Эксклюзивно для Его Величества

Глава 5

А вокруг бушевал тревень (май — Прим. авт.). Всё распустилось, расцвело. Деревья стояли зелёные, благоухали яркие цветы, на разные голоса заливались птицы! Красота, одним словом! Живи и радуйся!

За прошедший месяц мы с Авизаром больше не возвращались к тому разговору. Да и что тут обсуждать? Король ведь не врал мне, не давал пустых обещаний. Всё было понятно с самого начала. И я знала, на что соглашалась. А то, что по-настоящему влюбилась — мои проблемы. Уверена, реши я уйти, Авизар отпустил бы. Потому что не имел права держать. Но я сама, словно наркоманка со стажем, не могла бросить его. В Виридии ходила в храм Даны (Дана — богиня воды, покровительница рек — Прим. авт.). Смотрела на высокую статую, что-то шептала, просила помощи… А мозгом понимала, что бессмысленно. Ну, не женятся короли на обычных женщинах! Им больше принцесс подавай или, на крайний случай, высокородную леди. А я… обычная представительница среднего класса, которая выделилась из толпы, благодаря талантливым родителям и богатству отчима. Всё так, всё правильно! Но от этого не легче! Если бы можно было так легко успокоить сердце! Если бы оно слушало сухие факты!.. И взгляд сам собой прикипал к красивому мраморному лицу.

О, покровительница моя, смилуйся! Как же я буду без своего короля?!

Дурно становилось при мысли о прощании. И в то же время внутри крепло ощущение близкого финала. После отдыха в Междумирье я старалась каждую минуту, каждую секунду провести с Авизаром!.. Наслаждалась нашими отношениями, но уже чувствовала горький привкус расставания. Я смотрела в Сейпонете на саносскую принцессу и шипела, как змея.

— Выдрессированная породистая сучка, которой хозяева нашли подходящего кобеля для случки!

Била себя по губам за эти злые слова. Опять же мозгом понимала, что принцесса Ореста — такая же заложница ситуации, что её вряд ли спрашивали, хочет она замуж за аврейского короля или нет. Тоже поставили перед фактом. Но от этого было не легче. Я ненавидела принцессу. И в то же время не завидовала, прекрасно понимая, что Авизар её не любит. Но будет с ней. Даст своё имя, родит детей. Потому что так нужно нашим державам.

Я предполагала, что этот брак останется номинальным и у каждого из венценосных супругов будет своя личная жизнь, скрытая ото всех. В королевских семьях бывает и не такое!.. Но вот в чём я была уверена абсолютно, так это в том, что любовницей короля при законной жене я не буду. Может быть, на меня так повлияла детская травма, когда посторонний мужчина разбил нашу семью и увёл маму? Я не знаю. Но сколько себя помню, всегда лютой ненавистью ненавидела всяких любовниц и любовников. Истории об изменах периодически всплывали среди наших знакомых. Я всегда жалела обманутую сторону, разделяла их боль и обиду… и непонимание, за что с ними так обошлись. Позже, встречаясь с парнями, всегда проверяла их, скажем так, «семейное положение»… Разбивать семью, причинять страдание, как сделал когда-то Брайан Хейли, я не собиралась даже ради короля. И за тревень как-то свыклась с мыслью о неминуемом расставании с Авизаром, смирилась, что наша история без счастливого конца. Я знала, что многие бывшие любовники, расставшиеся без скандалов и ссор, впоследствии становились друзьями. Не знаю, смогу ли я… Может быть, когда-нибудь… через много лет… когда всё внутри перегорит… а пока я мучилась.

