Экспедиция

Глава 5

Андрей постучал по двери с табличкой «Руководитель отдела оперативного реагирования форта Аврора, майор Курт Хоф».

- Войдите! - ответили из-за двери.

Андрей вошёл в кабинет и встал по стойке смирно.

- Сэр, разрешите обратиться?

- Вольно! Какой у Вас вопрос?

- Я командир второго отделения, второго взвода, четвёртой роты капрал Андрей Ярцев, хочу узнать условия прохождения службы в экспедиции! - скороговоркой выпалил Андрей.

- Вот как? - Хоф удивленно поднял брови. - Нечасто ко мне приходят с такими вопросами. Значит смотрите: На территории Протектората основные задачи это наблюдение, сбор сведений и диверсии. На территории нежити нужно попытаться выследить Князей и передать их координаты. После чего начнётся десантная операция. Для её осуществления всё заранее подготовлено. Необходимо будет поддерживать визуальный контакт цели, чтобы при необходимости скорректировать маршрут. Дальше итог непредсказуем. Восемь месяцев назад операция закончилась полным провалом. Мы потеряли двести пятьдесят десантников, пятнадцать оперативников и уорент-офицера экспедиции. Зато в начале февраля нам удалось убить Князя и треть участников операции сумела прорваться обратно. Мы не знаем точно сколько Князей осталось, но думаем, что не так уж и много. Если перебить их всех, то новой нежити больше не будет. Игра стоит свеч, как бы цинично это не звучало.

Майор вышел из-за стола, подошел к стеллажу, вытащил тонкую папку из потемневшего картона, извлёк оттуда листок бумаги и показал Андрею. На рисунке был изображён нечеткий, расплывчатый и очерченный туманной оболочкой силуэт тёмно-серого цвета парящий в нескольких сантиметрах над землёй, общие черты сохраняли форму человеческого тела, только нижней части ног не было видно.

- Примерно так их описывают. Думаю, если увидите, то ни с кем не спутаете. Проблема в том, что искать их нужно в местах полностью контролируемых нежитью. Вся служба будет проходить в крайне опасных условиях. Рассчитывать можно только на себя. Любая ошибка может стоить жизни. За восемь лет моего пребывания в форте Аврора, лишь один экспедитор дожил до окончания контракта.

Хоф сделал паузу внимательно наблюдая за реакцией Андрея, но тот оставался невозмутим.

- Контракт заключается на три года без права на расторжение. Отказ от службы после его подписания, влечёт за собой лишение звания, наград и назначение наказания в виде пяти лет тюрьмы. После прохождения специальной подготовки, Вам единовременно выплатят пятьдесят тысяч ассигнатов. Также в центре подготовки есть возможность получить внеочередное звание. После начала службы в экспедиции, за высокий риск для жизни, каждые три месяца Вы будете подниматься в звании на одну ступень, но не выше чем на пять званий. Другими словами, через пятнадцать месяцев присваивается последние звание в котором Вы и будете дослуживать оставшийся срок контракта. Вам будут платить четырёхкратное денежное довольствие. К примеру оклад капрала две с половиной тысячи ассигнатов, значит Вам будут платить десять тысяч. По мере присвоения новых званий цифры увеличиваются аналогичным образом. Каждые три месяца предоставляются пятнадцать суток оплачиваемого отпуска, которые засчитываются в срок действия контракта. После окончания контракта Вы имеете право выбрать любую должность в армии, или службе оперативного реагирования, соответствующую званию. То есть... - Хоф начал загибать пальцы.

- Сержант, старший сержант, уорент-офицер, второй лейтенант, первый лейтенант. Любая должность подходящая для первого лейтенанта. Кроме того предоставляется пожизненная пенсия в пять тысяч ассигнатов. Как видите перспективы весьма впечатляющие, но и вероятность погибнуть очень высока. Прежде чем соглашаться, советую хорошо подумать.

Едва услышав про скорость присвоения очередных званий, Андрей сразу принял решение. Чего греха таить? Получить звание первого лейтенанта к двадцати двум годам казалась очень заманчиво, а к тому, что жизнь болтается на волоске он и так давно привык.

