Эндор

Глава 9

Мы разбрелись по этажам. Южане разместились на первом, западники заняли второй и третий, а с четвёртого по шестой, соответственно, восточники.

Жильё было неожиданно аскетичным. Соломенная постель, деревянный стол, пара стульев, кувшин с водой и тазик, я так понимаю, для ночного туалета. Обратная сторона романтики средневековья. Не самая лучшая сторона.

Мне досталась одноместная комнатушка: я же всё-таки представитель. А так были комнаты и на двоих, и на пятерых. Большие комнаты получили люди Сигурда.

В голове вертелись слова Сигурда, последовавшие на мою благодарность за то, что он заступился за меня на совете. Он сказал:

«Лёха, мы с тобой были далеки от приятельства, откровенно говоря, я тебя презирал. А во время боя с пещерным медведем ты заслужил уважение. Но даже если б я тебя и трижды продолжал презирать, я не позволю никому оскорблять человека, который пришёл со мной! Мы – южане – должны держаться вместе!»

По натуре я добрый человек. Если делают шаг мне навстречу, я сделаю два. Многое могу простить, но совершённое мне во зло никогда не забуду. По отношению к Сигурду я не чувствовал особенной неприязни. Несмотря на его издёвки в мою сторону, на его личные странности, я начал относиться к нему по-дружески.

Время покажет истинное лицо каждого. А пока, вы к нам с дружбой – и мы с тем же в ответ.

С такими мыслями и уснул.

***

Проснулся я, как обычно, к полудню. Быстро одевшись, я покинул мои «апартаменты».

Холл был немноголюден. Несколько лиц разных рас сновали туда-сюда. Я вышел на улицу.

Жизнь кипела вовсю. Искатели приключений и жители города смешались. Знакомство шло полным ходом. Лавочники уже выставили свои товары на прилавки и весело торговались с покупателями.

Эльфы, люди, орки, хоббиты и прочие мелькали то тут, то там. Разные уровни и классы. С посохами и жезлами – маги и жрецы, с мечами, молотами, копьями или топорами – воины.

Стражники у ворот и гарнизон на стенах стояли неизменно на позициях, невозмутимо и внимательно озирая окрестности. Вроде, всё спокойно: в воздухе витают благоденствие и гармония.

Я не заметил, как миновал торговые ряды и оказался за воротами. По периметру стен с внешней стороны раскинулись лежаки у озера. Раздетые мужчины в набедренных повязках и девушки в купальниках плескались в голубой воде или загорали на пляже.

Два человека сразу же привлекли моё внимание. Они расположились на лежаках, запрокинув руки за головы. На глазах – по два лепестка неизвестного растения, стянутые шнурком вокруг головы, – некое подобие очков. Лица светились широкими улыбками. Рядом на столике стоял кувшин с тремя кружками.

— Благодать! — протянул один из них.

— Да-с, Сергеич, вот это жизнь! — согласился другой, потягивая благородного пенного.

— Ну, господа, как вам Эндор? — подошёл я к ним, тоже улыбаясь.

— Петрович! — оживились они, приподнимая на лоб очки, и, завидев меня, бросились обнимать.

— Прекрасно! — сказал Сергеич, наливая в третью кружку пива и передавая мне. — Будем!

Рассмеявшись, мы втроём чокнулись и выпили. Натощак пиво – затея странная, но к моему удивлению пивко пошло, как себе домой. Сама жизнь потекла по моим жилам, и я расслабился.

— Как водичка? — поинтересовался у приятелей.

— Идём купаться, вот и узнаешь! — позвал Иваныч, приглашая за собой.

Я приметил рядом свободный лежак, снял рубаху с сапогами, аккуратно сложил. И только стал снимать штаны, как, вспомнив, что трусов-то у меня нет, остановился. В памяти удачно всплыла набедренная повязка, которую я так и не сжёг. Быстренько достал и надел её, снял кожаные штаны и вошёл в воду. Сначала по щиколотку. Прохладно. Ну, так всегда сначала, надо лишь немного потерпеть. К тому же на самом деле вода теплейшая, нагрета солнышком, градусов тридцать. Парное молоко.

— Тихо, тихо, — вздрогнул больше от неожиданности я, останавливая товарищей. Сволочи стали меня забрызгивать.

— Смелее, Алексей! — рассмеялся Сергеич, продолжая плескать в мою сторону ладонью. Сами-то они успели влезть в воду по пояс.

