Его последний приказ

XXVI

15.05, 199.776.М41

Пятый Отсек

Спаршад Монс, Анкреон Секстус

Где-то, какой-то бог или похожая высшая сущность, возможно та, что восседает на золотом троне, от души смеялась над значимостью Люсьена Вайлдера. Обычно, думал Баскевиль, у его друга и вышестоящего офицера была утонченная оценка для хорошей иронии, но особенная ирония этой конкретной ситуации заставляла Вайлдера просто ругаться и сыпать проклятиями.

Они подобрались уже так близко.

Вайлдер метнулся вдоль сухой канавы и пригнулся позади разбитых кусков кварца, где Баскевиль и огневая команда сидели в укрытии.

— Ты можешь поверить в то, что сделала эта задница? — быстро проговорил Вайлдер.

— Какая именно? — спросил Баскевиль. — Мы все еще про Вон Войтца?

— Нет! — прорычал Вайлдер. — ДеБрэй! Чертов дерьмоголовый ДеБрэй!

— Потому что?

— Он только что приказал отойти колоннам с боеприпасами В и С! Им обеим! Это оставляет нас... — Вайлдер замолчал, когда потом трассирующих пуль прошелся вдоль их позиции. Несколько попало в верхушки кварцевых валунов, подняв в спертый воздух измельченный камень.

Вайлдер поднял голову и закричал — Кто-нибудь, пожалуйста, уничтожьте тот стаббер ради меня? — Два орудия с расчетами неподалеку немедленно выстрелили.

— ДеБрэй уже приказал колоннам В и С покинуть зону, — продолжил Вайлдер. — Что оставляет нас с тем, что осталось от А. И, по словам главного оружейника с А, это в основном танковые снаряды и мины.

— Нехорошие новости, — согласился Баскевиль.

— Как ДеБрэй собирается осуществить успешный отход? — Три мощных взрыва, в быстрой последовательности, раздались поблизости, и дико сотрясли их. Посыпался дождь из грязи.

— Черт возьми, — сказал Вайлдер, — мне нужно лучше рассмотреть. Идем со мной. — Вайлдер с Баскевилем покинули укрытие, пригнув головы, и побежали вокруг низкого хребта, где окопалась большая часть роты Каллида. Они продолжили продвигаться по склону с лиственницами на северной стороне хребта. Среди деревьев были солдаты Восемьдесят Первого, Рота N. Вайлдер мог слышать, как Капитан Аркуда выкрикивает приказы.

Баскевиль с Вайлдером пригнулись, и Вайлдер вытащил свой бинокль. Случайные выстрелы попадали в верхушки мертвых деревьев вокруг них, шумевших, как суетливые лесные животные.

— Где Колеа? — спросил Вайлдер.

Баскевиль указал. — К западу, там, с поддержкой толпы Обела. Рота Варэйна пытается прикрыть открытый участок там, но по нему продолжают стрелять орудийные платформы, которые они притащили через... на вон тот подступ.

Вайлдер поводил биноклем, и засек уродливые, многоствольные пушечные платформы, стреляющие на среднюю дистанцию, окутанные белым дымом. Он прекрасно знал, что Баскевиль сказал «на подступ», потому что он не хотел использовать фразу «через врата». Баскевиль не хотел напоминать Вайлдеру об иронии.

Орудийные платформы в самом деле «притащили через врата». Трон, они подобрались уже так близко.

Битва на и вокруг Холма 56 и Хребта 19 закончилась за несколько часов после прибытия обещанных подкреплений: огромное количество подкреплений, с еще большим количеством в дороге.

ДеБрэй самолично прибыл с подкреплением. Говорили, что Вон Войтц, в конце концов, решил отправить все резервы в Монс. К концу ночи, и с началом утра, воодушевленная Имперская волна покатилась вперед, делая большие успехи в пятом отсеке. Местами вражеское сопротивление, казалось, полностью исчезло. К середине утра, возвышающиеся врата шестого отсека были ясно видны. К середине дня, Имперские войска были в полукилометре от них.

