Эмир Скарабей I. Рекрут

Глава 39. Жребий

Дункан и Эмир шли по песчаному берегу. Близилось время ужина. Солнце плавно опускалось к горизонту. Лёгкий бриз колыхал волосы. В воздухе раздавались крики морских птиц и мерный шум разбивающихся волн.

Когда они отошли достаточно далеко от базы Y, Дункан вытащил из кармана планшет и передал её парню.

— Для начала взгляни, - сказал Дункан.

Эмир разблокировал планшет. На экране появились иконки изображений. Он случайно ткнул пальцем, чтобы просмотреть содержимое. Парень увидел руины охваченные пламенем. Густые столбы дыма вздымались в небо. Странное свечение в небе над руинами и обломками.

Он перелистывал изображения. Тысячи людей на грузовых транспортёрах увозили из знакомого ему города. Сотни военных в полной экипировке средств индивидуальной защиты, устраняли последствия произошедшего катаклизма. Множество трупов птиц и мелких животных на сухой почве с редкой растительностью. Это был город, где он провёл большую часть детства, Солнечный.

— Что произошло? – спросил Эмир.

Смутные догадки появились в его голове, но он не хотел в них верить.

— Группа террористов взорвали атомную электростанцию города Солнечный. Они перебили охрану и весь персонал. Распределили взрывчатые вещества по всему периметру. Вызвали критические нагрузки в ядерных реакторах. Не оставили камня на камне. На территории в пятьдесят километров радиусом эвакуировали население. Сейчас там зашкаливает радиация, - объяснил Дункан.

— И? – уточнил Эмир, нахмурив брови.

Парень ждал, что скажет дальше помощник Акане. Ведь цель визита Дункана была в том, чтобы сообщить ему вести о родных.

— Пролистай дальше, - предложил Дункан.

Эмир быстрыми касаниями пальцев перелистывал изображения, пока не наткнулся на размытую фотографию с группой людей, закованные металлические экзоскелеты. Серые исхудавшие лица с синими глазами и жёлтыми пятнами на коже. Часть из них он узнал, это были пассажиры трека, на котором он и его родные потерпели крушение.

Больше всех его внимание привлекла к себе парочка: мужчина в возрасте и молодой парень рядом с ним. Они сильно изменились, будто прошло не пара лет, а целое десятилетие с тех пор, как он видел их последний раз. Их взгляд, выражение лица стали бесчувственными и холодными. Черты лица стали едва узнаваемыми, но Эмир ни на йоту не сомневался, что перед ним его дядя Мирхат и двоюродный брат Тимур.

— Так значит мои родные террористы?!

Это был не вопрос, а утверждение. Тем не менее Дункан кивнул ему, чтобы подтвердить догадку.

— Когда это произошло? – спросил Эмир.

— Три месяца назад, - ответил Дункан.

— Почему Акане не сообщила мне во время турнира? – вспылил Эмир.

— Она не знала. Мы получили результаты лишь на днях, - объяснил Дункан. - Собранные материалы были переданы в небезызвестную тебе организацию – MARS, для того чтобы их система классифицировала данные. Именно она обнаружила взаимосвязь между пропавшими пассажирами крушения двухлетней давности и терактом в Солнечном.

«Оракул», - сообразил Эмир.

Квантовому ИИ корпорации MARS удалось-таки найти иголку в стоге сена. Он не понаслышке знал, какие очереди из запросов и массивы данных обрабатывает Оракул. И понимал, с чем связаны задержки. Акане и впрямь была ни при чём. Она сдержала своё обещание и сообщила ему, как только разузнала весть о его родных.

Эмир сглотнул ком подступивший к горлу и произнёс:

— Спасибо Вам сержант Дункан. Передайте также мою благодарность госпоже Акане.

Дункан кивнул парню, забрал планшет из его рук и произнёс:

— Если хочешь заняться поиском родных, нужно стать офицером. У них больше привилегий, выше уровень доступа, и, что важнее, у них есть право выбирать миссии, в отличие от сержантов.

— Это слова Акане? – Эмир пристально взглянул на Дункана.

