Экспедиция

Глава 23

Проспав около пяти часов, он был разбужен мелодией будильника. Выключив почти разрядившийся айфон, Вильгельм встал с кровати, привёл себя в порядок, надел мундир, сапоги и прицепил к ремню шпагу.

Похороны проходили по заранее намеченному сценарию. Двери дворца открыли для всех граждан желающих проститься со старым герцогом. Вильгельм стоял рядом с гробом и принимал соболезнования. Ближе к полудню тело Отто Бреннера отнесли в гробницу и закрыли массивной каменной плитой. Служба безопасности выпроводила из дворца горожан. В тронном зале остались девятнадцать человек, одетых в чёрные костюмы. Все, кроме Бреннера разделились на группы. Пока прислуга расставляла столы и стулья, для поминального обеда, они в полголоса беседовали между собой. Вильгельм стоял облокотившись плечом на массивный трон и наблюдал за ними. От группы гильдии наследников отделился длинный, худой человек с собранными в хвост белыми волосами и направился к нему.

- Ваша Светлость! Прошу прощения, что беспокою Вас в такой день, но завтра я уезжаю из Бренненбурга и мне хотелось бы лично услышать Ваше мнение по поводу предложенных реформ. Вы ознакомились с этими документами? - Вент сверху вниз вопросительно посмотрел на Вильгельма.

Герцог посмотрел на острый нос, который выделялся на лице главы гильдии наследников, затем поднял взгляд выше собираясь ответить, но тут от ближайшей группы отделился слегка полноватый, рыжий мужчина с короткой бородой. Его отёкшее лицо выражало крайнюю степень возмущения.

- Не пошёл бы ты на хер со своими реформами?! - он злобно посмотрел на Вента и только потом повернулся к Бреннеру. - Прошу прощения Ваша Светлость, но этот выскочка совсем обнаглел!

Глава гильдии ответил ему точно таким же взглядом.

- Следи за языком Тефан! Ещё кто из нас обнаглел! Зажрался до сала в мозгах!

- Да как ты смеешь?!

- Заткнулись оба!!! - рявкнул на весь зал Вильгельм. За его плечом тут же выросла огромная змея, готовая для атаки. От колон отделились люди в зелёных мундирах и встали позади гостей. Наступила полная тишина.

- Подойдите сюда, я хочу, чтобы все слышали!

Бароны и члены гильдии наследников полукругом собрались около герцога.

- Я нахожу реформы, предложенные гильдией разумными. Но! Нужно также учесть интересы нашей аристократии! У меня есть некоторые поправки, которые я уверен, устроят обе стороны! Я не успел сформировать их в конкретное предложение, поскольку прибыл только вчера! Я озвучу вам всем своё решение до коронации!

К Бреннеру осторожно приблизился пожилой управляющий.

- Всё готово Ваша Светлость.

Вильгельм кивнул.

- Теперь хватит о делах! Мы собрались здесь, чтобы почтить память моего отца! Прошу к столу!

Бреннер занял место во главе, по правую руку уселся барон Тефан, слева занял место Вент. Вильгельм поднял бокал с красным вином.

- За моего великого отца! За Отто Бреннера!

- За Отто Бреннера! - эхом повторили гости, поднимая свои бокалы.

Первые сорок минут, обед проходил практически в полной тишине. Был слышен только стук вилок и ложек. Изредка кто-то просил передать то или иное блюдо. Барон Тефан сильно налегал на спиртное, мешая в кучу вино, виски, джин и быстро захмелел. Когда он осушил очередную рюмку, рядом остановилась красивая молодая блондинка с гладкими волосами до середины спины, в чёрном платье ниже колен, белом фартуке и туфельках на низком, широком каблуке. Она молча начала убирать со стола пустые бутылки. Тефан плотоядно посмотрел на девушку и положил руку ей на бедро.

- Хороша! Разрешите попользоваться, Ваша светлость?

Девушка вздрогнула, резко выпрямилась, едва не выронив бутылки и испуганно отодвинулась в сторону.

Вильгельм с неприязнью посмотрел на барона.

- «Проверяет сволочь! Хочет посмотреть на реакцию!»

Он облокотился на стол и подался вперёд.

- Убери руки, пока я тебе их не оторвал! Забыл, где находишься?! Ты мне лучше вот что скажи! Я на Эдеме меньше суток, а до меня уже дошли слухи, что на твоих землях пропадают маленькие девочки! Ничего сказать не хочешь?! Может мне со службой безопасности приехать к тебе с инспекцией?!