ДеБрэй предложил Восемьдесят Первому, вместе с Колстековцами и группами бронетехники, воспользоваться благоприятной возможностью и отойти, чтобы отдохнуть. Они, в конце концов, держали линию фронт с самого начала наступления. Все, кто остались из Ротбергерцев, покинули поле битвы, истощенные и измельчавшие. Но в остальных играла кровь. Прибытие огромного подкрепления подстегнуло их дух, и Вайлдер, естественно, не собирался уводить своих людей от битвы и позволить кому-то еще забрать славу. Фофобрис из Колстека был того же мнения, как и Майор Гарроган из бронетанковой Хауберканцев. ДеБрэй любезно позволил им продолжить, и вместе, три подразделения продвинулись дальше всех. У них даже появилось чувство дружеского соперничества в том, кто из них будет иметь честь захватить врата в качестве приза.

Вот тогда-то любимый бог и начал смеяться. Вперед передавался общий приказ. Вон Войтц приказал полное и незамедлительное отступление, которое нужно закончить не позже полуночи. Он приказал Имперской Гвардии бросить Спаршад Монс. ДеБрэй незамедлительно начал систематический вывод сил из пятого отсека, начав с тыловых колонн подкрепления, которые даже еще никогда не видели сражений.

Вайлдер не был полностью уверен в том, что происходит в голове лорда генерала. Очень немногое, было его лучшим предположением. Он просто не мог понять почему, после всего этого времени и усилий, и жертв, Крестовый Поход собирается сдать Спаршад Монс.

В довершении всего, никто просто так не отступал с передовой. Требовалось правильное отступление. Определенные подразделения должны были оставаться на позициях до самого конца, прикрывая основное отступление и сдерживая врага, или они поспособствуют бойне. Стандартная тактика Гвардии предписывала, что любое такое действие должно ложиться на отряды арьергарда на наиболее продвинутых позициях. Для Восемьдесят Первого, Колстековцев и Хауберканцев, больше не было шансов на славу от победы. Все, что было сейчас перед ними, так это ужасная, изнурительная ответная атака, пока они прикрывали основное отступление до того времени, как они сами смогут убежать.

Просто убежать. Конец этой смехотворной экспедиции увидит, как они бегут, спасая свои жизни. Если он выберется живым, Вайлдер поклялся, что найдет Вон Войтца и...

— Сталк-танки! — сказал Баскевиль. Из врат появились пять машин, продвигаясь по неровному склону на помощь отрядам Кровавого Пакта вдоль нижнего хребта. Яростный орудийный огонь облизывал склон сверху донизу. Вайлдер слышал, как взрываются ракеты.

— Кто внизу, у той линии камней? — спросил он.

Баскевиль всмотрелся. — Рота Е, — сказал он.

Группа Мерина, подумал Вайлдер. — Я надеюсь, что у них осталось несколько фесовых труб, потому что те сталки доберутся до них, примерно, через десять минут.

Еще больше случайных выстрелов пролетели сквозь мертвые деревья. Куски сухих веток летели вниз. Далеко на востоке, АТ70 стреляли, пытаясь выманить танки Гаррогана с крутого откоса.

— Полковник! — Вайлдер повернулся и увидел своего оператора вокса, Кешлана, бегущего к нему по лесистому склону.

Мелкокалиберный огонь затараторил по деревьям, и Кешлан с пронзительным криком упал.

— Черт возьми! Кешлан! — Вайлдер поднялся и побежал. Засвистело еще больше пуль, разбивая вдребезги кору и ветки. У каких-то ублюдков где-то был чертовски хороший угол.

— Заградительный огонь! — закричал Баскевиль Аркуде, и Рота N начала поливать лазерным огнем вражеские позиции.

Вайлдер добрался до вокс-офицера.

— Я в порядке, сэр, — сказал Кешлан. Его лицо было белым от шока.

— Куда они в тебя попали?

— Всего лишь в броню, сэр. Наплечник вдребезги, но я в порядке. — Вайлдер осмотрел его. Пуля прорвалась сквозь наплечник Кешлана и порвала кожу. Несколько сантиметров направо, и Кешлан поймал бы пулю горлом.

— Надо научить тебя бегать, — сказал он. — Они вооружены, знаешь ли.

— Да, сэр.

— Хотел меня видеть?

