Эмир Скарабей I. Рекрут

Глава 45. Комната Химеры

— Старший, очнись, - раздался над ухом голос Златана.

Эмир почувствовал, как его встряхнули за плечи. Он распахнул покрасневшие от напряжения глаза. Яркие вспышки калейдоскопом заполнили взор. Прошло с десяток вздохов, прежде чем зрение пришло в норму.

Мальчик помог ему присесть. Мила стояла рядом с зажжённым фонариком в руках. Он огляделся вокруг. На каменном полу раскиданы обугленные остатки цветка. Вставки покрылись копотью. Боевая комната погрузилась во мрак.

— Что здесь произошло? – спросил Эмир, не моргнув глазом.

— Старший, и ты не знаешь?! – изумился Златан. — Я вот тоже очнулся, а тут непонятно что. Где лабиринт? А пауки? Почему здесь другая комната?

Девочка согласно закивала головой. Ей тоже было жутко интересно.

— Я не знаю, - солгал Эмир. — Последнее, что я помню, как пауки окутали меня паутиной.

— Вот-вот, - поддакнул Златан. — Не помогает ли нам кто?!

«Скорее наоборот», - подумал Эмир про себя, вспомнив хищный цветок с оранжевой аурой.

— Почему ты так считаешь? – спросил парень вслух.

— Мы проиграли бой паукам, но комната выдала нам серебряный жетон, - объяснил Златан, вытащив из кармана жетон с серебристым свечением. — Что-то пошло не так…

«Всё пошло не так».

— Ладно, потом будем разбираться с этим. Давайте выбираться, - ослабевшим голосом произнёс Эмир.

Усилием воли парень едва встал на дрожащие ноги. Голова гудела, шла кругом. Координация нарушилась. Опираясь на плечо Златана, парень вместе с подростками выбрался из боевой комнаты в коридор.

Экран наручного браслета моргнул, и на нём появилась надпись.

[Стражи: 2 серебряных жетона и 389 бронзовых жетона]

[Гильдия: 2 серебряных жетона и 509 бронзовых жетона]

Новобранцы взглянули на браслеты. Златан сразу помрачнел.

— Гильдия побеждает в командном зачёте, - глухо произнёс он.

— Мы ведь не пойдём искать комнату Химеры? – обеспокоенно спросила Мила.

Девочка тревожно взглянула на мальчика, а затем на заместителя наставника.

— Никуда мы не пойдём, - заверил её Эмир. — Мы едва выбрались живыми из боевой комнаты. А Химера, по словам офицера Дайна, куда опаснее, чем… пауки. Будет большой глупостью лезть к нему на рожон.

— Старший, так нельзя! – горячо возразил Златан. — Нам необходимо заполучить золотой жетон! Иначе Стражи проиграют.

Парень сморщил недовольную гримасу. Мальчик кричал ему прямо под ухо, а у него и так голова раскалывалась.

— А что если это ловушка? – терпеливо спросил Эмир. — Возьмёшь ли ты на себя ответственность за наши жизни?!

— Возьму, - не задумываясь, ответил Златан. — Мы обязаны войти туда!

— Не неси бред, - повысил голос Эмир. — Мы ни перед кем, и ни в чём не обязаны. Руководство Стражей возложили на нас ответственность, которую должны были нести сами!

Златан побагровел. Мальчик в гневе откинул руку парня и оттолкнул его от себя. Тот чуть не упал и прислонился к стене, затем скатился на пол. Ноги всё ещё не держали его.

— Нет! Так нельзя! – Златан злился не на шутку. — Миссия Стражей важна, а наш долг всеми силами помогать ордену Посланцев! Мы не можем уйти, не попытавшись!

— Так ли поможет Стражам наша безвременная кончина? – вспылил Эмир. — Очнись, Химера обладатель жёлтой ауры. А мы не смогли даже противостоять… паукам с красной аурой!

— Их было много, а он один, - не уступал Златан, лихорадочно придумывая доводы в свою пользу. — К тому же я думаю, наши товарищи уже там. Вместе мы сможем заполучить жетон и обеспечить победу Стражам!

— Чёрт тебя дери, Златан! Значит, они тоже угодили в ловушку, - не выдержал Эмир. — Гильдия хочет истребить нас всех до одного!

