Эпицентр

26 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Часть первая

ЗМЕИНЫЙ ГЛАЗ

Великая война людей и вампиров началась с первым выстрелом бесшумного пистолета, в пятницу, на рассвете. А уже на закате ядерные бомбы были сброшены на обреченные города в отчаянной попытке остановить распространение смертоносного Нулевого Образца.

Смелость против смелости, оружие против оружия, жажда жизни против жажды крови. Но это все на передовой. А здесь, в центре паутины, вдали от рукопашных схваток и танковых атак, здесь мы наблюдаем апокалипсис глазами командира вампирской армии. Мобильный командный пункт колесит по кровавым дорогам войны, и ад следует за ним…

I

Когда-то давно этот автобус принадлежал какой-то местной рок-группе, из тех, что играют на похоронах и свадьбах. История не сохранила название данного коллектива, да и на самом автобусе не осталось никаких следов былой музыкальной карьеры. За одним исключением – затертый песком и временем рисунок на правом борту: две черные игральные кости, не предвещающие игроку ничего хорошего. Двойка, Глаза Змеи.

- Пять минут, мисс!

Высокая худая женщина с узким, как у лисицы лицом, что курит папиросу в тени автобуса, делает последнюю торопливую затяжку, бросает окурок на песок, и топчет его каблуком ковбойского сапога.

- Иду…

Пара мотоциклистов проезжает мимо, обдав ее облачком легкой оранжевой пыли. Оружия у них не видно, равно как и у второй пары, что держится на почтенном расстоянии за кормой. Золотой Ролекс показывает одну минуту до посадки.

В последний раз окинув взором низкие холмы, пылающие золотым рассветом, женщина поднимается в автобус. Толстый усатый водитель торопливо оглядывается на нее, ожидая команды завести мотор. Но приказа нет и пассажирка садиться на центральное сиденье перед большим экраном, на котором в режиме реального времени отмечается летная карта международного аэропорта Лос-Анджелес. Секунду назад красный флажок с цифрой 263 стал зеленым флажком, самолет совершил посадку точно по расписанию. Они прибыли.

- Майкл, дай им еще одну минуту, и запускай шарманку.

Солнце медленно поднимается над горами, утренняя прохлада скоро сменится испепеляющим зноем. Пока радист ждет последнюю минуту, женщина с лицом лисицы включает старомодный радиоприемник, настроенный на развлекательную станцию из Города Ангелов. Там пока все как обычно, какой-то сладкоголосый балбес изливает на аудиторию очередную идиотскую песню о любви.

- Господи, ну куда пропала вся хорошая музыка из нашего мира…

- Мисс Эмма, минута прошла, - черный парень с косичкой и модных очках поворачивается к командиру. - У нас все еще нет подтверждения.

Радист называет ее старым псевдонимом, которым она не пользовалась со времен первых публикаций в студенческих журналах. Из всех пассажиров Змеиного Глаза, только Гюнтер, старший охранник, знает настоящее имя женщины в ковбойских сапогах. Для остальных она была и будет Эммой.

- Будет тебе твое подтверждение. Приступай!

Майкл отдает команду по обычному мобильному телефону, одним нажатием кнопки запустив сложнейший механизм военной пропаганды. Теперь у них нет пути назад, это колесо вращается только в одну сторону.

- Загрузка закончена, сейчас начнутся просмотры, - бубнит радист, наблюдая за статистикой нового видео на Ютуб. – Вот оно, поехали! Здорово получилось, правда?

- Да, просто замечательно. Дадим им еще минуту.

Эмма делает радио погромче, заполнив автобус воплями очередного музыкального дарования. Так продолжается несколько секунд, затем песня обрывается, не окончив куплета, в прямом эфире воцаряется тишина, слышен лишь треск помех да отдаленные встревоженные переговоры людей в студии.

- Внимание, передаем экстренное сообщение! По неподтвержденным данным, в ходе стрельбы в международном аэропорту Лос-Анджелеса…

- Точно по расписанию.

- Мисс, нам пора ехать!

- Не торопись, постоим еще немного. Гляньте, что там в сети?

Майк и Фрида проворно сканирует новостные ленты, выискивая все что так или иначе относится к событиям в аэропорту Лос-Анджелеса. Новые сообщения появляются каждую секунду, впрочем, пока они не содержат ничего интересного, никакой детальной информации, лишь паника и непонимание. А между тем встречная информационная волна, что была запущена одним нажатием кнопки, уже набирает всемирную популярность, донося до всех и каждого нужную картину происходящего.

