Эксклюзивно для Его Величества

Глава 21

АВИЗАР

После того, как Софи вошла в свою квартиру, я вернулся во дворец. Ноги сами привели меня в галерею, где висели портреты моих предков. Династия Глаасадов, начиная от Несаима Ярали, взошедшего на престол в начале Второй эпохи. Одежда на изображённых королях от портрета к портрету менялась: старинные камзолы и кафтаны уступили место современным военным мундирам, неизменными остались только выражение превосходства на лице и надменность в чёрном взгляде. Но меня сейчас мало интересовало фамильное сходство. Широкая галерея идеально подходила для неспешной прогулки, когда можно было спокойно подумать о своём. А мне сейчас хотелось подумать.

Всё шло так, как я и предполагал. Софи изначально зациклилась на мысли, что нужна мне в качестве любовницы, и строила свою защиту именно в этом направлении, оставляя открытыми тылы. Так и хотелось прижать её к себе и сказать: «Глупенькая, ты нужна мне вся!»

Наше первое свидание в том разрекламированном ресторане в очередной раз показало, что обида Софи никуда не ушла. Что внутри, под твёрдым панцирем холодности и равнодушия, по-прежнему страдает мечтательная, живая девочка, когда-то преданная всеми. Которая после пережитого научилась не проверять людей на вшивость, а просто-напросто отгородилась ото всех. Но реакция девушки на смерть ведьмы, её оплеуха мне, буквально кричали, что Софи не разучилась чувствовать, чего я так боялся.

Пригласив девушку в Лиманский заповедник, я дал ей возможность перевести дух и свыкнуться с моим присутствием. К тому же в очередной раз продемонстрировал своё доверие. Софи понравилась встреча. Это было видно невооружённым взглядом. Мы вполне мирно общались, наслаждаясь обстановкой и обществом друг друга. Пока я не оказывал девушке знаки внимания, она чувствовала себя вполне комфортно: не шипела, не шарахалась, не выставляла колючки. С одной стороны это вселяло надежду, а с другой…

Я же прекрасно понимал, девушка стала такой из-за меня. Не предательство Шерро подбило её под ноги, а я. Даже если бы восемь лет назад Софи действительно продала меня той газетёнке, можно было элементарно отдать её под стражу и наказать по закону. А я… устроил самосуд. И до недавнего времени даже не догадывался, что наделал. Пока не увидел, как Софи прячется от меня, закрывается, страшась удара. И это была не игра на публику! Она на самом деле боялась! Сильная, уверенная женщина, не испугавшаяся полканов, передо мной превратилась в дрожащее, забитое существо! Эта беззащитность размазала меня! Я тогда чуть не взвыл. Одно дело — слышать об этом, а другое — видеть своими глазами. Казалось, на меня рухнули стены в том коридоре. Таким подонком я себя ещё не чувствовал! Когда тебя боится та, кого ты любишь, когда она ждёт от тебя не признаний и ласки, а унижения и боли — это сродни смертельному проклятию. Понимаешь, что происходит и чем всё закончится, но сделать ничего не можешь!..

Я нёс девушку на руках, словно раненого воробышка, и ненавидел себя! Тогда же я понял, что слова в нашей ситуации мало помогут. Софи их попросту не услышит. А плюс к этому профессиональная деформация: кто, как ни журналисты, знают «ценность» слов?!

Мне нужны были поступки! Подвиги! … Тьма!.. Опять слова, а надо делами — маленькими, ежедневными — возрождать веру Софи в себя, в людей и в меня… Особенно в меня! Потому что без неё я уже не смогу!

Я знал, что у меня нет права на ошибку. Ещё одного шанса точно не будет. Даже этот — второй, который я выманил карточным долгом, — напоминал фарс. Восемь свиданий — как барская забава, потеха, азарт. Но что я мог? Сказать Софи о своих чувствах и намерениях? Да она рассвирепела бы! Сочла бы всё издёвкой!.. Ещё рано для подобных признаний. Нужно повременить, подготовить её. Заслужить если не доверие, то хотя бы серьёзное отношение к себе. Сегодня мне это удалось. Софи теперь наверняка будет ждать новой встречи. И я не подведу!..

