Эндор

Глава 21

— Ладно. Переходим к делу, — я обвёл всех неторопливым взглядом и остановился на Роне. — Расскажи, как обстоят дела, сколько тут землян, какие новости слышны?

Рон кивнул.

— В общем, нас здесь около тридцати. По наставлению какого-то верховного мага местные вожди Эрей, Зерг и Рам со своими отрядами прочёсывают близлежащие местности в надежде найти уцелевших землян после падения Эредара. Точкой сбора объявлена эта деревня. Каждый день прибывают всё новые спасшиеся. И вожди велели нам дожидаться их тут, пока они не разыщут остальных. Ориентировочно через три дня, когда с поисками уцелевших землян будет покончено, мы должны выдвинуться на север. На границу с владениями Готара. Как я понял, туда стягиваются все армии этого мира, чтобы дать ему последний бой.

Воцарилась тишина. Все раздумывали о сложившейся ситуации.

— А что с Сигурдом, Джереми и Серсеей? Это же бывшие лидеры, — прервал я молчание.

Ответил Перегрин:

— Сигурд и Серсея в плену. А Джереми… Джереми пал при защите Эредара.

— Скверно, — расстроился я, и остальные принялись поддакивать. — Серсея была высокомерной, правда, а вот Джереми – глава западников – казался мне хорошим парнем.

— Так и было, — согласился Перегрин, — я, как его бывший соклановец, подтверждаю это.

— Но как мог пасть такой могучий город, как Эредар? Такие широкие стены, высокие башни, такой сильный гарнизон?

— На стороне налётчиков была внезапность, — пояснил Рон. — Всё случилось глубокой ночью, когда земляне вернулись с очередной вылазки в погоне за уровнями. Изнурённые тяжёлым днём, все улеглись спать. Вдруг за полночь протрубил рог, стали звонить колокола, уведомляя о нападении. Мы повыскакивали из комнат, чтобы узнать что происходит. И через окна увидели картину, от которой просто оцепенели. Через стены лезла нечисть. Скелеты, вооружённые различным оружием, обрушились на стражу. И с ними были какие-то люди в чёрных капюшонах, словно из самой мглы. Ты бы их только видел, Лёха: каждый с устрашающей аурой и взглядом, который будто смотрит прямо в душу и переворачивает её.

— Ага, — подтвердили дрожащими голосами и Перегрин, и Лена, и Жора. — Такой злобный взгляд, что ты застываешь на месте, не в силах шелохнуться.

Страх, плескавшийся в их глазах, было не скрыть. Похоже ребята не на шутку там перепугались. И даже сейчас, когда им ничто не угрожало, при воспоминании о тех ужасах, они начинали дрожать.

— Рон, рассказывай дальше!

Тот тяжело кивнул.

— Лёха, этим тварям не присущ честный, благородный поединок. Они используют в бою все возможности. Я видел, как один скелет замахнулся топором по стражнику, и пока тот отбивал удар, второй костлявый подкрался к нему сзади, всадил ему в спину кинжал и вцепился острыми зубами в шею, прогрызая позвонки. Бедняга так кричал, что мне захотелось заткнуть уши. Ты представляешь, Алексей, эти твари пожирают своих жертв, когда те ещё живы?

Все содрогнулись от услышанного.

— Рон, послушай меня. Послушайте все! — я поднял кулак. — Скоро друзья мои, мы отомстим им. Вы будете крушить их и благодарить меня и судьбу за это. Я вам обещаю!

— Поскорее бы, Алексей! — с надеждой во взгляде воскликнул Перегрин и добавил, повернувшись к Рону: — Продолжай, брат!

— Так вот! — вернулся тот к объяснениям: — Враги налетели со всех сторон. За считанные секунды они перебили всю стражу на стенах. В городе началась паника. Горожане и солдаты перемешались и заполнили улицы. Кто искал своих друзей и родственников, кто спешил на помощь собратьям на стенах. А большая часть горожан испуганно закрылись у себя в домах. Но это не помогло. Армия Готара, расправившись с солдатами, начала крушить двери домов и вламываться туда. Слышал бы ты истошные крики женщин и детей. Эти суки убивали всех подряд, без разбору.

