Экспедиция

Глава 9

Паровоз стуча колёсами ехал в направлении Иредиса. Андрей задумчиво смотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи, поглаживая новый шеврон на правом рукаве с тремя чёрными полосами расположенными углом вверх. Новое звание улучшило настроение изрядно подпорченное на экзамене. Ему не удалось набрать желаемые сто баллов. Он ответил на все вопросы и мысленно уже праздновал победу, когда майор Суарес неожиданно сказал.

- Представь ситуацию: ты находишься в экспедиции на территории Протектората, двигаешься между населенными пунктами по намеченному маршруту, как вдруг натыкаешься на маленькую девочку. Твои действия?

После недолгой паузы Андрей ответил, что сначала попытается как можно скорее скрыться, а затем скорректирует маршрут.

- Ты что идиот?! - спросил Суарес. - Единственный вариант это пустить ей пулю в лоб. Ты понял?!

- Никак нет сэр! - неожиданно для себя возмутился Андрей, - Кто вообще на такое способен?!

Теперь майор и правда смотрел на него как на дурака.

- Да почти все. Впрочем сказать одно, а сделать совершенно другое. Суть в другом - если ты этого не сделаешь, девочка расскажет о тебе взрослым, те сообщат в инквизицию и уже через полчаса, если не раньше инквизиторы могут оцепить весь район и начать на тебя охоту. Если поймают, участь твоя незавидна. Либо вытрясут всю информацию и убьют, либо попытаются завербовать. Такие случаи были. Тогда тебя ждёт ликвидация уже с нашей стороны. Стоит ли так рисковать?

- Нет сэр, - буркнул Андрей только чтобы отвертеться.

- Не слышу ответа! - рявкнул майор.

- Нет сэр! - громче повторил Андрей.

- Минус один балл за неверный ответ и ещё минус балл за пререкание с офицером. Свободен!

Сейчас Андрей находился в купе один. Коди набравший заветные девяносто баллов, также получил повышение и на радостях решил угостить соседей в вагоне ресторане. Андрей вежливо отказался, сказав что сам не в настроении и не хочет его портить другим. Он обдумывал слова Суареса на счёт артефактов. Понимая, что они могут существенно повысить его шансы выжить, он при этом не знал какие именно лучше покупать? Один из инструкторов пояснил, что в целом нет какого-то универсального набора. Каждый сам решает, что подходит именно ему. Многое ещё зависит от местности, где придётся работать. То, что с успехом можно применить на территории контролируемой нежитью, может оказаться совершенно бесполезным на землях Протектората и наоборот. Инсруктор лишь повторил совет про агиларовые гранаты и сосуд для хранения живой воды. Перед отъездом Андрей успел выяснить, что такой сосуд на сто миллилитров стоит двести тысяч ассигнатов. У него не было такой суммы.

Он вспомнил первого лейтенанта Томаса Рида у которого такой сосуд имелся. «Интересно, где он взял деньги?» - подумал Андрей. Вариант со взяткой отпадал сразу. Волшебников завета невозможно подкупить. Такой у них характер. - «Наверное часть денег накопил, а недостающую сумму взял кредит. Это более вероятно». Усиленные агиларовые гранаты стоили от полутора до двух с тысяч за штуку, что Андрей посчитал форменным ограблением. Он мысленно прикинул сколько денег ему удалось скопить за время службы в армии. Если считать с деньгами, которые должны выплатить после окончания курса, с учётом дополнительно набранных баллов, получалось около девяносто пяти тысяч. Что полезного на них можно купить он совершенно не представлял. Оставалась надежда узнать что-то в главном управлении оперативного реагирования. Также он хотел посоветоваться с Александром. Всё-таки это как раз его профиль. Перед отъездом он связался с ним из телефонной будки на железнодорожной станции и договорился о встрече.

Рано утром на вокзале их встретил высокий оперативник в военной форме, с аккуратным пробором черных волос на боку. На его воротнике поблескивали на солнце два расположенных вертикально серебристых прямоугольника .

- Капитан Дэниэлс, - представился офицер внимательно оглядывая экспедиторов. На вид ему было около тридцати лет. Скуластое лицо придавало ему дополнительной серьезности. Держался он очень уверенно. Убедившись, что все на месте, капитан приказал следовать за ним.

