Эндор

Глава 14

— Это не зомби! — констатировала Пуся, заметив первого появившегося зверя. Рыжую пятнистую гиену.

— Ага! — согласился я. — Мерзкие гиены!

Пуся повесила на рыжую гиену 5 уровня эффект замедления на 50%.

Тип – Рыжая гиена.

Уровень – 5.

Особенности: Мощная нижняя челюсть и придурковатый смех.

Из отверстий продолжали грязно-рыжей стаей прибывать звери. Встречались гиены и шестого уровня. Доносившийся издалека вой теперь стал отчётливо различим. Уже и не вой, а истерический, раздражающий смех.

Твари выстроились перед проходами и, лающе хохоча, злобно смотрели на двоих путников. Да их не меньше тридцати особей.

— Похоже, это конец! — дрожащим голосом заметил я.

— Я постараюсь забрать с собой на тот свет как можно больше этих зверюг! — воинственно заявила белка и вдруг удивлённо посмотрела на меня. — А где тот, дерзкий? Почему я всё ещё вижу труса?

— Не знаю! — ответил я, еле держась на ногах от страха. — Шкала страха полна, а он не появляется.

— А пора бы уже! Может, он струсил?!

Я лишь пожал плечами.

И тут гиены метнулись к нам. Я собрал последние остатка смелости – хватило только удержать топор и не свалиться. Белка уже отправила несколько шишек, которые нашли свои цели. Две гиены, замедленные и злобно кричащие, кружились на месте, не понимая, что у них болит.

Твари уже достигли середины пещеры, когда с крайнего правого выхода вылетел огромный загорелый мужик с шуфой на голове и копьём наперевес. Ошарашенные гиены и их потенциальные жертвы вопросительно уставились на появившегося.

А у того кодекс был прост: «В любой непонятной ситуации сразу бей, а если можешь исподтишка, то бей сразу в челюсть».

Что он и сделал. Копьё тут же прошило слюнявую пятнистую пасть, и вылезло где-то за загривком. Он резко выдернул оружие и, перехватив другой рукой, вонзил во второго зверя. Попутно мощной ногой размозжил голову третьей гиены, оказавшейся не в то время, не в том месте.

Гиены тоже очухались и налетели на бойца со всех сторон. Но каждая мерзкая рожа находила свой ответ. Меч, копьё, колено, нога. Вот копьё застряло в теле, и кулак обрушился на череп.

— Двадцать пятый уровень! — с трепетом заметил я.

Вдруг одна гиена всё-таки смогла незамеченной подобраться довольно близко и прыгнула со спины на дикаря.

— Сзади!!! — крикнула Пуся и отправила шишку в гиену. Благодаря этому удару тварь замедлилась, и варвар успел молниеносно среагировать. Развернувшись, он поймал гиену одной рукой за пасть, другой схватил за горло и, вырвав трахею, швырнул труп в другого зверя. Из тридцати гиен к тому моменту осталось пять, и они тут же в страхе кинулись спасаться бегством.

Но мужик такой наглости – ухода, не попрощавшись – не простил. Четверых он приговорил на месте. Тем временем пятый уже почти достиг выхода. Здоровяк метнул копьё и, попав точно в шею, пригвоздил гиену к стене. Та начала верещать, истерически смеяться и издавать просто неописуемые звуки – чего только не сделаешь, чтобы выжить.

Но прав тот, кто лев, а если ты – трусливая гиена, то о чём речь. На того, с чьей силой и волей считалась сама пустыня Сахума, такие жалостливые завывания не действуют: выхватив меч, он трижды с силой рубанул по гиене. Три равные части тела последний раз дёрнулись в судороге.

Полюбовавшись немного на свою чёрную работу, он двинулся к нам. Огромный, жуткий, в одной руке копьё, в другой меч. Я и Пуся молча, не шелохнувшись, как заворожённые, смотрели на него.

— Спасибо! — пролепетал я.

Тот, встав перед нами, указал пальцем на меня.

— Заткнись, дохляк!

Потом перевёл палец на Пусю.

— А тебе спасибо, что прикрыла мою спину!

— Пожалуйста!

— Тоже заткнись! Команды «говорить» не было.

— Это ты так благодаришь за мою помощь? — взъелась Пуся.

— Да кто ещё помог. Если бы не я, вас бы сожрали эти твари, — он многозначительно потыкал копьём труп какой-то особи под ногами.

— Что-то не верится, что ты хотел помочь нам, тобой двигала ненависть! Ненависть ко всему!

— А ты, шерсть, догадливая!

Шишка прилетела в плечо дикаря.

— Сам ты шерсть, пустоголовый, тупорылый болван.

Верзила осмотрел онемевшее на одну секунду плечо. Поднял брови:

— И всё?

Мы с Пусей переглянулись.

— Может, разница в уровнях имеет такой эффект, — предположил я.

