Эльфийский пленник

Глава 30

Скорпион, покрытый черной хитиновой броней, шевелил выростами на морде, и его блестящие глазки смотрели, казалось, прямо на нас. Огромными клешнями он поворачивал в стороны, а жало на хвосте было поднято и угрожающе изогнуто в нашу сторону.

Увидев монстра, я потеряла дар речи. Скорпионы мне всегда казались хоть и ядовитыми, но все же мелкими и, скорее, неприятными, чем опасными. А тут выше меня! Отец никогда не рассказывал о подобных гигантах. Я обхватила рукой эльфа, хотелось заплакать и закрыть глаза в надежде, что жуткое чудовище исчезнет само по себе.

– Не шевелись, – повторил Сар, не сводя глаз с нашего врага.

Кажется, того интересовала только подвижная добыча, потому что через некоторое время скорпион пробежал немного поодаль, и я выдохнула. Но то, как быстро он двигается, не давало нам шанса сбежать. Оружия у нас не было, магия эльфа заблокирована, а моя… А что я могу? Побрызгать водичкой на броню монстра?

Прошептала:

– Не хочу быть съеденной такой жуткой тварью! Подумать только, скорпион! Отчего он такой огромный?

– Не забывай, это дикие земли, тут кого только не бывает, – прошептал в ответ Сар.

– И все же скорпион – самое ужасное, что могло произойти с нами, – всхлипнула я.

– Нет. Поверь, тут встречается кое-кто и похуже. Например, огромные змеи! Радуйся, что нас не настигла ползучая тварь размером с четыре повозки, поставленные друг за другом в ряд.

Я не поверила.

– Смеешься? В такой момент еще и подшучиваешь?

– Если бы! Какие шутки, держись! – С этими словами Сар рванул в сторону руин, крепко удерживая мою руку. Пришлось бежать, приподняв подол, чтобы не упасть.

Скорпион услышал нас или почувствовал колебания земли, не знаю. Но тут же развернулся и, быстро перебирая восемью жуткого вида лапами, побежал за нами. Вот уже совсем близко показалась каменная кладка древней стены, и мы бежали прямо на нее!

– Не успеем! Восемь лап бегут в четыре раза быстрее двух! – завопила я.

– Нашла время заниматься математикой! – рявкнул Анчар и, обхватив меня еще сильнее, прыгнул в трещину каменной стены. Провалившись сквозь слой песка, мы быстро отползли подальше, побросав тяжелые вещи. И едва успели, потому что вслед нам скорпион прыгнул и чуть не схватил моего эльфа за ногу.

– Вот же тварь! – выругался он и поднял небольшой камень.

Прицелившись, он кинул им в монстра, но тот лишь отскочил от мощного черного панциря. Зато потом приземлился позади скорпиона, отвлекая его внимание. Огромная тварь вынуждена была развернуться и броситься бежать за камнем, чтобы убедиться, что он не добыча.

Этих спасительных мгновений нам хватило, чтобы заползти глубже под какую-то каменную плиту и отгрести слой песка, чтобы было больше пространства. И почти тут же монстр вернулся и попытался достать нас лапами. Их жесткая броня процарапала камни снаружи, не задев нас. Мы оказались в полутемном песчано-каменном мешке.

Эльф снял сумку с плеча и стал в ней рыться:

– Ни ножа, ни стрелы.

Отдышавшись, я спросила:

– Он скоро уйдет?

Мы сидели в полутьме. Со всех сторон нас окружали либо каменная плита, либо песок.

– Они терпеливые, могут подолгу обходиться без воды и еды. Считай, мы в западне, – ответил Сар.

Прижимаясь к его телу, я невольно прильнула к эльфу. Если бы не он… Впрочем, если бы не он, я бы здесь не оказалась. «Ну да, ну да, ты была бы уже замужем и без магии», – ответил мне внутренний голос, и я содрогнулась. Ну уж нет! Пусть моя магия временно не работает, но она хотя бы при мне.

К сожалению, не было возможности зажечь огонь. Никаких дров для растопки или масла. От кресала немного толка. Вот и приходилось сидеть в полутьме. Эльф не выдержал бездействия.

– Я должен убить его, надо поискать камни с острым краем. Отрежу ему хвост с жалом! – говорил Сар, а я удивлялась его жестокости. Хотя в данных условиях это вынужденная мера. Либо он нас, либо мы его.

– Значит, он сам не уйдет?

Сар мотнул головой.

– Их привлекают эти руины. Сам не знаю, что им тут нужно. Но всегда здесь можно встретить либо скорпиона, либо других тварей.

– Наверное, тут тень? – предположила я.

Сар опять махнул головой, задевая меня волосами. Я протянула руку и поправила прядь, убирая ее за ухо. Шелковистые и приятные, они так и просились, чтобы их погладили. Он дернулся, замер:

– Что ты делаешь?

– Меня щекочут твои волосы, – улыбнулась я в полутьме.

Синие глаза опасно блеснули, он придвинулся ближе и тоже протянул руку к моим волосам. Ласково проведя по ним, шепнул:

– Боюсь, мы умрем здесь от жажды, если я не попробую убить скорпиона. Мне надо идти.

