Эпицентр

10 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 35/36/37/38

35. Мастерские

— Босс, третья машина со станками пришла.

— Хорошо, разгружайте и сразу отправляйте в следующий рейс. Генераторы привезли?

— Через пять минут будут.

Как и собственный оружейный магазин, как и подземные стоянки для боевых товарищей, Кларенс выбрал эту мастерскую заранее, ещё до приезда в город тщательно подыскивая будущую базу. Внимательно изучал сайт компании-владельца, выжав из него всю возможную информацию, сверял карты, смотрел фотографии. Уже позже, прибыв в Лос-Анджелес, пару раз съездил проверить лично, посмотреть всё своими глазами и поговорить с персоналом в качестве клиента. Жена тоже ездила, да и дети не раз бывали в развлекательных центрах и ресторанчиках поблизости. Смотрели, запоминали, делали фотографии. А затем они все вместе анализировали полученные данные, он не зря с ранних лет приучал сына и дочь к работе.

С виду ещё один обычный автосалон, не из самых известных и престижных, торгующий дешёвыми машинами и мотоциклами из Азии. Но здесь же иномарки обслуживают и ремонтируют, причём ремонтируют качественно, мастерская при салоне оборудована всем необходимым инструментарием для самых сложных работ. Именно этот момент бывший военный инженер выяснял особенно тщательно, приезжая сюда выправлять намеренно сделанные на крыле вмятины. Плюс большой ассортимент запчастей и расходников на собственном складе лишним не будет. А самое главное — квалифицированный персонал.

Расположение автосалона имеет не меньшее значение, чем оснащение. Нужный объект расположен на первом этаже десятиэтажного офисного здания, в котором есть много чего полезного, помимо собственно мастерской. Многочисленные забегаловки и фастфуды на первом и втором этажах обеспечат их достаточным количеством продовольствия и воды на длительное время, пара аптек снабдит лекарствами. Ещё есть одежда, обувь, компьютеры и другие нужные вещи. Оружейного магазина не оказалось, но нет в мире совершенства.

Здание находится ближе к центру города, на перекрёстке, есть множество въездов и выездов на ближайшие улицы. Здесь можно будет работать, даже если противник перекроет часть подъездных путей. Внизу, под автомастерской, — двухэтажная парковка, через которую сейчас прогоняют толпы заражённых, чтобы отыскать среди них полезных для работы людей, а остальных бросить на захват территории. Девять этажей над ними выполняют роль своеобразного щита: торговый центр строили ещё в пятидесятых из кирпича, и он значительно прочнее своих более современных панельных соседей. Чтобы обрушить его, потребуется точное попадание тяжёлой бомбы. А высотки, частоколом окружившие десятиэтажку со всех сторон, будут в случае атаки изрядно мешать вертолётам армии и полиции, которые станут самым опасным оружием врага на данном этапе.

Офисный центр Кларенсы захватывают вчетвером, работая, как обычно, всей семьёй. Прибыли они вовремя, успев обойти ещё малочисленные блокпосты на дорогах и войдя в здание вместе с обычными ранними посетителями, многие из которых до сих пор не в курсе того, что происходит на окраинах.

Здесь пока ещё спокойно, но большинство заведений уже не работает, а клиенты и персонал толпятся у больших экранов в холле, пытаясь уловить смысл происходящего из крайне путаных репортажей и прислушиваясь к шуму сирен проезжающих мимо полицейских, пожарных, а потом уже и военных машин. Идеальная мишень.

36. Мистер Браун

Мистер Браун ненавидит богатых. С самого детства ненавидит, с тех пор, как рос на улицах Южного Централа и мечтал с корешами грабануть богатые домики богатых ублюдков в Беверли Хиллз, Голливуде, Бель-Эйр и Малибу. Богатые домики и роскошные машины, океанские яхты, личные самолёты и гаремы молоденьких актрис — слишком много у богатых ублюдков всего им ненужного, чему Браун, тогда ещё не Мистер, а Ловкач, смог бы найти гораздо лучшее, эффективное применение. Деньги должны быть у того, кто умеет ими по-настоящему пользоваться, а он умел, с малых лет приученный нищетой дорожить каждым центом.

Детство кончилось, а ненависть к богатым никуда не делась. Только вот идея воровства и грабежа больше не казалась такой соблазнительной, равно как и бандитские дела вообще, ибо в один прекрасный день Брауну повезло слететь с мопеда и попасть в больницу со сломанной рукой. Именно в тот славный день и в его отсутствие у банды малолетних наркоторговцев была забита стрелка с конкурентами по поводу спорного участка. Стрелка окончилась тем, что трое корешей попали в ту же больницу с огнестрельными и ножевыми ранами различной степени тяжести, а ещё двое, минуя больничные палаты, уехали сразу в морг.

