Эндор

Глава 22

Когда окончился разбор талантов и особенностей, я приказал всем скинуть в общак всё их имущество – и вещи, и оружие. Конечно, расставаться с тяжело заработанным было нелегко, но все подчинились. В центре комнаты образовалась целая гора предметов: вещи любого качества, оружие на любой вкус.

Мой план в этой части был проще некуда: дать копейщику лучшее копьё, танку – прочнейший щит, лучнику – упругий лук и так далее.

Раздачу я вёл по специальностям и, если мог, выдавал по несколько единиц профильного оружия. К примеру, копейщикам достались и длинные пики, и короткие копья, ведь задачи у каждого древкового разные. Как и ситуации для их использования. По возможности, выделял не по одному экземпляру – мало ли, вдруг что-то сломается. Протестировать, что им больше по душе, опять же, будет не лишним.

Не обрётшие хозяев остатки продали и на вырученные деньги купили дополнительно всё необходимое. Вот Жоре, например, кистевое оружие у местного торговца-кузнеца: на первый взгляд, простые кольца, но с острыми шипами на внешней стороне. Грозное оружие, если сумеешь сократить дистанцию до их радиуса применения.

Набрали, ясное дело, провизии, всяких реагентов для магов и лекарей, прихватили бинты и мази. Оставшиеся деньги я передал казначею – Пусе, честной и неподкупной.

Когда с подготовкой было покончено, мы направились в рейд.

***

На следующий день мы уже стояли перед входом в пещеры времени. Провал вглубь скалы затягивало что-то вроде переливающейся зеркальной плёнки: мы столпились перед ним и в отражении видели себя. Таких красивых и опасных. В доспехах и с оружием.

Немного полюбовавшись, мы всё-таки медленно зашли внутрь и очутились в узком проходе. Пещера освещалась давно знакомыми кристаллами. Проход уводил куда-то зигзагами, так что видели мы недалеко.

— Разведка, вперёд! — приказал я. Сергеич и Рон сорвались с места, бросившись исполнять поручение. — Остальные! Идём осторожно и сохраняем тишину. Никакой болтовни!

Сказано – сделано. Проход позволял идти троим одновременно. Я, Иваныч и Перегрин шли впереди отряда. Ну и казначей, разумеется, сидел на излюбленном месте – на моём плече. Но теперь вместо того, чтобы грызть орешки, она считала монеты. Как она выражалась, это её успокаивало.

Так мы шли и шли на протяжении не менее получаса. Никаких изменений. Тишина. Вдруг проход стал расширяться и вывел в просторную пещеру всего с двумя выходами: по одному мы пришли, а другой исследуют разведчики. Я распорядился о привале, посчитав необходимым дождаться первопроходцев, прежде чем что-то предпринимать. Компания у нас немаленькая, надо соблюдать осторожность.

Отряд, стараясь не нарушать тишину, принялся за трапезу.

У каждого входа выставили по двое часовых. На всякий случай.

Я задумчиво жевал пирог, запивая компотом из чернослива из бурдюка. Напиток этот я, впрочем, никогда не любил из-за ассоциации со столовыми общепита в прошлой жизни. Но уж лучше так, чем вообще ничего.

Вдруг послышались торопливые шаги. Это вернулись запыхавшиеся Сергеич и Рон. Бледные. Глаза полны ужаса.

Я вмиг вскочил на ноги.

— Что случилось?! Садитесь! — скомандовал я, передавая им бурдюк с компотом. Пока те пили, весь отряд обеспокоено подтянулся поближе и расселся вокруг. — Что у вас с лицами? Будто конец света увидели?!

— Тип того, Петрович! — выдохнул Сергеич, а Рон кивнул. — Мы шли по тому коридору около часа, пока он нас не вывел в открытый мир, полный чудовищ.

Я не понял.

— Как это, открытый мир? В пещере?

— Да! Тропический лес внутри пещеры. Да ещё и солнце своё.

Вздох удивления пронесся по рядам. Начались перешёптывания.

— Как такое может быть?!

— Может, вам показалось?

— Ага, — согласился с последним предположением Джандар, — а говорил же я, что чернослив просроченный. Не налегать на него…

Таня, лучница их отряда, махнула на него рукой.

— Джандааар, погоди ты со своими черносливами, пусть ребята расскажут, что видели.

— А Джандар прав, может, это из-за компота им такое привиделось? — заметил кто-то.

— Хм…

— Может быть. Джандара-то с его бешеной регенерацией и стойкостью даже яд не возьмёт.

