Эксклюзивно для Его Величества

Глава 4

Близилась весна. Мы с Авизаром по-прежнему были вместе. Встречались по вечерам в его квартире, иногда обедали там, если позволяли обстоятельства. А по выходным ходили в клуб. Да-да, в тот самый «Разгон». Несколько раз я звала с собой Диану Шерро. Король даже на отдыхе занимался державными делами, особенно когда пересекался с Горацием Лачевым и Нейлом Тестимуном. Тогда меня, мило улыбаясь, отправляли на танцпол. Но веселиться одной как-то было не в кайф. Даже когда со мной за компанию шёл Захар Благовский, ещё один товарищ Авизара. Хозяин клуба прекрасно двигался и музыку чувствовал отлично, шутил смешно и в меру, но мне было неуютно рядом с ним: слишком давящая энергетика. А вот с Дианой другое дело. Её компания устраивала меня абсолютно. Авизар понял это и порой сам предлагал пригласить мою подружку-хохотушку. Пока мужчины играли в карты и разговаривали, мы отрывались на танцполе.

— Неужели ты не хочешь узнать, о чём они там говорят? — спросила однажды Диана, кивая на стеклянную стену на втором этаже.

Я пожала плечами.

— Авизар сам расскажет, если посчитает, что мне можно знать. А если информация секретная, то я пойму его молчание, — сказав это, примирительно улыбнулась растерянной подружке. — Знаю, такое спокойствие нехарактерно для меня, но ещё летом я решила, что не буду делать репортажи о короле.

— Конфликт интересов? — догадалась Шерро.

— Он самый.

— Я думала, королевская служба безопасности наложила на тебя печать молчания, — Диана немного помолчала. — Не знаю, что выбрала бы я, окажись на твоём месте. Ведь ты можешь легко прославиться!

— Прославиться за счёт чужого имени?.. Уволь! — я неприязненно поморщилась. — Всю жизнь недолюбливала эту подпевающую стаю, которая окружает медийных персон! Ничего собой не представляют, только греются в лучах чужой славы. Нет уж! Я хочу добиться известности своей работой и своими заслугами.

— Но тебя уже знают как подругу короля! — напомнила Шерро.

— Да, знают. Но я не выпячиваю это на каждом шагу, ни с кем не говорю о наших отношениях. В каком-то смысле роман с Авизаром служит мне рекламой, — призналась я и пояснила: — Даже если кто-то посмотрит мой сюжет, потому что я сплю с королём, он оценит эту работу. И возможно в следующий раз будет целенаправленно ждать мои репортажи, потому что ему понравилось!..

Диана больше не приставала с подобными разговорами. Лишь с опаской поглядывала на Тестимуна и Благовского, хотя те больше не проявляли к ней никакого интереса и не пытались залезть под юбку. Наоборот, были вежливы и обходительны. Ди всё равно смущалась в присутствии магов, но потом немного освоилась.

— Я их боюсь, — шептала она мне на ухо. — Они улыбаются, а мне клыки мерещатся. Слышала, что про Лачева рассказывают? Непросто так его Чёрным сердцем прозвали.

Я посмеивалась, хотя в чём-то понимала подругу. Короля окружали сильные личности, способные на самые разные поступки… И не только хорошие. С Тестимуном и Лачевым понятно: мир большой политики никогда чистотой не отличался. Но тот же Захар Благовский — хозяин «Разгона» — при необходимости мог укатать недругов в тонкий блин. И при этом продолжать улыбаться. Странный тип! Я вообще не понимала, почему Авизар общался с ним — обычным магом, без длинной родословной и без банковских счетов с многочисленными нуликами.

— Как ты подружился с Благовским? — как-то раз спросила я.

— Что тебя удивляет?

— Он не политик, не лорд…

Авизар усмехнулся.

— А на его характер ты не обратила внимания?

Я утвердительно кивнула.

— Захар довольно прямолинеен.

— В точку, — мужчина прищёлкнул пальцами.

— Поэтому ты выбрал Благовского? Знаешь, что он не притворяется?

