с нажимом. – И я тебя очень прошу временно не открывать рот.

Дар речи у меня действительно пропал, но исключительно из-за человеческой наглости. Никакого уважения и субординации. С другой стороны, ему как человеку простительно не заглядывать в рот Альфе какой-то там стаи и не лебезить на задних лапках. Но я сдаваться и отступать не намерен.

- Рич, - я перешёл на дружественный тон, - тебе действительно это надо? У тебя же нормальная карьера, без всяких там нелюдей.

- Надо. – Уверенно ответил парень.

- Слушай, Рич, ты даже не представляешь, как все это ломает людей.

- Психолога мне уже посоветовали. – Ритерфорд холодно стоял на своем. Причём всем видом давал понять, что его не переубедить.

- Семейка адреналиновых нариков. – Выдохнул я в сторону.

- Вот видишь, ты уже все понял. А теперь, может, осмотрим труп?

Дельное замечание. Но я помнил, что Уилл упоминал про проблемы и за жёлтой оградительной лентой.

- Кто там? – обратился я к напарнику.

- Мужчина, кицунэ. – И снова прозвучал ответ не с той стороны, с которой я ожидал. Ричард Ритерфорд нагло смотрел из-за моего плеча на тело. А я запоздало отметил, что стажёр увешан разного рода амулетами. Впрочем, это нормальная практика для людей, работающих с нелюдями.

- Не просто кицунэ. – Подхватил Уилл, протягивая найденные при жертве документы. – А наш очень хороший знакомый.

Из горла вырвался утробный рык.

Потому что жертва числилась в списке пациентов моей бывшей, и насколько мне известно, успела ее достать хуже горькой редьки. И даже не сомневаюсь, что не только ее, и наверняка у жертвы немало проблем и врагов. Значит, если хочу быстро раскрыть дело и нарыть максимум информации, придётся снова звонить Джун. А этого я делать не хотел.

- Кто-нибудь из людей в курсе? – я постарался переключиться с мысли о бывшей, вместе с Ричем, Уиллом и экспертами осматривая место преступления.

- Кроме мистера Ритерфорда, никто. – Наконец-то, бывший напарник начал нормально отчитываться. Только у меня все равно было острое желание отдавить ему ногу из-за пренебрежительного тона. Просто потому, что хоть мы и не хотим, но с Ричардом мы отныне в одной лодке, а парню и так не сладко приходится в обществе нелюдей.

- Прекрасно. Займись бюрократией, и продолжай следить, чтобы людей рядом с телом не было.

Уилл поджал губы, но промолчал. Неправильно бросать одного из лучших детективов на бумажную работу, но, во-первых, он с этим неплохо справляется, во-вторых, Ричарда все равно «обучать» придется, так и почему бы не начать прямо сейчас, а в-третьих… Да, это откровенная месть за несдержанность в высказываниях, а заодно и попытка избавиться от постоянного присутствия Уилла за моей спиной.

Дальше работа пошла в привычном рутинном режиме. Осмотр, предварительные отчеты, поиск возможных свидетелей. И к моему удивлению, Ричард нас практически не тормозил, хотя иногда и кривился от наших методов. Впрочем, ничего другого от служащего разведки не ожидалось, да и теоретической подготовкой Ритерфорда занимался явно мой отец и, судя по всему, возлагал на парня не мало надежд. Ричарду просто надо перестроиться и привыкнуть к нашему миру и его правилам.

Но даже не смотря на оперативность работы и расторопность команды, в управление мы смогли попасть только к девяти утра. А стоило мне выйти из машины, как в кармане запищал мобильник. Трубку я снял, не глядя на экран, потому что уже пора свыкнуться с мыслью, что мой телефон предназначен исключительно для того, чтобы портить мне настроение. И оказался чертовски прав: голос дежурного любезно сообщил о визите Кэрри Нейвос по мою душу.

Несколько секунд я молчал, стискивая зубы и стуча мобильником по лбу, потому что сил уже никаких не хватало.

