Экспедиция

Глава 3

Андрей устроился на бревне в маленькой рощице расположенной в километре позади форта. Место считалось достаточно безопасным и время от времени, когда ему хотелось побыть одному и была такая возможность, он приходил сюда. Сейчас был как раз такой случай. Медленно вдыхая носом тёплый апрельский воздух, пропитанный ароматом цветущих яблонь, он уже битый час сидел, уставившись невидящим взглядом перед собой решая как быть дальше. Если бы сейчас в роще оказался некромант, то Андрей стал бы для него лёгкой добычей и скорее всего его ждало превращение в вампира путём простого ритуала, который можно было провести за пару минут. Достаточно воскресить его из мёртвых и дать выпить несколько капель своей крови и новый вампир готов служить своему хозяину, пока его не убьют, или пока некромант не закончит влачить жалкое подобие своей жизни. Но вероятность этого стремилась к нулю, поэтому Андрей полностью погрузился в свои мысли. Как только он узнал о назначении капитана Илкера командиром четвёртой роты, в которой Ярцев проходил службу, он просто не мог поверить в происходящее. «Почему?!» - В сотый раз спрашивал он себя. - «Почему, вместо того, чтобы с этого горе офицера с позором сняли погоны и отправили под суд, он получил повышение?!!» Ответа он не находил. Умудрённый жизненным опытом Джеймс Уэндел предупреждал, что такое возможно, но Андрей до последнего отказывался в это верить. И вот теперь это стало жестокой реальностью. Продолжать службу под командованием Илкера не было никакого желания. Увольняться из армии тоже. «Всё равно мне на гражданке ни черта не светит! Я ведь только воевать и умею!» - горько думал Андрей, вспоминая свою жизнь до вступления в ряды армии Федерации Свободных Регионов.

Андрей родился в семье мелкого фермера. Прадед волей случая попал на Эдем из России, когда там бушевала гражданская война. Он знал только, что какой-то волшебник сжалился над полуголодным мальчиком-сиротой и провёл его через портал, после чего определил в приют. Николай Ярцев, который приходился ему дедом за заслуги перед Федерацией во время пятилетней войны получил от государства двадцать гектар земли, но толком поработать на них так и не успел. Война забрала у него слишком много здоровья. Через пару лет после демобилизации он умер. За дело взялся его отец, которому очень нравилось работать на земле и развивать своё хозяйство. Сколько он себя помнил, родители всегда много работали, а он оставался под присмотром старшего брата Александра. Дохода от сельского хозяйства хватало на качественное питание и хорошую одежду, но лишних денег в семье особо не было. Когда Александр начал демонстрировать способности к алхимии, большая часть семейных сбережений ушла на репетиторов, приобретение необходимых ингредиентов и оборудования. В выпускном классе Александр получил грант на учёбу в столичном университете. После четырёхлетнего обучения, Александра взяли на работу в федеральную лабораторию. Государство остро нуждалось в людях умеющих создавать различные магические предметы и очень хорошо оплачивало их работу. Александр мог позволить себе купить в ипотеку приличную квартиру в столице, жить на широкую ногу и даже отправлять часть зарплаты родителям.

Дмитрий Ярцев очень гордился старшим сыном и часто ставил его в пример Андрею. «Вот, смотри! Брат школу с отличием закончил, в университете бесплатно учиться будет! Смотри! Брат то у тебя в люди выбился! В столице хорошие деньги зарабатывает! А ты? Эх!» - и безнадёжно махал рукой. - «В кого ты такой непутёвый?»

Андрей не знал, что на это ответить. С учёбой у него как то сразу не задалось. Точные науки давалась ему с большим трудом. Про алхимию и говорить нечего. Один раз на уроке он непостижимым образом расплавил небольшой металлический котелок. В другой опалил себе брови во время эксперимента. В третий раз от волнения уронил пробирку, после чего она разбилась. В конце концов дошло до того, что ему запрещалось что-либо делать без строго контроля со стороны учителя. С четырнадцати лет отец начал всё чаще и чаще привлекать его к работе на ферме. Андрей добросовестно выполнял все задания и отец немного смягчился. Вот только Андрей терпеть не мог эту работу. При мысли о том, что тут ему предстоит работать всю жизнь, хотелось пойти в амбар, перекинуть веревку через балку, надеть петлю на шею и выбить из под себя табуретку. Однако других вариантов он не представлял. Андрей пытался разобраться в себе и понять чем бы ему действительно хотелось заниматься, но ничего не получалось.