Кешлан поднялся. — Да, сэр. Сигнал от маршала, сэр. Хедроганская Легкая только что стала отходить позади нас, и мы должны ожидать, что последние из Сарпойцев последуют за ними в следующие сорок минут.

— При такой скорости никого не останется, с кем можно будет поговорить, — сказал Вайлдер. Он видел, что молодой человек был напуган, и он хотел подбодрить его. Но нет, это не страх. Что-то еще.

— Что такое, Кешлан?

— Сигнал от Роты I. Капитана Рэйдрела убили около пятнадцати минут назад, а его адъютанта и Сержанта Фавре убили, когда они пытались спасти его.

— Святой Трон... — тяжело задышал Вайлдер. Фавре, и адъютант, Валлери, были отличными людьми и старыми товарищами. Рэйдрел был другом, одним из лучших офицеров под командованием Вайлдера. — Кто... кто теперь командует Ротой I?

— Ух, Сержант Хастон, сэр.

— Свяжи меня с ним.

Кешлан начал устанавливать свои вокс. Подбежал Баскевиль.

— Рэйдрел мертв, — просто сказал Вайлдер.

Баскевиль посмотрел в сторону, затем на землю. — При такой скорости, мы все скоро будем, — сказал он. — Рука Вон Войтца играет с нами. Отступить будет почти невозможно. Трон, если бы я только мог закрыть эти врата, хотя бы на час.

— Точно. Или по волшебству перенести нас на безопасный мир, полный вина и цветов. Мне нужно чертово практическое решение прямо сейчас, Баск, а не...

Вайлдер сделал паузу. — Ладно, это только что не я говорил. И это слушал не ты.

— Не извиняйся, Люс. Я понимаю, что ты чувствуешь. Прямо сейчас я сам хочу кого-нибудь убить.

— Хорошо, если повезет, — ухмыльнулся Вайлдер, — мы окажемся в центре чертовой битвы. Выместим зло на чертовом Кровавом Пакте.

— От Сержанта Хастона нет ответа, — доложил Кешлан.

Вайлдер посмотрел на Баскевиля. — Баск, иди к Мерину и убедись, что его рота готова встретить те сталки. Если где-нибудь увидишь Харка, скажи ему, что он мне незамедлительно нужен в Роте I. Нам нужно сплотить их.

— Иду.

— Попробуй еще достучаться до Харка по микробусине, — крикнул ему вслед Вайлдер. Уходя, Баскевиль указал рукой на склон. — Еще больше плохих новостей, — пошутил он.

Вайлдер обернулся. Пригнув головы, приближалась группа людей.

— Это Майор Роун, — сказал Кешлан.

— Этого мне еще не хватало, — вздохнул Вайлдер.

Разумеется, это был Роун. Еще Новобазки, и Ферди Колосим, вместе с большинством из печально известного «охотничьего отряда». Вайлдер взобрался на насыпь, чтобы встретить их.

На протяжении прошлой ночи, Колосим держал Вайлдера в курсе передвижений охотничьего отряда, хотя все было смутно и кратко. Последнее, что слышал Вайлдер, команда Роуна направлялась на пункт 36 со «срочной информацией».

— Что вы здесь делаете? — спросил Вайлдер.

— Нас направили назад на передовую к вам этим утром, — сказал Новобазки. — К тому времени, как мы услышали об общем приказе, мы уже были почти здесь, так что пошли дальше.

— Вам надо было повернуть назад, — сказал Вайлдер.

— Я бы предпочел отступить вместе с моим полком, — сказал Роун. Вайлдер изучил лицо Роуна, и понял, что человек был абсолютно серьезен. Он кивнул.

— Вы собираетесь рассказать мне, что произошло? — спросил он. — Я вижу Кортенхуса, Крийд, Варла, Белтайна и Бонина. Где остальные?

— Эйб Виллярд не выжил, — сказал Колосим. — Маггса и Макколла увезли, раненых.

— Во что, черт возьми, вы ввязались? — спросил Вайлдер.

— Гаунт был прав, — просто сказал Роун.

— Он был прав? — сказал Вайлдер. — Ты имеешь в виду, это место не то... не то, чем кажется?

— Не, не то, — сказал Ферди Колосим.