Но, как оказалось, не всё в этом мире зависит от меня и моих желаний.

…

На какое-то время наши встречи с Авизаром прекратились: в Кетемаре полным ходом шла подготовка к визиту в Сумеречные территории. И в конце осени Нейл Тестимун с группой уважаемых лордов отправился к вампирам. Теперь Королевский совет и правительство стояли на ушах, ожидая сообщений из Аеры Нибула.

А мы с королём могли только перезваниваться. По голосу мужчины я понимала, что переговоры идут со скрипом. Лилея Дамаскинская тоже переживала. Глядя на них, волновалась и я. Сидела на крыше, зябко кутаясь в куртку, и курила. Даже не обратила внимания на первый снег. Снег и снег, как каждый год до этого. Голову занимали совсем другие мысли!

Что дело с вампирами совсем дрянь, я поняла, когда гилайонные звонки Авизара сменили короткие вежливые эсэмэски. Плюнув на обиду и гордость, позвонила сама, но король сбросил вызов и прислал сообщение: «Извини, не могу говорить. Перезвоню».

И на том спасибо! Я ждала, ждала и ничего. Но наши коры, работающие с королевской пресс-службой, сообщали, что Кетемар не спит и, несмотря на поздний час, король работает со своими советниками. Что же этим вампирам нужно?

Лилея Дамаскинская взволнованно кусала губы (она тоже ждала новостей из Сумеречных территорий).

— Князь Александр — очень сложная личность. Я бы поставила его на второе место после драконов.

— Но с драконами мы же как-то справились! — напомнила я.

— Это вселяет надежду, — женщина нахмурилась. — Александру много лет. Там такие многоходовки в голове выстроены, что нашим магам и не снились. Я вообще удивлена, что он так быстро согласился принять делегацию аврейцев.

— Так делегацию возглавляет не кто-нибудь, а Тестимун.

— Твоя правда! — ведьма усмехнулась. — Если этому магу Смерти что-то втемяшится в голову, то хоть кол на той голове теши. Он слушает только короля. А тут сам Авизар дал добро на мир с вампирами!..

Лилея прошлась по своей гостиной. И я не смогла сдержать усмешку. Смотрелось это и в самом деле забавно: я сидела в пуховике под летящим снегом, а ведьма в открытом платье стояла около пылающего камина.

— Я плохо сплю в последнее время. Всё думаю-думаю, — призналась женщина. — И знаешь, что надумала?

— Что? — я стряхнула пепел.

— Возможно, куклы не могут расползтись дальше Забытых земель не только из-за нашего Заслона.

— То есть?

— А если их сдерживает что-то другое?

— Не тяни, — нахмурилась я. — Что именно держит?

— Геба, — просто ответила Дамаскинская. — Возможно, этот мир сам по себе защищает нас? Вампиры впитали в себя его магию и стали своеобразным щитом. Что, если кровососы не просто не заметны для кукол, как мы, а наоборот, отталкивают их?

Я задумалась. Ведьма тяжело вздохнула.

— Жаль, что проверить это не удастся! Вампиры не пойдут на эксперименты со своей расой. По гонору они с оборотнями соперничать могут. Но тех хотя бы можно взять на слабо, а кровососы за любой намёк шею свернут.

И это — увы! — была не гипербола. Лилея невесело усмехнулась.

— В общем, если у Нейла получится, то…

— То?.. — заинтересованно протянула я.

— То я ему дам.

Я моргнула, недоверчиво глядя на Верховную.

— Шутишь?

— Таким не шутят! — она со страдальческим видом заломила руки. — Я возложу свою честь на алтарь победы!

Мы переглянулись и начали хохотать.

Смех смехом, а переговоры в Аере Нибула затягивались.