Гном сделал недолгую паузу, переводя дыхание, и продолжил:

— Именно в этот момент и заявил о себе Джереми. Он вывел нас из оцепенения своим криком. Криком о призыве к бою. И мы все последовали за ним. Мы вышли на улицы и толпой стали отлавливать маленькие группы скелетов и расправляться с ними с особой жестокостью. Убив с десяток скелетов, мы вошли в кураж и, поверив в себя, отбросили осторожность. Зря. С бешеными воплями мы набросились на очередного врага, не подозревая, что уже попали в тиски. Со всех сторон на нас надвигались скелеты и те, в плащах. Нас сковал страх. Мы остановились. Один только Джереми шёл напролом. Он ворвался в битву, уверенный, что мы его прикроем, что мы идём за ним. Но мы, трусливые шакалы, как ты правильно выразился, бросили его одного.

Рон опустил голову. Остальные тоже.

— Алексей! Не ты был трусом, мы были! — в сердцах воскликнул Перегрин. В его глазах появились слёзы и, стекая по щекам, исчезали в рыжей бороде. — Как мне жить после этого? Джереми всегда полагался на меня. Я был его личным танком. Я всегда прикрывал его. И тут, из-за трусости, я его предал.

Рон положил руку на плечо товарищу.

— Ты не один, брат! Мы все в этом повинны, — в подтверждение его слов Жора и Лена тоже кивнули. — Этот груз нести не только тебе: он давит и на нас, и мы вместе должны с ним справиться. Алексей нам поможет отомстить, я уверен.

— Мои соратники! — переключил их внимание я: тяжело было смотреть на их страдания. — Хватит себя мучить. Что было, то было. Вы не могли ничего поделать. Я не могу, конечно, одобрить ваш поступок.

Услышав это, они ещё больше понурили головы.

«Лёша, ну что ты такое говоришь?!», в голове отозвалась недовольная Пуся.

«Подожди!», скомандовал я мысленно и снова обратился к присутствующим.

— Послушайте меня! В битве я хочу быть уверен, что мои товарищи по оружию меня прикроют, а не сбегут от страха или предательски сдадут меня врагам. На это надеялся и Джереми. Но он допустил ошибку. Хороший военачальник всегда знает, что творится в его армии. Джереми должен был почувствовать страх, который сковал его бойцов. И справиться с ним. А не бросаться в гущу сражения, обуреваемый бешенством. Он слетел с катушек и ворвался в бой. Как боец, он был смел и силён, но командующим оказался не лучшим. На тебе лежит груз ответственности. Ты не вправе думать только о себе. Ты должен мыслить масштабно. И к тому же, — я вздохнул, — у вас мелкие уровни. А там стражу пятидесятого уровня разорвали, как младенцев. На что вы надеялись? На что он надеялся? Ну, хочешь ты сражаться и героически погибнуть, флаг тебе в зубы. Зачем ты втягиваешь в это других?

Пока я говорил, все слушали его внимательно.

— Ты прав, Алексей, но это всё равно не оправдывает наш поступок. Нельзя бросать своих в беде!

— Не оправдывает, — согласился я, — но и в дальнейшем самобичевании тоже нет никакого смысла. Надо сделать правильные выводы. И здесь, как я и сказал, вина больше лежит на Джереми, чем на вас. Но не будем говорить плохо об усопшем. Надо отдать ему должное, он сражался как лев, верно?

Все кивнули.

— Да, — ответил Рон, — но врагов пришло слишком много. У него не было шансов, и одно радует, смерть его была быстрой.

— Пусть земля будет ему пухом! — сказал я.

— Пусть земля будет пухом! — повторили другие.

— Рон, продолжай!