Тефан сразу как-то сник и даже слегка побледнел. Девушка поспешила удалиться. Остальные бароны исподволь наблюдавшие за этой сценой, тут же сделали вид, что едят и ничего не слышат. Члены гильдии наоборот отложили столовые приборы, боясь пропустить хоть слово.

- Врут Ваша светлость! Это оговор! Я клянусь, что в моих владениях полный порядок! Для убедительности он даже приложил обе ладони к груди.

Герцог минуту сверлил его взглядом.

«Артист! Даже глаза сделал честные-честные. Голливуд обзавидуется».

- Ладно, верю. Но не смей больше зарываться!

- Что Вы! Ваша Светлость! И в мыслях не было! Я так… Не знаю, что на меня нашло… Выпил лишнего наверное… Прошу прощения!

Оставшаяся часть обеда прошла спокойно. Потом гости ещё раз выразив соболезнования, начали расходиться. Попрощавшись с ними, Вильгельм приказал капитану Лэмри оставить его одного. Снова сев за стол, он начал угрюмо цедить вино из бокала.

«Плюнуть на всё, забрать золото, драгоценности и вернуться на Землю! Пусть сами между собой разбираются!»

Но что-то в глубине души протестовало против такого варианта.

«Гордость - вот что! Виланд принадлежит мне и никому другому! Ещё противное чувство, что сдался и подвёл отца! Он держал эту свору в узде более трёхсот лет! Неужели я не смогу?! Хрен им всем на рыло! Утоплю всю страну в крови, если надо, а власть не отдам!»

Одна из служанок начала складывать на поднос посуду с другого конца стола. Та самая блондинка до которой домогался Тефан. Мысли Вильгельма перетекли в иное русло.

- «Правда очень красивая. Разложить бы её прям на столе…»

Следом пришла другая мысль:

- «Кто мешает? Ты тут хозяин! Вперёд!»

Резко поднявшись, он решительно подошёл к девушке, схватил её за плечо и рывком развернул к себе.

- Ваша светлость… - пискнула блондинка, но Бреннер не обратил внимание на протест и начал целовать её в шею, провёл руками по спине, спустился к бёдрам.

- Ваша светлость, я обручена… мой жених сотрудник службы безопасности… - дрожащим голосом пролепетала девушка. Её всю трясло от страха, а глаза блестели от слёз.

Вильгельм остановился. Изнасилование невесты волшебника завета точно не добавит лояльности со стороны службы безопасности. Без них он останется один против всех. Он отпустил девушку и сделал шаг назад.

- А может всё-таки… - Вильгельм многозначительно посмотрел ей в глаза. - Деньги не проблема, только назови сумму.

Блондинка быстро замотала головой.

- Как хочешь, - пожал плечами герцог. - Тебя как зовут?

- Майя.

- Что ж Майя, тяжелый у тебя сегодня денёк. Скажи управляющему, что я разрешил взять тебе оплачиваемый выходной. Два выходных. Да не трясись ты! Не трону! И вот ещё что… ты вот об этом… - Вильгельм сделал неопределённый жест рукой, - жениху не говори. Мало ли, что ему в голову взбредёт, - он сформировал перед собой огромный шар, внутри которого бушевало синие пламя. - Ему со мной не справиться. Умрёт из-за пустяка. Договорились?

Майя испуганно кивнула.

- Вот и умничка! Давай, беги отдыхать!

Девушка торопливо направилась к дверям.

Несмотря на отказ, настроение немного улучшилось.

«На Земле ведь могла в полицию заявить, после чего и до тюрьмы недалеко. Правда, если имеются деньги, связи и высокая должность, есть хороший шанс соскочить, но это как повезёт. А тут кому на меня жаловаться? Жениху? Глупо! Получается полная безнаказанность! Раньше я как-то об этом не задумывался! Мне начинает нравится Виланд!»

Неделю спустя, когда он просматривал бумаги в своём кабинете, в дверь постучали.

- Войдите!

Это оказался капитан Лэмри.

- Ваша Светлость, это просили передать Вам, - он протянул маленький конверт, запечатанный сургучом.

На конверте чёрными чернилами, от руки было написано: «Герцогу Вильгельму Бреннеру, лично в руки».

Он сломал печать, вытащил листок и развернул на столе.

«Ваша Светлость! Прошу сегодня в 21:00 Вашей аудиенции по очень важному для Вас вопросу. Прошу меня выслушать, я могу решить все Ваши проблемы. Наша встреча должна пройти во дворце и носить строго конфиденциальный характер. Это в наших обоюдных интересах. Я приду один, назвав охране кодовое слово: «Союз». Дайте ответ человеку, принесшему это письмо».

