Экспедиция

Глава 11

Ровно в 15:00 Андрей простучал в дверь кабинета капитана Дэниэлса.

- Разрешите войти сэр?

- Да, заходите, - капитан оторвался от бумаг и сделал приглашающий жест.

Когда Андрей зашёл и опустился на стул за пустым столом напротив, Дэниэлс поднялся, открыл ключом массивный сейф стоящий в углу и вытащив несколько предметов разложил на столе перед Андреем.

Серебряный браслет шириной в пол сантиметра, содержащий восемь квадратных вставок фиолетового агилара, планшет из чёрной кожи, коммуникатор и специальный карандаш для него.

- Это, - куратор взял в руки браслет и продемонстрировал Андрею. - «Мираж» - специальный артефакт завязанный на твою кровь. Никто кроме тебя не может им пользоваться. За его утрату без уважительной причины положено пятнадцать лет каторги без права досрочного освобождения и поверь мне на слово, это почти равносильно смертному приговору. Туда отправляют самых отпетых мерзавцев со всей Федерации и условия для них там просто кошмарные. Так что береги этот артефакт как собственную жизнь, ты понял?

- Да сэр, - как прилежный ученик кивнул Андрей. Переход на «ты» его не чуть не удивил. Устав допускает такое обращение к младшему по званию, если оно не содержит оскорбления чести и достоинства военнослужащего или оперативника.

- «Мираж» создаёт вокруг тебя вихрь невидимый для посторонних глаз, который переносит на иной пласт бытия. На минуту ты просто исчезаешь. В это время можно даже проходить сквозь стены, главное не материализоваться внутри. Помни, что у тебя есть ровно шестьдесят секунд. Не больше и не меньше. Ясно?

- Да сэр, - повторил Андрей.

- Замечательно, - Дэниэлс отложил браслет в сторону и взял серебряную пластину и карандаш. - Это коммуникатор и карандаш к нему. Также завязаны на твою кровь. Так мы будем знать, что именно ты отправляешь нам свои ежедневные доклады. Как только специальный компас засекёт Князя - сразу пиши. Мы поднимем по тревоге десант. Дежурная рота десантников усиленных группой оперативников, прибудет максимально быстро, а там смотрите по ситуации. Если поймёте, что этого недостаточно, запросите подкрепление. Идём дальше, - оперативник достал из планшета конверт формата А5 запечатанный пятью печатями из коричневого сургуча. - Здесь карта с твоим маршрутом и координатами для пилота. В дальнейшем будешь получать его от оперативника в форте Аврора. Следи, чтобы печати были целы. Никто не должен знать о твоём маршруте. Это для твоей же безопасности. Был случай, когда экспедитор показал карту своему сослуживцу, а того обратили в вампира и он решил как следует полакомиться старым другом устроив засаду при его возвращении. К счастью ничего не вышло, но экспедитор сделал верные выводы и больше не повторял этой ошибки.

Дэниэл подошёл к своему столу, взял несколько листов бумаги с ручкой и положил перед Андреем.

- Распишись за получение.

Андрей поставил свою подпись, тут же надел на правую руку «мираж» и защелкнул застёжку. Браслет оказался впору, плотно примыкая к кисти но при этом сильно не сжимая её. Убрал в планшет, коммуникатор, карандаш и конверт.

- Мы будем отслеживать твои передвижения с помощью маяка. Это такая белая бусинка, которая катается по карте показывая твои перемещения. По ней мы определим где ты находишься и подскажем где дополнительно можно найти оружие, еду, патроны и другие полезные вещи. Уже давно Федерация разбрасывает ящики с припасами по всей территории нежити. Сброс осуществляется лучшими пилотами. Ящики можно найти в полях и на лесных полянах. Отмечать на карте место нахождения таких ящиков строго запрещено. Надеюсь не нужно объяснять почему?

- При попадании карты не в те руки, следующий экспедитор может нарваться на засаду.