- Я согласен.

Майор с недоверием посмотрел на него. Андрею даже показалось, что он попытался принюхаться не пахнет ли от него алкоголем.

- Уверены? Если Вы сейчас напишите рапорт о зачислении в экспедицию, обратного хода не будет. Экспедиция входит в состав главного управления службы оперативного реагирования. Мне придётся немедленно направить Вас в центр подготовки экспедиторов. У нас есть соответствующая директива от Генерального штаба.

- Так точно сэр!

Хоф кивнул.

- Хорошо, тогда пишите рапорт, я продиктую. Вот листок и ручка.

В течении двух часов начальник отдела оперативного реагирования уладил все формальности. Завтра утром Андрей должен выехать в Алипию, а оттуда в один из центральных регионов, где находился центр подготовки. Вернувшись в расположение роты, Андрей поговорил с сослуживцами с которыми у него были приятельские отношения. Все как один, узнав о том, куда он переводиться крутили пальцем у виска.

После ужина Джеймс Уэндел приехал из города и узнав новость направился в комнату к Андрею.

- Ну ты и отчудил! - с ходу начал он, едва переступив порог. - Ты из-за Илкера что ли? Плевать на него. Я и не таких дураков видел. Прорвёмся! Думаешь в экспедиции лучше будет?

- И тебе привет! Как раз собирался к тебе зайти. Отвечая на твои вопросы: Да, из-за Илкера. Я бы в него плюнул, но за это трибунал полагается. Нет, лучше точно не будет, но там я хоть буду знать, что всё зависит от меня. И вот ещё что... Давно ты в армии?

- Почти шесть лет. Причём тут это?

- Да притом! - воскликнул Андрей. - За шесть лет тебе удалось дослужиться только до сержанта! Грубо говоря по три года за каждое новое звание! Лично меня такой темп не устраивает! Я давно хочу стать офицером! И самый короткий путь к этому это экспедиция! Если у меня всё получиться, то через пятнадцать месяцев я буду первым лейтенантом, а если в центре подготовки удасться получить внеочередное звание, то капитаном! Да, возможно меня убьют, но я знаю за что рискую!

Лицо Джеймса вытянулось от удивления.

- А ты не так прост как кажешься. Кто бы мог подумать? Оказывается амбиций у тебя выше крыши.

Андрей развел руками.

- Разве плохо?

- Смотря на чём они основаны. В твоём случае я не до конца уверен. Воевать ты умеешь, это факт. Честно говоря, ты наверное лучший солдат из всех, что я знаю. Но будет ли этого достаточно?

- Скоро выясним. В любом случае иного способа сделать военную карьеру я не вижу. У меня нет высоких покровителей, которые помогли бы мне продвинуться по службе.

- Ещё не знаешь куда тебя отправят?

- Это будет ясно только после обучения в центре подготовки экспедиторов.

- Выбор тут невелик. К нежити, в Протекторат или в Виланд.

- В Виланд вряд ли. У нас же с ними договор о нейтралитете. К тому же общей границы больше нет. Смысл за ними наблюдать?

- Не скажи. Мне один коммерсант, который отправляет в Виланд караваны грузовиков через территорию нежити, рассказывал, что пару недель назад умер герцог Отто Бреннер. Трон должен занять его сын Вильгельм. Насколько известно, последние лет десять он по большей части жил где-то на Земле. Ему двадцать четыре года. Слишком молод, чтобы его воспринимали всерьёз. А каша в его герцогстве заваривается очень нехорошая. Думаю сожрут его при первой возможности.

- С чего вдруг?

