Эксклюзивно для Его Величества

Глава 3

Так начался мой роман с его величеством. Я и сама толком не заметила, как всё закрутилось. Авизар действительно позвонил на следующий день, мы мило поболтали, посмеялись, незлобно подшучивая друг над другом. Потом было очередное свидание, и мы снова гуляли по городу, разговаривали, ужинали в той квартире и занимались сексом. Не могу сказать, что наш роман был умопомрачительно страстным и жарким, что у меня напрочь срывало крышу и отказывали тормоза. Моя работа и королевские обязанности Авизара отнимали бесову уйму времени и осложняли наши отношения. Так я думала вначале. А потом поняла, что всё к лучшему. При таком ритме жизни и занятости мы не надоедали друг другу, успевали соскучиться, а потом бурно радоваться встречам. Да и с королём было не так легко, как мне показалось сразу. Авизар оказался непростым мужчиной. Он привык повелевать, привык, что все слушаются и не перечат. Мне приходилось ужом изворачиваться, чтобы донести свою точку зрения и не нарваться на обидное фырканье. Но мы с королём не ссорились. Ни разу за всё время! Не до того было. Я прекрасно понимала: Авизар встречается со мной, чтобы расслабиться и отдохнуть, хочет свою долю ласки и нежности. И давала ему это. Получая в ответ такую же щедрую порцию любви и заботы.

Одним словом, в моей жизни вот уже который месяц царила полная идиллия. На работе всё было замечательно: я зарабатывала авторитет и получала бесценный опыт, заводила нужные знакомства. И единственное, что по-настоящему огорчило меня, — это известие о том, что руководство телеканала не подписало контракт с Дианой. Какое-то время моя подруга скрывала это и тайком искала работу. Наивная! Разве можно что-то скрыть от журналистов?! Диана Шерро была гордой девушкой и никому не жаловалась, но я-то не слепая. Видела, как она переживает, подолгу зависает на сайтах с вакансиями, рассылает своё резюме в столичные редакции и телестудии. И когда подруге отказали в очередной раз, я решила вмешаться. Сделала то, чего никогда бы не сделала ради себя: обратилась за помощью к маме. Моя добрая мамочка всё поняла. Она похлопотала, и Диану взяли на работу ассистентом режиссёра на «MB-vexa». Это, конечно, не самая желанная должность, но зарплата стабильная и перспективы есть!

— Не кисни! — подбадривала я подругу. — Не всё сразу! Поработаешь годик, наберёшься опыта, познакомишься с нужными людьми. И всё у тебя будет! Многие начинали с обычных помощников. Вспомни! И Керолайн Брикман, и Иржи Горак. Ну же, Ди!

Она натянуто улыбалась и отводила глаза. И мне было так грустно и обидно за подругу! Но со временем всё как-то утряслось. Диана втянулась в работу, завела новый роман и стала прежней хохотушкой.

Несмотря на занятость, мы с друзьями по-прежнему любили собираться вместе и отдыхать своей компанией. Я скучала без них, без весёлых вечеров с музыкой и танцами, когда можно расслабиться и проветрить мозг. И если король был занят, то подбивала ребят на поход в бар или клуб.

Авизару это не нравилось, но он молчал, не вмешивался. Лишь после того, как видео одной женской драки попало в Сейпонет, не выдержал.

— …Смотри! — я подсунула ему под нос свой гилайон.

Мужчина несколько секунд наблюдал за происходящим на экране, потом оттолкнул мою руку.

— И тебе это нравится?

Я растерянно моргнула.

— Ну-у-у… это же прикольно!

— Что «прикольно»? Смотреть, как твоя подруга выдирает волосы другой такой же пьяной девице? Или снимать всё это на камеру, а потом выбрасывать видео в «Чудотворцы» и считать просмотры?

— Зар, мы просто веселимся!

Я правда не понимала, чего он завёлся. Король строго посмотрел на меня.

— Есть такое понятие, как репутация. Заработать её сложно, а вот потерять можно за считанные минуты. И подобные развлечения как раз таки способствуют этому!