Пятно на лице мальчика приобрело тёмно-лиловый цвет. Он так крепко сжал кулаки, что кости затрещали. Ему хотело что есть силы вдарить старшему.

— Я был слеп… Какой же ты трус! – сквозь зубы произнёс Златан.

Мальчик лихо приподнял секиру и угрожающе двинулся в сторону парня. Мила подбежала к Эмиру и перегородила Златану путь.

— Златан! Не смей! – она распростёрла руки, защищая заместителя наставника.

Мальчик опешил немного. Он не ожидал, что Мила так рьяно будет защищать старшего.

— Вы как хотите, а я пойду сам, - недовольно буркнул Златан.

Он круто развернулся и быстрыми шагами пошёл прочь от своей команды.

— А как же твоё обещание? Не сдержишь своё слово? – крикнул вдогонку Эмир.

— Она в безопасности, - хрипло ответил мальчик и скрылся за поворотом.

Эмир и Мила остались одни. Девочка растерянно посмотрела на заместителя наставника. Тот разочарованно покачал головой.

— Этого следовало ожидать, - бесстрастным голосом произнёс он. — Мила, подсоби мне. Поищем с тобой выход.

Девочка помогла заместителю наставника подняться на ноги, подставив ему плечом. Они неспешно с перерывами пошли по коридору, пройдя несколько поворотов и переходов, пока вдруг не раздался гонг и зазвучал древний голос:

— Золотые врата раскрыты! Славься храбрец – искуситель судьбы. Золотой жетон ждёт тебя!

Эмир замер на мгновение.

— Златан нашёл комнату Химеры, - прошептала Мила.

Немного погодя девочка робко спросила заместителя наставника:

— Гильдия и вправду желают убить новобранцев?

— Да, я так считаю, - парень кивнул, — но не могу тебе объяснить почему.

Если Гильдия сумела протащить в лабиринт существо оранжевой ауры, чтобы убить его, наверняка, они на этом не остановятся. Комната Химеры представлялась ему идеальной ловушкой для отважных и немного безрассудных новобранцев. Таких, как Златан.

— Значит Златан и другие обречены?! – с тревогой в голосе произнесла Мила и замолкла.

Девочке было страшно. Ей непросто далось испытание лабиринтом, и если бы не заместитель наставника, то она боялась и представить, каким ужасным для неё мог быть исход. Она не могла также надеется на Златана, как полагалась на Странника.

Мила чувствовала, как близки ей доводы заместителя наставника, как разумны его слова. Она верила ему и ни за что бы не рискнула пойти в комнату Химеры. Несмотря на это, она не желала гибели другим новобранцам, возможно, попавшимся в ловушку. Если бы у нее было достаточно сил, она бы помогла.

Мила знала новобранцев еще с подготовительного класса, и спустя годы привыкла к ним. Златан и другие всегда обладали большей силой и талантом, чем она. Она была чужой среди них, но у нее не было иного выбора, после того как на пятилетие у нее неожиданно пробудились силы. С тех пор Дом Руби возлагал большие надежды на нее, которым, впрочем, не суждено было сбыться.

Эмир закусил губу до крови. Слова Милы всколыхнули в нём глубоко затаившиеся эмоции, но он подавил их стальной волей. Парень не ответил девочке, и они молча продолжили путь.

Прошло несколько минут, как вдруг всё вокруг загрохотало и затрещало. Сзади, спереди, сверху – отовсюду. Стены сдвинулись с места и начали медленно двигаться друг к другу, сужая коридор.

— Вперед, Мила! - прикрикнул Эмир. — Бежим!

Парень собрал все силы, ковыляя не подчиняющимися ногами, и поторапливал девочку. Пол дрожал под ними. Казалось весь лабиринт идёт ходуном и перестраивается.

Наконец, они увидели развилку с двумя ходами в конце неумолимо сужающегося коридора. Парень и девочка поспешили туда. С каждым шагом коридор становился всё уже и уже. Внезапно над одним ходом появилась плита, плавно опускающаяся вниз.

«Должно быть там лестница, ведущая к выходу», - догадался Эмир, но страстно желал ошибиться.

— Скорее, скорее, Мила! – кричал Эмир.

