Экспедиция

Глава 16

Шаграт стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнула деревянная тарелка с остатками салата. Малиэл подметавшая пол вздрогнула и испугано оглянулась на хозяина. Но некромант больше не делал резких движений. Уставившись в одну точку, он решал, что делать дальше. За прошедшие дни его мировоззрение кардинально поменялось. Лишившись последней капли человечности, он стал думать совсем иначе. В конце концов, будь Ианит человеком, она и так должна была уже умереть, а благодаря ему, она прожила очень долгую жизнь, оставаясь при этом молодой и полной сил.

Зелье поиска больше не сработает, прошло слишком много времени с момента, когда экспедитор оставил свои следы. Тем не менее Шаграт понял, что он направляется во владения могущественной волшебницы. Ему она не по зубам, да и всему их клану пожалуй тоже. Из рассказов его людей, можно сделать вывод, что чужак является солдатом Федерации, а значит рано или поздно он будет возвращаться к своим. Тут то и можно попытаться его подловить. В этот раз нужно идти самому, но стоит ли? На фоне понесённых потерь, желание мести сильно поубавилось. Мало того, вчера ему доложили, что видели постороннего на окраине леса. Скорее всего очередной безземельный некромант разевает рот на его кусок. Стоит ему покинуть деревню и у неё тут же объявится новый хозяин. Вернёшься, а ты уже никому тут не нужен, только мешаешь…

В их клане действовал следующий порядок: если надо надолго оставить свою вотчину, докладываешь главе и он временно выделит некроманта для её охраны. Но суть в том, что нужна серьёзная причина. Месть таковой точно не является. Можно конечно прийти к главе с дарами, только где их сейчас взять? В итоге здравый смысл победил. Шаграт решил отложить месть до более подходящего момента. Эдем круглый, может он ещё встретит экспедитора на узкой лесной тропинке и вот тогда…

Шёл шестой час с тех пор как Андрей выпил энергетический напиток. За это время ему удалось пройти не менее пятнадцати километров. Выйдя из леса на открытое пространство, он увидел на горизонте окраины населённого пункта. Нужно было спешить, пока не закончилось действие зелья. Через какое-то время он увидел людей работающих в поле и поспешил к ним. Его тоже заметили. К нему навстречу вышли двое крепких, бородатых мужчин в камуфляжной форме «флора» и с автоматами Калашникова на груди. Они были похожи как братья близнецы. Оба высокие, широкоплечие с волосами пшеничного цвета и светлыми глазами. Оказавшись рядом они внимательно осмотрели его с ног до головы. Один из них сказал:

- Что, досталось тебе служивый от нежити? Ну ничего! Барыня тебя быстро вылечит.

- Был бы весьма признателен. Должен предупредить, что мне пришлось выпить энергетический напиток, чтобы добраться сюда. Его действие скоро закончиться и я могу потерять сознание.

- Разберёмся! - бодро ответил мужчина. - Меня зовут Фрол, это мой брат Фома, а тебя как звать?

- Андрей, рад знакомству, - он убрал правую руку со своего импровизированного посоха и по очереди протянул мужчинам. Рукопожатие у обоих было очень крепким. Его новые знакомые о чём-то переговорили на русском языке, после чего Фома кивнул и удалился.

- Сейчас поедем, - пояснил Фрол.

Скоро к ним подъехала лошадь запряжённая в телегу. Андрею помогли забраться и он устроился внутри, опершись спиной о борт и вытянув больную ногу. Фрол ловко вскочил на край.

- Трогай! - крикнул он, обращаясь к вознице.

В ответ тот хлестнул прутом по спине лошади, и они медленно двинулись с места. По мере приближения к селу, лицо Андрея вытягивалось от удивления. Вокруг насколько хватало глаз были сплошные стены из вертикально врытых и заострённых кверху брёвен. В некоторых местах над стенами возвышались деревянные башни. «Ничего себе село!», - подумал Андрей. - «Больше похоже на крепость».

