Экспедиция

Глава 21

В комнате которой находился Андрей толщина внешней стены была гораздо больше. Здесь легко было сделать небольшое скрытое помещение. Но луч фонаря всё время упирался в камень. Возможно в комнате напротив ему повезёт. Он очень на это рассчитывал. И не зря. Пробежав сквозь стену, Андрей наконец нашёл, что искал. Длинное узкое помещение заросшее паутиной и толстым слоем пыли. В дальнем углу была расположена дряхлая полка на которой лежала средней толщины книга в переплёте из чёрной кожи. Зажав фонарь зубами, Ярцев взял книгу в руки, вытер от пыли и паутины, открыл и бегло пролистал. Бельская оказалась права. Время не коснулось книги. Страницы были как новые, исписанные ровным, аккуратным почерком, который легко читался. Он осмотрел осмотрел весь тайник, но кроме останков непонятных предметов ничего не нашёл.

Прошло полчаса с момента, как в замке подняли тревогу. Надо срочно уходить! Засунув книгу за ремень, Андрей решил выбираться из донжона. Ни для кого невидимый, он добежал до ворот и остановился. Ситуация в деревне принципиально изменилась. Горели костры освещая улицы, кругом ходили люди с копьями и факелами. У некоторых были даже автоматы! Сердце запульсировало быстрее. Работы «миража» осталось на пятнадцать секунд. Уйти незамеченным не представлялось возможным.

Он вернулся во двор замка и побежал к ближайшей башне. Осторожно войдя в открытую дверь, Андрей начал медленно подниматься по винтовой лестнице. В башне царила кромешная тьма. Экспедитор решил рискнуть и включил фонарь. Когда он приблизился к вершине, на него кинулся вампир. Перстень был наготове, энергетический шар вылетел навстречу ударив в грудь противнику и всё равно тот успел слегка царапнуть когтем предплечье. Андрей преодолел последние ступеньки, вошёл на наблюдательный пункт и плотнее закрыл за собой дверь. Посветив фонариком на руку, он убедился, что рана поверхностная, лечить здесь нечего, но теперь ему нужен антидот.

- Твою мать! Как же не вовремя!

Андрей приблизился к окну посмотрел вниз и не удержавшись присвистнул. С верху картина выглядела ещё более впечатляющей. Вся деревня была залита светом от огня. В лесу ещё слышались автоматные очереди.

- Проклятье! - Андрей стукнул кулаком по стене. Он ничем не мог помочь Фролу и остальным, и от осознания собственного бессилия хотелось выть. Сам он находился в ненамного лучшем положении. Как только некроманты поймут, что кто-то проник в замок, на него начнётся охота. Оставалась вероятность, что когда отряд уйдёт, нежить на время успокоится и люди разойдутся по домам. Тогда ещё был какой-то шанс проскочить.

Выстрелы прекратились, Андрей напряжённо ждал, что будет дальше. Время шло, а ситуация становилась только хуже. Если раньше толпа двигалась хаотично, то теперь люди постепенно выстраивались на определённом расстоянии друг от друга. Это могло означать только одно - они знают о его присутствии. Знают про «мираж». Надежда на незаметный отход окончательно рухнула. Через мост в ворота пронеслись вампиры. Следом за ними шла группа людей в чёрном один шёл впереди, остальные двое следовали за ним.

Андрей в панике заметался по башне.

- «Что делать?!» - лихорадочно думал он. - «Лестница очень узкая, они не смогут напасть разом всей толпой, но всё равно ясно, что долго здесь не протянуть! Либо упырём стану, либо свалюсь от усталости!»

Андрей остановился как вкопанный.

- «А если… шансов почти нет, но вдруг сработает? Один хрен мне, что так, что так конец! Надо пробовать!»

Он метнулся к проёму выходившему во двор замка и закричал:

- Эй вы там! Меня ищите?! Вот он я! Сейчас я спущусь! У меня для вас важная информация! Так что не советую меня убивать! Иначе здесь камня на камне не останется!

- Спускайся! - крикнул некромант шедший первым. - Послушаем, что такого ты нам расскажешь!

Андрей сбежал вниз по лестнице и уверенно шагнул во двор, словно был здесь хозяином. Со всех сторон его окружили вампиры, но пока они не подходили близко.

Ярцев приблизился к темноволосому некроманту.

- Ты тут главный? - спросил он.

- Я. Меня зовут Гвейн. Рад с тобой познакомиться Андрей Ярцев, экспедитор службы оперативного реагирования, - ухмыльнувшись ответил некромант. - Ты колечки то свои сними. И «мираж» тоже. А то не будет у нас разговора, убьём и дело с концом.