Вайлдер почувствовал внезапный наплыв понимания, такой резкий и большой, что заставил его ощутить головокружение.

— Вот почему... Трон! Вот почему Вон Войтц приказал всеобщее отступление? — спросил он.

— Я, честно говоря, не знаю, — сказал Роун. — Нам не сказали. Нас допросил Комиссариат, а затем послали назад на передовую.

— Гаунт, — сказал Вайлдер. — Чертов Гаунт! С тех пор, как он вернулся из мертвых, он превратил мою жизнь в бурю проблем и разочарований!

Послышался шлепок, плоть о плоть. Вайлдер осознал, что Роун замахнулся на него кулаком. Разведчик, Бонин, остановил удар Роуна, крепко заблокировав своей рукой.

— Не надо, Эли, — прошипел Бонин, сжимая руку.

Роун опустил руку.

— Ой, пожалуйста. Продолжай, — сказал Вайлдер. — Покажи мне свой лучший удар. Я знаю, что у тебя чешется с того самого момента, как мы встретились.

Роун покачал головой. — Это не так, Вайлдер. У меня большое уважение к вам, верите или нет. Но никто не смеет плохо говорить о Браме Гаунте при мне.

Вайлдер на мгновение задумался. Неподалеку прошла серия взрывов, и воздух задрожал от избыточного давления. Возобновившийся орудийный огонь начал трещать ниже них.

— Достаточно, — сказал Вайлдер. — Если вы вернулись, то вернулись. Начните делать что-нибудь хорошее. Ферди, бери Кортенхуса и возвращайтесь в свою роту. Нам будет нужно, чтобы левый фланг был прочным и в порядке в следующие два часа, чтобы ФуФу Фригвиг и его любимые Колстековцы смогли отступить.

— Сэр!

— Надей? Отправляйтесь в Роту I и творите свои чудеса. Мы потеряли Рэйдрела.

— Нет!

— Просто сделайте то, что сможете.

Новобазки кивнул и поспешил прочь.

— Остальные идут со мной. Рота Е в затруднительном положении. Это рота Мерина, Майор Роун, просто, чтобы вы помнили, хорошо?

— Я понял, — сказал Роун.

Они поспешили вниз по склону к утесу. Впереди сталк-танки начали брызгать лазерным огнем по позициям Восемьдесят Первого.

Каффран рискнул пробежать между валунами, что позволило ему расположиться позади особенно большой гранитной глыбы. Танковый огонь протрещал мимо, и Каффран смог унюхать горящий камень. Грохочущие шаги приближающихся сталк-танков отдавались эхом по пологому склону.

Поблизости прятались солдаты, стреляя одиночными по солдатам врага, наступающим позади танков. Каффран мог видеть поблизости Ларкина, Оскета, Калена и Маккиллиана, скрытых под камуфляжными накидками. Еще несколько Белладонцев. Он хотел вспомнить их имена.

Танковый огонь снова обрушился громкими взрывами, и Каффран пригнулся. Он снова поднял взгляд как раз в то время, когда убили троих Белладонцев. Их обезображенные тела лежали и дымились на выжженной земле. Теперь он по-настоящему хотел вспомнить их имена.

Он выглянул. Один из танков был очень близко, покачивающийся на своих тонких, насекомоподобных ногах, с визжащими и шипящими поршнями. Каффран поднял свою ракетную установку, проверил заряд, и активировал ракету, убрав контакт взрывателя. Он бормотал короткую молитву, когда делал это. Только для того, чтобы она правильно полетела.

Это был его последний заряд. Он посмотрел назад, туда, откуда он прибежал, и крикнул, — Гахин! Где ты, фес тебя? — У Гахина был его ранец. И тяжелый брезентовый контейнер с тремя последними ракетами в нем.

— Немного занят! — крикнул в ответ Гахин, пригибаясь, когда пули из стрелкового оружия пролетели мимо.

— Двигай сюда, Танитская задница! — крикнул Каффран. Танк снова открыл огонь. Это звучало похоже на то, как галька скользит по мокрому пляжу. Это напомнило Каффрану о шторме, нахлынувшем на Оскрэй Айленд.

Фес, как давно это было?