Вот зануда! Я спрятала гилайон в карман и надулась.

— Я и так практически не вижусь с друзьями!

— Какими друзьями, София? — Авизар в упор посмотрел на меня. Пожалуй, я впервые видела его таким серьёзным и даже злым. — Кого ты называешь другом?.. Вы всего лишь вместе пьёте в барах и ржёте над ерундой, прости, пожалуйста! То, что вы проучились семь лет вместе, не делает вас друзьями! — мужчина взмахнул руками. — Я вообще не понимаю твоего отношения к дружбе! Стоит кому-то отвесить тебе комплимент, сказать что-то остроумное — и ты уже записываешь его в товарищи. А потом хвалишься: «У меня столько много друзей!» … Да нет у тебя друзей! Одна Диана! И это не плохо! Настоящих друзей не может быть много! Пойми это, наконец!

Что-то наш вечер перестаёт мне нравиться… Я скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на мужчину.

— Я понимаю. Диана — моя лучшая подруга. Ей я доверяю как себе! А она полностью верит мне. С остальными я не так близка, но мы — одна компания. Случись что, я точно знаю: они меня не бросят и не подставят. Тот же Пламен или Томаш, если надо, заступятся и защитят от назойливых приставал, а Элишка или Мира не оставят одну и не дадут подлить в бокал никакой дряни… Или мне надо превратиться в затворницу?

Мужчина присел рядом.

— Нет, София! Гуляй, встречайся! Кто же запрещает?! Но отсекай лишних людей! Тот же Шаховский… Друга нашли! Вы познакомились неделю назад, а Пламен ему уже деньги одолжил, ты со своим отцом пообещала познакомить… Да этот тип использует вас как лохов!

Вот же… Нормальные у меня друзья! Классные! Весёлые! И вообще, человек — существо социальное. Он не может один, не может без общения!..

Но слова Авизара, как семечко, проросли в моей голове. При следующей встрече с друзьями я подозрительно поглядывала на светловолосого парня, недавно присоединившегося к нашей компании. А по дороге домой спросила у Дианы:

— А где Элишка познакомилась с Романом?

— В заповеднике каком-то. Она же у нас на природе помешана, а он там по делам был… А что?

— Нет, ничего. Просто подумала, что мы ничего о нём не знаем.

Диана засмеялась.

— Я понимаю, о чём ты. Рома весь такой улыбчивый, такой сладкий, что прямо передоз этого обаяния. Но он нормальный… Мне так кажется.

Вот-вот! Мне тоже казалось, пока кое-кто нотацию не прочитал!

Самое удивительное, что наши дружеские встречи становились всё реже. Собраться полной компанией теперь практически не получалось: всё время кто-то отсутствовал. И как ни странно, чаще всего — я.

Однажды мы с Дианой выбрались в магазины: наступила осень, и нужно было обновить гардероб. А ещё вдоволь наговориться!

— …Мы вчера с Томашем ходили гулять на проспект! — рассказывала подружка. — Видели наших университетских… Ты знала, что Макс с Аней расстались? А Патрисия теперь работает на спортивном канале!..

— Нет, не знала, — я покачала головой и нахмурилась.

— Аркадия помнишь?.. Он вернулся к отцу в Ласангу, — продолжала делиться новостями Ди. — А Рауль с Этьеном перешли на «Пятый канал»…

Я слушала, открыв рот. Со своей работой и тайными встречами с королём я совсем выпала из жизни родной тусовки. Подружка заметила мой поникший вид и заглянула в глаза.

— Что-то случилось, Софа?.. — и шёпотом уточнила. — У вас всё нормально с Авизаром?

— Лучше не бывает, — отмахнулась я и, схватив вешалку с каким-то платьем, нырнула в примерочную.

Диана Шерро знала о моём романе с королём. Только она! Больше я никому не говорила, даже родителям. Сначала боялась, а потом не хотела… Особенно после разговора с Нейлом Тестимуном.