Пуся пожала плечами.

— А, может, заклинание действует на разумных, у которых есть хоть какая-то толика мозга, — она покрутила пальчиком у виска, указывая кивком на здоровяка.

Дикарь взревел.

— Заткнулись! — он повернулся ко мне. — Провизия есть? Доставай!

Я не стал спорить и вытащил оставшиеся два пирога и баклажку воды.

— Один пирог тебе, а один… — не успел я договорить, как гость выхватил оба пирога, сложил их вдвое в одной руке и принялся жадно поглощать.

От разъярённой белки в него полетели шишки, но он лишь повернулся к ним спиной и продолжил закидывать в себя еду.

— Один пирог был наш… Тварь, козлина, я повешу тебя за кишки твои под палящим солнцем. Ты у меня будешь подыхать медленно… Ты будешь умолять… А ты что молчишь, трус позорный, — она переключилась на меня, заметив, что на бойца её угрозы не действует. Я просто молчал. А что тут скажешь.

— Если что, меня Балгаем зовут! И это, — он повернулся к Пусе. — Продолжай! Не держи в себе! Ругайся! Меня это забавляет!

— А, тебя это ещё и забавляет. Ах ты мразь, чухан… — и понеслись яркие словечки.

Тем временем Балгай доел пироги, выпил почти всю воду и громко, звучно рыгнул.

— Свинья! — комментарий белки не заставил себя ждать.

Балгай зевнул, потянулся и скомандовал:

— Я спать, ты дохляк на страже, а ты… — он сморщил нос, взглянув на Пусю. — А ты заткнись! — рявкнул он.

Снова от белки посыпались оскорбления. Балгай лишь рассмеялся и улёгся спать. Похоже, звуковой фон для сна ему только в радость. К примеру, на Земле некоторые люди засыпают только с включённым телевизором. Белка стала своего рода телевизором для Балгая.

***

— Доооххххлллляяяяккккк! — жуткий вопль Балгая разбудил меня. В какой момент я заснул на дежурстве, я не помнил. Балгай стоял, готовый куда-то идти. Белка с ненавистью зыркала на него с отдаления, изредка насылая на него проклятия и кидая шишки. Я заметил, что шкала маны у Пуси пустая. Как только появлялось пять маны – стоимость шишки, она сразу запускала ту в Балгая.

— Я с вами не собираюсь нянчиться. Молча тащитесь за мной!

— Ну конечно, житель пустынь разбирается в лабиринтах пещер, — фыркнула белка.

— За мной, дрищ и шерсть, — и он, не дожидаясь ответа, нырнул в центральное отверстие.

— Скотина, гавно собачье, — приговаривая, Пуся тронулась за ним. А я молча за ней, удивляясь её лексикону и словарному запасу. Ведь ругалась она моими словечками, которые я практиковал в прошлой жизни. Видимо, питомец получает от хозяина все его знания, или что-то в этом роде. Другого объяснения нет.

***

Шли мы, петляя по лабиринтам пещер, долго – несколько дней. Путь Балгая был прост, как и его кодекс: «Не знаешь, куда идти? Иди прямо, прямо и прямо. А если не можешь идти, то ползи прямо, не можешь ползти, просто смотри прямо, пока не испустишь дух».

Время от времени попадались ещё гиены и зомби. Но, завидев верзилу, они сами сбегали. По крайней мере, пытались. Уж тот вымещал на них всю злость, а копилась она у него изрядно.

Я шагал молча и думал, куда подевался мой второй дерзкий «я», и не Балгай ли в этом замешан. Может, тот испугался этого крушителя, и спрятался в глубинах сознания. Мне его не хватало. Когда я изрядно перепугаюсь, приходил тот, а я будто засыпал, и страх исчезал. А теперь страх стал постоянным спутником и терзал меня беспрестанно. Гиены так не пугали, как Балгай. А тот не спешил их оставлять почему-то. Его лишь немного успокаивало присутствие Пуси: её непоколебимый характер внушал немного храбрости.

Белка, в свою очередь, злобно топала за Балгаем, насылая на него проклятия и шишки. И даже когда он сражался с врагами, она продолжала стрелять именно в него. Один зомбарь, заметил это и, сбитый с толку, будто покачал головой: мол, кто с кем, и кто за кого.

— Водааа! — послышался довольный голос Балгая, который привёл нас в небольшую пещерку, где разлилась подземная речка. Чистая, холодная и вкусная вода.

Откинув все мысли, я залез в реку и начал быстро пить. Балгай уже плюхнулся в воду целиком. Я посмотрел на белку, которая, не сделав и глотка, пошла выше по течению. На немой вопрос она брезгливо пояснила:

— Балгаем здесь воняет! Давай в баклажки наберём воды выше по течению, иначе я не буду пить из них.

Я поплёлся за ней.

