Эндор

Глава 13

Тем временем Лёха с Пусей, обследовав территорию пещеры, нашли укромное местечко за водопадом. Там, выше человеческого роста в стене отыскалось углубление в три метра глубиной и около двух в высоту. Подняться туда можно было по выступающим камням. Проявив начальные навыки скалолазания, Лёха взобрался и влез внутрь. Хорошее убежище, чтобы спокойно переночевать, поскольку неразумные существа вряд ли догадаются о способе подняться наверх. К тому же водопад прекрасно скрывал проём и заглушал все звуки, которые могли доноситься изнутри. К примеру, храп Пуси.

С одного края пещеры текла река, а напротив зияли чернотой два проёма. Через один из них явились они сами, ну, и второй вёл куда-то. Определённо. Но куда именно, искателям приключений только предстояло выяснить.

В речке плавали рыбки, напоминающие карасей, возможно, съедобные, но Лёха оставил знакомство с ними на завтрашний день.

Больше в пещере ничего примечательного не обнаружилось. Вот только камни… валуны от метра до трёх диаметром, разбросанные тут и там. Они создавали некий лабиринт или напоминали расставленные в хаотичном порядке шары на бильярдном столе.

Лёха мерно спал, сладко жмурясь во сне. Видать, хороший сон, к гадалке не ходи. Но в какой-то момент его лицо исказила недовольная гримаса и, не просыпаясь, он потянулся пальцем к уху, почесал, подёргал. Облегчения это не принесло. Странный неприятный звук терзал его и казался при этом знакомым. Он продолжал отмахиваться, но напряжение в ухе как будто нарастало. И Лёха проснулся.

***

Хруст у самого уха, словно кто-то зудит. Я открыл глаза и повернул голову направо. Пуся вдохновенно грызла орехи…

— Тебе обязательно мне под ухом хрустеть?

Белка аж дёрнулась от неожиданности, но не отвлеклась от любимого занятия.

— Ты че пуфаешь? Не фадо так неофиданно пробуфдаться!

— Ой, ну простите, что напугал, это ж надо так жрать, чтоб людей своей трапезой будить, — я покачал головой. — И ты вообще-то должна быть в дозоре. Мы же договорились, ты в дозоре, я сплю, потом меняемся.

Белка махнула лапой.

— Фсё под фонтролем!

— Фонтроль! — хмыкнул я и улёгся снова спать.

Не знаю сколько прошло времени. Мгновение или час. Но я проснулся от необычного:

— Иууу-иуууу-иуууу.

Белка дрыхла на моей груди, посапывая, укрывшись пушистым хвостом как одеялом. Я не смог сдержать улыбку: как злиться на такое милое создание. Я уж и забыл, как ненавидел белок-мобов. Нежно взяв её, я приподнялся и переложил зверька на землю. В голове пробежала мысль:

— С таким дозорным можно спать спокойно. Проснёшься, а у тебя ни сумок, ни оружия, ни жизни…

— Не гонии!!! Иди в дозор! Твоя очередь!

Забавный факт: белка-то продолжала храпеть. И на то, что она проснулась, не указывало ровным счетом ничего.

Я встал и побрёл к выходу. Сел на уступе, свесив ноги, прислушался к звуку падающего водопада. Гармония. Льющаяся вода, храпящая белка…

— Сам ты храпишь! А я мило сплю!

Я достал пирог с фруктами и с умилением взглянул на белку.

— Надумаешь чавкать у меня под ухом, получишь шишкой в глаз!

Окинув пещеру внимательным взглядом и не увидев ничего подозрительного, я, пожав плечами, принялся за еду.

***

Глубокая ночь опустилась на башню магов Мидар.

В прилегавшем к ней старом парке сливалась с темнотой одинокая фигура. Надвинутый на глаза капюшон скрывал лицо Вортена, главы круга стихии воды. Лицо его ничего не выражало, оставаясь невозмутимым. Но это было только внешнее спокойствие: в мыслях он, обжигаемый досадой и злостью, был на совете, снова и снова перебирая всё сказанное.