Один из королевских советников и по совместительству лучший друг Авизара нашёл меня через месяц после той пресс-конференции и свидания с королём. Был конец рабочего дня. Я как раз вышла из телестудии, когда увидела чёрный автолёт с приоткрытой дверью.

— Добрый вечер, София! Домой? Садитесь, нам по дороге.

Высокий, худой мужчина улыбнулся мне, но от этой улыбки мороз побежал по коже. Я понимала, что наша встреча не случайна и Тестимун хочет поговорить, поэтому села в салон.

— Улица Бальчеви, — сказала водителю.

— Он знает адрес, — заверил министр.

Я сложила руки на коленях и приготовилась слушать.

— А ты и впрямь красавица. Вживую даже лучше, чем на магоснимке.

— Спасибо, — поблагодарила я, хотя резкий переход на «ты» не понравился. Значит, разговор будет без реверансов.

— Может, поужинаем?

— Что?

Я решила, что ослышалась, но мужчина повторил:

— Не хочешь поужинать со мной?

— Нет.

Тестимун хмыкнул, в открытую разглядывая меня. Было ощущение, что я перед ним голая.

— Не отказывай мне, девочка. Скажи лучше, что подумаешь! Так у тебя будет шанс самой позвонить мне, — и маг велел. — Запиши мой номер. На случай если передумаешь… через какое-то время,

Я нахмурилась, понимая, на что он намекает.

— Не стоит, лорд Тестимун. Я не передумаю.

— Уверена? — он медленно, имитируя ласку, провёл костяшками пальцев по моей щеке.

Я отшатнулась.

— Абсолютно.

Тестимун тихо и противно засмеялся.

— Ты мне нравишься. Возможно, я захочу встретиться с тобой после того, как король наиграется!

Ох, как неприятно такое слушать!

— Прошу прощения, лорд Тестимун. Вы — конечно, интересный мужчина. Импозантный даже! Но я не Мандельсонский кубок, чтобы меня передавали из рук в руки! (Мандельсонский кубок — высшая награда, вручаемая победителю в ежегодном турнире по драйдхетчу — Прим. авт.)

Мужчина засмеялся. В этот раз весело и по-настоящему.

— Молодец! С головой дружишь!.. Ну, а теперь давай поговорим серьёзно, — он повернулся ко мне. — То есть ты понимаешь, что ваши отношения с Авизаром — временные, и свадьбой с кучей розовожопых детишек не закончатся?

Я утвердительно кивнула. Конечно, понимала, до дерущей боли под рёбрами понимала! Но старалась не думать об этом. Всё было так прекрасно, что плохие мысли и в голову не приходили. А зря… Следующие слова министра вернули меня на землю.

— Это хорошо! Не хотелось бы потом лишних проблем, учитывая твою профессию и окружение, — Тестимун задумчиво глянул в окно. — Авизар — король, представитель древнейшей правящей династии, и невесту ему подобрали соответствующую.

— «Подобрали»? — зацепилась я за слово.

Как? Уже?

— Да.

— И кто же это?

— Саноская принцесса, — ответил министр и пояснил: — Наши отношения с императором Сарфоломеем напряжённые. Брак Авизара и Оресты поможет нам наладить дружественные отношения и заручиться поддержкой империи в случае военного конфликта с вампирами.

Я слушала Тестимуна с приклеенной вежливой улыбкой, а внутри бушевал ураган. Слушать о женитьбе Авизара на другой было тяжело. К тому же мне всё казалось таким далёким, призрачным. Саноская принцесса ещё несовершеннолетняя! Пока она вырастет!.. А до того времени Авизар — МОЙ!

Сейчас, вспоминая себя и свои мысли, я смеюсь. Наверное, это одно из самых милых заблуждений молодости: когда кажется, что впереди у тебя ещё много-много времени и ты всё успеешь. А время утекает как вода сквозь пальцы: стремительно и невозвратно.

…

Словно в насмешку вскоре после этого разговора наша связь с Авизаром стала достоянием общественности. Что тут началось! На меня пялились все: кто украдкой, кто в открытую. Самые смелые даже пытались поговорить на тему, как это — спать с королём. Отбиваясь от своих же коллег-журналистов, я шипела невозмутимому мужчине:

— А я предупреждала!

