Экспедиция

Глава 14

Когда Андрей медленно раскрыл глаза, в лесу было уже светло. Вместе с пробуждением вернулись и воспоминания о вчерашней ночи. «Удивительно, что я всё ещё нахожусь в живых. Но насколько это продлится?»

Порывшись в кармане, он достал часы и посмотрел на циферблат. 06:10 утра. Экспедитор осторожно сел и внимательно оглядел окружающую обстановку. Никого в поле зрения. Самочувствие было отвратительным, к разбитому состоянию добавилось легкое головокружение, а во рту пересохло. На месте стоянки был форменный беспорядок. Автомат лежал в полутора метрах от спального мешка, чуть ближе разгрузка, с другой стороны как попало валялись перевёрнутая на бок кружка, на треть пустая пластиковая бутылка с исцеляющим зельем, граната, фонарик и рюкзак. Согнувшись, Андрей притянул к себе рюкзак, достал почти полную двухлитровую пластиковую бутылку с водой, открыл и жадно присосался к горлышку. Напившись, начал собираться с мыслями.

«Сначала нужно доложить о случившемся, потом заставить себя поесть, а дальше искать на карте кратчайший путь к границе Федерации. На вскидку получается больше трёх сот километров, да с раненой ногой, когда вокруг полно нежити, а мстительный некромант обьявил на меня охоту. Вот это влип, так влип! Как теперь отсюда выбираться то?!»

Андрей закрыл лицо руками и застонал от чувства собственного бессилия и тут же сам себя одёрнул:

- «Так не пойдёт! Нужно собрать волю в кулак и действовать!»

Отыскав планшет, сержант вытащил коммуникатор и начал писать:

Ярцев: Ночью на меня напали шестеро вампиров. Я отбился, но получил серьёзное ранение. На ногу невозможно опереться, нужна медицинская помощь. Мною принято решение прервать экспедицию и вернуться в Федерацию.

Андрей отложил коммуникатор, развернул карту и начал водить по ней пальцем. «Я в этом районе, если двигаться строго на юг, то прямо на моём пути несколько поселений, их нужно будет обходить, получается большой крюк. Это не то. А если попробовать с другой стороны?»

Он повёл пальцем на юго-восток и наткнулся на ещё один населённый пункт.

- «Минуту! Село Бельское приблизительно в сорока километрах от меня. Дэниэлс говорил, что там можно получить помощь. Это самый лучший вариант!»

Андрей схватил коммуникатор, стёр последнее предложение, а вместо него написал: «Направляюсь в село Бельское».

Экспедитор немного приободрился. Сорок километров. В его ситуации это тоже не мало, но куда ближе чем до границы. Он снова взял карту.

«Я отошёл от деревни Шаграта примерно на двадцать пять километров. Знает ли некромант, что его вампиры убиты? Отправил ли он других по мою душу? Мало вероятно. Вампиры давно были бы здесь, но это не значит, что погони больше не будет. Надо уходить и как можно скорее!»

Порезы на груди зазудили, Ярцев наклонил голову вниз, расстегнул и снял порванный китель, а затем футболку. Три царапины верхняя и нижняя еле заметны, та что по середине глубже, но тоже ничего серьёзного. Сердце замерло, затем забилось быстрее от неожиданной догадки. «Мать твою!!! Антидот!!! Сколько прошло времени?!!»

Он схватил рюкзак и начал переворачивать верх дном его содержимое. Котелок, подставка для сухого горючего, запасы еды, бумажные пачки с патронами. «Да где же он?!!» Наконец он добрался до бутылочек с зельями и начал вытаскивать одну за другой. Ещё одно исцеляющее зелье, энергетический напиток, бутылка с похожей на самогон жидкостью. Нашёл! Быстро отвинтив крышку, Андрей сделал пару больших глотков.

- «Только бы успеть!» - билась в голове лихорадочная мысль. - «Прошло больше девяти часов! Надеюсь ещё не поздно!»

Он посмотрел на часы: 06:30. «Часа через три-четыре всё решиться».