Ловкач Браун сделал правильные выводы из произошедшего, и в родных закоулках его с тех пор долго не видели. Никто точно не знал, куда он делся, а делся Браун в армию, отправившись на призывной пункт сразу, как покинул больницу. Ибо он твёрдо решил, что если и дальше будет зарабатывать хлеб насущный рискуя жизнью, то тогда уж за стабильную плату и на законном основании.

В армии было тяжело, но он справился. В частях специального назначения было ещё тяжелее, но он выжил в Южном Централе, а значит, и в спецназе не пропадёт. И действительно не пропал, а даже наоборот, успешно применял в новом деле свои прошлые навыки и таланты, привитые Централом на генетическом уровне. Браун никогда не был результативным снайпером, или лучшим сапёром, или самым крутым специалистом по диверсионной и контрпартизанской войне. Но он умел хорошо организовывать дела и налаживать связи, за счёт чего и достиг немалых успехов, ибо хорошая организация и крепкие связи на войне важны не меньше, чем в наркоторговле. Его способности быстро принимать правильные решения даже в самой сложной обстановке и любой ценой заставлять подчинённых выполнять поставленную задачу также не остались незамеченными среди командования, и статус молодого офицера быстро рос. И вот уже Ловкач Браун стал Мистером Брауном, уважаемым человеком, специалистом широкого профиля, тонким инструментом для грубой работы.

Армия сделала его успешным и создала подобающий авторитет, но всю жизнь отдавать военной службе Мистер Браун не собирался: перспектива мотаться из одной горячей точку в другую, годами дожидаясь повышения, никогда не казалась ему заманчивой. Получил необходимые умения, обзавёлся нужными связями, подзаработал на первое время — и хватит с него. Молодой офицер уволился сразу после окончания контракта, пришло время вернуться домой.

Объявившись в Лос-Анджелесе, Браун короткое время был безработным, но не особо переживал по этому поводу, занимаясь сбором информации. Его появление не осталось незамеченным местной братвой, и отставнику посыпались щедрые предложения: конкуренция между бандами за рынок наркоты только обострилась за годы его странствий, уровень подготовки обычных уличных громил оставлял желать лучшего, и опытные солдаты нужны были всем. Он мог присоединиться к одной из банд или сколотить собственную команду, как в своё время сделали основатели картеля Лос-Зетас, но зачем? Его уже ждала другая работа, обеспеченная заранее налаженными ещё на армейской службе контактами.

Он не был обычным охранником или вышибалой, считая это ремесло слишком низким и дешёвым для себя. Мистер Браун стоял гораздо выше каждодневной рутины обеспечения безопасности, являясь специалистом по решению проблем своих многочисленных клиентов. А поскольку в клиентах у Брауна были люди сплошь богатые и знаменитые, то и проблемы у них имелись соответствующего масштаба. И вот тогда, когда дело действительно начинало пахнуть жареным и на горизонте отчётливо маячили разорение, тюремный срок, а то и яма в пустыне, появлялся Мистер Браун — профессиональный решатель больших проблем, знающий всё и всех, всюду имеющий доступ, обладающий серьёзными связями как среди спецслужб различного уровня, так и среди криминалитета, могущий справиться с любой задачей.

Мистер Браун вёл переговоры в случаях похищения, лично передавая деньги и эвакуируя похищенных. Убеждал жертв изнасилований и избиений согласиться на откупные и не доводить до суда. Отваживал не в меру назойливых репортеров, выбивал долги, снимал с иглы и оперативно разбирался с шантажистами всех мастей, уничтожая компрометирующие материалы. Был признанным экспертом в работе с разнообразными уродами, которые часто преследовали его клиентов и особенно клиенток — после его внушения преследовать кого-то они могли только в инвалидной коляске.

Браун обеспечивал максимально мягкий режим содержания и гарантированную безопасность в тюрьмах для друзей своих клиентов или жёсткое опускание под нары для врагов, в зависимости от того, за что было заплачено. Доставал без рецептов запрещённые препараты и был на короткой ноге с мастерами промышленного шпионажа. Давал взятки, брал взятки, договаривался, налаживал, сводил нужных людей, иногда действительно охранял — в общем, делал всё, что надо, без лишнего шума и пыли. Работая на богатых, Мистер Браун и сам стал почти таким же, как они. Почти.

Разница между ним и нанимателями всё равно осталась, и преодолеть эту разницу не имелось никакой возможности, сколько бы он ни пытался. Тут не помогали ни самые дорогие костюмы, ни уроки иностранных языков и хороших манер, которые Мистер Браун посещал с таким же усердием, с каким раньше учился бою в плотной городской застройке.

