Эксклюзивно для Его Величества

Глава 6

Редактор ушёл, а я сидела за столом, с головой погрузившись в работу. Неожиданно позвонил Авизар. Я обрадовалась:

— Привет!

— Занята?

— Скажем так, основную работу сделала, остались мелочи, — улыбнулась я. — Но ты сам знаешь, с этими мелочами…

— Встретиться бы надо, — перебил он. — Подойди в квартиру.

Я глянула на часы. Время как раз близилось к обеду.

— Хорошо, сейчас буду.

Мужчина отключился. То, что он злится, я поняла моментально. Кто уже успел испортить королю настроение? Наверняка позвонил после очередного заседания со своими «любимыми» советниками. Но в любом случае я обрадовалась приглашению. Мы редко обедали вместе. Авизар чаще всего совмещал еду и дела, отводя мне ночи и вечера. Я торопливо поправила причёску, макияж и отправилась в наше любовное гнёздышко.

Почему-то первым в глаза бросился пустой стол. А потом уже мозг отметил присутствие посторонних. Ну как посторонних… Вряд ли Лачева и Тестимуна можно назвать так, но раньше Авизар их на наши встречи не приглашал. Я вопросительно глянула на короля. И он словно отмер. Сунув руки в карманы брюк, медленно направился ко мне.

— Ну как автолёт?

— Нормально. Я уже на нём полетала немного. Всё отлично!

Лица Тестимуна и Лачева вытянулись от удивления. А я вдруг отчётливо поняла, что меня позвали не на обед, а на разборки. Ещё бы понять какие. Вопросительно глянула на Авизара и побледнела. За доли секунды он преобразился. И вместо спокойного, сдержанного мужчины передо мной стоял настоящий разъярённый зверь. Лицо перекошено от ярости, зубы оскалены, кулаки сжаты. Я на всякий случай сделала шаг назад.

— Что такое?.. Зар?

Он словно ждал сигнала и в мгновение ока оказался рядом.

— Ах ты, дрянь!

От сильной пощёчины я отлетела назад, в последний момент ухватилась за стул и устояла на ногах. Онемение сменилось тупой болью, которая начала расползаться по лицу. Я схватилась за щёку.

— Ты что, с ума сошёл?!

— Сучка драная! Продажная шкура! — плевался словами король. — Твоё счастье, что ткачи вовремя остановили Камбера! Если бы он напечатал эту статейку, я убил бы тебя собственными руками!

— Какая статейка?! О чём ты?!

Меня трясло от страха и шока. Авизар схватил лист бумаги со стола и прочитал:

— «Из надёжных источников нам стало известно, что его величество часто бывает не сдержан. Видно, сказывается магия Огня. Окружающие с пониманием относятся к вспыльчивости короля и стараются лишний раз его не провоцировать…» То-то мои поданные повеселились бы и прониклись уважением к неуравновешенному королю… Или вот! «Наш король весьма азартен. Он часто играет в шаджи и, к сожалению, не всегда успешно. Бывают милые проигрыши, например, завтрак в постель любимой девушке. А бывают проигрыши куда серьёзнее. На недавний Белтайн король Авизар играл с младшим принцем Тёмной империи и проиграл Иммитиусу Сабтеррано. Теперь демон беспрепятственно может приходить прямо в королевский дворец…» Ох. еть какой надёжный король у Авреи-Десетры! Того и гляди — королевство на кон поставит!

Авизар испепелял меня взглядом. Я ошарашенно слушала его и только отрицательно качала головой. Мужчина зло хохотнул.

— А вот ещё лучше! «Как сообщил наш источник, король считает, что роль Совета исполнительная, никакой законодательной функции у него быть не должно»! — мужчина впился в меня убийственным взглядом. — Да если бы это прочитали мои советники, то нахрен устроили бы мне революцию! Или свергли с трона!

До меня стало доходить, что случилось. Кто-то состряпал обличительную статью про короля, а обвинили меня. Я взяла бумаги. Читала и чувствовала, как внутри всё обрывается. Потому что там были страшные вещи: обидные прозвища, каверзные случаи с совещаний и встреч. И лорды, с которыми Авизар был в конфронтации, обязательно поймут, что это не гадости, придуманные ушлыми журналистами, а реальные факты, показывающие отношение молодого короля к Совету.

