Экспедиция

Глава 15

Андрей в недоумении смотрел на компас нежити. «Сломался он что ли? Скорее всего. Как не вовремя!» Теперь оставалось ориентироваться только на слух. Вокруг по прежнему было подозрительно тихо. Закапал мелкий, противный дождик. Капли дождя падали прямо за шиворот экспедитору. Он втянул голову в плечи, пытаясь спрятаться от неприятных ощущений. «Прекрасно! Просто прекрасно! Мне только дождя для полного счастья не хватало!»

Выждав ещё несколько минут, Андрей осторожно подкрался к дождевику и выглянул за край. Никого. Он выдернул из земли один колышек и отодвинул дождевик в сторону.

- «Куда же она делась?» - недоумевал Андрей, шаря глазами по чёрному лесу. Ничего кроме деревьев он не увидел.

- «Неужели она просто ушла?! Но почему?! Ерунда какая-то! Тогда где она?!» Вопрос повис в воздухе. Он сел на спальный мешок насторожено оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Ничего. Только звуки дождя. Андрей взял в руки фонарик, но не торопился его включать. «Включишь и на свет пол леса сбежится. Банши хотя бы одна». Он отложил фонарь, достал часы и посмотрел на циферблат. Слегка фосфоресцирующие стрелки показывали три часа семнадцать минут. До рассвета примерно два часа. Следовало отдохнуть перед тяжёлой дорогой, но сна не было ни в одном глазу, да и как тут уснёшь, когда поблизости ходит кровожадное существо, жаждущее сожрать тебя?

Андрей устроился, положив рюкзак под спину, в положении полулежа, и продолжил внимательно наблюдать за окружающей обстановкой. Несколько раз ему показалось, что где-то неподалеку сломалась ветка. Оба раза он реагировал, подскакивая и напряженно пытаясь вникнуть в темноту, но больше ничего не замечал — ни звуков, ни движений. В начале шестого утра начало светлеть. Всё это время Андрей не смыкал глаз и изрядно вымотался. Когда темнота полностью отступила, он поднялся в полный рост и опираясь на дерево, внимательно осмотрел местность. Банши он не увидел, но почти не сомневался, что она где-то поблизости. Если её и правда прислал Шаграт, то иначе просто и быть не могло. Чтобы как-то взбодриться, Андрей разложил подставку, положил туда таблетку сухого горючего и поджёг водонепроницаемой спичкой. Сверху поставил металическую чашку, налил туда воды и сыпанул две ложки с горкой сверхдефицитного кофе. На Эдеме оно редко поступало в продажу и его цена стартовала от пяти тысяч ассигнатов за 150 грамм, поскольку производилось оно только на Земле. Но экспедиция исправно снабжалась этим напитком. Выпив кофе и позавтракав, он начал сворачивать лагерь. Воды осталось на три-четыре глотка, следовало как можно скорее найти её источник. Андрей не сильно беспокоился на этот счёт. Найти воду в лиственном лесу с богатой растительностью не составляло особого труда. Куда больше он опасался скрывающейся банши. Встав на костыли он медленно поковылял по лесу. Почва размокла и двигаться стало гораздо труднее. Костыли увязали в грязи и чтобы их вытащить и при этом сохранить равновесие и не упасть, требовалось прилагать немалые усилия. Кроме того, приходилось постоянно оглядываться, чтобы вовремя заметить признаки опасности.

Через час он сделал первый десятиминутный привал, затем ещё один через столько же. Андрей тяжело дышал и обливался потом. Чуть правее слышался слабый плеск воды, значит совсем рядом ручей или даже небольшая речка, но сил сделать ещё хотя бы несколько шагов уже не осталось. Он допил остатки воды. Стало понятно, что без энергетического напитка добраться до пункта назначения будет крайне тяжело. В уме Андрей взвешивал все за и против его применения.

«Если сделать глоток, то километров пятнадцать можно будет пройти на одном дыхании. Плюс я буду лучше готов к бою, но с другой стороны, когда через шесть часов начнётся откат и меня развезёт, то я стану лёгкой добычей. Пока на хвосте банши нельзя его пить. Странно, что она до сих пор не пытается напасть. Даже на глаза не показывается. Чего она ждёт интересно знать?»