— Еще не скоро, Кафф? — крикнул Кален. Каффран положил на плечо пусковую установку, прислонился к ней, и обхватил пальцами спусковой крючок.

Он высунулся из укрытия и поднял дуло. Танк был прямо там. Орудийные турели перемещались туда сюда в поисках живых целей. Он сжал пальцы и надавил на спусковой крючок. Установка дико подпрыгнула на его плече, когда вылетела ракета. Последовал сосущий порыв, и извержение пламени.

Ракета вылетела, оставляя за собой белый дым в воздухе, и врезалась в передовой сталк-танк. Взрыв разорвал голову и живот сталка, разнес кокон оператора, и опрокинул машину на спину. Он лежал там, горя, его длинные металлические ноги судорожно дергались.

Послышались радостные возгласы. Преждевременно, подумал Каффран. Оставалось еще четыре сталк-танка, медленно идущих к линии Роты Е, и куча солдат Кровавого Пакта с ними.

Он понимал, что ему нужен более хороший угол для следующего танка. Он напрягся, а затем побежал по открытому участку к камням, где прятался Ларкин. Пронзительный оружейный огонь преследовал его. Он упал на живот и подполз к снайперу.

— Очень изящно, — сказал Ларкин.

— Они стреляли в меня.

— Я их не виню. Посмотри на беспорядок, который ты сотворил из их славного танка. — Ларкин воткнул свежую обойму с горячим выстрелом и закрепил свой лонг-лаз. — Кстати о танках, — начал он.

Они подбирались ближе. Каффрану не нужно было говорить об этом старому снайперу. Что ему было нужно, так это ракета. Его установка дымилась и была пуста.

— Гахин! Давай сюда!

Гахин прокричал в ответ что-то малопонятное. Волоча мешок с ракета, он начал бежать, и добрался до камня, который до этого служил укрытием Каффрану.

— Знаешь, — начал Ларкин, непринужденно, как будто они не были в центре вселяющей ужас схватки. — Те дети. Хорошие дети. Колеа, на самом деле, надо проснуться и что-нибудь сделать. Они имеют право знать.

Каффран заморгал. — Фес, все что ли знают?

Ларкин пожал плечами. — Тона рассказала мне. На Гереоне не было места для секретов.

— Гереон, Гереон, Гереон... Я бы отдал все деньги, только бы вы все молчали об этом месте. Это было просто место. Просто фесовое место.

— Тебя там не было, — сказал Ларкин. — Ты не понимаешь.

— Я знаю, что я устал слышать о нем. — Каффран повернулся. — Гахин! Мне нужны эти ракеты!

— В один момент ты жив, в следующий ты мертв. В нашем деле, я имею в виду, — продолжил Ларкин.

— Заткнись, старый ублюдок!

— И чего тогда стоят секреты? Даже секреты, сделанные из лучших побуждений. Твой сын и твоя дочь имеют право знать о их другом отце, Кафф. А Гол имеет право...

— Заткнись, Ларкин! Заткнись нафес! У нас здесь проблемы!

Мощный лазерный огонь от передового танка провизжал над их головами.

— Гахин! Заряди меня!

Гахин посмотрел налево и направо, замер, когда выстрелы с воем пролетели мимо, а затем начал бежать к Каффрану, с тяжелым мешком с ракетами на плече.

Он пробежал три метра, и пуля от пехоты Кровавого Пакта попала ему сбоку головы. Все, что было внутри его черепа, вылетело дождем с другой стороны. До того, как он даже начал падать, в него попало еще два выстрела, разворачивая его безжизненное тело, заставляя его утратить все сходство с человеком.

Он ударился о сухую землю и покатился, одной рукой импульсивно царапая воздух.

— Ох, фес! — прошептал Каффран. Он начал было идти к нему, но Ларкин схватил его и дернул назад. Огнестрельный огонь прочесывал открытый участок, толкая и дергая жалкий труп Гахина. Мешок с ракетами был вне досягаемости.

Солдаты Кровавого Пакта уже бежали недалеко. Рота Е встретила их шквалом лазерного огня. Ларкин прекрасным выстрелом уложил офицера. Но огонь стрелкового оружия все еще продолжал беспрестанно трещать.

