Эльфийский пленник

Глава 44

Воспользовавшись моей растерянностью, он подобрался ближе и смог ударить без предупреждения. А я сглупила.

– Это оказалось легче, чем я думал! Отец будет рад и, надеюсь, простит мою оплошность в патруле! – радовался Алмос, потирая руки в предвкушении, пока я приходила в себя.

Вот бездна! Люди не меняются! Я так и знала! А ведь еще поверила ему! Голова болела, сожаление заполнило все мысли. Плохой из меня стратег, Сар бы придумал план получше.

Попробовала призвать магию, но руки были надежно связаны, и я не могла даже пошевелить ими! Кажется, без сознания я была всего несколько минут, но этого времени злодею хватило, чтобы надежно связать меня прочными веревками.

– Давай-давай, продемонстрируй, какой у тебя сильный дар! – ухмыльнулся Алмос.

– Развяжи и покажу, – выдохнула, пытаясь сжечь его взглядом. Конечно, безуспешно.

– Ага, я что, дурак? Привезу в поселение, позовем мага с проверяющим кристаллом и определим. Отец говорил, что у тебя очень мощный уровень!

– Так ты не из патруля возвращался, – поняла я.

Алмос ухмыльнулся.

– Я вернулся неделю назад и узнал, что тут произошло. Кто бы мог подумать, Эмелисса! Ты скрывала от меня такой сюрприз! Сильнейший магический дар – это то, что мне нужно! У меня руки чешутся завладеть им! И я бы прямо сейчас это сделал, но без ритуала никак. – Его взгляд стал похотливым.

Алмос подошел ближе и, пользуясь моей беззащитностью, дотронулся до подбородка.

– Нет! Он мой! Ты не имеешь на него никаких прав! – воскликнула я, но мужчина вдруг резко ударил меня по щеке. Ее обожгло, я зашипела от боли и обиды. Непрошеные слезы выступили на глазах.

– Прекрати! Женщинам не нужна магия, ваш долг – ублажать мужчин в постели и делать домашние дела. И говоря «мужчин», я имею в виду настоящих мужчин, а не этих ушастых тварей! – Он обхватил мое плечо и с силой стряхнул.

Всхлипнув сильнее, я едва сдерживалась от рыдания. Как же так сглупила? Надо было сразу его сбить потоком воды или заморозить. С чего я решила, что он исправился? Хотя, видимо, в патруле тоже что-то произошло. Вон как он хочет выслужиться!

– Я никогда не соглашусь на брак с тобой! – отчаянно пыталась его урезонить.

– Придется, иначе отец убьет Талмэя, – равнодушно пожал он плечом, поправляя седло на своей лошади.

Быстро забыв о боли, я спросила:

– Так мой папа и правда здесь, в Пречистом Огне?

– Ага, его казнят на главной площади, сожгут магическим огнем, – довольно проговорил Алмос. – Мы только тебя ждали.

– Ждали?

– Ага, – рассказывал Алмос. – Отца твоего схватили на выезде из Плайны, а затем наши люди распустили слух о его скорой казни. Во все стороны были разосланы разведчики, но ты попалась в мои руки, никто не предполагал, что пойдешь со стороны главных ворот. Вот ненормальная! Я уже сообщил о твоей поимке. Так что к нашему возвращению все будет готово к казни Талмэя!

Я не поверила.

– Это глупо! Маг воды нужен нашему клану.

– Теперь уже нет! После ритуала и брачной ночи твой дар перейдет ко мне, и магом воды стану я! А потом и следующим вождем! – рассмеялся Алмос. Взглянул на меня, пробежав глазами по фигуре. – Жаль, ты наверняка растеряла свою невинность, да? Отец сказал, что остроухий сбежал с тобой. Была с этим убийцей, признавайся!?

– Была! – гордо ответила, радуясь, что все же вынудила Сара провести со мной ночь. Даже нечестно используя его обещание.

Алмос смерил меня взглядом, полным отвращения.

– С этим убийцей? Грязным отродьем? – выругался он.

– В нем больше достоинства, чем в тебе! – высказала я и получила еще одну пощечину. – Ай!

– Надеюсь, он воспользовался тобой и бросил. Хорошо, что эльфы не могут забирать магию наших женщин.

Я разрыдалась не столько от пощечин, сколько от слов. Может, Сар и не сам меня бросил, но я успела сбежать раньше и не дожидаться этого. А то, что я не нужна эльфам, стало понятно из того разговора.

– Можешь лить слезы сколько угодно, никто не поможет тебе! – С этими словами Алмос погрузил меня на своего коня и повез к воротам. Я, как мешок, болталась, перекинутая через седло, и ничего не могла сделать.

Стражники открыли ворота. Я покраснела от возмущения и неудобного положения. Пока Алмос с мужчинами обменивались скабрезными шутками относительно моего будущего, пыталась призвать магию. Но то ли не могла сконцентрироваться, то ли без помощи рук моя магия не работает.

Меня везли по улицам поселения, а его жители стекались к центру, обеспокоенно поглядывая на нас. Вот и площадь. Там шум и гомон. Алмос выгрузил меня и потащил через толпу к помосту.

– Эмелисса! – услышала я стон или крик отца и нашла его взглядом. Он был привязан к столбу, который установили специально к казни. Ведь предыдущий был сожжен огнем Родерика, пока я спасала эльфа.

Я зарыдала:

– Отец!

Он был в ободранной грязной рубахе, его явно били. На руках были сковывающие магию наручники.

– Зачем ты вернулась? – причитал Талмэй.

– Так-так, – раздался радостный голос Родерика. Вождь, облаченный в торжественный наряд, вышел вперед, обращаясь ко мне. – Кого я вижу! Дочка советника явилась! И привезла свою магию, да?

Алмос вмешался:

– Надо призвать мага с проверяющим камнем. Он точно определит, есть ли магия у нее.

– Развяжите мои руки, и я вам покажу! – громко воскликнула.

Толпа загудела. Я видела много лиц, они смешивались и рябили. Их ухмылки, настороженность, явная радость и печаль – все это смешалось для меня в одном море глаз. Голова кружилась.

Вождь вызвал пожилого мага. Он был хранителем особого камня, и обычно именно он провеял всех юных девушек на наличие дара. Когда-то благодаря браслету-артефакту камень не засиял, и меня определили как бесполезную. И списали со счетов. Но сейчас я была без браслета.

Пожилой маг поднялся на помост. С равнодушным лицом поднес камень ко мне, и тот засиял ярко и ослепляюще.

– Ах! Какой сильный дар! – ахнула толпа у помоста. Они с жадностью следили за происходящим.

Вождь чуть не прыгал от восторга. Алмос тоже выступил вперед.

– А теперь пусть он проведет ритуал! Я женюсь на ней и сегодня же скреплю обряд!

Толпа снова ахнула.

– Я против! – крикнула.

Неожиданно раздался голос вождя:

– Погоди, сын. Я тоже против!

Все в недоумении уставились на Родерика. Дождавшись всеобщего внимания, он провозгласил:

– На Эмелиссе женюсь я!

– Что? Он? Вождь снова хочет жениться? – зароптал народ, и я тоже ошарашенно взглянула на отца. Он залился слезами. Впервые я видела своего папу в таком состоянии.

А вождь торжествующе посмотрел на меня. Довольная ухмылка исказила его лицо, и впервые мне захотелось убить человека.