— А дальше мы бросились врассыпную от страха. Но прохода не было – враги нас окружили. Мы прорывались через них, как антилопы через реку, кишащую крокодилами. Часть погибла, но большая успела проскочить. Мы пробежали через ближайшие врата и дали дёру. За нами продолжалась погоня: мы слышали крики тех, которых всё-таки схватили. Но не было ни времени, ни храбрости, не то что остановиться, а даже просто оглянуться. Так мы и бежали, все в разных направлениях, подгоняемые диким страхом и желанием выжить. Наш отряд, состоявший изначально из нескольких сотен человек, рассеялся по Эндору. Кого-то взяли в плен, кого-то убили, а кто-то сбежал, как мы. Теперь остаётся надеяться, что найдутся ещё выжившие, и нас станет намного больше.

— А Сигурд и Серсея?

— Они бежали вместе с нами. Но их обоих догнали и взяли в плен.

Я кивнул.

— Ясно-понятно, — протянул я, обдумывая сказанное, а потом выдал предложение: — Хорошо! Вот как мы поступим, — все обратили ко мне вопросительные взгляды, и я пояснил: — Мы уйдём отсюда, не дожидаясь других!

Вздох изумления был ему ответом.

— Ох! — выдавил Рон, и остальные разделяли его эмоции. — Но как же мы бросим других землян? Тем более, мы обещали местным вождям, что дождёмся их и вместе двинемся на север.

— О найденных землянах они и позаботятся. И если те захотят с ними остаться, то это их право. Но у меня нет к здешним предводителям доверия. Я не говорю, что местные плохие. Нет, я говорю, что на них нельзя положиться. Их мир подвергся хаосу, а они ждут, что их спасут земляне. Земляне с уровнем «лох»? Которые быстро прокачаются? Ну что за бред? — я оглядел присутствующих. На их лицах застыло глубокое удивление: в таком ракурсе они на вопрос точно не смотрели. — В их же интересах было помочь нам, чтобы мы быстрее прокачались. А что сделали они? Они пассивно смотрели за ходом нашей прокачки. Это не просто бред, это глупо, это не дальновидно. Да что там говорить о прокачке, они даже не защитили нас. Разве всё это – не причины, чтобы хотеть свалить побыстрее и подальше? Только мы сами можем себе, в действительности, помочь.

— Но куда мы пойдём? — поинтересовался поражённый моими рассуждениями Рон, а вместе с ним и остальные.

— В рейд, конечно! Нам надо максимально быстро нарастить уровни. Каждому. Есть же рейд где-то поблизости?

Все начали переглядываться.

— Есть, — влез в разговор Иваныч, который поглаживал усы и довольно улыбался, — в тех самых пещерах времени, где мы с тобой и встретились

— Пещеры времени… — повторил я, удивившись, — их так и называют?

— Ага! И название соответствует действительности. Как говорит отшельник Калем, там время движется намного быстрее, чем здесь.

— Как интересно, — протянул я. — Получается, образно говоря, можно провести там годы, прокачаться неимоверно и выйти. А тут пройдёт только несколько месяцев?

— Ну, образно говоря, получается так, — улыбнулся Сергеич. — Но есть одно «но», — на мой вопросительный взгляд он пояснил, — рейд в пещерах времени – это самоубийство!

— Почему? Отшельник сказал?

Сергеич кивнул.

— Да! Он, будучи искателем приключений, вместе с другими землянами сунулся туда, хоть местные и отговаривали их от этого. По итогу из пятидесяти человек вернулись трое. Один из них – сам Калем. Он рассказывал, что после возвращения неделю молчал, не мог отойти от ужасов рейда. Правда, каких именно, он нам не поведал.

— Ага, — подтвердил Иваныч, — Калем быстро поменял тему. Видно было, что он ни за что не захочет об этом говорить. Мы и не стали настаивать.

— А каких они были уровней, и какая была у них прокачка?

— Примерно десятые, качались все так, как хотели.

— Понятно. А сколько тел может пройти в рейд?