Галдёж шёл полным ходом, набирая обороты. Я даже подумал, зачем в это всё ввязался.

— Тихо! — прикрикнул я, и все заткнулись. — Соблюдайте порядок. Вы на базаре, что ли?

На риторический вопрос никто не ответил. Теперь все молча уставились на меня. Я повернулся к разведчикам.

— И каков тот мир? Что вас так напугало в нём?

— Огромные твари. Без счётное количество тварей! — эмоционально начал Сергеич с едва не вылезающими из орбит глазами. Стоящий рядом Рон с тем же ошалевшим выражением лица только молча кивал, подтверждая слова товарища. — Динозавры, драконы, великаны, демоны. И все сражаются друг с другом. Хаос. А звуки-то – вообще ужас. Не птички щебечут или сверчки стрекочут. Хрен там. Вой, рокот, визги, рычание, скулёж. Всё перемешалось. Дикие псы рвут на части питона, тираннозавр пожирает убитого дракона, кентавры сражаются с минотаврами. И даже розовый единорог из наших сказок, оказывается, падальщик.

— То есть как это, падальщик? Да ладно! Ни хрена себе! — послышались поражённые голоса.

Сергеич и Рон переглянулись.

— То есть из всего сказанного вас только один единорог заинтересовал? — удивились они. — Просто падальщик. Что тут непонятного?

— А какие уровни?

— Примерно с пятнадцатого до тридцатого.

— Ну, норм, — задумчиво заметил я, выслушав доклад. — Легко перебьём их поодиночке!

— Есть одно большое «но».

— И какое же?

— Они все элитные!

Снова возглас удивления прошёл по рядам.

— Так это же хорошо, — обрадовался Перегрин. — Награда будет – закачаешься.

— Я как-то сражался с элитным некромантом моего же уровня, — совсем не так воодушевлённо, как хоббит, сказал я и посмотрел на Пусю. — Тот ещё был бой...

Белка отмахнулась.

— Пустяки! Забудь уже…

Я вздохнул.

— А так, да! Награда высокая. И опыта сыпет хорошо, и шмотки высокого ранга падают.

— Что же будем делать?

— Вперёд в тропики!

— Это мне нравится, — погладив усы, сжал кулак Иваныч. — Хороший план!

— И главное, понятный, — поддержала Таня.

— Есть, конечно, ещё второй вариант, — предложил я с усмешкой, — вернуться к выходу и покинуть пещеру.

— Вперёд! — воинственно закричали все. — Уничтожим монстров!

Только двое не разделяли всеобщего настроя. Сергеич и Рон.

***

Через час мы дошли до туннеля, который выходил в открытое зеленое, освещенное каким-то местным светилом, пространство. Целый мир. Огромные ветвистые деревья, сплошь усеянные неизвестными плодами.

А рядом на ветках идёт полным ходом война.

Какие-то странные формы макак, хорьков, змей и птиц яростно нападают друг на друга. Голуби с размером со среднего пса и клыками как у саблезубого тигра кусают всех, кого ни попадя. Птеродактили, коршуны, соколы и прочие крылатые сталкиваются в воздухе, осыпая лес перьями и заливая кровью.

Все пытаются убить один другого – кто за кого, и не определить.

Внизу тоже развернулось целое побоище. Сергеич и Рон не соврали.

У небольшого озерца собрались в свару разные твари.

Крокодил выпрыгнул из воды и вцепился в бок каменному великану. Тот, в свою очередь, взревев, всадил копьё в крыло нависшего над ним дракона. Дракон огласил округу могучим рёвом, и из пасти низвергнулось пламя, сжигающее и великана, и крокодила. Обугленные, пали они.

Из дымящегося кратера в земле вылез рогатый демон и огненной плетью обхватил другого великана, который возник позади дракона и ручищами свернул огнедышащему шею. В тот же момент из живота великана вышел громадный рог, и великан безвольно повис на нём.

Тварь с рогом принялась качать головой из стороны в сторону, чтобы скинуть жертву. И тогда нашему отряду удалось разглядеть, кем являлось это животное. Огромный носорог, который, заметив демона, ринулся на него с неистовой яростью. Демон откинул плеть и встретил животное ударом мощного кулака в челюсть. Носорог размяк и всей тушей повалился, заставив даже землю вздрогнуть.

Глазам и правда предстал настоящий хаос: около пятнадцати ожесточённых локальных боёв, переходящих один в другой, так что и не уследишь. Чьи рога и чьи клыки пропарывают и вгрызаются? Из кого потом торчат? Без ста грамм тут не разберёшься… да какие сто грамм… голова кругом идёт.