Наступил грудень (декабрь — Прим. авт.). Мы с командой привычно готовились к вечернему эфиру. Уже были обсуждены все новости, сделаны подводки к каждой. Я заняла своё место в кресле, когда в студию влетел наш ассистент.

— Вернулись! — крикнул он и сунул мне листок с текстом. — Срочно в эфир!

Я пробежалась глазами по скупым строчкам, чувствуя, как немеют пальцы. Только не это! Авизар точно не согласится!..

Прозвучала отбивка, и я заставила себя улыбнуться.

— Здравствуйте! Вы смотрите «Новости» на канале «MB-vexa». С вами Софи Арно!

Понадобилась пара секунд, чтобы я смогла взять себя в руки.

— …Буквально несколько часов назад закончился визит аврейской делегации в Сумеречные территории. Единодушие и поддержка стали главным лейтмотивом этой встречи. Вопросы о сотрудничестве между нашими странами получили всестороннее рассмотрение. Как заметил лорд Тестимун, переговоры выдались напряжёнными, но принесли свои плоды.

На экране появился главный министр. Серьёзный, собранный, он и в малой степени не походил на того раздолбая, которого я видела при личном общении. Тестимун сухо прокомментировал встречу с вампирским князем и в конце сказал:

— Дальнейшие переговоры пройдут на самом высоком уровне.

— То есть состоится встреча нашего короля и князя Александра?

— Мы сейчас как раз обсуждаем это.

Бездна! Глубокая-глубокая бездна! Для Авизара было большой уступкой отправить мирную делегацию к вампирам, а уж встретиться с ними самому…

Не знаю, как я доработала. Стоило начаться спортивному блоку, сорвалась со своего места. И сразу же набрала номер Авизара. Он ответил, на удивление, быстро.

— Здравствуй, Софи!

На заднем фоне я слышала тихие голоса.

— Ты где?

— Во дворце.

— Поговорим? — предложила я.

Он немного помолчал.

— Через час. В ресторане Благовского.

И отключился. Я не обиделась на короткие гудки, сама понимала, что позвонила не вовремя. Переодевшись и смыв грим, пошла в тот самый ресторан, где когда-то расслаблялась после пресс-конференции.

Авизар уже ждал меня.

— Привет! Заходи скорее внутрь, на улице холодно.

Кабинок в ресторане не было, и чтобы спокойно поговорить, король отвёл меня в кабинет директора. Помог мне раздеться и подтолкнул к столу, где нас уже ждал горячий ужин.

— Присаживайся и ешь… Ты же прямиком из студии?.. Я смотрел новости.

По этим рваным фразам и застывшей позе, было понятно, что король не в настроении. Маг Огня должен двигаться. Его стихия слишком активная. Такие «статуи» в духе Земляных. Авизар перехватил мой напряжённый взгляд и криво усмехнулся:

— Не бойся. Я себя контролирую.

— Я не боюсь, я волнуюсь… Всё так плохо?

— Ты же сама знаешь! — он отвернулся. — Князь Александр не против тесно сотрудничать с Авреей-Десетрой по всем направлениям, но хочет обсудить это лично со мной. И приглашает на встречу… в Хаиб-гике.

— Бл. дь! — вырвалось у меня.

Это было то самое место, где выпили прадеда Авизара.

Король хмыкнул.

— Вот именно!

Я отложила вилку и нож.

— Думаешь, вампир издевается? Или хочет сорвать переговоры?

— Не знаю.

— И что ты будешь делать?

Авизар помолчал немного, что-то разглядывая в окне.

— Честно?.. Больше всего хочется послать кровососов.

Этого я и боялась.

— Зар…

Он посмотрел на меня.

— Софи, я прекрасно знаю, что в народе говорят о моём прадеде. Якобы он сам виноват: хотел на. бать вампиров!..