— Ну что? — послышался замогильный мужской голос. Справа появилось чёрное облако, которое в мгновение превратилось в высокого худощавого человека в угольном одеянии. Чёрные глаза горели нетерпением и любопытством над пересекавшим лицо страшным шрамом. Только седина в коротких чёрных волосах да блеск чёрного лезвия меча выделялись в этом сгустке тьмы. Он сел рядом с Вортеном, но даже не глянул на него. Оба уставились вперёд, будто боясь встретиться взглядами.

— Они снова появились, — безэмоционально произнёс маг не дрогнувшим голосом, будто не реагируя на внезапно появившегося собеседника.

Визитёр скривил лицо в крайне недовольной гримасе и процедил тем же потусторонним голосом:

— Земляне, говоришь?! Сколько их?

— Около трехсот пятидесяти!

— Целая армия! Повелитель будет недоволен!

Вортен понимающе кивнул.

— Передай Повелителю, что необходимо быстро найти их и ликвидировать. Иначе, если они успеют поднять уровни, то проблем не оберёшься.

— Ты мне указывать будешь, водянка?! — злобно оскалился незнакомец.

— Нет – нет! — Вортен примирительно вскинул ладони. — Но ты же помнишь, что было в прошлую битву?

— Не твоего ума дела! — процедил черноглазый, водя пальцем по шраму.

— Прости! — поспешно вставил Вортен. — И ещё! Совет пока не предпринимает ничего серьёзного, они решили дождаться прокачки землян, а потом уж действовать.

— Идиоты! — презрительно бросил тот. — Сначала не станет их надежды, а потом и их самих, — вдруг он повернулся к собеседнику. — Вортен! Жду дальнейших вестей. И надеюсь, они будут лучше, чем сегодня. Иначе головой ответишь!

— Будут хорошие новости, — заверил Вортен. — Будут! Моё почтение моему Повелителю!

Собеседник его ничего не ответил и, размывшись чёрным туманом, исчез.

***

— Рррааа!!!

Страшный звук заполнил пещеру, отражаясь от стен. Я вскочил на ноги и быстро окинул взглядом наш уголок на предмет беспокойства. Пуся стояла в боевой стойке: левая лапа впереди, правая позади, на морде грозная решимость, правая лапка занесена для броска. Через мгновение в ней появляется шишка, и белка молниеносно швыряет снаряд куда-то вперёд. Проследив за траекторией, я, наконец, врубился, что происходит.

Шишка влетела точнёхонько в блаженное лицо зомби. Тот встрепенулся, разозлился:

— Ррраааа!

Толковый Зомби.

Уровень – 5.

Пуся повесила на зомби 5 уровня эффект замедления на 50%.

«Толковый? Что за…».

Из недоумевающих мыслей вывела Пуся.

— Что ты тупишь? Они наступают! Бегом на фланг! — голосом, не терпящим возражений, заявила рыжая.

Я заметил, что зомби не один. Явилось около десятка. Времени шутковать или артачиться не оставалось: эти зомби и правда толковые. Они выстроились друг за дружкой в ровную очередь, будто в магазин за колбасой. И всё бы ничего – понаблюдать за столь странным явлением было б любопытно – если б не место, куда стояла очередь.

Конечно, к импровизированным ступенькам, ведущим прямиком к нашему убежищу.

Руками и ногами упираясь в стену и хватаясь за выступы в ней, мертвяк весьма толково взбирался всё выше. Я заворожено дивился его прыткости: она взрывала все мои представления о зомби, сложившиеся за жизнь.

— Идиот! — выругался я про себя. Не время думать, пора действовать. В руке мгновенно появился чёрный топор. В три прыжка я оказался у ступенек. Голова зомби как раз поднялась над уровнем пола пещерки. Замахнувшись как следует, я врезал именно по шее, намереваясь отделить голову от туловища.

Послышался неприятный звук перерубаемого шейного позвонка. Топор, миновав шею, вонзился в стену. Разделённые лезвием части тела улетели вниз на недоумевающих собратьев мертвеца. Те вскинули гниющие руки и потрясли ими, выражая своё крайнее недовольство.