— Я впервые это вижу, — наконец, выдавила онемевшими губами. — Я не имею к этой статье никакого отношения. Слышишь?

— Я мало с кем говорил об этом! — Авизар выхватил статью и потряс у меня перед носом. — О проигрыше Сабтеррано знала только ты и Нейл!

Само собой, Тестимун вне подозрений, и оставалась только я. Вот тогда мне стало реально страшно! Я бросилась к Авизару, цепляясь за его руки.

— Это не я!

Меня отшвырнули прочь, как лишайную кошку. Мужчина не контролировал свою силу, и я стукнулась головой о стену. В ушах зазвенело, но я, превозмогая боль, снова вскочила на ноги.

— Зар!..

Он отвернулся от меня. Вперёд выступил Гораций Лачев — глава Тайной канцелярии.

— София, где ты была вчера с десяти часов до полудня?

— Дома.

— А вот у нас другая информация. В десять тридцать ты встречалась с Борисом Камбером — редактором «Вечерних вестей» и дала ему интервью, за которое тебе перечислили вознаграждение в размере трёхсот тысяч шелетов. После чего ты отправилась в автосалон «Ассиен» и оформила покупку «Кайруса С-7».

Я вытаращилась на Лачева.

— Что?!!! Это наглая ложь! Не было такого! Ты слышишь меня!? — кричала я Авизару, но он так и не повернулся ко мне. Тогда я посмотрела на ткача и министра. — Вы слышите меня? Это ложь!!!

Тестимун никак не отреагировал на моё восклицание. А Лачев молча повернул ко мне ноутбук и включил запись. Я сделала шаг к столу. И чем дольше шло видео, тем ближе я подходила, не в силах поверить собственным глазам.

Я! Везде я!.. Я возле собственного дома! Я у входа в ресторан! Я на пороге автосалона с яркой вывеской… Я смотрела на себя и — Тьма раздери вас всех! — не понимала, как такое может быть?! Но это была я! В своих любимых солнечных очках, в тех самых джинсах и блузке, которые подготовила накануне и которые надела, когда спешила в студию!.. Зажмурилась до пятен перед глазами и тряхнула головой, надеясь, что этот морок исчезнет.

— Это не могла быть я!.. Я была в студии!

— В 14.30, - согласно кивнул Лачев и указал на экран: — А до этого?..

Я как зачарованная снова уставилась на картинку. Дорогой эльфийский ресторан, столик в приватной комнате, мужчина и женщина… я. Это я разговаривала с Борисом Камбером — главным редактором оппозиционной газеты… Это я открывала дверь в автосалон, ещё и ногу поджимала. Дурацкая привычка с детства! Но сейчас она не выглядела смешной! Я растерянно глянула на главного ткача.

— Не знаю, кто и как это сделал, но это не я! Это монтаж!

— Нет, София, — Лачев покачал головой. — Мы проверили все камеры. Понимаешь? Все! Не только те, которые были в автосалоне и ресторане, но и на соседних зданиях. Ты есть везде!

— Признай, наконец, что попалась! — прошипел Авизар, поворачиваясь к нам.

— Нет!

— Я не говорил тебе, но за тобой была закреплена охрана. Они и сообщили нам вчера о твоих похождениях. Так что отпираться дальше не имеет смысла, — он жёстко усмехнулся, а меня начало мутить от страха.

— Зачем мне это?! — я не сводила глаз с Авизара. — Подумай сам! Зачем мне это делать? Зачем мне ещё один автолёт?

— Ты хотела этот «Кайрус». Ныла о нём месяц! Душу мне достала со своим «хочу-купи!» Даже лицензию на пятый уровень у родителей выклянчила, — напомнил король. — Ты привыкла добиваться своего. Твои слова?

— Да. Но «Кайрус» никогда не был моей целью! — закричала я. — Я уже думать забыла о нём! Как ты не понимаешь: меня подставили!

— Кто?

— Я не знаю!.. Но в тот день я была дома. Я проспала до обеда…

Тестимун с Лачевым переглянулись и засмеялись — зло, фальшиво.

— Ничего лучше не придумала?

Но я не смотрела на них. Я не сводила глаз с Авизара, сгорая под его ненавидящим взглядом.

