Экспедиция

Глава 24

В ресторан американской кухни уверенной походкой вошёл невысокий, полный мужчина с жидкими волосами чёрного цвета, зачёсанными вправо. Он был одет в дорогой синий костюм. Его сопровождали трое человек охраны. В этот час в ресторане не было посетителей. Мужчина занял столик в самом дальнем углу, охрана устроилась по соседству. Подошедшей официантке он заказал филе-миньон и бокал лучшего красного вина. В ожидании заказа, Лорд-протектор открыл принесённую с собой кожаную папку, вытащил оттуда карту Эдема и задумчиво посмотрел на неё. Во время последней встречи с Люцифером в Лаорианских горах, ему выставили жёсткий ультиматум. Взять под полный контроль Иредиское месторождение агилара или умереть. Срок три года. Можно не сомневаться, что Хозяин выполнит свою угрозу. Тертиус тяжело вздохнул.

Когда в твоих руках абсолютная власть над самым большим государством Эдема, когда питаешься исключительно высокой кухней, пьёшь только элитное вино, а спишь с самыми красивыми женщинами, умирать ой как не хочется!

Сейчас он с тоской вспоминал предыдущего легата Клоса Майера. Талантливейший военачальник, постоянно совершенствующий свои навыки, неоднократно успешно применял нестандартные методы ведения боевых действий.

Десять лет назад Майер блестяще начал военную кампанию. Настолько блестяще, что даже Люцифер узнал о нём и потребовал доставить его к нему при первой возможности. Тертиус тогда здорово испугался. Ведь если бы Майер сумел захватить Иредис, то наверняка занял бы его место. Однажды он уже представил Люциферу Кейна и с тех пор постоянно опасался, как бы амбициозный гранд-инквизитор не подсидел его. Майер допустил всего одну ошибку, но она поначалу не была фатальной. Инквизиция вполне могла разорвать кольцо окружения на узком участке фронта и спасти легата, но хитрый Кейн, который тоже не хотел возвышения Майера, перехватил управление над своими подчинёнными и доложил обстановку следующим образом: «Спасательная операция чревата огромными потерями, при этом не даёт сто процентной гарантии на успех. Прошу Вашего разрешения сохранить людей для будущих операций». Тертиус мог тогда отдать приказ на наступление, но увидел прекрасную возможность избавиться от конкурента. Перед Хозяином, можно было оправдаться, сославшись на доклад Кейна. Сам Кейн мог сказать, что доложил своё видение ситуации, а решение принимал Лорд-протектор. Все в выигрыше. Кроме Майера. Инквизиция осталась на месте. Напрасно Майер орал на них по рации, требуя двигаться ему навстречу. Не сумев вырваться из окружения, легат застрелился и успешно начавшееся наступление застопорилось. Сейчас, когда нависла угроза потерять вообще всё, Тертиус жалел о своём поступке.

Перед отбытием на передовую, гениальный легат, оставил свой личный дневник в штабе. После его гибели, дневник доставили Тертиусу. В нём содержались наработки радикального плана, на случай провала наступления. План предполагал выкачивание в кратчайшие сроки всех возможных ресурсов из северных и большей части центральных секторов. Оставление их без боя, чтобы не отвлекать силы с направления главного удара. Строительство оборонительных рубежей вдоль естественных препятствий, на которых можно долго держать оборону. Максимально короткую линию фронта и ещё множество деталей. Реализация этого плана началась почти сразу. Государством была проделана огромная работа. Никто, кроме Тертиуса не представлял картину в целом. Разведка ФСР на основе обрывочных данных, имела несколько предположений, но все они были ошибочными. Месяц назад, настал момент для перехода в решающую фазу, но от одной мысли о приказе начать войну, у Тертиуса сводило желудок и он медлил. Майер объективно оценивал шансы на победу как пятьдесят на пятьдесят. Для Лорда-протектора этого было недостаточно. Когда он узнал о смерти Отто Бреннера, ему в голову пришла идея уговорить нового герцога Виланда начать войну с ФСР. В случае, если Вильгельм согласиться, вероятность успеха многократно возрастала. Поэтому Тертиус был готов предложить всё, что угодно.

