Эльфийский пленник

Глава 18

Быстро накинув домашнее платье, я кинулась вниз. Нужно было подтвердить всем, что эльф не мог поджечь склад. Ведь он находился очень далеко от нашего дома, в другой части поселения!

Во дворе творился настоящий хаос! Ворота открыты настежь, соседи и прохожие целой толпой зашли к нам и сейчас окружили отца с Родериком. Они шумели и бурно выражали свою злость. Вождь грозно выкрикивал:

– Его небеса защитили? Вы пожалели его? А что сейчас? Склад сгорел полностью!

– Как же так? Что мы будем есть? – причитали люди.

– И я теперь не представляю, как мы выживем, если вдруг на нас нападут! Запасов больше нет! – Руки мужчины опасно подрагивали, лицо покраснело, глаза чуть не вылезали из орбит, и я боялась, что он со злости сейчас тут все сожжет.

– Пленник ночью не покидал подвала! Я в этом могу поклясться! – не менее грозно возражал Талмэй.

Не думаю, что папа позволит причинить нам вред.

– Отец! Что происходит? – Я открыла двери и в ужасе посмотрела на него.

– Эмелисса, вернись в дом! – ответил он и сердито сузил брови.

Но я выбежала из дома и сразу затараторила.

– Я тоже могу подтвердить, ведь ошейник…

– Умолкни, когда мужчины говорят! – рявкнул отец, и я даже удивилась его грубости. Обычно без причины он так на меня не кричал.

Вождь заметил синий камешек на шее раба, пригляделся.

– Но как же… – хотела продолжить.

Отец снова сердито посмотрел, и я заметила, что его взгляд, скорее, предостерегающий.

Поняла, что нельзя упоминать про заклятье на ошейнике. Пусть все считают, что это лишь аксессуар. Ясно.

Вождь выдохнул и более спокойным тоном переспросил:

– Что ты хотела сказать, Эмелисса? Защищаешь раба?

Я нашла глазами эльфа. Его удерживали охранники вождя, а вокруг бесновалась толпа.

– Кто, если не он? – говорили одни.

– Конечно, разве кто-то из своих сжег бы нашу еду? – вторили другие.

– Это нас небеса покарали за то, что не убили врага! – добавляли третьи.

– Смерть эльфу! – кричали остальные.

Ох. Слушая своих же соплеменников, я просто диву давалась! Эти люди сначала сами требовали казни и наблюдали за ней, затем просили спасти Анчара, а сейчас норовят опять его сжечь. Как же быстро меняется настроение толпы! Сегодня пожалеют, а завтра готовы будут убить! Переводя взгляд на вождя, я увидела торжествующую улыбку. Он наседал на отца и других помощников, и его твердая уверенность не вызывала сомнений.

Признаться, я бы тоже могла поверить, если бы накануне ночью не видела все собственными глазами. Анчар не мог преодолеть границы нашего участка!

Родерик ждал моего ответа.

– Конечно нет, но я за справедливость! И вы, вождь, тоже! – Я попробовала лестью добиться своего.

Но мужчину было не провести.

– А я думаю, может, он тебе понравился? Вон даже ошейник ему нацепила…

– Красиво же? – Я попробовала придать своему лицу глупое выражение. – Под цвет глаз! Вы сами сказали, что он всего лишь пес. А псы должны носить ошейник!

Вождь фыркнул, негодуя. Но хотя бы отвлекся от камня и не стал его рассматривать.

Зато Анчар чуть не сжег меня глазами. Очень не нравились ему сравнения с собакой. Но себя он не оправдывал. То ли считал, что это бессмысленно, то ли боялся, что станет хуже.

– Еще раз говорю! Он был пристегнут! – Отец с пеной у рта защищал эльфа, и это радовало. Он за справедливость.

Несколько жителей все же сходили в подвал и лично убедились, что кандалы на месте, а условия для жизни плохие.

– Похоже, это не он. Видели, какие там оковы?

Слушая их, другие тоже отправлялись туда. Постепенно среди жителей поселения звучало все больше сомнений, и в какой-то момент вождь сдался.

– Но я приказываю отсыпать ему сорок ударов! Плетью!

– Сколько? – пропавшим голосом прохрипела я.

– Так много? – удивились особо сердобольные женщины. Они не могли отвести взгляд от невольника.

Тот прикрыл глаза, удерживаемый охранниками, но даже так привлекал слишком много женского внимания. Его мощная фигура, рубаха, распахнутая на груди, роскошные волосы, чистая одежда и ошейник делали его, скорее, соблазнительным трофеем, чем врагом. И это видела не только я. Теперь я поняла, как себя чувствовал мой раб, когда на него все смотрели.

– Родерик, ты не можешь! Давай просто выясним, кому понадобилось устраивать поджог? – пытался успокоить вождя мой отец.

– Нет, сорок ударов – мое последнее слово! – громко крикнул тот.

– Хорошо! Я согласен! – внезапно послышался голос Анчара. – Но пусть это сделает она!

С этими словами эльф открыл глаза и посмотрел на меня.

– Я? – ошалела от его слов. Теперь уже все обратили на меня внимание.

Эльф кивнул.

– Она хозяйка, ей я подчиняюсь, пусть она и наказывает!

Отовсюду послышался вздох изумления. Никто не ожидал, что Анчар – убийца и монстр – вдруг такое скажет. Я тоже была удивлена.

– Ладно! – как ни странно, обрадовался вождь. Похоже, ему доставляло особое удовольствие видеть мою реакцию. Или просто нравилось смотреть на избиения.

Отцу тоже пришлось согласиться. Кто знает, вдруг удары – это самое безобидное, что сегодня может произойти? Он кивнул помощникам, и те принесли плеть. Взяв уже знакомую вещь, я поморщилась.

В прошлый раз я ударила Анчара в подвале и потом места себе не находила, а сейчас он сам просит… Неужели не понимает, что сорок ударов – это почти смертельная доза для ослабленного эльфа с заблокированной магией? Или он думает, что я не буду бить сильно?

– Нет, я не могу, – проговорила, но, увидев выражение лица Анчара, снова задумалась. Моргнув, опять заприметила едва мелькнувшую усмешку. Кажется, эльф что-то задумал, и поэтому нужно согласиться.