Экспедиция

Глава 25

Пасмурным утром двадцать восьмого ноября, Андрей был в десятке километров от форта Аврора. Первая экспедиция подошла к концу. По регламенту допускалось возвращаться в место дислокации немного раньше срока, при соблюдении ряда условий. У Ярцева в этом плане был полный порядок. Для подстраховки, Дэниэлс обещал, что ему навстречу вышлют взвод из гарнизона. Вторая половина экспедиции прошла без особых приключений. С перстнем сражаться против нежити стало гораздо проще. Однако просыпаясь каждое утро, он первым делом вспоминал о договоре заключённом с некромантом и эта мысль ежедневно отравляла ему жизнь. Вдвойне раздражало, что находясь в экспедиции он ничего не мог сделать, а время уходило.

«Принять душ, переодеться и бегом на вокзал! Оттуда сразу позвонить Александру и попросить помощи! Потом самому ехать в Иредис и не вылезать из библиотеки, пока не отыщется решение проблемы! На всё про всё чуть больше двух недель! Как же мало!»

Ход его мыслей прервали показавшиеся впереди солдаты, которые навели на него стволы автоматов. До них было не больше тридцати метров.

«Как бы не пристрелили по дурости», - поёжился Андрей. Он слегка поднял руки и крикнул:

- Я сержант Андрей Ярцев! Возвращаюсь из экспедиции!

Из-за деревьев показались ещё несколько военных.

- Всё нормально Андрей, мы за тобой! - крикнул самый здоровый.

Солдаты опустили оружие и Андрей спокойно подошёл к ним.

- Рад, тебя видеть дружище!

- Взаимно!

Андрей и Джеймс Уэндел с громким хлопком ударили по рукам и обнялись.

- Ну рассказывай, что видел?

- По дороге поговорите! - с боку появился капитан Илкер. - Возвращаемся в форт!

- Поверить не могу! Он всё ещё здесь!? - вполголоса сказал Андрей, когда капитан отошёл подальше.

- Как видишь. Есть у него высокий покровитель, ни то отчим, ни то дядя, который его опекает. Ходят слухи, что ему даже кресло в Генеральном штабе готовят, а тут он себе послужной список зарабатывает.

- Я уже ничему не удивлюсь.

- Да хрен с ним! Расскажи лучше, как тебе экспедиция?

Андрей поведал про свою эпопею, умолчав только про перстень и вылазку в замок Торпин.

- Не жалеешь, что подписался на это? - спросил Уэндел, когда Андрей закончил рассказ.

- Ещё как жалею! - искренне воскликнул Ярцев. - Но назад уже не отыграешь!

- Зато карьерный рост. Кто ты сейчас по званию, не вижу под курткой? Кстати, классная вещь, видно, что не на Эдеме шили.

- Как приеду в Иредис, должны дать старшего сержанта.

- Значит теперь мы сравнялись.

- Да я уж вижу, что тебе тоже перепало, - Андрей подцепил большим и указательным пальцами шеврон на плече Джеймса. Под тремя полосами, расположенными углом вверх, добавилась ещё одна прямая. - Поздравляю!

- Спасибо! Какие у тебя планы? У меня завтра выходной, может рванём в город?

- Извини, не могу. Нужно срочно ехать в столицу. Случайно не знаешь, Томас Рид или Вэнди Аддерли на месте?

- Знаком с Аддерли? - оживился Джеймс. - По ней пол гарнизона сохнет! Правда я не понимаю почему? На мордашку конечно симпатичная, а так тощая.

- Чего?! - возмутился Андрей. - Нормальная она! Знаю я твои вкусы! Для тебя все тощие, кто меньше восьмидесяти килограмм весит!

- Что правда, то правда! - хохотнул Джеймс.

Оказавшись в форте Аврора, они договорились по возможности как-нибудь встретиться и вместе отдохнуть. Андрей поднялся в кабинет оперативников, дверь оказалась открыта, он вошёл внутрь. Стол Венди пустовал, а Том был на месте.

- Привет!

- О, привет! - улыбнувшись воскликнул Рид, приподнимаясь из-за стола и протягивая руку. - Рад, что ты вернулся!

- Я тоже. Мне нужны ключи от склада и комнаты.

- Конечно! - Том отодвинул ящик и достав связку ключей, положил на стол. - Ты вовремя, мне как раз надо уходить.

Взяв ключи и попрощавшись с Томом, он как и планировалось, принял душ и переоделся в чистую форму. Быстро собравшись в дорогу, перекинул через плечо рюкзак и вышел из своей комнаты.