- Вот черт!

- Фрида, в чем дело?

- У нас проблема, мисс, большая проблема! Я нашла один стрим прямо из зоны прилета, прямой эфир, там все отлично видно!

Мускулистая загорелая девушка в красной пиратской бандане переключается со своего компьютера на общий экран. Действительно, все прекрасно видно, Эмма узнает знакомые лица в прямом эфире на весь мир. Нехорошо получилось.

- Что будем делать?!

- А чего мы можем сделать? Ничего, только смотреть и продвигать нашу волну быстрее, чем разойдется встречная волна. Откуда там взялась эта чертова репортерша…

- Может быть, они не сразу увидят, может быть, это видео затеряется или его просто удалят, и тогда мы…

- Майк, тебе пора бы уже знать, что предположение – мать всех ошибок. В последний раз выйди на связь со своего номера и предупреди наших ребят, что с той стороны все уже знают. Быстрее!

Радист отбивает короткое текстовое сообщение, выключает смартфон, вынимает сим-карту и разламывает ее в пальцах. Затем разбивает смартфон молотком и выбрасывает обломки в окно. Эмма продолжает крутить радио, скача по городским радиостанциям. Песен и сплетен становится все меньше, а специальных выпусков новостей все больше. Пора, женщина коротко кивает Гюнтеру, и тот хлопает по плечу водителя.

- Все, едем!

Мигель дает два коротких сигнала, мотоциклисты заводят моторы. Тяжелая бронированная дверь захлопывается, над крышей поднимаются короткие антенны. Змеиный Глаз начинает свое путешествие по проселочной дороге, ведущей на север.

II

- Поднять перископ!

Такой приказ было бы логично услышать на субмарине, и все же, они по-прежнему сидят в своем старом автобусе. Ничего удивительного, Змеиный Глаз оборудован перископом, словно подводный корабль: очень удобная штука, особенно если необходимо вести скрытое наблюдение за противником. Вот как сейчас, когда передвижной командный пункт стоит в низине, невидимый с пограничного перехода.

Плавно поворачивая перископ, плотный лысый мужик в военной форме без знаков отличия внимательно осматривает пограничный переход, словно полководец, инспектирующий место будущего сражения. Остальные наблюдают за полем боя с главного экрана, что дублирует картинку перископа.

- Гюнтер, чуть помедленнее…

- Понял.

Граница закрыта: шлагбаумы опущены, на асфальте разложены длинные стальные ленты шипов, с другой стороны пограничники гринго перекрыли дорогу самосвалом. С обеих сторон пограничного перехода уже выстроились изрядные очереди, но теперь уже никто никуда не проедет.

- Майк, что там в сети?

- К нашему сожалению, остановить тот стрим из зоны прилета так и не удалось. Его несколько раз удаляли и затем восстанавливали заново на других серверах, уже появились переводы на иностранные языки. Но все же, наша версия об обычной террористической атаке пока еще превалирует.

- Ну, это ненадолго, - отвечает Эмма, достав из маленького холодильника банку холодного лимонада. – Кто-нибудь хочет?

- Нет, спасибо. Вон, вон он едет!

Гюнтер еще раз поворачивает перископ, поймав в объектив старый грузовичок с красной кабиной, что направляется к пограничному переходу. Девушка в бандане поворачивается к Эмме, протянув ей тяжелый армейский бронежилет.

- Пожалуйста, наденьте жилет и не снимайте дальше. Вы знаете, я отвечаю за вашу жизнь перед ним!

- Ну, если ты настаиваешь…

Женщина надевает черный бронежилет на вылинявшую армейскую рубашку, остальные также облачаются в индивидуальные защитные средства. Фрида хочет было надеть каску на короткие рыжие волосы пассажирки, но это уже слишком.

- Я не могу нормально думать в этой кастрюле, спасибо.

- Смотрите, сейчас будет шоу...

Чуть-чуть не доехав до крайней машины в очереди, красный грузовичок отворачивает вправо и резко прибавляет скорости. Вот он взбирается на бордюр, прошибает бампером ограждение и несется теперь по сухой земле прямо к махине стены, что разделяет континент от океана до океана. В перископ видно, как несколько американских пограничников выскакивают из будки КПП и стреляют по нему из винтовок, стрельбы с такой дистанции не слышно.

- Держись!