Они проехали по грунтовой дороге через открытые ворота рядом с которыми дежурили ещё двое вооруженных человек в камуфляже. В селе кипела жизнь. Дородная женщина несла ведро воды из колодца. В уголке двора игривый мальчишка, лет девяти, дразнил гусей. Звуки мычания коров и кудахтание куриц разносились со всех сторон. Телега ехала вдоль домов с затейливой резьбой, украшавшей их оконные рамы. Сделав несколько поворотов, они миновали маленький вишнёвый сад и выехали к двухэтажному особняку, который выделялся своим богатством среди окружающих постройек. Провожатый Андрея спрыгнул на землю, помог спуститься экспедитору и закинув его руку себе на плечо, подвёл к крыльцу.

На каменных ступенях стояла пожилая дама с седыми волосами собранными в пучок, одетая в изысканное платье из тёмно-синего бархата с умеренным декольте. С лёгкой невозмутимостью она медленно размахивала веером, создавая вокруг себя атмосферу невидимой, но ощутимой власти.

- Вот матушка Анастасия Ивановна, привёз к Вам служивого. Живая вода ему требуется.

- Уж вижу. Как звать то тебя, касатик? - слегка насмешливо спросила Анастасия Ивановна.

- Сержант Андрей Ярцев, - представился экспедитор и добавил. - Прошу прощения, что явился к Вам без приглашения, но меня ранили, а в Федерации мне сказали, что Вы можете помочь. Вот… Под внимательным взглядом голубых глаз наследницы первого поколения, он запнулся и почувствовал себя не в своей тарелке, прекрасно понимая, что стоит ей щелкнуть пальцами и от него останется одна пыль. Та слегка нахмурила седые брови.

- Никак русский?

- Да, - по русски ответил Андрей.

Женщина расплылась в улыбке, её взгляд сразу смягчился.

- Надо же! Давненько я наших людей среди служивых не встречала! Бельская Анастасия Ивановна, - она властно протянула холёную руку ладонью вниз. На среднем и указательном пальцах поблескивали золотые кольца с драгоценными камнями. Андрей слегка приложился губами к пальцам.

- Ты проходи касатик! Чего на улице то стоять? Фрол, отведи его в комнату для гостей, а я пока распоряжусь насчёт ужина, да живой воды. Сёмка!

На крыльце тут же появился молоденький, конопатый паренёк в ливреи.

- Да-с?

- Вели Дарье накрывать на двоих и принеси служивому живую воду!

- Слушаю-с!

Поклонившись, парень хотел было удалился, но тут вмешался Андрей.

- Благодарю Вас, но сейчас мне нужно только вылечить ногу и место, где можно выспаться. Я буквально валюсь с ног.

- Конечно! Иди, отдыхай. Вода сейчас будет, - сказала Бельская.

Андрей при помощи Фрола поднялся на крыльцо, Сёмка распахнул перед ними дверь и они вошли в дом. Фрол повёл его через просторный коридор, стены которого были украшены картинами и зеркалами, к широкой, лакированной лестнице с красным ковром, ведущей на второй этаж. Андрей чувствовал себя неловко от того, что приходилось наступать на ковёр ботинками с засохшей грязью. Повернув на лево, Фрол толкнул высокую, двустворчатую дверь. Войдя в комнату, он усадил Андрея на стул с подлокотниками. Не успел Андрей толком оглядеться, как вошёл Семён держа в руках серебристую флягу. Ярцев поспешно размотал окровавленный бинт и вытянул ногу. Парень вылил немного воды на каждую из четырёх ран. В этих местах сразу же образовалась шипящая пена, словно рану полили не живой водой, а перекисью.

Когда шипение стихло, Андрей вытер ногу поданным полотенцем. Сверху раны полностью затянулись, не оставив и следа, кость тоже зажила, только на внутренней стороне икры всё осталось попрежнему. Осторожно поднявшись, он поставил колено на стул. Семён повторил процедуру и через считаные секунды нога была абсолютно здорова. Андрей нерешительно поставил ногу на пол и медленно сделал на неё упор.

- Спасибо! Совсем не болит! - радостно воскликнул он.

- Отдыхай, - улыбнувшись сказал Фрол и подтолкнув Сёмку к выходу, вышел вместе с ним в коридор и закрыл дверь.

