Прошло две недели.
Я продолжал уничтожать всё живое. Только тогда я получал желаемое облегчение. Ярость и злость переполняли меня до краёв и, казалось, сейчас именно эти чувства были более желанными. А стоило только присесть или прилечь, как сразу накатывало уныние, печаль, грусть. В голове всплывали флэшбэки. Совместные приключения с Пусей. Её задорный характер, шутки, поддержку. С каким хрустом грызла орехи у меня под ухом.
Воспоминания не давали мне заснуть, заставляя ворочаться долгими ночами. Поэтому спать я ложился только тогда, когда сил совсем не оставалось, когда не хотелось не то что двигаться, а даже думать. А просыпаясь, я сразу вставал на путь охоты, проглатывая завтрак прямо на ходу.
Я кошмарил гиен и зомби целыми пачками. Я бил их отточенными ударами в самые уязвимые места. Шея, голова. После, когда лишь несколько тел оставалось в живых, я впадал в чрезмерную жестокость, хоть и осознавал это. Я превращал гиен – своих излюбленных жертв – в кровавое месиво, в отвратительный мясной фарш. О, какое удовлетворение я при этом испытывал! Зомби и пауки не издавали ярких звуков, а вот гиены, напротив, выдавали целый набор противоречивых эмоций, настоящую какофонию стонов: они и визжали, и хохотали, и рычали, заполняя всё вокруг хаотическим шумом, эхом отражавшимся от стен.
Я резал их, и рубил, и давил сапогами. Отрезал конечности, бил обухом топора по хребту с такой силой, что бедолаги оседали брюхом на землю. Ломал челюсти, выбивал зубы. Глаза мои полыхали непримиримой яростью и ненавистью. И не следа на жалость.
Как-то раз я гнал стаю гиен несколько часов подряд: тридцать тел пятого и шестого уровней.
Я давно заметил один интересный факт. Гиены оказались первыми существами, у которых не было границ территории. Свободные бродячие монстры, легко перемещающиеся на любые расстояния. В отличие, к примеру, от зомби, что не могли выйти за пределы очерченной системой зоны.
И вот, я гнал стаю. Гиены, высунув языки, бежали всё медленнее, уже не выдерживая такого преследования. Но страх пока придавал им сил, и они бежали, пока не наткнулись на препятствие. Толпу зомби.
— Ррраааа! — с типичным боевым кличем мертвяки напали на непрошенных гостей. Им вообще-то плевать, с кем драться. Никаких ограничений и авторитетов. И они никогда не отступают. За это я их даже немного уважал.
Гиены, остановившись, изучали врагов, приближающихся с обеих сторон: с одной – безумный преследователь Алёша, а с другой – порядка двадцати зомби. Звери принялись реветь, рычать, петь, смеяться, будто некий совет шёл полным ходом. Быстро договорившись, они напали на зомби, посчитав тех более лёгкой целью, нежели человека. Но в итоге их просто зажали с двух сторон в ловушку.
Не прошло и пяти минут, как последняя гиена издохла, получив по шее топором, а по туловищу когтями, разрывающими плоть.
Некоторое время зомби рассматривали меня. Так-то трупаки были самыми неприятными врагами: медлительными, да, но с другой стороны… Они же, сука, мёртвые. Боли не чувствуют. Отрубишь руку – в ответ ни одного звука. Вот гиену треснешь по хребту, а она как закричит, и ты ухмыляешься, вот оно, взаимопонимание. Ужас в звериных глазах – предвкушение в твоих, готовы уносить лапы куда подальше, но ты им этого не позволишь.
Зомби совсем не такие… Останется от него только рука, так эта культя будет ползти к тебе. И доползёт же, если ты её не раздавишь по пути. Много сил уходит, чтобы полностью обезвредить зомби.
— Пакт о взаимовыручке?! — предложил я в шутку толпе мертвяков.
— Ррраааа! — последовал короткий ответ.
Я мрачно улыбнулся.
— Кто бы сомневался! — и вогнал лезвие топора в череп первого врага. И началась новая битва.