Мой поступок, само собой, разозлил их. И если до того они не торопились уничтожить нас, то теперь явно надумали. По стене уже лез не один зомби, а сразу несколько, друг за дружкой.

— Целься по тем, кто поднимается по лестнице! — крикнул я Пусе, и врезал по шее очередному живому трупу. За доли секунды, пока я вытаскивал топор из скалы, в мою ногу вцепилась когтистая ладонь следующего зомби. Острые когти оставили глубокий порез, и я вскрикнул. Но опыт владения топорами не заставил себя долго ждать. Высвободив, наконец, топор, я, не успевая развернуть его, просто перехватил руками древко и треснул им в лоб мертвеца. Не удержавшись от силы удара, он потерял равновесие и улетел вниз к товарищам, по пути сбивая их с ног.

Летели шишки, мой топор ходил ходуном вверх и вниз. Зомби падали. Так продолжалось, пока не остался последний. Я, наученный суровой жизнью в Эндоре, знал, что нельзя никого недооценивать, и не стал издеваться над ним, занося топор, чтобы закончить дело. Вдруг правую руку пронзила резкая холодная боль.

— Ой! — вскрикнула Пуся. — Промахнулась!

Пуся повесила на Вас эффект замедления на 50% на 10 секунд.

Шишка попала мне в руку.

— Мать, ты чё? — укоризненно произнёс я.

— Прости!

Понятное дело, топором по врагу я не попал. Тот легко увернулся и прыгнул на меня. Ничего не оставалось. Надо выжить как-то десять секунд замедления. И я дал дёру с безумным криком.

— Замедли его!

Благо, следующий выстрел попал по зомби. Начались догонялки. Бегали по кругу, пещера-то маленькая. Я, за мной белка, а за ней наш тренер по бегу, Зомби Зомбаевич. А у меня нога раненая. Но что поделать, такие уж методы у тренера, бескомпромиссные.

Как только рука пришла в порядок, я, вмиг развернувшись, опустил лезвие на череп врага. Раскроил его и ударом ноги послал в пропасть.

— Это Спарта! — заорала Пуся и лапкой торжествующе помахала с уступа.

— Ага! — согласился я.

— Болит? — участливо поинтересовалась белка, осматривая мою руку.

— Ерунда, до свадьбы заживёт!

— Позовёшь хоть?

— Нет!

— Что так?

— Жрёшь много!

— Пошёл ты!

Рассмеявшись, мы спустились к груде останков и принялись обшаривать трупы в поисках лута. Всего насчитали одиннадцать зомби, все пятого уровня. По пять опыта за каждого. Итог был такой:

Текущий опыт 60 из 300.

— Двести сорок опыта ещё! — задумчиво протянул я. — Долго!

— Короче, лут – фигня! — констатировала белка, закончив дербанить последний труп. — Несколько медяков и мусорные тряпки, которые я даже не стала брать.

— Это при том, что у нас целых три удачи! — шутливо заметил я.

— Да кто ж знает, — пожала плечами Пуся, — может, если бы не удача твоя, зомбарей привалило б больше и выше уровнями, и мы б, наверное, уже сдохли. Видел, какие они тут прыткие и сообразительные?

Я кивнул.

— Твоя правда! Живы, да и хрен с остальным! Пошли прочь отсюда! Ни хочу я встречать гостей.

— А что ты хочешь?

— Хочу быть сам гостем!

— Тогда пошли в тот неизведанный выход.

— Пойдём. А что нас ждёт там?

— А я почем знаю. Я белка, а не ведьма!

— Разве?! — Пуся метнула шишку мне в бок. — Ай! Всё, всё, извиняй! Какие мы ранимые…

— Шагай давай! Щенок!

— Между прочим, у меня нога всё ещё болит. По вине какой-то пушистой…

— Че ты врёшь?! — заметила Пуся, указав лапкой на ногу. — На вас приезжих, всё как на собаке заживает.

И правда, рана уже затянулась, ещё немного – и даже шрама не останется.

Что ж, придётся собираться.

— Ну, хоть сумки понеси, что ли.

— Ага, щас, размечтался!

— И всё же, Пуся, ты – тиран! Тиранище!