— Чёрт побери! — только и смог выдавить я, наблюдая эту картину.

И только все собрались со мной по этому поводу согласиться, как произошло нечто. Нечто поистине безнадёжно ужасное. Когда думаешь, что хуже уже не может быть, но судьба насмешливо смеётся тебе в глаза: «Может! Ещё как может!»

Моя озвученная вслух реакция на катастрофу, неизвестно почему творящуюся здесь, стала поворотным моментом: все звери вдруг замерли, остановив свою бесконечную войну.

Замерли и повернули грозные взгляды на новоприбывших.

Каждый член отряда, встретившись глазами с какой-нибудь тварью, тут же представил, как его режут, насаживают, рвут и пожирают.

— Э-э-э?!… — сглотнул Перегрин. — Это что за хрень?!

А Джандар странно севшим голосом прошептал:

— Знаете… Я, если честно, что-то не горю желанием испытывать мою стойкость к боли… Уж во всяком случае не таким способом, — пробормотал он, испуганно рассматривая природное оружие монстров.

— Да уж, мы понимаем, — вымолвил напряжённо я, внимательно наблюдая за монстрами. — Никому не двигаться!

Но никто не думал и шелохнуться. Страх сковал так, что тут и команды не надо.

Вдруг наступившую тишину разрезал рёв. Тысяч глоток разных чудовищ распахнулись, исторгая режущие слух отвратительные звуки. В следующее мгновение твари дружно бросились на землян.

Иваныч тревожно взглянул на меня.

— Стоим?!

Я осмотрел своих бойцов. Те, как спринтеры на олимпийских играх, подготовились к марш-броску.

— Бежим!

И все сорвались с места. Да так резво и обгоняя друг друга, что любой чемпион по лёгкой атлетике позавидовал бы такому упорству. Так быстро, что за их ногами и не уследить. Будто летели.

Уточнять, куда, не было никакого смысла. Все понеслись обратно в спасительную пещеру.

Никто не ожидал, что монстры последуют за нами и даже больше. Они продолжали гонку и не собирались останавливаться.

За каких-то десять минут мы добежали до привала.

— Стоять! — крикнул я, притормозив. Все повиновались. Согнувшись в три погибели, мы пытались замедлить учащённое дыхание. Сердца готовы были выпрыгнуть из груди.

Чуть отдышавшись, мы все как один прислушались. Истинный хаос приближался по тоннелю. Своды пещеры тряслись от бешеного топота и воя монстров.

— Эти суки не отвяжутся! — в сердцах воскликнул Рон. — Алексей! Скорее к выходу!

Сказав это, он первым повернулся в сторону предполагаемого пути спасения. Вместе с ним и остальные. Они были уверены, что с такой угрозой только так и можно выжить. Но… но я стоял на месте. И мои напуганные соратники в недоумении остановились.

— На позиции! — рявкнул я, свирепо всматриваясь вперёд. Все удивлённо уставились на меня, не тронувшись с мест. Но я не стал обращать на это внимания, продолжив:

— Танки, встать полукругом и ждать атаки! Способность замедления использовать строго по очереди. По одному на каждый жёсткий напор врага. Займись танками, Иваныч. Как понял, Иваныч?! — кричал я, раздавая приказы.

— Принято! — взревел в ответ Иваныч и начал расставлять танков.

— Копейщики! Встать за танками! — скомандовал я голосом, не терпящим возражений. Копейщики метнулись ближе, встав позади танков. — Вооружиться четырёхметровыми пиками!

Копейщики вопросительно воззрились на командира, искренне не понимая, что он задумал, но пики достали и, уперев их в высокий потолок пещеры, вытянулись в ожидании.

— Копейщики! — снова вскричал я. — Положить пики на плечи впереди стоящих танков.

А, так вот оно что!

Все шустро закивали, одобряя мою стратегию.

— Проверим, насколько у них толстые шкуры! Насадим их на острые пики, — мрачно хмыкнул я.

— Алексей! Я тебя обожаю! — расхохотался Иваныч и поцеловал древко пики, лежащее у него на правом плече. Левой рукой он держал щит, а правой придерживал переднюю часть пики. Его примеру последовали и другие танки. Свои одноручники они сложили рядом на землю. Первых врагов надо встретить пиками. А они тяжёлые поэтому копейщикам без помощи танков не обойтись: на каждое тянущееся вперёд остриё теперь приходилось по два крепких воина.