— Я бы никогда не предала тебя. Тем более так!.. На виду у всех.

— Не ты ли хотела поставить в наших отношениях восклицательный знак вместо точки?.. Поздравляю! Тебе удалось!

Я задохнулась от ужаса. Завтра как раз была годовщина нашего романа.

— Зар, я этого не делала! Клянусь! Я полночи писала текст для репортажа, а потом просто уснула! Поверь мне, пожалуйста!

Я бросилась к мужчине. Мне хотелось встряхнуть его, заставить опомниться. Ведь это же я!.. Но вдруг увидела летящую навстречу стену огня. Она медленно окружала меня. И я завизжала, понимая, что мне не спастись! Не успею!.. Жар опалил кожу, проник в лёгкие, выжигая кислород!.. Не могу дышать!

— Ваше величество!.. — за доли секунды Лачев успел выставить щит. — Да твою же мать! Авизар, остановись!

Я со стоном сделала первый вдох живительного воздуха, буквально чувствуя, как заходится перепуганное сердце. А потом в нос попал запах горелых волос и ткани. Я торопливо стала сбивать пламя с одежды. Нервные окончания на кончиках пальцев взвились болью, взорвавшейся в мозге ослепительной вспышкой. И я сдавленно застонала, взмахивая обожжёнными руками. Неужели это всё происходит со мной?!

Затравленно глянула на любимого мужчину. Но в глазах Авизара не увидела ни капли раскаяния. Как? Он чуть не убил меня! Чуть не сжёг заживо в огне!..

Растерянно глянула по сторонам, словно очутилась здесь впервые. Когда Лачев оттолкнул меня с пути пламени, я упала на пол, ударившись плечом о стену. Юбка задралась до белья, но я даже не поняла этого. Только теперь одёрнула ткань и сжалась у стены, испуганно глядя на мужчину.

— Зар, пожалуйста…

Я видела, как его трясло! Почти так же, как меня! Но если я дрожала от страха и шока, то мужчина — от ярости и ненависти.

— Ещё слово — и я сожгу тебя, как кучу мусора!.. Да ты мусор и есть! — он посмотрел на Лачева. — Сделай так, чтобы я эту дамочку больше никогда не видел. Ни в жизни, ни на экране! Вздумает открыть рот — ликвидируй.

Король ушёл. А я задыхалась от ужаса. Смотрела на равнодушные лица мужчин и шептала:

— Это не я!.. Не я! Не я! Слышите?

Тестимун поморщился:

— София, хватит!.. Кто, кроме тебя, столько знал об Авизаре? О его отношении к Совету, о страсти к карточным играм и о том постыдном проигрыше Сабтеррано?

Гораций Лачев закрыл ноутбук.

— Мой тебе совет: исчезни! Зная характер его величества, могу сказать, что сегодня он проявил чудеса выдержки. За ТАКОЕ отделаться одной оплеухой… Тебе, можно сказать, повезло.

Тестимун глянул на главного ткача:

— А ты ещё не понял?.. Авизар и впрямь влюбился в эту придурочную!

Лачев неприязненно поморщился и вновь посмотрел на меня:

— Забирай свои вещи и уходи. И ещё… Лучше напиши сегодня по собственному желанию.

Я сглотнула, догадываясь, что мои беды ещё не закончились.

— Да ты что? Телевидение — это моя жизнь! Почему я должна уходить, если ничего не сделала?

— Как знаешь, — Лачев равнодушно пожал плечами. — Я предупредил.

Они ещё что-то говорили, но я не слушала. Я звонила Авизару. Но он не ответил ни на один звонок. И я писала эсэмэски.

«Я не делала этого».

«Давай разберёмся!»

«Я готова на любую проверку!»

Но ответа не было.

Лачев нетерпеливо глянул на часы.

— София, время! Собирайся!

Какие сборы? Я, давясь слезами, схватила упавшую сумочку и порталом отправилась домой.

Ходила по гостиной туда-сюда и не находила себе места. Я была в такой растерянности, что не знала, куда мне идти и что делать. Как заведённая звонила Авизару, отправляла голосовые сообщения, потому что обожжённые руки болели всё сильнее. Было ощущение, что они распухли.