— Я не могу зарядиться, — сказал Каффран. — Я не могу остановить те танки.

— Это не хорошо, — непринужденно согласился Ларкин, вставляя новый горячий выстрел.

— Ларкс! — сказал Каффран, держа голову низко. — Целься в оператора. Там, мужик! В пузыре! Убей его!

Ларкин прислонил свою новую винтовку к щеке, и прицелился в ближайший сталк-танк. Сквозь прицел он мог видеть мутировавшего, аугментированного оператора в своем жидком коконе под изогнутым хвостом.

— Ларкин!

— Не торопи, — сказал Ларкин. Он выдохнул и нажал на спусковой крючок. Кокон взорвался.

Сталк-танк сделал еще несколько запинающихся шагов, и замер недвижимо на своих тонких ногах.

Волна Кровавого Пакта была почти перед ними. Каффран бросил свою пусковую установку и вытащил лазерный пистолет. Он начал стрелять в подбегающих вражеских солдат. Поблизости, Маккиллиан вскрикнул, когда лазерный заряд убил его и сбросил с камней.

Дождь лазерного огня врезался в наступающего архиврага. Они сгибались и падали.

— Вперед! На них! — кто-то прокричал.

Это была Тона Крийд, бегущая вперед, стреляя на полном автоматическом огне. Рядом с ней были Варл и Бонин.

Они, казалось, не замечают опасности, а просто бегут навстречу плотному огню.

Варл добежал до линии камней рядом с Каффраном, поставил ногу на один из них, чтобы укрепиться, и стал стрелять от бедра.

— Небольшие проблемы? — спросил он.

Крийд побежала вперед, выстрелила солдату Кровавого Пакта в шею, и схватила упавший мешок с ракетами, лежащий рядом с телом Гахина.

— Лови! — крикнула она, кидая его Каффрану.

— Первый и Единственный! — заорал Варл, когда ячейка опустела. — Первый-и-фесово-Единственный! — Каффран схватил мешок и начал заталкивать ракету в установку. — Тона! — крикнул он. — Нам нужно...

— Заткнись, я работаю! — прокричала она, выпуская заряды в троицу солдат Кровавого Пакта.

В один момент ты жив, в следующий ты мертв. И чего тогда стоят секреты? Каффран мельком посмотрел на тело Гахина. Проделал такой путь с Танита, а затем просто ушел. Просто ушел, вот так.

Он зафиксировал свежую ракету в установке, привел в боевую готовность с быстрой молитвой, и поднял оружие на плечо.

В семидесяти метрах позади него, Вайлдер сопротивлялся Баскевилю, Фейгору и Мерину.

— Сейчас не время, — сказал он.

— Думаю, что время, — сказал Баскевиль. — Люс, я спустился сюда, чтобы повторить свое легкомысленное замечание о том, как я хотел бы закрыть эти врата. И Фейгор сказал, что мы могли бы.

— Это возможно, — сказал Фейгор.

— Это чушь собачья, — сказал Вайлдер.

— Нет, сэр, — сказал Баскевиль. — Послушайте человека.

— Мы можем взорвать их, — сказал Фейгор. — Если у нас будет достаточно взрывчатки.

— И как вы надеетесь...

— Противопехотные мины марк IX, — улыбнулся Фейгор. — В последний раз, когда я смотрел, их было много в колонне с боеприпасами. Набиты прессованным диотридом D-6. Взрывоопасная замазка, очень опасная. Дайте мне полчаса и подходящий взрыватель, и я смогу собрать устройство, которое снесет фесовы врата.

— Нет, — сказал Вайлдер. — Это не вариант.

— Это, на самом деле, он, — сказал Роун из-за спины Вайлдера.

Вайлдер обернулся. — Так теперь твой адъютант еще специалист по взрывчатке? Вы не будете слоняться вокруг с противопехотными минами, и вы, определенно, не будете слоняться вокруг с D-6. Если бы у меня здесь был уполномоченный подрывник, или техножрец, тогда, может быть, я...

— Фейгор знает эти штуки. Всегда знал. А после Гереона...

Вайлдер застонал. — Ой, Роун! Не послегереонь меня. Не сейчас.