Порой, когда король был занят, я оставалась дома и перебирала его подарки. Это были не просто дорогие вещи. С каждой связана какая-то приятная история, тёплые воспоминания. Я смотрела на них и буквально умирала. Я не могла представить свою жизнь без Авизара, без наших разговоров, без страстных ночей. Как же я без НАС?.. И я продолжала медленно гореть внутри. А внешне цепляла на лицо весёлую маску и шла на встречу со своим королём. Я отдавалась ему со всей страстью, на которую была способна. Целовала так, как будто от этого зависела моя жизнь! Засыпала в его объятиях, крепко прижимаясь к тёплой груди. А когда мужчина возвращался во дворец, лежала в кровати, закусив губу, и смотрела в белый потолок. Успокаивала себя тем, что ещё всё лето впереди! Целых девяноста два дня с Авизаром. И я бережно хранила в памяти каждый из них. Никогда не отказывала, если мужчина назначал свидание. У меня и не было причин для отказа: мужчина знал мой рабочий график и подстраивался под него.

А порой выходило и вовсе забавно.

— В городе новый ресторан открывают, — поделилась я новостью с королём. — Говорят, у них лучший шеф-повар. Может, сходим?

— Завтра! — Авизар улыбнулся мне и показал пригласительные.

Оказывается, он уже заказал там столик. Мы переглянулись и засмеялись.

Это странно, но король понимал меня как никто! А я чувствовала его. Нам было удивительно легко и комфортно вдвоём. Иногда казалось, что мы две половинки одного целого. Да, знаю, звучит избито и неоригинально, но что есть!

…

От грустных мыслей меня спасала только работа. Как раз появилась новая информация по Красному пути — делу, которым я занималась в последнее время. И я с головой погрузилась в подготовку спецрепортажа. Интерес к торговле людьми в королевстве то вспыхивал, то потухал. И мне казалось, это неслучайно. Тема работорговли больная и опять же, связанная с вампирами. Всем известно, что кровососами их прозвали не просто так. Вампирам для жизни необходима была кровь. Но учитывая, что мы все позиционировали себя как цивилизованные расы, и вампиры в том числе, никто не нападал на людей на улице и не выпивал их до смерти. Всё было продумано и регламентировано. Наши сограждане за деньги сдавали в лечебницах кровь, которую отправляли в Сумеречные территории, или ездили туда «кормильцами», чтобы вампиры могли пить свежую кровь прямо из вен, при этом бережно заботясь о человеке. Удовольствие не из дешёвых, но многие кровососы могли себе это позволить. В приграничных городах были специальные «рестораны», где вампиры проводили дегустацию, после чего оформляли контракты и забирали кормильца к себе. Всё это время человек жил на полном обеспечении и получал «зарплату». Его регулярно осматривали лекари, да и сам хозяин был заинтересован в здоровье кормильца… пока не приедался его вкус. Тогда контракт разрывали, человек возвращался домой, а вампир искал следующего. Этот бизнес, к слову, приносил ощутимый доход в аврейскую казну. Ведь Сумеречные территории граничили именно с нашим королевством. Система кровоторговли, отлаженная за многие годы, работала чётко. Казалось бы, в чём проблема? А проблема была серьёзная.

Среди вампиров нашлись те, кого такая донорская кровь не устраивала. Кто не хотел тратить деньги, осторожничать и нянчиться с кормильцами, платить им, терпеть в своём доме. Кто свято верил, что самая вкусная — последняя кровь, с которой из человека вытекала жизнь. Кто убивал!.. Вот тогда и появился Красный путь. В Сумеречные территории под видом рабочей силы, а иногда и просто обманом переправлялись партии людей, которые там исчезали. До поры до времени всё было тихо. Но когда пропавших стало чересчур много, когда об этом заговорили не только у нас, но и в других странах, власти обратили на это внимание. Но как-то вяло. Или кто-то хорошо постарался, чтобы эта тема нигде не всплывала.