Отдышавшись и передохнув, он пошёл искать воду. Долго идти не пришлось, вскоре Андрей вышел к узкому ручью. Вода в нём была кристально чистой и прохладной. Он с удовольствием умылся, затем набрав воду в ладони утолил жажду и достав из рюкзака пустую пластиковую бутылку, заполнил её под пробку. Ярцев определил по обычному компасу юго-восток и двинулся дальше.

В этот раз надолго его не хватило, уже через полчаса он полностью выдохся, подмышки болели от постоянного давления костылей, руки устали, ещё и рюкзак с автоматом давили на плечи. Впереди показался широкий дуб, Андрей решил добраться до него и там остановиться на отдых, но когда он был уже в паре метров от цели, оба костыля сломались и он ничком полетел вниз, больно ударившись животом и лицом, вдобавок разбередив рану на ноге. Крик боли перемешался с руганью, со злости он швырнул о дерево то что осталось от костыля. Одолев ползком оставшееся расстояние, Андрей скинул как попало рюкзак с автоматом и устало привалился к дубу.

- Я тут сдохну! - отдышавшись, обречённо сказал он. Его взгляд упал на автомат. «Может пустить себе пулю в голову да и дело с концом? Не надо будет больше никуда идти, всё закончиться прямо здесь и сейчас. Это совсем не больно. Давай! Возьми в руки оружие!»

Андрей медленно взял АК, глушитель упёрся в подбородок, палец лёг на спусковой крючок. «Жми!»

Палец слегка напрягся, но тут разум порвался сквозь морок: «Стой! Это не твоё желание! Тебе его внушили!» Он быстро опустил автомат.

- Ах ты тварь! А ну покажись! - зло крикнул Андрей. Стоило признать, что задумка была отличной. Дождаться пока он устанет и разум будет более уязвимым. Ведь почти получилось.

- «Я всё равно убью тебя!» - раздался в голове злобный голос, после чего виски сдавило словно в тисках.

Андрей застонал от боли и схватился за голову.

«Замри! Не двигайся! Я иду к тебе!»

Сознание затуманилось, тело сопротивлялось командам мозга. Загорелась стрелка на компасе нежити, значит банши вошла в радиус его действия. Счёт пошёл на секунды. Андрей увидел как к нему быстрым шагом приближается молодая женщина в сером, невзрачном платье до пят, белые как снег волосы спускались чуть ниже плеч, на мертвенно бледном лице ярко выделялись красные глаза, которые неотрывно смотрели на него. Титаническим усилием воли, он медленно поднял кулак и выстрелил из кольца, потом ещё, и ещё. Три искры одна за другой, пролетели в непосредственной близости от банши, вынудив её спрятаться за дерево. Как только она потеряла экспедитора из виду, его сознание тут же прояснилось, а головная боль стихла. Одной рукой Андрей продолжал стрелять в сторону дерева за которым укрылась банши, не давая ей возможности двинуться с места. Искры вырывали кору попадая то в один край дерева, то в другой. Во все стороны летели щепки. Левой рукой он нашарил в кармане брюк «хамелеон» и попытался открыть крышку. Это оказалось не так просто. Большой палец всё время соскальзывал. Наконец ему удалось сделать небольшой зазор, он усилил нажим и крышка отлетела в сторону. Андрей активировал артефакт и положил его рядом. Прекратив огонь, он полез в разгрузку за гранатой.

Банши осторожно выглянула, не увидев свою цель, она быстро перебежала за другое дерево подальше. Андрей вытащил гранату и встал на одно колено, но бросать уже не было смысла. Банши отошла достаточно далеко для броска из его положения и теперь скрывалась в кустах.

- «И что теперь?» - лихорадочно думал Андрей. - «Стоит мне только показаться ей на глаза, она тут же начнёт атаковать мой разум».

- Мадам! Похоже мы в тупике! - крикнул Андрей. - Может разойдёмся миром?