Едва они ушли, как на Андрея начала накатываться волна смертельной усталости, разбитости и неприятной ломоты по всему телу. В трёх шагах стояла широкая, заправленная кровать с большой белой подушкой. Андрей так давно не спал на кровати без опаски быть съеденным или разодранным на куски, что предвкушая спокойный сон, чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Раньше он и представить не мог, что столь обыденная вещь способна доставить столько радости. Раздевшись до трусов, он упал лицом на подушку и сразу уснул.

Когда на следующий день он лениво разлепил глаза, то не сразу понял где находиться. На долю секунды даже показалось, что вся экспедиция ему просто приснилась и сейчас начнётся обычная армейская служба, но этот миг был недолог. Андрей приподнялся на локте и огляделся.

Комната была оформлена в изысканном стиле, отражающем роскошь и утонченность. Окна украшали шелковые шторы. Кровать на которой он спал, была массивной, с высоким головным и низким ножным бортом, украшенным резьбой и инкрустацией. На столике стояли антикварные подсвечники из серебра, а рядом были аккуратно разложены его вещи, включая планшет, часы, компас и «хамелеон».

Андрей заставил себя встать с кровати. Босые ступни утонули в мягком, зелёном ковре. Он прошёлся к окну и выглянул наружу. Во дворе никого не было. На ширме была развешена его форма. К его удивлению чисто постиранная и сухая, а стоявшие на полу армейские ботинки начищены до блеска. Андрей оделся и посмотрел на своё отражение в зеркале. Потёр ладонью отросшую щетину. Ещё бы побриться и помыться для полного счастья.

Выйдя в коридор, Ярцев наткнулся на Семёна, который сидел на стуле. Заметив его, тот тут же вскочил и приветливо поздоровался

- «Доброе утро, сударь! Прошу следовать за мной». Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел вперед по коридору.

Оказалось, что Семён проводил его в ванную комнату.

- Вода достаточно тёплая, но если нужно горячее, дайте знать.

Андрей подошёл к наполненной водой ванне и опустил туда палец. В самый раз. Через полчаса, чистый и побритый экспедитор вышел из ванны и вернулся в свою комнату. Устроившись за столиком, он начал писать отчёт для Дэниэлса. Также он написал список вещей которые ему требуются для продолжения экспедиции. Сбросить их сюда с самолёта не составит большого труда. Закончив, он посмотрел на часы: 12:00. В дверь постучали.

- Войдите! - громко сказал Андрей.

В комнату вошёл Семён.

- Пожалуйте к обеду!

Андрея проводили в столовую, где за круглым столом уже сидела хозяйка дома.

- Ну здравствуй гость дорогой! - поприветствовала его Бельская. - Горазд же ты спать касатик.

- Здравствуйте! - с улыбкой ответил Андрей. - Большое Вам спасибо за радушный приём и за то, что меня вылечили! Я Вам очень признателен!

- Полноте! - слегка махнула рукой волшебница. - Отобедай лучше, чем бог послал.

Андрей сел за стол.

- Я знаешь ли, предпочитаю французскую сервировку, так что бери, чего душа желает.

Андрей кивнул, хотя не уловил смысла половины сказанного. На столе перед ним лежала широкая фарфоровая тарелка и красивые столовые приборы, взяв в руку вилку, он внимательно осмотрел её - серебро. «Ну, конечно», - подумал он.

Бельская ограничилась варёной картошкой с маринованными грибами. После обеда они направились в гостиную и устроились в креслах, стоящих в полуобороте друг к другу.

- Приятно разговаривать на родном языке. Не люблю я эту латинскую тарабарщину. У меня в селе её только несколько человек знают. Ты с Земли или местный?

- Местный. У меня оба родителя русские, поэтому я говорю на двух языках.

- В России бывал?

- Бывал, но кроме леса ничего не видел.

- Сейчас там всё по-другому, вот когда я там жила… - Бельская мечтательно вздохнула. - Петербург! Балы, маскарады, светские рауты! Золотое было время! Правда не для всех. Далеко не для всех.

- Могу я задать Вам личный вопрос?

- Задавай.

- Я слышал Вы основали это поселение сто шестьдесят лет назад. Почему именно здесь?

Бельская ответила не сразу.

- Тут в двух словах не объяснишь, - задумчиво глядя на Андрея, сказала она.

- Я бы с удовольствием послушал. Если конечно это не является секретом.