- Кто это принёс?

- Какой-то подросток. Он ждёт ответа у входа во дворец.

- Приведите его сюда.

Через десять минут в кабинет вошёл испуганный парень с круглым лицом, в серой, невзрачной одежде.

- Кто такой? - строго спросил герцог.

- Помощник пекаря, Ваша Светлость, - выдавил из себя парень.

Бреннер помахал конвертом.

- Кто тебе это дал?

- Мужчина. Я его почти не разглядел. Он был закутан в чёрный плащ. Лицо скрывал капюшон. Попросил отнести конверт во дворец и хорошо заплатил.

- Куда нужно отнести ответ?

- Никуда. Он просил от Вас устное согласие. Если ответ да, я должен нарисовать мелом круг на тротуаре, где мы встретились, если нет, то квадрат.

- Интересно… - Вильгельм протянул листок Лэмри. - Что скажете капитан?

Лэмри быстро прочитал письмо.

- Пока я не вижу подвоха. Если это покушение, то я не представляю на что он рассчитывает.

- Пусть приходит. Мне уже любопытно кто это?

В назначенный час, человек в чёрном плаще, пришёл к дверям дворца и назвал кодовое слово, ожидавшим его сотрудникам службы безопасности, во главе с Лэмри.

- Снимите капюшон, - попросил капитан.

Посетитель подчинился, поправив русые волосы.

Лэмри на секунду застыл узнав визитёра, но ничего не сказал.

Человека обыскали и не найдя ничего подозрительного, в окружении четырёх волшебников завета, сопроводили к кабинету Бреннера. Возглавлявший процессию капитан Лэмри постучался в дверь и услышав приглашение войти, раскрыл перед посетителем дверь.

- Прошу!

Увидев вошедшего, брови Вильгельма удивилённо поползли вверх.

- Гранд-инквизитор Кейн?! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!

Приятное лицо Кейна озарилось мягкой улыбкой.

- Добрый вечер, Ваша Светлость! Спасибо, что нашли для меня время. Признаться не ожидал, что Вы знаете меня в лицо.

- Видел вашу фотографию в газете «Истина», - поднявшись и протянув руку, сказал Вильгельм.

Крепко пожимая его руку, Кейн понимающе кивнул.

- Служба безопасности просматривает газеты Протектората. Это не сложно, учитывая, что она у нас всего одна. Позволите присесть?

- Конечно! Присаживайтесь!

Кейн развязал под горлом шнурок, снял плащ и сел на удобный стул для посетителей, сложив его на коленях. Под плащом оказалась такая же чёрная одежда. Туфли, брюки без стрелок и джемпер поверх водолазки. Вильгельм безошибочно определил, что одежда шита на Земле.

- Вы заинтриговали меня своим письмом. Что Вам известно о моих проблемах? Как Вы можете помочь мне их решить? И главное, что Вы хотите взамен?

- Перед Вами сложный выбор. Оставить в стране всё как есть, или уступить требованиям гильдии наследников. Чтобы Вы не выбрали, начнётся Гражданская война. Но выбирать придётся. За годы правления Вашего отца, противоречия между сторонами обострились до предела. Удасться ли Вам после завершения конфликта, сохранить трон, а главное жизнь, ещё вопрос. Встав на сторону аристократии, окажитесь в меньшинстве и можете проиграть. Встав на сторону гильдии, после победы, Вы получите в их лице серьёзную угрозу своей власти. Протекторат может помочь избежать обоих сценариев.

- Каким образом?

- Во-первых, мы передадим Вам сто пятьдесят человек с инквизиторскими кольцами, в дополнение к Вашей охране. Всем им будет не больше двадцати лет, они не служили в инквизиции, но при этом хорошо тренированы, поэтому конфликтов с заветными из Вашей СБ, быть не должно.

Во-вторых, под Ваше командование поступят три наших элитных легиона: «Аккорд», «Сто одиннадцать» и «Арес». Общая численность - восемь тысяч человек. Все они будут служить Вам в течении пятнадцати лет. Их денежное довольствие будет финансироваться из казны Протектората. Этого времени более чем достаточно, чтобы закрыть все насущные вопросы. С такой армией никто не осмелится выступить против Вас. Как Вам такое предложение?

- Очень щедро. Страшно представить, что я буду за это должен?

- Начать военные действия на северных границах Федерации. Только и всего.

- Только и всего?! - нервно усмехнулся Бреннер.