- Верно. Однако это не гарантия от засады. Если погибший экспедитор был обращён в вампира, он мог рассказать всё что ему известно, поэтому всегда будь на стороже. Теперь о неприятном. Если бусинка окрасится красным это означает, что ты погиб. Мы сообщим об этом твоим родственникам. Как указанно в твоей анкете, которую ты заполнял в центре подготовки экспедиторов, выплатить компенсацию нужно равными долями твоему отцу, матери и брату, всё правильно?

- Да.

- Вот ещё что. Вскрой конверт, я должен кое-что пояснить.

Андрей выполнил приказ. Внутри была карта, он разложил её на столе. Дэниэлс провёл по ней указательным пальцем пока не уткнулся в какой-то населенный пункт.

- Это село Бельское. Оно принадлежит наследнице первого поколения Анастасии Бельской. Она основала это поселение около ста шестидесяти лет назад, в десяти километрах от нашей границы, чтобы не подчиняться законам Федерации, при этом фактически пользоваться её защитой, так как наши патрули уничтожали нежить рядом с селом. Стоит заметить, что и сама Бельская не раз выручала наших парней. Между нами установилось тесное, взаимовыгодное сотрудничество. Но во время пятилетней войны, границу решено было сдвинуть, чтобы её было легче охранять, а высвободившиеся подразделения отправить на фронт. Представители Федерации предложили Бельской эвакуироваться вместе со своими людьми, но она отказалась. В результате теперь от её села до границы двести пятьдесят километров. За прошедшие полвека, нежить поглотила территорию вокруг, но само село попрежнему контролируют люди во главе с Бельской. Мы периодически сбрасываем им на парашютах оружие и прочие припасы, а она в ответ предоставляет при необходимости убежище для наших экспедиторов. Будет нужда можешь обратиться к ней за помощью.

- Вас понял сэр.

- Твоё новое удостоверение в планшете. Там же билет на поезд. Отправление сегодня в 19:22. Оружие, экипировку и дополнительные артефакты тебе предоставят в форте Аврора. Что брать с собой, решать только тебе. Там есть из чего выбрать. Управление не скупиться для экспедиции. Есть вопросы или пожелания?

- Нет сэр.

- Тогда, - капитан протянул руку, - искренне желаю тебе удачи. Если потребуется помощь, обращайся по любым вопросам.

- Спасибо сэр, - Ярцев пожал руку офицеру.

На первом этаже главного управления висел общий телефон. Андрей засунул в автомат заранее купленный жетон и набрал номер Федеральной лаборатории. Утром за завтраком они с Александром договорились, что Андрей сообщит время отъезда сразу как только узнает.

- Будте добры Александра Маякова из отдела исследования, - попросил Андрей, когда в трубке раздался женский голос.

- Минуту.

Послышались щелчки, затем трубку снял какой-то мужчина, Андрей повторил просьбу и через пару минут наконец услышал брата.

- Я слушаю.

- Это я. Поезд отправляется сегодня в 19:22.

- Вот не везёт, - расстроился Александр. - Я думал ещё денёк погостишь. Ладно, раз так, то езжай домой, я отпрошусь по раньше и подъеду к пяти. Покажу тебе как всё работает, а потом провожу на вокзал.

На том и договорились. Инструктаж у Дэниэлса занял ровно час. Чтобы не терять время, Андрей вызвал такси. Он приехал буквально на пять минут раньше брата. Едва успев разуться и пройти в зал, как он услышал звук поворачивающегося ключа, а ещё через несколько секунд Александр показался в дверном проёме и помахал ему.

- Стой здесь, - сейчас я всё принесу. Он скрылся из вида, а спустя полминуты вернулся с двумя жестяными баночками. Ту что поменьше он положил на стол, а вторую открыл и показал приблизившемуся Андрею. Внутри оказалось твёрдое вещество переливающееся всеми цветами радуги с круглым прозрачным кристаллом по середине.

- Нужно потереть чтобы он засветился. Так он приводится в действие, - Александр немного потёр кристалл двумя пальцами, пока тот не начал излучать серебристый свет.- А теперь отойди назад к дивану.

Андрей послушно отошёл.

- Что видишь?

Если не считать его самого, то можно было подумать, что комната была пуста, потому-что там где стоял его брат виднелся только дверной проём.

