Эндор

Глава 25

Тем временем, пока Лёха с бойцами гостил у дракона в пещерах времени, на северной дороге, проходящей по кряжу Суровых гор меж границ Сеоса и владений Готара, собирались армии противоборствующих сторон.

Со стороны света поднялись знамёна северных племён под предводительством вождя Седрика, диких племён востока с Таркуном во главе, эльфийских отрядов под командованием короля Эрея, степных орков с командующим Рамом и гномов с их королём Тео.

Конечно, не обошлось и без воинства империи людей. Явились: Саркун – наместник Сеоса – северного города, наместник восточного города Вирона – Вайрон и южного города Зурана – Зерг. Прибыл и сам император, а также глава столицы империи – Кира – Корман Кирийский.

И, само собой, маги из Мидара: верховный маг Леман Виронский вместе с главами кругов стихий: земли – Зоман, огня – Оргон, воды – Вортен, воздуха – Флавий.

Армии выстроились по всей протяжённости границы Сеоса.

Главы армий и городов собрались в шатре верховного мага: совет шёл полным ходом.

— Где Волем со своей армией? — сразу после приветствий озвучил интересующий всех вопрос Леман: не заметить отсутствия хоббита было нельзя.

Все долго молчали, переглядываясь вопросительно, наконец, Седрик произнёс:

— Переметнулся к Готару, наверное. Не зря про Волема всегда болтали, что он продажен. Кто заплатит больше, на того и будет работать.

— Это серьёзное обвинение, Седрик, — осторожно заметил Леман. — Ты готов так рисковать?

— Я никогда не скрывал своего отношения к нему. И чем же я рискую?! Будем воевать друг с другом, когда на наших границах встал общий враг? Мое мнение такое, лучше быть в меньшем числе, чем якшаться с предателями.

— Он прав! — вклинился в разговор Таркун. — Волем и на прошлом заседании не особо-то рвался в бой с Готаром. Помнится, он даже сказал, что не видит смысла в уничтожении Готара.

Седрик кивнул.

— Именно! Он сказал, что на его армиях можно качаться. Поэтому и не видит смысла в уничтожении тьмы.

— Мы поняли, хорошо. С Волемом и с твоими обвинениями мы позже разберёмся, — заключил Леман и повернулся к Эрею, Раму и Зергу. — Вы все занимались поисками выживших землян после уничтожения Эредара и дальнейшим их сопровождением на север. Так расскажите, как обстоят дела с ними. Сколько их выжило, какого они уровня и на что способны?

Эрей кивнул, давая понять, что он ответит за всех троих.

— Мы вместе с Рамом и Зергом по вашему поручению прочесали весь юг. Около полутора сотен землян пожаловало сюда вместе с нами. Остальные либо погибли, либо попали в плен к Готару. По уровням выжившие с 10 по 25. Слабоваты, естественно. Некоторые сильно напуганы, другие просто существуют. Ужасы, свидетелями которым им довелось стать при захвате Эредара, подорвали их боевой настрой. По пути сюда мы помогали им в прокачке, но сильной заинтересованности я с их стороны не приметил.

— То есть, надеяться остается только на самих себя, так?

— Не совсем, — без особой уверенности сказал Эрей, переглянувшись с соратниками. Рам и Зерг кивнули. Другие подняли на них вопросительные взгляды. — Пока мы искали пропавших землян, то объявили местом сбора одну деревеньку восточнее Зурана. Когда мы осмотрели все местности на юге и вернулись, чтобы толпой выдвинуться на север, как и было заранее спланировано, нам сообщили кое-что. В деревню несколькими днями ранее заявился некий Алексей с двумя товарищами и белкой на плече. Он устроил драку в центре деревни, напугал всех и ушёл, забрав с собой добровольцев.

— Куда?

— В пещеры времени.

Удивленные возгласы послышались со всех сторон.

— Сколько их ушло?

— Около тридцати.

— И ушли в пещеры времени? — покачал головой Леман. — Туда и на пятидесятом уровне боятся соваться.… О чём они только думали...

— Это самое интересное, — криво улыбнулся Эрей, — их уровни были около десятого.

— Безрассудство какое-то! — горячо высказался Рам. — Этот Алексей на них так повлиял?

— Судя по рассказам очевидцев, да. Он стал их командиром.

— Печальные вести, — устало произнёс Леман, — но делать нечего, нам придётся воевать. Ибо часть землян в плену у Готара, и мы должны их освободить.

Никто не ответил. Каждый погрузился в свои мрачные думы.

Вся их надежда была на силу землян. А теперь тех осталось меньше половины из изначально прибывшего числа. И что ещё хуже, никто из них толком не успел прокачаться.

Нарушая установившееся тягостное молчание, в шатер вдруг влетел стражник, весь запыхавшийся, бледный. Не успев отдышаться, он принялся кланяться направо и налево.

— Говори уже! Что ты как болванчик! — приказал Леман.

— Верховный маг, враг пожаловал!

Все разом поднялись.

— И Готар?!

