Эпицентр

13 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 45/46/47

45. Правда

Разгром северного карантинного барьера занял минуту двадцать пять секунд и тридцать два шестидюймовых снаряда. Сотрудники Оперативного Центра наблюдали за артиллерийским ударом в режиме реального времени с беспилотных разведчиков, и это именно им удалось заставить артиллеристов с эсминца прекратить стрельбу. Но катастрофы уже не отменить — камеры дронов передают картинку разрушенного армейского лагеря и безумных толп, идущих на прорыв, несмотря на яростный огонь уцелевших солдат и гвардейцев. Северный карантинный барьер, закрывавший заражённым путь из города, прорван. Что ещё хуже — полностью уничтожен мобильный штаб, взявший на себя управление подошедшими к городу войсками. Уничтожен вместе со всем командным составом, техникой, живой силой, складами боеприпасов и топлива. Теперь всё надо строить заново.

— Мистер Смит, из Лэнгли и Пентагона запрашивают, как они это сделали. Как взломали наши коды?

— Мисс Томпсон, напомните им, что в Нулевой Группе у Бронсона были не только солдаты, но и опытные специалисты по кибернетическим атакам и радиоэлектронной борьбе. Очевидно, они пережили введение карантина, ждали всё это время, совершенствуя свои навыки, и прибыли сюда на рейсе 263 вместе с необходимым оборудованием и чётким планом действий. Они готовились к тому, что мы стянем к городу войска и флот, и решили использовать этот фактор в своих целях. Ловко придумано: взломав флотский код, запросить огневую поддержку и навести её на наши же собственные позиции, закрывавшие путь из города. Северный карантинный барьер рухнул, штаб накрылся, и теперь надо срочно возводить новую линию защиты, пока зараза не распространилась дальше по всему штату. Джонс, есть данные, откуда работал этот хакер?

— Из города, с окраин, с улиц. Источник сигнала перемещался, он использовал машину, работая на ходу. Апачи расстреляли множество автомобилей на улицах после введения военного положения, возможно, хакер был уничтожен. Возможно, нет. В любом случае, надо быть готовым к другим подобным сюрпризам, распорядитесь немедленно сменить все коды.

Данные постоянно обновляются, всё новые сообщения идут из различных мест на всём протяжении границы.

— Мистер Смит, подтверждено опознание нескольких тел с одного из сбитых самолётов нарушителей границы. Все в прошлом члены наркокартелей, все числились убитыми или пропавшими без вести как минимум три месяца, — Томпсон делает короткую паузу, чтобы принять очередное донесение. — Атаки с воздуха продолжаются, у пограничных дивизионов ПВО заканчивается боекомплект.

Несмотря на массированные удары по аэродромам, сопротивление войск ПВО и поднятые в воздух эскадры истребителей, уничтожающих всё, что движется над землёй, массированное воздушное нападение продолжается. С мексиканской территории взлетают всё новые стаи лёгких летательных аппаратов, первые волны которых уже достигли своих целей. Смит и Джонс смотрят кадры, снятые воздушным разведчиком с мест одной из высадок: десятки вооружённых бандитов выбираются из севших на брюхо самолётов и бегут к ближайшему городку, встречаемые огнём местных ополченцев.

— Они знали, кого брать в свои ряды — отпетых головорезов, исчезновение которых не вызовет никаких подозрений. Постоянная война между картелями и торговля людьми на севере Мексики обеспечивала им идеальное прикрытие и нужное количество крови, чтобы переждать, не высовываясь и никак себя не демаскируя эти три года, снова собраться с силами и пойти на нас войной. Джонс, сколько они уже сбросили груза и людей в нашем секторе?

— В город и его окрестности прорвалось восемнадцать лёгких самолётов и дронов, с одних десантировались парашютисты, с других сбрасывали контейнеры. Два таких контейнера удалось подобрать, там оружие. Пистолеты, калашниковы, РПГ, патроны и гранаты. В других явно были Стингеры, ими было сбито три наших вертолёта и несколько беспилотников. Судя по номерам, некоторые стволы раньше принадлежали мексиканской армии, происхождение других неизвестно. Этими стволами вооружают заражённых, тех, кто согласился выполнять их приказы. Тех, кто не согласился, уже грохнули, мы видели с воздуха.