Ярцев младший осторожно обошёл предполагаемый купол, посмотрел с другого угла и увидел противоположную стену, но стоило сделать пару шагов вперёд, как он вновь увидел Александра.

- Слушай отличная вещь! - с уважением воскликнул Андрей. - Постой-ка ещё, - он вышел в коридор, оглянулся и вновь ничего не увидел кроме обстановки в комнате.

- Ничего! - Андрей ликовал. С такой маскировкой меня никто не увидит!

Александр закрыл баночку крышкой.

- Перекрываешь доступ к свету и он отключается. Попробуй сам.

Андрей взял в руки артефакт и привёл его в действие. Александр придирчиво осмотрелся.

- По краям есть небольшая рябь, но если специально не вглядываться, то она не бросается в глаза.

Андрей деактивировал артефакт.

- Этот артефакт называется «хамелеон», - сказал Александр. - Раньше использовался при маскировке артиллерии и ПВО. Снят с производства лет тридцать назад. Я сделал его урезанную версию.

- Ты снова меня очень выручил.

- А как иначе? - хмыкнул Александр. - Это не всё, - он открыл банку поменьше и продемонстрировал Андрею её содержимое. В ней оказалась лиловая мазь. - Агиларовый состав для гранат. Только не держи долго открытым, а то засохнет и придётся выбрасывать. Открыл, взял сколько нужно, закрыл, размазал по гранате и ждёшь секунд тридцать, пока полностью засохнет. Желательно использовать как можно скорее. Долго он не храниться. От силы пару месяцев.

- Ясно. Мне пора на вокзал. Проводишь?

- Конечно!

Добираться они решили на такси. Вокзальная площадь встретила их суетой пассажиров и провожающих. Братья прошли на платформу, где в клубах дыма готовился к отправлению паровоз и остановились возле дверей вагона.

- Не люблю я долгих расставаний, - сказал Александр и раскрыл объятия. Они крепко обнялись. - Ты уж вернись назад братец.

- Вернусь. Обещаю.

- Дай знать когда будешь в безопасности. Телефон ты знаешь.

- Непременно! До встречи!

Андрей зашёл в вагон и проследовал в своё купе. Через сорок часов он сошёл на перрон вокзала города Алипии. Там его уже ждал солдат из гарнизона форта Аврора. Когда Андрей приблизился, он встал по стойке смирно и отдал воинское приветствие.

- Сэр, у меня приказ доставить Вас в форт, - сказал солдат.

Андрей кивнул.

- Поехали.

Они подошли к паровому грузовику марки «НАМИ-012». Солдат сел на водительское сиденье, а Андрей занял место в кабине со стороны пассажира. Через час они въехали на территорию форта. Солдат доложился дежурному офицеру, который незамедлительно проводил Андрея к кабинету начальника отдела оперативного реагирования. Как только они переступили порог, майор Курт Хоф поднялся на встречу.

- Сержант Ярцев! - улыбаясь сказал Хоф. - Не думал что так быстро Вас увижу! Майор кивнул офицеру: - Вы свободны, - и снова обратился к Андрею. - Идёмте со мной, представлю Вас сотруднику, который будет отвечать за Ваше обеспечение.

Майор первым вышел в коридор. Они прошли мимо двух закрытых кабинетов. Подойдя к третьему, майор без стука открыл дверь и зашёл внутрь, Андрей последовал за ним. За столами сидело двое оперативников. Увидев своего руководителя, они поднялись на ноги.

- Вольно! Знакомьтесь, - Хоф по очереди указал на оперативников, - первый лейтенант Томас Рид. По всем вопросам снабжения обращайтесь к нему. Его напарница, уорент-офицер Венди Аддерли. А это, - он развернулся в сторону Андрея, - наш новый экспедитор, сержант Андрей Ярцев. Вы тут знакомьтесь, а у меня ещё есть дела.

Майор покинул кабинет, а оперативники обступили Андрея. Рид первым протянул руку.

- Помню-помню, вы с Уэнделом тащили меня после боя с нежитью. У нас тут всё по простому, так что давай сразу на «ты».

