Экспедиция

Глава 10

Андрей шёл в банк, надеясь, что все деньги, которые ему полагались после окончания обучения в центре подготовки экспедиторов, уже были перечислены на его банковский счёт. В противном случае, придётся отказаться от маскировочного артефакта, чего ему совсем не хотелось. Характеристики артефакта вызывали интерес и он уже прикидывал в уме каким образом будет его использовать. «Само собой во время ночлега. Ещё можно ставить засаду, подпускать противника как можно ближе и вести огонь до полной ликвидации, либо наносить максимально возможный ущерб и отходить. Если хорошенько подумать, то наверняка найдутся и другие варианты. Только бы не пролететь с деньгами».

Его опасения оказались напрасными. По приходу в банк, он отстоял короткую очередь к окошку кассы, протянул мужчине в белой рубашке своё удостоверение и попросил назвать сумму на счёте. Кассир встал из-за стола и на несколько минут исчез из поля зрения. Вернулся он с журналом, раскрыв который на нужной странице, он сообщил Андрею, что на его счету имеется девяносто три тысячи пятьсот ассигнатов.

- Я хочу снять семьдесят пять тысяч, - сказал Андрей.

- Да, конечно, заполните бланк, - ответил кассир, протягивая Андрею листок через окошко. Андрей взял рядом лежащую ручку и принялся быстро заполнять графы. Затем он вернул заполненный бланк кассиру, который внимательно просмотрел его и не найдя ошибок снова куда-то удалился, вернувшись на этот раз с пачками денежных купюр, перевязанных лентой и одну за другой, передал Андрею.

Ярцев сложил деньги в рюкзак и расписался за получение.

- Спасибо, что пользуетесь услугами Регионального Банка! Вам нужно такси?

Андрей подумал, что разгуливать по незнакомому городу с рюкзаком набитым деньгами не самая удачная затея, поэтому решил воспользоваться предложением.

- Да, мне нужно доехать до Торговой улицы, дом 21.

- Минуту, - кассир снял трубку телефона, покрутил диск и сказал: Здравствуйте! Отвезите пассажира с проспекта Магии 10, до Торговой 21. - Выслушав ответ, он сказал: «Спасибо!» и повесил трубку. - Через пятнадцать минут подъедет белая машина марки «Торнадо», номер 28700.

- Большое спасибо! - поблагодарил Андрей.

- До свидания, хорошего Вам дня!

Передвигаться по городу на машине оказалось куда быстрее и комфортнее в сравнении с многолюдным автобусом, хотя и намного дороже. Но у Андрея сформировалось весьма странное отношение к деньгам. Долгое время он пытался экономить, чтобы быстрее накопить на собственную квартиру, но в какой-то момент ему надоедало во всём себя ограничивать и он начинал тратить деньги направо и налево, особенно в периоды, когда состоял в отношениях с девушками. Потратив некую сумму, он останавливался и снова на неопределённое время включал режим экономии. Сейчас был как раз тот период, когда он не видел смысла беречь накопления. Со дня на день ему предстояло отправиться в опаснейшую экспедицию из которой надо ещё умудриться вернуться живым и желательно полностью здоровым, поэтому добравшись до места, Андрей расплатился и попросил водителя никуда не уезжать.

- Один ассигнат за минуту ожидания, - предупредил водитель.

- Хорошо.

Андрей ступил на тротуар перед одноэтажным зданием волшебной лавки и с восхищением залюбовался на красочную конструкцию вывески, которая размещалась на покатой крыше. Над буквой «В» надписи «Волшебная лавка Кауфмана» было смонтировано витиеватое кольцо с фиолетовым камнем, а с другого края под наклоном, круглая колба наполовину наполненная голубой жидкостью, из которой вылетали крупные мыльные пузыри насыщенных цветов.

- Нравиться? - улыбаясь спросил пожилой человек стоящий около входа.

- Очень красиво! - восторженно ответил Андрей.

Незнакомец достал из кармана серого жилета круглые часы на цепочке и открыв крышку посмотрел на время.

- Если подождёте ещё буквально несколько секунд, то как раз увидите ещё кое-что интересное.

Андрей поднял голову и увидел как из камня на кольце, подобно фейерверку вылетел сноп разноцветных искр, которые потом на пару секунд зависли в воздухе, а затем исчезли.