Такая осведомлённость неприятно удивила Андрея. Его полное имя у Бельской знали лишь три человека. Про экспедицию и точное название артефакта знала только Бельская, но её тут нет. Откуда же он всё знает?!

Андрей помедлив пару секунд, по очереди снял БК-4 и перстень и бросил их на траву пробившуюся сквозь камень. Затем вытащил из кармана «хамелеон» и бросил рядом.

Некромант секунду смотрел на круглую жестяную баночку, потом показал на неё пальцем и подняв голову недоумевающе спросил:

- Это что?

- «Мираж», - невозмутимо ответил Андрей.

- Ты за кого меня держишь?! - тон Гвейна стал угрожающим. - Браслет снимай!

Спину Андрея обдало холодом. Некромант знал слишком много. План начинал трещать по швам.

Расстегнув браслет, он бросил его к остальным артефактам.

- То-то же! Теперь говори!

- Ты знаешь кто такая Анастасия Бельская?

- Слышал про неё. Наследница первого поколения, поселившаяся в этих краях. Ей понадобилась какая-то книга спрятанная в моём замке. Я только не пойму, почему она не пришла сама и причём тут ты?

- «Вот же сволочь! Вытянул из Фрола всю информацию! Интересно он жив? Если да, надо вытаскивать!»

Эти мысли галопом пронеслись в голове. В слух он сказал следующее:

- Есть договорённость между ней и Федерацией. Она помогает нам, мы помогаем ей. Если я не вернусь, сюда прилетят бомбардировщики и сравняют всё с землёй!

Гвейн быстро сделал шаг вперёд и резко ударил справа. Голова Андрея дёрнулась, он отшатнулся назад прикрывая рукой разбитые губы.

- Врёшь! Я погиб шесть лет назад под Иредисом! Служил в главном управлении оперативного реагирования, а последний год жизни в армии! Я знаю, что у Федерации нет лишних боеприпасов! Никакие бомбардировщики не полетят бомбить бесполезную цель! В этом нет практического смысла! Если не начнёшь говорить правду, я лично, своими руками откручу тебе голову!

Андрей сплюнул кровавую слюну в сторону, вытер рот тыльной стороной ладони и сказал:

- Бельской очень нужна эта книга, - он извлёк её на свет и продемонстрировал некроманту. - Она не остановиться ни перед чем, чтобы её получить. Я должен был найти тайник используя «мираж». Если я не вернусь и не принесу её, скоро она придёт к вам сама. И тогда мало вам не покажется!

- Почему сразу не пришла?

- Охраняет своё село от таких как вы! Но сейчас люди переселяются с этих земель в Федерацию. Когда уйдёт последний человек, тогда её руки будут развязаны. Она убьёт вас всех и заберёт книгу. Вам нечего ей противопоставить.

- Вам не приходило в голову попробовать с нами договорится?

- О чём с вами договариваться? Вы же нежить.

- Ах ты ублюдок!

Новый удар с левой разбил Ярцеву нос, кровь начала заливать нижнюю часть лица.

- Думаешь я хотел этого?!! - зло заорал Гвейн. - Я верой и правдой служил Федерации!!! Сражался за Всевышнего во всех горячих точках!!! У меня десять орденов, включая серебряный крест!!! И чем мне отплатили?!!! Я попал в лапы Князя, который рвал мою душу без остановки, причиняя невыносимую боль, требуя служить себе!!! Сначала я держался!!! Ждал, что ангелы спасут меня, но этого не случилось и в конце концов я сломался!!! Я знаю чему вас учат на курсах!!! Все некроманты монстры!!! Можете подтереть задницу своими учебниками!!! Некоторые некроманты не утрачивают полностью человечность и борются с тьмой внутри себя!!! Но кого это волнует?!!! Вы же сволочи гребёте всех под одну гребёнку!!! Так ведь проще!!!

Глава клана стукнул Андрея кулаком в солнечное сплетение, тот согнулся хватая ртом воздух. Некромант зашёл ему за спину и захватил шею локтевым захватом.

- Я убью тебя! Плевать на Бельскую! Пусть приходит! Мы не будем драться с ней на открытом пространстве! Неееет! Придётся брать замок штурмом! Посмотрим как это у неё получится!

- Подожди! - захрипел Андрей. - Я могу помочь разорвать ментальную связь с Князьями! Тебе больше не придётся им подчиняться!

Хватка ослабла.

- Что ты сказал?!!

- Ментальную связь с Князем можно разорвать!