— Выбрал? — переспросил король и покачал головой: — Я никого не выбирал, София. Во время учёбы в академии я ровно общался со всеми студентами, но выделял только одного — Нейла Тестимуна. Мы знакомы с детства. Он словно часть меня. У Нейла непростой характер, но он предан нашей стране. Вот такой странный фетиш у человека. А меня он воспринимает как живое воплощение этой страны. Тестимун всегда был рядом: за ученической партой, в общежитии, на практических занятиях. Но вот на магических спаррингах нас не ставили вместе. Нейл — сильный маг Смерти. И случись что, от династии Глаасад осталось бы одно название. Поэтому мне в пару ставили обычных стихийников, — Авизар усмехнулся. — Я, играючи, побеждал их и горделиво прохаживался по тренировочному полигону. Но однажды меня поставили с Благовским. До этого я едва замечал его… Захар размазал меня на десятой минуте. Пока я, растерянный и обиженный валялся на полу и приходил в себя, он подал руку и сказал: «Я не буду стелиться под тебя, только потому, что ты принц». Оказалось, остальные студенты не оказывали полноценного сопротивления: проигрывали мне, боясь нагоняя.

— Ты оценил его принципиальность или смелость? — я с интересом слушала короля.

Мужчина качнул головой.

— Скорее всего, его следующую фразу. Благовский сказал: «Я мог победить тебя ещё на первой минуте, когда ты использовал «Огненный захват», но не стал этого делать на глазах у всех. Я наблюдаю за тобой уже который бой подряд. Ты делаешь одни и те же ошибки. И никто не указывает тебе на них. Если мне, обычному студенту, хватило месяца, чтобы увидеть их, то твои враги справятся ещё быстрее», — Авизар, улыбаясь, посмотрел на меня. Вот только глаза были серьёзные. — Тогда я понял, что услужливое поддакивание и лебезение вредят не меньше, чем открытое неповиновение. И мне нужны люди, не боящиеся сказать, как на самом деле обстоят дела.

Я, кажется, поняла.

— Благовский для тебя как индикатор окружающей среды?

— В каком-то смысле, да. А ещё мне интересно с ним. Захар — неглупый человек, хороший делец и не трепло.

Возможно, но на меня этот «неглупый человек» поглядывал с лёгкой насмешкой, называя не иначе как «девочка». Это притом, что он прекрасно знал моё имя!

— …Девочка, хочешь «Смайлз»? (название коктейля — Прим. авт.)

Девочка, пересядь, пожалуйста, и не загораживай мне обзор!

Девочка, ты сегодня просто красавица!..

А вчера, значит, страшилищем была?!.. Вот же гон. он! За что его только женщины любят?! А то, что любят, — бесспорно. За Благовским девицы буквально толпами ходили.

Но постепенно отношение друзей Авизара ко мне менялось. Наверное, они замечали, как крепнет наша связь и наполняется смыслом. А кое-кто ещё и начал этим нагло пользоваться.

А было это так.

Одним морозным зимним вечером (как будто сказку рассказываю!) я отправилась в королевскую квартиру, где у нас с Заром намечалось очередное свидание. Свеженькая, пахучая, разнаряженная, я предвкушала отличный ужин и сладкую ночь, но король так и не появился. Я знала, что в этот день у Авизара должна была состояться важная встреча с советниками. Но уже темень за окном! Странно… Я подождала полчаса, час, два. И позвонила сама. Вместо приветствия услышала сдавленное ругательство и виноватый голос:

— Свидание, да?!.. Который сейчас час?

— Девятый, — услужливо подсказала я.

Мужчина шумно выдохнул.

— Извини, Софа, замотался с делами.

О, ещё один тревожный звоночек! Авизар обожал моё имя. Даже в постели, кончая, стонал «София-я-я!» или «Софи-и-ия!»… Хи-хи-хи! Он правда никогда не сокращал его. А если появлялась «Софа», значит, король не в настроении.

— Бывает, — грустно улыбнулась мужчине и предложила: — Зар, приходи сейчас. Я тебя жду.

— Ручеёк…

— Иди-иди, мой сердитый.

Мужчина вздохнул и признался:

— Софа, я зверски устал и не настроен на секс.

— Да кто тебе даст!?

Его величество сначала растерялся, а потом улыбнулся. Я поманила его пальчиком.

— Зар, всего на полчаса! Ты просто переведёшь дух. А потом вернёшься к делам. Вам всем не помешает передышка.

— Буду минут через двадцать, — буркнул король и отключился.

К его приходу я приготовилась. И не так, как вы, вероятнее всего, подумали. Лёгкий ужин, горячий крепкий чай и музыкальная программа по телевизору — это всё создавало уютную, расслабляющую атмосферу.

— Я не хочу есть, — заявил мужчина с порога.