Парень прибавил в скорости, и попытался на ходу войти в Резонанс. Непослушные руки неловко коснулись виска. Вместо того чтобы активировать источник, его закоротили судороги. Он еще не восстановился после Автопилота и принудительного повышения уровня.

Эмир споткнулся, потерял равновесие и упал навзничь. Растерянная Мила пыталась ему помочь привстать. А плита уже наполовину скрыла «выход». Стены не думали останавливаться, и продолжали сжиматься. Скоро они зажмут их в тиски и раздавят в кровавое месиво.

— Мила, беги, я справлюсь, - произнёс Эмир, не теряя хладнокровия.

У него все еще оставался второй источник, но он не мог использовать при свидетелях.

— Я… Я не оставлю вас здесь, - возразила девочка.

— Дура! Беги туда, где закрывается плита, - велел Эмир. — Быстрей!

— Нет! - крикнула девочка, и коснулась виска.

Алое пламя вспыхнула в её глазах. Мила схватила заместителя наставника одной рукой и тащила его за ворот. Она бежала, уволакивая парня за собой, к развилке. Плита тем временем почти на три четверти закрыла проход. При этом другой ход оставался открытым.

Эмир не видел, что происходит за спиной, но понимал у Милы совсем немного времени. Подгадав момент, он вырвал её руку из ворота. Лишившись ноши, девочка на скорости по инерции рванулась вперёд. Потеряв равновесие, она покатилась по гладкому камню и залетела в проход. Плита с шумом, захлопнула за ней «выход».

Не теряя времени, Эмир тут же произвёл жест для активации второго источника. Во лбу загорелось солнце с восемью лучами. Сила источника заполнила жилы и мышцы, дрожь и слабость мгновенно пропала. Он сразу же рванул к открытому ходу развилки. Стены сжимались сильнее. Мощнейший прыжок и он выбрался из коридора. Три-четыре вздоха спустя стены с гулким шумом столкнулись друг с другом.

Парень влетел в ход и приземлился на покатистой гладкой поверхности. Он не успел прийти в себя, как покатился вниз по крутой каменной горке. Она спиралью уводила его в самое сердце горы. Туда, где почти наверняка, располагалась комната Химеры.

Он катился вниз без остановок, как перед ним всплыло окно с сообщением.

[Плотность энергии Эфира источника 2 претерпела изменения. Цвет источника оранжевый]

[Носитель выполнил необходимые требования для повышения уровня (+20)]

[Желаете пройти комплексный стресс-тест, чтобы повысить уровень?]

«Как же вовремя», - горько усмехнулся Эмир, но терять было уже нечего.

— Желаю, - ответил он Фантазму.

[Комплексный стресс-тест начнётся через 3 миллисекунды]

[3… 2… 1…]

...

[Стресс-тест пройден]

[+1 уровень]

…

[+1 уровень]

[Вы овладели модулем Вычисления этапа Орта]

[Вы овладели модулем Контроль тела этапа Орта]

[Уровень синхронизации: +60]

[Уровень освоения системы: 0,00000000291038304567336%]

«Отлично», - подумал Эмир: «Раз мне не удалось избежать встречи с Химерой, так лучше быть во всеоружии».

Он катился по горке ещё чуть больше получаса, пока его не выбросило на небольшую платформу. Плита опустилась за ним и скрыла проход, из которой он появился.

Парень оказался изолирован от остального лабиринта. Оставался лишь один путь – золотые врата.

Золотые врата были выше и шире, всех дверей, что встречались им в лабиринте. Руны искрились и светились намного ярче, чем перед боевой комнатой. Дверные ручки были оформлены в виде головы быка с кольцом в носу.

Эмир не стал торопиться с открытием врат. Он деактивировал второй источник, уселся в позу лотоса, чтобы стабилизировать источник Стражей. Прошло ещё около получаса, как он коснулся виска и вошёл в Резонанс. На этот раз источник Стражей не закоротил.

Парень подошёл к вратам и схватился за ручки. Медленно он распахнул врата. Двери заскрипели. Руны замигали.

За вратами открылся тёмный проем. Как только парень вошёл в проём, золотые врата с шумом захлопнулись за ним. Тут же Эмир почувствовал, как пол под ним содрогнулся и начал подниматься вверх. Несколько вздохов спустя потолок над головой раскрылся и оттуда полился яркий свет пылающих огнём факелов. Платформа поднялась до уровня потолка, пока не сравнялась с полом.

