Эпицентр

11 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 39/40/41

39. Тигр

Рядовой пехоты Мэрион, более известный как Тигр, сидит в душной кабине тягача, остро страдая от головной боли и испорченного выходного. Сегодня у него должна была быть его первая увольнительная, так что вчера вечером рядовой и ещё несколько парней из его взвода решили по этому поводу хорошенько нажраться. Хорошенько нажраться у них действительно получилось, но увольнительные отменили у всего личного состава полка, и вот теперь он сидит за рулём тягача, страдая от жестокого похмелья. Тигр мучается похмельем и ждёт погрузчика, который снимет бетонные блоки с платформы, чтобы отправиться в следующий рейс.

— Ну, долго там ещё?

Забавно, но во время его первого боевого задания рядовой делает практически то же самое, что делал на гражданке, до того, как пошёл на призывной пункт — водит тягач. Остальные подразделения пехотного полка получали задания и отбывали в различных направлениях, а ему и ещё трём водителям тяжёлых грузовиков были выписаны персональные приказы, обязывающие незамедлительно прибыть в те или иные пункты, забрать там те или иные грузы и доставить их по указанным адресам, в основном в северные пригороды Лос-Анджелеса. Ему выпало ехать на крупный оптовый склад за городом и забрать указанные в списке строительные материалы. Зачем — пояснять не стали.

На складе Тигра уже ждёт взволнованный менеджер и десяток рабочих. Пока рабочие грузят на платформу стальные балки, катушки режущей ленты и мешки с цементом, менеджер подбегает к рядовому со стопкой накладных и спрашивает, слегка заикаясь от волнения:

— Вы знаете, что происходит в городе?!

— Говорят, самолёт в аэропорту сбили.

— И ещё стрельба была. И беспорядки повсюду вместе с пожарами. А для чего вам эти материалы?

— Военная тайна.

Возвращаясь с грузом, Тигр скачет с одной радиоволны на другую, пытаясь прояснить непонятную и странную картину происходящего. На интернет надежды нет, смартфон упорно отказывается находить сеть, а вот радио ещё работает, но ни одной городской радиостанции он, к своему удивлению, так и не находит, словно их и не было никогда. На других станциях творится нечто необычайное: сплошные новостные выпуски и включения с мест. Ведущие наперебой рассказывают о террористических атаках по всей Калифорнии, китайском вторжении, утечке биологического оружия, падениях метеоритов, восставших мертвецах и прочих необычайно интересных вещах, которые происходят прямо сейчас в Лос-Анджелесе и пригородах. Кто-то что-то сказал про вспышку бешенства, но как бешенство связано с происходящим, Тигр не может понять.

Вот и пункт назначения, маленький богатый городок на побережье рядом с большой дорогой, в котором военных сейчас гораздо больше, чем собственно жителей. Балки, режущую ленту и цемент он должен оставить здесь, у въезда на шоссе, где идёт лихорадочное строительство.

— Рядовой, как только разгрузят, сразу уходи в следующий рейс!

Тигр уже был в этом городке когда-то, ездил сюда с девчонкой на мотоцикле и, наверное, ещё сможет найти то место на побережье, где они валяли дурака. Хотел бы он оказаться там с ней снова, а не сидеть в душной кабине, запивая таблетки от головной боли тёплой водой и глядя на высокие столбы густого чёрного дыма, поднимающиеся над центром. Горит неслабо.

— Эй, Билли, ты в курсе, что происходит? — окликает он знакомого водителя бензовоза, пробегающего мимо.

— Грёбаная Аль-Каида! Бородачи устроили биологическую атаку!

— Офигеть как здорово. И где тогда наши охрененные костюмы биологической защиты?

Разгрузка закончена, он уходит в новый рейс, продолжая крутить радио. Теперь уже о бешенстве говорят почти на всех станциях, говорят, что в Лос-Анджелесе люди нападают на людей. Похоже, насчёт биологической атаки водитель бензовоза не шутил.

Второй рейс оказался быстрее и легче первого, а вот на третьем приходится потрудиться. Тигр в этот раз должен привезти готовые бетонные блоки и долго ждёт, пока их погрузят, а затем ещё раз долго ждёт на перекрёстке, пропуская длинную колонну национальных гвардейцев, направлявшихся туда же, куда и он. Пристроившись в хвосте колонны, рядовой наблюдает вертолёты и беспилотники в небе. Соседнюю полосу подминают гусеницами танки и БМП, столбов густого чёрного дыма становится всё больше. А вот работающих радиостанций, наоборот, всё меньше, их места в эфире занимает суровый мужской голос, объявляющий о введении чрезвычайного положения, пропускного режима, военно-полевых судов и расстрелов за мародёрство.