— Не ешь, — согласилась я.

Но убирать еду со стола не торопилась. Разлила чай по чашкам, разложила на тарелочки сладости. Авизар замер неподалёку, внешне спокойный и невозмутимый. Но поджатые губы и пальцы, отбивающие дробь по подголовнику кресла, явно свидетельствовали, что это спокойствие напускное. Мужчина ни на секунду не выпускал гилайон из рук. Скорее всего, ждал звонка.

Я на цыпочках подбежала к королю и осторожно обняла за плечи. Он едва заметно вздрогнул и непонимающе глянул на меня. Понятно: мысленно был где-то далеко отсюда. Я ласково улыбнулась, помогла снять пиджак и усадила мужчину на диван. Аккуратно провела по шее, плечам. Авизар вздохнул, прикрывая глаза. Это придало мне смелости. Мои движения стали увереннее. Нет, я не была профессиональной массажисткой. Но мы неплохо ладили с одной девочкой из спа-салона. И когда-то она, по моей просьбе, показала несколько уроков. Тогда мне хотелось поразить эротическим массажем своего парня, сегодня я старалась для другого мужчины.

Авизар откинул голову назад и едва заметно улыбнулся:

— Спасибо, ручеёк!

Помогло! Успела подумать я и тут же почувствовала, как мышцы под руками окаменели. Король, не мигая, уставился на экран. По телевизору показывали вампиров. Я знала, что Авизар не жалует эту расу. Наши западные соседи были весьма своеобразны. Заносчивые, высокомерные, они мало кого подпускали к себе. А на людей вообще поглядывали как на вкусный полуфабрикат. И только страх перед другими расами Гебы и сильными магами, сдерживал их. Вампиры свысока смотрели на людей, но не трогали. Встречались, конечно, случаи, когда они дружили с представителями других народов, но редко.

С вампирами тяжело было дружить. Их отношение к вам могло поменяться за доли секунды. Что и произошло с прадедом нашего короля. Когда-то давно, заключив с западными соседями союз, Садри Глаасад получил военную помощь и поддержку, а потом что-то пошло не так, и союзники его выпили. По официальной версии, это был несчастный случай, и вампир, напавший на короля, был одурманен кровью после сражения. Но ходили слухи, что Садри ІІ хотел переиграть договор и оставить вампиров ни с чем, за что и поплатился жизнью. Вампиры, как и их далёкие предки — эльфы, не выносили обман, а тем более такое предательство и вероломство. Папа рассказывал, что только общими усилиями Королевского совета, гномов, проживающих в горах Ламиамун, вмешательством эльфов удалось погасить огонь новой войны. Но отношения между нашими странами с тех пор натянутые. Что не очень хорошо и в плане безопасности, и в плане экономики.

— …Мой Совет хочет пойти на уступки князю Александру, — тихо сказал Авизар. — Как они не понимают, что с вампирами нельзя играть, нельзя показывать слабину?! Даже оборотней можно укачать на переговорах, было бы желание и терпение. А вампиров — нет! Если они почувствуют, что мы колеблемся, то вопьются в горло и не отпустят, пока не высосут всё! До капли!

Я нахмурилась: он точно сейчас говорит про сотрудничество?.. Осенью мне совершенно случайно удалось подслушать разговор короля и Тестимуна. Министр убеждал, что нам нужно менять отношения с соседями в сторону сближения. Авизар упрямился. Думаю, одной из причин был вампирский князь Александр, с которым и заключил союз прадед Авизара… Я растерянно моргнула, когда мужчина забрал из моих рук чашку с чаем. Он ходил по студии и говорил. Больше сам с собою, чем со мною. Не подумайте, там не было никаких государственных тайн. Просто Авизар сейчас мог высказать всё, что думает о своих советниках, и чего не мог сделать во дворце. Там нужно было держать себя в руках. Наконец король остановился и благодарно улыбнулся мне.

— Спасибо, София!

— За что?

— Я выпустил пар. И всё вокруг целое, — он с виноватым видом тряхнул головой и присел возле стола.

Молча съел свой ужин. Потом поднял на меня уже действительно спокойный взгляд.

— Мне пора.

Я подошла к мужчине, обняла его со спины, как будто укрывая собой.

— У тебя всё получится! Вот увидишь! Успокой свой Огонь. Не торопись. Выслушай всех, а потом принимай решение. Ты ведь сейчас можешь не идти на полноценное сближение с Сумеречными территориями, а выбрать только одно направление по безопасности и защите людей.

