Эмир Скарабей I. Рекрут

Глава 42. Полоса препятствий

Эмир, Златан и Мила стояли перед огромной платформой, разделённой девять на девять просторных клеток, окрашенные в два цвета: зелёный и красный. Девять манекенов вооружённые дубинками поджидали их на платформе.

Парень достал из рюкзака шар-шип и бросил его на зелёную клетку. Как только шип коснулся поверхности клетки, ближайший манекен рванулся к нему, замахнувшись дубинкой. Цели он не достиг и попал в воздух. Шар покатился дальше на красную клетку, которая внезапно провалилась вместе шаром в кипящую лаву под платформой.

— Наступаем только на зелёные зоны. Идём вслед друг за другом, - велел Эмир. — Златан пойдёт впереди.

Мальчик кивнул: ему нравилось быть первопроходцем. Троица приготовилась.

— Вперёд, - негромко скомандовал Эмир.

Златан с секирой впереди. Следом за ним на платформу ступили Эмир и Мила вооружённые короткими мечами. Каждый раз, когда новобранцы заходили на зелёную клетку, ответственный за линию манекен нападал на них. Они легко отбивали атаки манекенов и один за другим зачищали платформу.

Пройдя первую платформу и последующий за ним спуск, они добрались перехода, над которым мерно раскачивались гигантские маятники-топоры и шаровые тараны. Скорость и частота препятствий была невысокой. Острое стальное лезвие с размером в человеческий рост с гулким шумом проносилось мимо них.

— Не торопимся. Рассчитайте ритм. Как только маятник пройдёт мимо вас, идите вперёд, - наставлял Эмир.

— Зачем? Они движутся со скоростью черепахи, - воскликнул Златан. — Я три раза смогу пробежать туда-сюда, пока маятник развернётся.

Парень вздохнул и указал пальцем куда-то вдаль.

— Проблема не в этих маятниках. А в тех, что находятся в конце зала. Они движутся куда быстрее и расположены с большей частотой. Мы находимся на начальном этапе, где ещё можем потренироваться.

Златан и Мила проследили за направлением. С каждой последующей платформой дистанции с маятниками и таранами, становились длиннее, а количество механизмов больше.

— И вправду, там всё сложнее, - задумчиво прошептала Мила.

— Ну, коли так, пусть будет, по-твоему, - улыбнулся Златан.

Шаг за шагом новобранцы пробрались мимо качающихся лезвий, пока не настал черёд шаровых таранов. Они были меньше размерами, чем лезвия, и в диаметре составляли половину человеческого роста. Чтобы пройти в безопасную зону, им приходилось делать два, а то и три шага за тот же интервал времени, как у маятника. Тараны не могли разрезать их на части, но выбить из платформы в кипящую лаву вполне. Учитывая их зону охвата, они представляли не меньшую опасность, чем маятники.

Первый переход с маятниками и таранами не вызвал больших проблем, но Эмир понимал, что дальше всё будет гораздо сложнее. Особенно его настораживала конечная дистанция с пылающими огнём маятниками и таранами.

***

Платформы с манекенами автоматами становились всё мудрёнее. Деления на зоны увеличивались на один порядок сначала десять на десять, затем одиннадцать на одиннадцать и так далее. Клетки становились всё мельче и мельче.

К зелёному и красному добавлялись новые цвета зон. Каждый цвет обладал уникальной реакцией. Эмир определил четыре основных типа реакции на вторжения в зону: нападение манекенов, провал зоны в лаву, скрытые ловушки, вознаграждение.

Всевозможные скрытые ловушки заставали новобранцев врасплох своей изощрённостью: металлические шипы, пронзающие платформу снизу, огнемёты, малозарядные мины, едкая кислота, брызгающая с потолка.

На фоне широкого разнообразия ловушек система вознаграждений была предельно простой: зоны теряли цвет, и они беспрепятственно проходили платформу, собирая жетоны. Увы, им не особо фартило: вознаграждение выпало лишь раз.

К середине дистанции у Эмира закончились шары-шипы, и теперь они бросали на платформу наименее ценное снаряжение. Всё для того, чтобы вызвать реакцию цвета зоны и определить безопасный путь.

Парень пытался использовать камни, лежащие вокруг, но от этого оказалось больше вреда, чем пользы. После пробного броска камнем вся платформа с манекенами затрещала и внезапно погрузилась в лаву. Шокированные внезапным поворотом новобранцы пытались придумать, как преодолеть дистанцию в девять сотен метров бурлящей лавы, но ничего не приходило им в голову.