***

На востоке Эндора расстилалась морем песчаных дюн бескомпромиссная пустыня Сахума. Это место не прощало ошибок ни животным, ни людям. Второго шанса не давалось никому.

Сахума – истинное испытание для силы и воли.

Бросая вызов несущей смерть пустыне, сжигающей изнутри даже желание жить, по ней стремительно ползла жуткая семиметровая змея: толстенное тело извивалось быстро, как могло, жёлтые глаза застилала пелена страха.

Но Сахума не место, где решает страшный вид и грозный взгляд. Здесь всё зависит от силы духа и тела.

За змеёй бежал широкими прыжками огромный загорелый мужик. Широченные плечи двигались в такт, а бугры мускулов перекатывались под кожей. Двухметровое копьё подрагивало в мощных руках, широкий меч плотно сидел за поясом. Голову и шею охотника закрывала шуфа, пряча его лицо от нещадных лучей солнца. Два сапфировых глаза блестели яростью в прорезях накидки. Лёгкие кожаные доспехи не сковывали движений, а высокие мягкие сапоги прикрывали крепкие выносливые ноги.

Воин настиг жертву, прыгнул высоко и упал сверху вниз на змею, пронзая той голову. Чудовище забилось в агонии, извиваясь, пытаясь взять врага в кольцо и задушить его своим гибким телом. Но боец был готов ко всему: копьём в одной руке он пригвоздил змею к земле, другой вытащил меч и начал рубить извивающееся тело.

Все попытки рептилии отбиться рухнули, её туша распласталась по песку. Зашипев несколько раз, она затихла.

Воин взвалил добычу на могучую спину и поволок в ближайший оазис, видневшийся метрах в пятистах к востоку. там дожидались два крепких бойца, уступавших первому только ростом. Прислонившись к дереву, они принялись подшучивать над ним.

— Балгай! — позвал один. — Тебя даже змеи боятся!

Другой толкнул его в плечо:

— Змеи, которые вообще-то не испытывают страха!

А Балгай не обращая на них внимания, прошёл к другому дереву, возле которого пылал костерок. Он начал свежевать змею привычными ловкими движениями.

Те двое подошли поближе и стали щупать рептилию.

— Знатный будет обед! — облизнулся первый. — Молодец, Балгай! Арх-рхр-рх-рх… — внезапно говоривший захлебнулся в собственной крови. В горле его торчало копьё Балгая.

Второй не успел возмутиться:

— Балгай, ты что творишь?! Если об этом узнает вождь, тебе конец. Вместо ссылки ты получишь жестокую смерть и… – глаза его с удивлением расширились, наблюдая, как собственное туловище отдаляется от него. Это Балгай ударом меча отрубил его голову.

— Да – да! Знаю! Ссылка в пещеры времени! Хорошо, дядя, я пойду туда, соберу армию и вернусь, чтобы отомстить! — закричал он, глядя на небо.

Затем Балгай толкнул ногой змею и угрюмо добавил:

— Ты хотя бы молчала! — он поддел здоровенный кусок на вертел и повесил над костром.

Ветер разносил по воздуху запах жарящегося мяса, поглаживая два трупа, которые безмолвно расположились рядом.

***

Прошла неделя с того дня, как я с Пусей очутились в пещере. В пещере с водопадом было два выхода. Один, по которому мы пришли, и второй, по которому ушли. Тут всё просто. Но после выход раздвоился. И здесь уже начались сомнения. Куда идти, направо или налево. Посовещавшись немного, мы повернули налево. Пройдя полдня по извилистому коридору, мы обнаружили новую развилку с четырьмя выходами. А был ещё пятый вариант. Вернуться. Но его быстро отмели. Пошли снова налево.

По итогу, мы так всю неделю и блуждали. Куда шли, не знали, обратный путь не запомнили. Окончательно заблудились. Теперь мы просто отдали всё воле жребия. Пусть ведёт судьба, решили мы.

За это время нам удалось убить немало зомби. Помимо толковых попадались ещё хитрые, тупые и деликатные. Проще всего было крошить тупых – те просто лезли напролом. У хитрых обнаруживалась какая-то стратегия: они пытались взять нас в кольцо.