И вот зачем она явилась? Неужели опять будет выносить мне мозги совершенно неконструктивным диалогом? Еще один пустой разговор с Кэрри, и я сорвусь. Вот только Кэрри уже пришла и отделаться от нее будет очень сложно. Не сбегать же, трусливо поджав хвост. И как назло на Уильяма ее не скинешь, у бывшего напарника явный пунктик на счет джинний и того геморроя, что они создают. И пункт этот гласит: не связывайся. Хотя я уже и сам склонялся к этому варианту, но сейчас главное как-то пережить эту встречу.

- Пусть ее кто-нибудь проводит в мой кабинет, я скоро подойду. – Наконец, я ответил дежурному, глядя на кофейню на противоположной стороне улицы. И именно туда я направился по завершению разговора, не обращая внимания, что Уилл и Ричард последовали за мной.

Раз сама пришла, то пусть ждет, пока я успокою всколыхнувшийся волной гнев от воспоминаний результата встречи предыдущей. Потому что даже представление Кэрри милым безобидным ёжиком сейчас не срабатывало, а скорее наоборот только раздражало. В моем сознании почему-то упорно стояла картинка, как этот маленький глупый ёжик сжимается и напрасно выпускает колючки перед большим злым и страшным серым волком. И волк этот ежа хотел сожрать во что бы то ни стало. Хотя… может зря я стараюсь быть лучше других и играю в благородство? А главное для кого? Все ведь легко решаемо. Покивать головой на ее поверхностные предложения, выдвинуть парочку своих, и вуаля, джинния на моей цепи. Покорная, безвольная, действующая исключительно в моих интересах. Проще простого же. Но нет, этот вариант не для меня, потому что в наличии имеется совесть, которая, сука, будет грызть до конца жизни. А вот от кого я ее унаследовал – вопрос интересный. Раньше думал, что от отца, но после сегодняшней его выходки начал сомневаться.

- Кофе по-ирландски с собой. - Бросил я парню за кассой в кофейне, отстояв длиннющую очередь.

- Выпивка в девять утра? Не рановато? - поинтересовался Уилл с усмешкой, прекрасно зная, что именно меня привлекло в данном напитке. Вроде как и безобидный кофеин, но с другой стороны самое важное в нем именно градус виски. Не собирался я разговаривать с джиннией совсем на трезвую голову. Да и похмелиться не помешает. Ещё и Уильям масла в огонь подливает. В смысле зверя тревожит.

- Два кофе по-ирландски, - изменил я заказ, пока кассир пытался вставить свой вопрос, а не желаю ли я что-нибудь ещё.

- Хм... Неужели опять джинния? - напарник явно язвил и мстил мне за «бюрократию», совершенно не обращая внимания на моё тихое предупредительное рычание.

Отвечать Уиллу прямо не было никаких моральных сил, но очень хотелось, чтобы он заткнулся, и я решил не прозрачно на это намекнуть, а заодно и на вопрос ответить.

- Три по-ирландски со льдом, один латте с карамелью, ту ванильно-клубничную хрень, и отдельный стакан кипятка вот этому типу в рожу. – Поочередно ткнул я пальцем в прилавок с пирожными и напарника, пока бледнел от моей злости кассир, который в отличие от Патриксона видел мое не самое добродушное выражение лица.

Парнишка за прилавком сообразил, что пора ретироваться подальше, пока дурной клиент еще что-нибудь не придумал, и отправился готовить кофе, после чего всего на один миг повисла тишина.

- А что не так с джинниями? – зачем-то открыл рот Ричард. И ведь тоже язвил, гаденыш человеческий.

- Долго рассказывать. Как-нибудь потом. – Тихо шепнул Уильям, когда передо мной поставили первый алкогольный кофе, и который я выпил едва ли не залпом.

- Я свободен после смены. – Как бы невзначай бросил Рич, и я поперхнулся, не ожидая от парня такого предательства, ведь мы с ним знакомы не первый год. А эти гады взяли и по рукам ударили.