Взрыв трех с половиной тонн взрывчатки в кузове грузовика производит изрядное впечатление даже на таком расстоянии, тяжелый автобус покачивается на тяжелых колесах, внутри гремят все мелкие предметы. И это здесь, за холмом. А на открытой равнине взрывная волна сносит большую часть машин с дороги, и до основания разрушает контрольно-пропускной пункт. Пламя гаснет за секунду, утренний ветер быстро уносит гигантское облако оранжевой пыли и черного дыма. Теперь и без перископа отчетливо видно, что атака автомобильного камикадзе покончила со стеной, пробив в заграждении громадную брешь, через которую можно провести хоть танковую дивизию. И тут до них доносится эхо других взрывов, ибо одной-единственной пробоины в заборе будет явно недостаточно.

- Отлично, просто отлично, - удовлетворенно хмыкает Гюнтер, оглядывая масштаб сделанной работы. - Убрать перископ, сваливаем отсюда…

III

- Подтверждаем, первый и второй тайник вскрыты, посылки получены. Ждем подтверждение по следующим адресам…

Фрида наносит свежие отметки на тактическую карту правой рукой, левой придерживаясь за потолочный поручень, словно обычная пассажирка в час пик. Автобус порядком трясет, ибо уходя от разрушенного пограничного перехода, они следуют на юго-восток по разбитой дороге, где раньше перемещались лишь шахтерские самосвалы. Тряска – это хорошо, нормальная плата за безопасность, ибо сейчас им лучше как можно меньше показываться на больших дорогах. В горячем небе уже показались первые американские летательные аппараты, пока еще беспилотные разведчики, осматривают разрушенные стены. Явный признак того, что скоро сюда придут бомбардировщики.

- Майк, глушилки работают?

- Пока нет, ни одной, мисс, сигнал чистый. Вот, взгляните и послушайте!

Майкл переключается с тактической карты на городские новости. Телеэфир действительно свободен от помех, позволяя им, равно как и миллионам других зрителей воочию наблюдать небывалое бедствие, что прямо сейчас пожирает Город Ангелов. Экстренные включения из новостных студий, съемки с вертолетов, прямые эфиры с горящих улиц. Десятки сюжетов, сотни точек зрения, тысячи комментариев. И лишь два общих момента на всех – паника и непонимание. Тотальное непонимание.

Они уже знают, уже поняли, что это не обычная террористическая атака, как ее изображали в первой волне пропагандистских роликов. Но они еще не понимают, что это такое, и все на борту Змеиного Глаза надеются, что подобное непонимание продлится как можно дольше.

- Эй, а ведь мой дядя жил там когда-то, - задумчиво произносит Эмма, ухватив взглядом знакомый тихий квартал в пригородах. Раньше он был тихим, а теперь на знакомой улице идет ожесточенная схватка, которую отчаянный оператор снимает из-за опрокинутой полицейской машины.

- Сукины дети, откуда они взялись?! Мигель – на обочину! – Перекрыв шум телевизора своим командирским рыком, Гюнтер бросается к пульту орудийной турели.

Навстречу автобусу мчится длинная колонна легкой пехоты: мотоциклы, багги и грузовики, обвешанные самодельной броней. Они направляются к пролому в стене, и это правильно, только вот колонна должна была пройти другой дорогой, они не должны были встретиться.

- Тормози!

Змеиный Глаз останавливается у сбитого телеграфного столба, а мимо них продолжают с ревом и грохотом проноситься самодельные боевые машины. Эмма вглядывается сквозь облака красной пыли на возничих современных колесниц – они уже не прячут оружия, у каждого на рукаве яркие черные повязки. Это все, конечно, очень красиво и прекрасно, но если янки нанесут свой удар именно сейчас…

- Проезжай давай, баран!

Последний грузовик проносится мимо, а Змеиный Глаз еще две минуты стоит неподвижно, ожидая, когда колонна окончательно скроется за поворотом и уляжется пыль.

- Ну что там, можно уже ехать?

- Стойте, выключите радио! Слышите?

Пока мимо них грохотали моторы, никто и ничего не мог услышать. Но теперь они отчетливо различают мерные глухие удары, словно отдаленные раскаты грома. Но небо над их головами безоблачно чистое.

- Гюнтер, это что, авианалет?

- Нет, мисс, артиллерия, там, у пограничного перехода. Американская артиллерия.

- Быстро спохватились, ничего не скажешь!

- Не думаю, что это армия, скорее всего, национальная гвардия, они были ближе и у них тоже есть гаубицы. Хотите, можем поднять дрон, посмотреть получше.