Ровно в 15:00, как и было договорено к столику подошёл Вильгельм Бреннер, позади него шёл капитан Лэмри.

- Лорд-протектор? - с лёгким сомнением спросил герцог. На фото руководитель государства выглядел куда более солидно.

Тертиус поднялся из-за стола.

- Рад с Вами познакомиться герцог! Знал Вашего отца, великий был человек. Примите мои соболезнования.

- Спасибо господин Тертиус! Я тоже рад знакомству с Вами.

Они пожали друг другу руки.

- Закажите что-нибудь?

- Нет, хотелось бы перейти сразу к делу. Гранд-инквизитор Кейн сказал мне, что Вы расскажите подробности сделки.

- Всё верно, - Тертиус вытащил из папки договор и протянул герцогу.

Бреннер начал внимательно вчитываться в каждый пункт, отметив, что договор составлен на бумаге для нерушимых контрактов.

- Как видите условия прозрачные, без двояких толкований или скрытых мотивов. От Вас требуется только уничтожить укрепления от форта Брасфер до форта Аврора и не выходить из войны до того как Иредис будет под моим полным контролем.

Вильгельм коротко кивнул не отрываясь от текста.

«…дополнительное финансирование… снабжение… предоставление техники и военного имущества… время на подготовку…»

Закончив, Вильгельм положил договор на стол.

- Условия мне подходят, но меня беспокоит другой момент. Вы знаете, что будет с людьми, если Люцифер достигнет своих целей? Его противники утверждают, что нас всех ждёт роль прислуги. И это ещё в лучшем случае.

- Неправда! - воскликнул Тертиус. - Михаил правит в Небесном городе от его имени! Он лишь хочет вернуть своё и наказать узурпатора!

- Знаете, что мне напоминает это противостояние?

- Что же?

- Борьбу политиков на Земле. Каждый утверждает, что он самый лучший, сулит золотые горы, обещает бороться за справедливость, при этом старается максимально очернить и демонизировать оппонента. Но все они в первую очередь думают о своей выгоде. Часто бывает, что после победы, список обещаний летит в мусорную корзину.

- За долгое время, что я служу ему, ни разу не слышал о планах сделать из людей рабов.

- Понятно, что вслух о таком не скажут.

- Лично для нас с Вами точно ничего не измениться. За это я готов ручаться, - убеждённо сказал Лорд-Протектор.

- Я тоже на это надеюсь. Давайте подписывать договор.

На лице Тертиуса отразилась целая гамма чувств, облегчение, радость, воодушевление. Он расплылся в довольной улыбке.

- Уверяю, Вы не пожалеете!

Он первый скрепил два экземпляра договора своей кровью.

- Какой он? - с любопытством спросил герцог, когда с формальностями было покончено.

- Люцифер? Выглядит как человек, только безумно красив, - и быстро добавил, - не подумайте ничего такого, просто это невозможно не отметить.

- Что там вообще в этих горах? Говорят туда невозможно пройти.

- Совершенно верно. Любой посторонний будет петлять кругами, но никогда не найдёт его дворец, построенный внутри горы. Пройти могу только я. Ну и ещё Кейн, - нехотя добавил Тертиус.

- Люцифер или его ангелы, когда-нибудь выходят оттуда?

- Этого я точно сказать не могу. Обычно он прекрасно осведомлён о событиях на Эдеме. Да и земными делами периодически интересуется. Поэтому всё возможно.

- Просто тысячи лет от них ни слуху ни духу.

- Не хотят раньше времени сталкиваться с Михаилом и его сторонниками.

Бреннер понимающе кивнул.

- Что ж, господин Тертиус! Рад, что мы нашли общий язык. С удовольствием поговорил бы с Вами ещё, но мне пора возвращаться.

- Взаимно Ваша Светлость! Не смею задерживать! Да, чуть не забыл! - Тертиус быстро вытащил из папки коммуникатор. - Возьмите! Будем с Вами на связи!

Когда Бреннер ушёл, Лорд-протектор в приподнятом настроении закончил обед, расплатился по счёту и оставив официантке щедрые чаевые, покинул ресторан.