По истечении шести часов платформа вернулась на место. Первая команда облегчённо вздохнула – они могли продолжить свой путь. Увы, но на этот раз им не достался ни один бронзовый жетон. Манекены автоматы расплавились в лаве.

Маятники ускорили ход. Тараны стали крупнее. Дистанция, по которой они должны были пройти мимо маятников, всё удлинялась. К тому же прямая доселе траектория переходов начали сменяться на изгибы, извилины: то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Дюжину раз, не меньше, они провалились с попытками пересечь отдельные участки. И после коротких перерывов вновь и вновь пробовали пройти препятствия. Не обошлось и без ранений, ушибов и ссадин. К счастью, ничего серьёзного.

Внутри Эмира всколыхнулись противоречивые чувства к создателям лабиринта. Как инженер он испытывал искреннее восхищение перед выстроенной ими системой. Насколько же масштабной и продуманной она была. Как новобранец и испытуемый он проклинал их, на чём свет стоит.

После напряжённых двадцати часов они решились на привал. Шли пятые сутки в лабиринте или шестые с начала испытания огнём.

— Можно добавки, - попросил Златан, заглотив содержимое консервной банки.

— Нет, - ответил Эмир: — У нас осталось совсем немного.

Они потеряли большую часть съестных припасов вместе рюкзаком Златана.

— Ты можешь отведать мою порцию, - предложила Мила, устало улыбнувшись.

— Ещё чего удумала. Обойдусь, - возмутился Златан.

Пятно на лице мальчика побагровело от смущения.

— Златан прав, - тут же вставил Эмир. — Тебе нужны силы Мила. Ешь сама.

Вдруг раздался гулкий гонг, а за ним громким эхом вторил древний голос:

— Боевая комната запечатана! Вступите в бой и проявите доблесть!

Новобранцы удивлённо подняли голову, и посмотрели вдаль зала, откуда доносился гонг и голос.

— Что это? – спросила Мила.

— Объявление. Кто-то уже вошел в боевую комнату, - догадался Эмир.

— Нас опередили! – воскликнул Златан.

Мальчик кистями рук смял консервную банку в небольшую пробку из жестянки и выкинул в лаву. Та булькнула, всколыхнулась, и пожрала неожиданный подарок.

— Пускай, - произнёс Эмир. - Мы не будем торопиться. Главное выбраться из полосы препятствий целыми, невредимыми, и в полном составе.

Златан недовольно взглянул на старшего, желая возразить. Парень не дрогнул и встретил его взгляд. Тёмные глаза указали мальчику на Милу. Златан крепко сжал рот, надув обе щеки, и шумно вздохнул. Он помнил, как обещал старшему защищать ее в лабиринте. Дом Амберов не разбрасываются обещаниями. Они верны своему слову.

В последующие восемь часов гонг и голос дважды объявлял о том, что противники собрались в боевых комнатах. Они отставали от других команд новобранцев, тогда как перед ними нависло непреодолимое препятствие. Горящие маятники-лезвия и шары-тараны.

Маятники располагались с такой невероятной частотой, что безопасные зоны являлись таковыми лишь в теории. Опаляющий огонь и пропитанные воспламеняющей смесью гигантские лезвия поджигали всё вокруг. Каменная поверхность под маятниками покрылась чёрной залой и пылала жаром. Вокруг стояло марево. И без того горячий воздух зала накалился до невероятных температур.

Златан, Эмир и Мила долго собирались духом, чтобы ступить вперёд. Даже с силами свечения они не были полностью уверены в том, что выберутся живыми из предстоящего им испытания. Регенерация не обладала бесконечным могуществом.

Хотя, возможно, где-то в глубине души, отпрыск Дома Амберов надеялся на удачный исход. Ведь известно фортуна благоволит сильным. А именно физическая мощь возвеличила их Дом над остальными Стражами.

Пылающее лезвие маятника с шумом опустилось перед ними. Преодолев нижнюю точку, она дугой пронеслась вверх, оставляя за собой огненный след.

— Вперёд! – скомандовал Эмир.

И новобранцы, сфокусированные донельзя, устремились на покрытый чёрной золой переход. Маятники с шумом пролетали рядом, опаляя их жаром. Они изворачивались как могли, чтобы избежать столкновения, потихоньку продвигаясь вперёд. Шаг за шагом. Температура окружения стремительно росла.