Балгай рассмеялся, вытащил из кармана короткий нож и показал его белке:

— Придёт время, и этим ножом я тебя освежую, потом съем. А из шерсти твоей сделаю для него ножны.

В лоб ему прилетела шишка. Но ко всеобщему изумленью последовал вскрик Балгая. Очевидно, онемение и замедление в воде ощущалось как-то сильнее. Тот засуетился в воде, пытаясь направиться к спасительному берегу, но мышцы его не слушались. Он перестал держаться на поверхности, и лицо стало уходить под воду – там и умереть не долго без воздуха. Шишки летели одна за другой. Балгай, чуть всплывая, судорожно хватал ртом воздух.

— Я убью тебя, тварь! — восторженно вопила белка.

— Стой! — пытался остановить её я. — Это неправильно! Он спас наши жизни!

— Лучше выживать одним, чем с кем попало! — белка была непреклонна.

— Ты ж сама понимаешь, — призвал я её к благоразумию, — личное не должно мешать общему делу, — заметив, что мои слова возымели какое-то действие, добавил: — Попробуй взять с него обещание!

Пуся развернулась к Балгаю, сверкая глазками.

— Эй, ты обещаешь, что перестанешь вести себя по отношению к нам, как свинья? И никогда не станешь покушаться на наши жизни?

— Обещаю! — злобно крикнул он.

— Поклянись своим кодексом чести.

— Клянусь!

Белка перестала метать шишки. Секунд через десять онемение прошло, и Балгай поднялся посреди реки. Отдышавшись и придя в себя, он повернул голову в сторону Пуси:

— Откуда ты знаешь про кодекс чести?

— Знаю, и всё!

Тот лишь хмыкнул, отвернулся и сосредоточенно завис над водой. Медленно протянув руку к воде, он через мгновение резким движением погрузил ладонь в волны и тут же выбросил на берег рыбину. А затем ещё, ещё и ещё.

— Сегодня у нас рыбный день! — заметил он.

— Умница, что оставила его в живых! — шепнул я белке. Она лишь пожала плечами.

— Лёха, тебя так легко подкупить! Какой-то рыбой! Ты такой наивный!

Тем временем Балгай уже вылез из реки, развёл костер, нашёл какие-то колья, проткнул ими выпотрошенных рыб и повесил жариться.

Здоровяк слопал три штуки, Пуся и я по одной. Осталось ещё десять рыб, которых Балгай тоже пожарил и передал мне.

— Дохляк, кидай их в инвентарь, там они дольше сохраняют качество и не портятся.

Я сразу исполнил приказ. А Пуся только помотала головой.

— А теперь всем спать!

***

Проснулся я от звуков боя. Снова решились напасть гиены: больше трёх десятков точно – и седьмого, восьмого уровней. Балгай всё также кромсал их, а Пуся помогала ему, насылая на непрошенных гостей свой коронный удар. Ко мне крался один зверь, проскочивший мимо Балгая. Я заметил его только в момент его прыжка. Ещё мгновение – и я сдохну с прокушенным горлом: до топора не успеть дотянуться.

— Дохляк! — взревел Балгай.

— Лёха! — испуганно вскрикнула Пуся.

— Мерзкая тварь! — гаркнул я, схватил двумя руками за шею прыгнувшую гиену и начал душить, пока даже шейные позвонки не превратились в кашу, а гиена, взвизгнув в последний раз, не испустила дух. Я с силой швырнул тварь о землю.

Вот и вернулся дерзкий вариант Лёхи.

— Бей их, Лёха! — радостно возопила Пуся.

А вот Балгай с до предела расширившимися глазами воззрился на меня. Гиена, проткнутая копьём, тоже смотрела будто с недоуменьем. Балгай не мог поверить, что этот трусливый дохляк может что-то подобное провернуть. Он словно разглядел во мне равного себе, ну, или почти равного.

«Уважение, неужели уважение?», - удивилась Пуся.

— Ну что, половик, скучала по мне? — расхохотался я.

— Козёл! — вскрикнула Пуся.

— А ты что уставился, болван? — прикрикнул я на Балгая.

Тот потерял дар речи. Он не мог поверить, что его манеру общения с людьми когда-то могут повернуть против него самого. Из замешательства его вывел звонкий смех Пуси.

— А ну заткнулась, шерсть! — взревел он.

— Вот мужланы! — обиделась белочка.

— А ты, жалкая копия меня, смотри и учись! — буркнул он мне и рванулся сметать врагов.

— Посмотрим! — рассмеялся я и тоже ворвался в ряды гиен.

Те, кстати, на эти пару мгновений тоже замешкались, с любопытством следя за окончанием диалога. А теперь началась жаркая битва. Около сорока гиен метались от одного к другому, выискивая более уязвимую цель. Как оказалось, ею могла считаться только Пуся, но до которой не достать. А мы, разгорячённые духом соперничества, наводили прямо-таки потусторонний ужас на гиен. Соревнования шли по двум «критериям»: за самые кровавые убийства и, конечно же, за количество убийств вообще.