Прожигать эту парочку злыми взглядами, пока собирались остатки моего заказа, не имело никакого смысла. Все равно ведь нихрена не поймут, да еще будут наигранно посвистывать в потолок, будто ничего особенного тут не обсуждалось. Со всех сторон обложили. Но отомстить хотелось дико. Жаль, достойной мести на ум не приходило. И если к выходкам и высказывания Патриксона я за семь лет привык, то от Рича ничего такого просто не ожидал. С другой стороны, ну какой здравомыслящий, разумный человек променяет достойную и интересную карьеру на ненормированный рабочий день в компании нелюдей с их заскоками? Правильно, никакой. Только отчаянный псих. И вообще, что я такого Ричарду успел сделать, что с первого же дня он против меня?

- Ваш заказ. – Проблеял кассир, вырвав меня из размышлений.

- А кипяток где? – не досчитался я одного стакана в подставке.

- Пожалуйста, мистер, лучше маффин за счет заведения. – Парень побледнел еще сильнее. Видимо, до последнего рассчитывал, что кипяток был шуткой. Увы, не шутил я, хотя сейчас все-таки стало немного смешно.

- Маффин в рожу? – иронично повел я бровью. – Окей.

Персонал кофейни совсем растерялся, но кто-то все-таки выпечку на стойку дрожащей рукой выставил. Только вот в Уилла кидаться никто не торопился. А мой Бета хитро и нагло скалился, вместе с едва прячущим улыбку Ричардом. Ну и ладно. Раз гора не идет к Магомеду, я сам растер маффин о наглую харю оборотня. И как-то на душе легче стало. Даже пришла шальная мысль, что если Кэрри опять будет нести какую-то чушь, то сие можно повторить и с ней. Так что, рассчитывавшись, я уже бодрой и довольной походкой шел на встречу с моей персональной занозой в… пятке, распивая вторую порцию виски в кофе.

Кэрри действительно ждала в кабинете на диванчике, нетерпеливо притоптывая ножкой. А я собственно, начиная с этих самых ножек, прошелся по девушке взглядом, снова не к месту отмечая ее внешний вид. А особенно красное платье в меру открытое, в меру привлекающее, но тем не менее не такое вызывающие, как мини-юбка у эльфа.

- Угощайся. Латте и пирожное тебе. – С плотоядной улыбкой я наклонился к ёжику, чтобы оставить ее половину заказа на широком подлокотнике и делая все, чтобы девчонка и мой взгляд оценила, и оскал, и иронию. А потом, как ни в чем не бывало, отошел к своему столу с последней порцией своего хорошего настроения.

Румянец на удивленном лице заразы и широко распахнутые глазки, оказались вполне приятным дополнением к кофе, но что-то подсказывало, что это ненадолго. И пока заноза справлялась со своим замешательством, я в голове выстраивал свою дальнейшую линию поведения. Во-первых, ни за что и не при каких обстоятельствах, какую бы откровенную хрень Кэрри не несла, не приближаться к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки. А уж тем более даже не думать о том, чтобы закрыть все жалюзи, отрезать нас от всего полицейского отделения, украдкой через стеклянную перегородку все-таки наблюдающего за «переговорами», и хорошенько отчитать глупого ёжика. Ведь учитывая наши прошлые встречи, найдется за что.

- Спасибо. – Выдавила смущенная заноза, распаковав коробочку с вкусняшкой и сбив меня с мысли напрочь.

О чем я там думал? Точно, не приближаться. Совсем. А еще лучше даже не смотреть лишний раз. Но не наблюдать за Кэрри оказалось невозможно, особенно после того, как первый кусочек пирожного с невероятным количеством взбитых сливок и одной единственной крупной красной ягодкой отправился в рот, от чего зараза соблазнительно прикрыла от удовольствия глаза.

Лучше мне сесть за стол. Иначе разговор не состоится, и единственный пункт моего плана отправится в тартарары, ибо если кровь ёжика прилила к щекам при взгляде на меня, то моя... приливала в абсолютно другое место. Но даже за столом легче мне не становилось. Как-то не так на меня зараза влияла. Я мог месяцами сдерживаться в обществе Джун, но с Кэрри не выходило даже думать об этом.

- Понравилось, клубничка? – хмыкнул я, когда зараза отложила картонку и пластиковую ложку в сторону. Ну все, молчание нарушено, сейчас начнутся боевые действия.

- Очень. Все как я люблю.