- Я только за, - кивнул Андрей.

- Привет! - с обаятельной улыбкой сказала Венди.

- Привет! - Андрей аккуратно пожал ладошку девушки и улыбнулся в ответ.

В хорошо подогнанной полевой форме, которая не особо скрывала стройную фигуру, Венди выглядела очаровательно и стильно. Её каштановые волосы были собраны в аккуратный хвостик, в карих глазах одновременно читались ум и теплота, а черты лица были мягкие и женственные.

«Вот это девушка!», - мысленно восхитился Андрей. - «Пожалуй красивей я ещё не видел!»С трудом переведя взгляд на Рида, он спросил:

- С чего начнём?

- Давай для начала я покажу тебе твою комнату, а потом сходим на склад.

- Хорошо.

- Можно мне с вами? Ну пожа-а-а-а-алуйста! - Венди сложила руки в умоляющем жесте. - Всё равно сейчас заняться нечем, хоть посмотрю, что дают в экспедицию.

- Ладно, - махнул рукой Том. - Надеюсь Хоф в ближайшее время не заявиться.

- Ура!

Андрей готов был крикнуть тоже самое, но вовремя сдержался. Ему очень хотелось хоть немного познакомиться с Венди.

Втроём они вышли из замка и Том повёл их к одной из башен.

- Экспедиторы вроде как сами по себе, начальства у них здесь нет, поэтому размещают их здесь.

Один за другим они поднялись по узкой лестнице на второй этаж башни и остановились около старой деревянной двери. Рид вытащил из кармана связку ключей, выбрал нужный, вставил в замочную скважину, повернул один раз и толкнул дверь. Раздался противный скрип петель, Том вошёл внутрь сделав приглашающий жест остальным. Помещение оказалось достаточно просторным и чистым. Стол, стул, тумбочка, аккуратно заправленная кровать, шкаф вот и вся обстановка. Андрей снял рюкзак и поставил его рядом со шкафом.

- Потом разберу.

- Это все твои вещи? - удивился Рид.

- Да, самое необходимое.

- Не густо.

- Решил пока не обрастать имуществом.

- А здесь ничего так, - осматриваясь сказала Вэнди. - Окно правда совсем крохотное, но это ерунда. Главное тишина и никаких соседей. Я бы тут сама жила, если б можно было.

- Размечталась! - сказал Рид. - Поднимут среди ночи по тревоге, кто за тобой сюда побежит, когда каждая минута на счету?

- Никто, - с грустным вздохом ответила Венди.

- Куда теперь? - спросил Андрей Тома

- На первый этаж. Там склад экипировки для экспедиторов.

Закрыв дверь они спустились вниз.

- Венди, давно ты в службе оперативного реагирования? - спросил Андрей, пока Том возился с замками.

- Три месяца.

- Раз ты уорент-офицер, то значит у тебя есть волшебный дар, - блеснул смекалкой Андрей. - Либо наследница в пятом поколении, либо волшебница завета, обычно им сразу присваивают это звание. Я думаю, что второе, угадал?

- Угадал, - улыбнулась Венди.

- Заходим! - Рид наконец справился с замками и открыл дверь. Щёлкнул выключатель, под потолком загорелись три конические лампы болтающиеся на длинных проводах, осветив пирамиду для оружия, пару шкафов, несколько ящиков расставленных вдоль стены и стол, стоящий в круге света в середине помещения. Том открыл один из шкафов, взял оттуда несколько предметов и положил на стол. Андрей и Венди подошли к нему, встав по другую сторону стола.

Том ткнул пальцем в треугольный амулет на короткой серебряной цепочке, с квадратным фиолетовым камнем по середине, вокруг которого были расположены восемь круглых красных камней поменьше: - Это согревающий артефакт. Очень полезная штука, особенно когда приходится спать в лесу. Активируй перед сном, или когда будешь замерзать.

Том взял наручные часы на ремешке из чёрной кожи.