- Опять же со слов моего знакомого: гильдия наследников очень недовольна своим положением. Бароны смотрят на них как на говно, игнорируя тот факт, что там такие же сильные волшебники. Но те видите ли голубая кровь, хотя по слухам таких скотов ещё поискать. Старший Бреннер их возвысил и раздал им большую часть земель в качестве награды за верность. Пока он был жив, то никто и пикнуть не смел. Отто был очень силён и хитёр. Вспомнить хотя бы, какую свинью он подложил нам во время пятилетней войны. Но теперь его больше нет. Гильдия намерена требовать реформ от юного герцога. Баронам ясное дело это не понравиться. Будут смотреть как Вильгельм себя поведёт. Проявит слабину, тут ему и конец.

- Магия его отца перешла к Вильгельму. Он теперь наследник второго поколения. Его так просто не свалишь, - возразил Андрей.

- В одиночку конечно нет, но если навалятся всем скопом, он не вытянет. Союзники насколько известно у него отсутствуют. Убьют и заберут власть себе. Не одни, так другие. В общем есть на что в Виланде посмотреть.

- Мне без разницы. Пойду куда прикажут.

- Ладно, как бы там ни было, я желаю тебе удачи! Вполне возможно, когда мы увидимся в следующий раз, уже мне придётся говорить тебе «сэр».

- Спасибо тебе!

- Жаль времени не осталось. Съездили бы в город, выпили. Может снова заглянули бы в одно место... ну ты знаешь. Меня там про тебя между прочем спрашивали.

Андрей рассмеялся.

- Кто о чём, а Джеймс всегда о девушках.

Уэндел развёл руками в стороны в точности скопировав его жест.

- Разве плохо?

- Это отлично! - весело сказал Андрей пожимая его руку, а потом серьёзно добавил. - Ещё увидимся.

Через пару дней Андрей был уже на новом месте. Внешне центр подготовки экспедиторов почти не отличался от обычного учебного центра, где Ярцев учился при поступлении на службу в армию, только кроме полигонов, тут дополнительно были оборудованы площадки для прыжков с парашютом, взлётная полоса и два ангара в которых стояли десантные самолёты С-47 «Скайтрэйн».

На первом построении, начальник центра майор Суарес - коренастый мужик с грубым, обветренным лицом, поприветствовал их в совершенно необычной манере.

- Добро пожаловать в специализированный учебный центр! - прохаживаясь вдоль строя громко сказал он. - Если вы повелись на денежные выплаты и стремительный карьерный рост, то вы полные идиоты! Не знаю в курсе вы или нет, но по статистике до окончания контракта доживает только один из двадцати экспедиторов! Причём четверть погибает в первую же экспедицию! Так что, если кто-то ещё не составил завещание, то сейчас самое время! Ваш курс состоит из ста человек, это значит, что девяносто пять из вас доживают свои последние дни! Я и остальной инструкторский состав делаем всё возможное, чтобы исправить эти безрадостные цифры, но пока без особого результата! Внимательно слушайте и запоминайте всё, что будут говорить инструктора! От того насколько хорошо вы усвоите полученные знания и навыки зависит ваша жизнь! В качестве дополнительной мотивации, Генеральный штаб разработал бальную систему за экзамены по теоретической и боевой подготовке! Тем кто наберёт девяносто баллов присваивается внеочередное звание! С девяносто первого балла выплачивается премия в пятьсот ассигнатов за каждый балл! Лучшие из лучших набирают по сто баллов из ста! Вот к чему вы должны стремиться! Ясно?!

- Да сэр!!! - раздался в ответ хор голосов.

- Хорошо! - Суарес кивнул и повернулся к инструкторам. - Работайте!

Инструктора распределили курсантов по комнатам, затем устроили небольшую экскурсию по учебному центру и рассказали о программе подготовки. Офицеры среди будущих экспедиторов отсутствовали, чему Андрей совсем не удивился. Звания выше полковника после службы в экспедиции не присваивались, следовательно мотивация подвергать себя смертельному риску падала в геометрической прогрессии начиная со звания второго лейтенанта. Подавляющее большинство были рядовыми. Лишь пятнадцать человек носили на рукаве знаки различия от капрала до старшего сержанта.