Следуя за капитаном новоиспечённые экспедиторы прошли на стоянку, где погрузились в три автобуса. По дороге в главное управление оперативного реагирования, ребята с любопытством смотрели по сторонам.

Иредис представлял собой наиболее красивый и развитый город Федерации Свободных Регионов и являлся центром культуры, образования, науки и промышленности. Город имел множество парков, площадей и зданий высокой архитектуры. В нём были широкие проспекты по которым ездили автобусы и автомобили. Как и в других крупных городах, здесь функционировали трамвайные линии.

Автобусы подъехали к невзрачному, серому, десятиэтажному зданию в форме квадрата. Капитан провёл экспедиторов внутрь, усадил перед одним из кабинетов, объяснил, что их будут вызывать по очереди и скрылся за дверью. Но уже через пару минут он вышел обратно держа под мышкой картонную папку.

- Сержант Ярцев следуйте за мной.

Капитан направился дальше по коридору, а насторожившийся от такого стремительного развития событий Андрей поспешил следом.

- Вас распределили в форт Аврора и поскольку Вам уже знакомы эти места, в водной части инструктажа нет смысла, - слегка повернувшись к нему на ходу пояснил Дэниэлс. - Я буду Вашим куратором. Будете подчиняться мне и только мне. В форте Аврора, ни полковник Легранд, ни любой другой военный или оперативник не могут Вам приказывать. Майор Курт Хоф выделит сотрудника, который будет помогать Вам решать поставленные задачи. По всем вопросам снаряжения обращайтесь к нему. Если возникнут сложности, свяжитесь со мной, я помогу. Есть вопросы?

- Нет сэр.

- Отлично!

Они зашли в кабинет оказавшийся медицинским пунктом. Капитан подошёл к врачу, вынул из папки один лист и положил его на стол, затем повернулся к Андрею.

- Сейчас сдадите кровь, чтобы привязать к Вам мираж, коммуникаторы и маяк, - Дэниэлс достал из папки ещё один лист и протянул Андрею. - Здесь адрес ведомственной гостиницы и памятка как можно туда добраться. Назовёте администратору Вашу фамилию и получите ключ от номера. Жду Вас завтра к 15:00 в триста двадцатом кабинете. Я выдам Вам артефакты и необходимые документы. До этого времени можете быть свободны.

- Сэр, я хотел узнать на счёт артефактов, которые могут пригодиться в экспедиции.

- Вам предоставят всё необходимое.

- Да сэр, но я слышал, что экспедиторы дополнительно покупают себе артефакты, которые не входят в штатный набор.

- К сожалению тут ничем не могу помочь. Это личная инициатива отдельных сотрудников.

Не говоря больше ни слова, капитан покинул кабинет.

Доктор пробежавшись глазами по тексту на листе, сделал там какую-то запись и передал его Андрею.

- Вам туда, - он кивнул на смежную дверь.

Андрей прошёл в помещение отделанное голубым кафелем. Пухленькая медсестра усадила его на стул. Ярцев расстегнул пуговицу, закатал рукав и положил руку на специальную подушечку. Медсестра ловко перетянула жгутом его плечо.

- Работайте кулаком, - тоненьким голосом сказала она.

Андрей быстро начал сжимать и разжимать кулак.

- Зажмите, - медсестра воткнула в вену иголку со шприцем на пятьдесят миллилитров. - А теперь разожмите, - она медленно наполнила шприц кровью и положила на место укола вату пропитанную спиртом.

- Всё.

Андрей вышел из кабинета и медленно пошёл по коридору, вспоминая как пройти к выходу. На крыльце Ярцев посмотрел на часы. Стрелки показывали одиннадцать часов. Он освободился раньше чем рассчитывал. До встречи с Александром оставалось два с половиной часа, она должна была состояться в кафе «Гурман» около Федеральной лаборатории. В телефонном разговоре Александр подробно описал как ему туда добраться.

Поправив на плече пятидесяти литровый рюкзак песочного цвета в котором хранились все его личные вещи, он вышел с территории управления на оживлённую улицу и влился в поток разнообразно одетых прохожих среди которых были люди всех возрастов. По обеим сторонам находились в основном пятиэтажные жилые дома, выкрашенные в желто-белые цвета от чего улица казалась ещё более светлой. Андрей неторопливым шагом пошёл в сторону автобусной остановки. Он решил сразу ехать в кафе и дожидаться там брата, а заодно и как следует поесть, так как с утра в поезде ему удалось перехватить только стакан сладкого чая и желудок уже начал возмущаться подобным пренебрежением к себе недовольным урчанием.