Тот не дрогнул.

— Это мои слова, - ответил Дункан.

Мужчина развернулся и направился к базе Y. Эмир какое-то время глядел ему вслед, затем посмотрел на колыхающиеся волны моря. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Дул дивный бриз.

***

Спарринги между избранными продолжались вплоть до последней недели перед окончанием дополнительных дисциплин. Новобранцы успели изучить друг друга вдоль и поперёк. Особенности врождённых способностей влияли на исход поединков между ними, но умение анализировать действия оппонентов и придумывать контрмеры выгодно отличали Эмира от остальных. К тому же у него был скрытый помощник – Фантазм.

Златан, Арти и Эту всё больше были раздражены успехами Странника. Чтобы снизить напряжение, Эмир иной раз намеренно уступал лидерам, но не Эту. Несмотря на это он чувствовал, как Златан постепенно отдалялся от него. Парень понимал, что ответственность за честь Дом Амберов довлеет над мальчиком с русыми волосами. Он ясно видел, как тот всё больше переживает и нагнетает на себя с приближением даты экзаменационного теста.

После того как каждый из них побывал «целью» на спаррингах, Аксель Дайн разрешил им использовать в поединках выбранное ими оружие. Эмир с удивлением отметил, что эффект ауры Тотема влиял и на сторонние предметы. Так, помимо того, что одежда на нем уменьшалась вместе с ним, оружие окутанное аурой, также преображалось, пока он держал ее в руках. Стоило ему выпустить орудие из рук, как аура распадалась. Орудие незамедлительно увеличивалось, возвращаясь в обычное состояние до преображения.

По схожему принципу Арти мог сделать свой клинок морозящим, Златан невероятно гигантским, а Эту невидимым во мраке. Хива не сразу догадалась, как применить её силы на сторонних предметах. Стальное оружие становилось мягким. Чуть погодя она вспомнила, как её прабабушка орудовала лассо. В отличие от мальчиков девочка могла действовать на средней дистанции. Она научилась ловко манипулировать аурой, чтобы возвращать лассо былую форму, а когда нужно обращать его в металл. Её навыки обращения с золотым лассо не раз заставали мальчиков врасплох.

Эмир заимствовал у Хивы тактику боя на средней дистанции. У него не получалось управлять аурой также ловко, как у неё, но он нашёл другое применение. Он попросил разрешение у офицера Дайна использовать рюкзак, затем набил его стальными шарами-шипами. Шары-шипы имели кнопку сбоку. В нормальном состоянии они имели форму шара, но если нажать на кнопку, то через пару секунд из неё вырывались шипы.

Увиливая от противников, Эмир изо всех сил бросал в них шары-шипы. Шары набирали невероятную скорость, особенно после трансформации, и причиняли серьёзный урон даже металлической оболочке Хивы. Такая тактика заставила других избранных остерегаться ответной атаки Странника, и не лезть бездумно на рожон. Парень не стеснялся бросать шары в уязвимые места: в лицо, ухо, виски, кадык, пах, ладонь и стопы. Со стороны это могло выглядеть смешно и несуразно, но не для того, кто становился его мишенью. Поэтому большинство поединков против заместителя наставника заканчивались ничейным результатом.

Эмир не хватал звёзд с неба, но усложнял жизнь своим соперникам по максимуму. Он вынуждал их действовать осторожно и обдуманно против него, используя каждый малейший просчёт, за счет отменной реакции Фантазма.

***

Наступил последний день дополнительных дисциплин. На утреннее построение прибыл офицер Дайн.

— Настала пора подводить итоги, - объявил офицер Дайн. — Успехи ваших товарищей по освоению Тотема повлияли на итоговый предэкзаменационный рейтинг. С обновлённым рейтингом вас ознакомит сержант Молан.

— Имена буду озвучивать согласно расположению в рейтинге, - объявил Молан. — Лидеры: Арти Дайн, Златан Амбер, Чинара Шах, Хива Тея и Эту Ясави. Миды: Эмир Назар, Зигфрид Лелекай. Аутсайдеры: Зураб Арсен, Мак Конор, Муса Рю, Шейн Лист, Мила Руби. Чтобы детальнее ознакомиться с набранными баллами по дисциплинам и произведённой офицером Дайном корректировкой, придите со своими планшетами ко мне в кабинет.