Следующим вечером, он уже сидел в кресле в гостиной Александра и рассказывал брату всё как есть. Александр не стал тратить время на чтение нотаций, понимая, что всё уже свершилось и этим делу не поможешь. Вместо этого он сказал:

- Будем искать информацию по двум направлениям. Разрыв ментальной связи и обход условий нерушимого контракта.

Утром Андрей пришёл на доклад к куратору и заодно отдал ему дневник Шаграта. Дэниэлс прочитал запись про артефакт Алвиана.

- Понимаешь в чём дело? - отложив дневник в сторону, начал капитан. - Мы подняли архивы и не нашли ни одного упоминания, что у Алвиана были артефакты. Ни единого!

Андрей лишь развёл руками.

- Сэр, моё дело доложить.

- Согласен, дальше уже моя забота. Тебя я поздравляю с первой успешной экспедицией и с новым званием. К сожалению, мое представление на медаль для тебя отклонили.

- Мне сейчас не до наград, сэр, - Андрею не терпелось скорее оказаться в библиотеке и начать искать способ соблюсти договор с Гвейном или обойти его.

Дэниэлс воспринял его слова по-своему.

- Понимаю, жизнь месяцами среди нежити не сахар. Иди, отдыхай.

- Спасибо сэр!

Андрей поднялся и поспешил к двери.

Две недели он днями напролёт сидел в Федеральной библиотеке. После работы и на выходных к нему присоединялся Александр. Вместе они перелопатили сотню книг, но не нашли ничего конкретного. В последний день отпуска, вернувшись из библиотеки, Андрей пошёл прямиком к бару. Откинув крышку глобуса, он выдернул бутылку виски. Взяв стакан, налил себе до краёв, сделал глубокий вдох и слегка давясь, выпил залпом. Выдохнув, Андрей молча плюхнулся в кресло.

- Мне конец! - обречённо воскликнул он.

- Да не убивайся ты так, время ещё есть, я продолжу поиски.

Андрей устало посмотрел на брата.

- На тебя вся надежда. Мне пора возвращаться в форт Аврора.

Вторая экспедиция пришлась на зимние месяцы. К концу декабря выпало много снега. Матерясь сквозь зубы, Андрей шёл по пояс в снегу, проклиная день, когда ему в голову пришла мысль стать экспедитором. Согревающий артефакт при минусовой температуре помогал плохо. Пальцы рук и ног постоянно замерзали, приходилось часто разводить костёр и отогреваться. Благо, нежить в лесу почти не показывалась. С приходом марта наступило потепление, снег начал таять и теперь кругом была вода и грязь. Когда пришло время возвращаться, он готов был кричать от радости.

Как и в прошлый раз Андрей спешил в Иредис, полный надежд, что Александру удалось найти выход из его ситуации.

На вокзале Алипии, Ярцев увидел военный эшелон. На вагонах-платформах стояли пушки и грузовики. Тогда он не придал этому особого значения, но развернув в купе свежую газету и прочитав новости, Андрей присвистнул от удивления.

В прессе во всю обсуждалась переброска двадцать четвёртой армии к границам Ритерана. Верховный Совет и Генеральный штаб хранили молчание, что только подогревало интерес и порождало множество версий. На другой странице, он увидел ещё одну интересную новость: Виланд прокладывает железную дорогу по территории нежити. Согласно источникам, она должна соединить юго-западные районы герцогства и северные сектора Протектората, граничащие с ФСР. Идёт финальная стадия работ. Власти Федерации обеспокоены укреплением сотрудничества между двумя государствами. В частности стало известно, что военные Виланда теперь носят такой же камуфляж как и легионеры.

Чутьё подсказывало Андрею, что намечается что-то очень серьёзное.

- Я нашёл интересную информацию, - сказал Александр, едва Андрей переступил порог его квартиры. - Когда-то давно, один природный волшебник создавал артефакт защищающий разум от ментальной магии. Более того, этот артефакт сейчас в музее! Нужно ехать на запад в Натвен, может быть там найдётся информация как его воссоздать.

- Так поехали! - обрадовался Андрей.

- С этим сейчас проблема… Музей на два месяца закрыли на реставрацию. Полтора уже прошло. Когда его откроют я съезжу сам, а ты пока попробуй расслабиться и отдохнуть. Ты уже на грани выгорания. Это может плохо закончиться. Будет обидно, если не дотянешь до момента, как я найду выход.

- Даже не знаю… - с сомнением сказал Андрей.

- Сегодня идём в бар. Возражения не принимаются!