— Стрелки! — взревел снова я. — Занять возвышенности! Стрелять по команде! Маги! Бить тоже поочерёдно и только огненными шарами! Шары должны влетать точь-в-точь в тоннель. Стрелять только по команде! В остальное время исцелять танков, если это потребуется. Бойцы ближнего боя, встаём между танками и чуть позади, чтобы до вас не доставали. Все поняли?!

— Да! — громогласно подтвердили остальные.

— Мы устроим здесь ад! — мои глаза блестели боевым азартом, что передавалось другим бойцам.

— Вы готовы, дети?!

— Да, Капитан! — весёлый ответ – мы на одной волне.

— Я не слышу!!!

— Да, Капитан! — взревел зал так громко, что уже и не понятно было, кто шумел яростнее, монстры или их ожидающие.

— Мочите козлов! — призвал я, поднимая топор и указывая на первых тварей, выбежавших из тоннеля. Как мы и рассчитывали, они дружно насадились на пики, как на шампуры.

Но после выскочил носорог с бешеным натиском.

— Иваныч! Замедление и каменную кожу! — вскричал я.

Иваныч сделал шаг вперёд и ударил волной замедления, одновременно, прожав каменную кожу и превратившись в неуязвимого голема, встретил голову носорога ударом щита. От силы удара тело зверя подкинуло вверх, а затем он повалился на землю, оглушённый и дезориентированный. Иваныча столкновение с рогатым сдвинуло на метр назад, ноги оставили на земле борозды. Носорог быстро пришёл в себя и вскочил.

— Пики вперёд! — приказ был исполнен тут же.

Пять пик устремилось в носорога, пробивая разные части серого тела и толкая его назад.

— Налечь на пики!

Танки и бойцы ближнего боя дружно навалились на пики, толкая носорога обратно в тоннель. Его туша полностью забаррикадировала проход. Сзади убитого носорога начали рвать на части прибежавшие монстры, чтобы расчистить лаз и пробраться к нам. Через несколько долгих мгновений выступили хищные морды поменьше. Много морд. Птицы. Змеи. Насекомые размером со взрослую собаку.

— Шар! — скомандовал я. В ту же секунду в тоннель влетел огненный шар, размерами как сам проход. Оказавшись внутри, он взорвался: пещера огласилась истошными воплями подыхающих существ. Наплыв мелких монстров стих – но ничего хорошего это не предвещало. Из тоннеля, возвестив о своем появлении громким рыком, вышел кое-кто похуже – тираннозавр . Раскрыв пасть, он бросился на танков.

— Джандар! Замедление!

Джандар использовал способность, и стало похоже, будто динозавр пробирается сквозь кисель. Но всё же пробирается...

— Стрелки! Пли!

Залп дротиков и стрел полетел прямо в раскрытую пасть огромного ящера. Тому совсем не понравилось, что его язык вдруг превратился в ежа, и он повернулся к тоннелю, спасая пасть от разящих уколов.

— Пики вперёд!

Пять пик воткнулось в область бёдер зверя. Тот взвыл от боли.

— Толкаем!

Бойцы стали усиленно заталкивать монстра в тоннель, но не успели. Оттуда вылез великан и стал толкать динозавра с противоположной стороны, аккуратно держа того за шею, чтобы тот ненароком не откусил ему голову. Пихая тирекса, великан тем самым двигал и копейщиков. Я мгновенно понял, что сил у переростка больше чем у нас вместе взятых, и вопрос времени, когда он столкнёт нас с удачной позиции.

— Сергеич! Подрежь гаду сухожилия!

— Будет сделано, — моментально отозвался тот и активировал прыжок. Он оказался позади толкающегося великана и двумя отточенными движениями рассёк ему подколенные сухожилия. Тот взвыл от боли и тут же стал заваливаться на тираннозавра, позабыв об осторожности. Чудище же просто откусило великанью голову за бестактное предательство. Но и сам ящер издох следом.

Не давая нам ни минуты передышки явился красный демон. Из ноздрей его валил дым, багровые глаза с чёрными зрачками сверкали первобытной яростью и жаждой насилия. Он неожиданно быстро вытянул откуда-то огненную плеть и ударил. Никому не хотелось стать жертвой хлыста, но один храбрец принял на себя удар: Джандар, проверяя собственную стойкость, прыгнул, защищая товарищей. Невероятно осмелевший Жора в тот же миг подлетел к демону и начал мутузить того по рёбрам, всаживая в плоть острия кистевых колец.

— Прикрыть их! — закричал я.

Пики взметнулись, и демон был повержен.