Так и прошло две недели.
Рыба, заготовленная ещё при помощи Балгая, давно закончилась. Приходилось импровизировать. Раньше я, брезгуя, не обращал внимания на всякие потроха убитых. Хотя они в луте всегда высвечивались вместе с предметами и деньгами.
С зомби ничего съестного не взять, дело ясное. Что ты собрался у мертвеца есть? А вот с гиен стабильно падал один продукт.
Тип: Печень гиены.
Ранг: Обычный.
Описание: Деликатес (срок годности десять суток).
Я принюхался, впервые взяв в руку шмат мяса, и скорчил гримасу.
— Деликатес, говорите? А мне кажется, что срок годности этой дряни уже год как прошёл.
Но в животе предательски заурчало. Пожав плечами, я вытащил сковородку из инвентаря. Разжёг костер, благо маркиз вручил нам все необходимые приборы для похода.
Пока масло на сковороде накаливалось, я всё же промыл печень в реке. Неприятный запах и правда немного ослаб. Я заметил плещущихся в волнах рыб, но смотреть на них уже не мог. Рыбный четверг давненько превратился в рыбные недели.
Печень стала покрываться корочкой. Посолив и поперчив, я терпеливо переворачивал мясо. Запах уже был как минимум съедобный. Слюни так и потекли. Наконец, ужин показался готовым, и я приподнял мясо со сковороды. В интерфейсе неожиданно замигало, и я, конечно, полюбопытствовал:
Поздравляем! Вами открыт навык «Кулинария». Ранг первый. Чтобы поднять уровень навыка, готовьте чаще!
Я закрыл интерфейс и откусил кусок. А вышло-то вполне неплохо: мясо такое сочное, что во рту тает.
— Что ж я раньше не готовил? — удивился я сам себе. Такая вкуснятина.
Покончив с ужином, я пошёл обшаривать трупы. Пятнадцать штук свежих печёнок отправилось в инвентарь. А также парочка сердец, несколько почек. Нашлась даже поистине редкая вещь:
Тип: Мякоть гиены.
Ранг: Легенда.
Описание: Мясо для стейков (срок годности десять суток).
— О, стейк из гиены! — я одобрительно кивнул. — Царский будет ужин!
А мясо для стейков, кроме шуток, оказалось годным. Будто в дорогом ресторане сидишь. С удовольствием лопая стейк, я копался в интерфейсе. За прошедшие недели я поднял уровень до седьмого, хотя мне даже лень было это проверять. Недосуг. Я только спал и сражался. И ел на ходу. Конечно, это не разумная причина: для распределения очков навыков времени много не требуется, и обычно это самая приятная часть после битвы.
Но я не проверял информацию из-за другого.
Ваш питомец Пуся мертва.
Вот по этой.
Каждый раз при виде этой надписи на меня накатывало уныние, тоска, печаль, а потом они сменялись злостью, яростью, почти бешенством, и я пускался на поиск новых врагов.
И вот сегодня я собрал все силы в кулак, вздохнул и вошёл в интерфейс. Та же надпись. Ничего не изменилось. Я проследовал во вкладку персонажа.
Раса: Человек.
Имя: Лёха.
Уровень: 7 (текущий опыт 118 из 700).
Характеристики.
Сила: 10 (+3) – ремиссия.
Ловкость: 0.
Интеллект: 0.
Мудрость: 0.
Живучесть: 0.
Выносливость: 0.
Стойкость к боли: 0.
Мужество: 0.
Удача: 3.
Неизрасходованные очки характеристик: 0.
Топор: 10 (+3) – ремиссия.
Молот: 0.
Меч: 0.
Древковое: 0.
Лук: 0.
Арбалет: 0.
Метательное: 0.
Посох: 0.
Кинжал: 0.
Кистевое: 0.
Неизрасходованные очки навыков владения оружием: 0.
Особенности:
– Раздвоение личности (Ремиссия – увеличивает наивысший параметр характеристики и владения оружием на 3).
– Призыватель.
Достижения:
– Трус – это не к нам!
– Мастер двуручного топора!