Аксель Дайн пристально оглядел новобранцев и продолжил свою речь:

— Сегодня у вас не будет каких-либо занятий. Свободное время вы должны выделить целенаправленной подготовке к экзаменационному тесту. Большинство из вас знают, что экзамен новобранцев проходит в лабиринте Химеры. Но в традиционные правила испытания огнём были внесены существенные изменения. Поэтому я подробно объясню вам правила с самого начала.

«Лабиринт Химеры? Почему его так назвали?» - гадал Эмир, чуя, что это явно было неспроста.

— Лабиринт Химеры был построен Храмом больше пяти сотен лет назад. Он расположен на одном из островов Каспия. В отличие от послушников, которых высадят непосредственно на острове, вы будете выброшены в море на расстоянии в сто пятьдесят километров. Эта та самая фора, которую вы уступили послушникам на турнире.

Новобранцы недовольно переглянулись между собой.

— Действовать будете в командах по три. Также, как и послушники. Сейчас мы вместе с сержантом Моланом проведём жеребьёвку. Избранные шаг вперёд.

Арти, Златан, Хива, Эту и Эмир вышли из строя. Сержант Молан вытащил из кармана небольшой деревянный куб, встряхнул его как следует, затем произнёс:

— Подойдите ко мне и вытяните шарик.

Один за другим избранные подошли к сержанту Молану и вытянули гладкий чёрный шарик. Когда все закончили, Молан попросил растереть шарик руками, затем встряхнуть его. На поверхности шариков начали проявляться числа.

— Скажите мне, какие у вас числа высветились на шарике, - велел Молан.

— Арти Дайн, три.

— Златан Амбер, один.

— Хива Тея, четыре.

— Эту Ясави, два.

— Эмир Назар, один.

Сержант Молан собрал шарики, сложил их в куб, и спрятал в кармане. После он зафиксировал результаты жеребьёвки у себя в планшете. И вместе с офицером Дайном они приступили к составлению команд по три новобранца в каждой. Чуть погодя сержант Молан объявил все команды.

— Команда первая: Златан Амбер, Эмир Назар, Мила Руби. Команда вторая: Эту Ясави, Зураб Арсен, Муса Рю. Команда третья: Арти Дайн, Лелекай Зигфрид, Шейн Лист. Команда четвёртая: Хива Тея, Чинара Шах и Мак Конор.

— Имеются какие-либо вопросы? – спросил офицер Дайн.

Златан неуверенно поднял руку. Аксель Дайн кивнул ему.

— Можно ли поменяться с кем-нибудь командой? – спросил мальчик.

Эмир недоумённо посмотрел на Златана.

— Нельзя, - отрезал офицер Дайн: — Команды закреплены. И именно в таком составе Вы будете проходить экзаменационный тест.

Мальчик смущённо опустил руку. Красное пятно на его лице побагровело.

— Больше вопросов, нет? Отлично, тогда продолжим, - произнёс офицер Дайн. — В вашей экипировке будут планшет и браслет. Они послужат вам для навигации и оповещения. На планшете вы сможете увидеть, где находится каждый из членов вашей команды. Браслет обладает функционалом трекера, а также будет отмечать ваши достижения по ходу прохождения лабиринта. Из места высадки в море вам нужно будет добраться до острова, собраться со всеми участниками вашей команды и войти в лабиринт через один из множества входов, которые будут отмечены у вас на электронной карте. После того как через вход кто-нибудь войдёт, он будет заблокирован.

Аксель Дайн взял небольшую паузу, затем продолжил:

— Теперь подробнее о том, что вас ждёт в лабиринте. Лабиринт состоит из трёх основных уровней: подземелье, полоса препятствий и боевые комнаты. Подземелье состоит из множества переходов, тупиков, обманных лестниц. Полоса препятствий из различных механизмов ловушек и вооружённых манекенов-автоматов. Со всем вышеперечисленным вы уже сталкивались в общих дисциплинах. Поэтому для вас это не должно стать большим откровением. Изменится лишь уровень сложности и опасности. По мере прохождения этих уровней вы обнаружите бронзовые жетоны. Собирайте их и прикладывайте к браслету. Каждый бронзовый жетон оценивается в один балл.