В регионе Мемория, где проживала семья Ярцевых, был частный цементный завод. В выпускном классе их привели туда на экскурсию, где аккуратный менеджер бойко рассказывал о работе предприятия, про возможность карьерного роста, дружный коллектив, где все от простого рабочего до директора как одна семья.

После этих слов один рабочий фыркнул от смеха: «Семья! Как же! Во даёт!»

Но похоже кроме Андрея его никто не услышал, или сделал вид, что не услышал. Андрей отстал от одноклассников и подошёл к этому рабочему.

- Сэр! Извините, что отвлекаю, но не могли бы Вы рассказать, что Вас так рассмешило?

- Да пожалуйста! Про дружный коллектив не соврал, действительно есть такое. Карьерный рост? Ну не знаю... Если будешь лет пять-десять вкалывать как проклятый без выходных, отпуска и больничных, то может быть и продвинешься. Стоит ли оно твоего здоровья и времени, это уж ты сам решай. Сколько ты думаешь менеджеру лет?

Андрей задумался.

- Не знаю. По виду чуть больше сорока.

- То-то и оно. Ему двадцать пять.

- Не может быть! - не поверил Андрей.

- Да чего не может то? - хохотнул рабочий. - Ещё как может! Про семью кстати вообще смешно. Я директора только на фотографии видел. Ладно, всё! Некогда мне с тобой лясы точить, пора работать, а то ещё оштрафуют.

Андрей вернулся к своей группе переваривая услышанное. Ещё раз посмотрел на менеджера. Отчетливая седина в волосах, бледное лицо, мешки под глазами. «Да не! Ерунда какая-то! Работяга меня просто разыгрывает! Ему лет сорок. Не меньше».

Когда менеджер закончил рассказ и предложил задавать вопросы, Андрей поднял руку и спросил: Сэр, сколько Вам лет?

Менеджер широко улыбнулся.

- Двадцать пять. Самый молодой руководитель. Пришёл сюда семь лет назад простым рабочим. Так что дерзайте! Возможно удастся повторить мой успех... кх-кхе-кха-кха...- менеджер закашлялся.

У Андрея непроизвольно отвисла челюсть.

«Вот это поворот!» - только и мог подумать он. - «На фиг такую работу! Лучше уж на ферме вкалывать. Хоть на свежем воздухе». После чего окончательно потерял интерес к данному предприятию.

Спустя час стоя на остановке в ожидании автобуса, Андрей увидел на стенде, где обычно приклеивают объявления, красочный плакат. «Армия Свободных Регионов - несокрушимый оплот на пути своих врагов!» На плакате были изображены два солдата в полевой форме стоящие спина к спине. Один вонзал серебряный штык-нож в грудь вампира, другой стрелял из боевого кольца в легионера. Рисунок был очень реалистичный. Наверняка тут не обошлось без магии. С боку был приклеен кармашек с буклетами. Андрей выдернул один и развернул. «Защити своих близких! Поступай на службу в армию! Тебя ждёт почёт, награды и слава!» Дальше были перечислены условия. Перед зачислением в действующую армию, необходимо было пройти двенадцати месячную подготовку в учебном центре. Денежное довольствие курсантов составляло восемьсот ассигнатов. Бесплатное питание и проживание на территории учебного центра. В случае сдачи всех нормативов и присвоения звания рядового, денежное довольствие составляет от двух до четырёх тысяч ассигнатов, которые не облагаются налогом. В учебный центр могут быть зачислены граждане достигшие семнадцати лет.