- Звучит как комплимент. – Не хотел язвить, но как-то само собой получилось. Меня смерили недовольным взглядом. Нет, надо сходить с этой дорожки, иначе опять не договоримся. – А теперь к делу. Появились идеи?

- Да. – Ёжик выпустил колючки, изображая холодность. – Я могу приносить свежие и полезные новости о нелюдях. Помогать в делах клана, если потребуется. В Америке ты можешь рассчитывать на какую-никакую помощь от моих знакомых свободных нелюдей или заручиться той же поддержкой от них, если захочешь расширить свои владения.

Что ж, на этот раз она хотя бы подготовилась, но все равно недостаточно.

- Америка – это, конечно, неплохо, и я возьму на заметку предложение, но до нее пока далековато. Да и в новостях я особого недостатка не испытываю. – С каждым моим словом ёжик все сильнее хмурился и надувал щеки. – Что касается помощи клану, какого рода?

- Я могу заниматься внутренними делами, взять на себя работу секретаря или администратора, бухгалтера на худой конец, координировать текущие задачи…

Чего-то подобного мне и следовало ожидать. Все же благодаря Джун, я достаточно осведомлен о делишках семьи Нейвос и знаю, что Кэрри готовили, если не к управлению кланом, то хотя бы к должности помощника того, кто будет управлять. Не сомневаюсь, что у них был даже идеальный план на своих дочерей, в котором Джун рано или поздно захватила бы власть, а ёжик стала бы ее правой рукой. И у меня не было сомнений, что Кэрри прекрасно справится с каждым перечисленным пунктом, ведь внутреннее устройство кланов схоже. Многие кланы существуют закрытыми общинами, следуя древним традициям. Общими силами обеспечить достойное и подходящее по профилю образование детям, трудоустроить получивших диплом, содержать свои собственные производства или бизнес. На самом деле задач очень много, ведь каждый член «семьи» получает всяческую поддержку от клана, взамен внося свою лепту в его развитие и сокрытие нашего существования от людей. Если утрированно – каждый клан, как отдельное государство со своими внутренними и внешними проблемами, которым надо управлять. А оборотнями Англии сейчас управляю я, и, если смотреть правде в глаза, такая помощь от Кэрри не помешает. Но сейчас лакомый кусочек не ее мозги и навыки, а джинний дар. И о нем не было сказано ни слова, хотя пунктов «помощи» заноза перечислила не мало.

- И это все? – осведомился я, позволив ей высказаться до конца.

- Господи, как же ты надоел. – Кэрри закатила глаза, буквально подпрыгнув с дивана. – Не хочешь меня защищать, просто признайся, и я с чистой совестью пойду искать другой клан, а потом вернусь в Нью-Йорк. Мне моя безопасность важнее.

- Ну-ка, сядь. – Рычание сквозь зубы. Всего несколько, казалось бы, невинных фраз ёжика, а зверь уже готов был сорваться с цепи. Или это я уже устал от ее непонимания серьезности ситуации. И ведь сколько не намекай, Кэрри просто не улавливает, чего я от нее хочу. Либо очень талантливо прикидывается дурой. – Слушай, ванилька, - я заговорил снова только после того, как зараза вернулась на место, - допустим, я поверил, что ты отличаешься от остальных Нейвосов, и в голове у тебя вместо серого вещества взбитые сливки, но хоть какой-то проблеск здравомыслия там быть должен. Как и осознание, что демонам и всем остальным от тебя нужны не мозги и даже не тело. И в твоем предложении много всего прекрасно-заманчивого, если бы не несколько «но».

- Каких? – Кэрри явно обиделась, зло щурясь и скрестив руки на груди.

- Начнем с твоей ошибки. Возможно, ты действительно сможешь справиться со всем, что перечислила, но, - я не выдержал и сделал паузу, тихо хмыкнув. – Зараза, к таким делам и обязанностям никто не подпустит существо, находящееся под простым покровительством. Чтобы сунуть нос в дела клана, нужно быть его полноценной частью. – Джинния закусила губу, и стало понятно: частью семьи оборотней она быть не хотела, но искренне надеялась, что уловка прокатит. – И раз ты все осознаешь, переходим к главному. С меня ведь тоже спросят, какой выгодой для стаи станет твой дар.