- Да какие тут секреты? Времена изменились, а мне хотелось жить как раньше, и я продолжала как могла цепляться за прошлое. Не хотела даже самой себе признаваться, что прежняя жизнь ушла безвозвратно. Даже сейчас на закате лет нелегко это признавать, а тогда… Знаешь, что такое крепостное право?

- Форма зависимости крестьян от землевладельца.

- По сути верно. Так вот, я родилась в очень знатной семье и с детства привыкла приказывать. В 1550 году, когда мне было семнадцать, я сбежала из дома с природным волшебником, польстившись на его обещание передать мне свой дар после смерти. Через пять лет он умер. Кроме волшебного дара, в наследство мне достался замок на Эдеме и солидное состояние. Но из-за нашествия орд нежити во главе с Алвианом, я ушла обратно на Землю, прихватив с собой всё самое ценное. Какое-то время путешествовала по Европе, а в 1650 году вернулась в Россию. Более двухсот лет моя жизнь была похожа на праздник. У меня были поместья в разных уголках огромной Российской империи, которые я передавала себе же по наследству путём различных ухищрений, когда приходило время менять имя. Я была вечно молода, красива и богата. К тому же могла расправиться с кем угодно одним взмахом руки. У меня было всё о чём только можно мечтать! Но однажды я узнала, что император Александр, готовит указ об отмене крепостного права. К этому времени большую часть имений мне пришлось продать, оставшиеся находились в ужасном состоянии. Я поняла, что если мне придётся освободить крестьян, да ещё с землёй, очень скоро я останусь совсем без денег. Тогда и родился план перевести три сотни крестьян на Эдем.

Несколько месяцев я искала подходящее место для переселения. В Федерации запрещено крепостное право, в Протекторате тоже и там меня вдобавок ждал костёр инквизиции. Я побывала в Виланде, даже лично встретилась с Отто Бреннером, после чего у меня начисто отпало желание лезть в это змеиное гнездо.

Тогда я решила поселиться рядом с Федерацией, но подальше от Протектората и Виланда. Мне помог случай. На Земле я сдружилась с Ильёй Новиковым, он тоже наследник первого поколения. Илья показал мне портал в Речноградской губернии, который вёл сюда. Место подходило по всем параметрам. Я продала все имения, оставив только одно. На вырученные деньги купила золото, привезла его на Эдем и продав, закупила провизию, строительные материалы, договорилась на счёт охраны всего этого добра, пока я мотаюсь между мирами. Затем мы с Новиковым начали переселение. Я устроила собрание крестьян и сказала, что государь император доверил нам важную миссию - освоение нового мира. Так обманом я перетащила их всех сюда.

- И они Вам поверили?! - у Андрея глаза на лоб полезли от удивления.

- А чего не поверить? Раз барыня сказала, значит так и есть. Ни радио, ни телевидения тогда не было, даже просто читать могли единицы. Ни вопросов, ни сомнений, ни у кого не возникло.

- Но потом, когда они уже были на Эдеме! Здесь же кругом нежить!

- Нежити тогда здесь было очень мало. Я с ней на раз справлялась. Сказала, что Всевышний благословил меня волшебным даром для их защиты, что кстати правда, если копнуть в историю. И снова никаких вопросов. Поначалу сильно боялись, а потом ничего, привыкли. Через пару лет нежить и магия стали обыденностью. Никто даже ни удивлялся, почему я так долго живу и не старею.

- Хорошо, но сейчас, когда граница с Федерацией далеко и Ваше поселение окружено со всех сторон нежитью! Как Вы уцелели?!

- Э, Касатик! Силушки то у меня немерено!

Бельская выставила вперёд указательный палец, перед Андреем возник крупный огненный шар, Бельская начала чертить круг в воздухе и шар превратился в сплошное огненное кольцо вокруг него. Анастасия Ивановна махнула кистью и огненное кольцо исчезло.

- И мужики помогают. Справляемся. К тому же сейчас идёт обратный процесс и люди уходят отсюда. Большинство идёт в Федерацию, но есть и те, кто остаётся на Земле.

- Уходят через портал?

- Да, он тут рядом. Я провожу их на Землю, а на Земле, Новиков перевозит людей к порталу в Федерацию.