- Никогда о таком не слышал. С чего ты это взял?

- Должен быть способ! - как можно увереннее сказал Андрей, хватаясь за соломинку. - Я добуду информацию и принесу тебе! Только позволь забрать книгу, отпусти меня и всех кто пришёл со мной!

Гвейн замер в нерешительности. Остальные некроманты вопросительно переглянулись между собой.

- Сам подумай! Какая выгода в нашей смерти? Давай заключим нерушимый контракт! Через год я либо принесу тебе рабочий способ как избавиться от влияния Князей, либо умру! Я же знаком с Бельской, а она знает других наследников проживших много веков! Мой родной брат отличный учёный! Лучший в Федерации! Вместе мы сможем хотя бы попытаться! Соглашайся! Всё равно ты ничего не теряешь!

Гвейн толкнул его от себя.

- Интересное предложение. Знаешь куда бить гадёныш! В самом деле, что я теряю? - задумчиво сказал он. - Зато если у тебя получится… Ладно, чёрт с тобой! Живи!

Андрей облегченно вздохнул.

- Людей Бельской тоже отпусти.

- Нет больше её людей, - жестко сказал некромант. - Вот как мы поступим…

В эту секунду вампир вышедший из донжона, подошёл к бритоголовому некроманту и что-то прошептал ему на ухо, после чего тот возмущённо закричал:

- Он убил Виктора! Нельзя его отпускать!

- И он заплатит! - пообещал Гвейн. - Если не освободит нас от власти Князей. Виктора уже не вернуть. Нам нужно подумать о себе. Мы не можем вечно прятаться. Настанет момент, когда Князья заставят идти воевать с одним из трёх государств, что равносильно самоубийству. Времена отступлений давно прошли. Никто больше не отдаст ни метра территории. Только Князья этого не понимают и продолжают считать эти набеги эффективными.

На это никто ничего не возразил.

- Вот как мы поступим, - повторил глава клана, - я сделаю бумагу для нерушимого контракта, а ты пока посидишь в подземной камере. Как подпишешь, можешь идти. Книга тоже временно будет у меня. Может найду для себя что-то полезное.

- Мне нужен антидот. Где лошади на которых мы приехали?

Гвейн кивнул.

- Себастьян, найди в их вещах сосуд с мутной жидкостью и принеси ему.

- И ещё с зелёной, - встрял Андрей.

Главный некромант усмехнулся.

- Нервы шалят или переживаешь, что людей не уберёг? - и не дожидаясь ответа, повернувшись к бритоголовому сказал:

- Зелёное зелье тоже тащи.

Вампиры взяли Андрея под руки, привели в подземелье и затолкнув в камеру, закрыли дверь. Перед уходом они зажгли один факел. Ярцев обессилено опустился на голый каменный пол и облокотился спиной о стену.

Всё пошло кувырком. Весь отряд погиб. Андрей был не виноват в их гибели, но всё равно на душе было паршиво. Дорого же ему обошёлся перстень от Бельской. Слишком дорого. Знать бы наперёд, что так случиться… Он не представлял каким образом сможет выполнить условия контракта. Может никакого способа нет в природе. Сейчас это было уже не важно. Главное он сумел выцарапать себе лишний год жизни.

Через час объявился Себастьян, кинул ему сквозь прутья две пластиковые бутылочки и молча вышел. Андрей по очереди отпил из каждой. Измотанный ночными событиями организм требовал отдыха. Разбитая физиономия тоже не добавляла бодрости. Он включил согревающий артефакт, растянулся на полу и благодаря зелью, вскоре уснул.

Проснулся Андрей от чувствительного тычка ногой в бок.

- Просыпайся!

Ярцев сонно разлепил глаза и с трудом сел на полу.

- Вставай давай! - молодой вампир схватил его за руку и дёрнул вверх, подняв как игрушку. - Хозяин говорить с тобой хочет!

Андрея притащили на третий этаж донжона в кабинет главы клана и усадили на табуретку. Гвейн сидел за самым обычным деревянным столом, который даже не был покрыт лаком. Он прибывал в куда лучшем настроении и выглядел не в пример бодрее, чем его пленник.

- Хватит дрыхнуть, пора вернуться к нашему делу, - он помахал в воздухе серым листом бумаги. - Я отпускаю тебя живым, ты не позднее пятого октября следующего года, приносишь мне способ не подчиняться Князьям. Так?

Ярцев потёр лицо ладонями прогоняя остатки сна и уточнил:

- Отпускаешь меня живым, здоровым, с книгой и со всеми моими вещами.