— Вот так, значит, вы! Хорошо! — крикнул я и прыгнул на них. Смеясь, мы стали бороться в воде, пытаясь в шутку друг друга притопить.

Вода была чистая и, как сказали нам вчера, освежающая. Маленькие рыбки яркой окраски смело плавали рядом, будто выказывая возмущение нашим недостойным поведением.

Немного поплавав и позагорав, мы направились в столовую. Всю дорогу Сергеич и Иваныч расхваливали меню: пока я крепко спал, они и на завтрак уже успели наведаться.

Столовая оказалась обширной. Много столов со стульями на шесть мест. Посредине был накрыт шведский стол. Выбор радовал: разные виды мяса, гарниры, фрукты, овощи, десерты. И самое главное, всё бесплатно.

Мы взяли по большому подносу и начали набирать еду, попутно сравнивая, кто что взял. Сергеич ухватил большой кусок дичи – и мы с Иванычем взяли по такому же. Иваныч приметил пирог с капустой – и мы с Сергеичем не отстали. Я решил приколоться. Увидев среди фруктов грейпфрут, который терпеть не мог, взял один и взглянул на ребят. Они сделали вид, что ничего не заметили и прошли дальше. Вот как, оказывается, стадное чувство на горькую еду не распространяется. И я отложил грейпфрут обратно.

Стоявшая неподалёку полная кухарка, качая головой, наблюдала, как горы еды на наших подносах неумолимо росли. Не выдержав, она поинтересовалась:

— А грейпфрут на халяву не сладкий, что ли?

Мы рассмеялись, а Сергеич, окинув долгим взглядом её фигуру, ответил:

— Уважаемая, судя по твоей комплекции, может, и сладкий.

— Хамло! — взвизгнула кухарка, подняв угрожающе массивный кулак.

— Мы не живём, чтобы есть, мы едим, чтобы жить! — по-философски парировал Иваныч.

— Ну-ну! — кухарка ещё раз покосилась на наши подносы, содержимым которых можно было накормить пятнадцать человек. — Да что ж вы мучаете себя подносами, тут бы и поели сразу.

Сергеич и Иваныч долго смотрели друг на друга, казалось, переваривая её слова, и даже готовы были согласиться с ней.

— Пойдём – пойдём, — позвал я их за собой, ухмыляясь. — Это же шведский стол, так не положено!

— Точно! — согласился Сергеич.

— Петрович знает, что говорит! — поддержал Иваныч и подмигнул кухарочке. — А ты не стесняйся, покушай тоже чего-нибудь жирненького.

— Боюсь, тактика клин клином тут не сработает! — заметил какой-то орк, с сомнением осматривая комплекцию женщины. — Милая, а что сегодня фирменное из блюд?

— Жареный орк на вертеле! — взорвалась кухарка, припечатав поднос со всей набранной едой ему в лицо.

А мы трое технично поспешили убраться подальше от опасной женщины.

Хорошенько пообедав, мы вышли из столовой в холл. Там как раз проходила компания во главе с Сигурдом. Завидев меня, он окликнул:

— Вот ты где, Лёха, идём скорее, совет через пять минут начнётся!

Ну, надо, так надо. Я распрощался с товарищами, сказав, что позже встретимся, и вместе с Сигурдом и Мариной удалился.

Состав за столом был тот же.

Маркиз в знакомом красном камзоле. Мелькнула мысль, что у него в шкафу семь таких камзолов – по одному на каждый день недели.

— Доброе утро! — начал совещание счастливый камзольный обладатель. Получив ответные приветствия, он продолжил: — Как спалось вам в любимом нашем Эредаре?

Как выяснилось, спалось всем хорошо, кроме Марины. Она даже отвечать не стала, а задала контрвопрос.

— Маркиз де Лорен, в чём причина этого совета?

«Камзол» вздохнул. Похоже, новости не лучшие, и он не желал об этом говорить. Но деваться некуда.

— В общем, — начал он, — я должен вам поведать кое-что важное. Вы пришли, как известно, с начальных локаций, где перерождение происходит на камне возрождения. Так вот, на севере, — он махнул рукой в сторону, туда, где начиналась суровая сторона Эндора, — там нет никакого перерождения!

О-па! То-то я думал, что-то всё слишком уж хорошо. А вот и первый подвох этого мира. Его слова прогремели как гром средь ясного неба. Воцарилась тишина. Присутствующие тяжело переваривали услышанное.

Первой пришла в себя Серсея.