С учётом ожидания автобуса Андрей потратил на дорогу сорок минут. Времени оставалось ещё предостаточно. Он с интересом осмотрел здание лаборатории, которое было построено в готическом стиле. Высокие башни были украшены каменными резьбами. Фасад здания выполнен в основном из полированного камня, а витражные окна из многогранных стекол добавляли игры света и тени, создавая ощущение волшебства и загадочности. Рядом с воротами на постаменте стояла искусно выполненная серая статуя мудрого старца смотрящего в раскрытую книгу, которая очевидно должна была символизировать поиск знаний и мудрость.

В стоящем неподалёку киоске Андрей купил свежий выпуск газеты «Герольд Федерации» и карту города. Зажав их подмышкой, он пересёк улицу оказавшись возле одноэтажного здания. На слегка выцветшей зеленой вывеске кафе красовалась тарелка с вилкой и ложкой по бокам, а надпись гласила: «Кафе Гурман - вкусно и недорого». Он открыл дверь и вошел внутрь.

Внутри царила атмосфера уюта и гостеприимства. Светлые стены, деревянная мебель и приглушенное освещение создавали приятную обстановку. В кафе почти не было посетителей, лишь за одним столиком сидели и негромко беседовали за чашкой кофе приличного вида мужчина и женщина. Андрей выбрал себе столик у окна, откуда был отличный вид на улицу. Молодая официантка с улыбкой принесла меню и застыла с блокнотом и карандашом ожидая заказа. Андрей пролистал меню, которое предлагало разнообразные блюда: от классических завтраков до разнообразных закусок и горячих обедов, а также десерты и различные напитки.

- Яичницу с беконом, грибной суп, чай и шоколадный пончик.

Официантка приняла заказ и удалилась.

Андрей убрал карту в рюкзак, развернул газету и углубился в чтение. Он немного разбирался в экономике, поэтому не без любопытства прочитал статью о товарообороте между западными регионами. Внимательно прочитал вырезку из дебатов кандидатов на должность мэра Алипии. Некий Бен Даттон обещал добиться увеличения средней зарплаты в городе до трёх с половиной тысяч ассигнатов. Андрей лишь закатил глаза от подобного заявления. Алипия был бедным городом, где две тысячи ассигнатов считалось очень хорошей зарплатой, ради которой люди готовы были мириться с закидонами начальства. Экономика города держалась в основном за счёт военных, которые тратили там своё денежное довольствие. Откуда вдруг возьмутся средства для увеличения роста зарплат, Андрей совершенно не представлял. На это как раз и указывал оппонент Даттона, Стивен Рид, единоличный владелец крупной компании по перевозке грузов.

В этот момент ему подали яичницу с беконом и Андрей прервав чтение, принялся за еду. Ловко орудуя ножом и вилкой он отправлял в рот один кусок за другим. «Стивен Рид», - тщательно прожёвывая пищу думал Ярцев. - «Уж не отец ли это Томаса Рида? По крайней мере это бы объясняло наличие у него дорогих артефактов». В тот момент, когда он закончил с первым блюдом, официантка принесла суп. Съев его с большим аппетитом, Андрей вновь взял в руки газету.

«С дебатами всё ясно, что тут ещё пишут?» - Андрей пролистал несколько страниц бегло просматривая информацию. - «Так, а это что?» - его взгляд зацепился за небольшую заметку. - «Информация от источника в Генеральном штабе о выводе элитного легиона «Арес» из зоны боевых действий под Иредисом вызывает опасение редакции. Напоминаем, что ранее легион неоднократно совершал внезапные манёвры нанося локальные удары в самых неожиданных местах. Источник также сообщил, что в настоящее время разведка пытается выявить новое местоположение легиона».