Король шумно выдохнул, быстро поцеловал меня и вернулся во дворец. А я смогла перевести дух. Да уж! Вот это характер! Огонь — он и есть Огонь.

Ошибаются те, кто считают, что Стихия не оказывает влияния на характер мага. Ещё как оказывает! Я, например, Вода. Такая же подвижная, быстрая, непоседливая, обтекающая все преграды на своём пути. Воздушники только на вид безобидные и лёгкие, если нарвёшься, то снесут ураганом. Авизар, как Огонь, прёт напролом, сметая всё на пути. После него не остаётся ничего — одна выжженная, чёрная пустыня.

Но со мной этот мужчина был другим. Он сдерживался, контролировал свои взрывные эмоции, старался, по крайней мере. И я помогала: разговаривала, делала массаж, а чаще всего просто слушала. Иногда Зар ложился мне на колени, и я перебирала густые чёрные волосы, чувствуя, как расслабляется его напряжённое тело. Нейл Тестимун быстро просёк мой успокаивающий эффект на короля и теперь целенаправленно отправлял его ко мне после тяжёлых переговоров.

— Что ты со мной делаешь? — спрашивал Авизар. — Я другой с тобой. Не ору, не подсмаливаю всё вокруг…

Я только улыбалась на это и пожимала плечами. Ведь ничего особенного я не делала, всего лишь была рядом с ним.

Но король прав: мы меняли друг друга. Рядом с Авизаром и я становилась другой — мудрее, сдержаннее, внимательнее… Хм-м-м! Тогда мне — ещё сопливой девчонке — было невдомёк, что мужчина вылепил меня под себя. Как скульптор! Он стал моим творцом! Целенаправленно, умело, убирая лишнее, ненужное, и взращивая то, что хотел видеть во мне. Авизар привил свои взгляды в политике, в морали, в культуре. Он приносил книги, которые я читала в свободное время, а потом обсуждал их со мной. Зимой мы встречались практически каждый день, и наши ужины из простых приёмов пищи превратились в настоящие вечера искусства и истории. Когда Виридию засыпало снегом, мы выбирались на прогулки. Гуляли по белоснежным, сказочным паркам, любовались снегопадами. Авизар читал мне стихи, без показухи, без актёрской декламации, а по-простому, как понимал и чувствовал. Его тихий низкий голос пробирал до костей. И я слушала, боясь лишний раз вздохнуть, чтобы не испортить момент. Это было так трогательно и мило!

С каждым днём я влюблялась в Авизара всё больше и больше, не слушая предостережений Дианы, мамы, отца. Я же видела, что он тоже горит мною! Король заботился обо мне, по-своему, с учётом титула и положения. Он всегда интересовался, куда я иду, когда вернусь, с кем у меня запланирована встреча. Я не отчитывалась за каждый шаг, но по разговорам понимала, что мужчина в курсе всех моих дел. И когда однажды меня попытались припугнуть за неудобные, острые вопросы, я увидела две накаченные фигуры, появившиеся буквально из воздуха. Мои обидчики сбежали, а незнакомцы доставили меня домой и снова исчезли. Они сказали, что случайно проходили мимо и помогли девушке в беде. Но я не поверила, слишком профессионально действовали мужчины. Это однозначно были мои охранники. И приставил их ко мне не кто иной, как король. В первый момент такой контроль меня возмутил, но Диана быстро вставила мне мозги на место.

— Ты дурная?! … Он же заботиться о тебе! Волнуется, чтобы ты никуда не вляпалась! А не сказал, потому что знал, как ты отреагируешь. Ты представь, что могло случиться, если бы сегодня этих ребят не оказалась рядом, а?

Я задумалась. Диана обняла меня.

— Просто не замечай их. Они выполняют свою работу, а ты занимайся своей.

И подумав, я так и сделала. Авизару даже слова не сказала, что знаю о приставленной охране. Мне в любом случае скрывать нечего. Пусть король убедиться, что я его не обманываю и не гуляю на стороне.