— То есть как нет перерождения? Камни? Дебафы при возрождении?

— Вот так! — ответил сухо маркиз. — Если вы умрёте там, значит, это конец.

— А куда мы попадём после смерти?

«Арлекин» пожал плечами.

— Никто не знает. После смерти никто не возвращался и не рассказывал, что там и как.

— А в рейде? — поинтересовался Джереми.

— Повсюду! — пояснил маркиз. — Перерождение есть только в начальных локациях и в городах-святилищах, где запрещены бои.

— Это всё? — недовольно вопросила Марина. — Из-за этого вы нас собрали?

«Да что с ней такое», подумал я и переглянулся с Сигурдом, но он лишь пожал плечами.

А маркиз вздохнув, покачал головой.

— Нет! Я хотел поведать вам историю появления скверны, системы и, соответственно, того, почему вы здесь.

Заметив всеобщее неподдельное любопытство, он начал:

— Прежде всего, хочу объяснить вам про магию. Существует четыре стихии, и каждая имеет свой цвет: земля – зелёный, огонь – красный, вода – синий и воздух – белый.

Тысячу лет назад Марониус Терберийский – глава круга белых магов воздуха – обнаружил на севере, на краю мира, странный чёрный источник. Он сообщил о своей находке верховному магу Короду Мудрейшему.

Кород вместе с Марониусом ощутили зло в том источнике. Поэтому верховный строго наказал никому не прикасаться к нему. Даже приставил охрану, поручив это дело Готару – главе красных огненных магов.

Шли годы. Кород вместе с другими магами с высокой осторожностью предпринимал попытки изучить источник. Но он не поддавался, обладая высочайшей силой, которая превосходила любую из известных стихий по отдельности: огня, воды, воздуха и земли.

Как-то раз Марониус на всеобщем совете предложил уничтожить чёрный источник. Но Готар возразил, считая целесообразным продолжить его изучение, раз уж там заключена такая огромная сила. Да и, в конце концов, перейти к крайним мерам они всегда успеют.

На голосовании большинство поддержало Готара. Кород был вынужден признать разумность его доводов и отклонил предложение Марониуса об уничтожении чёрного источника.

Но никто на тот момент и не подозревал, что Готар мало-помалу начал поддаваться тёмному влиянию источника. Как приставленный к нему дозорный, он всегда находился вблизи. И он держался. Долго держался. Но шли месяцы, а искушение росло.

И однажды, когда уже не осталось сил сопротивляться, Готар в тайне от всех прикоснулся к источнику, погрузив ладонь в чёрную пучину. Та замерцала и пришла в движение, а руку стало засасывать всё глубже и глубже. Маг попытался отдёрнуться, но безуспешно. Источник вцепился в него железными тисками и медленно, но верно тянул главу красных магов в чёрные глубины, пока тот и вовсе не исчез внутри. Мгновение – и из жидкой тьмы вынырнул по пояс Готар. Он надрывно закричал. Но чёрные воды снова поглотили его. Прошло ещё мгновение – и источник успокоился. Будто ничего и не случилось. Потом гладкая поверхность подёрнулась рябью, и из источника неспешно вылез Готар. Он практически не изменился, за одним лишь исключением: глаза его, раньше полные света, теперь застилала тьма.

Готар обрел силу, о которой мог только мечтать. Но разум его помутился, осквернённый источником.

И бывший огненный маг восстал против всего мира. Обладая чёрной магией источника, он поднял армию нежити.

Разразилась война между Готаром Ужасным и верховным магом Кородом Мудрейшим. Большинство магов поддержали Корода, в их числе был и Марониус Терберийский. Но были и те, кто перешёл на сторону Готара.

Война длилась долгие годы. Небо горело и мерцало всевозможными цветами. Исчезали с лица земли целые государства. Но всё же Короду вместе с его союзниками удалось оттеснить Готара на север, к чёрному источнику. Решено было раз и навсегда покончить и с Готаром, и с источником. Но… — маркиз замялся.

— Что «но»? — нетерпеливо поторопил его Джереми.

— Кород Мудрейший потерпел поражение.

— Каким образом?

— Никто не знает, – ответил маркиз. — Маги исчезли, а Готар Ужасный возвёл у источника огромный страшный замок. С тех пор его армия нежити пытается прорваться и поработить Эндор. Но Эндор ещё сопротивляется благодаря системе, которая наделяет особыми силами землян.

— А система как появилась?