Маленький богатый городок у большой дороги разительно переменился за время его отсутствия, всё больше превращаясь в военный лагерь. На перекрёстках стоят танки и бронемашины, в апельсиновых садах за шоссе поднимают в небо стволы гаубиц, десятки вертушек и беспилотников ждут приказа на взлёт посреди импровизированного аэродрома, заканчивается возведение огромного палаточного городка.

Движение по шоссе перекрыто — военные не пропускают тех, кто хочет выехать из Лос-Анджелеса, а тех, кто туда хочет въехать, Тигр не наблюдает. Кажется, что колючая проволока, минные поля и бетонные заграждения, словно плотина, перекрыли гигантскую автомобильную реку, чётко отделив место, где царит порядок, от территории хаоса. Тигр глядит на всё это и внезапно понимает, как ему повезло: случись увольнительная днём ранее, и он тоже сейчас был бы с неправильной стороны этой стены, тщетно пытаясь выбраться из города вместе с тысячами других бедолаг.

Кого только нет по ту сторону бетонной плотины: десятки тысяч легковушек, тянущиеся до самого выезда из города; тяжёлые грузовики; автобусы, обычные рейсовые и школьные; машины городских служб; скорые с включёнными мигалками и полицейские экипажи. Плюс мотоциклы, скутера, велосипеды и просто пешеходы, которых тоже собралось великое множество. Непохоже, что они готовились заранее к изнурительному походу: люди спасались из охваченного чумой города в чём были, так и бежали, пока не наткнулись на бетонную стену.

Преодолеть блокпост можно через единственный контрольно-пропускной пункт, где гражданских не пропускают вообще — военные открывают проход только для армейских машин, а также для полицейских и пожарных экипажей. А вот скорые почему-то тормозят, не давая проехать. У ворот толпятся люди, несмотря на призывы разойтись и сохранять спокойствие, регулярно оглашаемые мощными динамиками.

Наконец подъехал маленький автокран, пара гражданских рабочих в ярко-красных касках принимается подцеплять блоки тросами. Это надолго, так что у рядового есть время сходить в маленький продуктовый магазин, находящийся рядом. Интересно, можно ли ему купить пива?

— Есть кто?

Магазин встречает рядового россыпью гильз у входа, выбитой стеклянной дверью, пустыми и обрушенными полками, разорванными упаковками жратвы и злой девчонкой-кассиршей, подметающей осколки стекла и прочий мусор с грязного пола.

— Пиво есть?

— Может быть…

Девчонка-кассирша, которой на вид нет ещё и семнадцати, роется под прилавком и достаёт в итоге бутылку безалкогольного пива.

— Нормальное есть?

— Было с утра, теперь нет.

— Что тут у вас стряслось?

Кассирша широко зевает и разводит руками:

— Городские. Они валили из Лос-Анджелеса толпами, но ваши ребята остановили их у границы города и начали отводить обратно за заграждение, которое вы там строите. Вот они, видимо, от расстройства решили на всякий случай запастись товаром и пошли ко мне. Думаю, городские также пришли к выводу, что раз у нас чрезвычайные обстоятельства и военное положение, то можно не платить, так что тут у меня было массовое ограбление, пока один из ваших их не выгнал, пострелял немного в воздух. Упаковку последнего нормального пива я отдала ему в благодарность. Так что покупай или уходи, солдатик, я всё равно закрываюсь.

— Хорошо. И дай ещё шоколад, если остался.

Немного шоколада нашлось. Он протягивает купюру, она пакует скромный обед в пакет, сунув туда и маленькую пачку охотничьих колбасок.

— А ты сама почему не уходишь?

— Куда? Мой район дальше по дороге, туда тоже уже не пускают военные. Хорошо ещё, к толпе городских за стену не погнали. Посижу пока здесь, всё лучше, чем на улице.

— А хозяин твой что говорит?

— Понятия не имею, хозяин живёт в городе. Я пыталась ему дозвониться, пока связь ещё была, но никто не отвечал. Ставлю бакс, что жирного ублюдка уже сожрали.