Александр привёл его в одно из лучших заведений столицы. Помещение наполняли звуки музыки, создавая живую и динамичную обстановку. Здесь царил дух веселья, гости позабыв обо всех заботах наслаждались жизнью. Они устроились на мягких диванах. На танцполе было много красивых девушек в платьях разной длины.

Андрей, одетый в синюю рубашку, заправленную в такого же цвета джинсы с ремнём, чувствовал себя немного непривычно. Он здорово отвык от гражданской одежды.

- Даже не вериться, что в шестидесяти километрах отсюда идут бои, - сказал он, оглядываясь по сторонам.

Александр стукнул его по голове папкой меню.

- Забудь о своей долбанной службе! Бери пример с людей - отдыхай!

Он сделал заказ подошедшей официантке.

- Девушка, нам бутылку джина, графин лимонного сока и какой-нибудь закуски на Ваше усмотрение! Будем делать коктейль! - пояснил Александр, когда официантка удалилась.

Не прошло и пяти минут, как джин и сок уже были на столе. Александр схватил бутылку за горлышко, с хрустом открутил крышку и разлил алкоголь по рюмкам.

- Давай до дна!

Запрокинув головы, братья одновременно выпили.

- Сразу повторим!

После третей рюмки, Александр принялся смешивать коктейль. Налив джина и сока в пропорции один к четырём, он передал один стакан Андрею, а из второго сделал пару глотков.

- В самый раз!

Когда алкоголь подействовал, Андрей наконец смог расслабиться. Проблемы перестали давить тяжким грузом. Залпом осушив стакан, он решил пойти на танцпол. Танцевать тут никто толком не умел, да это было и не важно, главное всеобщая атмосфера праздника. За стол он вернулся с симпатичной брюнеткой, в розовом коротком платье.

- Это Элиана, - представил девушку Андрей.

- Привет! Я Александр!

Они втроём выпили по рюмке за знакомство. Потом Элиана ушла и вернулась с подругой.

Веселье набирало обороты. Андрей пил, танцевал со своей новой знакомой, в какой-то момент они начали целоваться прямо на танцполе. Когда возвращались к столику, мимо проходящий парень, сильно толкнул Элиану в плечо.

- Эй! Осторожней! - возмутился Андрей, но парень был уже изрядно пьян.

- Пошёл ты!

Андрей схватил его за локоть.

- Неплохо бы извиниться перед девушкой!

Вместо ответа, парень нанёс прямой удар, целясь ему в нос. Несмотря на выпитый алкоголь, Андрей без труда уклонился и точно также ударил в ответ. Удар достиг цели. Парень засеменил назад с трудом удерживая равновесие и закрывая руками разбитый нос.

К ним тут же подлетели двое крепких ребят из охраны в чёрных футболках.

- Драться категорически запрещено! Покиньте бар!

- Мы то тут причём?! - разозлился Андрей. - Он первый начал!

Элиана потянула его за руку.

- Лучше не спорь! Пойдём отсюда!

Подошедший Александр сказал, что закроет счёт. Андрей с Элианой вышли на улицу.

- Спасибо, что заступился, - девушка смотрела на него с неподдельным интересом.

- Всегда пожалуйста! - улыбнулся Андрей и подошёл в плотную.

Ещё один долгий поцелуй.

- Поехали ко мне? - предложил Ярцев, вспомнив, что у него есть ключи от квартиры брата.

- Лучше ко мне.

- Тоже вариант!

Ночь выдалась очень бурной. Утром их разбудил противный металический звук будильника.

- Мне пора собираться на работу, - сонно сказала Элиана.

Андрей с силой протёр глаза.

- Понял, - его голос тоже не отличался особой бодростью. - Увидимся вечером?

- Давай.

Весь отпуск Андрей провёл с девушкой. Они гуляли в парке, ходили по клубам, а приходя домой, любили друг друга до изнеможения. Андрей забыл обо всём на свете, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

- Послезавтра мне надо ехать на северную границу, - с грустью сказал Андрей, лёжа в обнимку с Элианой.

- Понимаю, - тихо ответила девушка.

- Не знаю, что обычно говорят в таких случаях…

Элиана приложила указательный пальчик с розовым маникюром к его губам.

- Ничего не говори. Ты классный парень, но ясно, что у нас нет будущего. Отношения на расстоянии не для меня.

Утром прощаясь в прихожей, Андрей крепко обнял девушку.

- Прощай, - шепнул он ей на ухо и вышел, закрыв за собой дверь.

Был и положительный момент. С отпуска он возвращался хорошо отдохнувшим и полным сил. Перед отъездом Александр дал ему коммуникатор и пообещал написать, как появятся хорошие новости.