- Ну их к черту, Мигель, поехали отсюда!

Следующие десять минут не происходит ничего примечательного: старый автобус смещается дальше на юг, а панических видеороликов становится все больше. Причем не только в Городе Ангелов и его окрестностях, но и на всем протяжении границы, где передовые отряды уже начали просачиваться в пробоины.

- Гляньте, что я нашел! Вам понравится!

Это не видеофайл и не радиоэфир. Просто в интернете, что уже начинает работать с перебоями, кто-то употребил слово «вампир» в комментариях к очередному стриму с горящих улиц Лос-Анджелеса. И вот всего минуту спустя вся сеть уже полна этим словом, удивительно точно описывающим неизвестную угрозу.

- Ну что же, следовало ожидать. Как насчет официальных заявлений от властей?

- Пока ничего не было, большие шишки не торопятся влезть в телевизор, наверное, заняты сбором вещей.

Действительно, во всем богатстве телевизионных передач и прямых эфиров Майкл и Фрида не нашли ни одного момента, где какой-нибудь высокий чин взгромоздился бы на трибуну и объяснил перепуганным зрителям, что происходит и что делать. Они не видели ни президента, ни губернатора, ни мэра, только пару городских шерифов и начальника пожарной охраны. Но и эти государевы люди не могут сказать ничего определенного, кроме самых простых вещей, понятных и без официального предупреждения – всем запереться в своих домах, вооружится и ждать помощи. А когда придет эта помощь – никто не знает.

- Вот здесь кое-что более интересное, свежий перехват полицейских сводок!

Перехват подтверждает самые оптимистичные прогнозы – за первые полтора часа городская полиция Лос-Анджелеса лишилась едва ли не четверти личного состава. Вызвать подкрепление из других городов невозможно, ибо там тоже уже везде идут бои. Потери пожарных экипажей и врачей скорой помощи не сильно меньше.

Но не новость о тяжелых потерях врага радует экипаж Змеиного Глаза. Гораздо большую важность имеет тот факт, что противник не видит системы в царящем на улицах хаосе. Они еще не поняли, что все происходящее не случайно, значит, неспособны на эффективные ответные удары, ибо чтобы хорошо ударить, надо знать, куда бить. Они пока еще не знают.

- Вот еще кое-что вкусное и полезное, скинули по электронной почте!

- Тоже мне, режим секретности…

Очередное короткое видео плохого качества, снимали на мобильный телефон. Здесь нет хаоса и кровавых побоищ, нет толп беженцев и гигантских пожаров. Просто распахнутые ворота военной базы, из которых выходит длинная колонна бронетехники. Судя по данным спутникового навигатора, это база морской пехоты в Северной Калифорнии.

- Подтверждаем – в Калифорнии, Техасе, Аризоне, Нью-Мексико и Неваде начата срочная мобилизация, они собирают всех, кто есть. О действии авиации достоверных сведений пока нет…

- Так, стоп, а где наше подтверждение по Сан-Диего? – Женщина с лицом лисицы недовольно смотрит на часы. Действительно, сообщение о захвате базы запаздывает уже на три минуты, хотя первоначальные бравурные рапорты обещали им быстрый успех.

- Пока молчат. Эмма, нам сейчас опасно вызывать их на связь, у морпехов там мощный разведцентр и хорошие шансы, что они смогут отследить передачу.

- Ладно, Майк, дай им еще десять минут, и тогда уже попробуем наверняка! Я не понимаю, что могло пойти не так, ведь столько тренировались и…

- Нет, ну вы посмотрите, что творят ублюдки!

Фрида прерывает начальницу, включив на главный экран прямой эфир с вертушки теленовостей. Вертолет завис над массивным административным зданием, наполовину разрушенным и горящим в нескольких местах. Камера направлена вертикально вниз, на группу людей в кузове грузовика, остановившегося у главных ворот. Грузовик со всех сторон окружен другими людьми, мужчинами и женщинами в одинаковых оранжевых робах с характерными черными номерами на спинах. Заключенные тянут руки к машине, а люди на борту щедро отгружают в протянутые руки винтовки и дробовики. Следственный изолятор КолдВатер, прямой эфир – гласит подпись внизу экрана.

- Пока одни идиоты не могут в срок выполнить задание, другие дебилы раздают оружие прямо на камеру! Вы бы еще объявление повесили – армия вампиров, бить сюда. Майк, черт с ним, с режимом секретности, дай мне связь с городом. Этот бардак надо немедленно прекратить!