Бреннер не горел желанием воевать с Федерацией. За несколько дней до встречи с Лордом-протектором, он разговаривал с главой гильдии наследников, пытаясь убедить его убрать из текста реформ все пункты, касающиеся его лично. В особенности равенство перед законом. Но Вент, понимая, что другой возможности ограничить власть герцога может и не быть, стоял на своём.

«Мало отец вас давил!», - зло подумал Вильгельм, оставшись в одиночестве. - «Совсем обнаглели! Это что получается? Любой подданный может меня в тюрьму посадить? Не дождётесь!» На немногочисленную армию Виланда, сосредоточенную вдоль границ государства, надежды было мало. Она почти полностью состояла из бывших крепостных крестьян, получивших свободу взамен на службу. Вильгельм опасался, что солдаты поддадутся на агитацию гильдии и повернут оружие против него. Придётся привлекать военных со стороны.

Заключив договор с Тертиусом, он вернулся на Эдем. Первыми под его командование должны поступить личная охрана с инквизиторскими кольцами и сто одиннадцатый легион. Он с нетерпением ждал их на границе. Военнослужащие Виланда, которые своей формой напоминали Бреннеру армию северян времён Гражданской войны в США, молча исполнили приказ пропустить войска Протектората. Длинная колонна «Студебеккеров» покрашенных в оливковый цвет, беспрепятственно проехала на территорию герцогства. Построение организовали прямо в поле. Легионеры носили форму «мультикам», а на молодых людях из новой охраны герцога был чёрный камуфляж. К Вильгельму подошёл крепкий шатен стриженный под бокс.

- Ваша Светлость! Легион номер сто одиннадцать прибыл в Ваше распоряжение! Я генерал Нел Эрдаль, жду Ваших дальнейших указаний! - отрапортовал мужчина.

В сопровождении легионеров, герцог объехал ближайшие воинские части. Везде ему заявляли о безоговорочной преданности. Собрав ещё две тысячи человек, он с объединённой армией готовился ехать в Бренненбург.

Разложив карту города на капоте машины службы безопасности, Вильгельм ставил задачу высшим офицерам.

- Через три дня состоится моя коронация! В город съезжается аристократия и представители гильдии наследников! Нужно чтобы все они поняли, кто здесь хозяин! Аристократия собирается в особняке барона Тефана. В южной части города! - он постучал пальцем по нужному месту. - Оцепляете весь квартал, окружаете особняк и ждёте моего приезда! Главное, чтобы они поняли, что вас очень много и не лезли сразу на рожон! Лэмри, Вы будете с военными! Если бароны начнут возмущаться, скажете, что это мой приказ!

Я тем временем нанесу визит гильдии наследников в доме на северо-западе! - Бреннер сдвинул палец вверх по диагонали. - Со мной внутрь идут сотрудники СБ и охрана! Военные действуют потому же сценарию, что и с баронами!

Офицеры распределили обязанности и вернулись к своим подчиненным. Колона тронулась в путь. На подъезде к городу она разделилась на две части.

Вскоре ближайшие к резиденции гильдии наследников улицы были запружены военными грузовиками. Солдаты выскочили из кузовов и окружили дом. Служба безопасности требовательно постучала в дверь, Вильгельм держался за их спинами.

Когда дверь открылась, пожилого дворецкого прижали к стенке, а СБ и охрана забежала внутрь. Глава гильдии спокойно сидел в кресле в гостиной и читал книгу. Его окружили пять человек охраны направив на него кулаки с кольцами. Остальные с топотом носились по дому в поисках других членов гильдии.

Не обращая внимания на людей в камуфляже, Вент отложил книгу и поднялся на ноги.

- Ваша Светлость! Какая честь принимать Вас у себя!

- Чем обязан визиту?

Бреннер ухмыльнулся.

- Я же обещал до коронации озвучить своё решение! Где остальные?

- Здесь только я, - развёл руками Вент. - Мы с коллегами решили, что пока нам не стоит собираться всем в одном месте.

Словно в подтверждении его слов, от сотрудника службы безопасности последовал доклад.

- В доме пусто!