Перегнувшись через прилавок, Тигр всматривается в маленький телевизор, ожидая увидеть там новости. Вместо этого видит какой-то бабский телесериал.

— Сигнала нет, я запись кручу. Телевидению и интернету хана, городское радио тоже накрылось, иногда только приказывают запереться дома, вооружиться и ждать помощи.

— Вооружиться от кого, от бешеных?

— Ага.

Девчонка зло усмехается.

— Ты представляешь, те, что вынесли мой товар, они говорили, что в Лос-Анджелесе люди сходят с ума и жрут друг друга, просто нападают и жрут, как в фильмах. Только это не зомби, не трупы ходячие, их можно убить, и они тоже убивают в ответ. Всё горит, все друг в друга стреляют, копы и врачи охотятся на людей. Круто, правда?

Тигру не кажется, что это круто, он открывает бутылку эрзац-пива и идёт на улицу смотреть, как снимают последний бетонный блок с его грузовика. Кассирша выходит следом.

— Слышишь?

Со стороны заграждения стреляют. Сначала одиночными, потом автоматными очередями, затем в дело вступают пулемёты и автоматические гранатомёты, и наконец, всех заставляет умолкнуть громоподобный раскат танковой пушки.

— Что это? Вон там, где корабль?

Кассирша указывает рукой в сторону океана, и, посмотрев туда, Тигр видит далёкий пирамидальный силуэт эсминца, на носу которого равномерно вспыхивает и гаснет короткое белое пламя.

— Ложись!

40. Колесницы

— Это они, открывай!

Большие ворота медленно поднимаются, пропуская внутрь автосалона густой едкий дым с улицы. Дыма вокруг очень много, пожаров становится всё больше, многие соседние здания горят, и никто их не тушит. Охранники, разобрав все имевшиеся в торговом центре огнетушители и развернув пожарные шланги, следят за тем, чтобы пламя не перекинулось и к ним, но с дымом они ничего сделать не могут. Хорошо ещё, пока есть свет, кондиционеры работают на полную мощность, не давая им задохнуться. Свет пока есть, но скоро он точно погаснет, и на этот случай у Кларенса уже готовы несколько мощных переносных генераторов.

Вместе с дымом приходят и звуки с улицы: рёв пламени, крики, стрельба, сирены, шум вертолётов. А из дыма в автосалон один за другим въезжают автомобили. Такие здесь раньше не обслуживались.

— Всё, закрывай!

Ворота начинают опускаться, а новые сотрудники Кларенса уже приступают к работе над пригнанными машинами. К ним пришло двенадцать пикапов-внедорожников, совсем новых, без номеров и дилерских сертификатов, угнанных одной из вставших под знамёна вампиров уличных банд из другого автосалона недалеко отсюда, который также был заранее выбран в качестве первоочередной цели. Старшему механику нравятся такие автомобили, самые подходящие для предстоящего дела. Скоро эти гражданские полноприводные пикапы превратятся в настоящие боевые машины под его чутким руководством.

Броню для колесниц он уже привёз: ещё вчера поставил на платную стоянку этажом ниже неприметный грузовичок, до отказа наполненный стальными плитами толщиной три и пять миллиметров, а также крепежом. Пулемёты и другое оружие скоро прибудет, и тогда его новая техническая команда соединит это всё добро воедино, сделав из гражданских машин первую бронетехнику для их армии. Конечно, им придётся импровизировать, но на войне без импровизации никуда.

Будучи старшим в инженерной команде частной военной корпорации, Кларенс побывал во многих горячих точках на трёх континентах и почти везде имел дело с гантраками — самодельными боевыми машинами, неизменным атрибутом современных войн. И местные, и враги, и союзники часто делали такие самоделки, превращая обычные легковушки, внедорожники и грузовики в эрзац-бронетехнику путём наваривания стальных листов в качестве брони и установки в кузов всего, что могло стрелять: от пулемётов до лёгких зенитных пушек, миномётов и установок залпового огня. В сравнении с настоящей военной техникой гантраки стоили необычайно дёшево, производиться могли почти везде, а при правильном использовании представляли немалую угрозу, Кларенс хорошо это помнил. Сам он тоже сделал много таких мутантов, превращая трёхосные армейские грузовики в крепости на колесах в стиле Вьетнамской войны: броня и оружие никогда не бывают лишними в зоне боевых действий. И вот теперь он делает гантраки для своей новой армии, делает тщательно, согласно заранее разработанному проекту.