— Эндор является близнецом вашей планеты Земля, только Эндор из параллельной вселенной с такой же звёздной системой. То есть, тут это Эндор, а у вас Земля.

— Ого!

— Да, — продолжал маркиз, — и запрограммированный код в ядрах Земли и Эндора гласит, что при смертельной угрозе появится система, которая перебросит помощь с другой родственной планеты. Так вы и явились.

Повисла тишина. У меня возникли вопросы, и сразу же их озвучил:

— А чёрный источник откуда появился? За этим стоит кто-то?

Маркиз покачал головой.

— Если б мы только знали.

— А какое воинство у Готара? Вы сказали, нежить?

— Да. Скелеты, которые не ведают страха, составляют низший слой в иерархии. Затем следуют приспешники тьмы. Они обладают чёрной магией и могут призывать скелетов. Количество призываемых зависит от силы призывающего. И, наконец, правая рука Готара – это Избранные – приспешники тьмы, которые доказали свою верность Готару. Они особенно опасны и великолепно владеют магией: сила каждого из них может противостоять чуть ли не самому верховному магу.

— Не хрена себе! — удивился Сигурд, а вместе с ним и остальные.

— Да – да, – печально подтвердил маркиз.

— А что это за чёрная магия? Насколько она сильна?

— Как я и сказал, известно, что она сильнее любой другой магии по отдельности. Противостоять ей могут только объединённые силы стихий огня, воздуха, земли и воды.

— Так это же несправедливо. Одна магия сильнее другой.

— Увы, таков порядок вещей. Силы света владеют четырьмя видами стихий. А Готар только одной. Но эта одна равна четырём остальным в совокупности.

— А как сейчас продвигается война с Готаром?

— На юге с землями Готара граничит королевство Сеос, на востоке –гора-город гномов, на западе – племена варваров. Они и сдерживают его натиск. Разумеется, все государства Эндора оказывают им всяческую помощь, направляя воинов и продовольствие. Пока, вроде, справляются. Но до нас доходят разные слухи. Поговаривают, что нежить Готара скоро прорвётся, и наступят мрачные времена. Другие утверждают, что всё хорошо, и совет государств обсуждает план по нападению на Готара и уничтожению его замка.

— Значит, если они ещё не прорвались, то на основной территории Эндора всё спокойно, — задумчиво произнесла Серсея. — Но вы упоминали, что скверна растёт, что государства погрязли в алчности и в пороке, а также воюют друг с другом?

— Общий враг объединяет! — пояснил маркиз. — Но есть те, кого не волнуют глобальные проблемы, они заняты только местными разборками. Ведут мелкие войны с соседними государствами, отстаивая свои меркантильные интересы, при этом диктуя своё видение прекрасного будущего, — маркиз скривился от отвращения. — Народ бедствует, а аристократия продолжает облагать их непомерными налогами, кичится лишь своим положением и достатком. Раньше не было так. Это всё скверна, которая сначала отравила разум Готара, а потом с его помощью и других. И приспешники Готара каким-то образом проникают вглубь Эндора, находят новых союзников и создают конфликты меж государствами. Отсюда и все наши беды. Но мы не теряем надежды. Мы верим, что пророчество будет исполнено, и вы окажете нам помощь.

— А что будет, когда мы справимся со смертельной угрозой? — спросил Сигурд.

— Возможно, вы вернётесь на Землю, — пожал плечами маркиз.

— Ясно! Чем быстрее поднимем уровни, тем быстрее победим! — заключил Сигурд.

— Как-то так.

— Тогда не будем терять время! — встал из-за стола рыжий хоббит. — Пока мы болтаем, враг качается! — он сардонически улыбнулся мне. — Лёха, свидимся!

Я не заставил его ждать ответа.

— Похоже, Перегрин Пук тоже под скверной и перешёл на тёмную сторону.

— Сам ты Пук!

Серсея засмеялась и спросила меня:

— С чего такой вывод?

Я кивнул в сторону рыжего.

— Он, как и те правители, волнуется только за свои интересы, а не за глобальную проблему!

— Когда убью тебя, я сделаю одолжение этому миру!

— А не пошёл бы ты в Шир!

— Я вообще-то из Техаса, идиот!

— Да хоть в Техас!

Маркиз встал.

— Успокойтесь, земляне! Мы все на одной стороне! — попробовал он призвать нас к благоразумию и подвёл итог беседе: — На этом у меня всё! Всё, что знал, я рассказал. Желаю удачи!