Я сглотнула: мат — это плохо. Авизар мог ругнуться на эмоциях, но в обычном разговоре не позволял себе такого. В отличие от меня. После жизни с папой обсценная лексика стала нормой.

— …Так вот это неправда! И мой дед не опровергал эти слухи потому, что они немного остудили магов, рвущихся отомстить соседям, — мужчина зажмурился. — Мой прадед — один из достойнейших представителей династии! Даже своей позорной смертью он послужил королевству.

Я стала рядом.

— Но если князь Александр это знает, значит, не просто так позвал в Хаиб-гик. Может быть, он хочет что-то показать тебе?

Король странно глянул на меня.

— Ты боишься, что я поставлю личную неприязнь выше нашего общего дела?

— Боюсь, — не стала врать я. — А если вампиры действительно смогут защитить нас? Ведь их магия местная!

— С Верховной ведьмой говорила? — догадался Авизар.

— Думаешь, она не права?

Мужчина пожал плечами:

— Думаю, Лилея хватается за любой шанс. Даже если кто-нибудь скажет, что тролли своим запахом отпугнут кукол, она зашлёт этих уродцев в Забытые земли.

— Ты не толерантен, — мягко упрекнула я короля.

Авизар только хмыкнул. Хотя я его отлично понимала: троллей мало кто любил. Беспринципные, бездушные рвачи, думающие только о том, как набить пузо и кошелёк. С такими лучше не связываться.

— Снег? — Авизар растерянно глянул в окно. — Первый!

Я проследила за его взглядом.

— Нет. Уже второй. Первый выпал несколько дней назад.

— Я не видел.

Мы смотрели на редких белых мух, медленно падающих на землю.

— Тем вечером я как раз была на крыше. Мы разговаривали с Лилеей.

— Странно, — король тряхнул головой.

— Что?

— Что вы подружились с ведьмой… Такие разные.

— Мы не подружились. У нас, как ты говоришь, общее дело.

Мужчина посмотрел на меня:

— Всё в ваших руках. Если вам с Лилеей захочется, вы сможете общаться и дальше.

— Она ведьма, Авизар, — напомнила я. — А я… Если бы не эти воспоминания, обо мне уже забыли бы.

— Зря ты так… Кто-то забыл бы, а кто-то и нет, — король сунул руки в карманы. — Софи, можно попросить тебя рассказать о тех воспоминаниях? А то я слышал только с чужих слов.

— Думаю, можно.

Я стала рассказывать, контролируя каждое слово и следя за незаметным шрамом на ладони.

— Это не цельный образ, какие-то фрагменты… Самое яркое ощущение — каменная лестница, по спирали ведущая вниз. И по ней от меня бежала женщина… С магией, потому что я чувствовала такой голод! Нестерпимый! — я сглотнула слюну. — Он подчиняет тебя! Ты ничего больше не замечаешь!.. Видишь только цель!.. И я, как хищник, методично загоняю бедняжку в тупик.

— В каком смысле «тупик»?

— В прямом, — я отвела взгляд. — Как в лабиринте.

— Что?

— В лабиринтах много запутанных путей, среди них есть тупики… — я вдруг заметила, как напрягся король. — Ты чего?

— Стоп! — Авизар вскинул руку. — Тупики в лабиринте… Лабиринт.

Он начал вышагивать по кабинету. Я стояла в сторонке и молчала, понимая, что король ухватился за какую-то мысль и сейчас думает её.

— …Сарф сказал, что твои воспоминания связаны с Ледяными волками!..

Я пожала плечами.

— В первый раз слышу!

Мужчина выхватил гилайон и кому-то позвонил. Вместо приветствия спросил:

— Что прочитала Даниель в книге с когтями? Вспоминай! — выслушал ответ, улыбнулся и поставил гилайон на громкую связь: — Повтори ещё раз!

— Авизар, что-то случилось?

Я узнала голос Горация Лачева. Король с усмешкой глянул на меня.

— Полагаю, что да. Гор, пожалуйста, повтори, что именно прочитала Даниель.