– Не уходи…

– Я не брошу тебя.

– Может, подождем, пока проснется моя магия?

– И что? Где ты видишь тут воду? Сплошной песок и камень, – ответил эльф и двинулся ползком в сторону щели. – Может, мне удастся найти…

– Ой! – воскликнула я.

– Что? – испуганно обернулся эльф.

Пару мгновений назад я попыталась вызвать магию и сейчас сидела на песке, а мои ладони, прижатые к нему, явственно ощущали потоки воды где-то там внизу.

– Я чувствую воду!

– Не может быть! – не поверил Сар.

– Да!

Я стала раскапывать песок, затем отодвинулась в сторону и поползла над потоком своей стихии. Там внизу был подземный ручей или какой-то канал.

Эльф подполз ближе и стал помогать. Вскоре мы откопали керамическую трубу, она уходила куда-то в сторону под песок, и я удивилась:

– У этих людей тоже были трубы?

– Или эльфов, – предположил эльф. – Им же надо было где-то мыться и поливать свои сады.

Откопав еще часть песка, мы пролезли в следующую нишу и, не заметив провал в каменных плитах, упали в пустое темное пространство.

– Ай! – Я больно ударилась, и эльф опять обхватил меня.

– Осторожнее!

Убедившись, что я цела, Сар выпустил меня из объятий и поставил ровно, отряхнув от песка.

– Где мы? – спросила, поднимаясь и потирая больное колено.

Здесь уже можно было подняться в полный рост. К счастью, горы песка смягчили падение, правда, попали в глаза, нос и рот. Эльф вытащил кресало, высек искру и, удивленно охнув, протянул руку в сторону. Вскоре зажег факел.

– Откуда тут факел? – ахнула я.

Вдвоем в свете его пламени мы стали разглядывать помещение. Оказалось, мы попали в подземный зал с красивыми фресками на стенах и мраморным полуразрушенным полом. Большая каменная чаша стояла в центре, и именно к ней подходила керамическая труба.

Я взмахнула рукой. Поток воды, прочистив слои песка, стал по трубе течь прямо в чашу. Мы с изумлением смотрели, как необычная купальня наполняется водой.

– Мы спасены! – обрадовался эльф.

– И можем помыться! – выдохнула я с облегчением. За много лет вода не протухла, наоборот, она естественным образом очищалась, проходя через слои песка и, похоже, шла прямо из-под земли. А потом уходила вниз в сток. Древняя система была хорошо продумана.

Через пару часов я, вымытая и отдохнувшая, лежала, завернутая в плащ, рядом с эльфом. Мое платье сохло на одном из крючков, торчащим из стены, видимо, для этих же целей. Сар тоже вымылся и сейчас был в одном лишь белье. Впрочем, в отличие от меня, он не стеснялся. От его горячего тела шел жар, несмотря на холодные каменные стены вокруг. Надо отдать ему должное, он деликатно отворачивался, пока я мылась. Да и сейчас его руки лишь заботливо придерживали меня, не делая никаких попыток пощупать. Он усвоил предыдущий урок.

Меня разморило. Конечно, мы сначала напились сами и заполнили емкость с водой в дорогу, но вот как унести с собой достаточное ее количество, все равно было непонятно. Нас ждали долгие дни пути, и в следующий раз так уже могло не повезти. Стараясь не думать о плохом, я прижалась к мужчине, заставив его непроизвольно охнуть.

– Прости, я тебе сделала больно? – приподнялась я.

Эльф тихо рассмеялся.

– Слышали бы тебя мои соплеменники. Боевому эльфу больно? Ты как котенок, разве можешь сделать больно?

– Даже котята царапаются и кусаются, если их разозлить, – проворчала я.

Мужчина рассмеялся громче. А потом сжал меня в охапку и осторожно поцеловал в лоб.

– Какая же ты очаровательная! – улыбнулся он и потеребил мои все еще мокрые волосы.

А я вдруг почувствовала такую нежность к нему, что не удержалась и вернула ему поцелуй. Правда, пришелся он в губы. Конечно, его нельзя было сравнить с настоящим поцелуем накануне. Просто дотронулась до его губ легонько. Но эльф все равно замер и чуть погодя переспросил:

– И это все?

– Все! – смутилась я.

– Продолжения не будет?

– Нет, – уже напряженно ответила ему.

– Ладно, просто хотел знать твои планы. – Эльф выдохнул, снова расслабленно улегся, бережно укладывая меня на свое плечо.

Внезапно мне стало неловко. То отказываю, то сама лезу, а он терпит.

– Спасибо за то, что ты со мной, – шепнула и медленно провалилась в сон.

Я уже почти спала и еле слышала, как эльф осторожно гладил мои волосы и, оставив на них легкий поцелуй, прошептал:

– Лисса, почему я привыкаю к тебе все больше и больше? Почему ты вызываешь во мне такую нежность? Это слабость? Может, без магии я становлюсь мягкосердечным?