На лице Андрея выразилось искреннее восхищение. - Очень красиво! - только и смог выговорить он.

- В тёмное время суток смотрится более эффектно. Я так понимаю Вы к нам?

- Да сэр. Мне нужно всё, что есть в этом списке. - Андрей вынул из нагрудного кармана лист бумаги.

Старик поправил на носу очки.

- Так-с, посмотрим... Ба! Да у нас таки новый крупный клиент! Давайте зайдём внутрь. Уверен, что смогу Вам помочь. Смею заверить у меня самый огромный выбор ингредиентов во всей Федерации! Где же мои манеры? - старик легонько хлопнул себя по лбу. - Позвольте представиться: Арон Кауфман, владелец данного магазина.

- Андрей Ярцев, сержант службы оперативного реагирования.

Они обменялись рукопожатием.

- Прошу! - Кауфман широко открыл дверь и сделал приглашающий жест.

В этот момент из магазина один за другим выскочили двое мальчишек лет десяти. Один вытянул сжатую в кулак руку и выстрелил из кольца в своего приятеля. Тонкая зелёная искра впечаталась в правую ягодицу.

- Ай! - вскрикнул мальчишка и схватился за ушибленное место. - Придурок! Если ты мне штаны порвал, меня мама убьёт! - Он вытянул шею назад с беспокойством оглядывая брюки.

- Да нормально всё! - смеясь ответил второй и добавил. - Пойдём в школу, будем в девчонок стрелять! Я тебе тоже дам попробовать!

- Пойдём! - забыв о штанах тут же отозвался первый мальчик и они весело гогоча побежали по улице.

Андрей пребывал в ступоре от увиденного. Он даже слегка приоткрыл рот от удивления.

- Это игрушка, - пояснил владелец волшебной лавки. - Пользуется хорошим спросом несмотря на высокую цену. Стреляет очень слабым разрядом тока и абсолютно безвреден. Мой алхимик знает своё дело.

- Я думал ему сейчас всю задницу сожжёт. - недовольно пробурчал Андрей, заходя внутрь. Магазин был весьма атмосферным и соответствовал его представлению о волшебных лавках. В воздухе витал лёгкий аромат трав. Полки вдоль стен уставлены разнообразными предметами: флаконами с эликсирами, жестяными баночками с неизвестным содержимым, кристаллами и другими предметами имеющими волшебные свойства. За прилавком стоял светловолосый парень, по виду его ровесник и что-то записывал в тетрадь.

Арон обошёл прилавок и остановился рядом.

- Исак, сходи пообедай, а я пока займусь молодым человеком.

Парень кивнул и скрылся за дверью служебного помещения.

Кауфман ещё раз пробежался глазами по списку.

- Как и предполагал у нас есть всё необходимое. Это обойдётся Вам… - он защёлкал счётами, двигая туда-сюда колёсики, - в семьдесят две тысячи. Рад сообщить, что при покупке на сумму свыше тридцати тысяч ассигнатов, мы предоставляем клиентскую карту с пятнадцати процентной скидкой на следующие покупки. Карта действует бессрочно.

Андрею пришла в голову неожиданная идея.

- Тогда разбейте список на две части. Сначала я куплю у Вас что-нибудь на тридцать тысяч, а после куплю остальное, но уже со скидкой.

Пожилой торговец посмотрел на него с изумлением, а потом схватился правой рукой за сердце.

- Ой вей! Вы таки решили меня ограбить! - воскликнул он жалобно. - С виду такой приличный человек, а грабите как бандит с большой дороги! - Но тут же рассмеялся глядя на растерявшегося Андрея.

- Ловко придумано молодой человек! Вы мне определённо нравитесь! Давайте сделаем как вы хотите, в конце концов клиент всегда прав! - Кауфман снова защёлкал счётами. - С Вас шестьдесят пять тысяч семьсот ассигнатов.

Андрей кивнул, снял с плеча рюкзак и выложил пачки денег на прилавок.

Кауфман сорвал банковскую ленту, шустро пересчитал купюры, потом проделал те же манипуляции с остальными пачками. Часть денег он вернул обратно Андрею. - Это лишнее.Затем довольный торговец со звоном открыл кассу и положил туда выручку. - Теперь товар!Кауфман достал из-за прилавка бумажный пакет и прохаживаясь по магазину, начал наполнять его различными предметами то и дело сверяясь со списком. Потом ловко управляясь с весами начал взвешивать какие-то порошки и травы. Спустя пять минут он протянул пакет Андрею.

