Эмир Скарабей I. Рекрут

Глава 33. Инициация

Последствия злоупотребления Автопилотом ещё долго преследовали Эмира. Организм неохотно восстанавливал координацию движений и другие жизненные функции. Аппетит был хороший, но желудок частенько крутило.

Под непонимающие взгляды новобранцев он плёлся за ними на пробежке, то и дело, спотыкаясь на ровном месте. Иногда мышцы лица подёргивались вразнобой в нервном тике, производя жуткое впечатление психически нестабильного человека.

Парню ещё повезло, что распорядок дня в дополнительных дисциплинах отличался от общих. Отсиживаться на теории или практических занятиях было куда проще, чем, если бы он проходил полосу препятствий или спарринги.

Готовкой на кухне вместо него занялись Конор и Златан. Эмир лишь руководил процессом, не в силах крепко удержать поварёшку. Она плясала у него в руках, из-за чего он пачкал всё вокруг.

Резонанс постоянно прерывался и сбоил. Парню не удавалось поддерживать его больше пяти минут даже на медитации. Отчасти из-за этого регенерация проходила куда медленнее, чем раньше.

Сержант Молан заметил, что у Эмира проблемы со свечением и посоветовал не использовать силы вне медитации.

— Придёт время и источник восстановит себя сам. Не торопи события, - сказал ему Молан.

В свободное время Эмир приходил в секцию белого скарабея. И наблюдал за своим Тотемхаем. Жук изменил привычки и теперь встречал хозяина у входа в секцию. Потихоньку парень ощущал, как между ними растёт незримая связь. Чувство привязанности к своему питомцу. Будто бы он вырастил насекомое с мелкой личинки, и наблюдал за каждым этапом его взросления.

Эмир наблюдал за тем, как скарабей использует врождённые способности. И в уме пытался провести параллели с собой, представляя себя на месте насекомого. Мало-помалу во сне к нему прибывали откровения. Смутные образы того, как он использует врождённые способности: становится карликом с невероятной мощью внутри.

Иногда он даже видел глазами бусинками скарабея. Мир с ракурса жука казался причудливым и абсурдным. Невероятных размеров растения и животные. Великое множество карликовых созданий, снующих туда-сюда. Мельчайшие детали листика травы, птичьего пера, навоза антилоп, песчинок и камней. Безобидный ветерок или небольшая лужица становились для него серьёзным препятствием.

Близился день первой инициации – заключения контракта с Тотемхаем. В случае успеха новобранцы обретут Тотем и смогут проявить их врождённые способности. Сержант Молан сообщил, что ритуал инициации будут проводить лишь два раза: после третьего и шестого месяцев. Те, кто не сумеет к первой инициации войти в контакт, получат второй шанс.

У Конора не получалось войти в контакт с шипастым барсуком. После заповедника он возвращался в казарму с опухшим лицом, последствия атаки шипами. Эмир составил ему отличный план для поимки зверя, но у мальчика не хватало навыков, чтобы схватить того. Тогда парень посоветовал тому, не торопиться и понаблюдать за барсуком, а после того как пройдёт первая инициация попробовать вновь. В первое время Конор сомневался. Ему не терпелось пройти инициацию с первым потоком. Но вскоре после очередного провала, мальчик согласился с ним, и приступил к наблюдению.

***

За день до первой инициации после утренней пробежки сержант Молан и офицер Дайн собрали новобранцев.

— Приветствую вас, новобранцы! И так семеро ваших товарищей из двенадцати сумели войти в контакт с избранным Тотемхаем, - чётко произнёс Дайн. — Завтра сим избранным нужно будет заключить контракт со зверем. В вашем распоряжении имеется лишь одна попытка. Для тех, кто неуверен в своих силах, лучше помедлить до следующей инициации. Кто из вступивших в контакт, желает отложить инициацию?

Эмир неуверенным шагом вышел из строя и произнёс:

— Господин офицер Дайн, новобранец Эмир Назар желает отложить инициацию.

— Хорошо, Странник. Встань обратно в строй, - кивнул Аксель и спросил. — Кто-нибудь ещё?

Никто ему не ответил. Новобранцам не терпелось пройти инициацию.