Да, он знает лично практически всех мало-мальски важных и знаменитых персон на западном побережье, от владельцев сетей отелей и порнодельцов до основателей компьютерных компаний с оборотами во многие миллиарды. Да, боссы по-своему гордились тем, что у них на подхвате бывший боец спецназа, и по случаю не упускали возможности похвастать перед такими же богатеями его наградами, словно родословной бойцовского пса-чемпиона. Да, куча всяких баб, от лауреаток Оскара до жён президентов крупных компаний мечтали затащить его в постель, и Браун иногда уступал их капризам, как обычно, делая всё по высшему стандарту. Да, его доход уверенно приближался к трём миллионам долларов в год. И всё же ему никогда не стать одним из них.

Мистер Браун хорошо понимал, что, несмотря на все его навыки и связи, несмотря на всё, что он для них сделал, на всё, чем они ему обязаны, для своих клиентов он всего лишь слуга, ещё один вышколенный исполнитель, что-то вроде продвинутой версии Дживса. Они отдают распоряжение — Браун выполняет. И пока он, рискуя свободой, здоровьем и жизнью, вкалывает от зари до зари, делая свои жалкие три миллиона, его клиенты заколачивают миллиарды, купаясь в лучах славы и обожания. И если всё будет идти так и дальше, то переломить эту ситуацию не удастся: слишком велика инерция их хорошо спланированного и построенного богатого мира.

Так и работал Мистер Браун на богатых ублюдков, широко улыбаясь и втайне ненавидя, работал, терпеливо ожидая того дня, когда резко изменившаяся ситуация вознесёт его на своих крыльях, и зная, что этот день может так никогда и не наступить. Но сегодня, когда с утра зазвонили разом все телефоны, а из панорамных окон его загородного дома открылся фантасмагорический вид горящего города, — сегодня день настал. День, когда всё будет зависеть только от него.

— На аэродром, быстро!

37. Форпост

Посетители и большая часть персонала торгового центра собрались у экранов тут и там, заворожённо наблюдая идущие в прямом эфире репортажи с городских улиц и съёмки с вертолётов, живо обсуждая увиденное и совершенно не обращая внимания на происходящее кругом. Идеальная мишень.

Маленькие, лёгкие, целиком сделанные из пластика и керамики пневматические пистолеты надёжно спрятаны в рукавах Кларенса и его семьи, так что никто из зрителей у экранов даже не замечает, что по ним открыт огонь: просто маленькие иголочки обрушиваются на людей, в первую очередь охранников и персонал магазина. Минута, вторая, третья, и вот уже полномасштабная вспышка, словно лесной пожар, охватывает торговый центр. Используя панику как прикрытие, семья Кларенс тут же проникает в автосалон и повторяет массовый расстрел из пневматических пистолетов, целясь в нужных работников.

— Закрыть двери и ворота!

Наверху бушует паника, одна половина посетителей торгового центра увлечённо охотится на другую, но в автосалоне Кларенс наводит порядок железной рукой. Имевшиеся при нём капсулы чистой крови достаются механикам и рабочим, нескольких случайно попавших под удар посетителей приходится успокоить из обычного пистолета, когда они бросаются на него, почувствовав запах крови из открытых капсул. Число голодных надо контролировать: на данный момент запасов крови совсем немного, и всё до последней капли нужно специалистам, остальные пускай добывают драгоценную добычу сами, выходя на охоту.

По-своему Кларенс с семьей тоже охотятся, только вот цель охоты особая. Они теперь охотятся на опытных и нужных для дела профессионалов, которых необходимо обязательно взять живыми. Они не должны погибнуть под пулями военных и полицейских, не должны сойти с ума от голода, разыскивая тех, у кого в венах течёт ещё настоящая кровь, они должны работать. Приступить к работе надо как можно скорее: нехватка оружия и техники огромна, а первые военные части уже входят в город.

Полицейские, пожарные, медики, инженеры городских служб — все они проходят по разряду первоочередных целей, по возможности их надо не уничтожать, а делать своими, их навыки и снаряжение будут крайне полезны в разгорающейся войне. Но одних полицейских и врачей мало, им нужно гораздо больше людей, всех тех, кто будет работать, снабжая растущую армию всем необходимым. Инженеры, рабочие, специалисты по компьютерам, водители, пилоты, врачи — список профессий просто огромен. Вот кто благодаря своим навыкам имеет хороший шанс пережить первую волну, будучи призванным в новую армию. Остальным, всем тем, кто ещё на ранней стадии планирования признан бесполезным и зачислен в расходный материал, выпадет почётная роль гигантской живой волны, которая вот-вот будет брошена на позиции военных. Вошедшие в Лос-Анджелес армейские подразделения сейчас пытаются удержать ещё не занятые центральные и северные районы, значит, любой ценой надо сбить их с позиций.