Авизар только посмеивался.

— Папарацци всё равно узнали бы и, «разоблачив» короля, описались бы от счастья. А так мы лишили их этого удовольствия. Да, встречаемся. И что такого? Мы живые люди, ничто человеческое нам не чуждо!

Смотрела на него и так хотелось дать коленкой под королевский зад! Ведь именно Авизар настоял, чтобы я вместе с ним и его друзьями пошла на игру лучшей аврейской команды по тварду (спорт. игра, напоминающая бейсбол, — Прим. авт.). На вип-трибуне было человек десять, но только мы постоянно попадали в объективы магокамер. Честно, в тот момент я пожалела короля: прожить так всю жизнь! На глазах у всех! Когда каждый твой шаг под прицелом папарацци! Когда каждое твоё слово тут же транслируют в эфир!.. Такого не пожелаешь и врагу! Это настоящий кошмар!

Мне, кстати, тоже досталось. После того, как в газетах появились снимки короля со мной в обнимку, дома состоялся весьма содержательный разговор и с матерью, и с отцом. Мама чисто по-женски переживала за меня, говорила об осторожности и предохранении. А папа… В общем, папа был в гневе.

— Херню ты порешь, доча!.. Что это за отношения без будущего? Что за курортный роман?! Он тебе нужен?!

— Мы любим друг друга, — неуверенно оправдывалась я, подавленная сильной аурой Кристиана Арно.

— «Любим» — это когда хотят быть вместе навсегда! Жить вместе! Решать проблемы вместе! А если хотят только потрахаться, то это не любовь, а побл. душки!

Грубо, но правдиво! И эта отповедь меня немного отрезвила. А то я осмелела, размечталась. Вспомнился Нейл Тестимун с его предупреждением. И как-то одномоментно почувствовалось, что конец моей сказочной любви уже не за горами. Но я не ушла от короля даже тогда.

Тем более папа был не совсем прав насчёт Авизара. Конечно, секс по-прежнему занимал важное место в наших отношениях, но был не только он. Теперь, когда скрываться стало бессмысленно, мы с Авизаром часто летали по городу, ужинали в ресторанах, разговаривали на самые разные темы. Иногда под Пологом ходили на выставки современного искусства и в любительские театры.

Король любил играть в карты и научил меня. Порой по вечерам вместо «побл. душек» мы играли в шаджи, получая от этого не меньшее удовольствие. Так как на деньги в нашем случае играть было глупо, мы играли на желание.

— …Бездна! — я, разозлившись, отбросила карты.

Авизар довольно хохотнул.

— Опять проиграла!

Я молча скрестила руки на груди. Что тут скажешь? Ну, проиграла!.. Чего я только не переделала за вечер: и кукарекала, и целовала смеющегося мужчину, и кричала в окно, как сильно люблю короля. В последний раз Авизар, замучавшись выдумывать задания, просто оставил желание про запас. И вот, снова выиграл!

— Что теперь? — обиженно спросила я. — Опять оставишь себе желание?

— Нет, — мужчина покачал головой, тасуя карты, и велел: — Удиви меня, София!.. Удиви каким-нибудь своим талантом.

— Танец? — быстро предложила я.

— Подходит.

— Дай мне несколько минут.

— Хоть десять! — великодушно разрешил король, поднимаясь с дивана. — А я пока вино открою.

АВИЗАР

Я смотрел на девушку и чувствовал восхищение — чистое, настоящее, то, которое мы чаще всего оставляем в беззаботном детстве. Честно говоря, услышав про танец, ждал стриптиз. Принёс вино, фрукты, планируя после эротического зрелища заняться сексом. А вернувшись, увидел Софию в короткой, лёгкой юбочке и туфлях с ремешками. На наряд для стрипа это походило меньше всего. Озадаченно хмыкнув, присел на диван. Молодец, девочка, справилась с заданием — удивила!