Так вот я хотела сделать большой репортаж именно на эту тему. Было очень тяжело. Никто ничего не знал, или не хотел говорить из-за страха. Я буквально травой стелилась, выведывая информацию, по крупицам собирая обрывочные данные. Мне даже угрожали. Думаете, я испугалась!? Да чёрта с два! Я обрадовалась, понимая, что на правильном пути. Ну, а потом уже и испугалась немножко. Но доверяла своей невидимой охране, рассчитывала на них… Гораздо больше я боялась встреч с семьями пропавших. Мне казалось, я узнавала их дома задолго до того, как видела руну с номером. Они были окутаны чёрным саваном скорби. Стоило открыть калитку, и ноги наливались свинцом, я еле шла, не в силах избавиться от кладбищенского запаха. Это невыносимо, когда люди заглядывают тебе в глаза, выискивая крохотную надежду, что их дочь, брат или отец живы. А ты знаешь, что нет!.. Эта была такая эмоциональная дробилка! Меня держала только вера в то, что, занимаясь этим, я спасу кого-нибудь.

К концу тревеня я была морально высосана. Но собранный материал того стоил. Я рассчитывала, что после выхода спецрепортажа замалчивать тему кровавой работорговли будет уже не так просто. Авизар знал, чем я занимаюсь, злился и переживал за меня.

— Оставь это дело ткачам! — каждый раз повторял он.

— А толку? — не соглашалась я. — Что они сделали за последние месяцы? Ничего!.. Ты в прошлом году так и не встретился с вампирами.

— Не по нашей вине! — тут же вскинулся мой огненный мужчина.

Ссориться не хотелось. И я обняла его за плечи, привычно укрывая спину собой.

— Я знаю, Зар! — прижалась щекой к его виску. — Ты сам подумай: нас смотрят и в Сумеречных территориях, особенно в приграничье. Общественный резонанс — великое дело. Если поднять шум, на него отреагируют и там.

— Как? Станут лучше подчищать за собой следы? — фыркнул король.

— Возможно. А возможно, после моей передачи вампиры согласятся работать с вами по этому направлению.

Авизар продолжал хмуриться, но не спорил. Потом с кем-то долго разговаривал по гилайону, скорее всего с Лачевым. Он же отвечал за внутреннюю безопасность королевства.

Оставалось несколько дней до эфира. Я вычищала сюжет и засиделась далеко за полночь. Пересиливая сон, вычитывала текст, дотошно проверяя каждое слово, каждое логическое ударение. Только этим я могу объяснить тот факт, что на следующий день проспала. Причём проспала основательно. Всё же такие животрепещущие темы отнимают много сил, и физических, и эмоциональных. Я и так в последнее время переживала за нас с Заром, а тут ещё пришлось пропустить через себя чужое горе. В последние дни постоянно побаливала голова. Было ощущение, что её окутывал туман.

Я недоуменно посмотрела на свет за окном, потом — на гилайон. И громко выругалась. Мой гаджет отключился! Вчера, увлёкшись текстом, я забыла поставить его на подзарядку. И вот закономерный итог: почти полдень, в доме никого. Хейли давно ушли. Слуг тоже не видно. Скорее всего, убрали спальни и сидят в служебном домике. Только я скачу по комнате на одной ноге, пытаясь влезть в джинсы, приготовленные накануне.

Пока собралась, пока привела себя в порядок… В общем, когда я вбежала в студию, редактор, с которым мы готовили спецрепортаж, уже ушёл. Раздражённый и злой. О чём мне поведал монтажёр.

— Сняла всё-таки! — он подёргал концы моего платка, повязанного на шее. — Правильно, так лучше.

Я отмахнулась, на ходу выхватывая гилайон, чтобы позвонить коллеге. А саму потряхивало от страха. Мой редактор — суровый человек. Если он узнает, что я не пришла, потому что тупо проспала, убьёт. Но объясниться всё равно надо. И я, набрав его номер, соврала:

— Прошу прощения, Альберт! У меня была важная встреча. Не думала, что она так затянется.

— С кем?

— Я… не могу сказать.

— По репортажу? — спросил редактор, тем самым подбросив замечательную отмазку.

— Да, — тут же оживилась я.

Но мужчина тяжело вздохнул:

— Хватит, София, не рискуй!.. Что-то мне не нравится, куда эта верёвочка тянется. Сенсация, конечно, хорошо, но собственная жизнь дороже!

— Я всё понимаю!.. Это родственник одной пропавшей, — вдохновенно врала я. — Вспомнил кое-что из того дня, но для сюжета это неважно.