— Наводят порядок железной рукой.

Хименес по-прежнему сидит на маленьком стуле, прислушиваясь к обрывкам разговоров в оперативном центре. Представители неизвестной государственной службы явно готовятся покинуть свой импровизированный штаб: они раздают оружие, пакуют оборудование в большие металлические чемоданы и отправляют одну за другой в жерло портативного мусоросжигателя бумажные папки. За стенами стреляют вовсю, пару раз здание содрогается от близких взрывов. Похоже, она видит спешное отступление после проигранного боя.

— Офицер, вы едете в колонне с нашими людьми. За городом вас передадут военным, думаю, вас хотят видеть в Пентагоне или где-то ещё. Это вам.

Мистер Джонс протягивает трофейный МП-5, три полных магазина к нему, затем возвращает кобуру с табельным глоком.

— Надеюсь, это не понадобится, но возможно, что из города вам придётся прорываться с боем. Их становится всё больше, почти все заслоны и карантинные барьеры внутри Лос-Анджелеса прорваны. В любом случае, удачи. Может, ещё встретимся.

Джонс собирается было вернуться за стол перед экранами, когда она мягко берёт его за рукав.

— Мистер Джонс, кого становится всё больше? Кто или что напало на наш город, от кого мы бежим, с кем мы воюем? Нет смысла скрывать правду, джентльмены, она всё равно выйдет на свет. Секреты кончились. Если вы хотите, чтобы я помогла вам бороться с ними, вы должны рассказать мне, с кем мы воюем. Что напало на нас?

Мистер Джонс так же мягко убирает её руку, поворачивается к окну и пару секунд смотрит на огромное, ослепительно-яркое, клонящееся к закату калифорнийское солнце.

— А вы ещё не поняли? Вампиры, мисс Виктория, вампиры. У нас тут в полном разгаре война с вампирами.

46. Гусь

— Он слева, слева заходит!

— Да знаю я, знаю! Держись!

Низко пригнувшись в кресле, Анхель так резко перекладывает штурвал, что Гусь едва не задевает скалу кончиком левого крыла, совершая крутой вираж в отчаянной попытке уйти из-под вражеского огня. Скала остаётся позади, биплан снова ныряет к земле, но очередная пулемётная очередь все равно достаёт Гуся, добавив десяток новых дыр в фюзеляже. Одному из бандитов в грузовом отсеке сносит полбашки, но Анхелю плевать, сейчас самое важное то, что самолёт ещё способен лететь вперед, несмотря на град пуль, что обрушился на него.

Во второй раз им не повезло, причём уже в самом конце пути, на американской территории. Высадив первую группу, Анхель сразу же взлетел и пошёл обратно в Мексику. Ему удалось преодолеть приграничный регион, уже успевший превратиться в зону боевых действий, по-прежнему идя на малой скорости и прижимаясь к земле, прячась от врага за каждым холмом. Уже объявлена боевая тревога, подняты в воздух перехватчики, спешно подходят подкрепления из других штатов, уже работают самолёты ДРЛО, обшаривающие воздушное пространство на границе лучами своих гигантских сверхмощных радаров, уже сбили многих других, а вот он прошёл, используя разведанный коридор.

Полёты на сверхмалой высоте в этой холмистой местности трудны и опасны даже для такого опытного пилота, как он, но игра стоит свеч: эти же холмы прикрывают Гуся своими склонами от радаров и камер беспилотных разведчиков, позволяя оставаться незамеченным. Сам Анхель дважды засёк самолёты гринго — высоко в небе заходят на свои цели эскадры бомбардировщиков.

Ведомый опытным пилотом, Гусь сумел без приключений вернуться на свою территорию и, обогнув несколько горящих пограничных городков, совершить посадку на запасной базе, так как основная уже разбомблена. Гринго быстро опомнились от первого удара и, поняв, откуда идёт угроза, начали без всякого стеснения работать тяжёлыми бомбами и крылатыми ракетами по любому мексиканскому аэродрому, откуда может взлететь самолёт. Но Гусь тем и хорош, что аэродрома не требует.