Сержант откинулся на спальный мешок и схватился за голову. «Придурок!!! Как ты мог такое забыть?!! Это же азы!!!» - ругал себя экспедитор. - «Теперь есть вероятность превратиться в упыря!»

Пытаясь успокоится Андрей сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. «Бой с вампирами и ранение вытянули из меня все силы. Я несколько раз терял сознание, поэтому и не спохватился сразу. Будь что будет! Сейчас надо поесть и двигаться в путь».

Разогрев суп и быстро проглотив его без какого-либо аппетита, Андрей ополоснул котелок и начал собирать вещи. Передвигаться приходилось либо на четвереньках, либо прыгая на одной ноге. Как тащить рюкзак и автомат он представлял весьма смутно. «Нужно соорудить себе костыли, осталось только найти подходящие палки». Как на зло ничего приемлемого не было видно.

Ярцев повертел в руках энергетический напиток. В форте он сомневался, брать его, или нет, но в итоге решил взять одну бутылочку. Вот и пригодился. Сделав хороший глоток, он убрал его в рюкзак. Двигаться Андрей решил пока на четвереньках, поскольку так нет риска потерять равновесие, упасть и усугубить травму. Надев разгрузку, прикрепив спальный мешок к рюкзаку и взвалив его на плечи, он по компасу определил направление движения, намотал ремень автомата на руку и осторожно пополз вперёд. Было тяжело и жутко неудобно, но через пару минут начал действовать энергетический напиток. Все недомогания как рукой сняло, он почувствовал огромный прилив сил и стал двигаться гораздо быстрее.

Таким образом он преодолел ориентировочно полтора километра, когда наткнулся на поваленное дерево. Сломав прикладом пару подходящих веток, он сделал из них костыли. Ярцев приготовился идти дальше, но вдруг дал о себе знать артефакт показывающий приближение нежити. Стрелка на нём указывала влево. Из кармана брюк Андрей извлек «хамелеон», активировал его, поставил на землю и приступил к наблюдению за тем, кто появится. «Только бы не вампиры. Боюсь ещё одно столкновение с ними я не переживу».

Зашевелились кусты в тридцати метрах от него. В поле зрение один за другим показались эверсоры. Щёлкая челюстями и вертя уродливыми головами, они двигались в его сторону. Сердце сжалось. «Сколько же их там?!» Андрей уже насчитал пятнадцать, а они всё шли и шли. Судя по траектории движения, они должны пройти совсем рядом. Андрей замер, готовясь в случае необходимости задействовать «мираж». План действий был предельно прост. Бросить гранату, исчезнуть, чтоб не зацепило осколками, отойти как можно дальше. Отбиться от этого полчища не получиться. Только пытаться убежать пока работает «мираж» в надежде, что они потеряют его из вида. Правда на костылях далеко не уйдёшь, но другого выхода просто нет. Андрей медленно положил автомат и вынул из разгрузки гранату.

К счастью эверсоры прошли мимо. Когда они отошли на сотню метров, экспедитор облегчённо выдохнул. Ещё четверть часа он не решался подняться. Наконец решив, что опасность миновала, он опёрся на костыли и продолжил путь. До половины первого Андрей двигался без перерыва, как заведённый не взирая на все неудобства. Но едва стрелки часов приблизились к 13:45 действие зелья резко закончилось. Разом навалилась смертельная усталость, тело будто налилось свинцом, раненая нога заныла, закружилась голова и во рту пересохло.

Экспедитор скинул рюкзак и осторожно опустился на землю. Огромным усилием воли заставил себя организовать стоянку и только потом растянулся на спальном мешке, устало глядя в серое небо. «Как же мне паршиво! Одно хорошо, я всё ещё человек, значит антидот сработал».

Физическая слабость усугубилась ощущением апатии, словно плотный туман, окутал его мысли и эмоции. Он был как пленник в своем собственном теле, неспособный освободиться от оков физической и эмоциональной слабости. Когда срабатывал компас нежити, ему было всё равно настолько, что он не поворачивал головы даже тогда, когда кто-то проходил в непосредственной близости. «Хамелеон» в очередной раз спас ему жизнь.