Андрей отложил газету и побарабанил пальцами по столу. Насколько ему известно, «Арес» был сформирован предыдущим легатом Протектората, Клосом Майером для проведения десантно-диверсионных операций. Он является единственным легионом с кольцами инквизитора и при этом самым малочисленным: в соответствии с штатным расписанием, в нём должно состоять тысяча человек. Последние полтора года действовал в районе Иредисского выступа. Раз весь легион снялся с места дислокации и исчез в неизвестном направлении, то готовиться что-то очень нехорошее. Два года назад, Дамьен Фрей предпринял самый масштабный рейд со времён пятилетней войны. Разгромил несколько гарнизонов, а при отступлении, сжёг целую деревню. После этого ряд высокопоставленных военных лишились должностей. Оставалось надеяться, что командование сделало верные выводы и впредь не допустит подобного.

Даже самый прозорливый аналитик Генерального штаба не смог бы предугадать в каком месте «Арес» нанесёт свой страшный удар. Никто в Федерации не знал, что для захвата контроля над месторождением агилара, Лорд-протектор Тертиус решился пойти ва-банк. План состоял из нескольких последовательных этапов, был во многом авантюрный, требовал существенного времени для перехода в решающую фазу, но имел немалые шансы на успех. Совсем скоро тлеющий конфликт разгорится с новой силой и Федерация окажется на грани сокрушительного поражения.

За чтением и размышлениями время пролетело быстро и вот уже в кафе начали прибывать сотрудники лаборатории желающие пообедать. Кафе наполнилось голосами. Вот в дверь вошёл приятный молодой человек в даже на вид дорогом костюме, он остановился у входа и огляделся по сторонам. Андрей махнул рукой и поднялся на встречу брату. Александр широко улыбнулся и направился к нему.

- Братец! - крепко обнимая Андрея и хлопая его по спине, воскликнул Александр. - Как же я рад тебя видеть! Сколько мы не виделись? Года полтора точно! Он ткнул пальцем в шеврон на плече. - Я смотрю ты двигаешься по службе? Это ведь нашивки сержанта верно?

- Да, верно, - кивнул Андрей, улыбаясь в ответ. - Я тоже очень рад тебя видеть! Судя по костюму, у тебя тоже дела идут в гору.

Александр поправил пиджак.

- Нравиться? На заказ шил. Пять тысяч ассигнатов выложил. Давай присядем, очень есть хочется. Ты уже пообедал? А то могу угостить.

- Нет, спасибо, я уже поел.

Они заняли противоположные места, расположившись напротив друг друга. Их сходство было заметно сразу: оба молодых человека имели черные волосы. Однако, Александр выглядел более расслабленным, с небольшим животиком и более мягкими чертами лица. В то время как Андрей был стройным, подтянутым, с военной выправкой и уверенным взглядом.

К ним подошла официантка.

- Здравствуйте Александр! Что будете заказывать?

- Привет Сара! Мне как обычно.

- Хорошо, - девушка кивнула и удалилась так и не записав ничего в свой блокнот.

- Завсегдатай, - утвердительно сказал Андрей.

- Надо же где-то кушать. Сам я почти не готовлю, а здесь достаточно вкусно кормят. По домашнему я бы сказал, поэтому в будние дни я ем здесь. Кстати! Давно хотел спросить, ты общаешься с родителями? - задал неожиданный вопрос Александр.

- Если это можно назвать общением, - поскучнел Андрей. - Пишу письма раз в месяц. Отвечает всегда мать. Но как-то знаешь... без особой теплоты. Скорее формально. Просто пришло письмо и вроде бы надо что-то ответить. Мне кажется, если я вообще перестану писать, то сама она мне никогда не напишет.

Александр покачал головой.

- Неправильно это. Так не должно быть. Интересно за что они тебя так невзлюбили? Поводов для такого отношения ты вроде не давал.

- Я бы и сам хотел это понять.

- Ладно, не принимай близко к сердцу. Может ещё образуется. По телефону ты сказал, что хочешь обсудить со мной что-то по работе, - вновь изменил направление разговора Александр. - Я тебя слушаю.

- Мне нужны артефакты. Боевые, защитные, исцеляющие. Не знаю какие ещё есть. Сколько они могут стоить? Где выгоднее покупать? Знаю, что крайне необходим сосуд для живой воды. Стоит он двести тысяч. Это же с ума сойти можно! Может быть можно купить дешевле?