Анхель приземляет АН-2 на краю маленькой деревеньки, где команда техников тут же накрывает самолёт плотной маскировочной сетью. Пока шла дозаправка, на старом автобусе подъехали новые пассажиры — команда боевиков, которых надо срочно перебросить через границу вместе с ракетами и другим оружием. Пока они спешно грузили ящики, Анхель слушал радио: боссы снабдили его новейшим оборудованием, позволявшим быть в курсе переговоров военных гринго. Из этих переговоров он понял, что первая группа боевиков уже успела навести отменного шухера своими ракетами.

Сейчас задача первых диверсионных групп — навязать противнику бои повсюду в приграничных землях, не давая гринго возможности создать численного преимущества и сосредоточиться в какой-то одной точке, и они успешно справляются, борясь с воздушным превосходством врага. Для американцев стало неожиданным ударом то обстоятельство, что их теперь обстреливают уже и со своей стороны границы: пущенные с плеча зенитные ракеты летят отовсюду, и летят метко. Уже сбит десяток беспилотников, три или четыре вертолёта, диверсантам удалось свалить даже возвращавшийся из Мексики штурмовик на подходе к одной из военных баз. С новой партией ракет дело пойдет ещё лучше, правда, есть и минус: противник подтягивает дополнительные силы для контроля приграничного пространства.

Памятуя об усилении патрулей, во второй рейс Анхель идёт запасным маршрутом. Границу проскочили тихо, большую часть пути до точки высадки тоже. Он снова видел вражеские самолёты, на этот раз истребители, слава богу, не заметившие Гуся. А затем, уйдя от истребителей, они встречаются с полицейским вертолётом, который вынырнул откуда-то и теперь висит у Гуся на хвосте как приклеенный, методично расстреливая биплан из пулемёта. Оторваться не получится, вертушка быстрее, остаётся только маневрировать, изо всех сил уворачиваясь от трассеров. Боевики в грузовом отсеке пытаются отстреливаться через открытый люк и иллюминаторы, но попасть в заходящий со стороны хвоста вертолёт почти невозможно, кормовая стрелковая турель здесь не предусмотрена.

Анхель бросает Гуся из стороны в сторону, но вертушка упрямо висит на хвосте, периодически набирая высоту, чтобы ударить по кабине пилота. Достать пилота пока не получилось, хотя одна из пуль и пробила спинку сиденья, ударив в бронежилет с такой силой, что, кажется, сломала ребро. Огонь не прекращается ни на секунду, боевики в салоне уже все убиты или ранены. Хорошо ещё, что пулемёт у врага только один и обычного калибра, а не старый тяжёлый браунинг.

— Садись, садись!

— Куда садись, дебил, он расстреляет нас на открытом месте!

Ещё одна очередь пронзает Гуся навылет, ещё пара убитых в салоне, но теперь он видит впереди возможное укрытие: массивные корпуса какой-то заброшенной фермы у пересохшей реки, куда Анхель и направляет израненный самолёт.

— Держись, иду на вынужденную!

Гусь срывается в последнее пике, выравнивается у самой земли и влетает в проход между двумя коровниками, срывая переброшенные между ними провода. Левое крыло отлетает в сторону от столкновения с фонарным столбом, шасси подламываются, и Гусь тяжело валится на сухую землю всем брюхом, с отвратительным скрежетом пропахивая длинную борозду. Ещё до того, как разбитый самолёт останавливается, Анхель отстёгивает ремни, выскакивает из кабины, сжимая тяжёлую трубу Иглы, и бежит к открытым воротам коровника. Заскочить за угол, привести ракету в боевую готовность, вскинуть на плечо.

— Ну, где ты там?!

Неожиданный манёвр обманул преследователей, они вырвались вперёд и теперь возвращаются к месту последней посадки Гуся. Рокот лопастей приближается, вертушка показывается над крышей фермы. Снова ударил пулемёт, длинной очередью вспоров разбитый самолет, и Анхель выскакивает из укрытия, стреляя почти в упор, метров с двадцати, не больше. Сверхзвуковая ракета бьёт врага в лоб, пробив остекление, взорвавшись внутри корпуса и отбросив вертолёт на крышу пылающей консервной банкой.

— Mamma Mia!

