Экспедиция

Глава 13

Шаграт был в ярости, но когда он вошёл в свою комнату и увидел, что все его записи исчезли, его просто затрясло от злобы. Записи ещё пол беды. Дневник тоже исчез. Проклятая, людская привычка могла дорого ему стоить. Секреты некромантов хранились свято. Даже когда они попадали в руки противнику, то могли просто отключить все ощущения и не чувствовать боли от пыток. Сыворотка правды на них не действовала. За сотни лет к оперативникам и инквизиторам попали лишь жалкие крупицы информации. Его дневник по большому счёту бесполезен, но там есть сведения об артефакте Алвиана! За такой прокол можно дорого заплатить. Князь может истязать его душу вечно. Нужно срочно что-то делать!

Шаграт подошёл к одному ящику, открыл дверцы и заглянул внутрь, затем проверил два остальных. «Хоть одна хорошая новость. Похоже здесь военный ничего не трогал». К счастью некоторые рецепты, в том числе зелья поиска, он помнил наизусть, а все необходимые ингредиенты были на месте. Он тут же принялся за дело. Открыл крышку котла и налил туда воды из деревянного ведра стоящего неподалёку. Зря Андрей опасался увидеть там что-то мерзкое, котёл был абсолютно пуст. Разжег огонь, дождался пока вода закипит и начал швырять ингредиенты один за другим. В открытую дверь постучал один из крестьян, обозначив своё присутствие. Шаграт полностью сосредоточился на процессе, поэтому даже не оглянулся. Молодой крестьянин осторожно переступил порог.

- Кхм… Господин…

- Чего тебе? - не оборачиваясь спросил некромант.

- Прошу оказать мне честь и обратить в вампира.

- Дети есть?

- Пока нет, но…

- Как только появятся и окрепнут, тогда и поговорим! Теперь пошёл вон! Хотя нет! Воды из колодца принеси! - Шаграт слегка пнул ведро.

Крестьянин вздохнул, подобрал ведро и понурившись, поплёлся исполнять приказ.

За три с половиной часа Шаграт изготовил зелье поиска и зелье ментальной связи, позволяющее среди прочего видеть глазами того кто его примет. Все шестеро вампиров стояли там же, где он их оставил. Только теперь рядом с ними словно сломанная кукла лежал труп девушки.

- Идиоты!!! - заревел Шаграт. - Вы зачем её всю выпили?!! Я вам разрешал портить моё имущество?!!

- Простите господин, - виновато ответил один из вампиров. - Не привыкли ещё правильно кровь пить, а голод победить трудно.

Шаграт дал ему затрещину.

- Что ж за день сегодня?! Всё идёт кувырком! Он протянул вампиру пузырёк с мутной жидкостью.

- Все сделайте по одному глотку.

Вампир отпил немного из пузырька и передал следующему.

Некромант тем временем осматривал землю рядом с домом, где убили Ианит. Где-то здесь был чёткий след ребристой подошвы явно не крестьянской обуви.

«Как бы не затоптали», - с досадой подумал Шаграт и тут же мысленно возликовал, - «Есть! Вот он! Ох подожди гадёныш! Скоро ты за всё получишь сполна!»

Он полил след ядовито жёлтым зельем и спустя пару секунд след окрасился таким же цветом, а ещё через секунду, рядом начали проявляться и другие следы, по которым можно было определить направление движения экспедитора.

- Значит так! По возможности взять живым и притащить ко мне! Уж я им займусь как следует! В крайнем случае убить на месте, но пусть только он помучается перед смертью! Тело забрать! Сделаю из него зомби! Будет служить мне, пока его труп не развалиться на части! - закончив инструктаж, Шаграт резко вытянул руку указывая пальцем направление. - Быстро за ним!

Вампиры с огромной скоростью понеслись по следу.

Некромант воскресил девушку и обратил в вампира.

- Кровь разрешаю пить не больше пяти глотков, поняла?!

Девушка послушно кивнула.

«А она ничего!», - он по новому оглядел её с ног до головы. - Как зовут?

- Малиэл.

- Идём со мной.

Шаграт привёл девушку в свою спальню и закрыл дверь.