- Компас с двумя стрелками. Та что длиннее и толще указывает на Князя. Может засечь его в радиусе одного километра. Вторая стрелка реагирует на всю остальную нежить и радиус у неё всего пятьдесят метров. При попадании объекта в радиус действия стрелки становятся чёрными со слабым белёсым свечением по краям, а задняя стенка нагревается.

- Радиус на остальную нежить могли сделать и побольше, - сказала Венди.

- Делали и больше, - кивнул Рид. - Но из-за частоты срабатываний, артефакт давольно быстро выходил из строя, поэтому опытным путём определили, что 50 метров самое оптимальное расстояние. Дальше! - Рид подвинул к Андрею четыре пластиковые бутылочки емкостью 0,2 литра, явно земного производства. - Это, - он приподнял бутылку с коричневой жидкостью, - противоядие от большинства возможных отравлений. Это синее, - он взялся за следующую, - заживляющее зелье, его нужно поливать на раны. Не живая вода конечно, но кровь останавливает в момент и рана затягивается раз в пять быстрее обычного. Вот это зелёное - зелье антистресс. Тут я думаю объяснять не надо. Красное - это энергетический напиток. Один глоток вызывает огромный прилив сил, повышает скорость реакции, ускоряет мышление, убирает чувство голода, глушит боль, но содержит побочные действия. Через шесть часов будешь чувствовать себя так, будто тебя переехал грузовик. Ломота по всему телу, не больно, но чувствительно, сонливость, апатия и ещё пара тройка не очень приятных ощущений. В общем не злоупотребляй. В шкафу есть по десять бутылок каждого зелья, бери сколько считаешь нужным. И вообще, - Рид раскинул руки в стороны, - это всё теперь твоё. Осмотрись, если понадобиться что-то дополнительно, я достану, но сначала может перекусим?

Предложение было с энтузиазмов принято всеми без исключения и троица отправилась в столовую. «Интересно, Венди с кем-нибудь встречается», - думал Андрей. - «Может быть с Томом?» - Он покосился на оперативника. Высокий блондин Рид выглядел как кинозвезда. «Возможно. Если даже мне он кажется красивым, то девчоночкам уж и подавно. Однако внешность далеко не решающий аргумент. Я не раз видел в городе красавиц, гуляющих под ручку с типами, которые выглядели как гоблины из сказок. Собственно какая разница? Мне сейчас не о том надо думать. Да, но всё-таки интересно…».

Мучимый мысленными противоречиями Андрей не глядя взял несколько тарелок, поставил на поднос и сел за стол вместе с оперативниками.

- Любишь гречневую кашу? - спросила его Венди.

Андрей так глубоко погрузился в собственные мысли, что не расслышал вопрос.

- Что? - переспросил он.

- Я говорю, любишь гречневую кашу? Целых две тарелки взял.

«И правда! Вот идиот! Я же её терпеть не могу!»

- Обожаю! - вслух сказал Андрей и улыбнулся. Он надеялся, что получилось естественно. Живи они на Земле, кто-нибудь наверняка сказал бы, что выглядел он как дед из мема «Гарольд, скрывающий боль».

«Придётся жрать, чтоб совсем дураком не выглядеть». Он зачерпнул полную ложку захватив кусочек мяса и отправил в рот.

Оперативники быстро разделались с супом и взялись за салат. Андрей еле-еле втолкнул в себя две трети порции. Запив чаем очередную ложку ненавистной гречки, Андрей спросил: - Венди, а как ты узнала, что у тебя появился волшебный дар?

- Это очень забавная история. Я училась в университете, а после занятий, работала официанткой. Однажды прийдя поздно вечером с работы в студенческое общежитие, я легла спать. В тот день я жутко устала и едва голова коснулась подушки тут же вырубилась. Но не прошло и часа как в комнату с шумом ввалилась моя бесячая соседка по комнате. Мало того, что разбудила, так ещё и начала курить как паровоз. Мне хотелось её убить. Кончики пальцев начало покалывать, я подняла руки и увидела как из пальцев вылетают крохотные искорки. Я села на кровати держа руки перед собой, сконцентрировалась и у меня над ладонью вспыхнул огненный шарик, который осветил комнату.

- Ой! - вскрикнула соседка. - Что это?