Когда из динамиков грянула заводная мелодия, окончательно понял, что ошибся. Смотрел на танцующую девушку, забыв, что надо моргать, и неосознанно притопывал в такт. Стройные ножки Софии отбивали ритм, а лицо… Сейчас она не думала обо мне, не старалась впечатлить. София танцевала для себя! Это было понятно по отрешённой улыбке и по взглядам, которые она бросала на себя в отражении оконного стекла. При каждом подскоке юбочка кокетливо взлетала вверх, открывая бёдра и попу, но — Тьма раздери! — это не было вульгарно! Это было прекрасно! С последним ударом барабанов девушка замерла, как статуэтка. Красивая, изящная! Руки на тонкой талии, головка вздёрнута и счастливая улыбка на губах! Я зааплодировал.

— Браво!

София сбросила туфли и скользнула мне под бок.

— Понравилось?

— Очень! Но это… весса? (нар. танец, похожий на земную джигу, — Прим. авт.)

— Да.

Я вспомнил её выступление в «Разгоне».

— Значит, ты занимаешься танцами?

Снова согласный кивок.

— Народными? — не отставал я.

— Разными.

— Почему?

— А это вопрос на следующую игру.

Что ещё за тайны?..

Выиграть у неопытной девушки не составило никакого труда. Уж слишком мне хотелось узнать ответ на свой вопрос.

— Так почему, София?.. Обычно люди выбирают или спортивные танцы, или бальные, или народные. А у тебя всё сразу! И ты к тому же не профессионал! Или… — я нахмурился, осенённый внезапной догадкой, — что-то случилось? Травма?..

София тяжело вздохнула.

— Дело не в жанре и не в моём желании быть танцовщицей, хотя такого желания никогда не возникало. Мои родители всегда были очень заняты. И как только стало возможно, записывали меня всюду, лишь бы я не мешала им. Так появились занятия танцами, языковые курсы, секция по борьбе, театральная студия. К счастью, отпали уроки живописи, когда стало понятно, что рисовать я не умею. А потом… после развода родителей… — девушка поморщилась. Видно, это были не самые приятные воспоминания. — У меня появилась гувернантка, и уже не было необходимости в кружках и курсах, но я привыкла быть занятой и продолжала учиться. А весса… Мой папа из Сакты.

Я слышал об этом южном городе, недалеко от западной границы.

— Это предгорье?

— Да. Там этот танец очень популярный. Я научилась его танцевать ради отца, — София взяла корзинку с ягодами и притихла.

А я смотрел на неё и думал: интересная девочка мне попалась! Образованная, целеустремлённая и одновременно с этим капризная, взбалмошная, у которой в голове наряды, клубы и желание прославиться занимают не последнее место. София Арно, не раздумывая, помогала своим приятелям и в то же время без зазрения совести глумилась над ними, выставляя в сеть нелицеприятные видео. С недавних пор я следил за её профессиональным ростом. Да, амбиции у девочки ого-го какие! Но не в сфере развлечений. Моя прелестница видела себя политическим обозревателем. Как она там говорила: «желтуха не её». В последнее время София серьёзно занялась Красным путём, пытаясь привлечь внимание властей и общественности к этой проблеме. (Как будто мы не знаем о торговле людьми и не пытаемся бороться с ней!) И за эти месяцы я успел убедиться, что она на многое способна. Да, девушка не чуралась никаких средств, чтобы раздобыть нужную информацию. Подкупала служащих, рисковала, встречалась не с самыми законопослушными личностями, но добивалась своего! Люди говорили с ней, доверяли ей, верили, что она поможет. И София действительно хотела помочь, искренне переживала за каждую жертву вампиров. Хм-м-м… Сильный замес! Даже интересно, что в этой девочке победит! Человечность или прагматизм!..

Я настолько задумался и расслабился, что проиграл. Ну и ладно! Пусть ручеёк порадуется!

София довольно потирала руки.

— Ну, я тебе сейчас задам!

Смешная!

— Не спою и не станцую, — сразу предупредил я, — потому что не обучен этому. С пятнадцати лет танцы мне успешно заменял боевой полигон, а кисточку с холстом — схемы проклятий на занятиях с архимагом Авеленти си Саграем.