Андрей только что поужинал рисовой кашей с кусочками сухих ягод и теперь убирал в рюкзак алюминиевый котелок и складную подставку для сухого горючего. Рядом дымилась металлическая кружка с ароматным чаем. Капитан Дэниэлс не обманул. Экспедиторы и правда снабжались по высшему разряду. На складе в форте Аврора он нашёл много полезных вещей земного производства, которые в магазинах имели приличную цену. Андрей занимался поисками Князя уже четвёртую неделю. За это время он трижды пополнял припасы из завёрнутых в брезент ящиков, сброшенных на парашютах. Кроме боеприпасов и жестяных банок с консервами, там находились компактные и очень вкусные рационы питания земного производства. Доставка с Земли дело непростое. Кольцо путешественника позволяло проходить через портал восемьдесят раз в обе стороны, но было дороговато в производстве, поэтому у армейских снабженцев их вечно не хватало. В службе оперативного реагирования дела обстояли получше. В случае необходимости, волшебник завета мог пройти через портал туда и обратно, после чего едва доползал до кровати от усталости. Через шесть часов он полностью восстанавливал силы и при острой необходимости процедуру можно было повторить. Наследники с первое по четвёртое поколение могли пройти на Землю и обратно гораздо чаще. Четвёртого три раза, третьего восемь, второго двенадцать, а первого целых четырнадцать раз. Только первые три поколения наследников, если и находились на службе Федерации, то занимали очень высокие должности и на подобные мелочи не отвлекались. Разве что лично для себя. Простым оперативникам тоже нужно было делать свою работу, поэтому вечно бегать туда сюда они не могли. Часто использовалась хитрость - волшебник брал за руку обычного человека и они вместе шли через портал. С кольцом путешественника такой фокус не работал. Андрей сам однажды участвовал в подобного рода доставке. В Алипии портал находился практически в центре города. Городские власти сделали вокруг него небольшой сквер с газоном, цветами и дорожками из плитки. Рядом дежурили трое полицейских с боевыми кольцами пятой версии. Вся ситуация выглядела немного комично. Пятеро военных приехавших из форта Аврора на грузовике, припарковались рядом со сквером и подошли к порталу, где их уже ждали оперативники из Алипии. Из военных Андрей решил идти первым. Чтобы забрать как можно больше груза, они с оперативником разделись до трусов и под подколки сослуживцев намекающие на их нетрадиционную ориентацию взялись за руки, затем оперативник шагнул в портал и потянул за собой Андрея. На Земле портал открывался в России, правда в обычном сосновом лесу, поэтому ничего интересного на родине своих предков Андрей не увидел. Место выглядело абсолютно глухим. Никаких признаков того, что здесь вообще бывают люди не наблюдалось. В десятке метров от портала, местные оперативники выкопали небольшую яму, положили туда самый обычный армейский ящик и накрыли куском маскировочной сети, набросав сверху сухих листьев, веток и шишек. Если специально не искать, то со стороны его сложно было заметить. Они убрали маскировку, открыли ящик, взяли оттуда по маленькому пакету и стали складывать туда различные вещи. На некоторых предметах были предусмотрительно приклеены надписи на латинском языке. Андрей взял восемь светодиодных фонариков, батарейки к ним, банку кофе и несколько вакуумных упаковок сублимированных продуктов. Оперативник забрал документацию в пластиковой папке и набрал в пакет различных медикаментов. Здесь же в ящике находились электронные весы. Оперативник положил на них свой пакет. Два килограмма восемьсот грамм. Андрей взвесил свой - три сто пятнадцать.

- Не пропустит, - покачал головой оперативник. - Убери что-нибудь, иначе я не смогу провести тебя обратно.

Андрей выложил упаковку куриного супа, вес снизился до двух семьсот.

- Подожди… - оперативник порылся в ящике, вытащил пару плиток шоколада и закинул ему в пакет. - Теперь порядок. Идём!

Стараясь не наступать босыми ногами на шишки и сухие ветки, они на цыпочках подошли к порталу и взявшись за руки вернулись на Эдем. Рядом с порталом уже собрались любопытные зрители, среди которых были молодые, симпатичные девушки. Андрей поспешил как можно скорее одеться, но от головокружения запутался в штанах и упал на газон, вызвав взрыв хохота…

Андрей закрыл пол лица ладонью, словно заново пережил то чувство стыда и нервно рассмеялся. Было же время. Из воспоминаний он вернулся в реальность. Улыбка тут же сползла с его лица. В лесу наступили вечерние сумерки. Андрей сидел на спальном мешке, рядом лежали автомат, две гранаты покрытые агиларовым составом и фонарик. С другой стороны спального мешка светился кристалл «хамелеона» скрывая его от враждебных глаз. Ещё немного и непроглядная темнота окутает его со всех сторон. В это время он чувствовал себя особенно уязвимым. Звенящая тишина давила на нервы. Не было слышно ни животных, ни птиц. Казалось вся природа затаилась, страшась противоестественных существ в изобилии обитавших в этих местах. Лишь лёгкий ветерок трепал листья в кронах деревьев. От любого шороха или треска веток, рука рефлекторно тянулась к автомату.