Как раз с работы вернулась мама.

— О, Фике! А что это за новый автолёт в гараже? Шофёр говорит, что он твой… — она подошла и ахнула. — Фике, что с тобой?.. Что это?!

Мама, побелев, рассматривала меня. Дрожащими руками дотронулась до скулы, и я зашипела от боли. Глянула в зеркало и ужаснулась. Почерневшая одежда, обожжённое лицо и волосы, наливающийся синяк на скуле. Страшная картинка!

— Фике, что случилось? — мама заплакала. — А волосы?… Кто это сделал с тобой? — она громко позвала домработницу. — Мери, срочно неси зелье от ожогов!

Пока мама хлопотала надо мной, я рассказывала о случившемся и давилась слезами. Мазь уменьшила боль, но внутри по-прежнему ныло. Мама успокаивала, хотя было видно, что она сама в шоке.

А потом прилетела Диана. Ворвалась в комнату, швырнув сумку в угол.

— Мне Эмилин позвонила. Что за фигня у тебя произошла?

Подруга хлопотала вокруг меня и молча слушала. Только сжатые губы побелели. В конце она тряхнула головой.

— Ерунда какая-то!.. Софа, ты, главное, успокойся! Сейчас на нервах можно такого наговорить!.. Авизар тоже успокоится и разберётся. Вот увидишь! Это он пока разъярился!

— Я надеюсь на это.

Диана вцепилась пальцами в волосы.

— Но как так получилось?

— Не знаю, Ди, — я покачала головой, устало закрывая глаза. — Если бы не уверенность, что всё это время я спала дома, точно бы подумала, что там была я.

— А кто может подтвердить твои слова? Том? Может, слуги?

Я пожала плечами:

— Никто! В том-то и дело! Последний месяц я уходила раньше всех, чтобы увидеться с Альбертом до утреннего эфира, потому что потом он занимался другим проектом. Поэтому вчера никто не удивился, что меня нет за завтраком, не проверил мою комнату. А проснувшись, я сразу отправилась в телестудию.

— Порталом?

— Да! Так быстрее. К тому же моя машина была в ремонте.

В комнату вошла мама. Она принесла успокоительное зелье.

— Послушай, Фике… Может, это из-за того репортажа, что ты готовила? Всё-таки работорговля связана с криминалом. Там крутятся большие деньги. Может, так тебя решили убрать?

Диана ахнула.

— Тебе же угрожали!.. Помнишь?

Я выпила воду и тяжело вздохнула.

— Я уже ничего не понимаю, мам!

Она обняла меня.

— Всё-всё!.. Успокойся! Мы этого так не оставим! Мы наймём частного детектива и узнаем правду. Брайан уже договаривается.

Я послушала её и как-то приободрилась. Мама сама состригла неровные пряди волос, намазала кожу заживляющей мазью. Через силу улыбнулась мне:

— Утром и следа не останется.

— А Авизар?

— Позвонишь завтра. Он успокоится и, может быть, разберётся со случившимся. Но за это, — она коснулась моих обожжённых рук, — ему нет прощения.

Я обняла маму, положила голову ей на плечо.

Все молчали, и эта тишина давила на мозги. Неприятное предчувствие не отпускало.

Неожиданно я услышала шаги и посмотрела в открытую дверь. Там стоял Томас, непривычно хмурый и напряжённый. Он неуверенно заглядывал к нам из коридора и тоже молчал. От этого было вдвойне паршиво. Обычно сводный брат издевался надо мной. А сейчас… даже он чувствовал, что дело плохо.

Томас оказался прав. А я зря надеялась, что на следующий день всё прояснится. Ничего не прояснилось, а стало ещё хуже. Гораций Лачев предупреждал не зря.

Я стояла в кабинете главного режиссёра.

— Не увольняйте меня! Я ни в чём не виновата! Скоро всё выяснится!

— Вот когда выяснится, тогда и поговорим! — был непреклонен мужчина. — На тебя пришла бумага из Канцелярии.

— Но моя вина не доказана! Разве можно наказывать человека ни за что?! Ведь вы можете поручиться за меня!

— Ещё мне проблем не хватало! … Проваливай отсюда! Угораздило же с тобой связаться!

Я уже рыдала в голос.