- Я тебя просила не курить в комнате? - страшным голосом спросила я.

- Да…

- Потуши сигарету.

Та поспешно схватила пепельницу и вдавила в неё сигарету.

- А теперь ешь!

- Но…

- Ешь!!! Или я сожгу тебя!!! Ты меня уже достала!!!

Ну она и съела. Потом я минуты две пыталась убрать шар, наконец у меня получилось и я отвернувшись от неё, спокойно легла спать. Утром она встала раньше меня и куда-то убежала, а я пошла в службу оперативного реагирования. Там выяснилось, что у меня магия завета. Мне предложили работу, звание, доплату за волшебный дар, в общем заманчивое предложение для бедной студентки. Но я всё равно отказалась, так как хотела стать учителем. Вечером работая в ресторане, ко мне начал приставать один мерзкий тип. Он уже и раньше ко мне подкатывал, обещая, что решит все мои проблемы, если я… кхм… буду оказывать ему услуги определённого характера. Я как обычно его послала, а после работы опять пришла в прокуренную комнату общаги. Соседка сидела на кровати и с невинным видом листала журнал.

- Опять курила?! - зло спросила я.

- Ой, я думала, что только при тебе нельзя.

И я поняла, что эта курица не перестанет курить в комнате, даже если в следующий раз я заставлю её сожрать всю пачку. Скорее напишет на меня заявление в полицию. Всё-таки угроза с использованием магии, может быть уголовно наказуема, а других рычагов воздействия на неё у меня нет. Вспомнила типа из ресторана и учительская профессия как-то сразу потеряла свою привлекательность. Следующим утром вместо того, чтобы слушать лекции, я писала заявление о приёме на работу в службу оперативного реагирования. Семь месяцев в спец школе для оперативников с волшебным даром и вот я здесь.

- Отличная история! - сказал Андрей.

- Да у меня что, вот у Тома… Том, расскажи как ты стал волшебником, - Венди повернулась к Андрею. - О, это очень трогательный рассказ! Признаться честно, у меня слёзы на глазах появились.

Том немного смутился.

- Да ладно, ничего такого…

- Ну расскажи! - не отставала Венди.

- Ладно, будь по твоему. С детства я был очень болезненным ребёнком и часто лежал в больнице. Всякие целебные зелья были моими постоянными спутниками. Однажды, когда мне было уже семнадцать лет, дело приняло совсем дурной оборот и требовалось доставить меня на Землю, чтобы сделать там сложную операцию. Нужно было, чтобы я продержался какое-то время и не умер по дороге. К счастью мой отец очень богат. Он купил очень сильное зелье, которое ставило на ноги любого и принес его мне в палату. В соседней палате лежал семилетний мальчик, который тяжело болел воспалением лёгких. Врачи оказались бессильны, его мама сутками напролёт плакала у его кровати. Когда он приходил в себя, то смотрел вокруг грустными глазами. Я спросил у врача, вылечит ли его зелье, которое дал мне отец. Тот внимательно посмотрел на меня и ответил: - да. Не говоря больше ни слова, я вышел из ординаторской, взял зелье и отдал маме мальчика. При помощи врачей, мы аккуратно влили его ему в горло и через час он очнулся, а вечером захотел поужинать. Я был очень рад за него. Его мама со слезами счастья целовала мне руки, а я думал о том, что теперь мне попадёт от отца, но я ни о чём не жалел. Я лёг спать, а утром проснулся и прекрасно себя чувствовал. Весь день я был на ногах без каких-либо признаков болезни. Врач хотел взять анализ, но иголка сломалась не проткнув кожу, тогда он догадался в чём дело. Я стал волшебником завета и вот уже восемь лет не болею даже насморком.

- Ты молодец, - Андрей с уважением посмотрел на оперативника. - Не знаю как бы я поступил на твоём месте.

Том смутился ещё больше.

- Чего уж там… дело прошлое, - и быстро сменил тему. - Это тебе, - он положил на стол связку ключей: - Тут и от комнаты и от склада, только сдай мне завтра перед отъездом к десантникам. Отдам когда вернёшься. Душ можно принимать в жилом крыле оперативного отдела, знаешь где это?