Я даже осмелела и расслабилась от такой заботы и внимания. А внимание было, несмотря на занятость моего мужчины. Авизар всегда находил для меня время, часто дарил подарки, но помнил тот первый разговор, поэтому избегал вычурных вещей. А может, у него просто был хороший вкус?.. Если король дарил украшение, то не кричащее, а обманчиво простое и стильное. Если гаджет, то последней модели. Мой мужчина меня баловал. И баловал сильно. На Имболк в конце зимы я уже ни капли не смущалась, получая дорогие серьги с рубинами, наоборот, радовалась как ребёнок. Я даже ждала королевские подарки, гадая, что будет на этот раз. Авизар позволял мне быть маленькой девочкой, пестовал и лелеял меня, выполняя все капризы. И я остро почувствовала это на свой день рождения, вернее накануне. Король уже давно аккуратно пытался выведать мои желания, и я охотно намекала. Но ему почему-то долго не доходило, чего же мне хочется. И в конце концов я прямо сказала:

— Хочу новый автолёт!

Да, у меня был один. Его подарила мама с отчимом на совершеннолетие. Тогда я была в диком восторге! Но сейчас… Семь лет машине! Вы что?! Теперь маленький серебристый автолёт казался мне смешным и неподходящим! А недавно я увидела рекламу нового «Кайруса С-7» и поняла: хочу! Именно такую модель! Она реально крутая! Вы бы её видели! Словно вытянутая чёрная капля! Такая красивая, стильная! Эта машина идеально подходила мне! Я прямо представляла себя в ней!

— «Кайрус С-7», — я состроила просящую мордочку и глянула на Авизара.

Обычно срабатывало, но сегодня… Мужчина смотрел на меня как на сумасшедшую. Улыбка медленно сползла с моих губ.

— Что?

— Ручеёк, это скоростная модель. Где ты на ней гонять собираешься?

Но я уже, что называется, закусила удила. Хочу и всё!

— Я попрошу маму подарить мне лицензию на полёты на пятом уровне. Буду летать там!

А что, отличное решение! Основная масса автолётов летала на первом уровне, в метре над землёй. Спецмашины пользовались вторым и третьим. Ну, это понятно! Им нельзя опаздывать. А вот уровни выше предназначались для тех, кто не любил ждать и мог себе позволить летать над всеми. Я могла!..

Король нахмурил чёрные брови:

— София, прости, пожалуйста, но ты не очень хорошо водишь. Я не хочу рисковать твоей жизнью и здоровьем. Давай сначала подучим тебя.

Что?!!!

— Я нормально вожу!

— Не обижайся, но я думаю иначе, — настаивал мужчина. — Я в курсе твоих штрафов за лихачество. Если ты не думаешь о себе, подумай о тех, кто может пострадать по твоей вине.

Я сжала кулаки.

— У меня всего два штрафа было! И я буду аккуратно летать.

— Не два, а шесть, — поправил Авизар. — И что-то мне подсказывает, что это не все случаи, когда ты смогла уговорить полицейских не составлять протокола.

Стыдно! Обидно! И злость!

— Слушай, вокруг куча людей, которые нарушают правила чаще, чем я. И что?

— Ничего! Мне всё равно, что с ними будет. Убьются они или покалечатся, а за тебя я переживаю. Научишься хорошо летать — подарю автолёт.

Я в сердцах топнула ногой.

— Ты не понимаешь! Это ограниченный выпуск! Последний! Таких машин больше не будет!

— Для меня сделают ещё.

— Хочу сейчас! У меня же день рождения!.. Зачем тогда спрашивал?

Из глаз брызнули обидные слёзы. Мужчина отвернулся к окну.

В этот момент я увидела своё отражение в зеркале. И почему-то вспомнила сводного брата, как он психовал, когда родители не купили ему щенка, как валялся на полу и стучал ногами… И я опомнилась. Что это на меня нашло? Клянчить подарки — фи, Софа! Даже стыдно стало за такое ребячество!.. Но я струсила сказать королю, что не права. Лишь примирительно улыбнулась.

— Нет, так нет!.. Пойдём пить чай!

Авизар вздохнул.

— София, пойми… Мне не жалко…

Я включила телевизор и мельком глянула на хмурого мужчину.

— Зар, всё! Забыли! Я не обижаюсь, честное слово!.. А теперь не мешай мне, — и кивнула на экран. — Эта работа Стоянова. У него крутые репортажи. Мне ещё учиться и учиться!

Король присел рядом и обнял за плечи, я не стала упрямиться. Тихонько сидела у него под боком, слушала Стоянова… А перед глазами всё равно парил чёрный «Кайрус»!