— Разве я плохо работала?.. Я столько всего сделала!..

— Ты?! — начал хохотать режиссёр. — Говно ты и говно твои репортажи! Да таких, как ты, университет каждый год пачками выпускает!.. Ишь, талант выискался! Проваливай! Что стоишь?.. Иди отсюда, кому сказано?! Ещё увидят рядом с тобой — вовек не отмоюсь!..

Меня уволили. Просто разорвали контракт, выплатив положенную по закону компенсацию. На все мои просьбы, заверения в непричастности качали головой. А потом попросту выставили за двери, сунув в руки коробку с вещами.

Но это оказалось не самым страшным. Меня занесли в так называемый «грязный список», где были лица, которых ни при каких условиях нельзя брать на работу, иначе будут проблемы с властями. И теперь ни один телеканал не возьмёт меня в штат. Я смотрела на своё имя рядом с преступниками, кончеными отморозками, извращенцами и рыдала от несправедливости и обиды.

Мы с мамой обратились в полицию, но уже через несколько часов дело закрыли, а появившийся мадж (воинское звание — Прим. авт.) в чёрной форме Тайной канцелярии очень доходчиво объяснил, что обращаться в правоохранительные органы мне нельзя. Чтобы — огради Бездна! — не всплыло имя его величества.

Конечно, я не смирилась и пыталась своими силами разобраться в случившемся. Ходила в тот автосалон, надеясь, что меня не узнают. Но консультанты бросились навстречу, улыбаясь как лучшему другу.

— Госпожа Арно, как вам автолёт? Вы довольны? Оставите отзыв?

Смотрела на них и чувствовала, как сжимается сердце.

— Ребята, посмотрите на меня внимательно! Это точно была я?

Они непонимающе переглядывались, но продолжали заученно улыбаться мне.

— Конечно! — и тут же предупредили. — Если захотите расторгнуть договор о покупке, то вам вернут не всю стоимость автолёта. Залог вы потеряете.

Я качнула головой.

— Дело не в этом… Вам не показалось, что в тот день я вела себя странно?

Они снова переглянулись.

— Нет. Вы выглядели весьма довольной и всё время повторяли, что исполнили свою мечту… А что такое?

Я сглотнула и отвернулась.

— Ничего.

Тем же днём я встретилась с Борисом Камбером. Выловила мужчину на выходе из редакции. Он был в бешенстве.

— Что за дела, Арно?! Вы гарантировали анонимность. Вы обещали, что слежки нет! Я столько денег вбухал!.. Почему не сказали про охрану?

— Потому что не говорила с вами! Я вижу вас впервые в жизни! Взгляните на меня! Внимательно! — я с надеждой посмотрела на него. — Вы точно со мной разговаривали?.. Внешность? Голос?..

— Вы что, издеваетесь?! Я не первый год работаю в СМИ. Да я сразу проверил вас на иллюзии и заклятие подчинения. И запах ваш ни с чем не спутаешь! — мужчина сжал кулаки. — Что? Попались и решили всё на меня повесить? Не выйдет! Я так ткачам и сказал!..

Борис Камбер обошёл меня и, оглядываясь по сторонам, почти бегом бросился к своему автолёту.

В ресторане повторилась та же история. Меня запомнили, со мной здоровались, интересовались впечатлениями о каком-то раере.

Как же так?!! Я решительно не понимала, что происходит! Все твердили, что видели именно меня, а я не помнила этого!.. В какой-то момент я уже начала сомневаться в собственной адекватности. Натурально думала, что у меня поехала крыша! Может, тот сон был непростой? Может, на меня воздействовал мантик (маг, способный через сны воздействовать на человека, — Прим. авт.)? Но приглашённый специалист заверил:

— Ваше поведение отличалось бы. Замедленные, неуверенные движения, рассеянный взгляд. Если бы вы что-то делали под магическим воздействием, это заметили бы, — маг развёл руками. — К тому же жертвы мантиков не теряют память. Они прекрасно помнят, куда ходили и с кем говорили, только не понимают, что действовали не по своему желанию.

У меня всё было по-другому. В общем, от лекарей я вернулась ни с чем. Сидела в своей комнате и думала: как разобраться с той задницей, в которой оказалась. Хотела встретиться со своими охранниками, хотя предчувствовала, что они скажут мне то же, что консультанты и Камбер.