Златан попробовал преодолеть возвышение, как лезвие, просвистев рядом с его головой, срезала копну волос. Воспламеняющая смесь зажгла сухие волосы как фитиль. Мальчик откинулся назад. Размахивая руками, пытаясь погасить пламя, он дико заорал.

— А-а-а-а-а!

Эмир схватил Златана за куртку и потянул на себя. Лезвие маятника с шумом пролетело мимо, отрезав кисть мальчику. Поток крови брызнул и тут же прекратился прижжённый пламенем. Огонь с раны живой струёй перекинулся на форму новобранца.

— Мила назад! - резко вскрикнул Эмир, отступая вслепую.

Девочка остолбенела и замешкалась. Заместитель наставника больно толкнул ее плечом. Она упала и на четвереньках побежала в сторону начала дистанции. Туда, где было безопасно. Два маятника с двух сторон сближались в нижайшей точке. Вот-вот они рассекут ее надвое. Чудом она проскочила мимо них.

Мила обернулась, чтобы проверить как там другие, как её окатило струёй подожжённой смеси. Огонь охватил её руки, лицо и шею. Она завопила от пронзительной боли, испытывая ни с чем не сравнимые мучения. Огонь пожирал её плоть: нежную кожу, голубые глаза и алые губы. Ей ещё повезло, что она была в каске, и пламя не перекинулось на волосы.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Эмир услышал истошные вопли девочки за спиной, но ничем не мог ей помочь. Немедля он обхватил Златана за корпус. Напружинил мышцы до предела. Мощным рывком парень бросил дезориентированного мальчика через себя. Тело Златана пролетело тяжёлым грузом, столкнуло девочку за опасную зону на низкий переход.

Виски крепко-накрепко сдавило. Лезвия маятника с гулом приближалось к его лицу. Парень едва успел увернуться от него, как его ногу пронзила вспышка боли. Он посмотрел вниз. Левую ногу ниже колена разорвало на части. Струйками огонь перекинулся на его форму. Рана жгла и мерцала алым светом.

Эмир ударил кулаки друг об друга. Спиралью вырвалась аура из груди и обволокла все его тело. Язычки огня на одежде тут же погасли.

Мир содрогнулся и увеличился вокруг. Обугленные чёрные комки золы пылали жаром. Маятники огненными астероидами проносились над ним по замысловатой траектории. Обзор застил вездесущий и пылающий огонь. Искры метеоритами разлетались в стороны. Сердце гулко билось в груди. Он будто переживал конец света. Прыгая на одной ноге по самому краю чёрного перехода, парень отступал назад к своим товарищам.

Когда он выбрался из огненного перехода, Златан уже потушил опалённые волосы здоровой рукой и неловко пытался помочь Миле. Девочка рыдала от невыносимой боли, сидя на коленях, прижимая голову и обожжённые руки к груди.

Эмир вышел из режима Скарабея. Он присел рядом с Милой, неловко закинув обрубленную ногу. Парень прижал к груди голову содрогающейся девочки, поглаживая ее по спине.

— Не переживай! Всё пройдёт, - шептал он ей.

Он посмотрел на Златана, взглядом спросив того, как он. Мрачный мальчик кивнул, помахав культёй в ответ. Родовое пятно побагровело на его лице. Его светлые глаза одновременно выражали отчаяние, сострадание и бессилие.

Эмир перевёл взгляд на огненные маятники.

«Как же нам их пройти?» - думал он.

Златан будто прочитал его мысли и глухим непоколебимым голосом заявил:

— Я обернусь олифантом. И уничтожу эти треклятые механизмы одним махом!

— Нельзя! Переход не выдержит тебя и осыплется. Тогда у нас и вовсе не получится пройти дальше, - спокойно возразил Эмир: - Мы подумаем об этом потом, а пока нам нужно восстановить силы и передохнуть.

Парень не переставал поглаживать Милу, пока та не успокоилась и не прекратила дрожать. Обожжённое лицо, руки и шея мерцали алым светом. Вместо голубых прекрасных глаз зияли кровавые дыры. Жуткое зрелище. Регенерация слишком медленно восстанавливала поражённые участки. Потребуются семь-восемь часов до полного исцеления, а то и больше.