Эмир поднял руку. Офицер Дайн кивнул ему.

— Как засчитывается бал в индивидуальный рейтинг? – спросил Эмир.

— Набранные вами баллы поровну делятся на всех членов команды, - ответил Аксель Дайн: — Продолжим. Боевые комнаты – это условное пересечение путей команд послушников и новобранцев. Ваша цель одержать победу над послушниками и получить серебряный жетон, который оценивается в сто баллов. Так как послушников на одну команду меньше чем вас, то команде новобранцев, с которой не будут пересекаться пути послушников, будут противостоять существа с красной аурой из питомника Гильдии. В боевой комнате вам разрешается причинять урон средней тяжести. Ваша задача обездвижить или лишить чувств соперника. Окропить кровью противника чашу боевой комнаты и получить взамен серебряный жетон. Категорически запрещается убивать оппонентов. За убийство соперника все собранные командой жетоны аннулируются, а вы лишаетесь прав, когда-нибудь стать офицером.

Глаза Акселя Дайна блеснули холодными огоньками. Тихим голосом он произнес:

— В самом сердце лабиринта имеется тайная комната за позолоченными вратами. Там обитает Химера. Она закована в прочнейшие кандалы, но это не делает ее менее опасной. Более того, большая часть погибших новобранцев в лабиринте, были убиты им. Зовут его Астерий. С годами он становится все безумнее и безумнее. Он пожирает тела неудачников и глупцов, попавших ему в лапы. В тайной комнате Химеры хранится золотой жетон. Золотой жетон, оценивается в тысячу баллов. Более того команда, овладевшая золотым жетоном, вне зависимости от баллов рейтинга будут первыми допущены к прорыву в оранжевую ауру и званию офицера Стражей, а также обеспечат победу Стражей в противостоянии с Гильдией.

Новобранцы ахнули от изумления, и, несмотря на подстерегающую опасность, их глаза загорелись от небывалого восторга и предвкушения. Исключением лишь стал Эмир, который не на шутку насторожился.

— Что означает Химера? – спросил он.

Все новобранцы, кроме него, озадаченно переглянулись между собой. Сержант Молан вскинул брови.

— Химера – существо не из нашего мира, Странник. Это полузверь-получеловек, обладающее невероятной мощью и кровожадностью, - ответил ему офицер Дайн.

— Как бы вы оценили силы Химеры? – спросил Арти.

— Его силы соразмерны со старшими офицерами. Астерий обладатель жёлтой ауры. Хоть он и закован в кандалы, Астерий смертельно опасен даже для меня, - суровым голосом произнёс офицер Дайн.

Среди новобранцев послышались разочарованные вздохи. Их будто окатили ледяной водой, дав им протрезветь и отказаться от глупой затеи. Эмир зарёкся никоим образом не заходить в тайную комнату. Лидеры и миды глубоко задумались.

— Лабиринт огромен. Он полностью охватывает территорию острова. Выход из лабиринта ведет к вершине одинокой горы. На прохождение лабиринта вам выделено ровно девять суток. Если не выберетесь до истечения срока, ваши баллы аннулируют. Если ваш товарищ по команде погибает, оставшиеся в живых теряют сто баллов с общего зачёта. Берегите браслет. Он отслеживает ваши координаты. Если потеряетесь, благодаря браслету мы найдем вас. Также браслет передаёт координаты вашему планшету, благодаря которому можно построить трёхмерную карту пройденного вами пути. Отмечайте проходы, развилки, и тупики, которые вам встретятся на карте. Так будет гораздо легче найти выход из лабиринта.

Аксель Дайн вновь оглядел строй новобранцев, на мгновение, задержав взгляд на Арти.