— Раз желающих больше нет. Перейдём к следующему важному вопросу. На первой инициации помимо нас будет присутствовать высшее руководство Стражей и Гильдии…

Новобранцы изумлённо приоткрыли рты.

— …После ритуала инициации они желают провести небольшой турнир между вами и послушниками Гильдии. Меня попросили убедить вас выступить на пределе своих возможностей.

Послышались приглушённые шушуканья среди новобранцев. Аксель суровым взглядом оглядел строй. Разговоры тут же прекратились.

— Экзаменационный тест вашего потока будет отличаться от всех предыдущих доселе. У вас будет совместный экзамен вместе с послушниками Гильдии.

Тут новобранцы уже не сдержались и разом загалдели.

— Как это? Совместно с послушниками?

— Почему с ними?

— Что это значит?!

— …

— МОЛЧАТЬ! - сержант Молан громко рявкнул, прервав нескончаемый поток вопросов.

Новобранцы притихли. Каждый из них был в растерянности. Они ждали дальнейших объяснений.

— Экзамен не будет проходить по обычному формату из-за инцидента со спрутом, - в глазах Акселя блеснули холодные огоньки. — Стражи и Гильдия договорились уладить конфликт посредством состязания на экзаменационном тесте. От ваших результатов будет зависеть останутся Стражи не удел или одержат победу над Гильдией. На кону репутация и интересы Стражей. Честь ваших предков и Домов!

Аксель взмахнул кулаком вверх и потряс им:

— На турнире между вами и послушниками будут проводиться дуэли с оружием до первой капли крови. Ваши противники будут определены жеребьёвкой. От количества побед в командном зачёте будет определён порядок допуска к экзаменационному тесту. Победитель турнира заполучит серьёзное преимущество перед противником. Вам всё ясно?

Новобранцы замялись. Арти вышел из строя.

— Какого рода преимущество будет у победителя? – спросил мальчик с серебристыми волосами.

— У победителя будет фора в полдня, чтобы подготовиться. Пока это всё, что я могу вам сообщить, - сухо ответил Аксель.

Арти понимающе кивнул и вернулся в строй.

— Где будет проводиться турнир? – спросила Чинара Шах, выйдя из строя.

— В зале для спаррингов на базе Y, - кратко ответил Аксель.

Эмир задумался на мгновение, и тоже задал вопрос:

— Господин офицер Дайн, могу я не участвовать в турнире? Моё самочувствие после того, как я вошёл в контакт…

— Участников турнира определит жеребьёвка. И если тебе придётся участвовать, Странник. Так тому и быть. Советую превзойти самого себя и не подводить товарищей, - отрезал Аксель.

Эмир закусил губу и встал на своё место.

— Убедительно прошу всех новобранцев продумать тактику завтрашнего боя против послушников. Они манипулируют предметами или воздействуют на противника со средней или дальней дистанции. Метательное оружие против них – не самая удачная идея. Ваша тактика должна сводиться к следующему: уклонение от атак, сближение и точный удар. Помните достаточно одной капли крови, чтобы вас засчитали проигравшим, - завершил речь Аксель, развернулся и ушёл.

Сержант Молан сообщил им установку на день:

— Сегодня Вы освобождаетесь от всех занятий. Доступ к заповеднику также будет закрыт. Ваша основная задача готовится к инициации и к боям против послушников. А теперь бегом умываться и завтракать.

Новобранцы побежали в казарму. Каждый из них думал о завтрашнем дне. Кто-то с любопытством, кто-то с опасением, а кто-то с вызовом в глазах.

«Послушники, какие они?» - гадали подростки.

Эмир же думал о другом. Парень вспомнил, что говорил ему Аксель при первой их встрече.

«Офицер Дайн оказался прав. Между Стражами и Гильдией и впрямь возникли неурядицы. И они решили уладить их таким вот образом. Почему? Вмешался Храм?! Похоже, не только Берт не любит Гильдию. Противостояние между организациями гораздо глубже. И судя по всему, офицер Дайн, не впервые сталкивается с подобным. Он знал, что это произойдёт. Вероятно, за тем спрутом стоял кто-то могущественный из Гильдии…» - мрачно размышлял он.