- Только и всего, - невозмутимо повторил Кейн. - Нам нужно, чтобы Вы уничтожили все укрепления вдоль границ регионов Ритеран и Алипия, освободив для нежити путь в глубь ФСР. После этого можете захватить себе оба региона, или уйти в оборону. Как решите, так и будет.

- Что в это время будете делать Вы?

- Ждать, когда ФСР оттянет войска от Иредиса, после чего нанесём свой удар. В этот раз Федерация падёт.

- С чего такая уверенность?

Кейн замешкался с ответом.

- К сожалению подробностей я не знаю, но Лорд-Протектор упоминал о каком-то новом оружии, которое ему предоставит Хозяин. При встрече можете у него уточнить. Я лишь уполномочен озвучить Вам предложение. Детали проговаривайте с ним.

- Мне нужно немного подумать.

- Разумеется.

- Если я соглашусь, где пройдёт встреча?

- На Земле, подальше от посторонних глаз. Бангор, США, Вас ведь устроит?

- Устроит. Хотите остаться во дворце?

- Да, только… - гранд-инквизитор замялся.

- Что?

- У Вас тут есть два шпиона Федерации. Крайне желательно ликвидировать их до того, как они донесут о подозрительном госте.

Лицо Вильгельма исказилось гримасой гнева.

- Кто они? - злобно спросил он.

- Ваш управляющий и одна из служанок.

- Служанку случайно не Майя зовут? - насторожился Бреннер.

- Нет, это Нора.

- Хорошо, а то пришлось бы на всякий случай ликвидировать ещё кое-кого. Лэмри!!!

Капитан открыл дверь и вошёл в кабинет.

- У нас завелись крысы. Илмус и Нора, их надо немедленно арестовать.

- Разрешите вопрос Ваша Светлость?

- Ну? - недовольно сказал Вильгельм.

- Это Вам сообщил господин Кейн?

- Да, а в чём проблема?

- Осмелюсь заметить, что тут нужны доказательства?

- Какие ещё доказательства?! - вспылил герцог. - Слово гранд-инквизитора по твоему пустой звук?!

- Ну почему же… - отводя взгляд в сторону сказал Лэмри, хотя по его лицу было видно, что именно так он и считает.

- Доказательства у меня есть, но на то, чтобы их предоставить, уйдёт время, - вмешался Кейн. - Быстрее воспользоваться сывороткой правды.

- Точно! В лаборатории есть синий, прямоугольный флакон. Можете использовать, чтобы убедиться. Доложите, как закончите.

- Хорошо Ваша Светлость.

Капитан вышел в коридор и закрыл дверь.

- Как Вы вообще с ними работаете? - недоумевая спросил гранд-инквизитор.

- Как… Сами видите. Но мне пока больше не на кого положиться.

- И Вы ещё думаете, соглашаться на моё предложение или нет?

Бреннер не нашёлся, что на это ответить. В ожидании новостей от Лэмри, герцог и гранд-инквизитор беседовали на нейтральные темы. Час спустя капитан вернулся мрачнее тучи.

- Информация подтвердилась. Оба в темнице, дают показания. После такого, как они всё расскажут их казнят за государственную измену.

Вильгельм удовлетворённо кивнул.

- У меня есть список всей агентурной сети Федерации. Он совсем короткий. Вам не составит труда арестовать всех разом, - Кейн вынул из плаща сложенный в четверо альбомный лист и протянул Лэмри. - Это мой подарок. Независимо от того, договоримся мы или нет.

Начальник СБ развернул его и прочёл.

- Есть знакомые фамилии? - спросил герцог.

- Четверо чиновников из администраций крупных городов, один руководитель средней руки из гильдии наследников. Остальные мелкие сошки из окружения баронов. За некоторыми мы уже наблюдаем.

- Всех арестовать!

Лэмри ушёл исполнять приказ.

- Может заодно дадите список Ваших агентов? - с иронией спросил Бреннер.

- У меня их нет, - слегка улыбнувшись ответил гранд-инквизитор.

- Но Вы прекрасно осведомлены обо всём, что происходит в Виланде.

- Только о том, что и так лежит на поверхности. Для этого не нужны шпионы, достаточно просто поговорить с людьми.

- Как скажете.

Два дня Вильгельм тщательно обдумывал предложение Кейна и пришёл к выводу, что стоит как минимум встретиться с Лордом-Протектором. Он озвучил Кейну своё решение. Они обговорили время и место встречи, после чего гранд-инквизитор, соблюдая меры предосторожности, отбыл обратно в Протекторат.