- Тогда слушайте внимательно и передайте остальным! Я отменю крепостное право и отдам крестьянам половину земель баронов! Но на этом всё! Никах судебных реформ не будет! Даже не мечтайте! Теперь у меня две армии! Не будете подчиняться, я сожгу вас всех на костре!

- Вы блефуете!

- Да? Выйдете на улицу!

Вент под присмотром охраны вышел из дома. Всё пространство насколько хватало глаз было забито военными. Их форма была ему хорошо знакома. У ближайшего солдата, он увидел золотистый шеврон с синим ромбом посередине, внутри которого была цифра «111».

- Скоро сюда прибудут легионы «Аккорд» и «Арес», - сказал Вильгельм, с удовольствием глядя на обескураженное лицо главы гильдии.

- Три из пяти элитных легионов Протектората… - пробормотал Вент. - Что Вы пообещали Тертиусу?

- Придёт время, и Вы узнаете!

Вент укоризненно посмотрел на герцога.

- Вы такой же как Ваш отец! Думаете только о себе! На государство и людей Вам наплевать!

- Сочту это за комплимент! Жду Вас на коронации! Принесёте присягу от имени гильдии!

- Да Ваша Светлость, - покорно ответил Вент.

«Плохо, что нельзя заключать нерушимый контракт без искреннего желания обеих сторон. Иначе вопрос лояльности отдельных лиц можно было закрыть раз и навсегда», - думал Вильгельм, по дороге к особняку аристократа.

Машина остановилась у кованных ворот роскошного, трёхэтажного особняка. Бреннер вышел наружу и подошёл к Лэмри.

- Как обстановка?

- Всё спокойно Ваша Светлость. Тефан выходил узнать, в чём дело, я сказал, что скоро Вы приедете и лично ему всё объясните, после чего он вернулся в дом.

Вильгельм схватился за прут и толкнул ворота, но те были заперты на массивный замок.

- Эй!!! А ну быстро открыли!!! - крикнул он.

Не дождавшись реакции, Бреннер отошёл от ворот на несколько шагов, вытянул вперёд руку с растопыренными пальцами ладонью вверх, создал зелёную сферу, которая быстро начала наполняться энергией и расширяться. Когда она достигла размера футбольного мяча, сильный поток зелёного света ударил в центр ворот, от чего те прогнулись. Сразу за первым выстрелом последовал второй, затем третий, после четвёртого удара, покорёженные створы ворот разлетелись в разные стороны.

Охрана и служба безопасности устремились к дому. Придерживая шпагу, Вильгельм быстрым шагом следовал за ними. Легионеры рассредоточились по широкому двору. Двери особняка открылись и по ступенькам крыльца им навстречу высыпали все представители аристократии. Одиннадцать баронов и около двадцати ближайших вассалов. Барон Тефан вышел вперёд.

- Ваша Светлость, что всё это значит?!!

- Пришёл лично сообщить, что крепостное право отменяется! Крестьяне больше не ваша собственность! Кроме того, с ними придётся поделиться землёй!

Лицо Тефана побагровело от гнева.

- Этого не будет!!! - зло крикнул он и запустил в герцога молнией. Не долетев метра до его лица она с шипением исчезла.

- Арестовать!!! - в бешенстве заорал Вильгельм. - Всех, кто сопротивляется, в расход!!!

Перед домом развернулась настоящая война.

Бреннер и волшебники завета из службы безопасности метнули дюжину огненных шаров, спалив заживо четырёх противников, не успевших поставить защиту. Со всех сторон в аристократов полетели красные стрелы из колец легионеров, которые с треском ударялись о магические барьеры. В ответ в них били молниями, энергетическими и огненными шарами.

Под прикрытием своих вассалов, Тефан создал прочную стену изо льда, шириной пять метров, которая временно прикрыла правый фланг. Бароны атаковали Вильгельма, но их магия разбилась о его защиту. Не желая испытывать судьбу, он отступил за спины волшебников завета. Вторая волна атаки пришлась уже по ним. Полусферы разорвало взрывами, двое сотрудников СБ упали замертво, третий получил молнию в правый бок и крича от боли осел на землю.