Я сходила с ума! От отчаяния, от бессилия! От абсурдности ситуации! И эта абсурдность зашкалила, когда мама показала мне мои вещи: те самые блузку и джинсы.

— Фике… Что это?

Я посмотрела на пятно, едва заметное на тёмной ткани.

— Не знаю, запачкалась где-то.

— Это «Раер», — пояснила мама, — эльфийское вино, которое можно купить в эльфийских магазинах или заказать в эльфийских ресторанах… Ты пила его с Камбером?

Я вспомнила слова распорядителя в ресторане. Знакомый жар опалил лицо.

— Мама, неужели ты думаешь, что это я?..

Она неопределённо повела плечом.

— Нет, конечно.

А меня уже начало трясти.

— Я ничего не пила!.. Я не могла!..

У меня голова шла кругом. Эльфийский ресторан, где меня видели, вино на моей одежде… Неужели я была там? Но как?..

Мне выть хотелось от бессилия, от того, что никто не слышит меня, не хочет помочь. Каждый день я пыталась связаться с Авизаром. Мне казалось, что если мы спокойно поговорим, он поймёт, что я не способна на такую подлость, и отменит своё решение, поручит новое расследование. У него же больше возможностей, чем у меня! Но если в первый день король просто не отвечал мне, то теперь номер был заблокирован, а мои эсэмэски так и остались непрочитанными. Я приходила к дому, где практически жила последний год, но меня не пустили даже на дворовую территорию. Несколько дней я крутилась рядом с воротами, надеясь, что Авизар прилетит. Напрасно. Тогда попыталась выследить его в «Разгоне», но охрана клуба не пустила меня. Я растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь придумать, как пробраться внутрь. И вдруг услышала своё имя.

— София!

Ко мне спешил Пламен, брат Захара Благовского. Я обрадовалась приятелю.

— Привет!

— Как ты, Софка?

— Плохо! — не стала скрывать я и попросила: — Пламя, помоги мне пройти!

Мой друг смутился и отвёл глаза.

— Не надо этого делать, Софа… Я не буду подставлять брата и не буду подставляться сам. Прости, пожалуйста!

Я внимательно посмотрела на него.

— Ты сейчас о чём?

— «Грязный список».

Во рту собралась неприятная горечь.

— Ты уже знаешь?

— Все знают, Софа.

И мне стало так обидно!

— Что все знают?! Что вы знаете, если я сама не помню ни черта?!

Пламен отвёл глаза.

— Знают, что влезла, куда не надо… И что от тебя лучше держаться подальше. Извини!

Я несколько минут осмысливала сказанное, анализировала события последних дней, а потом нервно засмеялась.

— А я-то думаю, куда все пропали! Обычно за день гилайон красный от звонков, а сейчас — тишина… Всё понятно.

Благовский стоял рядом, но я видела, как он отворачивается, прячет лицо, когда мимо нас проходили люди. Не хочет, чтобы его видели рядом со мной. Боится! Да что Пламен! Даже Диана притихла. Сегодня не позвонила ни разу. Лучшая подруга называется! Я горько усмехнулась и пошла прочь.

Приятель догнал меня и схватил за руку.

— Софа, я верю тебе. Но не знаю, как помочь… Может, у тебя есть сестра-близнец, которую украли в детстве?..

— Издеваешься?

— Нет! — воскликнул Пламен. — А что ещё думать? Что кто-то тобой прикинулся? Сама знаешь, если бы это была иллюзия, то ткачи по магокамерам поняли бы.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Это было известно даже детям. Магокамера радужным нимбом высвечивала любое заклинание на внешности. Поэтому, несмотря на развитую магию красоты, на экран попадали только натуральные красавицы и красавцы. И именно поэтому ни Лачев, ни Авизар не усомнились, что на видео была я. Да я сама подозревала что угодно: монтаж, воздействие на мозг, но только не наброшенную иллюзию.

— А может, у тебя проблемы с памятью? — выдвинул очередное предположение Благовский. — Или подселился кто?..

Знаете, я была настолько дезориентирована, что назавтра снова пошла в лечебницу, только другую. И ничего! Там сказали то же, что и в предыдущей: я здорова!