— Это сказание из «Узлов мудрости» — старинного трактата оборотней. Он идёт в паре с двумя кольцами. В легенде о чудище Реатаде Айнгиде сокрыто предсказание о возвращении Ледяной волчицы.

— Гор, не то! Ты можешь повторить, что именно сказала Даниель.

— В другом мире, сокрытая ото всех, живёт последняя Ледяная волчица. Она придёт в решающий час, когда чёрное солнце обожжёт нашу землю.

— А как попасть в тот мир? — спросил король.

— Через лабиринт.

У меня похолодело внутри.

— …Но что это за лабиринт, никто не знает, — со вздохом закончил Лачев.

Авизар усмехнулся, не сводя с меня восхищённого взгляда.

— А вот тут, мой друг, ты ошибаешься.

— Что?

— Я сейчас смотрю на того, вернее, на ту, кто видел этот лабиринт.

— Что?!

Закричали мы с Лачевым в один голос.

…

Я гуляла по Виридии, то и дело натыкаясь на счастливых людей, искренне радующихся снегопаду. Меня как-то не впечатляло. Может быть, потому, что я представляла, как всё это белоснежное великолепие растает и превратится в грязную кашу? А скорее всего, просто не было настроения.

Прошло несколько дней после нашей последней встречи с Авизаром, но у меня уже появилось ощущение, что я живу в том лабиринте. Я не помню, сколько раз пересказала те воспоминания то магам, то Белым волкам, у которых хранился трактат с предсказанием. Хорошо, что накануне пришёл император Сарфоломей вместе с драконом. Гун Тинь детально помнил, что видел в моей голове. К тому же он смог спроецировать эти воспоминания в виде картинок. Я впервые видела такую магию. Круто! Вышло настолько реалистично, что пробрало даже оборотней, явившихся на встречу.

Мужчины столпились напротив стены, где плавно покачивались «холсты».

— Странный какой-то лабиринт, — заметил император Сарфоломей, кивая на самый первый.

Я наконец-то смогла отвлечься от убегающей женщины и обратила внимание на окружающий фон — немного размытый, смазанный, но можно было различить и саму лестницу, и её многочисленные ответвления.

— Угу, — кивнул Авизар. — На нейронную сеть похож.

Гун Тинь мягко улыбнулся:

— Лабиринт кажется вам странным по одной причине: его построили не люди.

— Но лестница подходит под способ перемещения человекоподобных рас, — возразил Авизар. — Хотя высота ступенек…

И мы снова уставились на проекцию. Действительно ступеньки были невысокие. Идти по таким неудобно, а бежать тем более.

— И ширина… — заметил один из оборотней. — На ней два человека не разойдутся, кто-то свалится.

— Но это не мир полканов, — отозвался дракон. — Полканы перемещаются по воздуху. Им лестницы не нужны.

— Ледяные волки жили на Земле и на Гебе, — напомнил Рейнгольд Виттур. — Изредка бывали у демонов в Междумирье.

— Междумирье — не вариант вообще, — уверенно заявил Сарфоломей.

Тинь Веньян согласился с ним.

— Демоны давно обнаружили бы подобное сооружение. Междумирье имеет весьма ограниченные размеры.

— К тому же они не оставили бы без внимания появление полкана.

— Я согласен с лайдиром Виттуром: это или Земля, или Геба, — заявил Нейл Тестимун. — У нас много закрытых, неизученных мест. Те же Забытые земли, например.

Авизар кивнул:

— Это самый очевидный вариант. Полканы замечены только там, больше о них нигде упоминаний нет. Посмотрите на мох и деревья… Это не север и не жаркий юг. Растительность характерна для умеренного климата.

Сарфоломей вздохнул.

— Хочешь-не хочешь, а придётся идти в Забытые земли.

— И не магам. Лучше отправить туда ищеек — Серых волков, — сказал Виттур, выразительно глянув на Верховную ведьму.

Та кивнула:

— Яна Гриса я беру на себя.