Напряженная спина и плечи, руки, сжавшиеся в кулаки, взгляд полный злости, отчаяния, бессилия, разочарования, страха. Наверно, сейчас в глаза Нейвос-младшей я был чудовищем, ничем не отличающимся от остальных охочий до джинньей силы, но хватит уже ходить вокруг да около. Пару месяцев назад все могло сложиться иначе. Возможно, мы бы даже смогли договориться на минимальных условиях, и охраной Кэрри занимались бы лично мои союзники, но не теперь. Сейчас я – Альфа, и должен думать, как повлияет мое решение на стаю.

- Чего ты хочешь?

- Все просто, тебе говорят – ты исполняешь.

- И это по-твоему не рабство? – возмущению Кэрри не было предела, и даже голос сорвался едва ли не на визг.

- Слушай, никто не ждет, что ты будешь перевыполнять план работы Джун, да ты и вряд ли справишься с ее нагрузкой вообще. – Во мне тоже терпения оставалось все меньше и меньше, да и тон я повысил в ответ. – Но даром на благо стаи пользоваться придется. А что будет являться благом, решать мне и, возможно, еще двум-трем оборотням, и тоже только после моего одобрения. Пока ты не привлекаешь лишнего внимания и не создаешь проблем, многого просить не будут. Суть понятна?

- Понятна. – Ответил насупившийся ёжик.

- Идем далее. Твоя работа в клубе. Мне нужна будет вся информация о творящихся там делишках. Людских и не только. Произошел мордобой – звонишь мне, торгуют девочками, наркотой, магическими услугами – звонишь мне. Все, о чем сможешь узнать, что заметишь и кажется подозрительным, докладываешь сразу же. Или мне, или тем, кого я тебе представлю.

- Это все? - Если Кэрри что-то и смутило, то вида джинния не подала.

- Нет. Ты забудешь о Нью-Йорке и будешь жить здесь.

Выражение лица девушки было таким, будто весь ее мир разлетелся вдребезги от рук невероятного монстра. И этот монстр я.

- Что? Нет, я не согласна.

Пришла моя очередь закатывать глаза. Ну вот как можно быть такой глупой?

- Либо так, либо никак. Ты пришла ко мне за защитой, и свою часть договора я исполню целиком и полностью. Нью-Йорк не моя территория, и охранять тебя днем и ночью там никто не станет. Так что выбирай, ванилька, что тебе дороже: жизнь и свобода или какой-то город.

Выбор джинния сделала правильный, но судя по стиснутым зубам, высказаться ей хотелось. А мне в кои-то веки стало интересно послушать. Самая тяжелая часть уже позади, какие-никакие договоренности достигнуты, так что пусть говорит. Да в сравнении с вечно держащей лицо Джун, у Кэрри не мимика, а загляденье. Так что я приготовился внимать и про сволочь, и про подонка, и про все остальное, как зараза выбила почву из-под моих ног:

- Хорошо, но у меня тоже есть условие.

- Какое?

- Покровительство нужно не только мне, но и…

- Сразу нет. Я не возьму под свое крыло ведьму. – Выпалил и тут же осекся. Заразе не обязательно знать, насколько я осведомлен о ее делах и о том, кого она притащила с собой из Америки.

- Но почему?

- Потому что от этих двуличных тварей всегда больше вреда, чем пользы.

- Рейн не такая.

- Поверь мне на слово, заноза, эта «не такая» еще воткнет тебе нож в спину, и плакать будет поздно. Все, что интересует ведьм, их личная выгода и только.

- Ты ошибаешься. – Зараза перешла на шипение.

- Ах если бы. – Прозвучало язвительно, но почему-то было не плевать на джиннию, которая слишком наивна, чтобы смотреть правде в глаза. Может и вправду я слишком добр со всеми, и не стоит никого оберегать от их собственных ошибок, но это же ёжик, причем не совсем чужой, учитываю мою историю и с ней, и с ее сестрой. – Но даже если я ошибаюсь, то ответь, почему здесь только ты? Почему твоя «не такая» Рейн не пришла с тобой и не просит меня лично? – Кэрри снова закусила губу, видимо понимая, что все ее слова будут звучать как неправдоподобные оправдания, и мне оставалось лишь продолжать. – Нет. Ей удобнее просить через тебя.