- Ты тоже пиши, - стоя на перроне, сказал Александр. - Страшно когда от тебя нет вестей месяцами.

На складе экспедиции Андрей готовил своё снаряжение. Сидя на скрипящей табуретке, он покрывал агиларовым составом гранатомётные выстрелы и гранаты. Потом почистил автомат и упаковал в рюкзак всё необходимое.

В этот раз его маршрут проходил вдоль залива Холодного моря. Две недели спустя неподалёку от безымянной деревни, сработал компас нежити. Когда он бросил на него взгляд, то в первую секунду не поверил своим глазам. Горела большая стрелка, а не маленькая, значит впереди Князь! Наконец-то!

Андрей побежал вперёд в указываемом направлении, боясь потерять след. На окраине леса, он залёг рядом с деревом и осмотрел в бинокль населённый пункт. Дома здесь были разбросаны давольно хаотично на разном расстоянии друг от друга. Гигантская, темно-серая фигура, будто состоящая из дыма, слегка паря над землей, проскользнула по открытому пространству, и скрылась за одним из домов. Андрей достал из планшета коммуникатор и быстро написал:

Ярцев: Вижу Князя! Координаты… Высылайте десант!

В ту же секунду его запись исчезла и появился ответ:

Дэниэлс: Принято! Не упусти его из виду! Я звоню десантникам! Будь на связи!

Дежурная рота тридцать первого десантного батальона, сидела у себя в казарме и откровенно скучала. В комнате офицеров кроме десантников, дежурили восемь оперативников, среди которых находились Венди Аддерли и Томас Рид. Их всех временно собрали из разных подразделений для усиления десанта. Здесь шло оживлённое обсуждение успешно начатого наступления армии ФСР против Протектората. Верховный Совет наконец выпустил официальное заявление по радио и в газетах. Целями наступления было заявлено сокращение территории Протектората, предотвращение мобилизации местного населения в ряды легионеров и инквизиторов, лишние противника ресурсов, вынудить отступить от Иредиса. В случае успеха, масштабировать операцию, захватить все северные сектора и отрезать Протекторат от Виланда.

- Всё складывается отлично! - сидя на стуле задом наперёд и сложив руки на спинке, давольно сказал второй лейтенант Милс. - Оборона Протектората прорвана, легионеры отступают по всему фронту! Если так пойдёт и дальше, сами прибегут к нам просить мира!

- Не спеши, - осадил его Рид. - Они ещё не сделали ответный ход. Где их элита? Три легиона как сквозь землю провалились! Это явно неспроста!

Милс открыл рот, чтобы поспорить, но в этот момент взвыла сирена.

- Что застыли?! - крикнул коренастый капитан Райнер. - Особое приглашение нужно?! Бегом на плац!

Офицеры ринули к выходу. Грохоча ботинками по плацу, дежурная рота в полной экипировке начала построение повзводно. Когда из ангаров выехали транспортные самолёты, началась погрузка армейских ящиков.

- Один из экспедиторов обнаружил Князя! - встав лицом к строю, громко сказал командир батальона сухощавый майор Гюлен. - Ваша задача убить этого создателя нежити! Командует операцией капитан Райнер! Капитан, оцените обстановку на месте и доложите, если потребуется помощь!

- Есть сэр!

- По машинам!

Ярцев несколько раз менял позицию, но Князя больше не видел. В ожидании десанта, он постоянно смотрел на компас нежити, боясь, что стрелка потухнет. Услышав в небе знакомый гул, экспедитор поднял голову. На фоне серых туч, клином летело звено из пяти одномоторных, двухместных пикирующих бомбардировщиков «Ю-87». Падая на крыло, они один за другим, с рёвом начали пикировать вниз. Им наперерез полетели аспиды. «Юнкерсы» открыли огонь из пулемётов разрывая их на куски. Каждый самолёт сбросил по бомбе, раздались взрывы, подняв столбы огня и дыма. Бомбардировщики вышли из пике и начали набирать высоту, уцелевшие аспиды полетели за ними. Сидящие позади пилотов стрелки начали отстреливаться.

Тем временем показались семь самолётов «Ска́йтрэйн». Когда они пролетали над деревней, из них посыпался десант, один за другим раскрывались парашюты.

Сердце Андрея бешено колотилось. Сейчас тут такое начнётся. В том, что бой будет очень трудным сомневаться не приходилось. Вампиры и некроманты потянулись к окраинам, за ними показалась тёмная фигура Князя. Открыв огромный портал из которого начала прибывать нежить, он готовился жестоко наказать непрошенных гостей.