Вместо ответа из кустов раздался пронзительный крик. Ярцев почувствовал едва заметный толчок звуковой волны, после которого страх ледяными когтями вцепился в сердце, подавляя волю к сопротивлению. Хотелось свернуться калачиком под дерево и накрыть голову руками. Он не позволил этому желанию взять верх. Вместо этого, Андрей выпустил в сторону кустов пару магических искр, которые прошили их на сквозь, но крик не смолкал. Тогда он сформировал щит прямо перед собой, который тут же весь заискрился, но чувство страха почти полностью исчезло. Крик прекратился, Андрей убрал щит и сделал по кустам ещё пять выстрелов искрами. Чёрная стрелка продолжала светиться, значит он промахнулся. «Ладно, я тоже умею давить на психику».

- Зря стараешься! На меня твои фокусы не действуют! Я обвешен артефактами на все случаи жизни! Ты всё ещё жива, только потому-что я ранен и не могу быстро двигаться! Так что вали отсюда! Ничего тебе тут не светит! Твои дружки вампиры не дадут соврать!

Новый крик. Андрей моментально поставил щит прямо перед собой. В этот раз психологическая атака прошла почти незаметно. Конечно он не рассчитывал, что банши испугается и уйдёт. Это не реально. У неё приказ некроманта на его ликвидацию, он был уверен, что она не отступит. Просто потому-что не может ослушаться. Цель была показать, что он более подготовлен к бою, чем это было на самом деле. Заставить осторожничать, вместо того, чтобы бросаться в стремительную атаку, которую Андрей мог не пережить.

Когда крик прекратился, он вытащил из разгрузки гранатомётный выстрел, зарядил в подствольник и прицелившись, выстрелил по кустам. Раздался взрыв, вверх полетела земля в перемешку с ветками и листьями, куда попали магические искры, сержант не увидел, но в следующий момент, банши покинула своё укрытие и петляя между деревьями, скрылась из вида. Судя по всему её даже не ранило.

- «Эх и везучая зараза!», - Андрей быстро зарядил новый выстрел. - «Как же мне тебя достать?»

Он начал следить за стрелкой на компасе. Та слегка двигалась то влево, то вправо, но направление кардинально не изменилось. Банши была где-то дальше перед ним. Неожиданно стрелка резко дёрнулась влево. Андрей повернул голову и увидел как огибая деревья в его сторону, обгоняя друг друга, несутся пятеро эверсоров. Пока ещё они его не видели, их наверняка привлёк шум взрыва или крики банши. Он развернулся, вскинул автомат и открыл огонь. Остроконечные пули калибра 5.45 на огромной скорости пробили грудь первого эверсора. Андрей сразу же переключился на следующего. Несколько пуль пролетели мимо, впечатавшись в дерево, он скорректировал прицел и новая очередь достигла цели, ещё один эверсор на ходу разлетелся пеплом. Затем настал черёд третьего. Оставшиеся двое теперь двигались прямо на него. Сейчас они уже прекрасно слышали лязг затвора и хлопки глушителя. Ещё немного сократив расстояние, один из них встал на четвереньки и сильно оттолкнувшись ногами, выставив вперёд когтистые лапы полетел на экспедитора. Андрей успел расстрелять четвёртого и подняв кулак, выстрелил прямо в оскаленную пасть, находящуюся уже в метре от него. Прах эверсора ударил ему в лицо и грудь. Несколько частиц попало в рот.

- Тьму-тьфу-тьфу! - начал громко отплёвываться Андрей, одновременно вытирая лицо. Закончив, тут же оглянулся по сторонам. Увиденное ему сильно не понравилось. В поле зрения появились молохи, а позади них осторожно приближалась банши.

Андрей подобрал с земли гранату, которую не успел далеко убрать и положил в левую руку. Сосредоточив огонь магическими искрами на одном молохе, он спешно продумывал следующий шаг. Трёхметровые гиганты бежали к нему, ориентируясь на место, откуда по ним били магией. Бежавший первым, почти не обращал внимание на искры, которые попадали ему в область груди, оставляя глубокие, чёрные раны. Когда он пытался закрыться одной рукой, следующая искра летела в незащищенный живот. Одна, вторая, третья… шестая… «Всё! Надо отходить!»