— Мила обожди нас чуть-чуть, - мягко прошептал Эмир, выпуская девочку из объятий и поднимаясь на ноги.

— Я… я ничего не вижу, - прохрипела девочка через силу.

— Мы поможем тебе, - заверил её Эмир. — Златан будет рядом с тобой.

Мальчик рухнул на колени рядом с ней, и осторожно обнял ее здоровой рукой. Напуганная девочка прильнула к нему.

Эмир огляделся. На полосе препятствий не было и капельки воды, а вся вода, что у них была, пропала вместе рюкзаком Златана. Кругом пылал жар от озера булькающей лавы.

— Лава…

В голову парня пришла спонтанная мысль. Он вытащил короткий меч из ножен. И начертил им на низком переходе квадрат и руны для медитации. Каменистая порода, крошилась и легко подавалась острию стали. Спустя какое-то время, он вместе с Златаном подтащил Милу к квадрату для медитации.

— Неужто, это квадрат для медитации? – ахнул мальчик. — Откуда старший знает руны?

— Откуда?! Я просто запомнил, как они выглядят, - ответил парень.

— Но…

— У меня отличная визуальная память. Всё что вижу, остаётся у меня в голове, - прервал мальчика Эмир, указывая пальцем себе на лоб.

Новобранцы уселись в позу лотоса, снизили частоту дыхания и вошли в транс. Боль утихла. Взамен их тело окутало приятное пощипывание. Поток жизненной энергии устремился к ним.

Окружающая новобранцев оранжевая лава забулькала сильнее. Большие пузыри лопались и взрывались, расплёскивая яркие брызги вокруг. Гейзеры взметали вверх струи раскалённой магмы. Язычки пламени разгорались над поверхностью лавы, окутывая переход, на котором восседали новобранцы. Пламя тянулось к ним. Свечение в груди набирало силу. Внутри них зарождалось солнце.

Новобранцы медитировали и восстанавливались после ранений. Ранения шипели и мерцали алым светом.

Перед глазами Эмира появилось окно.

[Фаза: Резонанс]

[Процесс: Поглощение эфира x36]

По расчётам Фантазма, медитация на полосе препятствий оказалась крайне полезной. Окружённые озером лавы, они поглощали усиленную жизненную энергию, что превосходило по оказанному эффекту подводную пещеру в три раза или в тридцать шесть раз в сравнении с обычной комнатой медитации, куда водил их Берт или сержант Молан.

[Наполнение источника 1: 100%]

Всплыло уведомление от Фантазма. Парень заполнил первый источник полностью. Несмотря на это Система не предложила ему повышение уровня. Он вышел из транса, раньше остальных.

Эмир воочию наблюдал, как таинственным образом восстанавливалась левая нога. Вокруг косточки с разодранным мясом образовывались новые кости, свежая плоть, тончайшие сосуды, сухожилия и мышцы. На поверхность розоватой плоти натягивалась тончайшая материя – кожа. Отрастали ногти. По сосудам потекла алая кровь.

Эмир почувствовал тепло, окутавшее левую ногу. Он покрутил ею из стороны в сторону, она работала как надо. Парень посмотрел на своих товарищей.

Кисть Златана почти восстановились, а вот срезанные и опалённые волосы придётся отращивать заново.

«Почему регенерация работает так избирательно?»

Страшные ожоги Милы стремительно затягивались. Под опалёнными веками зажглись алым светом глаза. Щёчки девочки порозовели. Она слегка приоткрыла рот. Небольшие кулачки сжались в напряжении. Лоб покрылся испариной. От неё пылало жаром.

Парень нажал на точки во лбу и груди девочки, чтобы снизить давление от поглощаемой жизненной энергии. Не открывая глаз, девочка с облегчением вздохнула. Ей стало легче.

Эмир не торопил товарищей по команде, терпеливо ожидая, когда они закончат. Он пытался придумать план прохождения огненных маятников, как вдруг раздался гулкий гонг.

Эмир вздрогнул. Они были последней командой, ещё не вошедшей в боевую комнату. Так почему зазвучал гонг?

По лабиринту эхом раздался древний голос:

— Золотые врата раскрыты! Славься храбрец – искуситель судьбы. Золотой жетон ждёт тебя!

Мурашки пробежали по коже парня. Кто-то обнаружил и вошёл в тайную комнату Химеры. Тысячи вопросов «ПОЧЕМУ?» и «КТО?» мелькнули у него в голове.