IV

Как и предполагалось, рынок отреагировал не сразу. Мировая финансовая система слишком большая и тяжелая штука, чтобы резко изменить свой курс, мешает огромная инерция. Но теперь, когда прошел первоначальный шок, и весь мир знает, что на юге США началась крупномасштабная война, теперь денежный поток неотвратимо меняет направление своего бега, словно река, нашедшая новое русло. И тот, кто заранее был в курсе этого изменения, должен успеть поставить водяные мельницы и крутить большие колеса в свою пользу.

С каждым километром, что Змеиный Глаз проходит по разбитым дорогам, растет их финансовое влияние, с каждой секундой вампиры на его борту становятся богаче. Впрочем, рост благосостояния относителен, скорее всего, они никогда не увидят этих денег. Неудивительно – они здесь, на севере Мексики, колесят по проселочным дорогам, избегая автострад, а деньги делаются на другой стороне мира, на европейских и азиатских рынках. Там тоже сейчас очень жарко и обстановка максимально приближена к боевой: бесчисленные орды брокеров подняты по тревоге и брошены в битву за капитал с решимостью камикадзе. Никто не мог предположить подобного развития событий, никто не был готов к тому, что по всему югу США в считаные часы вспыхнет война с неизвестным, непостижимым противником. Никто, кроме нескольких пассажиров старого автобуса с антеннами спутниковой связи на крышах.

Посредники на другой стороне планеты никогда не узнают, на кого именно работают. Им остается лишь выполнять приказы, своевременно покупая одни акции и продавая другие, да гадать, каким образом таинственные наниматели оказались настолько хорошо осведомлены.

В нужный момент, примерно тогда же, когда шасси борта 263 коснулись бетона международного аэропорта Лос-Анджелес, тогда же кто-то начал продажи прибыльных активов американских корпораций. Сообщения о первых беспорядках еще не просочились в сеть, и цена акций была по-прежнему высока, так что за них давали хорошие деньги. В десять, в двадцать, в сотню раз больше той цены, что давали за те же акции двумя часами позднее, когда по всей Калифорнии уже шли бои, и было введено тотальное военное положение.

Заработав на продаже, перекупщики выполняют вторую часть инструкции, покупая аналогичные акции, но только других компаний, тех, которые оперируют в Европе, Азии и Африке, подальше от зоны боевых действий. Всех тех, кто резко поднимется в весе за счет стремительного обрушения американских конкурентов. Надо спешить, надо уложиться в тот золотой час, когда война уже началась, а мир еще не понял этого.

И, естественно, полученная за счет резкого поворота рынков маржа вкладывается в долгосрочный капитал, что станет особо важным в ближайшие месяцы и годы. Пока остальные заворожено смотрят на экраны и читают ленты новостей, кто-то уже скупает акции производителей оружия и лекарств, скупает активы сельскохозяйственных фирм и транспортных компаний, заранее скупает всех, кто неизбежно поднимется в цене на кровавом цунами войны. В первую очередь, доли нефтяных и энергетических компаний, что рванут вверх особенно активно после серии точечных ударов по добывающим и перерабатывающим мощностям в обеих Америках. Дым пожарищ от нефтяных полей и перегонных заводов поднимется до небес и вместе с ним поднимутся цены у европейских и азиатских конкурентов.

Но это все там, на другой стороне глобуса. А здесь, на ничейной земле между двумя полюсами войны, здесь в кошельке Эммы не прибавиться и доллара. Да и не нужно, их тщательно разработанная схема работает по-другому.

Получить под свой контроль целые отрасли промышленности на территории врага – уже большой плюс, позволит наносить противнику огромный ущерб и без активных боевых действий. Но купить за эти деньги нужных людей, сотни людей в разных странах, купить, а потом использовать в свою пользу – еще важнее. Взяв деньги от неизвестных благодетелей, они попадают на крючок, как рыбы, проглотившие блесну. Крюк крепко цепляется за жабры и все попытки сорваться с него будут тщетны. Вы все теперь работаете на вампиров, ребята, пускай даже еще не знаете об этом. Может быть, поймете позднее. И, если что-то пойдет не так, если вы вдруг откажетесь выполнять приказы, то все кругом в один момент узнают, как именно вы сколотили свои капиталы. Все узнают про ваши кровавые деньги, в буквальном смысле кровавые.