- Да.

- Нам пора идти. До завтра.

- Пока! - Венди помахала рукой и пошла относить поднос с грязной посудой.

Андрей дождался, когда оперативники выйдут из столовой и пулей метнулся к тарелкам с едой. Утолив голод солянкой, он вернулся на склад и открыл пирамиду с оружием. Взял АК-74, осмотрел его со всех сторон, отодвинул затвор, заглянул внутрь. Оружие было в отличном состоянии. «Что тут ещё? Подствольный гранатомёт ГП-25». Андрей немного подумал. «Пожалуй возьму», - и с характерным щелчком, прикрепил его к дулу автомата. Он выгреб из пирамиды восемь магазинов и положил на стол. В одном из ящиков обнаружил открытые цинки, внутри которых были аккуратно уложены бумажные пачки с патронами. Сначала он снарядил все магазины, потом взял ещё десять пачек про запас. В пирамиде для оружия обнаружились также серебряный штык нож и БК-4. Кольцо Андрей сразу надел на средний палец. Примерно час он ходил по складу, собирая всё необходимое в рюкзак или разгрузку.

Наконец всё было готово. Андрей решил сразу перетащить всё в свою комнату. Остаток дня прошёл незаметно, он хотел найти Джеймса Уэндела, но тот был в рейде. Он также решил пройтись до кабинета оперативников, чтобы пойти с ними на ужин и ещё немного поговорить с Венди. Андрей уже занёс кулак над дверью, но внезапно передумал и ушёл пока его никто не увидел. «Всё равно я завтра уеду и неизвестно вернусь ли. Так что надо выкинуть всё лишнее из головы и сосредоточиться на деле».

Но сосредоточиться не получалось. Девушка с первого взгляда крепко запала в душу. Такое с ним было впервые. Спал он очень плохо, то и дело переворачиваясь с боку на бок. Зазвонивший рано утром будильник, который Андрей нашёл в тумбочке, окончательно вырвал его из сна. Он сел на кровати, протёр глаза и начал медленно одеваться. После душа, пошёл прямиком с столовую, а оттуда обратно к себе в комнату. Перекинул через плечо планшет, надел разгрузку, закинул рюкзак на плечи и взял в руки автомат. На улице он увидел идущих к нему Тома и Венди.

- Мы пришли тебя проводить, - сказал Том, когда они приблизились. - Держись там.

- Да, возвращайся живым! - добавила Венди.

- Если вернусь, сходим куда-нибудь поужинать? - неожиданно спросил Андрей, за что тут же мысленно обругал себя. «Ну что ты несёшь?! Будет она тебя три месяца ждать, ага, как же!»

Венди немного покраснела и смущаясь ответила: - Ты сначала вернись, а там посмотрим.

- Ну тогда точно вернусь! Он отдал Риду ключи и в приподнятом настроении направился во взвод обеспечения. Через пятнадцать минут он уже ехал в кабине грузовика к месту дислокации тридцать первого отдельного десантного батальона. До него было примерно тридцать километров юго-западнее форта. На КПП он предъявил все необходимые бумаги и его сразу проводили на аэродром, где стоял готовый ко взлёту С-47. Андрей отдал пилоту координаты десантирования. Тот кивнул и сказал: - Поднимайся на борт.

Андрей присел на одно из 28 свободных мест и стал ждать. Заработали двигатели, самолет тронулся с места постепенно набирая скорость и наконец оторвался от взлётной полосы. Набрав скорость, самолёт упал на крыло и развернувшись, взял курс на север. От нечего делать, Андрей вытащил из планшета календарик, обвёл кружочком сегодняшнее число тридцатое августа. Впереди девяносто дней поисков и бесконечных стычек с нежитью. «Зато потом, может быть Венди согласиться пойти со мной на свидание. Интересно, сколько ей лет? По виду моя ровесница. Так! Хватит! Не на пикник летим! Соберись!», - волевым усилием ему удалось настроится на боевую работу. Когда загорелась красная лампа, он смело шагнул в открытую дверь и полетел вниз.