- Я посмотрел книгу, для меня она бесполезна, так что забирай.

Гвейн макнул перо в чернила и со скрежетом начал составлять контракт.

- Читай, - он подвинул листок на край стола.

Андрей подцепил его кончиками пальцев и развернул перед глазами.

- Всё верно.

- Тогда подписывай, - он толкнул ему складной нож Фрола.

Андрей медленно взял его в руки.

- Что будет с людьми, которые пришли со мной? Обратите их вампиров?

- Нет, - покачал головой некромант. - Их тела уже сожгли. У меня нет недостатка в вампирах, а лишние мне ни к чему.

«Очень жаль, что так вышло Фрол. Надеюсь ты обретёшь покой», - с горечью подумал Андрей. Он извлёк лезвие и слегка надрезал палец. Капля крови упала на бумагу, короткая вспышка света ознаменовала подписание договора. Он положил нож и контракт на стол. Гвейн притянул их к себе и проделал тоже самое.

- Ну вот и всё, - сказал он и кивнул вампиру. Тот бросил под ноги Андрея вещмешок. - Твои вещи. Можешь идти.

Андрей поднялся на ноги и в сопровождении Гвейна вышел из донжона во двор, где ему приготовили лошадь.

- Ты правда считаешь, что некромантам возможно игнорировать волю Князей, или просто решил подольше пожить?

- Не знаю, - честно ответил Андрей, влезая в седло. - Но только люди которых я вчера назвал, способны помочь выяснить это наверняка.

Не прощаясь, он ударил коня пятками по бокам и поскакал вперёд, стремясь как можно скорее покинуть это место. Пару дней спустя, устраиваясь на ночлег, Андрей доложил Дэниэлсу, что информация о присутствии Князя в окрестностях замка Торпин, не подтвердилась. К обеду пятого дня пути, Андрей наконец добрался до ворот села Бельское. На посту стоял мужчина с заметной сединой в чёрных волосах и совсем юный парень в котором Ярцев узнал сына Фомы.

- «Нет! Ну почему именно он?!», - с тоской подумал Андрей, предвидя неприятный разговор.

- Здрасьте! - сказал парень, когда он подъехал ближе и спрыгнул с коня. - А где батя мой? И дядя Фрол с остальными?

- Тебя как зовут?

- Валера.

- Валер, тут такое дело… - неловко начал Ярцев, опустив взгляд. - Погибли твои отец с дядей… Все погибли… Соболезную…

Парень поджал губы и замотал головой.

- Не правда! Где они?! - голос сорвался на крик. - Где мой отец?! Отвечай гад!!

- Валерка…, - мужчина положил руку ему на плечо. - Так бывает… Ты это… Держись давай… Ты теперь в семье главный.

Валера дёрнул плечом скидывая руку.

- А ты почему живой?! - зло спросил он у Андрея. - Почему они умерли, а ты нет?!

Ярцев не знал, что на это ответить. Тем более, что сам он теперь по сути живёт в займы. Только сыну Фомы это не объяснишь. Да и не нужны ему никакие объяснения.

- Мне жаль.

Оставив лошадь, он пешком пошёл к господскому дому. С зайди доносились рыдания Валеры, неприятно бьющие по нервам. Андрей ускорил шаг. Войдя в особняк, он прошёл по коридору в гостиную. Там занималась уборкой круглолицая, упитанная девушка в оранжевом сарафане, с простецким лицом и толстой косой русых волос. Увидев постороннего, она испугано вскрикнула.

- Ой!

- Анастасия Ивановна где?

- В столовой, - пролепетала девица.

Больше не тратя на неё время, Андрей двинулся дальше. Увидев его, Бельская поднялась из-за стола ему навстречу.

- Касатик! - всплеснув руками радостно сказала она. - Не ожидала тебя так скоро! Неужели принёс?

Андрей достал из вещмешка книгу и протянул Бельской.

Глаза волшебницы заблестели.

- Ну служивый! - довольно произнесла Анастасия Ивановна. - Угодил, так угодил! А я ещё сомневалась, сдюжишь, али нет? Теперь вижу, что не прогадала! Молодец! Садись за стол! Семён, неси тарелку и приборы!

Андрей сел и сцепил руки в замок.

- Как прошло?

- Ужасно, - мрачно ответил Ярцев. - Все Ваши люди остались там. Я и сам еле ушёл… Андрей пересказала всё, что случилось с ними в злосчастном походе за книгой. Когда он закончил, в столовой наступила мрачная тишина.