Во время ужина у Андрея завязался разговор другими курсантами, который затем продолжился за бильярдным столом в комнате отдыха. Игра в бильярд являлась распространённым способом вечернего досуга для солдат и офицеров находящихся на казарменном положении. Андрей и сержант Патрик Остин договорились сыграть партию. Ещё трое курсантов присоединились к ним в качестве зрителей.

- Нормально так тут приветствуют, - хмыкнул Андрей разбивая пирамиду. Шары разлетелись по столу в разные стороны, но ни один не попал в лузу. - Обнадёживающе. Как думаете, Суарес статистику потерь с потолка взял или это правда?

- Думаю правда, - медленно обходя вокруг стола, сказал сержант Остин. - Я служил в штабе сорок третей бригады дислоцирующейся под Иредисом и знаю, что за год там сменилось трое экспедиторов. - Остин прицелился кием по битку. Удар. Шар стремительно влетел в лузу, а биток откатился в сторону.

- Зачем тебе экспедиция сдалась? - полюбопытствовал наблюдавший за игрой капрал Коди. - По мне так лучше в штабе служить.

- Финансовые трудности, - не отрывая взгляда от стола коротко ответил Остин. Снова мастерский удар и сразу два шара медленно закатились каждый в свою лузу. Сержант взял в руку мел, натёр кончик кия и продолжил. - С последним вообще жутко получилось. Отправили на задание, а через месяц с наблюдательного поста увидели тело на дереве, с табличкой на шее: «Так будет с каждым! Д. Фрей».

- Дамьен Фрей? - с недоверием уточнил Андрей. - Командир элитного легиона «Арес»?

- Выходка вполне в его духе, - пожал плечами Остин. - Жаль парня. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Вокруг стола наступила мрачная тишина. Дамьен Фрей отличался запредельной жестокостью и безжалостностью, а также полным отсутствием моральных принципов и совести. В личном досье, характеризуется психопатическими чертами, такими как отсутствие эмпатии, садистские наклонности и равнодушие к страданиям других людей. Несмотря на генеральскую должность лично участвует в диверсионных рейдах против Федерации Свободных Регионов. Больше всего на свете Фрей ненавидит людей обладающих магией. Поскольку личный состав службы оперативного реагирования на восемьдесят процентов состоит из волшебников, то эта ненависть распространилась и на обычных сотрудников. При захвате в плен, Фрей собственноручно пытает их до смерти, а волшебников заживо сжигает на костре.

Курсанты переглянулись. Никто из присутствующих не хотел живым оказаться в руках Фрея.

- Молох его разорви! - выругался Коди. - Час от часу не легче! У меня после речи майора и так кошки на душе скребут, а тут ещё такие новости! Он сунул руку в карман брюк, достал спичечный коробок, пачку сигарет, вынул одну и чиркнув спичкой нервно закурил. - У кого ещё есть интересные истории?

- Не переживай, - сказал Андрей. - Вероятность столкнуться лично с Фреем крайне мала. Тебя скорее нежить сожрёт.

Дружный смех солдат разрядил обстановку. Делая глубокую затяжку на последних словах, Коди прыснул от смеха и закашлялся подавившись дымом, от чего хохот только усилился.

Утерев выступившие от смеха слёзы, - Остин сделал ещё несколько точных ударов. - Партия! Ярцев, с тебя двадцатка!

Андрей достал из внутреннего кармана кителя тонкое портмоне, выдернул одну купюру и передал сержанту.

- Есть ещё желающие?

Капрал Коди поднял руку.

- Дайте мне! Сейчас я вам покажу мастер-класс!

Андрей отдал ему кий. Остин не спеша собирал шары в пирамиду. Вечер продолжался.

На следующий день началась интенсивная подготовка. Четыре месяца курсанты учились прыгать с парашютом на лес и воду, пользоваться взрывчаткой, ориентироваться на местности, узнавать географические объекты, использовать карты и компасы, определять направления движения. Учились пользоваться оружием и магическими предметами, которые выдавались для экспедиции и изучали их характеристики. Также им читали расширенный курс истории и естествознания, который кроме общеизвестных фактов включал в себя дополнительную информацию для служебного пользования.