Анхель не сразу возвращается к своему разбитому самолету, опасаясь пожара и взрыва бензобаков, но ему повезло: изрешечённый сотней пуль Гусь так и не загорелся, керосин спокойно вытекает на песок. С большим трудом сняв спасший его бронежилет, пилот извлекает из кабины персональную аптечку и принимается за обработку ран. Сначала широкий порез на лбу, кровь из которого норовит залить глаза, затем рана на спине. Жить будет.

Закончив с первой помощью, он заглядывает в грузовой отсек. Груз оружия, за исключением нескольких пробитых пулями верхних ящиков, не пострадал, а вот пассажиры оказались менее живучими: те, кого не убил пулемётный огонь, не пережили аварийной посадки, больше напоминающей катастрофу. Но груз цел, это главное. Чёрт с ними, с пассажирами, главное, что ракеты целы, пришло время воспользоваться аварийным передатчиком. Их люди уже на этой стороне границы, и они придут, чтобы вытащить нужный груз и его вместе с ним. А пока Анхель прячется в заброшенной ферме, достав из потайного кармана инъекционный пистолет с маленькими алыми капсулами разовых доз — из-за сильных порезов Голод пробудился раньше обычного.

47. Точка разлома

Кажется, он попал в центр грозового шторма, в глаз бури. Могучие ударные волны лупят его сверху, земля под ним содрогается в предсмертных корчах, перед глазами пляшут молнии. Он оглох, ослеп, забыл своё имя от ужаса и шока. И всё же рядовой Мэрион ещё жив.

Артиллерийская гроза кончилась так же внезапно, как и началась: асфальт бьёт под дых в последний раз, добавив новых синяков, гром постепенно стихает, молнии кончились. Теперь он просто лежит, судорожно глотая горячий воздух, радуясь тому, что жив, и смутно осознавая, что девчонка-кассирша тоже жива, лежит где-то рядом, он слышит её стоны…

— Санитара!

Кто-то зовёт на помощь, значит, обстрел пережили не только они. Впереди что-то жарко горит, солдат чувствует едкий дым вспыхнувшей солярки. Так, нельзя лежать, надо встать, надо немедленно встать, иначе они так и умрут здесь, сгорев или задохнувшись. Преодолевая боль в изрезанных руках, рядовой Мэрион медленно и осторожно поднимается с окровавленного асфальта, стараясь не обращать внимания на звон в ушах, волны головной боли и тошноты.

Поднялся, молодец, сядь на тротуар, осмотри себя. Руки, ноги, всё на месте, туловище — кажется, всё цело, переломов нет, глубоких ран тоже. Пальцы нащупывают глубокую вмятину на каске — вот откуда головная боль, кажется, у него сотрясение. Зрение постепенно возвращается. Тигр видит пламя и чёрный дым, прямо перед ним горят грузовики армейского конвоя, горит его тягач. Грузовик полностью разрушен, но это именно он спас их двоих: бетонные блоки в кузове закрыли маленький магазин от близкого взрыва.

— Твою мать!

Рука хватает маленькую бутылку, солдат делает несколько торопливых глотков — это минеральная вода. Солёная жидкость сразу прочищает мозги, Тигр снимает шлем и плещет воды себе на лоб, стараясь смыть кровь, затем глотает таблетку обезболивающего из аптечки. Скоро полегчает. Теперь надо помочь девушке.

Рядовой аккуратно стряхивает с кассирши битое стекло, осматривает: серьёзных ран и переломов нет, только порезы.

— Поднимайся, поднимайся, уходить надо!

— Что? Где я? Что?

Тигр даёт ей воды и вторую таблетку из своих запасов, на этом медицинская помощь заканчивается, дальше им предстоит спасаться бегством. Пламя разгорается всё сильнее, пожирая разбитые и опрокинутые машины, надо срочно уходить, в одном из грузовиков были снаряды.

— Быстро, обратно в магазин! Дай мне ключи от задней двери, а пока хватай воду и всю жратву, что есть, возьмёшь с собой. И деньги из кассы все возьми!

— Как взять из кассы, нельзя, это же не мои деньги…

— Я разрешаю, шевелись!

Покинув разгромленный магазин через чёрный ход, солдат и продавщица оказываются в зоне хаоса. Военного лагеря, блокпоста и маленького богатого городка у дороги больше нет. Теперь на их месте горящие и разрушенные до фундамента дома, глубокие воронки, перевёрнутые и разбитые машины, раненые солдаты и обезумевшие от страха гражданские. Трупы, десятки и сотни трупов. И ещё стрельба со стороны города — там палят из автоматов и винтовок, слышен треск автоматических пушек и рёв танков.