— Готара не видно! Полчища скелетов. Есть и приспешники, и земляне.

— Земляне?!

— Да. Часть из них закованы в кандалы и находятся под строгим наблюдением приспешников тьмы. Но есть и те, кто свободно передвигается в стане врага.

— Всё-таки переметнулись, — проворчал Седрик и сжал кулак. — Вот она, помощь от землян. Столько ожиданий… и они не оправдались. Мало того, что они слабы, да ещё и продажны, как наш Волем.

— Выходим! — скомандовал Леман, не комментируя слова Седрика.

Они вышли из шатра и осмотрелись.

Перед ними раскинулось чёрно-белое воинство из скелетов и обращённых в чёрных капюшонах и плащах.

Солнце высоко в зените, небо чистое, голубое. Снег белый, яркий.

— Такой светлый день, и такие тёмные планы, — пробурчал недовольно гном Тео.

— Тебе-то не плевать?! Всю жизнь проводишь внутри горы и солнца не видишь, — насмешливо заметил Таркун.

— Соскучился, — просто ответил Тео.

— Но где же Готар? — голос верховного мага звучал крайне озабоченно. — Не нравится мне это. Если он отправил армию под предводительством других, значит, у него самого есть более важные дела.

— А что может быть важнее собственной армии во время войны? — непонимающе проговорил Седрик.

— Откуда мне знать! Но, зная Готара, я с прискорбием понимаю, что эти самые дела намного страшнее его армии. Не думаю, что ошибусь, если скажу, что мы узнаем об этом весьма скоро.

— Они наступают! — громогласно оповестил глашатай.

И правда. Скелеты, управляемые по секторам конными приспешниками тьмы, дружно выступили вперёд. Приспешников было около тридцати.

— Расходитесь по армиям и принимайте бой.

Генералы потянулись к своим, остались только маги. Собралось по тридцать одному магу с каждого круга стихий. Вместе с верховным их общее число было сто двадцать пять – малочисленная, но основная сила армии. Поэтому они расположились в тылу, чтобы поддерживать оба фланга во время битвы.

Полчища скелетов, направляемые приспешниками, ворвались в ряды противника. Объединённые армии варваров, дикарей, людей, гномов, орков и эльфов стояли бок о бок и сдерживали натиск. Периодически в толпу скелетов прилетали залпы стрел, неслись нежити навстречу большие огненные шары, страшные торнадо, цунами и землетрясения. Костлявые разлетались в разные стороны.

Однако, несмотря на мощь союзных войск, они несли немалые потери. Проблема была в том, что скелеты превосходили численностью силы света. А ведь Готар сможет в любой момент поднять и новую армию нежити. И к тому же, это не основная его военная сила: настоящая – приспешники. Обладатели силы чёрного источника. Их было в четыре раза меньше магов, но каждый приспешник стоил по силе двух, а то и трёх.

Заклинания всех цветов так и сыпались на армию Готара: красные – от магов огня, синие – от магов воды и так далее. Приспешники тьмы, конечно же, отвечали чёрным.

И по категориям заклинания тоже были разными. Маги земли могли творить землетрясения и хватку земли, маги воздуха – торнадо, маги воды – цунами. Колдовские шары, которыми все швырялись, походили один на другой, но отличались свойствами: при взрыве огненный шар обжигал, а ледяной замедлял.

И не стоит забывать о магических лучах. Они по умолчанию были доступны каждому магу: выпускались лучи из рук, применяясь как для отбития вражеского заклинания, так и для атаки определённого участка. При желании маги могли объединять свои лучи в один огромный, с помощью которого можно было разрушить целый город.

Но тьма… она действовала вроде бы так же… но иначе…

Огненный шар нёсся в сторону приспешницы тьмы Миранды, грозя не оставить от неё даже пепла, но та просто вытянула руку, и чёрный луч вылетел навстречу. Шар мгновенно взорвался в воздухе и не нанёс никакого вреда воинству Готара.

Да, разница была не только в цвете. Сила – вот что их отличало. Схожие по размерам чёрный и красный луч урон наносили совершенно не одинаковый. Чёрный был оглушительнее и разрушительнее в два раза.

Это означало, что магия тьмы могла справиться с магией любой из стихий по отдельности. И лишь объединённый луч, к примеру, магии воздуха и огня, мог сопротивляться лучу приспешника тьмы.

Прошёл день, завершилась страшная ночь, наступило следующее утро, а ожесточённая битва всё ещё длилась.

Многочисленные потери были с обеих сторон. Армия Готара лишилась большей части скелетов и пятерых приспешников. Но потери союзников ужасали: помимо воинов и стрелков гибли и маги – их уцелело не более восьмидесяти.

Стонущий звук рога огласил поле боя со стороны армии Готара, и его воины отступили, словно предлагая перерыв. Леман немало изумился этому, поскольку отдых больше требовался его войску, а не врагу. Но он был рад использовать подвернувшуюся возможность и немедленно созвал совет.