— Думаю, что буду. Как вы думаете мы проводили наши подрывные диверсии там, Вайлдер? Мы что, отказывались от идеи, потому что у нас не было уполномоченного подрывника? Фейгор знает эти штуки.

— Знаю. Я могу обращаться с ними, — сказал Фейгор.

Вайлдер замешкался. Впереди, ракеты врезались в наступающие танки.

— Значит, Фейгор сделает устройство. Потом что?

— Мы доставим его к вратам, — сказал Мерин. — Проскользнем туда.

— Что еще? — спросил Вайлдер.

— Кому-то надо будет нести устройство, — сказал Фейгор. — Оно будет тяжелым. По-настоящему тяжелым. Мне нужен кто-нибудь сильный.

Прозвучал грохот металлических баков, упавших на землю. — Я готов, — сказал Бростин, подходя. Он оставил огнемет висеть на своем широком плече.

— Баск?

— Я думаю, что это может сработать, Люс, — сказал Баскевиль.

— Работай, Фейгор, — сказал Вайлдер.

— Я соберу ударный отряд... — сказал Роун.

Мерин прервал Роуна. — Я соберу ударный отряд, чтобы доставить устройство на место. Это инициатива Роты Е. Последнее, что я слышал, я все еще командовал ей. — Роун кивнул.

— Значит, я поведу отряд, — сказал Мерин.

— Без проблем, капитан, — ответил Вайлдер. Мерин поспешил прочь.

Вайлдер осознал, что Роун смотрит на него. — Что?

— Вы должны понять насчет врат, Вайлдер. Враг не приходит из другого отсека. Он просто выходит из врат. Это врата варпа. — Вайлдер пожал плечами. — Неважно, Роун. Но если мы закроем эти врата, результат будет таким же, правильно?

Роун кивнул. — Думаю так.

Когда Мерин быстро проходил мимо, Бэнда схватила его за рукав.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Кончаю с этим, Джесси, — сказал он.

— Я слышала, как ты только что перебил Роуна. Ты пытаешься что-то доказать? — Он посмотрел на нее. — А что, если так?

— Если так, постарайся не заставлять меня скучать по тебе, когда ты уйдешь, — сказал Бэнда.

Полчаса превратились в полтора. Враг продолжал выходить из врат. Каждый раз, когда это происходило, вздыхающие ветра из другого мира дули по отсеку.

— Фейгор? — позвал Вайлдер по микробусине.

— Готово. Настоящая работа. Идем.

— Баск! — крикнул Вайлдер. — Рассредоточение вдоль входа во врата! Обел? Домор? Варэйн? Ротам открыть заградительный огонь!

Рядом с серединой линии Восемьдесят Первого, Новобазки удалось собрать Роту I.

Они заняли позицию в и вокруг длинного острова из колючего кустарника, которая давала им хороший угол обзора на врата. — Заградительный огонь! — закричал Новобазки. Он мог видеть тревожное количество темно-красных фигур среди обломков гранита в семнадцати метрах впереди. Высоко над головой пролетали беспризорные снаряды, как потерявшиеся птицы.

— Комиссар!

Новобазки повернулся и увидел бегущего Харка.

— Мы должны наступать, — сказал ему Харк. — Сидение здесь и стрельба проблемы не решит. Вы не можете это видеть под этим углом, но там масса врагов, позади той породы. Нужно, чтобы эта рота пошла вперед к той позиции и установила полосу обстрела, или ублюдки отрежут наш центр.

Новобазки кивнул, и передал инструкции командирам отделений. Затем он вспомнил о плазменном пистолете, и предложил его Харку.

— Ваше.

— Оставьте, — сказал Харк.

— Спасибо. Он хорошо нам послужил, — сказал Новобазки.

— И снова послужит, — кисло сказал Харк. — Я понимаю, вы встретились с Гаунтом. — Новобазки кивнул. — Кратко. Он мне показался выдающимся человеком.

— Рад, что вы так думаете, — кивнул Харк. — Я всегда верил, что это так. — Объединенные отряды Восемьдесят Первого уже поливали вход во врата огнем.