- Жалко ребят, - наконец сказала Бельская. - Золотые люди были. Надо помянуть по человечески. Сёмка, водки! У меня хорошая, с Земли.

Семён поставил на стол две рюмки, с хрустом открыл крышку квадратной бутылки и сноровисто разлил до краёв. Бельская подняла свою рюмку.

- Давай за то, чтоб их души покоились с миром.

Они не чокаясь выпили до дна. Андрей выдохнул и грохнул рюмкой об стол. Семён налил ему ещё, а затем ещё, и ещё… После пятой рюмки он наконец взял вилкой кругляш домашней колбасы и закусил. Хозяйка дома молча наблюдала за ним.

- Рада бы тебе помочь касатик, да не знаю как. Боюсь те, кто мог что-то знать давно мертвы.

- Спасибо, успокоили, - криво усмехнулся Ярцев.

- Уж как есть. Тут нужен эксперт по ментальной магии. Проблема в том, что она везде под запретом. Даже во времена смуты, на тех, кто её практиковал, смотрели косо.

- Как же Маруся Ваша? Это ведь тоже ментальная магия?

- Она самая, только не я этого фамильяра придумала. Его создали на Земле, там в этом плане гораздо проще. Я лишь купила инструкцию.

- Тот кто придумал ещё жив?

- Нет.

- Значит буду искать другой след.

- Я спрошу у Новикова, может быть он что знает.

- Спасибо. У меня есть ещё одна просьба: мне из Федерации сбрасывали ящик с припасами, он должен быть в казарме, распорядитесь пожалуйста, чтобы его принесли сюда. Не хочу никому ничего объяснять, всё равно никто не поймёт.

- Конечно. Не переживай, я со всем разберусь и родственникам погибших помогу.

После обеда, Андрей принял ванну, побрился и до вечера пробыл в своей комнате лёжа на кровати и тупо пялясь в потолок. Поужинав, он принялся разбирать доставленный армейский ящик. Сложил всё необходимое в новый рюкзак, переоделся в новую форму. Утром Бельская спустилась его проводить.

- Заходи как будет возможность. Ты мне здорово помог, теперь двери моего дома для тебя всегда открыты. На счёт твоей проблемы я поспрашиваю как и обещала.

- Спасибо!

Он вышел из села и двинулся через поля на запад. В какой-то момент Андрей услышал стук копыт, обернулся и увидел скачущего на лошади Валерку. Остановившись рядом, он спрыгнул на землю и встав напротив Андрея, спросил:

- Расскажите как погиб мой отец.

Ярцев этого не знал, но посмотрев на бледное лицо парня, на его просящий взгляд, решил сказать то, что он хотел услышать.

- Как настоящий герой. Мы воевали с огромным кланом нежити. Твой отец сражался храбро и убил десятки различных тварей, но врагов было очень много… Энергетический шар попал ему в грудь. Он умер быстро. Меня взяли в плен, но потом отпустили. Если я не принесу им то, что они хотят, то тоже умру.

Валера посмотрел на него по-другому.

- Я всё решил, - твёрдо сказал он. - Через месяц мы с мамой и сестрой будем в Федерации. В феврале мне исполнится семнадцать и я смогу служить в армии. Буду убивать нежить!

- Как знаешь, - не стал отговаривать Андрей и протянул руку. - Мне пора, может ещё увидимся.

Рукопожатие парня было крепким. Андрей пошёл дальше, а Валерка вернулся в село. Через пару часов остановившись на привал, он вытащил из планшета коммуникатор.

Ярцев: Возвращаюсь на свой маршрут.

Дэниэлс: Принято!

Андрей постучал карандашом по кончику носа и написал новое сообщение.

Ярцев: Сэр, известно ли службе оперативного реагирования что-нибудь о возможности разрыва ментальной связи между Князьями и некромантами?

Дэниэлс: Впервые слышу. Тебе это зачем?

- Зачем-зачем? Надо, раз спрашиваю! - раздраженно сказал Андрей вслух. Немного подумав, он добавил.

Ярцев: Встретил некроманта, он не проявляет враждебности и готов сотрудничать, если мы найдём способ как ему не подчиняться Князю.

Дэниэлс: Он сейчас рядом?

Ярцев: Нет сэр, встреча была по дороге из замка Торпин.

Дэниэлс: Тогда забудь. Это не твои проблемы, у тебя совершенно иная задача, вот её и придерживайся.

Ярцев: Есть сэр!

Отбросив в сторону коммуникатор, Андрей провёл рукой по голове, взъерошив волосы.

- Это будет даже сложнее, чем я предполагал. Хотя казалось бы, куда уж сложнее?