И Альберт успокоился.

— Ладно. Сегодня иди домой. Но завтра с самого утра ко мне.

Я облегчённо выдохнула, ещё немного посидела в аппаратной, поболтала с монтажёром и вышла на улицу. Разобравшись с делами и уладив возникшие затруднения, стало легче на душе. Я даже прошлась немного до следующей площадки, откуда можно было порталом отправиться домой. По дороге позвонила Авизару. Но он куда-то спешил, и я не стала навязываться.

Домой вернулась спокойная, довольная собой и жизнью. Мама с отчимом как раз были в гостиной. Брайан Хейли, лениво развалившись в кресле, потягивал бренди, а мама что-то рассказывала ему, наверняка про свой последний эфир. Столько лет на телевидении, а она по-прежнему кайфовала, глядя в магокамеру. Такая же помешанная на работе, как папа, как я! Чудная семейка… была когда-то. Я искоса глянула на Хейли, словно он мог прочитать мои мысли, но мужчина сидел спокойно. Мама, заметив меня, бросилась навстречу.

— А вот и наша Фике! Как дела, дорогая? Как твой проект?

— Всё отлично! Почти готово!

— Это прекрасно! — мама заулыбалась и сказала: — Из сервиса недавно звонили. Твой автолёт можно забирать.

Я обрадовалась. Моя машина на днях сломалась. Я до сих пор помню ужас, который пережила в тот момент! Дело в том, что мама подарила-таки мне лицензию на полёты на пятом уровне. Как же это было круто: летать выше всех! Но когда машина стала падать вниз, я верещала от страха так, что заложило уши, даже не осознавая, что падение больше напоминает плавное планирование. Автолёт, не причинив никому вреда, опустился посреди центрального проспекта, и дежурившие полицейские помогли мне добраться до ближайшего автосервиса. Мою машинку пришлось доверить рукам опытных механиков, а я все эти дни пользовалась исключительно порталами.

— …Посмотрим, насколько автолёта хватит в этот раз! — влез в разговор Томас. — Она же его снова расфигачит! Летать не умеет!

Я зло глянула на братца, спускающегося по лестнице.

— Заткнись, толстяк! Я литоку (документ на управление автолётом — Прим. авт.) с первого раза получила!

Знала, что бью по больному. Томас до сих пор пересдаёт экзамен на управление автолётом.

— Глазки строила инспектору да юбку покороче надевала, — язвительно хохотнул Том.

— Тебе одолжить, когда в очередной раз сдавать будешь? — огрызнулась я. — А то, смотрю, мозгов не хватает нормально правила выучить!

— Мышь драная!..

— Дети, прекратите! Вам сколько лет? До каких пор вы будете ругаться?! — всполошилась мама.

— Пока она не свалит отсюда! — тут же нашёлся с ответом толстяк.

Я была так задурена, что даже не стала огрызаться в ответ. Показала ему средний палец и пошла переодеваться.

Мама, горестно вздыхая, направилась следом. Я уже знала, что меня ждёт.

— Фике, ты же старше, умнее…

— Насчёт умнее даже спорить не буду.

— У Томми тяжёлый период, экзамены, поступление на носу…

— И что?! — я поморщилась. — Пусть не лезет ко мне!

— Ну, такой у него характер! — мама слабо улыбнулась.

— Гадкий характер!

Я чуть не добавила «папашин», но вовремя прикусила язык. Мама открыла портал и заметила:

— У тебя усталый вид, Фике! Кожа бледная. Ты когда была у косметолога? Я говорила с Надин, она жаловалась: ты отменила визит.

Ну вот почему в салонах красоты все такие болтливые?!

— Как только закончу с этим делом, обязательно схожу, — пообещала я и чмокнула маму в щёку.

— Фике, так нельзя! Лицо — твоя визитная карточка! Я чему тебя учила?

— Прости, мамочка. Но я реально закрутилась!