Навыки:
– Молниеносные удары: + 20% к скорости боя, когда вы вооружены двуручными топорами (требуется 10 во владении двуручными топорами).
– Рывок мощи: при активации вы стремительно мчитесь к цели, оглушая её на три секунды и получаете прибавку к урону на 50% на 30 секунд. Восстановление один час (требуется 10 силы).
– Кулинар первого ранга.
Из изменений только кулинария. Силу и навык владения двуручными топорами поднял с учётом ремиссии до тринадцати. Я теперь не был и худощавым: вполне крепкий, статный воин. А глаза, повидавшие битвы, вселяли страх. Это уже не тот лохозавр, который убегал от кабанчика первого уровня.
Вдруг послышались какие-то шаги. Я притаился за большим камнем и напряжённо вслушивался. Кто-то или что-то двигалось за поворотом. До моих ушей донеслись человеческие голоса. Определённо, человеческие.
«О боже, как я давно этого не слышал», обрадовался я, но своего укрытия сразу не покинул и им навстречу не побежал. Наученный жизнью, я решил дождаться и выяснить, кто они, и что у них на уме. Осторожность не помешает, нельзя покидать выгодную позицию.
— Да я ж тебе говорю тут, кто-то есть. Не чуешь запах жареного мяса?
— Да-с! Ты прав! Тут кто-то разумный, зомби же не готовят еду!
Послышался дружный смех.
Манера общения и голоса были столь знакомыми, что я, не веря, стал ждать подтверждения.
Из-за поворота появились двое. Один со щитом и дробящим оружием, а другой с двумя кинжалами. Оба девятого уровня. Тот, который со щитом, был весь облачён в кровавого цвета латные доспехи, на красном щите и доспехах нарисован броненосец – животное, олицетворяющее броню. Видимо, сет какой-то. Хорошо экипированный танк, подметил я.
Другой, который с кинжалами, был одет в какой-то набор тёмно-жёлтого цвета. Это уже не танк. Убийца какой-то.
А лица я сразу узнал – в мою пещеру топали Сергеич и Иваныч.
Система их тоже узнала, выдав их статусы.
Раса: Человек.
Имя: Александр Сергеевич.
Уровень: 9.
Характеристики.
Сила: 1.
Ловкость: 10.
Интеллект: 0.
Мудрость: 0.
Живучесть: 1.
Выносливость: 1.
Стойкость к боли: 1.
Мужество: 0.
Удача: 1.
Топор: 0.
Молот: 0.
Меч: 3.
Древковое: 0.
Лук: 0.
Арбалет: 0.
Метательное: 0.
Посох: 0.
Кинжал: 9.
Кистевое: 0.
Потом я осмотрел Иваныча.
Раса: Человек.
Имя: Василий Иванович.
Уровень: 9.
Характеристики.
Сила: 1.
Ловкость: 1.
Интеллект: 0.
Мудрость: 0.
Живучесть: 10.
Выносливость: 1.
Стойкость к боли: 1.
Мужество: 0.
Удача: 1.
Топор: 0.
Молот: 9.
Меч: 3.
Древковое: 0.
Лук: 0.
Арбалет: 0.
Метательное: 0.
Посох: 0.
Кинжал: 0.
Кистевое: 0.
— Сергеич! Иваныч! — заорал я вне себя от радости, вскакивая.
Те остановились, поворачиваясь на звук.
— Алексей Петрович?! — вскрикнули они, напряжённо осматривая меня. Я снял с головы шлем из шкуры с задницы гиены. Тогда-то они меня сразу и признали.
— Пеетттттрррроооовиииичччч! — зашлись они воплем от радости и устремились ко мне. А я им навстречу.
— Ну, как ты, голубчик? — спросил Сергеич, горячо обнимая.
— Хвала Господу! Мы нашли тебя! — Иваныч двумя руками тряс мою руку.
— Ого! Какой ты мощный стал!
— А какой взгляд!
Сыпались комплименты.
— Вы и сами хороши! — я тоже не отставал, осматривая их доспехи. — Как будто в бутике от Версаче отоваривались!