Бреннер не терял времени даром. Двумя руками он сконцентрировал мощный энергетический шар и направил его на одного из баронов. Синяя комета прошила защиту и пробила насквозь грудь аристократа, оставив огромную зияющую дыру.

Иначе действовала охрана. Пока одни закрывали товарищей щитами, другие стреляли антимагическими шарами, которые свободно пролетали через всю защиту, достигая цели. Непреодолимым препятствием для них был только ледяной щит. Прижатая со всех сторон к дому аристократия, имела мало возможности для манёвра. Четверо наследников с левого фланга лишились магии и сложив руки за голову легли на землю. Бреннер выпустил в сторону Тефана длинную молнию. Барон увернулся и молния врезалась в стену дома, отколов штукатурку.

Фамиляр Вильгельма незаметно для всех заполз на крыльцо и увеличившись в размерах, выстрелил ядом в спину. Раненый, которому едва исполнилось двадцать пять лет, вскрикнул и обернулся на удар. Увидев огромную змею, он понял, что жить ему осталось недолго. Застонав от бессильной ярости, он метнул перед фамильяром огненный шар. Волна пламени сожгла змею, нейтрализовав угрозу для остальных.

В бою наступил перелом. Десять мятежников были убиты, трое тяжело ранены, восемь, в том числе Тефан, лишились магии на двадцать четыре часа. Оставшиеся решили прекратить сопротивление и сдаться на милость победителя. Служба безопасности вместе с охраной поставили их на колени.

Бреннер подошёл к Тефану.

- Встать!!! - рявкнул он.

Когда барон поднялся, Вильгельм толкнул его к стене, а затем выхватив шпагу из ножен, нанёс колющий удар в правое плечо. Артефакт легко прошёл сквозь плоть волшебника и как насекомое прибил стенке.

- Ещё раз посмеешь бунтовать против меня и я этой шпагой, разрежу тебя на куски! Ты меня понял?!!

- Да…

- Да, мой герцог!!!

- Да, мой герцог… - сдавлено повторил барон.

Вильгельм вытащил окровавленную шпагу и Тефан сполз вниз, оставляя на стене кровавый след.

Герцог встал перед остальными пленными.

- Благодарите Всевышнего, что скоро вы ублюдки будете нужны мне живыми!!!

Иначе я бы вздёрнул вас прямо на этих воротах!!! Только попробуйте ещё раз выкинуть нечто подобное!!!

- Ваша Светлость! Пощадите! - к нему на коленях подполз молодой аристократ. - Меня отравил Ваш фамильяр! Что мне делать?!! Я слышал от его яда нет противоядия, но может быть Вам что-то известно?!! Умоляю, помогите!!!

Вильгельм посмотрел на него сверху вниз.

- Лишите его магии! - скомандовал он охране.

С разных сторон в пленника влетели антимагические шары.

Бреннер наклонился к аристократу и схватил его за подбородок.

- Не надейся! Ты будешь умирать медленно и мучительно, а остальные будут слушать твои предсмертные вопли! В камеру их всех!

Потерявших всю свою спесь аристократов поставили на ноги и повели в сторону грузовиков.

В тёплый, солнечный день тридцатого апреля Вильгельм провёл коронацию на главной площади города. Когда мэр Бренненбурга возложил корону на его голову, он подошёл к микрофону и зачитал указ, дарующий крестьянам свободу и землю. Также он сообщил, что несогласная с этим решением аристократия, устроила против него мятеж. В результате часть из них была убита, а остальные находятся в тюрьме и ждут милости герцога. Его слова били встречены всеобщим ликованием. Народ увидел в герцоге своего защитника.

Толпа начала скандировать:

- Слава герцогу Вильгельму Бреннеру!!!

Новый правитель Виланда стоял в ослепительно белом мундире с гордо поднятой головой. Благодаря отмене крепостного права появится много рабочих рук. Это даст толчок к развитию экономики, что благотворно скажется на герцогской казне. Но главное, его власть осталась абсолютной, ни один закон на него не действовал, он мог делать всё что вздумается, оставаясь безнаказанным. Бароны повержены, а гильдии наследников теперь будет очень сложно настроить народ против него.

«Отец, ты бы мной гордился!»