Александр неопределённо махнул рукой. - Честно говоря, артефакты, способные к использованию мощной магии, могут стоить и дороже. Ты думал почему вся армия пользуется простенькими штамповками? Потому-что их можно быстро и дёшево производить в огромных количествах. В принципе я сам бы мог сделать тебе сосуд для живой воды, но только на необходимые ингредиенты нужно около ста пятидесяти тысяч ассигнатов, а само изготовление займёт четыре месяца. У тебя есть столько?

- Нет. Ни денег, ни времени. Меня отправляют в экспедицию на территорию нежити. В это время официантка принесла заказ на подносе и стала размещать тарелки на столе. Когда она ушла, Александр спросил: когда ты уезжаешь?

Андрей на секунду задумался.

- Как быстро можно привязать к моей крови маяк, мираж и коммуникатор?

- Если сами артефакты уже готовы, то часа четыре, при условии, что привязывать одновременно.

- Вот засада! - недовольно воскликнул Андрей. - Я думал дольше. Значит скорее всего у меня есть сутки. Максимум двое.

- Дай-ка подумать. Нежить значит...

Несколько минут Александр ел сырный суп время от времени задумчиво бубня себе под нос: Вот такой можно сделать... Ещё этот... Нет, это всё барахло...

Андрей молча наблюдал за ним и не вмешивался. Неожиданно, Александр хлопнул ладонью по столу.

- Есть идея! Можно сделать отличное средство маскировки, образующее купол, который сливает с местностью всё, что находится в радиусе трёх метров. Как в ширину, так и в высоту. Может пригодиться в том числе и при устройстве на ночлег. Не расходует твою личную энергию. К нему крепиться специально изготовленный кристалл, который заряжается от энергии солнца. Хватит приблизительно на две тысячи часов. Из недостатков: нельзя использовать при движении и если кто-то зайдёт внутрь радиуса, то сразу тебя увидит. Подходит?

- То что надо! - обрадовался Андрей. - Кто может его сделать?

- Я, - самодовольно улыбнулся Александр. - Тебе как родному совершенно бесплатно, только нужно купить всё необходимое. По деньгам выйдет тысяч на шестьдесят.

У Андрея отвисла челюсть.

- Сколько?!

- А я что говорил? - Александр назидательно поднял к верху указательный палец. - Хорошие артефакты стоят больших денег. Если добавить к тому что я предложил функцию защитного барьера, то выйдет втрое дороже.

Андрей потер виски подушечками пальцев.

- Кажется я понимаю, почему тема покупки дополнительных артефактов не получила широкого распространения. Давай тогда остановимся на обычной маскировке. Куплю ещё пару усиленных агиларовых гранат и хватит с меня! Пусть Суарес идёт лесом со своими советами! Так никаких денег не напасёшся!

- Кто такой Суарес?

- Да так... Сослуживец.

- Ясно. С гранатами не торопись. Их можно самому сделать. Не сами гранаты конечно, а агиларовый состав, который на них наносят для получения магических искр при взрыве. Ингредиенты для баночки на пятьдесят миллилитров обойдутся приблизительно в двенадцать тысяч. Не знаю точно насколько её хватит. Смутно себе представляю размер гранаты, но думаю штук пятнадцать можно обработать полностью. Явно выгоднее, чем уже обработанные покупать. У тебя вообще как с деньгами? Я тут поиздержался, но тысяч двадцать могу тебе одолжить.

- Спасибо не нужно. Ты и так для меня много сделал.

- Как знаешь. Мне пора обратно на работу, вернусь примерно в 17:30.

Александр помахал рукой официантке, когда она приблизилась, он попросил у неё счёт и блокнот карандашом. Сначала он расплатился по счёту оставив хорошие чаевые, затем быстро написал название нужных ингредиентов, их количество и вес, а также адрес волшебной лавки. Вырвав листок из блокнота он передал его брату.

- Держи! Здесь должно быть всё необходимое. Покупай и жди в моей квартире. Вот тебе ключи, - Александр вынул из внутреннего кармана пиджака связку из трёх ключей. - Адрес там же на бумажке. Располагайся и чувствуй себя как дома. Кивнув, он встал из-за стола и направился к выходу.

Андрей тоже протянул официантке несколько купюр.

- Сдачи не надо. Вы не знаете где здесь ближайшее отделение Регионального банка?

Официантка кивнула.

- Совсем рядом. Выйдете из кафе, поверните налево и идите прямо никуда не сворачивая. Через пятьсот метров будет отделение.

- Спасибо!