- Пожалуйста! Приходите ещё!

- Спасибо! Обязательно приду! На счёт этого Андрей не был особо уверен. «Молох его знает, что со мной дальше будет», - думал он садясь в такси и называя адрес Александра.

Его брат жил в красивом двухэтажном доме из красного кирпича. Широкий двор был огорожен кованым забором и больше походил на маленький парк. Андрей подошёл к двери в воротах в тот момент, когда оттуда выходила ухоженная женщина средних лет. Он пропустил женщину, а затем сам вошёл на придомовую территорию. Подавляющее большинство граждан ФСР доверяло людям в военной форме, поэтому каких-либо вопросов не возникло. Прежде чем зайти в дом Андрей решил немного осмотреться. Прогулялся по дорожкам выложенным плиткой с интересом разглядывая красивые цветы, источающие приятный аромат, аккуратно постриженные кустарники и другие зелёные насаждения. Всё смотрелось очень гармонично и радовало глаз. «Живут же люди!» - с лёгкой завистью подумал Андрей. Нагулявшись он вошёл в дом, поднялся на второй этаж, открыл ключом входную дверь, разулся, пошёл по коридору и свернул в просторную гостиную. В центре гостиной стоял массивный деревянный стол с изогнутыми ножками и изысканной резьбой, вокруг которого стояли под стать ему четыре стула. Чуть дальше был расположен открытый бар в виде глобуса Эдема, а рядом с ним диван и пара кресел из чёрной кожи. Андрей прилёг на диван, чтобы немного отдохнуть и сам не заметил как уснул. Проснулся он от того, что Александр легонько тряс его за плечо.

- Проснись соня.

Андрей сел и зевая протёр глаза.

- Не хотел тебя будить, но ты говорил, что завтра можешь уехать, поэтому у нас мало времени. Купил всё, что я написал?

- Да, сейчас принесу, - сонно ответил Андрей и поплёлся в коридор.

Вернулся он с бумажным пакетом, который поставил на стол.

- Вот.

Александр взял пакет в руки и начал осторожно перебирать содержимое.

- Вроде всё есть. Иди за мной. У меня тут своя мини лаборатория. Провожу там один эксперимент, если получится, возьмусь за диссертацию.

Они прошли к самой дальней комнате. Александр открыл дверь и Андрей увидел большой металлический стол у стены. С краю на нём были разложены книги и тетрадки с записями, а дальше располагалось множество пробирок, колб, реакционных чашек, пипеток, различное оборудование и инструменты.

Андрей с любопытством посмотрел на одну колбу с золотистой жидкостью, а затем повернулся к брату.

- Я конечно не эксперт, но по-моему обычная квартира не годится для подобных лабораторий. Так ведь можно и весь дом спалить.

- Вообще да, но я не держу здесь ничего воспламеняющегося и ядовитого, кроме того внимательно слежу за процессом. Сядь вон на тот стул. - Александр ткнул пальцем в сторону. До того как разбудить брата, он уже успел переодеться в футболку и спортивные штаны тёмно синего цвета и сейчас надевал белый халат висевший в углу на вешалке. Нацепив на нос защитные очки, он сказал: приступим!

Александр высыпал в треугольную колбу порошок и травы, залил на треть водой и поставил на огонь. Взял из специальной подставки одну пробирку, положил туда пять маленьких красных камушков, поставил обратно, затем взял другую пробирку с какой-то ораньжевой жидкостью, выдернул пробку из сургуча и вылил в пробирку с камнями. Пододвинул к себе одну из тетрадей, перевернул на чистую страницу, посмотрел на часы и сделал несколько записей.

Андрей с интересом наблюдал за работой брата. Ему хотелось спросить за чем он совершает те или иные действия, но опасался отвлекать его от процесса. Спустя двадцать минут Александр опустился на металическое кресло на колесиках, катнулся в сторону, внимательно посмотрел на кипящую колбу, а затем развернулся к Андрею.