Раздался гонг и по всему лабиринту эхом зазвучал древний голос:

— Золотые врата раскрыты! Славься храбрец – искуситель судьбы. Золотой жетон ждёт тебя!

Глаза парня скоро привыкли к яркому свету. С коротким мечом в руках он огляделся по сторонам. Несколько рядов гигантских широченных колонн закрывали ему обзор. По всей высоте которых были установлены горящие ярким пламенем факелы.

Под ногами Эмира был гладкий пол из белого мрамора украшенный извилистыми узорами и поблескивающими рунами.

— Заместитель, наставника! – окликнул его голос мальчика.

Мак Конор вынырнул из-за колонны и подбежал к нему со встревоженным взглядом. Парень кивнул ему в знак приветствия, в ответ мальчик произнёс уставшим голосом:

— Пройдёмте за мной к остальным.

Конор повёл парня через колонны вглубь, поближе к крайней стене. Там Эмир увидел и других новобранцев: Эту Ясави, Зураба Арсена, Хиву Тея и Чинару Шах. Подростки выглядели уставшими и мрачными.

В воздухе повисла гнетущая атмосфера. Каждый из них по-своему отреагировал на приход заместителя наставника. Эту и Зураб отвернулись в сторону, не желая смотреть ему в глаза. Чинара глядела на него с вызовом. Хива с надеждой.

Эмир сообразил, что среди новобранцев не хватало Мусы и Златаном. Вероятно, с ними что-то произошло.

— Где Златан и Муса? – спросил он, переживая в основном за Златана.

— Муса погиб, - глухо ответил Эту, не оборачиваясь. — Химера пожрала его.

Мальчик был дружен с Мусой ещё с подготовительных классов.

— Химера схватила и Златана, - сообщил Конор. — Мы не успели предупредить его, так как собрались на другом краю. Он пошёл туда один. Как глупо…

— Почему он был один? – хрипло спросил Эту. — Где был ты, Странник?

Эмир не ответил ему. Напротив, он продолжил задавать вопросы:

— Почему здесь всего две команды? Врата открывались трижды до прихода Златана.

— Это было ловушка, - ответил Зураб, сидя вполоборота. — Мы проиграли в боевой комнате, и тут раздался гонг. Мы решили, что золотой жетон единственная для нас возможность стать офицерами. Особо настаивал Муса. Там уже есть другие, мы не будем одни. Очутившись здесь, мы сразу же направились за колонны к центру комнаты. Если бы Муса не бежал впереди всех, то мы погибли все вместе.

— Химера монстр, - Эту вскочил на ноги и с безумными глазами посмотрел на заместителя наставника. — Он едва коснулся Мусы. Как тут же голова отлетела в сторону. Мы чудом успели скрыться за колоннами. Смерть – она была близко. И сейчас близко.

Эмир заметил брызги крови на форме Эту и Зураба.

— А Златан? – спросил Эмир.

— Он жив, но надолго ли? – вздохнула Хива.

Внезапно стена, возле которой собрались новобранцы, содрогнулась и двинулась вперёд. Мальчики и девочки вскочили на ноги, и отошли назад.

— Опять начинается, - Конор чуть ли не плакал.

Стена продвигалась вперед, как позади них загудели колонны. Заработали встроенные механизмы. Рядом с факелами открылись скрытые люки. Факелы скрылись внутри колонн. Свет потускнел. Затем целый ряд колонн с гулким шумом опустились под пол. Новобранцы отошли назад. Стена неспешно добралась до места, где раньше стояли колонны, скрыла собой их следы и остановилась.

— Что происходит? – спросил Эмир.

— Это началось недавно. Семь рядов колонн уже исчезли. Каждые полчаса один ряд колонн уходит под пол, а стена толкает нас к центру комнаты.

— К Химере, - догадался Эмир.

Новобранцы кивнули. Парень обернулся к центру комнату и направился туда. Конор последовал за ним. Осторожно, они прошли через пять рядов колонн, пока перед ними не открылся взор на центральную платформу из чёрного мрамора, которая была на уровень ниже.