Андрей был под впечатлением от услышанного. Воспользовавшись паузой, хозяйка дома задала свой вопрос:

- Теперь ты мне расскажи, как ты здесь оказался?

Андрей вкратце рассказал свою историю. Бельская очень внимательно слушала и не перебивала. Когда он закончил, она протянула:

- Даааа, касатик! Ввязался же ты в историю! Как ты дальше служить в этой своей экспедиции собираешься? Ладно в этот раз я помогла, а если в следующий раз я далеко буду? Как выкручиваться будешь?

Андрей печально пожал плечами.

- И снабжение у вас отвратительное! - пренебрежительно сказала Анастасия Ивановна.

- Ну про снабжение это Вы зря! - вступился за службу Андрей.

- Да? Ну-ка пойдём во двор! Продемонстрируешь, что у тебя есть! Спорить готова, что ничего серьёзного!

- Идёмте!

Они вышли из дома и спустились с крыльца, Семён стоявший у дверей с любопытством наблюдал за ними.

- Показывай свой хвалёный «мираж».

Андрей активировал артефакт. Бельская пару секунд смотрела на него, а потом сказала:

- Так и будешь стоять?

Андрей сделал несколько шагов в сторону внимательно наблюдая за волшебницей. Та проводила его взглядом.

- «Не может быть!» - обескуражено подумал Андрей и пробежался ещё дальше.

Анастасия Ивановна повернулась к нему лицом. Андрей материализовался.

- Вы что видите меня когда я использую «мираж»?!

- Конечно вижу, - снисходительно ответила волшебница. - Может быть некромантов и заветных твоя цацка и сможет обдурить, но наследников вроде меня нет! Я вижу как всё вокруг тебя мерцает, словно ты находишься между мирами.

Андрей был растерян и не знал, что сказать.

- Может боевое кольцо у тебя серьезное? - Бельская вытянула руку с растопыренными пальцами и сформировала вокруг себя изумрудную сферу. - Стреляй!

Андрей сжал кулак и выпустил одну искру. Барьер с лёгкостью остановил её.

- Стреляй, не жалей!

Ярцев выпустил десять искр. Ни единой трещинки.

- Давай чем нибудь посильнее!

- Больше нечем.

- Как?! - Бельская убрала барьер. - И это всё, что оно может?!

- Ещё ставит щит и позволяет быстрее двигаться.

Анна Ивановна подошла ближе и сочувственно похлопала его по плечу.

- Да касатик! Тяжело тебе придётся. Боюсь долго ты с таким колечком не протянешь.

Андрей промолчал. В словах волшебницы был определённый резон.

- Хочешь покажу, чем я своих людей снабжаю?

- Конечно! - оживился Андрей.

- Сёмка! Позови Фрола!

Лакей послушно побежал со двора. Фрол не заставил себя долго ждать.

- Звали Анастасия Ивановна?

- Звала Фрол, звала. Продемонстрируй гостю на что твоё кольцо способно.

Наследница снова закрылась энергетической сферой. Фрол выпрямил руку и выстрелил. Из кольца вырвался мощный шар белого цвета, за которым как за кометой тянулся хвост. При ударе о сферу он разлетелся и исчез, но на ней осталось несколько искрящих трещин. Второй выстрел был огненным шаром. Удар, взрыв, теперь вся передняя часть сферы искрит и второго такого попадания вряд ли выдержит, но Фрол подошёл ближе и из кольца веером разлетелись пять белых стрел. Все попали по энергетическому барьеру, но не пробили его.

- Пока хватит! Теперь сам укройся!

Фрол поставил точно такую же сферу. Бельская запустила с двух рук короткие молнии, которые слегка повредили защиту. Затем из одной ладони вылетел мощный поток энергии, который с шумом ударился о сферу. Бельская прекратила колдовство за долю секунды до того, как магическая защита разрушилась.

- Как тебе? - спросила Анастасия Ивановна, довольная произведённым эффектом.

Андрей стоял как громом поражённый.

- Если бы своими глазами не увидел, ни за что не поверил бы, что кольца способны на такую магию.

- Это ещё не полный арсенал. Оно может больше. Хочешь такое же?

- Это за какие такие заслуги? - подозрительно прищурился Андрей.

- Есть у меня к тебе дело.