— Сколько угодно! Пещеры масштабируются под любое число рейдеров.

— Прекрасно! — довольно воскликнул я и повернулся к Рону. — Слушай, ты же тут всех знаешь?

Тот кивнул.

— Вот скажи мне, тут у всех землян прокачка, как у вас? Я имею в виду, все таланты раскиданы в хаотичном порядке. И на силу, и на ловкость, и на интеллект? И все вкладываются в навыки в нескольких видах оружия одновременно?

— Ну, да, — ответил Рон, когда понял о чём идёт речь, — тут только вы трое избрали прокачку в узком диапазоне. Ты только на силу, Сергеич в ловкость, а Иваныч на живучесть.

— И ни у кого не осталось неиспользованных очков талантов?

— Сомневаюсь, — развёл руками гном.

— Это плохо, — раздосадовано пробормотал я, и размышляя вслух, заметил: — Эх! Вот бы нам не помешал сбрасыватель талантов и навыков. Чтобы можно было всё по уму по новой распределить.

— Так есть же такой! — просто сказал Рон.

— Где?! — вскричал я, тут же резко вставая, чем немало напугал присутствующих. Они от неожиданности тоже повскакивали с мест.

— Тут недалеко есть подобный постамент, который сбрасывает всё выученное. И ты можешь по-новому всё распределить. Но зачем тебе это? — Рон не мог догадаться о пришедшей в мою голову идее. — Ведь куда бы ты не вложил очки талантов, всё полезно. Надо же всё прокачивать: и силу, и ловкость, и интеллект, и остальное.

— В этом и есть ваша общая ошибка! — уверенно возразил я. — Ты не получишь разом столько очков талантов, чтобы поднять все характеристики на хотя бы нормальный уровень. Тут надо выбирать… — я повернулся к новым соратникам и скомандовал: — Живо собирайте всех землян, и сейчас же выдвигаемся к тому месту. Потом всё поймёте!

***

Сбрасыватель талантов находился на поляне в центре леса буквально в километре пути от деревни. Представлял он из себя такой же каменный постамент, через который я воскресил Пусю. Оплата также была в один золотой. Ребята, к счастью, оказались зажиточными, и без всякий сожалений каждый достал по золотому и сбросил таланты.

Интересно, что при сбросе талантов сбрасывались также и три первичных очка, которые система на старте распределяла по своему разумению. Как моя тройка на удачу. Взамен система давала три свободных: их ты мог распределить уже сам. Поразмыслив, я тоже решил сбросить таланты. Золотым со мной опять любезно поделились Сергеич с Иванычем. Все три очка с удачи я перебросил на силу, получив по ней целых шестнадцать.

Когда с перераспределением было покончено, мы вернулись в деревню. Я снял одну большую комнату в таверне и позвал всех землян туда: вместе со мной вышло тридцать человек. Я указывал каждому, по какому пути ему идти дальше, и они без возражений исполняли, мгновенно и беспрекословно.

Ребята по очереди подходили и рассказывали про свои особенности. Я внимательно выслушивал, обдумывал, а потом велел прокачать что-то конкретное из характеристик и какой-нибудь вид оружия. Пуся, как заправский секретарь, фиксировала всё письменно: нацепив на глаза неизвестно откуда взявшиеся очки, белочка с важным видом вела учёт.

К примеру, Рон. Его особенностью являлась прибавка к выносливости на 10%. Таким нельзя было пренебрегать. Поэтому я наказал ему всё в неё и вложить. На десятке к выносливости у него открылся талант, полностью восстанавливающий всю шкалу. Откат способности составлял всего два часа. Если учитывать, что при развитии выносливости растёт и шкала её, то сброс его восстановления тем более был крут. И при восемнадцати к выносливости он мог бежать непрерывно около двух часов. Потом использовался талант, восстанавливающий выносливость, и, вуаля, вся шкала полна.

Выглядело это так.

Раса: Гном.

Имя: Рон.

Уровень: 12.

Характеристики.