До шести часов он провалялся овощем не имея ни сил, ни желания что-то делать. Иногда жажда становилась совсем невыносимой и он приподнимал голову, чтобы сделать несколько глотков из лежащей рядом бутылки. Это всё на что его хватало. За прошедшие часы его состояние никак не улучшилось, только желудок начал ныть от голода. Снова пришлось заставлять себя шевелиться. После еды стало чуточку легче. Андрей взял коммуникатор и прочёл новое сообщение от куратора:

Дэниэлс: Верное решение. У Анастасии Бельской есть живая вода. Ты только доберись.

Андрей посмотрел на карту: «Сколько же я прошёл? Так сразу и не определишь. Сплошной лес, ни одного ориентира, зато вокруг села Бельского пять-десять километров полей и озеро с северной стороны, не пропустишь».

Он сильно потёр лицо ладонями пытаясь привести себя в чувство. «Опасная штука этот энергетический напиток. Интересно знать, как долго я буду чувствовать себя как выжатый лимон? Надо бы пройти ещё немного, пока не стемнело».

Андрей прислушался к своим ощущениям. Сознание немного прояснилось, но в остальном без изменений. Нет, в таком состоянии лучше оставаться на месте. Чтобы как-то себя занять и не дать сонной пелене снова окутать его разум, он решил посмотреть дневник Шаграта. Положив рюкзак под голову как подушку, Ярцев открыл дневник перед глазами и начал читать:

«Что со мной стало? Я лишь бледная копия самого себя… Князья вытравливают из людей все положительные черты характера, параллельно раздувая негативные. Безжалостность, ненависть, зависть, жажду власти, эгоизм, жадность. Предполагаю что, задумка была в том, что эти чувства будут гнать некромантов на захват новых территорий и превращение всего живого в нежить и так пока не будет захвачен весь Эдем. Как же плохо они знают людскую природу. Зачем идти куда-то за сотни километров, чтобы что-то захватить, когда можно просто отобрать то, что есть у другого некроманта? Какая выгода убивать людей, если можно поставить их себе на службу? Иными словами, оказавшись в дали от влияния Князей, некроманты тут же наплевали на их интересы и делали что хотели. Князьям приходилось лично приводить их к повиновению и вести к границам Федерации, Протектората или Виланда, чтобы они не разбежались по дороге. Освободившиеся владения занимали новые некроманты, которые также хотели жить только в своё удовольствие и всё приходилось повторять заново. Конечно были и те, кто поняв, что все лакомые места заняты, шел к границам самостоятельно, или с группой таких же безземельных, в надежде вырвать себе место под солнцем, но чаще всего это происходило после неудачной попытки отобрать владения у своих собратьев».

В целом дневник представлял из себя сборник разрозненных записей. Ничего нового для себя Андрей не узнал. Единственное что вызывало интерес, это таинственный артефакт Алвиана, того самого, который мог контролировать других некромантов. Наверняка в этом артефакте и заключался секрет его способностей. Но куда этот артефакт делся? Почему его не нашли когда убили Алвиана? Прошло столько лет, а он до сих пор нигде не проявился. Андрей решил продублировать запись про артефакт на коммуникатор. «Надо было ещё вчера это сделать», - подумал он, когда дело было сделано. - «Такая важная информация должна обязательно попасть в службу оперативного реагирования».

Через пару часов его состояние нормализовалось настолько, что он решился сменить место стоянки. Теперь двигаться было в разы тяжелее. Только сейчас Андрей заметил, что при упоре, костыли прогибаются под весом его тела на которое было навьючено слишком много вещей. Как-то снизить нагрузку не представлялось возможным так как он не нёс ничего лишнего. С большим трудом пройдя половину километра, Андрей остановился и вытер пот со лба рукавом. Немного отдохнув, начал разбивать лагерь. Опасаясь, что пойдёт дождь, он при помощи верёвок растянул под углом водонепроницаемый дождевик в виде пончо. Практически полностью стемнело. Перекусив галетами с повидлом и запив всё это дело водой, Андрей стал готовиться ко сну.