— Эти твари не знают страха! — пренебрежительно сплюнул наместник южного города Зурана – Зерг. — Костлявые мрази! Отрубаешь руку, он культей в глаз метит. Сука, хоть изобрази на лице какое-то подобие боли. Тебе всё-таки руку отсекли.

Саркун – наместник Сеоса – мрачно рассмеялся:

— Вы, южане, ещё многого не знаете. Засели у себя, в защищенных местах. А мы сдерживали подобные натиски каждый день… изо дня в день. Вы приводите войска нам в помощь раз в полгода, а потом ведёте себя так, будто мы всем обязаны вам, — вдруг он вскричал: — А ничего мы вам не обязаны! Это общий интерес! Если падём мы, то сгинете и вы! Нечисть не остановится и доберётся до каждого!

Зерг вскочил на ноги, злобно буравя взглядом Саркуна. Тот тоже резко поднялся с места. Зерг вскинул здоровенный кулак и пригрозил ему со словами:

— И тебя, и твоих скелетов...

— А ну попробуй, трепло?! — взревел Саркун, тоже сжимая кулаки.

— Сядьте! — жёстко приказал император Корман Кирийский. Саркун и Зерг мгновенно успокоились, и сели на свои места. — Тут врагов на всех с лихвой хватит, а вы между собой собачитесь.

— Хочу заметить, — встал с места варвар Седрик, — Саркун, Сеос не единственный, кто сдерживает натиск Готара. Вы расположены на юге от Готара, а мы на западе. А на востоке гномы, — Седрик кивнул на Тео, короля гномов, тот в ответ моргнул, — которые тоже сражаются с армией нечисти. Поэтому не стоит утверждать, будто вы одни защищаете весь мир от Готара. И гномы, и я, и вы, мы все защищаем Эндор.

— Седрик верно говорит! — подтвердил Тео. — И вопрос не в том, на кого мощнее давление врага, а в том, кто быстрее сдастся. Рано или поздно это случится, поскольку скелеты никогда не прекратят натиск. Если только… — замялся гном.

— Если только мы сегодня не уничтожим Готара, — закончил за него Вайрон – наместник Вирона восточного. – Тео, ты так говоришь, будто не веришь в нашу победу?!

Тот лишь пожал плечами.

— Вы не о том говорите, — вдруг произнёс задумчивый Рам. — У меня никак не выходит из головы, почему они прервали битву. Победа… победа была рядом… и на их стороне.

Воцарилась тишина.

— Да кто ж знает эту нечисть! — сплюнул Зерг. — Если представилась возможность передышки, то надо ею воспользоваться.

Вдруг снова прозвучал рог.

— Ну что там ещё? — проворчал Леман, вставая.

Они вышли, вглядываясь в силы неприятеля. По дороге в их направлении двигалась ещё одна армия. Во главе её на вороном коне скакал высокий всадник в лёгких чёрных доспехах. Голову его, как и у приспешников, скрывал чёрный капюшон. Его худое лицо с длинной бородой было обращено на Лемана. Его глаза жгли холодным огнём – это чувствовалось даже с такого расстояния. В руках он держал угольного цвета посох.

— Скелеты, — зло процедил Зерг, — снова скелеты.

— Хрен с твоими скелетами, — безрадостно заметил Леман, — Готар явился!

Имя прозвучало, будто удар молнии. Они молча и с напряжениемрассматривали фигуру всадника в чёрном. Столько раз они о нём слышали и вот впервые, наконец, узрели. Того, кто наводил ужас на всё живое в течение долгих лет. И теперь он неспешно скачет перед своим воинством на расстоянии каких-то пятисот метров от союзной армии. Пятьсот метров – и можно избавить мир от зла. Каких-то пятьсот метров.

Загорелый Таркун – вождь диких племён восточных пустынь – вытянул ладонь в сторону чёрного силуэта Готара, будто хватая того за шею, а двумя пальцами другой руки изобразил, что откручивает его голову, как крышку от бутылки.

Тео, король гномов, завидев это, прыснул со смеху. Часть свиты тоже заулыбалась.

— Шутник, — мечтательно заметил Флавий, при этом неотрывно наблюдая, как Готар объединил армии и что-то обсуждал с подскочившими к нему приспешниками.

— Но не мог же он отсутствовать с самого начала только для того, чтобы привести новую армию скелетов… — рассуждал вслух Леман. — Это очень подозрительно, очень.

— Не знаю, что он там ещё придумал, но нам бы справиться с той нечистью, что есть, — заметил Эрей, — а он ещё приволок.

— И сам явился, — проворчал Таркун. — Чувствую я, он здесь такое устроит, что его приспешники покажутся овечками.

— Ничего себе овечки! — съязвил Флавий. — Мы трети магов лишились по их вине!

— На его месте я бы сейчас атаковал всей армией. Пока наши маги истощены, а воины залечивают раны, это самый лучший момент, — заметил Седрик.

Леман кивнул.