Гун Тинь вдруг выступил вперёд:

— С ними пойдут мои драконы. Никто не знает, что там. Так будет надёжнее.

Всё это время я слушала и не сводила глаз с картинки. Что-то напрягало, вызывало чувство дискомфорта. Почему-то мне было удобно смотреть не прямо, а наклонив голову к плечу.

И вот теперь началась подготовка к операции «Найди лабиринт»: Лилея отправилась в Маоту, где обитала Серая стая, драконы вернулись в Холонг, маги прорабатывали маршрут. А я страдала от любопытства. Авизар успокаивал:

— Софи, ты очень помогла. Пять лет назад, когда мы узнали о предсказании, мозги себе высушили, пытаясь понять, о каком лабиринте идёт речь.

— А если это не он?

Мужчина качнул головой.

— Он, Софи. Посмотри на остальных, никто не сомневается. Слишком много совпадений.

Я скрестила руки на груди.

— Лабиринт лабиринтом, но как быть с Чёрным драконом?

Авизар посмурнел:

— Гун Тинь сказал, что они ищут.

— Кого или что? И где? — скептически фыркнула я. — Тысячелетнюю пыль в пластах земли?..

Не знаю почему, но после бурного подъёма, желания действовать на меня накатила какая-то апатия. Стало казаться, что ничего не получится, что наши попытки что-то изменить безнадёжны. А может всё дело в ПМС? То-то меня бросает то в смех, то в слёзы!

Поэтому я и вышла погулять, чтобы хоть чуть-чуть развеяться. Бродила долго. В теле появилась приятная усталость, в голове — лёгкость, в желудке — пустота. Продрогнув, я зашла в кафе, сидела у окна, пила горячее какао и наслаждалась видом вечернего города. Точнее, видом одной конкретной витрины. Она ещё на улице привлекла моё внимание. Это был салон мебели, наверное, недавно открылся. Я совершенно не помнила его и прошла бы мимо. Ведь мебель у меня была, но… Я увидела кресло-качалку, очень похожее на то, что было у Киры Невару, и не удержалась.

В большом помещении было пусто. Приятно пахло новой мебелью, деревом и лаком. Салон оформили в виде квартиры: посетители первым делом попадали в прихожую, потом могли посмотреть гостиную, столовую и спальню. Скорее всего, эти магические инсталляции легко менялись. Но кое-что было настоящим — мебель. Красивая, стильная и наверняка дорогая, это было понятно даже мне, не профессионалу. Явно работа на заказ.

Я остановилась около того самого кресла, провела рукой по гладкой ручке. Большое, с высокой спинкой, оно внушало чувство надёжности и уюта одновременно. Можно забраться туда с ногами, укрыться пледом и… смотреть в чужие окна дома напротив. Я осторожно села на мягкое сиденье, качнулась и прикрыла глаза, вспоминая Киру.

……………………………………………………………………………………………

— Ты знаешь, почему стала такой?

Ведьма рывком повернулась ко мне, только взметнулись тёмные волосы.

— Тебе подробно или в общем?

Я смутилась и попыталась перефразировать свой вопрос.

— Если бы ты могла исправить, исправила бы?

Улыбка сползла с лица девушки, а глаза — безумные от отчаяния.

— В этом вся соль наказания. Я не могу!!!

……………………………………………………………………………………………………….

Кира-Кира!.. Надеюсь, ты будешь счастлива!

Тихо скрипело кресло-качалка, и я с замиранием сердца слушала его нехитрый рассказ. Но в какой-то момент поняла, что уже не одна. Открыла глаза и встретила любопытный взгляд. В двух шагах стояла миловидная девушка — продавец-консультант. В большом помещении было прохладно, и она обхватила себя руками, пряча имя на бейджике.

— Нравится?

Я усмехнулась.

— Очень. Сколько стоит это кресло?

— К сожалению, оно уже продано, — девушка развела руками. — Но если желаете, мы вам сделаем другое.