Продолжительный допрос в три дня не был случайностью, но они не прибегали к силе. Высшее руководство решало его судьбу. Обострять ситуацию или нет. То, что он спас других новобранцев, очевидно, сыграло ему на пользу. И теперь ему желательно убедить их, что они не ошиблись с выбором.

***

В день инициации сразу после завтрака в базу Y прибыли две цепочки транспортёров. Одна со стороны Цитадели, другая с Белых Башен. Новобранцы строем встречали гостей. Все они были одеты в военную форму с сапогами и курточками, с аккуратно собранными волосами и гладковыбритыми лицами (мальчики).

Сержант Молан и офицер Аксель также были при полном параде. На их военных формах выделялись погоны пурпурного цвета. У сержанта были две линии красного цвета. У офицера одна звёздочка оранжевого цвета.

Из транспортёров, что прибыла из Цитадели, выбрались несколько Стражей. Среди них Эмир узнал только Акане. Сержанта Дункан рядом с ней не было.

Офицер Аксель вытянулся и поприветствовал их:

— Приветствуем вас господин старший офицер Родрик Амбер! Приветствуем вас господа офицеры инструкторы!

Новобранцы и сержант Молан в один голос громко и чётко повторили приветствие:

— Приветствуем вас господин старший офицер Родрик Амбер! Приветствуем вас господа офицеры инструкторы!

Высоченный старик, на голову выше Берта, косая сажень в плечах со светлыми волосами и красным пятном на лице, махнул широченной рукой, и густым басом произнёс:

— Вольно!

Родрик Амбер неторопливо обернулся в сторону людей из Гильдии, приближавшихся к ним и молвил:

— Мы прибыли сюда с нашими товарищами из Белых Башен. Поприветствуйте старшего адепта леди Элейн, адепта Ариадну, медиума Патрика и послушников Гильдии.

Аксель поприветствовал новоприбывших:

— Приветствуем вас старший адепт леди Элейн! Приветствуем вас, леди адепт Ариадна! Приветствуем вас, медиум Патрик! Приветствуем вас, послушники!

Новобранцы и сержант Молан вновь повторили за ним приветствие.

Послушники не проронили ни слова им в ответ. Короткие причёски, максимум до плеч, ухоженная кожа, тонкие черты лица, невысокий рост, аккуратные полуспортивные комбинезоны синего цвета с небольшим капюшоном, ботинки с невысоким каблуком. Они молча расступились и дали дорогу их руководству. Всего послушников было девять.

«Их меньшее количество. А значит, есть небольшой шанс, что я не выпаду в ходе жеребьёвки. К тому же они старше новобранцев лет на пять-шесть», - думал Эмир.

Вперёд вышли две девушки и юноша. Каждый из них был по-своему привлекателен, но стоящая в центре блондинка с золотыми волосами тут же притянула к себе взгляды всех присутствующих. Белое офисное платье до колен с открытыми плечами. Ее волосы были распущены и доходили ей до плеч. А глаза светились ярким солнцем.

— Добрый день, господа офицеры, сержанты и новобранцы Стражей! Позвольте мне представиться, - проворковала она нежным голосом и мило улыбнулась. — Меня зовут Элейн. Я старший адепт Гильдии.

Её вид и манера речи очаровывали и манили. Воздух заполнил дивный благоухающий аромат цветов. Эмир и другие новобранцы невольно ощутили, как внутри них порхают бабочки. Им стало легко и тепло от того, что с ними поздоровалась леди Элейн. Сердце замедлило биение. Они затаив дыхание, не могли оторвать от неё взгляда и чувствовали искренний порыв хоть в чём-нибудь ей помочь.

Офицеру Дайну не понравилась реакция новобранцев, и он тут же вернул их на землю окриком:

— Новобранцы, развернулись и бегом к заповеднику!

Эмир вздрогнул, будто проснулся от необычайного сладкого сна. Голову немножко вскружило, будто он залпом выпил алкогольный коктейль.

— Новобранцы, следуйте за мной! – громким басом позвал сержант Молан, и направился к кордону почётного стража.

Один за другим новобранцы очнулись от минутного наваждения, и вяло последовали за сержантом. Чем дальше они уходили от девушки с золотыми волосами, тем чётче соображали.