Андрей сложил буклет пополам и засунул в карман брюк. По приезду домой, он устроился у себя в комнате за письменным столом, положил его перед собой и всерьёз задумался. На носу выпуск из школы, а он так и не определился в выборе своей будущей профессии. Андрей был прагматиком и рассуждал так: «Грант на учёбу в университете мне не получить. Предположим, что родители не будут против частично оплатить учёбу. Что кстати под большим вопросом. Ну допустим. Благодаря Александру денег, чтобы оплатить первый курс пожалуй хватит, но что потом? Даже, если работать параллельно с учёбой, этого будет мало. Кредит на высшее образование, который потом замучаешься платить? Да и есть ли смысл получать специальность по которой возможно никогда в жизни не будешь работать? Использовать время в университете, чтобы найти себя? Что-то дороговато выходит. Значит университет отпадает. Вариантов где я могу работать после школы немного и все один хуже другого. Может быть служба это как раз то что мне нужно? С физического подготовкой у меня всё отлично. Тут проблем не будет. Деньги предлагают неплохие. Особенно, если считать по верхней планке. Какие минусы? А минусы в том, что можно умереть и никакие деньги будут уже ненужны. Или получить тяжёлые увечья и остаться инвалидом. Ещё неизвестно, что хуже».

Андрей забарабанил пальцами по столу. «К учёбе способностей нет. На ферме тоска, да и с родителями жить не хочется. На заводе только здоровье гробить. В армии можно умереть раньше времени. Куда ни кинь, всюду клин. Но выбирать то надо».

В итоге выбор остановился на армии, потому-что сидя дома, смерть казалась чем-то бесконечно далёким. Да и есть же спокойные места службы, где риск погибнуть был не больше, чем в мирной жизни. Он надеялся попасть именно в такое место. Зря. Как позже выяснилось, распределяли курсантов в первую очередь именно по горячим точкам. Тёплые места давались либо за заслуги, либо за услуги. Другими словами за взятки и лизание пятой точки нужным людям.

За ужином Андрей объявил о своём решении родителям. Мать всплеснула руками и схватилась за сердце. Отца же напротив эта новость изрядно развеселила. Он хохотал так, что аж икать начал. Немного успокоившись и вытерев слёзы, Дмитрий Ярцев сказал: да какой же из тебя солдат?

Андрей разозлился. Если раньше на задворках сознания и были какие-либо сомнения, то теперь он был полностью уверен, что поступает правильно. На повышенных тонах он высказал всё, что накипело за долгое время.

- Не хочу я быть фермером! И хватит сравнивать меня с братом! Я не Александр, ясно тебе?! Не можешь гордиться мной также как им?! Ну прости, что разочаровал папа! Ну не получается у меня хорошо учиться и что с того?! Это не значит, что я больше ни на что не гожусь! Вместо того, чтобы поддержать или что-то посоветовать, ты опять пытаешься меня принизить! Зачем ты это делаешь?!!

На минуту наступила тишина. Мать как обычно не вмешалась. А отец спокойно сказал:

- Поступай как знаешь. И продолжил есть как ни в чём не бывало.

Андрей с шумом встал из-за стола, прошёл к себе в комнату, собрал в рюкзак самое необходимое, вынул из шкафа немного денег и паспорт, а потом просто ушёл из дома. От фермы Ярцевых до городских окраин было двенадцать километров. Через три с половиной часа за двадцать пять ассигнатов он снял на ночь самый дешёвый номер в скромной гостинице. Не раздеваясь плюхнулся на кровать, которая заскрипела под его весом и сразу же уснул.

Утром он зашёл в почтовое отделение, купил про запас несколько телефонных жетонов. Пройдя в свободную будку, вставил жетон, зажал массивную трубку между плечом и ухом, раскрыл записную книжку и начал крутить диск набирая номер брата. Александр был единственным членом семьи с которым у него сложились тёплые отношения. После третьего гудка он услышал знакомый голос.

- Алло!

- Привет!

- Здорово Андрюха! - искренне обрадовался Александр. - Ты откуда звонишь?

- С почты.

- Что ты там забыл?

- Тут такое дело... - он набрал в грудь побольше воздуха и скороговоркой выпалил. - В общем я с родителями поругался! Точнее с отцом! Я не могу больше оставаться дома! Ты не мог бы занять мне пятьсот ассигнатов? Я всё верну! Через полтора месяца я получу школьный аттестат, а с первого июля я решил поступить на службу в армию! Вот...

- Погоди, погоди! Какая армия?! Ты сдурел что ли?! Я понимаю, что отец тебя достал, но не до такой же степени?! Если не хочешь оставаться дома, то переезжай в Иредис. Поживёшь пока у меня, освоишься, а там видно будет. Только сейчас не наделай глупостей!