Андрей выдернул чеку, уронил гранату перед собой и схватив автомат, активировал «мираж». Молохи забежали в зону действия «хамелеона», банши остановившаяся в десяти метрах зашлась в крике и тут же раздался взрыв, разлетевшиеся вокруг искры попали по демонам, пролетели сквозь Андрея и ударились в дуб, оставив отметены.

Один молох был убит, второй заревев от ярости, с лёгкостью подхватил рюкзак и разорвал пополам, разбросав его содержимое. Бешено озираясь, он начал ходить вокруг, пытаясь понять, куда делась предполагаемая жертва.

Банши прекратила кричать и тоже осмотрела место рядом с дубом. Её внимание привлёк сияющий кристалл «хамелеона», она подняла артефакт, с любопытством повертела его в руках, а потом выбросила в сторону.

Поднявшийся на здоровую ногу Андрей, с трудом сохраняя равновесие, прыгал подальше от них, не забывая отсчитывать секунды действия «миража». На последних секундах, он снова опустился на колено и приготовился стрелять из подствольника. Целью он выбрал банши, справедливо считая её более опасным противником.

«Мираж» перестал работать. Выстрел, ВОГ взрывается в паре метрах позади банши, три искры бьют по ногам, ещё четыре в спину, не оставляя шанса уцелеть. Молох тут же поворачивается и злобно рыча бежит к нему. Одна искра попадает в грудь, от следущей он закрылся рукой, Андрей успевает попасть ещё трижды, прежде чем молох наносит удар кулаком, целя в его голову. Ярцев ставит щит, кулак молоха со всей силы бьёт по нему. Обжигаются костяшки пальцев, с хрустом ломается кисть, раздаётся дикий рёв. На секунду демон отвлёкся от экспедитора и Андрей запускает ещё две искры ему в грудь. Тело молоха больше не выдерживает ранений и начинает осыпаться прахом.

Андрей первым делом посмотрел на компас нежити, стрелки не горят. С трудом поднявшись и облокотившись на дерево, он перебросил через шею ремень автомата. Раненая нога пульсировала болью. Стиснув зубы он осторожно подобрался к тому что осталось от рюкзака, но сейчас его волновал только один вопрос: «Куда эта дрянь выбросила хамелеон?»

Следующие двадцать минут он провёл ползая на четвереньках вокруг, заглядывая под каждую травинку и каждый листок, наконец его поиски увенчались успехом. Он с облегчением вздохнул. Собрав все свои вещи в кучу, Андрей позволил себе отдохнуть. Его физическое состояние оставляло желать лучшего. Боль в ноге не стихала, не взирая на это, от усталости хотелось спать, сказывалось слишком раннее пробуждение. Однако сон для него сейчас был непозволительной роскошью. Следовало решать, что взять из вещей и отправляться в дорогу. Взяв планшет и достав коммуникатор, он прочитал сообщение от куратора:

Дэниэлс: Сведения нуждаются в тщательной проверке. Мы поднимем архивы начала семнадцатого века, возможно там есть что-то, что ранее пропустили. Ты как? Долго тебе ещё добираться?

Ярцев: Я остался без рюкзака. По моим прикидкам удалось пройти чуть больше половины пути. Если ничего плохого не случиться, то возможно мне удасться достигнуть села до темноты.

Плотно пообедав и отдохнув, Андрей пополз искать себе новые ветки для костылей. Поблизости нашлась только длинная, слегка искривленная палка, он решил использовать её в качестве посоха. Внимательно осмотрев свои вещи, прикинул что и куда можно положить, а что придётся оставить. Раскрыл одну пачку патрон и снарядил один пустой магазин. Гранатомётные выстрелы и гранаты, раскидал по подсумкам на освободившиеся места. Хватило впритык.

Шоколадные батончики и кофе, который жалко было оставлять, он запихал в планшет. Ещё несколько мелких вещей рассовал по карманам. Бутылку воды сунул за пазуху. Глотнув энергетического напитка и бросив бутылочку с его остатками на землю, он бодро поковылял вперёд опираясь на посох.