…

Вопреки собственным словам, я ждала. Надеялась, что король передумает и выполнит желание. И когда на мой день рождения Авизар подарил недельный тур в Междумирье, едва скрыла разочарование. Хотя отдых у демонов — тоже круто! Тем более с любимым мужчиной. Авизар смог выкроить для нас пять дней. А самое главное — мы могли ни от кого не прятаться! И провести это время как самая обычная пара. Конечно, король не рисковал бездумно. И солнечные очки на пол-лица стали нашим обязательным атрибутом. Но мы спокойно гуляли по городским улицам, пили чай в уютных кафе и сидели за столиками как все люди. Казалось бы, самые обычные вещи, но нам это было в такой кайф! Честно говоря, я даже забыла про своё желание и про «Кайрус». Я наслаждалась каждой минутой нашего отдыха. Зар был рядом, не поглядывал украдкой на часы и снял, наконец, деловой костюм и галстук. Сейчас король был обычным мужчиной, с взъерошенными волосами, в лёгких брюках и рубашке с закатанными рукавами. По утрам я смотрела, как он принимал душ и, обмотав бёдра полотенцем, брился. Мужчина засыпал и просыпался рядом со мной, не убегая в свой дворец. Это же круче любого автолёта!

Междумирье — совершенно удивительное место, не похожее ни на какое другое. И не просто так оно носит своё название: между мирами. Этакая субстанция, соприкасающаяся со всем существующим. Она и похожа на другие миры и в то же время отличается. Там живут демоны, наблюдающие за извечным порядком Вселенной. Они могут ходить по всем планетам, легко подстраиваясь под каждую. Это их способность. Наверное, поэтому и Междумирье такое: каждый попаданец найдёт здесь что-то своё, родное и понятное. Но тем не менее его не спутаешь ни с нашей Гебой, ни с той же Изначальной Землёй, ни с опасным Сезизом.

А ещё в Междумирье круглый год — лето! И совершенно невероятное небо с движущимися мирами. Представляете, каково это? Видеть, как плывут, вращаются спирали звёзд и знать, что в одной из них — твой дом?! За эти дни мы с Авизаром побывали в самых разных уголках Тёмной империи и даже стояли на Щупальце — крае Междумирья — плавно колышущемся в космосе. А вокруг мириады звёзд и ледяной холод Вселенной. Один неверный шаг — и он проглотит тебя, не дав ни шанса на спасение! Признаться, такой букашкой я себя ещё не чувствовала. Смотрела на звёзды, кометы, которым миллионы лет, и понимала, насколько мы ничтожны в сравнении с ними.

Авизар заметил мою хандру.

— Чего приуныла?

— Я не приуныла, а почувствовала своё реальное место во Вселенной. И это даже не песчинка!

— Глупенькая! Зачем думаешь в таком масштабе? — улыбнулся король. — Не распыляйся, София! Посмотри вокруг себя! Ведь для кого-то ты и есть целая Вселенная!

— Да?

— Да, — он не сводил с меня чёрных глаз. — Для меня.

Я невесело засмеялась. Мужчина нахмурился.

— Не веришь?

А на меня как-то разом навалились предостережения родителей и Нейла Тестимуна. А может, просто в этом месте как никогда остро почувствовалось, насколько хлипкое моё счастье. Из груди вырвался тяжёлый выдох.

— Верю, Зар. Только наша любовь — это всего лишь миг в ТВОЕЙ Вселенной!

— Не понял.

Я пожала плечами.

— Наш роман скоро закончится, и я исчезну.

Король насторожился.

— И снова не понял: с чего ты заговорила об этом?

— Осенью саносской принцессе исполнится двадцать один — совершеннолетие. И начнутся переговоры о вашем браке.

— Откуда ты знаешь?

— Меня предупредили не строить долгосрочных планов.

— Кто?.. — напрягся Авизар и сам ответил на свой вопрос: — Нейл. Больше некому.

Я отвернулась к космосу, только смотрела не вверх, на проплывающие миры, а вниз, где клубился загадочный Вечный океан.

— Скажи ещё, что это не правда!

— Правда, — тихо ответил мужчина.

И мне показалось, что я сорвалась вниз, в эти клубящиеся завитки. Всё-таки мозг и сердце женщины работают не синхронно. Потому что головой я всё это знала и понимала, а сердцем… любила и надеялась на чудо.

— София, ты расстроилась?.. Тьма! — мужчина повернул меня к себе и обнял: — Прости, не надо было говорить об этом!