Доза свежей крови делает своё дело, быстро приводя в чувство новых рабочих новой мастерской Кларенса и нескольких примкнувших к ним охранников. Ещё какое-то время они будут плохо соображать, действуя словно под дозой транквилизатора, и он использует этот момент для безоговорочного установления своей власти. Охранникам отдан приказ подняться наверх и закрыть все выходы из торгового центра, после чего реквизировать запасы продовольствия и лекарств из забегаловок и аптек. Механиков из автосалона ждёт работа по специальности.

38. Золотое дно

Одним из важных его умений всегда была способность спокойно и точно воспринимать поступающую информацию, моментально отсеивая всё лишнее, всё ненужное, что может помешать правильному ходу мыслей. Это взращённое с опытом полезное качество позволяло Мистеру Брауну лучше других отслеживать и оценивать постоянное изменение обстановки на поле боя, оно же помогает ему и сейчас. Никакой фантазии и рефлексии, только факты и их анализ.

Браун спокойно воспринимает известие о том, что в городе и окрестностях вспыхнула и теперь стремительно набирает силу эпидемия неизвестной болезни, скорее всего, новый вид бешенства. Что за новый вид, откуда взялся и как его лечить — это не Брауна дело, пускай у очкариков в секретных лабораториях башка трещит, бешенство так бешенство. Болезни он не боится, наёмнику уже доводилось работать на заражённых территориях в экваториальной Африке, только там вместо бешенства была какая-то хитрая лихорадка, изнутри сжигавшая человека за пару дней, так что тут вряд ли будет хуже. Делай всё правильно, согласно армейскому протоколу биологической войны, и всё будет в порядке.

Уже установлено, что зараза передаётся только через кровь, значит, надо не давать себя кусать, здесь помогут боевые костюмы новейшего образца, надёжно защищающие почти всё тело, плюс шлемы и респираторы. Заражённых становится всё больше, как и положено бешеным, они нападают на людей, почему-то только на здоровых. Об интеллекте врага точных данных нет, слухи ходят самые разные: одни говорят, что заражённые полностью спятили и не представляют серьезной угрозы, другие рассказывают о вполне вменяемых противниках, способных координировать свои действия и пользоваться оружием. В любом случае, обычные пули и снаряды берут окровавленных психов без всяких проблем, вот что самое главное.

В ответ на разрастающийся кризис власти объявили полную свободу самообороны, теперь каждый сам защищается как может. Отлично, значит, тяжёлое оружие можно использовать без всяких ограничений, самооборона всё спишет. Введён режим чрезвычайного положения, власть от гражданских структур или их остатков переходит к военным, значит, необходимо срочно связаться со старыми знакомыми в погонах, добиться повышенных полномочий в обмен на будущую прибыль. Паника, мародёрство, пробки на дорогах, пожары и много чего другого — всё это для Брауна лишь уточняющая информация, словно оставленные штабными офицерами пометки на спутниковой фотографии предстоящего поля боя. Всё ради того, чтобы выполнить задание. А вот задание сегодня будет особым.

Сегодня Мистера Брауна ждёт самая сложная спасательная операция в его карьере, самая масштабная и самая прибыльная. Зараза распространяется стремительно, словно прогрессирующая раковая опухоль, занимая всё больше и больше территории, захватывая всё больше и больше людей на ней. Порядок сменился хаосом в считанные минуты, и вот тут его богатые клиенты запоздало понимают, что их привычный мир рухнул. Те из них, кто ещё жив, с изумлением осознают, что полиция больше не спешит к ним по первому звонку, от стай вышколенных адвокатов и менеджеров в такой ситуации нет никакого толку, а личная охрана, в которую они вкладывали столько денег, почти бесполезна: охранников банально к такому не готовили. Охрану не готовят к полномасштабной войне, а именно война и выплеснулась в богатые районы, причём мгновенно и без всякого предупреждения. Служба спасения прекратила своё существование, движение на хайвэях встало намертво, перекрыв возможность сбежать куда-либо, целые кварталы, престижные районы и небольшие богатые городки внезапно стали отрезанными от всего мира, частные виллы превратились в плохо подготовленные к осаде крепости. А их обитатели, кто ещё жив и не заражён, обрывают его телефон, нутром чувствуя, что вытащить их холёные задницы из всего этого кошмара может только Браун. Мистер Браун, специалист по действию в критических ситуациях.

Браун работает быстро, по-военному, и даже быстрее, потому что, в отличие от армейских подразделений, которые сейчас стягиваются к Лос-Анджелесу, он ни от кого не ждёт указаний и приказов, ни перед кем не отчитывается и действует исключительно по своему усмотрению. Собравшись за пару минут и выставив на улицу пару дорогих проституток, он без колебаний оставляет богатый дом, заняв место в бронированном внедорожнике вместе с тремя своими людьми. Ехать им недалеко, ибо Мистер Браун предусмотрительно купил дом поблизости от одного из маленьких частных аэродромов в пригороде, которому теперь предстоит сыграть крайне важную роль в его бизнесе.