А вот деликатные – это что-то с чем-то. Зомби-судари. С прямой осанкой, гордой походкой, раскинутыми руками, они всем видом будто говорили: «Сударь, позвольте раскроить вам голову» или «Пожалуйте на ужин из сочной жирной белки!». Без особого сожаления мы незамедлительно отказывались от столь любезных приглашений, делая встречное предложение: «Сдохнуть во имя великой императрицы, царицы и просто её великолепия Пуси – спасительницы мира».

Тем, обычно, и решалось.

Поздравляем! Вы получаете четвёртый уровень! Текущий опыт 15 из 400.

Раса: Человек.

Имя: Лёха.

Уровень: 4.

Характеристики.

Сила: 7.

Ловкость: 0.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 0.

Выносливость: 0.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 3.

Неизрасходованные очки характеристик: 0.

Топор: 7.

Молот: 0.

Меч: 0.

Древковое: 0.

Лук: 0.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

Неизрасходованные очки навыков владения оружием: 0.

Особенности:

– Раздвоение личности.

– Призыватель.

Достижения:

– Трус – не приговор.

– Мастер двуручного топора.

Тип: Белка.

Имя: Пуся.

Уровень: 4.

Характеристики.

Сила: 0.

Ловкость: 0.

Интеллект: 0.

Мудрость: 7. (Мана 70 из 70).

Живучесть: 0.

Выносливость: 0.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 0.

Неизрасходованные очки характеристик: 0.

Заклинание:

– Шишкомёт: при столкновении с целью, шишка взрывается и наносит урон от магии земли. Кулдаун – 5 секунд. При попадании задействует замедление скорости передвижения и скорости удара на 10 секунд. Стоимость заклинания: 5 маны.

Особенности:

– Шаманьё (описание – уменьшает стоимость заклинаний на 50%).

Достижения:

– Орешных дел мастер (описание – скорлупа вскрывается на 50% легче).

В общем, теперь сила и владение топорами у меня выросли до семёрки. За счёт этого я чуточку окреп, хотя всё ещё выглядел худощавым. Топор – Чёрная смерть – стал мне тоже чуть ближе и понятнее. Даже стало казаться, что я начал понимать язык топоров. Или просто шиза развивается. Тем не менее, я вёл иногда диалоги с топором, не обращая внимания на Пусю, которая в такие моменты зыркала на меня, хмуря лохматые бровки.

Белочка тоже прокачала мудрость до семи. Она стала, как это не банально, мудрее. (Как она сама выразилась, куда уже мудрее). Шишкомёт бил больнее, а радиус поражения расширился.

Я молча наблюдал, как Пуся поглощает половину пирога. Свою часть я уже съел.

— По-моему ты стала в два раза больше с момента нашей первой встречи!

Кулачок белки был мне ответом. Большего я недостоин. Она сейчас занята: если не съест пирог, то жмотный человечишко сам слопает.

Я тяжёлым взглядом осмотрел остатки провизии. Два пирога и баклажка воды. Как назло, ни одного водоёма не встретилось со дня, как мы покинули пещеру с водопадом. Я б уже и не прочь туда вернуться, но не представляю, как.

Сделав несколько глотков, я передал баклажку Пусе. Та тоже отпила немного.

— Пора идти! — заметила она, когда мы закончили со сборами.

— Куда? — задал я вопрос. Мы одновременно воззрились на семь отверстий, который полукругом расположились перед нами в просторной тридцатиметровой пещере.

— Снова налево? — предложил я без особой уверенности в голосе.

— А смысл? Этот путь неудачен! — заметила белка. — Ни водоёма, ни выхода на поверхность мы не нашли, а прошла неделя.

Я кивнул.

— Тогда куда? В центр?

— Можно! — тоже без энтузиазма согласилась она.

Только мы собрались двинуться в центральный проход, как пещеру заполнил многоголосый вой, доносящийся изо всех отверстий. Послышался шум от стремительно бегущих лап.

— В боевую позицию! — вскрикнул я, вытаскивая топор. Белка, как боец дальнего боя, встала позади и занесла лапку для броска.