Чудовища продолжали свой обезумевший натиск. Но и наш отряд тоже держал позиции. Сражение длилось и длилось. Чудовища сменяли чудовищ. Но бойцы действовали строго по задуманной тактике командира. Танки поочередно вешали на врагов замедление, стрелки залпами вводили врагов в непродолжительное оцепенение, а маги, в свою очередь, запускали аннигилирующие огненные шары.

Была б моя воля, так я только и швырял бы эти пламенеющие сгустки магии в тоннель. И смотрится эффектно, и действует безотказно. Но, запуская шары без перерывов, маги вскоре опустошат запас маны. Так рисковать нельзя, ведь неизвестно, когда окончится бой.

Установив же некую очерёдность, маги успевали восстанавливать ману, и стабильно через каждые тридцать секунд бросались огнём.

Не стоило забывать ещё одно важное обстоятельство: при чьём-то особом ранении маги должны были сразу подскочить и предложить услуги исцеления. А если не останется маны – не будет и лечения. Не будет последнего – не будет танков. А не будет танков – быстро не станет и бойцов. Как они сдержат без соответствующих навыков и щитов такой сильный натиск? Никак. Как, впрочем, и танки не обойдутся без бойцов, если те пострадают и не смогут излечиться. Танки держат удар, но сами бьют не смертельно, а если ты не убьёшь врага быстро, то, значит, он убьёт тебя. Иначе говоря, все между собой взаимосвязаны.

Мечта моя исполнилась. Я всегда хотел создать такой отряд, где у каждого своя важная роль, где каждый – профи в своём деле. И к моей величайшей радости ожидания оправдались. Отряд из тридцати человек героически сражался с сотнями монстров, превышавших нас не только количеством, но и качеством, то есть уровнями. Тем не менее, мы не уступили ни сантиметра занятой позиции. Командная работа! Слаженность действий и качества каждого в отряде давали невероятный результат.

Но настал момент, когда мне пришлось засомневаться в благоприятном для нас исходе этой битвы. Я будто почувствовал, что ещё мгновенье – и вся моя хвалёная тактика, а вместе с ней и мой славный отряд, дружно отправится к чёрту.

Явился «ОН»!

Тип: Золотой дракон.

Уровень: 30.

Ранг: Элитный.

Особенности: Огонь. Огонь. Огонь.

Предпочтения: Перед трапезой предпочитает хорошенько поджарить добычу, чтобы корочка стала хрустящей и румяной.

Дракон сразу оценил ситуацию и просёк, что дело складывается не в пользу монстров. Пики, танков, стрелков и магов – он увидел всё сразу и даже удивлённо повёл бровью.

— До фига умный, что ли? — не выдержав, крикнул ему Иваныч.

— Естественно, — донёсся леденящий душу могучий голос.

— Да он, сука, говорящий! — послышались изумлённые голоса.

— Сами вы суки! — отозвался тот и раскрыл пасть, демонстрируя совершенно завораживающую картину. Посмотреть было на что.

Пока все, как под гипнозом, застыли, наблюдая, как в горле дракона копится и бушует пламя, я, стряхнув морок, выхватил чью-то пику и без раздумий вонзил её в шею дракона. Потом мощно толкнул, вложив в движение все шестнадцать своей силы. Мне повезло: пасть дракона отклонилась в сторону тоннеля, откуда он и явился. Такой манёвр дракон, естественно, не оценил. Сопротивляясь, он стал поворачивать голову обратно. Сил, чтобы сдержать его, у меня не хватало.

— Помогите! Чего встали?!

Крик быстро привел остальных в чувство. Сразу сориентировавшись, они вогнали в могучую шею дракона ещё четыре пики. И когда огонь уже должен был вырваться из глотки монстра, пасть его смотрела точнёхонько в тоннель, на бегущих навстречу тварей.

О, это зрелище было завораживающим. Будто ты пожарник и держишь шланг. Только вместо воды ты поливаешь огнём. Запах заживо сжигаемых монстров. Рычания боли и отчаянья. А дракон всё извергал пламя и извергал. Наконец, спустя несколько долгих минут, всё закончилось. Шум в пещере стих. Большая часть монстров сгорела, обратившись в пепел, остальные стремительно отступали, отчаянно внимая шёпоту инстинкта самосохранения.

Пока все дружно удерживали дракона пятью пиками, я, подпрыгнув, опустил на гибкую шею чёрный топор. Голова отделилась от туловища, грянулась оземь, вздрогнула, в последний раз приоткрыв пасть, и замерла.

Все перевели дыхание.

Мы выжили. Мы справились.

И теперь самое интересное. То, что мы, бесспорно, заслужили. Лут…