— Верно говоришь. И я уверен, что Готару это тоже известно, но он не торопится нападать. Странно…

— Точно, – согласился Таркун, — он будто совершенно уверен в победе и хочет продемонстрировать свою силу. Или просто издевается.

В армии Готара пошло шевеление!

— Да будь он проклят! — в сердцах воскликнул Леман.

На обозрение союзной армии вывели пленных землян в кандалах и выстроили в ряд. Готар вышел перед ними, потом повернулся в сторону верховного мага Лемана Виронского и, указав рукой на пленников, кивнул. Показались надзиратели и встали перед землянами. Появились плети. Послышался свист, рассекающий воздух… потом вздохи, всхлипы и отчаянные вскрики пленников.

— Так это же земляне!!! — воскликнул Эрей.

— Вот гаденыш! — зарычал Седрик. — Показывает своё презрение к нашим спасителям.

В бессильном молчании они смотрели на спектакль, где бедных землян пытали приспешники тьмы. То и дело кто-то огрызался, ругаясь на обидчиков. Но большинство, поникнув головами, покорно принимали свою судьбу.

— Мы ничего не можем, — констатировал Леман, осознав ситуацию, — ни напасть, ни защититься, ни отступить. Нам поможет только чудо.

Как по заказу, вдруг между армиями, у подножия горы сбоку возникло переливчатое свечение – и оттуда появились воины. Три десятка воинов – грязных, замызганных, но со счастливыми суровыми лицами. В свете солнца блестели их доспехи. Качество доспехов и оружия поражало. Высокоуровневое. И вооружены прибывшие всем, чем можно представить: копья, топоры, мечи, щиты, луки. Есть стрелки, бойцы ближнего боя, танки и даже маги.

— Это ещё кто такие?! — задал сам собой напрашивающийся вопрос Таркун.

— Меня больше интересует, откуда они вышли? — поинтересовался Рам.

— Из пещер времени, — ответил не менее поражённый Леман. Все повернули лица к нему. — Из пещер времени выход рандомен. И вот этот переливчатый свет – весьма характерный признак. Но меня больше удивляет другое обстоятельство: шанс, что они появятся именно здесь, равен почти что нулю.

— И всё же они здесь,— произнёс Зерг. — Это знак! И, скорее всего, это те, про которых говорил Эрей.

Эрей кивнул.

— Немыслимо, но факт. Вон тот главный, который в тёмных доспехах стоит впереди всех, наверное, и есть Алексей. Погодите, мне кажется, или он держит в руках два двуручных топора?

— Похоже на то. Эрей, я своим не эльфийским зрением вижу, что это двуручные топоры. Но что это за бред, зачем два двуручных топора?!

— Да пусть хоть ногами вооружится, — с некоторым раздражением бросил Леман, — главное, чтобы сработало.

— Я бы на это посмотрел! — прыснул Тео.

— А вы взгляните на этого дрища рядом с ним, который вооружён кастетами, — указал пальцем Вайрон. — Смотрите с каким кровожадным взглядом он смотрит на нашу армию.

— Совсем отбитый какой-то!

— Жути нагоняет!

— Ага, — напряжённо сглотнул Тео, — и какого хрена он смотрит на нас, а не на Готара. Мы же не враги ему.

— Смотрит, как на дичь, — согласился Эрей удивлённо.

— А кто сказал, что они – наши союзники?! — заметил Леман с тяжёлым вздохом. Ответа на вопрос не последовало. Все безмолвно наблюдали за парнем с кастетами и качали головами.

Появление Лёхи с отрядом не осталось незамеченным. Обе армии забыли про свои дела и с нарастающим любопытством изучали их.

А те быстро оценили ситуацию и стали действовать.

***

— А кого бить-то будем?! — спросил Жора. Я положил руку ему на голову и повернул его направо.

— Видишь нечисть?

— Вижу!

— Вот их и мочи!

— С удовольствием!

Я повернулся к товарищам.

— Короче! Я буду краток, долгие речи мы оставим Голливудским фильмам. Там наши земляки в плену. И их пытают, — я указал на фронт армии Готара. — И не спрашивайте меня, почему они тут столпились и смотрят друг на друга, как два барана на новые ворота… Мы освободим их!

— Да-а-а! — взревели все в один голос.

— Кто последний, тот Киркоров! — зарычал я и, обнажив два двуручных топора, рванулся на неприятеля.

***

Обе армии в полном замешательстве наблюдали, как тридцать отчаянных бойцов хлынули беспощадным потоком, буквально сметая армию Готара.

Особенно притягивал взоры главарь банды с двумя двуручными топорами. Он махал ими со скоростью кинжалов, но ударная сила и радиус поражения были куда как больше. От одного только касания тела разлетались в разные стороны. Он шёл, как косарь через траву, не замедляя темпа ни на секунду.

А за ним поспевал другой персонаж – эльф с двумя шипастыми кастетами. Его манера боя тоже оказалась очень интересной, но ещё более примечательным являлось другое обстоятельство: когда взгляд эльфа пересекался с взглядами скелетов, то костлявые в немом ужасе разворачивались и сматывались прочь, по пути сминая своих же союзников. Скелеты, которые лишены плоти, боли, и тем более страха, позорно бежали! Это было немыслимо, невозможно. Но взгляд того воина говорил об обратном – невозможное возможно. Даже союзники содрогнулись.