Действительно Тьма! Сейчас его бережные объятия не вызывали ничего, кроме раздражения. Я выкрутилась из мужских рук. Король пытался заглянуть мне в лицо.

— София… Мой ручеёк…

Бездна! Сейчас же разревусь!.. Я сжала зубы и через силу улыбнулась.

— Всё нормально, Зар. Не скажу, что я счастлива, но это лучше, чем если бы ты потом без предупреждения выбросил меня из своей жизни. А так у меня есть время смириться с неизбежностью… И даже уйти первой! А? Как тебе идея?

Смеялась фальшиво, натужно и смотрела на него. Ждала. «Ну, скажи, что это не точно! Скажи, что этот брак пока только планируется! Скажи, что возможны другие варианты!..»

Но Авизар молчал. От нахлынувших чувств я тоже не могла произнести ни звука. Внутри всё скандировало одно слово: «Ты — мой! Мой! Мой!..» А реальность ушатом ледяной воды выплеснулась на голову: «Не твой он, София! И никогда не был!» Я не могла больше улыбаться, даже фальшиво. До крови закусив губу, отвернулась к Океану. Смотрела на его седые волны и тонула в безнадёжности.

Расстроенная, даже обиженная, я вдруг предложила:

— Слушай, Зар, а давай расстанемся в начале изока. Ровно через год после знакомства! Эта будет символично! Обойдёмся без скандалов и упрёков. Наоборот, закатим шумную вечеринку. Так сказать, поставим в наших отношениях не точку, а восклицательный знак! А?

Это была чистой воды провокация!

Мужчина тяжело вздохнул:

— Я не буду ничего объяснять и оправдываться, потому что это бессмысленно. Мы не поймём друг друга. Для тебя моя свадьба с принцессой — предательство, измена. Для меня — обычный деловой договор.

— Ты этот договор будешь трахать в своей королевской постели! — не выдержала я.

Мужчина щелчком пальцев наложил проклятие немоты на мой рот.

— Пожалуй, нам пора заканчивать прогулку и возвращаться в пансион.

Мы молчали всю дорогу до города. Авизар погрузился в собственные мысли, а я не могла произнести ни слова из-за магии. Может, и к лучшему. Иначе непременно что-нибудь бы наговорила. А так после получасовой прогулки мозги проветрились. Я же всё знала с самого начала, с той первой пьяной ночи. Но свадьба короля тогда казалась такой далёкой!.. А год пробежал незаметно. И чудо не произошло!

Этот разговор смазал всё хорошее впечатление от отдыха, хотя я и делала вид, что ничего страшного не случилось: шутила, смеялась, отвечала на поцелуи и целовала сама. Авизар с тревогой заглядывал мне в глаза, но не утешал несбыточными обещаниями. И знаете… как бы мне ни было больно, я была благодарна ему за это. За то, что не врал. В наш маленький мирок без стука ворвалась реальность. Обман и самообман уже не спасут ни Авизара, ни меня.

На следующий день мы вернулись на Гебу и отправились домой… Каждый в свой: его величество — во дворец, я — в особняк Хейли. Радость от встречи с близкими, мамина забота помогли отвлечься от неприятных мыслей. Мама обнимала меня, целовала волосы, щёки, и я впитывала её тепло и такой родной запах. Чуть позже раздала близким и друзьям сувениры. Моя компания, конечно, радовалась подаркам, но требовала «отчёт» о недавнем отдыхе. Ведь поход к демонам — удовольствие не для всех. Я пообещала вечеринку и вернулась домой. Мама всё ещё охала, разглядывая браслет с гормами — драгоценными камнями, которые добывали только в Междумирье. Они идеально подходили к её голубым глазам. Брайану Хейли я привезла коллекционный бренди, но в ответ не получила даже благодарного кивка. По правде говоря, я и не ждала. Везла ему подарок, потому что так принято. Другое дело — папа! Вот ему я замучилась выбирать сувенир. В итоге принесла целый пакет. Всё-таки выбирать подарки любимым людям трудно. Так хочется угодить и так боязно ошибиться! Выбирая подарок сводному брату, я не раздумывала долго: купила ремень с оригинальной пряжкой. Ещё раньше заметила, что он любит такой нарочито грубый стиль. Томас по привычке кривился, но я видела, что подарок понравился. И когда за ужином братец обошёлся без своих тупых шуточек, ещё раз в этом убедилась. Он даже мышью меня не обозвал.