«Что это было? Она использовала на нас способности?!» - изумился Эмир, еле поспевая за остальными.

Родрик Амбер недовольно зыркнул холодным взглядом на леди Элейн, но ничего не сказал.

***

Новобранцы прибыли в самый центр заповедника в закрытую доселе для новобранцев секцию Инициации. Круглая секция с трибунами имела квадратную платформу посередине. Пол платформы располагался на несколько уровней ниже трибун и был поделён на пронумерованные зоны. Каменные стены были украшены тысячами литых рун. Вдоль каждой из стен расположились с дюжину высоченных стальных дверей.

На платформу зашли шестеро, желающие заключить контракт с Тотемхаями: Арти Дайн, Златан Амбер, Эту Ясави, Чинара Шах, Зигфрид Лелекай и Хива Тея. Другие новобранцы, сержанты Молан и Ганник остались на трибунах.

На небольших монохромных экранах, размещённые прямо на двери, зажглись надписи с именами шестерых. Двери укатились вбок внутрь стен, распахнув за собой проходы, высотой около пяти-шести метров. Один за другим новобранцы вошли в проход со своими именами.

Прошло чуть более получаса, и из прохода первым показался Арти со своим зверем – белоснежным ледоволком. Это был молодой двухгодовалый самец с алыми глазами. Высота в холке, которого составляла больше метра. Зверь недовольно рычал, оказавшись в незнакомом для него месте.

Вслед за ним прибыл Эту с чёрной, словно беззвёздная ночь, пантерой. Немного погодя прибыли и другие подростки. Дольше всех задержались Златан и Зигфрид. Им пришлось гнать детёнышей олифанта и огненного бычка в тёмном узком проходе, что потребовало немало усилий со стороны мальчиков.

Ганник предусмотрительно соединил проходами секцию Инициации с другими, где обитали Тотемхаи шестерых новобранцев. Это позволило доставить их зверей на платформу кратчайшим путём.

Когда все пары собрались, массивные двери с гулом закатились обратно, закрыв собой проход. К этому времени на трибуны прибыли делегации с Цитадели и Белых Башен.

По сигналу Родрика Амбера, офицер Дайн, сержанты Молан и Ганник начали процедуры инициации. Они приказали распределиться новобранцам и их зверям по нумерованным зонам, в особом порядке.

— Сфокусируйтесь на вашем звере. Почувствуйте его инстинкты, страхи и желания. Представьте себя на его месте. Держитесь за зверя так крепко, как только можете. И пусть удача будет на вашей стороне, - произнёс Аксель и махнул рукой.

Ганник, управляя планшетом, запустил особые механизмы. Из-под пола платформы с лязгом поднялись металлические ограды, изолируя каждую нумерованную зону. Ограды поднялись на уровень трибун, и тут же зелёная дымка залила платформу. Новобранцы и звери скрылись из виду для тех, кто находился на трибуне. Дымка зависла над ними, не расстилаясь дальше по секции. Раздались громкие голоса зверей. Рёвы мальчиков и вопли девочек.

Эмир, сощурив глаза, пристально наблюдал за происходящим.

— Звериный дурман, - прошептал Конор, стоявший рядом с ним.

Вдруг дымка подёрнулась там, где до этого находился Златан, затем приобрела силуэт олифанта. Яркое алое свечение пронзило дымку оттуда. Новобранцы дружно похлопали в ладоши. Офицеры искренне поздравляли Родрика Амбера с тем, что его внуку первым удалось пробудить Тотем.

Тем временем представители Гильдии тихонько переговаривались о чём-то друг с другом.

Дымка подёрнулась ещё шесть раз, прежде чем полностью расступиться. Всем шестерым удалось пробудить Тотем. Невиданное доселе зрелище! Скольким из них удастся заимствовать врождённые способности, покажет время. Металлические ограды скрылись под платформой. И перед взором зрителей на трибунах предстала жуткая картина.

В груди новобранцев ярко пылали источники, обрётшие форму Тотема. Тогда как от зверей остались лишь опалённые дочерна скелеты и горстка пепла. Чуть погодя кости Тотемхаев рассыпались и обратились в труху.