— Даже приспешники тьмы боятся его! — восхищённо и с опаской проговорил Эрей, наблюдая как приспешник поддался на мгновение влиянию Жоры. Он справился со страхом быстро, но то мгновение стоило ему жизни. Эльф в прыжке подлетел к нему и ударил кастетом по черепушке. Шея сломалась, о чём отчётливо свидетельствовала неестественно запрокинутая голова, и тёмный мешком рухнул под ноги победителя.

В грудь другого прилетел огромный топор Алексея с такой силой, что грудную клетку приспешника разорвало надвое.

То и дело, за спиной зазевавшегося приспешника появлялся бесшумный Сергеич. Он был как тень. Мрачный, холодный, безжалостный. Неуловимыми и точечными ударами он прерывал многие жизни.

А стрелы эльфийки по имени Таня. Это было что-то с чем-то. Она осыпала врага градом стрел. И стрелы не только протыкали, а еще и ударной волной опрокидывали тела, сметая ряды врагов.

Приспешники, само собой, пытались атаковать отряд землян в ответ, но навстречу им стеной вставали специально обученные маги. Любой вылетающий по направлению к ним луч нейтрализовывался по мановению руки пришлых магов. При этом с их ладоней не срывалась никакая видимая магия.

— Как это они делают? — удивился один из магов Эндора. — Что за незримое колдовство?

— Земляне! Что тут скажешь! — разулыбался Леман. — Там пятидесятые уровни, и ты представляешь, сколько разных способностей они получили? А ещё особенности, достижения, таланты. К тому же их оружие и доспехи высочайшего качества и тоже дают всякие бонусы.

— Эх! Нам бы такую силу! — с завистью произнёс Флавий.

Битва протекала явно не в пользу Готара. Скелеты или приспешники – для отряда не было разницы, кого валить. Магия приспешников и вовсе была бесполезна в отношении некоторых в связи с их невосприимчивостью или из-за сопротивления. А сопротивление оказывал каждый. Не стоило забывать и про магов, которые легко противостояли тёмным.

— Красота-а-а! — радостным возгласом описал Таркун ситуацию, разворачивающуюся в тылу армии врага.

— А какая слаженность! — отметил верховный маг. — Танки со щитами тут как тут, когда кому-то угрожает опасность. А маги по мощи не уступают нашим.

— Намного превосходят, — ревностно заметил Оргон, указав на огненный шар таких размеров, который он сам, будучи главой круга огня, не смог бы сотворить.

— Ха-ха! — рассмеялся Зерг. — На это можно смотреть вечно.

— Ага, — согласился Вайрон, — приятно видеть, когда враг растерян.

— Мы так и будем смотреть, как наши друзья сражаются?! — нетерпеливо бросил Седрик, который уже вооружился северным топором, испещрённым боевыми царапинами и потёртостями.

— Выступаем! — поддержал Леман, заворожённо наблюдая за происходящим перед ними: — Молодцы! Теперь у нас появился шанс на победу. О, Свет, спасибо тебе! Наши молитвы услышаны! — он поднял руку. — Передайте всем войскам, мы начинаем наступление!

Внезапно воздух прорезал особенно раскатистый гул рога. Трубил один из приспешников, стоящий рядом с Готаром. Все на миг замешкались. Лёха с бойцами тоже остановили натиск и с любопытством уставились на властителя тьмы.

Приспешник поднял руку, призывая всех к вниманию. Он прошагал уверенной походкой в центр, сопровождаемый тремя девушками. Миранда, Серсея и Марина.

— Вот сучки – предательницы! — прошептал Жора.

Тем временем процессия из четырёх добралась до середины строя. Тип, который трубил в рог, набрал в грудь воздуха и заговорил громким низким голосом. Этот голос гремел так, что был слышен за несколько километров. Без магии тут не обошлось.

— Я – граф Мартел, и я говорю от лица моего повелителя Готара Величайшего, — он повернулся к Лёхе и его бойцам. — Ещё один необдуманный шаг с вашей стороны – и ваши земляки отправятся к праотцам, — он указал рукой на пленных, возле которых выстроились надзиратели, приставив к их горлам острия кинжалов.

Тут один из пленников закричал так хорошо знакомым Лёхе прорезающимся голосом подростка:

— А я – Сигурд! И я со всей душой посылаю тебя на хрен! —послышался смех со стороны союзных войск, а Сигурд продолжал: — Лёха, не слушай их, мочи козлов!

