– Отец, там, он… – простонала я, падая в его заботливые руки.
Увидев мой разодранный рукав, советник взревел:
– Кто это? Кто это с тобой сделал? Я убью…
– Стой, погоди! Это Алмос! Сын вождя. Но у него ничего не вышло и теперь в отместку, он убьет эльфа!
– О чем ты? Эльф? Пленник? Что?
Тяжело дыша, я рассказала обо всем отцу. Сначала он намеревался пойти и лично наказать моего несостоявшегося насильника, затем хотел обо всем рассказать вождю клана, но я его остановила.
– Тебя убьют или меня выставят во всем виноватой, сам знаешь, вождь любит сына больше всего. Даже такого.
– Доченька! Я жажду мести! Этот мелкий подлец никогда не станет хорошим вождем, и именно поэтому я не хочу, чтобы он женился на тебе.
– Знаю. Но всю жизнь скрывать мою магию тоже невозможно. Кто-нибудь да захочет стать твоим зятем.
– У меня есть план, – внезапно проговорил отец. – Тебе нужно лишь слушаться меня и не связываться ни с кем из нашего клана.
Я вздохнула.
– А что с эльфом?
– С Анчаром?
– Да! Что будет с ним?
Отец вкинул брови, судьба пленного его не волновала.
– Ничего. Завтра казнят, и все.
– Но отец! Он помог мне!
Пожилой мужчина легонько взъерошил мои волосы, начал объяснять, как неразумному ребенку.
– Он помогал себе! Анчар с заблокированной магией жаждет смерти! И уж лучше так, чем на площади от магического огня! Наверняка он провоцировал этого мелкого, как провоцировал нас на протяжении всего пути в клан. Знала бы ты, какой он…
– Отец! – взмолилась я.
– Дочь, он безумный убийца!
– Если бы не он, Алмос бы все же довел свое дело до конца. Или я бы воспользовалась магией, и нашу тайну бы раскрыли!
– Он враг! Безжалостный убийца!
– Но он спас меня, и я хочу вернуть ему долг!
– И что ты предлагаешь?
– Спаси его! – решительно сказала я.
– Это невозможно! Прекрати. Пойдем в дом! – Отец бережно обхватил мою руку и повел на крыльцо.
– Но Алмос…
– Не волнуйся, я схожу и проверю, что там произошло, а ты будь дома!
Отец ушел к тюрьме, пообещав, что все мне расскажет.
Меня трясло. Заперевшись в купальне, я сняла артефакт. Сила побежала по венам, я в очередной раз ощутила прилив энергии и уверенности. Как жаль, что наших женщин не обучают использовать свой дар и мы вынуждены отдавать его мужчинам во время свадебного обряда.
Вот и Алмос такой же, как все. Грубый неотесанный болван. Презрительно поджав губы, я сняла разодранное платье и с помощью магии наполнила бадью водой. Обычно мы нагревали воду, используя дрова, но иногда отец делал это иным способом. Я прикрыла глаза и стала вспоминать.
– Даже используя лишь силу воды, можно заставить ее нагреться, – говорил он и показывал определенные действия. Заставляя капельки воды хаотично двигаться и биться друг о друга, он нагревал ее до нужной температуры.
Открыв глаза, я впервые попробовала использовать этот способ. Воду удалось лишь немного нагреть, но мыться было можно. Погрузившись с головой в большую бадью, которую мы использовали для купания, я размышляла, как мне теперь вести себя с сыном вождя.
Этот мерзкий мужчина очень мстительный. Кто знает, вдруг он уже убил эльфа и теперь свалит все на меня? Скажет, что защищал. Я вспомнила синие глаза пленника. Почему-то больше всего мне запомнились не его обидные слова и насмешки, а тот взгляд и шепот «беги».
Ходили слухи, что у эльфов матриархат. То есть главой семьи является женщина, и все мужчины ей подчиняются. Но все это считали легендами. Никто не верил, что сильные и магически одаренные эльфийские мужчины позволят своим женщинам командовать. Но все же хотелось верить, что хотя бы они уважают своих жен и матерей. Не то что у нас.
Выбравшись из воды, я переоделась в сухое и стала ждать отца. Застегнула ножной браслет на щиколотке и почувствовала, как моя магия засыпает, исчезает, прячется. Слуги уже давно спали, в доме была тишина, и только я сидела у окна, борясь с желанием сбегать в центр поселения и самой все узнать.
Талмэй вернулся лишь под утро.
– Жив твой эльф, – сказал он. – Вот только на нем живого места нет, не тело, а сплошное кровавое месиво. Синяки, переломы… Алмос сильно постарался. Если бы не вождь, убил бы пленника.
– Вождь?
– Ну да, когда я пришел, его охранники уже оттаскивали Алмоса. А сам он ругал его на чем свет стоит. Если бы пленник не дожил до казни, было бы неприятно.
– Его накажут? Ты сказал, что он пытался со мной сделать? – спросила я, представив, как Родерик ругает своего сына.
– Алмоса? Нет. Я не стал говорить о тебе, но когда подошел, сын вождя устыдился.
– Вот уж не поверю! – фыркнула я.
– Зря. Алмос даже смотреть на меня боялся, а такое за ним обычно не наблюдается. Похоже, он боялся, что вождь узнает о происшествии с тобой.
– Почему не сказал вождю? Неужели послушался моего совета? Простишь Алмоса?
– Нет, не прощу. Ты же знаешь меня, дочь, – сузил брови отец.
– Знаю, выходит, придумал что-то похуже? – догадалась я.
– Ага, – довольно улыбнулся мой отец. – Если все получится, вождь уже завтра отошлет своего сына подальше.
– Ясно. А лекаря вызвали?
– Зачем? – не понял отец. – Пленника казнят через несколько часов, зачем тратиться на лекарства?
– Значит, ты позволишь погибнуть спасителю своей дочери?
Мужчина устало повторил:
– Я позволю погибнуть нашему врагу! Убийце и одному из самых опасных эльфов!
– Тогда, может…
– Нет! – рявкнул отец. – А ты лучше посиди дома и на площади во время казни не появляйся!
– Почему?
– Потому что я так сказал! – припечатал отец и вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Я опечалилась. Неужели больше не увижу его? К сожалению, помочь чем-то эльфу не могла. Или могла? А что, если…