— И пусть удача будет на вашей стороне! – закончил офицер Дайн, кивнул сержанту Молану и ушёл.

— Новобранцы, вольно! – скомандовал сержант Молан. — Бегом в казарму, умываться и завтракать.

***

Эмир пытался разговорить Златана за готовкой еды, и обсудить с ним тактику прохождения лабиринта, но безуспешно. Мальчик угрюмо молчал.

— Почему ты хотел поменять команду? – наконец спросил Эмир.

Конор косо взглянул на заместителя наставника, переведя любопытный взгляд на Златана.

— Молчание не лучшая тактика перед совместной сдачей экзамена, - заметил Эмир.

Златан тяжело выдохнул и выдавил из себя слова:

— Старший, я не хочу проигрывать. Я хочу выиграть, оправдать доверие Дома и… стать офицером.

— В нашей команде двое избранных. Наши шансы куда лучше, чем ты думаешь, - возразил Эмир.

— Дело не в том, что вы избранный, старший. А в том, что вы Странник.

— Странник? При чём здесь это? – не понял Эмир.

— Старший не понимает, насколько экзамен важен для меня. Вы… эх... даже проигрывали понарошку на спаррингах. Для вас это игра, а для нас все очень серьёзно - выпалил Златан.

— Я возвращал тебе долг. Только и всего. В чём проблема? – нахмурился Эмир.

— Я не могу проиграть. И неуверен, что старший готов на всё, чтобы выиграть, - пробормотал Златан, чуть слышно.

Мальчик закрыл лицо руками.

— Златан, пойми, сейчас тебе может казаться, что нет ничего важнее, чем стать офицером… - Эмир прервался.

Ненароком ему на ум всплыли воспоминания: школьные годы, академия, корпорация MARS.

— … но это лишь первое испытание из тысячи других, которые тебе предстоит преодолеть. И многое из того, что когда-то казалось таким важным, потеряет всякий смысл и ценность, - продолжил Эмир.

Златан убрал руки от лица и изумлённо взглянул на старшего. Конор от удивления приоткрыл рот.

— До прихода сюда у меня была совсем другая жизнь. Моя тётя всегда говорила мне, что знания откроют мне все двери. И я обрету достойную работу, карьеру и успех. Выбьюсь в люди, так сказать. С самого детства я внимал её словам. К тому же и сам проявлял интерес к учебе. И вот к двадцати шести годам я почти достиг цели своей жизни. Работа мечты. Проект, что был мне так дорог и важен, ради которого я даже отказался от общества родных.

Эмир щёлкнул пальцами.

— В один момент всё пошло наперекосяк. Мои родные пропали без вести. Я отказался от всего: работы, дома, прежней жизни, и прибыл сюда. На остров Кратос, где меня никто не ждал. Прибыл сюда, чтобы найти своих родных. И они объявились совсем недавно. Вот что для меня важно. Если мне удастся стать офицером – отлично. Если нет, ничего страшного. Невозможно контролировать всё в своей жизни, нам дано, лишь реагировать на превратности судьбы, преодолевать их, и продолжать жить.

Златан моргнул несколько раз, пытаясь переварить сказанное старшим.

— Я не понял. Старший всё-таки хочет стать офицером или нет? – спросил мальчик.

Конор прикрыл рот руками, чтобы не расхохотаться. Златан порой был таким тугодумом.

— Хочу, - ответил Эмир. — И поэтому мы должны продумать, как будем проходить лабиринт.

— Чего тут думать?! Собрать жетонов как можно больше, да побить послушников, - Златан широко улыбнулся как ни в чем не бывало.

— Проблема не в нас с тобой. А в самом слабом звене команды: Руби Миле. Мы должны взять её под нашу защиту. Не забывай она абсолютный аутсайдер. Поэтому нам нужно всем собраться и обговорить план действий заранее, - объяснил Эмир.

— Какие проблемы? Я согласен, - Златан протянул руку в знак примирения и крепко сжал ею руку старшего.

Эмир глядел в простое лицо мальчика с красным пятном и понимал, что сейчас ему удалось переманить того на свою сторону. Но надолго ли? Он этого не знал.