Граф Мартел улыбнулся и щёлкнул пальцами. Сигурд получил под дых удар кулаком, что выбило воздух из его лёгких, и он согнулся, судорожно пытаясь вдохнуть. А граф вновь пустился в пояснения:

— И теперь, когда мы все друг друга поняли, мы перейдём к обсуждению вашей капитуляции. В первую очередь, Эндор перейдёт во власть Готара Прекрасного. Мы сохраним вам жизни и даже должности. Продолжайте влачить своё никчёмное существование. Отличие будет невелико – вы все станете подчиняться Готару Великолепному. А также…

Речь Мартела не произвела на меня впечатления, и я обратился мысленно к Пусе:

— Запускай Кракена!

— Поняла!

Белочка вдруг громко заверещала:

— Ж-о-о-р-р-а-а-а! Твой выход!

Жора, который переминался всё это время с ноги на ногу от нетерпения, неистово поддался вперёд в сторону графа Мартела. Под ошарашенные взгляды он вытащил легендарную плетку, которую подарил ему Лёха. Плеть, горящая красным огнём, рассекла воздух со свистом и тут же обвилась вокруг шеи Мартела. Жора с силой дёрнул на себя. Мартел, не ожидавший такой дерзости, не успел и вовсе как-то отреагировать. Он опрокинулся на землю всем весом и скрылся в поднятом облаке пыли. Через мгновение он вскочил и вскричал:

— Да как ты посмел…червь… — Мартел сосредоточился, вытянув руку. С ладони выплеснулся жирный чёрный луч шириной с бревно и направился в сторону Жоры. А перед тем выскочил вдруг Джандар и лицом принял весь удар.

Каково же было удивление окружающих, когда граф остановил магию и увидел совершенно невредимых землян. А Джандар воскликнул:

— Давай ещё! Не успел распробовать…

— Не может быть… — Мартел застыл в прострации. Как, впрочем, и все вокруг.

Снова просвистела плеть. Шокированный Мартел не имел и шанса противостоять ей: не каждый день увидишь, как чёрный луч смерти оказывается совершенно бесполезным.

Удар хлыста был настолько силён, что Мартела развернуло на 180 градусов. Не успел он дать отпор, как прилетел новый удар в область пятой точки. Штанина разорвалась, и миру показалась бледная, не видавшая загара кожа владельца.

— А-а-а! — завопил разъярённый граф и повернулся с искажённой злобой лицом к своему обидчику. И ко всеобщему удивлению, его обуял страх. Взгляд Жоры заставил его оцепенеть от ужаса.

— Кончай с ним, Жора! — взревела Пуся.

— Предательницы, сейчас и ваш черёд придёт! — жадно осклабился Жора на Серсею и Марину, отчего те пугливо переглянулись. А эльф вернулся взглядом к Мартелу, приготовившись к заключительному удару.

Но прогремел рог неприятеля. Войска Готара тронулись в бой, и Мартел мигом растворился в рядах воинов, как и девушки.

— Я найду вас! — пообещал Жора. Он убрал плеть и вооружился кастетами, приготовившись к очередной битве.

И она началась.

— Маги! — закричал я и открыл новый сезон «сенокоса», направившись в сторону пленников, по пути срубая врагов. Маги же воздели руки к надзирателям: в то же мгновение те попадали со свернутыми шеями, как спелые груши с веток.

Со стороны союзных войск тоже послышался гул рога и бой барабанов. Эндорцы выступили стройными рядами, желая объединиться с Лёхой.

Армия Готара снова стала редеть. Основной урон доставлял отряд Алексея: земляне пятидесятого уровня были воплощением смерти.

Танки запускали ударные волны, сбивающие с ног передовые отряды противника.

Стрелки с необычайно высокой скоростью обстреливали стан врага.

Маги забрасывали огненные и ледяные шары, разрывая целые отряды нежити. На месте падения образовывались крупные кратеры. Воздушные торнадо и морские цунами хозяйничали в тылу врага, разметая за раз тысячи скелетов.

Особенно оглушающий грохот поддавался отдельному объяснению: шишки Пуси, как ядерные боеголовки, устремлялись на тёмных. С места падения распространялась ударная волна на двести шагов радиусом.

Я достиг пленных и уже заканчивал их освобождение.

Сигурд, Саня и Ваня кинулись обниматься.

— Это уже не Лёха! Это Алексей Петрович! — восхвалял его на округу Сигурд.

— Как вы братцы?! — спросил я, размахивая топорами, чтобы не подпускать к нам нечисть.

— Теперь намного лучше! — воскликнул Сигурд, вставая рядом со мной. Он тут же подобрал чей-то меч и вонзил его в шею ближайшего обращённого: неживые глаза затронула пелена истинной смерти, и тело завалилось на землю.

— Пуся, — крикнул я, — раздай освободившимся землянам элитное оружие и доспехи.

— Будет сделано! — не медля ни секунды белка вместе с помощниками стали раздавать оставшиеся бесхозными предметы. А их было очень много, поскольку Лена с её удачей не просто упаковала всех соотрядников полными комплектами вещей, но прихватила и лишние. Предусмотрительно, что я велел их сохранить.

Сейчас защиты и оружия хватило, чтобы укомплектовать почти всех пленников. Облачившись в шикарные доспехи, взяв по легендарному оружию и заразившись победным куражом лидера – Лёхи, они последовали за ним.