- Рейн меня и не просила!

- Но советы явно давала, зная, что ты ее одну не оставишь и сама попросишь.

- Потому что ее клан не сможет дать ей нужной безопасности. – Кэрри сидела уже пунцовая только непонятно от чего. От своей скромности и наивности или от злости.

А я ведь мог все это прекратить. Перестать давить и гнуть свою линию, только мне действительно не нужны лишние проблемы ни с джиннией, ни с ведьмой, ни с моим кланом после моего решения. Кэрри просто обязана хоть немного, но поумнеть после этого разговора. Потому что как только остальные почувствуют в не й ту же слабость, что сейчас наблюдал я, сядут на шею и ножки свесят, а то и вовсе сломают.

- Не сможет? Или не захочет, пока не увидит в этом своей выгоды?

- Уолтер! – Наконец-то у Кэрри сдали нервы. – Я согласилась на все, что ты сказал, а тебя прошу об одной единственной вещи, тебе разве сложно? Или ты специально надо мной издеваешься?

- Второе. – Правда наше все. Но будет глупо упустить джиннию из-за ее подружки. – У меня нет доверия к ведьмам и никогда не появится. Я уже обжигался на этом и не раз. Решение о твоей ненаглядной Рейн примет клан, а пока можешь передать, что я направлю кого-нибудь присматривать за вами и только. Но любая ошибка с ее стороны, любая статейка о клане и его членах, любая выходка, которая мне не понравится, и вы вместе можете забыть о наших с тобой договоренностях, а я поступлю так, как посчитаю нужным. Тебе все понятно?

- Более чем. – Ёжик презрительно скривилась и встала.

- Я тебя не отпускал.

Замерев на месте, джинния испепеляла меня взглядом, но это уже было неважно, потому что я жестом позвал зайти наблюдающего за нами Уилла. И пока мой Бета шел лично знакомиться теперь уже с официально нашей проблемой, я искал в ящике стола хоть что-нибудь, что можно дать Кэрри как знак принадлежности нашей стае. Нашлись только несколько мужских браслетов с символикой клана, но для начала сойдут и они.

- Сама надень и подружке передай. – Выложил я два из них перед джиннией. – Будете вести себя прилично, получите что-нибудь получше. И ни в коем разе не снимать. И учти, переговоры не окончены, и нам еще ни раз и ни два придется обсуждать детали.

- Слушаюсь и повинуюсь. – Голос заразы сочился сарказмом.

Надо же, мы умеем показывать зубки? Хотя, это уже неважно. Как только выйдет за дверь, наши встречи будут сведены к минимуму. В возобновлении отношений зараза явно не заинтересована, а у меня нет времени на любовную чушь. Тем более с ней. Их еще в прошлый раз начинать не стоило.

- Звал? – Уилл как всегда мастерски прикидывался дураком, потому что я точно видел, на каком расстоянии от кабинета он стоял и точно слышал большую часть беседы.

- Да, Уильям, знакомься – это мисс Нейвос.

- Спасибо, заочно знаком. – Съязвил он, ухмыляясь.

- Зараза, это Уильям Патриксон, Бета стаи и моя правая рука. По всем вопросам обращайся к нему, и тем, кого он обязательно тебе представит, пока будет провожать на выход. – Дождавшись от занозы кивка, я перевел взгляд на недовольного оборотня. – Уилл, надеюсь на твою исполнительность.

- Понял. – Напарник открыл дверь для Кэрри с недвусмысленным намеком. И как же хорошо, что, хотя бы в этот раз, все и всё поняли.

- И позови мне Ричарда. – Бросил уже ему в спину.

С одной проблемой относительно разобрался. Можно заняться и вторым.

*Триббл – вымышленные бесполые существа в сериале Star Trek. the original series, представленные как маленькие, мягкие и нежные, издающие успокаивающее мурлыканье комочки. Впервые появляются в 15 эпизоде второго сезона в серии «The Trouble with Tribbles». Отсюда предположительно их название, образованное на игре слов «Trouble» (что переводится, как проблема) и Tribble.