Я поднялась из кресла, обошла его, любуясь изящной резьбой.

— А можно обсудить дизайн?

— Конечно, — широко улыбнулась девушка. — Идите за мной.

Как оказалось, Ирина была не консультантом, а хозяйкой салона и дизайнером мебели. Она показывала мне имеющиеся эскизы, рассказывала о том, какая древесина подойдёт лучше. Мне понравились некоторые идеи. Я только попросила:

— Вы можете сделать резьбу, напоминающую ветку ели?

Дизайнер ненадолго задумалась.

— Конечно.

Я оставила свои координаты и уже в хорошем настроении вернулась домой.

АВИЗАР

Иногда казалось, что боги мне мстят или наказывают за прошлые грехи. Как иначе объяснить то, что я практически не выходил из рабочего кабинета, даже ел там, и всё равно ничего не успевал?! А когда, наконец, предложил Софи вместе отпраздновать день зимнего солнцестояния, девушка только развела руками.

— Извини, но я уже обещала отцу прийти к ним на праздники.

Тьма! Йолль был идеальным вариантом продвинуться вперёд в наших отношениях. Любимый с детства, сказочный праздник вселял в людей надежду, что сбываются самые невероятные мечты. И я основательно постарался, чтобы сделать этот день незабываемым. Опоздал.

Становиться между Софи и её отцом я не собирался, да и не имел на это права. Я ей пока никто, а Кристиан Арно — родной человек. И — да! — я помню, как девушка бежала к нему в коридоре Тайной канцелярии. Поэтому пожелал хорошего отдыха и попрощался.

В главный праздничный день, отбыв все церемонии и выслушав поздравления, я вернулся во дворец и оттуда позвонил Софи. Глядя на сияющее лицо, понял, что правильно сделал, отпустив её. Девушка была расслабленная, спокойная… Какая-то домашняя, с небрежно закрученными волосами и без грамма косметики на лице.

— Я так давно здесь не была! И очень соскучилась!

Тут её кто-то окликнул и Софи, извинившись, вышла из комнаты. А вернулась с маленьким ребёнком на руках — своим сводным братом.

— Я сегодня за няньку, — пояснила она мне и нежно поцеловала малыша: — Да, мой сладкий?

Тот радостно загулил в ответ, запрокидывая головку и разглядывая сестру. А я смотрел на Софи с младенцем, и хотел, чтобы это был наш ребёнок. Такой же черноволосый и кареглазый карапуз. Похожий на Софи и на меня! Хотел, чтобы она родила мне сына. Именно она! Я видел, как смягчилось лицо девушки. Узнавал тот самый открытый, ясный взгляд, который когда-то покорил меня. Взгляд, полный слепого обожания и любви! И который я никогда больше не видел… Придурок! Сам виноват!

Можно ли вернуть доверие? Можно ли научиться верить людям заново? Иногда мне казалось, что нет. И Софи до конца жизни будет смотреть на меня с холодком сомнения. Тем не менее я готов был пробовать, готов был доказывать, что больше не подведу её, не усомнюсь.

Пока Софи проводила время с родными в Фете, я занимался государственными делами, чтобы позже выкроить хотя бы пару дней для нашего очередного свидания. И в начале сеченя (январь — Прим. авт.) позвонил ей.

— Ты готова к новым впечатлениям?

Девушка понятливо хмыкнула.

— Свидание номер три?

— Оно самое!

— Что требуется от меня?

Софи не скрывала своего интереса. Хороший знак! В этот раз мне точно повезёт!

— Купальник, шляпа, парео. И отличное настроение!

Лицо девушки медленно вытянулось.

— Э-э-э, Авизар, не хочу тебя расстраивать, но летний сезон давно закончился.

Я засмеялся.

— Мы идём на острова Лианрин.

— Это те, которые рядом с Тесорией? — на всякий случай уточнила Софи.

— Да, там сейчас самое настоящее лето!