— Уровень наш маловат, жаль, — заметил с разочарованием Сигурд, размахивая эпическим огненным мечом.

— Так подними его! — рассмеялся я, перерубив надвое череп замешкавшегося скелета. — Вон сколько желающих тебе помочь, — я кивнул на толпы нечисти перед нами.

— Так и шепчут: приди и возьми! — в ответ ухмыльнулся Сигурд, пронзив пустую глазницу подскочившего мертвеца.

Конечно, их уровни отставали от отряда Алексея, но эпические вещи делали своё дело. А опыт – дело наживное.

Теперь вместо тридцати наш отряд перевалил за сто.

Через час короли, вожди и маги пробились к нам.

Леман, запуская молнии во врагов, стал со мной плечом к плечу.

— Я верховный маг Леман Виронский, а ты и есть Алексей Петрович?

Я кивнул, озираясь по сторонам и оценивая ситуацию в общем. Армия противника всё ещё превосходила количеством. Когда союзные войска рванулись к нам, то оказались в центре событий. А противник начал их оцепление. Скольких они порубали, а врагов по-прежнему нет числа.

— Леман! — перекрикивая шум битвы, заорал я. — Фланги! Отправь людей на фланги! Нас окружают!

Верховный со стоящими рядом вождями кивнули.

— Седрик вместе с Таркуном на левый фланг, Тео с Эреем на правый. Не дайте им окружить нас! — распорядился Леман.

— Это мы их зажмём в кольцо! — взревел я. Вожди довольно осклабились и, издав боевые кличи, рванулись исполнять наш приказ.

Через пару часов задуманное удалось. Остатки былой огромной армии Готара были зажата в кольцо. Большую часть его войск смяли земляне. Эндорцы с благоговейным трепетом смотрели на них: пророчество не соврало, земляне и правда были грозным оружием и оправдали своё предназначение.

— За землян! — закричал Седрик, воздев к небу свой боевой топор.

— За землян! — подхватила рать эндорцев.

— За эндорцев! — в свою очередь проорал я, вскинув к небу сразу два топора.

— За эндорцев! — подхватили земляне.

Приспешники – Мартел, Миранда и несколько других – выстроились за Готаром. Там же стояли и Серсея с Мариной, но вид у обеих был весьма растерянный. Миранда сохраняла спокойствие, а Мартел злобно ощерился.

Сам Готар смотрел холодно и беспристрастно: пустое лицо не выражало никаких эмоций. Меня это очень удивило и насторожило.

— Ну что, Мартел? И девочки?! — злобно крикнул Жора. — Пора вам ответить передо мной, — сказал он, доставая плеть.

— Погоди, — остановил его я и обратился шёпотом к близстоящим лидерам Эндора. — Почему, когда я смотрю на Готара, у меня складывается ощущение, будто бы не мы победили?

Остальные кивнули, соглашаясь. Вид спокойного Готара вводил в замешательство. И пугал.

Молчащий предводитель тёмных медленно осмотрел союзное воинство. Его взгляд, наконец, остановился на землянах. Пронзительные глаза неожиданно вспыхнули огнём презрения. Равнину заполнил холодящий душу голос Готара:

— Ну что, земляне?! Почувствовали себя богами?!

Молчание. Этот голос просто пригвождал к месту.

— Да-а-а, — продолжил так же устрашающе Готар, — сила ваша колоссальна. В этом я сегодня убедился. Но… — он ткнул указательным пальцем в нас: — Кто вы без этой силы? Кто вы без системы?

— Давай без этого, — нашёл я в себе силы на ответ. — Хватит трепаться! Сдавайся! Мы победили!

Послышались одобрительные возгласы.

— Победили, говоришь?! — тёмный прервал всех оглушительным смехом, потом резко посерьёзнел и вкрадчиво произнёс: — Ты уверен в этом?!

Я не успел сказать и слова. Готар воздел к небу чёрный посох.

— Не-е-е-т! — воздух рассёк скорбный системный голос Эллис. — Да смилостивится надо мной свет, и да благословит он вас! Прощайте!

Тут же перед глазами каждого появилась надпись:

— Система уничтожена. Всё, что связано с системой, перестаёт действовать.

Все застыли в полном замешательстве.

Рядом с Готаром из ниоткуда возникли три силуэта в капюшонах. За ними чувствовалась огромная сила: по сравнению с ними приспешники тьмы казались младенцами.

— Избранные вернулись! — послышались приветственные крики в армии Готара. — Они низвергли систему!

Воздух снова прорезал голос повелителя, зловещий и презрительный:

— Что теперь?! Кто вы сейчас, без системы?!

И тут началось. Интерфейс полностью исчез, испарился. Как не напрягай зрение, он не отзывался. Вместе с ним ушло в небытие всё: статусы, уровни, достижения, навыки владения, бонусы, особенности.