— Что… что произошло?

Тигру вспоминается эсминец в океане, вспышки выстрелов тяжёлых пушек.

— По нам вдарили с нашего собственного корабля, массированный артобстрел, вот что.

— Наш корабль это сделал? Зачем?!

— А я почём знаю! Ошиблись, наверное, дружественный огонь, мать его!

— А кто тогда у шоссе стреляет?

— Сейчас выясним!

Тигр обзывает сам себя пидорасом за то, что забыл карабин в грузовике и теперь остался без оружия. Ну ладно, ствол он как-нибудь найдёт. Сейчас важнее вывести отсюда девчонку и найти кого-нибудь из товарищей.

— Слушай внимательно, тебе надо бежать отсюда. Уходи из города дальше на север, пока ещё есть время. Забирай своих родных, найдите машину, мотоцикл, хоть велосипед и уезжайте. Немедленно!

— А ты куда?

— На войну, куда же ещё?

Проследив, чтобы кассирша отправилась в нужном направлении, Тигр отправляется в сторону заграждения. Оружие находит почти сразу, подняв карабин из рук убитого военного полицейского, лежащего рядом с опрокинутым джипом. Берёт из окровавленного подсумка пару запасных магазинов, снимает кобуру с пистолетом и радиостанцию. Уже легче. Что же дальше? Идти к блокпосту или найти грузовик на ходу? Он же водитель…

— Рядовой, ко мне!

Не все офицеры погибли, и Тигр считает это очень хорошим знаком, сам он совершенно не понимает, кто и что должен делать, ему нужен чёткий приказ, и он его получает. Лейтенант медицинской службы ведёт его и ещё нескольких солдат и гвардейцев за собой, направляясь к блокпосту. Они минуют перепаханную снарядами взлётную площадку с обломками вертолётов и беспилотников, обходят танк со сброшенной башней и выходят к разбитому передвижному госпиталю. Сборные модули с красным крестом изрешечены мелкими осколками. На руинах госпиталя царит кровавый бардак: немногочисленные уцелевшие врачи и санитары, большинство которых сами получили ранения, пытаются помочь десяткам тяжелораненых солдат и гражданских. Лейтенант приказывает двоим гвардейцам остаться в госпитале и помочь санитарам, остальных ведёт дальше.

Миновав разгромленный госпиталь, маленький отряд выходит к штабному городку, вернее, его остаткам. Судя по огромным воронкам и разбитым в кирпичное крошево домам, снаряды с эсминца падали здесь особенно густо: от огромных штабных палаток остались только фрагменты каркаса да обрывки тёмно-зелёной материи, остовы командно-штабных машин выбрасывают в небо жирный чёрный дым. Среди этого погрома рыщут санитары, пытаясь отыскать хоть кого-нибудь живого, но Тигр не верит в успех: здесь повсюду только десятки трупов, сотни фрагментов тел и сладковатый запах горелого мяса. Кто-то из отряда громко блюёт на окровавленный асфальт, но рядовой Мэрион и ухом не ведёт, смерть стала необычайно привычным и обыденным делом всего за пару минут. Он смотрит на изувеченные трупы мужчин и женщин в форме, прокручивая в голове единственный простой вопрос: кто же теперь командует? Водитель слышал от сослуживцев, что здесь, в этом городке, развёрнут командный пункт, откуда генералы будут руководить операцией во всей Северной Калифорнии. Все стянутые к Лос-Анджелесу войска находятся под контролем этого штаба, генералы будут именно здесь. И теперь штаба нет, и командиров тоже нет — вон санитары тащат из-под обломков безголовый труп в генеральском мундире. Кто же теперь будет отдавать приказы? И как такое вообще могло случиться?

Они идут к блокпосту мимо горящих домов, идут туда, где стреляют всё сильнее, к автоматным и пулемётным очередям добавляется напоминающий отбойный молоток дробный перестук скорострельных пушек и гранатомётов, периодически перекрывавшийся громоподобным грохотом танковых пушек.

— Сюда!