— Ха-ха! Ну, Алексей! Ну, точно всё тот же самый, не изменился.
— Всё тот же юморок! — подтвердил Иваныч.
— Ну что ж мы всё стоим, да стоим. Милости прошу! — позвал я гостей к столу, которым служил большой плоский камень. Стульев, само собой, припасено не было, и все расселись на голую землю.
— Сейчас, сейчас, я приготовлю мяса! — пообещал я, устанавливая сковородку на огонь и вытаскивая из инвентаря элитное мясо для стейков.
Сергеич кивнул на меня и толкнул рукой Иваныча.
— Глянь, а Петрович-то поваром стал! — рассмеялся он.
— Ага! Что готовишь-то хоть?
— Стейки, господа, стейки!
Парни присвистнули.
— Вот это меню! Вот это сервис! — Сергеич обернулся к Иванычу. —Давай тоже вытаскивай нашу артиллерию.
— Ага-ага, у нас тоже кое-что припасено, – подмигнул Иваныч и вытащил бутылку крепкого.
— Это то, что нужно! — я даже захлопал в ладоши. — Давненько мне не доводилось промочить горло.
Сергеич и Иваныч переглянулись.
— Не поверишь, Петрович, и нам.
Я чуть не поперхнулся воздухом.
— Вы? Не пили? Но как же так, товарищи? Это ж ваша изюминка!
— Понимаешь, — начал Сергеич, когда они разложили всё на столе: помимо мяса и алкоголя появились пироги, яйца, хлеб, колбаса, овощи и зелень. — Прежде всего, извини нас!
Иваныч кивнул.
— Да за что? — удивился я. — Не за что мне вас прощать.
— То, что не последовали за тобой. Позволили тебя выгнать из Эредара!
Я отмахнулся.
— Я не приму ваши извинения, потому что извиняться вам не за что. Вы там не могли ничего поделать.
— Но могли хотя бы уйти с тобой! — настаивал Сергеич.
— Могли, — согласился я, — но вы же помните, что я был не в себе, помнишь, как я тебя, Иваныч, чуть не задушил?
Тот непроизвольно потянулся рукой к шее.
— В такой ситуации задумался бы каждый, и это понятно! — заметил я.
— Нет! Это не оправдывает нас! Мы прекрасно знали, какой ты человек, и, не колеблясь, должны были поддержать тебя.
— Однозначно! Так что прости нас!
Я вздохнул.
— Вы же не отстанете, верно?
— Нет!
— Прощаю! Теперь довольны?!
— Ага! Иваныч, как тяжёлый камень с души, а?
— Точно-с!
— Ей богу, товарищи! Вы не перестаете меня приятно удивлять, — улыбнулся я. — Но алкоголь тут причём?
— С того момента, как ты ушёл в неизвестность, мы поклялись не пить, пока не найдём тебя!
— Значит, теперь можно, а?
— Теперь можно! — рассмеялся Сергеич, наливая в стаканчики желанный напиток. — Это самогон! Купили в одной деревеньке для особого случая. Который и настал, наконец.
— Ага! Я уж боялся, что не дождёмся, — признался Иваныч, поднимая стопку. — За тебя! Наш дражайший друг и соратник, Алексей Петрович!
Весело чокнувшись, выпили.
— Хорошоооо! — потянули разом.
— Как говорится, между первой и втор… — начал было Сергеич.
— Наливай, наливай, — перебил его Иваныч. — Тут с опытом ребята!
— Ага!
Иваныч повернулся ко мне:
— Знаешь, тебе придется ещё раз простить нас.
— За что ещё-то?
— Ну, понимаешь, на поиски тебя нас толкала не только совесть, — Иваныч чуть замялся, — а ещё и желание выпить!
Пещера снова заполнилась громогласным хохотом.
— Мы же, чёрт возьми, реально поклялись не пить, пока не найдём тебя!
Я поднял тост:
— За вас! Я скучал!
— За нас!
Выпили.
— Какое вкусное мяско! Чьё это?
— Мясо гиены!