Глубокой ночью он проснулся от того, что нагрелась задняя крышка на компасе нежити. Быстро выбравшись из спального мешка и встав на одно колено, Ярцев стал вглядываться в ночную темноту, вытянув вперёд руку с боевым кольцом. Тьма стояла такая, что в пяти шагах можно было с трудом различить силуэты деревьев. Он не торопился включать фонарь так как ещё оставалась вероятность, что опасность пройдёт стороной. Верёвки на которых был растянут дождевик выходили за пределы радиуса действия «хамелеона», это единственное, что могло его выдать. Вся нежить хорошо видит в темноте, если она будет проходить слишком близко, то может их заметить. Прошло несколько минут напряженного ожидания, стрелка на компасе попрежнему указывала, что в радиусе действия артефакта есть нежить, но никого не было видно. Андрей то и дело переводил взгляд с леса на компас. В один момент он увидел как стрелка медленно начала двигаться в сторону.

- «Вообще ни хрена не видно!», - мысленно ругался он. - «Хотя бы пару звёзд на небе!»

На короткое время стрелка остановилась, но потом снова пришла в движение. Андрей вынужден был поворачиваться следом. Стрелка замерла. Через несколько секунд он увидел среди деревьев красные, словно налитые кровью глаза. «Вашу мать!!! Это ещё что такое?!! Вампир?!! Вроде не похоже!»

Сердце учащённо забилось. За время службы он видел много нежити, но такое наблюдал в первый раз. Создавалось ощущение, что глаза смотрят прямо на него. У Ярцева зашевелились волосы на затылке. «Оно ведь меня не видит?!! Ведь не видит же?!! Сколько до него?! Метров пятнадцать? Или десять? Надо выстрелить из кольца! Знать бы ещё кто это! Вдруг искра его не убьёт?! Зато сто процентов себя выдам! Лучше не делать резких движений! Тем более, что нападать оно не торопиться!»

Красные глаза исчезли из вида, стрелка снова пошла по кругу. И вот они уже смотрят на него с другой стороны.

«По-моему теперь оно ближе! Или нет? Поди разбери в такой темноте! Да кто же это?! Двигается медленно и тихо… Что-то ничего на ум не приходит… Опять какой-нибудь эксперимент некроманта? Возможно… Судя по всему это существо достаточно разумно… Может это банши? Точно! Скорее всего она! Раньше я сними не сталкивался, знаю о них только из учебников! Если предположить, что она от Шаграта, то всё становится на свои места! Он наверняка просветил её, что я один убил шестерых вампиров, потому она и осторожничает! Не знает чего ещё от меня можно ждать! Хочет достать меня ментальной магией, чтобы ударить наверняка, но «хамелеон» ей мешает! Правда от её крика он не спасёт, но она то об этом не знает! Да и крик не даёт железных гарантий, что я не буду сопротивляться! Надо бить первым, но из-за темноты сложно прицелиться…»

Он снова вытянул руку, но словно прочитав его мысли, банши пропала из поля зрения.

- «Ах ты ж тварь!» - внутренне ругнулся Андрей. Стрелка отползла правее и теперь дождевик полностью перекрывал ему обзор.

- «Ну отлично! Его ведь так просто не убрать! Вот же гадина!»

Хрустнула ветка, потом ещё одна, но уже чуть ближе. Стараясь не шуметь, Андрей начал на коленках пятиться назад, не отрывая взгляда от дождевика. Он ждал, что сейчас банши сильным ударом сорвёт дождевик и набросится на него, нервы натянулись как струны, но ничего подобного не произошло. Следующие минуты прошли в полной тишине. Судя по положению стрелки, банши была прямо перед ним. Андрей напряг слух, стараясь уловить малейший шорох, но всё было тщетно. Что-то неуловимо изменилось и в следующий миг, он понял, что именно. Стрелка на компасе нежити погасла.