Когда Андрей подписывал контракт, то оплата и привелегии за службу в экспедиции казались ему весьма щедрыми. Сейчас, сидя совершенно один в темнеющем лесу, постоянно проверяя артефакт, не засветится ли на нём стрелка, он думал, что руководство однозначно пожадничало. «Минимум семь окладов и серебряный крест после первой же экспедиции. Ну и само собой новые звания каждые три месяца».

Серебряный крест был высшей наградой Федерации. Им награждались военнослужащие и оперативники за выдающиеся боевые заслуги. К нему прилагалась пожизненная пенсия в восемь тысяч ассигнатов и ещё целый ряд льгот.

Андрей притянул к себе планшет, достал коммуникатор, пристроил его на коленке и принялся писать ежедневный отчёт, пока совсем не стемнело.

Ярцев: В результате проведённой… нет, не так… - он быстро стёр последнее слово обратной стороной карандаша, где был прикреплён специальный материал.

Ярцев: В результате успешно проведённой боевой операции, ликвидировано трое некромантов, тринадцать вампиров, девять молохов и до шестидесяти эверсоров. Деревня с координатами… полностью зачищена от нежити. При контакте с местными жителями было установлено, что главным в этом населённом пункте является некромант по имени… - Андрей задумался вспоминая имя. - Шаман? Шагран? Шаграт! Точно, Шаграт! …некромант по имени Шаграт, убывший в неизвестном направлении. Получить информацию о месте нахождении Князей, при простом опросе не представляется возможным, ввиду того, что люди проживающие на данной территории, фанатично им преданны. При осмотре дома Шаграта обнаружен дневник, в котором могут содержаться сведения представляющие интерес для службы оперативного реагирования.

- Красиво загнул, - похвалил себя Андрей. Он служил в армии достаточно долго, чтобы понять, что правильно составленный отчёт значит не чуть не меньше, чем хорошо сделанное дело. А то может и больше…

Он хотел убрать коммуникатор обратно в планшет, но увидел, что его отчёт исчез. Похоже куратор сильно задержался на работе.

Спустя пару минут на коммуникаторе появился ответ.

Дэниэлс: Андрей, ты в курсе, что когда ты вернёшься, твои слова могут проверить используя сыворотку правды?

Ярцев: Да сэр!

Дэниэлс: Но как тогда ты умудрился убить столько нежити?!

Ярцев: Они начали драться между собой, а я воспользовался ситуацией.

Дэниэлс: Теперь я понял. Поздравляю! Отличная работа! Я доложу руководству и представляю тебя к награде!

Ярцев: Спасибо сэр!

Вокруг практически стемнело, однако настроение Андрея заметно улучшилось. Он взял кружку остывшего чая и сделал несколько глотков.

- «А что? На медаль «истребитель нежити» второй степени вполне тянет. Если брать в расчёт весь срок службы, то…»

Но развить дальше приятную мысль он не успел. Дал о себе знать волшебный компас. Маленькая стрелка светилась в темноте белесым свечением по краям, указывая вперёд. Андрей быстро схватил автомат и встав на одно колено плотнее прижал приклад к плечу, напряжённо вглядываясь в темноту. Вот только к такому стремительному повороту событий он не был готов. В четырёх метрах от него из темноты один за другим материализовались шестеро вампиров. Их зрачки горели красным светом, делая их внешний вид ещё более зловещим. Андрей впал в ступор.

- Следы обрываются, куда он мог деться? - крутясь во все стороны сказал один из вампиров.

Остальные тоже растерянно озирались по сторонам.

Они были слишком близко. Буквально шаг или два и его заметят. Быстро стряхнув с себя оцепенение, Андрей взял в руки гранату, соединил два конца шплинта и выдернув чеку, подкинул под ноги вампирам, а сам бросил автомат и активировал мираж. Грохот взрыва, короткая вспышка пламени после которой помимо осколков во все стороны полетели двадцать фиолетовых искр. Троих убило сразу, четвёртому искра попала в бедро, от чего вампир вскрикнул и грохнулся на землю. Двое остались невредимы поскольку другие закрывали их своими телами. Один тут же рванулся вперёд. Это был белобрысый парень, которому Андрей тыкал стволом в подбородок.

- Смотри! Тут вещи! Он где-то здесь!