Оседлавший шоссе блокпост в целом остался нетронутым, но его защитникам срочно требуется подкрепление, на шоссе уже идёт бой. Позицией Тигра будет опрокинутый на бок школьный автобус, за оранжевой тушей которого укрываются ещё трое солдат и гвардейцев, среди них знакомый водитель бензовоза.

Перед ними участок пустого пространства шириной метров в тридцать, десятка два убитых и раненых истекают кровью на асфальте или лежат, запутавшись в спирали Бруно. Дальше — замершие неподвижно брошенные машины, сотни и тысячи машин всех типов, изрешечённые пулями и осколками. Кладбище мертвых автомобилей тянется до самого города, к горящим высоткам с обеих сторон шоссе. Пара гигантских воронок от снарядов, ещё тела, мерный гул пожаров и тошнотворный запах горящей резины.

— Бойцы, слушайте внимательно! После обстрела на людей в пробке напали психи, накинулись целыми ордами из города. Там была бойня. И теперь психов стало гораздо больше, и все они идут сюда, ваша задача не пропустить их. Сейчас подойдут танки, прикрывайте их с бортов и кормы от гранатомётчиков. Часть психов хорошо вооружена, их пулемёты бьют вон с тех высоток, так что без надобности не высовывайтесь. Помните: каждый, до кого доберётся бешеный ублюдок, сам становится одним из них. Никого к себе не подпускайте, ни мужчин, ни женщин, ни детей, валите всех без предупреждений! Держать позицию, никого не пропускать!

Автоматические гранатомёты и танковые пушки ещё раз проходятся по многоэтажкам. Оттуда больше не стреляют, на короткое время становится удивительно тихо, только периодически взрываются бензобаки горящих в пробке машин. С тыла слышится лязганье танков.

— Слушай, когда они побегут на нас, ты сможешь выстрелить? Там же ведь могут быть ещё живые гражданские. Видишь тела на пустыре? Их скосили пулемётчики, когда они бежали от психов, меня уже потом сюда поставили. Говорят, что заражённых сразу отличить нельзя и что…

— Заткнись! — Тигр обрывает пытавшегося заговорить с ним гвардейца. — Там!

Впереди, за завесой густого дыма от горящего виннибаго, определённо начинается какое-то движение. Из скопища машин доносится крик о помощи, дважды стреляет пистолет, затем в сторону перевёрнутого автобуса из дымовой завесы бросаются люди. За людьми бегут психи: Тигр впервые их видит и сразу понимает, что отличить врагов от обычных людей совсем несложно: двигаются заражённые по-другому, большинство тяжело ранены в районе шеи, что, впрочем, совершенно им не мешает. Можно работать.

Вот один из бешеных валит на асфальт старика и начинает колоть его в спину ножом, удар за ударом, пока голова психа не разлетается в клочья от одиночного выстрела Тигра. Остальные тоже стреляют, так что атака у психов определённо не задалась, все убиты секунд за двадцать. Из дыма в сторону обороняющихся несколько раз палит дробовик, понаделав дыр в оранжевой крыше автобуса. Водитель бензовоза стреляет в ответ гранатой из подствольника, навсегда успокоив неизвестного психопата с двустволкой. Выжившие гражданские жмутся к проволочным заграждениям у баррикады, зная, что им не пройти дальше, но здесь они, по крайней мере, будут под защитой.

— Дорогу, дорогу!

Сзади раздаётся сердитое урчание, и на огневую позицию рядом с опрокинутым автобусом вползает танк, наставив орудие на территорию хаоса. Тигр видит чёрную цифру 4 на борту танка и персональную эмблему: окружённый нотами музыкальный автомат. Рядовой торопливо поправляет шлем, так, чтобы тактические наушники сидели как положено, иначе запросто останешься глухим, когда этот здоровяк выпалит из своей пушки.

— Ложись!

С горящих высоток по блокпосту ударили пулемёты, на шоссе снова начинается схватка всех против всех. Солдаты и гвардейцы бьют по психам на дороге, пулемётчики вступают в дуэль с огневыми точками в высотках, и тут Музыкальный Ящик выбрасывает первый снаряд. Даже в наушниках эффект на все деньги.

— Твою мать!

— Что такое?! — Тигр поворачивается к водителю бензовоза.

— Осколком задело. Бинт есть?