Сергеич и Иваныч скорчили гримасы, передёрнулись, раздумывая, целесообразно будет ли сейчас выплюнуть еду.
— Да шучу я! Шучу! — поспешил я их успокоить. — Не гиена. Зомби!
— Ага! Ещё того не лучше! Ты это, Лёха, завязывай с такими шуточками! — натужно хохотнул Сергеич, не рискуя продолжать жевать.
— Доверьтесь мне. Я же ем.
Они кивнули.
— Ну, мясо вкусное, надо признать!
Тут я вспомнил про их статусы и решил их отвлечь.
— Кстати, мне понравились ваши раскладки талантов! Расскажете?
— Конечно, — сказал, дожёвывая мясо, Сергеич. — Короче говоря, мы решили, как ты, прокачиваться в одном направлении. Я ушёл в ловкость и кинжалы, а Иваныч в живучесть и одноручку со щитом.
— Иваныч в танка, а ты в дамагера, как я? Вы же оба были танками.
— Ага! — подтвердил Иваныч. — Но поразмыслив, решили-с, что два танка – это перебор, и им остался я, а Сергеич двинул по пути кинжалов.
— Да, мне как раз попались классные кинжалы из лута.
— Ты был прав, Петрович! Лучше быть по-настоящему сильным в чём-то одном, чем разбираться во всём, но на слабом уровне.
— Я рад, хоть кто прислушался! — поблагодарил я. – Иваныч, я смотрю, ты сменил щит. После убийства того медведя, помнится, ты получил красивый чёрный щит с нарисованным львом.
— Да. Этот лучше! — Иваныч продемонстрировал кровавый щит с рисунком броненосца. — Даёт тысячу брони, а прошлый только восемьсот.
— Понял. А что дают ловкость и живучесть на десятке владения? У меня сила дает способность «Рывок мощи» – оглушает цель на три секунды и усиливает мой урон на 50% на тридцать секунд.
— Круто! — согласились приятели, и объяснили свои приобретения:
— У меня ловкость даёт прыжок на десять метров в любом направлении и ускорение на 50% на тридцать секунд.
— А у меня живучесть даёт оглушение всех целей передо мной, и на тридцать секунд я покрываюсь каменной кожей, уменьшающей входящий урон на 50%.
— Отличные навыки! — признал я. — И, надо заметить, равноценные.
— Верно.
— У вас же были ещё какие-то особенности. Я помню, у Сергеича была, вроде, парализация врага.
Сергеич кивнул.
— У меня пассивная способность. При нанесении урона с 5% вероятностью я могу парализовать противника на 5 секунд. Это основная причина, почему я ушёл в ловкость. Я решил, что чем быстрее буду наносить удары, тем выше будет шанс срабатывания парализации.
— Ты всё правильно решил, Сергеич. Лучше некуда!
— Спасибо!
— А ты, Иваныч?
— А я получил активную способность «Волна медлительности» – все противники передо мной замедляются на 50% на десять секунд. Для танка супер полезно. Обычно все атакуют именно танка. Активировал каменную кожу, замедлил их удары, и в течение тридцати секунд я почти неуязвим. Спокойно переживу любой натиск.
— Прекрасный выбор! Я горжусь вами!
— Так выпьем за это!
— А давайте!
Выпили.
— Я смотрю, вы довели до девятки дробящее и кинжалы, — они кивнули. — А вы в курсе, что на десятке и тут тоже откроются бонусы?
— Ого! Нет, мы не знали, — признались они.
— Так вот, в десятке в топорах у меня открылись на выбор два навыка. Либо повышается скорость владения топорами на 20%, либо увеличивается урон по щитам. Я выбрал скорость. Ну как, круто?
— Ещё как! Надо поскорее поднять уровень, нам лишь единицы не хватает.
— Успеем ещё! — отмахнулся Иваныч и вдруг спросил: — Петрович, а где тот милый зверёк, кажется Пусей ты её назвал? Я что-то её не вижу!
Я вздохнул и понурил голову.
— Её больше нет! Она погибла, спасая меня!