Цифровое значение уровней исчезло абсолютно у всех – у эндорцев, Готара, воинства. Но внешне местные не особо изменились: чуть уменьшились в размерах, силе и прочем.

А вот земляне…. Тут изменения были кардинальными. Здоровые, мощные, накачанные бойцы превратились в обычных людей. ровно таких, какими они были на Земле.

Земляне попадали под грузом тяжёлых доспехов и оружия. Кое-как снимая их, они беспомощно уставились друг на друга.

Больше всего меня опечалила вовсе не потеря силы. А белка. Пуся превратилась в обычную белочку, и связь с ней была утеряна. Она лишь пугливо пищала и прижималась к моей ноге. Бедняжка постарела, ведь система давала бессмертие. Я взял питомицу на руки и стал её гладить, пытаясь успокоить.

Эндорцы с глубоким сожалением смотрели, как сила, которая сейчас крушила армию Готара, превратилась в немощь.

Готар прекратил смеяться:

— А вот теперь сразимся!

Он поднял кулак, а когда разжал его, из земли поднялось костлявое воинство. Тысячи скелетов. Теперь они не были пятидесятого уровня, но от этого не стали казаться слабее. А потерявшие всё земляне? Хватит ли им сил справиться хотя бы с одним скелетом, даже объединившись? Предположительный ответ не радовал.

Трое избранных тоже подняли воинство, не тысячу конечно, но по сотне скелетов встало и за ними.

— Спасайтесь, земляне! — шепнул им Леман Виронский и без особой надежды оглядел свою армию. — А мы будем сражаться! Система не влияет на силу магии. Она существует в Эндоре независимо от наличия системы. Мы ещё можем победить! У нас достаточно магов, против их нескольких! — настраивая своих на победу, Леман воздел посох.

— Ты уверен, слизняк?! — загрохотал Готар Ужасный.

Но союзники его уже не слушали. Подчинившись воле верховного мага, они направились на неприятеля.

Только вот ряды союзников стали редеть с той стороны, откуда не ждали: как оказалось, часть магов атаковала своих же.

Оргон отправил огненный шар в верховного мага Лемана. Тот чудом успел отбить его и в потрясении взглянул на давнего приятеля.

— Ах ты предатель! — взревел Леман. — Как ты посмел?!

Армии остановились.

Маги-предатели, воспользовавшись заминкой Лемана и его последователей, перешли на сторону Готара. Пятнадцать магов из разных кругов стихий. В том числе главы огня и воды – Оргон и Вортен.

— Как вы могли?! — взывал к ним бедный Леман Виронский. Для него это был самый большой удар в жизни. Он не понимал, как и когда маги, которые находились под бдительным его присмотром, предали Эндор.

— Ты слаб, Леман! — с ненавистью бросил Оргон, иВортен кивнул, поддерживая:

— Ты только сотрясаешь воздух своими бесполезными речами. А сила и будущее за Готаром, истинным властелином Эндора.

Воины и их лидеры были шокированы таким поворотом. Они смотрели то на предателей, то на Лемана.

— Вы все умрёте! — вскричал обезумевший от горя Леман Виронский. Он, вскинув посох, начал набирать силу, как и оставшиеся на его стороне сподвижники. Силы магии воздуха, огня, воды и земли стали кружиться вокруг их силуэтов, желая вырваться, слиться и устремиться к врагу.

Готар тоже сосредоточился. Его окружило сияние чёрной магии, готовое выплеснуться в неприятеля. Избранные последовали его примеру.

Но когда и магов-предателей окружила та же тьма, то союзные войска, у которых вера в победу и так была поколеблена последними событиями, полностью эту веру утратили.

В Эндоре практическим всем было известно, что чёрная магия превосходит по силе все остальные. И когда они узрели, что сила, бесспорно, за Готаром, то просто бежали. То, что количество магов с обеих сторон было практически равным, не имело уже никакого значения.

— К чёрту тебя и твоих магов, Леман! — зло выкрикнул Корман Кирийский. — Мы уходим!

Выпалив это, он забрал своё воинство и убрался прочь. Его примеру последовали и остальные.

Леман и его сподвижники в беспомощном молчании наблюдали, как они все уходят. Остались только маги и земляне.

— Берите землян и бегите! — командным голосом приказал верховный своим магам. — А я прикрою ваш отход!

Флавий, глава круга воздуха, помедлил, отказываясь верить в происходящее:

— Но как же ты, Верховный…

— Спасайтесь! — вскричал Леман тоном, не терпящим возражений.

Маги бросились к землянам и, творя заклинания, стали вызволять их из ужасного места.

Я ощутил, как меня словно подхватил ветер, уносясь на огромной скорости от места побоища.

Эхо разносило повсюду торжествующий смех Готара Ужасного и крик боли Верховного мага Лемана Виронского.

Накатила огромная усталость, и я отключился…

***

Вот и конец первой части цикла: Свет и Тьма.

Спасибо, что дочитали.

Если понравилось, прожмите лайк.

Увидимся в следующей части: Эндор 2.

https://author.today/work/281615

Всех благ!

***