— Рота вперед! — закричал Новобазки. — Вперед и огонь по готовности! — Ударный отряд Мерина, в двадцать человек, бежал вперед, продираясь сквозь сопротивление Кровавого Пакта на восточной стороне врат. Мерин выбрал восточную сторону из-за того, что она была особенно усеяна камнями и толстыми каменными плитами, которые за столетия упали со стен. Здесь было множество укрытий, и по большей части они могли быть защищены от основной массы Кровавого Пакта.

Это все равно было смертельно. Дикий огонь шипел между камней, а через каждые несколько метров вражеские солдаты могли внезапно появиться из-за валунов. За первые пятнадцать минут убили двух Танитцев, а затем трех Белладонцев, которых Мерин выбрал из Роты Е.

— Вперед! Вперед! — выкрикивал Мерин. У них было небольшое окно благоприятной возможности, пока мощный огонь с линии Восемьдесят Первого гнал архиврага назад к стене отсека.

Мерин бежал вперед, стреляя короткими очередями из-за камней. Позади него был Бростин, сражающийся с весом наскоро собранного устройства Фейгора.

— Давай, давай! — кричал Фейгор, таща пакет с детонатором.

— Фес, Мюрт, сам попробуй понести это! — проворчал в ответ Бростин.

Мерин добрался до кучи камней перед вратами. Лазерный заряд попал ему в голову, и он упал.

С затуманенным взором и болью, он потянулся и нашел влажную рану вдоль черепа. Почти смертельный выстрел.

— Вперед! — крикнул он.

Архивраг рассредоточивался широким веером, выходя из врат. Рычащая бронетехника уже наступала на позицию Каллида, и простиралась на восток до линии Хауберканцев. Сами врата были пустыми, как отверстия на черепе.

Бростин, шатаясь, вошел в широкую черную пасть врат.

— Как далеко? — крикнул он, его голос отражался эхом.

— В самую глотку! — закричал Мерин. Из низкого бассейна полетели выстрелы от Кровавого Пакта. Они, внезапно, осознали, что позади них сновал разведывательный отряд. Кагер упал, мертвый. Маккелла опрокинулся с разорванной на части грудью.

— Быстрее! — закричал Мерин. Его голова болела.

Лазерный заряд ударил Мерина по руке, и взорвал его бицепс дождем кровавого мяса.

Фейгор схватил его и поддержал. — Беги! — сказал Фейгор.

— Но...

— Просто фесово беги, Мерин! — заорал Фейгор. — Бростин установил заряд. — Бростин бежал назад из врат. В него попал лазерный выстрел. Он упал, а затем снова встал, кровь текла из множественных ран.

— Установлено! — закричал он. Еще два члена ударного отряда Мерина были убиты.

— Беги! Беги! — кричал Фейгор, устанавливая самодельный детонатор. Мерин начал бежать, лазерные заряды свистели позади него.

— Откройся пошире, — сказал Фейгор, стукнув по взрывателю.

На мгновение показалось, что ничего не произошло. Сила взрыва была такой мощной, что ее шум и ярость были за гранью человеческих чувств. Последовал мощный, тяжелый хлопок, как будто громадная масса врезалась в землю, а затем гигантский, вулканический дождь грязи и камней вырвался из пасти врат.

Фейгор начал смеяться. Он отбросил в сторону детонатор и поднялся на ноги.

Лазерный заряд попал ему в грудь. Он упал на колени, кашляя кровью.

— Мюрт! Мюрт! — кричал Бростин, когда добежал до него.

Мюрт Фейгор пробормотал что-то, и повалился на землю.

Бростин подхватил его обмякшее тело и начал бежать.

— Видели? — закричал Баскевиль. — Они сделали это!

Вайлдер ждал. Он видел огромный, плотный конус дыма, поднимавшийся от затопленных огнем врат. Он подумал, что почти готов начать улыбаться.

Он почувствовал холодных бриз от изменения давления, как будто где-то открылась дверь, впуская холод. Дым поплыл и огонь забурлил, когда холодный ветер пронесся сквозь них. Линия темно-красных боевых танков, покрытых ржавчиной и тяжелых, начала выкатываться из врат шестого отсека, разбрасывая обломки и затухающие огни перед собой.

Они не сделали это. Даже близко.