Андрей тем временем пробежал вперёд, оказавшись у них в тылу. Теперь одного вампира скрывал его же артефакт. Другой метался рядом. Третий лежал на земле пытаясь руками закрыть рану из которой хлестала чёрная кровь. Действие «миража» закончилось. Андрей выстрелил из кольца, но из-за того, что вампир всё время двигался, промахнулся. Искра пролетела в нескольких сантиметрах от цели. Вампир развернулся и кинулся на него. Второй выстрел попал точно в середину груди, вампир превратился в прах, но в тот же момент перед ним оказался белобрысый и со всей силы махнул когтистой рукой справа налево. Андрей резко отклонился всем корпусом назад. Если бы боевое кольцо не давало ускорение, то ему пришёл бы конец. Кончики когтей разорвали китель и оставили неглубокие порезы на груди. Андрей потерял равновесие и падая на землю, сделал точный выстрел. Упав на спину он больно ударился затылком, едва не потеряв сознание. Сержант застонал от боли. Немного придя в себя он приподнялся на локте. Андрей пропустил момент, когда единственный оставшийся в живых вампир подполз к нему и нанёс удар. Приподняв кулак, Ярцев сумел добить его, но опоздал. Удар пришёлся в район правой голени пробив насквозь икру в нескольких местах и повредив кость.

Вампир исчез, а Андрей зашёлся в диком крике. Он катался по земле согнув в колене раненную ногу. От боли на глаза навернулись слёзы. Словно в тумане он начал медленно ползти к своим вещам, оставляя за собой кровавый след. Неизвестно сколько точно прошло времени, Андрею показалось, что целая вечность, но наконец он добрался до своего рюкзака. Трясущимися руками открыл боковой карман, достал бутылочку с исцеляющим зельем и полил на свои раны. Боль стала гораздо тише, раны как будто запеклись, кровотечение остановилось. Нижняя часть штанины полностью пропиталась кровью. Андрей аккуратно подвернул её. На ногу было страшно смотреть. Он вытащил из рюкзака бинт и морщась от боли сделал перевязку. Закончив он лёг на спальный мешок и отключился.

Очнулся он когда почувствовал, что замерзает. Ярцев активировал согревающий артефакт. По телу волнами начало расползаться тепло. Он попытался забраться внутрь спального мешка, забывшись сделал упор на больную ногу и тут же вскрикнул от боли. Андрей аккуратно улёгся на левый бок.

«Плохо дело. Как же эти твари меня выследили? Они что-то говорили про следы, но вампиры же не ищейки, след вынюхивать не могут. Нет, тут дело в магии. Некромант постарался. Похоже и правда девчонка была дорога для него. Бред какой-то! В некромантах же не остаётся ничего человеческого, или… Или в наших знаниях есть серьёзный пробел, а я теперь имею смертельного врага! При этом сам я не могу даже подняться и помощи ждать неоткуда. Если заявится хоть ещё один вампир, то я труп», - успел подумать Андрей прежде чем снова отключиться.

Шаграт сидел за столом сцепив руки в замок перед собой. Он видел как его вампиры остановились, потому-что следов больше не было. Внезапно раздался грохот и вампир глазами которого он наблюдал за происходящим вдруг исчез с его ментального радара. Словно радиоприёмник меняющий частоту, он попытался переключиться на другого - не вышло. Наконец ему удалось поймать нужную волну. Картина изменилась. Один раненый вампир лежал на земле. Другой вдруг резко исчез впереди, но через секунду он услышал его голос:

- Смотри! Тут вещи! Он где-то здесь! Интересно… Остальных не было видно. Судя по всему убиты. С боку пролетела магическая искра. На секунду Шаграт увидел человека, которого ему так сильно хотелось убить страшной смертью. Ещё с одним вампиром пропала связь. И с этим тоже, остался раненый. Быстро перебирая руками тот полз к своей цели. Вот он заносит руку для удара… Этот тоже мёртв, но хотя бы успел достать гада. Теперь он ранен и не уйдёт далеко. «Надо создать новых вампиров и пустить их по следу. Так у меня в деревне людей не останется. Кто детей делать будет? Отправить одну Малиэл? Нет! Нечего симпатичными крестьянками разбрасываться! Червяк этот не так прост. Какие-то хитрые артефакты использует. Кто знает, что у него ещё есть? Попробую вариант получше», - он поднялся, вышел на улицу, подошёл к нужному дому и открыл пинком дверь. Внутри испугано вскочили молодая женщина и её две дочери восьми и десяти лет.

- Бхеатид мёртв, хочешь отомстить за него?

Женщина кивнула.

- Я так и думал. Оставь детей соседям, скажи, что я приказал, а потом зайди ко мне.

До утра из дома некроманта слышались истошные вопли. Жители считали происходящее в порядке вещей и лишь досадовали, что крики мешают спать. Наконец всё стихло. Из дома вышла бледная женщина с белыми как снег волосами и полностью красными глазами. Шаграт вышел следом за ней. Рядом с его домом был ещё один чёткий след от армейского ботинка Андрея. Он полил его поисковым зельем, закрыл флакон и передал банши.

- Как только увидишь, что след начинает пропадать, полей снова. С человеком сделай всё, что захочешь.

Банши поклонилась и отправилась в путь.