Как?! Если я не помнила тот проклятый день! Я уснула в своей кровати и проснулась в ней же! Как я могла дать интервью, купить машину и забыть об этом?!

Шла из лечебницы, и мне казалось, что прохожие подозрительно косятся на меня, тычут пальцами. Я сутулилась и опускала голову, не выдерживая их взглядов. Наверняка, уже все знают, что со мной случилось и что я в «грязном списке». И все думают, что я виновата. Моя последняя надежда была на частного детектива, которого наняла мама с отчимом.

Тем же вечером пришла Диана, какая-то странная, бледная. Светлые волосы неаккуратно уложены. И ещё она постоянно отворачивалась. Я насторожилась.

— Ди, ты что… Что-то случилось? Это из-за меня?

Девушка всхлипнула, падая на стул. Я обняла её, повернула к себе и увидела на шее царапины.

— Кто это тебя? Только не говори, что кошка. У тебя их нет.

Подруга нахмурилась.

— С Патрисией поцапалась.

Я помнила нашу однокурсницу. Мы не были близкими друзьями, но при встрече всегда здоровались. Насколько я помнила, Патрисия не была стервой.

— Что вы не поделили?

Диана молчала. А у меня внутри всё сжалось.

— Не молчи, Ди. Я ведь всё равно узнаю… Лучше от тебя.

И Шерро, опустив голову, стала рассказывать. Оказалось, после моего бесславного увольнения и попадания в «грязный список» все вдруг прозрели и поняли, какая я бездарная и неумелая. И репортажи у меня сырые и неактуальные, и тексты мои сплагиачены. И интервью я покупала за деньги или получала через постель.

— Я и не выдержала… — Диана нервно сжимала кулаки. — Дала ей по морде. Она мне. Ну и понеслось!.. Эта сучка судом грозила!.. Да я сама засужу её за клевету! Гадина кривоногая!

— Не надо, Диана, — я обняла подругу. — Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

Мы замолчали. Да и о чём говорить? О том, как всё хреново? Я и так это знала. Тихо легла на кровать, отвернувшись к стене, и почти сразу почувствовала, как подружка гладит мои волосы.

— Не плачь, Софа!

Я и не заметила, что слёзы текут из глаз. Но после слов Дианы будто прорвало, заплакала ещё горше.

…

Из яркой звезды я превратилась в чёрную дыру, которую все обходили стороной. Коллеги и знакомые до этого заискивающе заглядывали мне в глаза, а сегодня проходили мимо, словно я пустое место. Второсортные операторы и монтажёры бросали презрительные взгляды, стоило оказаться рядом с ними. Репортёры и журналисты, с которыми мы постоянно пересекались, обмениваясь весёлыми шутками, теперь в упор не замечали меня. Один из них, пробегая мимо, больно толкнул в плечо и даже не обернулся, не говоря уже об извинениях.

Но это были ещё не все неприятности. Через недели три после случившегося мама пришла домой, чёрная как туча.

— Что случилось? — тихо спросила я.

— Сегодня Брайана вызывали в Тайную канцелярию.

Я сжала кулаки и затаила дыхание. Отчим не вмешивался в происходящее, но без разговоров давал деньги на детектива и на обследование в лечебницах. А сейчас, когда зацепили лично его…

— За что? — спросил Томас, присоединившийся к нам.

— За тебя, — мама посмотрела на меня.

И от её взгляда стало плохо.

— Мам…

Но она уже развернулась и ушла к себе. А я стояла посреди гостиной и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Брат замер рядом, помолчал немного и неуклюже похлопал по спине.

— Не дрейфь, мышка. Что-нибудь придумаем!

И придумали…

На следующий день ко мне в комнату вошла мама.

— Фике… Скоро придёт папа.

— Зачем?

— Будет лучше, если ты пока поживёшь у него, — мама нервно теребила манжету платья.

— Ты гонишь меня? — спросила я напрямик. — Что ты? Нет, конечно, — мама замахала руками. — Это временно, пока всё не уляжется.

А я смотрела на неё и не могла поверить глазам.

— Мама, я — твоя дочь! У меня беда! Мне нужна помощь! Меня оболгали, подставили!..