— И брось этот уличный жаргон. Тебе не подобает говорить так. Следи за своей речью!

Я только вздохнула. Иногда мама превращалась в занудную старушку.

Мы вышли на портальной площадке недалеко от автосервиса. Я забрала свою машину и осторожно повернула ключ зажигания. Автолёт плавно поднялся вверх. Сначала я с опаской наблюдала за его работой, но быстро убедилась, что всё исправно и отрегулировано. Механик терпеливо объяснял мне о необходимости профилактики и ещё какую-то техническую фигню. Я не понимала половины слов, но клятвенно заверила, что пригоню мою малышку через полгода, взяла визитку и повернулась к маме.

— Мамуль, можно я немного покатаюсь?

Она понимающе улыбнулась.

— Только недолго. Тебе следует хорошо выспаться!

Я дождалась, когда мама скроется в портале и села в машину. Повернула ключ зажигания и влилась в движущийся поток. По лётным трассам проносились вереницы автолётов, но всё равно их было уже меньше, чем пару часов назад, когда все спешили с работы домой. И я беспрепятственно смогла полетать по улицам вечерней Виридии. Хотела поделиться радостной новостью с Заром, но он не ответил, лишь прислал короткую эсэмэску «занят».

Вернувшись домой, я сразу пошла к себе. Хотя, судя по звукам, в гостиной ещё отдыхали отчим с мамой. Но расслышав голос Тома, я перехотела заходить туда. Приняла душ и приготовила одежду на завтра. Немного поболтала с Дианой и забралась в кровать.

Боясь снова проспать, накануне я дважды проверила у гилайона заряд батареи, кроме того поставила на будильник такую зубодробительную мелодию, что утром проснулась не только я, но и Том в комнате напротив.

— Мышь, ты охренела?!

Я скривилась, разглядывая выскочившего брата.

— Фу-у! Скройся с глаз, толстяк!

— Что, размер пугает? — съязвил парень, но щёки окрасились предательским румянцем.

Я отвернулась.

— Какой размер, идиот? У тебя за жиром ничего не видно.

С братом мы ругались постоянно, но сейчас наша вражда выглядела по-детски как-то. Иногда мне казалось, что мы ругаемся по привычке. Я последние лет семь обзывала Тома толстяком, несмотря на то, что за последний год он вытянулся и немного похудел. А брат дразнил меня мышью, хотя я больше не носила две косички, длинные и тонкие, действительно похожие на мышиные хвосты.

После завтрака все разошлись по делам. Том — в школу, мама и отчим — в офис «MB-vexa», а я — в студию «Аврея+». Редактор уже был на рабочем месте, и я направилась прямо к нему. Планировалось, что мой спецрепортаж выйдет в субботнем — самом популярном — обзорном выпуске новостей.

Альберт читал текст и удивлённо хмыкал. Да, я внесла правки в тот вечер, когда вырубилась. На меня такое вдохновение снизошло! Ух! Слова сами ложились на бумагу! В итоге получилось остро, пронзительно. На слёзы пробьёт не только женщин, но и мужчин. Поверьте мне!

Редактор снова хмыкнул и вдруг спросил:

— А не боишься?.. Ты же не дура, София! Должна понимать, что обычные бандюги здесь только пешки. На самом деле за всем стоят другие люди.

Я передёрнула плечами.

— Да, думала. И нет, не боюсь. Особенно теперь, когда говорили с этими несчастными, когда видела могильники на пустырях, когда слышала рассказ о людях, которых швырнули в сбитый портал… где их размазало на атомы, когда караван накрыла полиция в Ласанге. Нет, Альберт, не боюсь.

Мужчина нахмурился.

— Что ж… Значит, завтра пускаем рекламу.

Редактор ушёл, а я сидела за столом, с головой погрузившись в работу. Неожиданно позвонил Авизар. Я обрадовалась:

— Привет!

— Занята?

— Скажем так, основную работу сделала, остались мелочи, — улыбнулась я. — Но ты сам знаешь, с этими мелочами…

— Встретиться бы надо, — перебил он.