Вниз вели позолоченные ступеньки. Над платформой располагался поражающий воображение гигантский полукупол, расписанный россыпью звёзд и волнами морей. В центре полукупола горела самая яркая и большая из звёзд, от которой шли лучи во все стороны купола. Искра.

Комната Химеры была круглой, разделенная пополам на две полукруглые зоны: с колоннами и белым мраморным полом и без колонн с полом из чёрного мрамора. Безопасная зона была там, где находились новобранцы.

— Я почуял тебя уже давно. Твою кровь. Твою плоть. Твой запах. Ты ещё не успел войти во врата, как я уже знал тебя, - хриплый бас раздался эхом.

На дальнем конце платформы с чёрным мраморным полом стоял золотой трон, на котором восседал закованный в пурпурные кандалы исполинских размеров монстр. Его глаза полыхали безумным жёлтым пламенем, а ноздри шумно втягивали воздух. Убийственные рога круто закручивались. Голова монстра была чёрной, вся покрытая смолистой шерстью. Уши, растопыренные в стороны. Острые клыки проступали даже через закрытую пасть, из которой при вздохе вырывалось яркое пламя. На гигантских лапах торчали длинные когти. Тяжёлые копыта с шумом стучали по мрамору, когда монстр перебирал ноги в нетерпении.

Издали Эмир оценил размеры монстра. Исполин высотой в три-четыре человеческих роста, мощное телосложение, развитые мускулы по всему телу. Густая шерсть на голове, лапах, груди и ногах то и дело вспыхивала язычками жёлтого пламени. Парень ощутил, как невероятное давление ауры даже на расстоянии пригибает тело к полу, из носа потекла тонкая струя крови. Рукой он вытер ее. Она замерцала алым светом.

«Получеловек-полузверь. Голова быка, туловище человека, и ноги быка – Химера»

Эмир не мог оторвать взгляда от монстра.

— Хочешь взглянуть на собрата? – ухмыльнулся монстр.

Монстр дёрнул лапой. Лёгким движением он поднял окровавленное тело Златана в воздух. Окутанный цепями от кандалов, мальчик был без сознания. Разбитая голова, рваные раны на шее и груди. Крупные ожоги виднелись сквозь подпалины и дыры в форме новобранца. Одна рука выше локтя оторвана. Раны по всему телу мерцали алым светом, но на восстановление уйдёт много времени.

— Отпрыск Дома Амберов проявил доблесть и вступил на бой. А вы щенки спрятались по углам, но это ненадолго!

Химера подняла Златана и раскрыла пасть. Клыки вонзились в ногу ниже колена и оторвали её. Кровь хлестнула в стороны. Нормальный человек уже давно бы погиб от обильной кровопотери. Монстр опустил мальчика на пол, разорвал когтем кусок одежду на оторванной ноге и закинул себе в пасть. Мощные челюсти сомкнулись и пережёвывали ногу, смакуя вкус свежего мяса. Послышались отвратительные звуки хруста ломающихся костей.

Парня передёрнуло от жуткого зрелища. Он почувствовал позывы тошноты и едва сумел их сдержать. Только сейчас он разглядел засохшие кровавые следы вокруг золотого трона и остатки формы новобранцев.

— Он уже сожрал Мусу, - со страхом в голосе произнёс Конор, который стоял на отдалении. — Теперь заживо пожирает Златана. А потом примется и за нас...

Глаза мальчика увлажнились. Он вытер набежавшие слёзы локтем.

— Кстати, а где Мила? – негромко спросил Конор.

Парень отступил назад к мальчику.

— Она в безопасности и направляется к выходу, - шёпотом ответил Эмир, и немного приврал. — Она идёт за подмогой.

Парень похлопал по плечам мальчика, чтобы успокоить того. И вновь посмотрел на Химеру. На изголовье трона он заметил сверкающий золотом жетон. Позади трона были две узкие лестницы, очевидно, это был выход из комнаты Химеры. Они шли по бокам гигантской статуи с тремя фигурами Великой Троицы: Атланта, Зверя и Древа.

«Это невозможно», - подумал Эмир.

Чтобы выбраться отсюда им, нужно было пройти через территорию Химеры. Через два с половиной часа им придётся сразиться с монстром, хотят они того или нет.