Сила: 0.

Ловкость: 0.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 0.

Выносливость: 18.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 0.

Топор: 0.

Молот: 0.

Меч: 0.

Древковое: 0.

Лук: 0.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 15.

Кистевое: 0.

С такой развитой выносливостью напрашивалась одна профессия. Адъютант. Я быстро определил его в разведчики в помощь к Сергеичу. Двое - уже группа. Если появится необходимость очень быстро донести до меня сведения, то Рон с этим прекрасно справится. Или быстренько прочесать местность. Кинжалы я тоже выбрал ему не просто так. При беге они не будут его сковывать, чего нельзя сказать о тяжёлом двуручном оружии, которое только мешается при быстром передвижении.

Кинжалы, не стоит забывать, при десятке давали свои плюшки. Плюс 20% к скорости или способность, которая вешала на врага кровотечение, оставляя глубокую рану. С откатом способности в тридцать минут. Мощная штука. Медлительного врага можно легко измотать, бегая от него и периодически пуская ему кровь.

Или девушка по имени Таня – обладательница особенности быстрой стрельбы. Естественно, я наказал ей прокачать лук и ловкость. На десятке во владении луками открылось две вкладки: повышение скорости выстрелов на 20% и шанс двойного выстрела. Первый вариант был ожидаем, а вот второй совсем не обычен. К тому же её особенность и так повышала скорость стрельбы. Поэтому выбрала она второе по моему велению.

Подобным образом я контролировал прокачку каждого из землян, кто решил идти под моим началом. Я хотел, чтобы в моём отряде были все. Я хотел узнать, какой навык какие бонусы даёт. Оставалось не задействованным только кистевое оружие: желающих просто не было. Ну, сами посудите, если можно взять в руки меч, зачем тебе кастет? Радиус поражения несоизмерим. Да и смелость нужна изрядная.

Выбор в итоге пал на Жору. Тот, конечно, не отказался, но и восторга, понятное дело, не выказал. Тогда я посоветовал ему прокачать мужество. Сделав это, эльф легко согласился на кистевое. Да и его особенность подходила: она давала минус к духу врага прямо пропорционально твоему духу. Раньше эта разница вообще не чувствовалась, поскольку Жора и сам боялся. Но теперь, когда у него дерзость лилась через край, он готов был броситься с голыми кулаками на акулу в её же водной стихии. И была не иллюзорная вероятность, что акула сбежит со страху. Хотя исключать более ожидаемый исход не стоит: скорее всего, бедного Жору хищница порвала б на куски. Проверять эту догадку я-то точно не хотел, и, к счастью, океана рядом не оказалось.

Не обошлось и без курьёзной ситуации. Один орк по имени Джандар имел особенность к быстрой регенерации. Я направил его по пути полной прокачки стойкости к боли. Потом велел ему положить руку на твёрдую поверхность и ко всеобщему испуганному удивлению отрубил руку по локоть ударом топора.

— Не хрена себе! — смог только выдать Жора.

А я, не обращая внимания на эмоциональные возгласы соратников, спросил у Джандара:

— Почувствовал что-нибудь?

— Будто комар укусил! — рассмеялся он: восстановление уже началось, и рука отрастала.

— Будто комар укусил! — повторил я и, повернувшись к остальным, захохотал.

Те тоже стали смеяться, повторяя фразу.

— Будешь танком, — назначил я орка на новое место, — ты подпадаешь под юрисдикцию Иваныча. Он у нас главный танк.

В конце великого распределения отряд наш представлял собой:

– пять танков со щитами;

– пять копейщиков;

– десять стрелков, куда входили лучники, арбалетчики и метатели дротиков;

– пять магов, которые могли как наносить урон, так и исцелять союзников: для этого они прокачали мудрость на полную, что давало большое количество маны для произнесения множества заклинаний;

– пять бойцов ближнего боя.

Итого тридцать человек. Три десятка землян, готовых теперь противостоять Готару и его нечисти до конца.