Вместо стёкол — стальные плиты со смотровыми щелями шириной в ладонь, броня прикрывает кабину водителя, двигатель и бензобак. Общий вес брони и оружия — несколько сотен килограммов, такая нагрузка вполне по силам новенькому полноприводному пикапу и не сильно скажется на ходовых качествах, особенно в городе. Расход топлива, конечно, возрастёт, но всё равно останется намного ниже, чем расход топлива у бронетранспортёра или танка, что будет немаловажно в ближайшем будущем — скоро каждый литр бензина или соляры будет для них в большой цене.

Работа продолжается, машины стремительно меняют очертания. Их надо отправить в бой как можно скорее: первые армейские подразделения уже входят в город на помощь полиции. Его импровизированные броневики станут для них крайне неприятным сюрпризом: Кларенс помнит, как сложно было охотиться на гантраки противника даже на открытых пустынных равнинах, а в лабиринте городских улиц их уничтожение станет ещё более сложной задачей. Главное, чтобы водители не зевали и по полной использовали главный козырь современных колесниц — мобильность.

— Вторая группа пришла!

К тому моменту, когда привезли пулемёты, самодельные броневики почти готовы.

— Где вы взяли эти стволы?

— В части национальной гвардии, там ещё миномёты есть, скоро привезут.

— Отлично, давайте стрелков и водил!

41. Хирург

Головная боль, тошнота, шум в ушах. Кажется, он сидит на полу, прислонившись к холодной стене, и мимо него куда-то бесконечной чередой идут люди. Они идут, а он сидит, не понимая, что делает здесь. И кто он сам, тоже не совсем непонятно. Он знает, чем занимается, но это и всё, остальное тонет в приятном забытьи, всё плывет перед глазами, всё нереально, кроме фигуры в чёрной форме, выросшей из ниоткуда.

— Кто такой? Говори, быстро!

— Я… я врач, хирург из детской больницы.

— Документы! Документы у тебя есть?

— В левом кармане, в рубашке…

Пальцы в чёрной перчатке срывают пуговицу с кармана, выуживают карточку.

— Смотри-ка, действительно хирург. Ну-ка встал!

Он не может стоять, он болен, у него кружится голова и трясутся колени, но стоящему перед ним человеку в чёрной форме это неинтересно. Он хватает врача за шиворот и резким рывком ставит на ноги, прислонив к пробитой пулями стене. Рядом голоса, много голосов, постепенно хирург начинает их различать. Какой-то странный опрос.

— Полицейский.

— Налево!

— Адвокат.

— Направо!

— Безработный.

— Направо!

— Продавщица.

— Направо!

— Слесарь.

— Налево!

Головокружение постепенно спадает, хирургу становится легче, слабость почти исчезла. Ему уже хорошо, он полон сил, только в глазах ещё немного двоится.

Что с ним происходит, где он находится и как оказался здесь, ведь он был на работе? Что за коридор, в каком здании? Откуда тут все эти люди, почему многие из них ранены, что за странный опрос? Что он здесь делает и почему ничего не помнит? Что с ним, действие наркоты? Он пробовал ЛСД один раз в жизни, когда-то давно, ещё в медицинском институте на первом курсе, но тогда ощущения были другими. Может, его опоили чем-то? Но кто и зачем?

— Не стой здесь, идём!

Человек в чёрном тащит хирурга за собой, они идут куда-то по длинному коридору навстречу бесконечной череде раненых людей. Позади продолжается всё тот же дурацкий опрос:

— Брокер.

— Направо!

— Таксист.

— Налево!

— Бандит.

— Налево!

— Продавец.

— Направо!

— Сюда! — боевик вталкивает хирурга в боковую дверь. — Жди здесь вместе с остальными, пока я не позову!

Здесь раньше был учебный класс или маленький конференц-зал без окон. Он опускается на один из пустых пластиковых стульев перед погасшим экраном. Рядом сидят ещё люди, большинство из которых тоже ранены. Кто-то плачет, кто-то невнятно бормочет что-то на незнакомом языке.

Кондиционер не работает, душно, надо снять рубашку. Хирург неловко снимает её, испачкав пальцы в какой-то липкой дряни. Рубашка испорчена, жаль, совсем новая была, двести баксов стоила. Что это, краска?