София присвистнула. Естественно! Кто не слышал о самом известном проклятийнике нашего времени?!

Девушка склонила голову набок. Чёрная коса скользнула на грудь, и София тут же подхватила её конец и стала переплетать. Я залюбовался такими естественными, истинно женскими движениями. Какая она всё-таки красивая!.. Зря расслабился! Красивая-то красивая, а мозг — мужской, особенно в том, что касалось информации! Если вцепится — клещами не оторвёшь!..

— А как же стандартное воспитание высшего лорда, к тому же наследного принца? Этикет, история, литература? Почему тебя воспитывали по-другому?

Стало не до смеха. Я напряжённо посмотрел на девушку. Она растянула губы в хищной улыбке.

— Ответь на вопрос. Это моё желание. Я ведь победила.

Предвечная тьма! Я непроизвольно сжал кулаки, понимая, что правду не скажу. Никогда. Врать?.. Вот тебе и поиграли в шаджи! Всю жизнь меня Нейл дрючит за карты! Говорит, что однажды встряну с этими играми в серьёзные неприятности! И ведь точно встряну!.. Я закрыл лицо руками, устало растирая глаза. И тут же вздрогнул от лёгкого прикосновения.

— Зар!.. — девушка опустилась передо мной на колени, взволнованно заглядывая в глаза. — Не надо! Слышишь? Я передумала… Я хочу поменять желание.

Она поняла!

— Спасибо, — всё, на что хватило меня. — Что ты хочешь?

— Останься со мной этой ночью. До утра.

Я, подумав, согласно кивнул. С начальником дворцовой стражи этот вопрос улажу.

— …И приготовь нам завтрак.

И тут я засмеялся. Разве она не умница?! София сообразила, что к чему, но не свела свою уступку к жалости. Заменила одно желание на другое, тоже достаточно проблематичное для меня. Я заправил чёрную прядку за ухо.

— Зря ты это, София! Я не умею готовить.

— У тебя целая ночь и «Клипп» (популярная поисковая система в Сейпонете — Прим. авт.) в помощниках. Дерзай!

Утром я встал пораньше и, пока мой ручеёк сладко посапывал, «дерзал». Не совсем безруким был. Заварил чай, сделал бутерброды. Даже самому интересно стало, что из этого получится. Услышав шум воды в душе, начал накрывать стол. София вскочила в гостиную, свежая, мягкая, аппетитная. Сейчас бы затащить её обратно в постель, но… Хотелось, чтобы она попробовала и оценила мою стряпню!

— Ну как? — не выдержал я, наблюдая за жующей девушкой.

— Вкусно!

— Льстишь?

— Нет, — она затрясла головой. — Правда вкусно!

И в подтверждение своих слов, София подсунула мне пустую чашку. Я налил ей чай. Девушка, зажмурившись от удовольствия (надеюсь, настоящего), сделала большой глоток, посмаковала, проглотила и только потом сказала:

— Стыдно признаться, но все эти полезные завтраки с творожками и кашками — не моё! Я не наедаюсь ими и уже через два-три часа снова хочу есть. А в моей работе иногда завтрак становится единственным нормальным приёмом пищи. Потом всё на бегу. Поэтому у меня завтраки плотные, сытные. И вообще, скажу тебе по секрету, я люблю мясо!

— Что?

— Такой хороший прожаренный стейк! Разве может какой-то зелёный салатик сравниться с ним?

Я не смог сдержать смешка.

— Но ты же не ела раньше! Кричала про холестерин и жиры!..

— При тебе не ем. Я же леди! А вот когда никто не видит… — девушка потёрла руки и издала злодейский смешок.

Глянув на её хитрое лицо, не выдержал и начал хохотать. А София впилась зубами в хрустящий тост.

— Сюда бы кхитлский сыр! Вообще шедевр был бы!.. Зар, всё очень вкусно! Ты справился!

Я растёкся лужицей от похвалы и воодушевился:

— Дай мне пару минут — будет тебе сыр!