После того, как столкновение завершилось, и все гиены – поверженные и растерзанные – усеивали телами пещеру, Балгай похлопал меня по плечу и довольно протянул:

— Хорош!

— Пошёл ты! — крикнул я и захохотал.

— Ах ты, тварь! — рассмеялся Балгай.

Пуся смотрела на наш обмен любезностями и причитала:

— Горе мне, горе!

— Да заткнись ты уже! — прикрикнули мы оба в голос и дружно заржали ещё сильнее.

— Врагов нет! — заметила Пуся. — Пора б и трусишке вернуться!

— Ой! — сказал вернувшийся в изначальный вариант я.

— О чём ты талдычишь? — не понял Балгай.

— Сам смотри, — она кивнула на меня.

Балгай перевёл взгляд.

— Балгай, моё почтение! — поприветствовал я. — Как мы их, да?!

— Чё ты мямлишь? Говори как мужчина! — Балгай посмотрел на меня с сомнением. — Дохляк?! Ты что ли? — огорчённо вопросил он. — Исчезни и верни того нормального.

— Увы! Он появляется лишь во время опасных ситуаций, а в остальное время только я.

— А в остальное время занудливое, трусливое чмо, — заметил с сожалением Балгай.

— Два пустоголовых болвана сразу – это чересчур! — в свою очередь подытожила Пуся.

На неё никто не обратил внимания.

***

— Верховный маг Леман! Эредар сожжён! — вваливаясь в зал, закричал запыхавшийся Флавий – маг воздуха.

Леман и Вортен – маг воды, что-то обсуждающие сидя за столом, вскочили с мест.

— Как сожжён? — не веря своим ушам, уточнил Верховный. Никто не заметил на лице Вортена появившуюся на доли секунды торжествующую улыбку. После он с наигранным озабоченным видом уставился на Флавия.

— Приспешники Готара и его нежить под покровом ночи атаковали Эредар. Как итог, убита стража, маркиз и часть землян, — понурив голову, маг замолчал.

— А другая часть? Не молчи, говори! — вскричал в нетерпении Леман. Таким его ещё не видели, что не укрылось ни от Флавия, ни от Вортена. Последний даже удивлённо вздёрнул бровь.

— Часть взята в плен, часть разбежалась, — последовал ответ.

Леман рухнул в кресло. Вортен и Флавий переглянулись, но ничего не сказали. Прошла минута. Леман что-то обдумывал и вдруг поднял взгляд на мага воздуха.

— Откуда доставлено сообщение?

Флавий сразу ответил:

— Эрей, король эльфов, как сосед Эредара, отправил нам весточку, — он развернул письмо и продолжил: — Эрей говорит, что они скрылись в степях, но он продолжает погоню. По всей видимости, они хотят тайком улизнуть на север.

Леман принялся рассуждать вслух .

— Им нужно на север! Через Великое море они точно не поплывут. Остаётся пройти мимо южного города Зурана, либо уйти вглубь степей, а там… А там много путей… Огромная пустыня, где мы будем искать их как иголку в стоге сена. И до севера не далеко. Поэтому нам надо успеть поймать их на юге.

Флавий слушал и задумчиво кивал, соглашаясь. Вортен молчал и настороженно наблюдал за Леманом.

— Слушай меня внимательно! — неожиданно вышел из раздумий Леман и обратился к посыльному, который стоял у дверей:

— Передай наместнику Зурана – Зергу, чтобы он сейчас же оцепил всю территорию от Зурана до степей и сужал круг, двигаясь на юг. Также отправь письмо Раму, вождю орков, чтобы и он также двинулся на юг с востока.

— А Эрей? — спросил Флавий.

— Эрей пусть продолжает погоню. Таким образом, мы с трёх сторон загоним их в ловушку и освободим землян. Всё понятно?

Посыльный кивнул.

— Действуй!

Тот исчез с полученными указаниями.

— Но как они так незаметно прокрались в Эредар? — задумчиво проговорил Леман.

— Меня и самого мучает этот вопрос! — признался Флавий.

— А ты что молчишь? — вдруг Леман обратился к Вортену.

Тот пожал плечами.

— А что тут скажешь! Всё очень печально. И самое худшее, вопросов больше, чем ответов.

Леман долго смотрел на него, не мигая, затем медленно кивнул.

— Через десять минут все собираемся у круга. Зоман и Оргон в библиотеке, передайте им.

Флавий и Вортен кивнули и направились к выходу.

— Возьмите по пять магов с каждого круга, и направляемся на юг.

— Что же ты задумал, Готар?! — прошептал Леман, когда они скрылись за дверью.