- Ждём когда пойдёт синий пар, добавляем ещё пару ингредиентов и можно выключать огонь. Потом ждём, когда вся вода станет голубого цвета, а дальше начинаем собирать здесь все компоненты в нужной последовательности. - Александр вынул из ящика стола компактную жестяную банку высотой в один сантиметр и показал Андрею. Диаметр банки был такой, что она свободно размещалась на ладони. - Тут важна точность. Стоит ошибиться хоть на один грамм или миллилитр и качество работы артефакта пострадает.

- Не хотелось бы, - поёжился Андрей. - Если меня засекут, мне придётся несладко.

Александр внимательно посмотрел на младшего брата.

- Расскажи мне, что это за экспедиция в которую тебя отправляют?

- В службе оперативного реагирования, есть подразделение под названием «экспедиция», теперь я в его штате. Ближайшие три месяца я буду выслеживать Князей на территории нежити.

- Подожди! Так ты будешь там один?! - возмутился Александр.

- Да.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! Это же безумие! - Александр вскочил с кресла и навис над братом.

- Откажись! Это самоубийство!

Андрей покачал головой.

- Я подписал новый контракт. Его нужно отработать три года, иначе меня ждёт тюрьма.

- Плевать!!! Всё лучше чем сгинуть непонятно где!!!

Андрей резко поднялся, твёрдым взглядом посмотрел в глаза брата и со сталью в голосе сказал:

- Ты меня сильно недооцениваешь. Я умею выживать в этих местах. Почти два года только этим и занимался и даже ни разу не был ранен. Все ребята с которыми я служил в один голос говорили, что лучшего солдата они не видели. И они правы. Поэтому я согласился служить в экспедиции. Я выполню условия контракта и получу звание капитана, а дальше все дороги открыты. Я ещё стану самым молодым генералом не обладающем магией. Можешь во мне не сомневаться.

С минуту они смотрели в глаза друг друга. Александр никогда не слышал, чтобы его брат так разговаривал. Внезапно он осознал, что действительно очень мало знает о его службе в армии. «Мне затея кажется безумной, но Андрей абсолютно уверен в своих силах и похоже это непростая бравада. Он опирается на свой реальный опыт. У него уже есть сержантские нашивки. Никто не дал бы их ему просто так. Это награда за реальные заслуги. Так может я правда его недооцениваю?»

- Есть ещё кое-что! - голос Андрея дрогнул. - Я никому раньше не говорил этого, не хотел показаться слабым, но ты мой брат! У меня нет человека ближе и роднее тебя! Так вот послушай! Я видел столько горя, что и на десять жизней хватит! Каждый раз мне хотелось выть в голос, видя как мать рыдает над убитым ребёнком! Я еле сдерживал слёзы! - Его голос наполнился праведным гневом. - Я не могу! Не могу просто смотреть как гибнут обычные люди! Старики, женщины, дети! Этому надо положить конец! Каждый убитый Князь это уменьшение популяции нежити! Это сотни спасённых жизней! И я хочу внести свой вклад, чтобы однажды эти твари исчезли навсегда! Неважно какой ценой!

Александр был ошарашен этим внезапным откровением.

- Я всегда считал, что ты просто хочешь построить карьеру в армии, - растеряно сказал он. - Оказывается есть и другой мотив.

Андрей закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

- Я действительно зациклен на карьере, так как для меня это очень важно. Я знаю что буду выдающимся офицером, - уже спокойнее сказал он. Но это не значит, что мне нет дела до всего остального. Я продвинусь по службе и получу больше возможностей для уничтожения нежити.

- Ты очень изменился за последние годы. Стыдно признаться, но я думал, что хорошо тебя знаю, а оказалось, что это совсем не так. Поступай как считаешь нужным и знай, что можешь всегда на меня расчитывать.

- Я знаю и очень благодарен тебе за это.

Тем временем на столе что-то зашипело привлекая их внимание. Из колбы пошёл синий дым. Александр выключил горелку и снова повернулся к Андрею.

- Я здесь закончу. Завтра после обеда собранные воедино компоненты перейдут в твёрдое состояние и можно будет испытать артефакт в деле. А ты пока иди на кухню. Я после работы купил в кафе еды на вынос, разогрей и поужинай.

- Хорошо, - Андрей кивнул и дружески хлопнув по плечу старшего брата вышел из домашней лаборатории.