Андрей задумался, но лишь на пару секунд. Стеснять брата ему было неловко. Он и так переступил через себя решившись попросить у него денег. Пора самому нести за себя ответственность.

- Я подумаю.

- Вот и хорошо! - с облегчением выдохнул Александр. - Слушай, мне пора бежать на работу. Я сделаю тебе денежный перевод через банк. Позвони вечером, я скажу, где можно забрать.

- Спасибо!

- Пожалуйста! Не переживай! Всё будет хорошо! Пока!

- Пока!

Андрей повесил трубку. Для очистки совести написал родителям короткое письмо. «У меня всё хорошо. Буду жить в городе. Андрей». Бросив его в специальный ящик, он пошёл в школу. После уроков будущий курсант приехал в учебный центр и заполнил необходимые бумаги. Оставалось получить аттестат и пройти медкомиссию.

Александр выслал ему тысячу ассигнатов. Поскольку скоро ему предстояло жить в учебном центре, где деньги были особо не нужны, Андрей решил не экономить и снял уютную квартиру с телефоном рядом со школой. Питаться ходил в ближайшее кафе, чтобы не тратить время на готовку. Большую часть свободного времени он проводил на спортивной площадке. Бегал, приседал, подтягивался на турнике, отжимался. Первые дни по вечерам они созванивались с братом, но каждый раз Александр заводил речь о работе в столице. После чего Андрей тут же сворачивал разговор ссылаясь на то, что надо готовиться к экзаменам. Чувствовал он себя при этом отвратительно. Поэтому он решил больше не звонить первым. В день получения аттестата, Александр позвонил сам.

- Ты когда приедешь? - спросил Александр после поздравлений с окончанием школы.

- Нууу... я это... наверное не приеду... - промямлил Андрей.

- Почему? - удивился Александр.

- Я тут себе работу нашёл.

- Да? А где?

- В армии...

- Чтоооо?!! Ты опять?! Тебе жить надоело?!

- Я всё решил, - твёрдо сказал Андрей. - Я сам вправе решать как мне строить свою жизнь. Это во-первых. Во-во вторых - я не дам так просто себя убить. Я очень благодарен тебе за помощь. Деньги я верну как и обещал.

Александр глубоко вздохнул.

- Ну ты даёшь! - сказал он после небольшой паузы. - Хорошо братец. Ты прав. Решать конечно тебе. Если что-то будет нужно - звони. Помогу чем смогу. Как уйду в отпуск обязательно приеду тебя навестить. А про деньги забудь! Не надо мне ничего возвращать.

- Спасибо! Для меня правда много значит твоя поддержка!

- Мы же семья. Оторвись хоть, пока есть возможность. Девушка так и не появилась?

- Нет. Мне сейчас как-то не до того.

- Ну и зря! В армии девчонок мало, а красивых ещё меньше. На всех точно не хватит. Так что не зевай!

Андрей засмеялся.

- Разберёмся!

- Не сомневаюсь. Бывай тогда. До связи!

- Пока.

Они встретились через три месяца. Александр как и обещал приехал на контрольно-пропускной пункт учебного центра. Андрей вышел из здания и остановился напротив брата. Тот несколько минут удивлённо разглядывал его будто впервые видит. Перед ним стоял очень молодой человек ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Военная форма была тщательно подогнана под его спортивную фигуру. Чёрные волосы коротко пострижены. Черты лица немного резковаты, но в то же время выразительны. В карих глазах застыл немой вопрос.

Наконец Александр нарушил затянувшееся молчание.

- Ничего себе ты возмужал братец! - с восхищением сказал он, положив руки ему на плечи. - Ну рассказывай, как у тебя дела?

Андрей вспомнил, как бодро ответил тогда, что у него всё отлично. Ведь действительно так и было. Обучение военному делу давалось ему без особого труда. Он считался одним из лучших курсантов. После выпуска его распределили в форт Аврора. Дали на подпись двух годовой контракт с возможностью продления. В случае отказа или досрочного расторжения, нужно было заплатить штраф в двадцать тысяч ассигнатов. Огромная сумма для рядового солдата. Андрей расписался и в тот же день уехал на северную границу.