А вечером пришла Диана Шерро. Даже не пришла, а ворвалась в дом весёлым светлячком! Посмеялась с Томасом, пообнималась с мамой и утащила меня наверх. Мы допоздна сидели в моей комнате, болтали и хихикали. Я так соскучилась по Ди! Она моя отдушина, мой личный психотерапевт, который и выслушает, и посоветует, и поддержит в трудную минуту. Всегда на позитиве, Шерро не унывала сама и не давала вешать нос другим. Она постоянно встревала в какие-то забавные ситуации, ещё и меня втягивала. Да хотя бы вспомнить знакомство с Авизаром! Скучно с Дианой не было никогда!

Счастливая подруга куталась в тончайший палантин, украшенный вышивкой, и крутилась перед зеркалом.

— Шик! Он такой нежный!.. И идеально подойдёт к моему новому пальто!

— Я на это и рассчитывала, когда выбирала тебе палантин.

Призналась я и повалилась на кровать: день выдался на редкость суматошным, и сил уже не осталось. Диана отложила подарок в сторону и прилегла рядом.

— Ну, давай! Рассказывай! Вижу же, что распирает!

И я рассказывала. Про Рубрум-эст — Красный город демонов, про удивительное лиловое небо, где вместо созвездий сияют целые миры!..

Подружка слушала, открыв рот.

— А на Щупальцах была?

— Была, Ди. И это реально стрёмно!

— Да?

— Ещё как! — меня передёрнуло при воспоминании. — Земля под ногами ходит ходуном, а рядом — пустота! И держаться не за что!.. Ты что! Можно описаться от страха!

Диана захихикала.

— Наверное, цеплялась за короля руками и ногами?

Я запнулась. Ведь цеплялась… только не в том смысле. Мне не очень хотелось посвящать Диану в подробности нашей размолвки с Авизаром.

— Да… было такое. Но теперь я понимаю, почему на Щупальца не пускают. Там правда адреналин бьёт по мозгам. Но, если честно, ощущения не самые приятные.

Шерро помолчала немного.

— Ну и ладно! Теперь хотя бы не обидно, что никогда не побываю там. Буду утешать себя мыслью, что немного потеряла, — и спросила. — А что тебе понравилось больше всего?

— Озёра. Там они очень красивые. В Междумирье нет морей, а вот рек и озёр достаточно. Мы были на одном… Там нимфы живут. Людям они, конечно, не показываются. Но, когда мы сидели на берегу, не покидало очень приятное ощущение. Спокойствие на душе, мир, прилив сил и желание что-то сделать!

— Круто!

— Да! Вот сейчас с новыми силами и возьмусь за работу!.. — я улыбнулась и осторожно сказала: — Мне предложили… пересесть в кресло… ведущей.

Знаю, это то, о чём всегда мечтала моя подруга. Но я ведь не виновата, что предложили мне!

Диана перехватила светлые волосы и села, сразу как-то ссутулилась, поникла. Вот Бездна! Как же погано на душе! Я обняла подругу.

— Ди?..

— Поздравляю тебя, Софа! — перебила Шерро, через силу улыбаясь. — У тебя получится, я уверена… У тебя всё получается.

Так и хотелось крикнуть: «Но я же пашу для этого как проклятая! Не только по клубам и салонам красоты бегаю, но и пробиваюсь к чиновникам, к которым запись на два месяца вперёд! Забив на страх, встречаюсь с бывшими бандитами и уголовниками!..» Но вслух тихо спросила:

— Ты не сердишься на меня?

— За что?

Я передёрнула плечами.

— Ты же хотела…

— И что? — Диана выгнула бровь. — Может, когда-нибудь и у меня получится…

Я изо всех сил закивала головой:

— Да!!! Обязательно!!! У тебя всё-всё получится!!!

Диана вздохнула.

— Когда?

Я поняла, о чём она спрашивает.

— В начале лета. Тамила Янг уходит в декретный отпуск.

— Да ты что?! — оживилась подружка. — Тамилочка беременная?! От своего спортсмена?! … Она же гоняла его с собаками!.. Ха-ха-ха! Вот качок даёт! — Диана заулыбалась уже по-настоящему, припоминая историю нашей коллеги. — Всё-таки добился своего!

И я тихонько выдохнула. Даже легче на душе стало! Я переживала за Диану и не хотела, чтобы моё повышение повлияло на нашу дружбу.