— Я понимаю, но сейчас… Мы все переживаем… У Брайана проблемы, и мой рейтинг упал… — она порывисто обняла меня, целуя в лоб. — Тебе надо покинуть Виридию. Так будет лучше для всех, Фике!

— Для тебя! — я вырвалась из её рук. — Не для меня! Если я улечу в Фету, то косвенно признаю свою вину. А я не виновата!

Мама тоже сделала шаг назад и поправила платье.

— Улетай, Фике! Кому и что ты хочешь доказать?..

И махнула рукой, мол, и так всё понятно. Это был последний удар! Если даже собственная мать мне не верит, то что говорить о других?!

В горле застрял колючий комок, который никак не глотался. Я отвела взгляд и просипела:

— Выйди, пожалуйста. Мне нужно собраться.

— Фике!.. — Эмилин Хейли заломила руки с нарочитой мукой на лице.

Но взгляд…

— Выйди! — повторила я твёрже.

Мама с горестным всхлипом вышла за дверь.

А я стала собирать сумку. Делала это тихо, быстро. Но если бы вы знали, что творилось у меня в душе. Я не смогу это описать. Мне не было так плохо даже в квартире короля. Этот момент, когда меня бросила родная мать, я не забуду никогда. Вчера я думала, что хуже уже быть не может. Но сейчас мне было так плохо, что, наверное, окажись рядом яд или оружие, я бы лишила себя жизни. У меня буквально вырвали душу. Одной фразой. Мне было ТАК плохо, что я не могла даже плакать, мозг просто впал в какой-то ступор. Остались одни инстинкты. Я, как зомби, выполняла запрограммированные действия, не отдавая отчёт, что делаю.

Выходя из комнаты, обернулась, уже зная, что больше сюда не вернусь, и тихо закрыла за собой дверь. А внизу ругались Хейли. Я даже не поверила сначала, услышав звенящий голос Тома.

— …Мама, так нельзя! Она же наша!

— Томми, Фике обязательно вернётся, — ласково увещевала Эмилин. — Всё уляжется, забудется, и она придёт к нам опять.

— Мы ей сейчас нужны!

— Сынок, ты же видел папу. Ему грозят большие проблемы… Нет, Фике не может остаться. Так будет лучше. Поверь.

— Не надо! Пожалуйста! Не выгоняйте её! — просил брат. Его голос дрожал.

— Томми, милый, кто же выгоняет?! Мы очень любим Софию, но сейчас ей лучше пожить в другом месте. Там Фике будет хорошо, спокойно!

— Мама, как ты не понимаешь, её нельзя оставлять одну!

— Фике не останется одна. С ней будет её папа.

— А должны быть мы!.. Зачем ты так с ней?

— Томас! — строго вымолвила мама. — Не вмешивайся во взрослые дела! Ступай в свою комнату! Немедленно!

— Но Софка не сделала ничего плохого! Давайте дождёмся результатов расследования!

— Папа отказался от услуг частного детектива.

Томас что-то кричал ещё, но я уже не понимала что. Наверное, я даже не удивилась решению отчима, приняла его. Я, как упавший боец на ринге, продолжала получать удары, но уже не считала их. И только одна мысль в голове: это последний удар или выживу?..

Услышала сдавленный всхлип брата.

— Я вас ненавижу! Слышите? Вы гадкие! Мерзкие!.. Я вам этого никогда не прощу!

Он бросился по лестнице наверх. А я спряталась в нишу. Вряд ли Том обрадуется, если я увижу его плачущим. Но толстяк удивил, если честно! Не ожидала от него заступничества.

Звонок в дверь заставил опомниться. Это папа! Я подхватила сумку и быстро спустилась вниз. Отец стоял в дверях, хмурый, напряжённый. Я бросилась к нему.

— Папа!

— Привет, детка!

Он обнял меня. Мама стояла рядом и улыбалась так, как будто ничего особенного не произошло.

— Здравствуй, Крис! Проходи! — и учтиво предложила. — Может чаю?

Я старалась не смотреть на неё. Поправила сумку на плече и умоляюще глянула на отца. Он всё понял, вежливо улыбнулся бывшей жене.

— Спасибо, Эми! Что-то не хочется!

Взял меня за руку, вывел на улицу и открыл портал в Фету.