— Твою мать!

Это не краска, а кровь, вся рубашка в крови. У него по-прежнему двоится в глазах, света недостаточно, и хирург быстро ощупывает себя — ран нет, только след от укуса осы на правой ноге. Кровь на рубашке не его.

— Давай этих двоих!

Дверь распахивается, и снова появляется человек в чёрном, с ним ещё один, такой же, с автоматом. Они поднимают его со стула, забрав ещё одного особо ценного, женщину. На ней зелёная форма медсестры, тоже залитая кровью.

— За мной оба, быстро, ехать надо! Шевелись!

Их снова выталкивают в переполненный коридор и быстро ведут к выходу, пока они не оказываются на автостоянке перед маленьким грузовиком с логотипом дорогой прачечной.

— Лезь в кузов!

Хирурга и медсестру заталкивают в кузов, грузовик срывается с места, скорость огромная. Он пытается поговорить с медсестрой, но голос тонет в мешанине звуков. Снаружи ревёт огонь, звучат выстрелы, грохот, один раз машину что-то с силой бьёт в борт, а затем они останавливаются так резко, что их отбрасывает на переднюю стенку.

— На выход!

Они во внутреннем дворе какой-то больницы в центральной части города, сюда заезжают машины скорой. Высотка напротив горит, пламя охватило с десяток этажей. Он видит, как из окон выпрыгивают люди, но человеку в чёрной форме это неинтересно, и он снова тянет хирурга за собой, сунув ему в руки взявшуюся невесть откуда пустую тележку из супермаркета.

— Куда мы идём, зачем?

— Лекарства соберёшь, док, лекарства и инструменты, всё, что нужно, чтобы начать срочно оперировать, тебе надо работать! Необходимо начать как можно быстрее, у нас много раненых. Идём!

Вот и шкафы с медикаментами, он начинает отбирать нужные, скидывая их в тележку, словно совершая покупки.

— Слушай, а я тебя вспомнил. Точно, ты док из детской больницы, куда я первым зашёл, ты ещё с какой-то девчонкой возился. Мы туда приехали на захваченной машине, будто раненых привезли, думали там закрепиться и разжиться кровью, но охранник что-то просёк и стрелять начал, рядом копы были, пришлось валить. Я думал, копы тебя грохнули. Аллё, док, ты чего, совсем ничего не помнишь? Ну бывает, после первой дозы память у некоторых отшибает начисто. Может, потом чего вспомнишь…

Хирург помнит, он всё вспомнил минуту назад, когда взял в руки упаковку одноразовых шприцев. Такую же упаковку шприцев он держал в руках, когда увидел в зеркале перед собой отражение человека с маленьким пистолетом в руке. Хирург вспомнил его лицо, точно, это он, только в больнице у него не было чёрной формы, и автомата не было. Охранник тогда был одет в спортивный костюм, он ведь изображал простого горожанина, который привёз к ним раненую женщину. Он вспомнил, как его ногу ужалило, словно горячей иглой, когда стоящий позади человек выстрелил из маленького пистолета. Хирург вспомнил это и всё, что происходило дальше. Он вспомнил, откуда кровь на его рубашке, вспомнил, чья это кровь.

— Док, а где ты уже успел закинуться кровью? Не помнишь, кого…

Человек в чёрной форме не успевает договорить, вместо этого он хватается за горло, которое неожиданно повернувшийся к нему хирург вскрывает точным, идеально поставленным движением скальпеля. Кровь хлещет через чёрные перчатки на белый кафель.

— Я помню, помню. Её звали Долорес, одиннадцать лет восемь месяцев и две недели, перелом обеих ног, я её оперировал. Сегодня Долорес должны были выписывать. Я помню, как перерезал ей горло несколько минут спустя после твоего выстрела, перерезал точно так же, как сейчас перерезал горло тебе. Тебя я тоже помню.

Он подходит к трупу, ноги которого ещё подёргиваются, берёт автомат, подсумок с запасными магазинами, а затем переворачивает убитого им вампира и суёт руку во внутренний карман его куртки. Вот оно. Хирург вынимает новый инъекционный пистолет и тугой пакет из очень плотного прозрачного пластика, наполненный капсулами с кровью, берёт одну, осматривает, читает маленькую надпись на донышке: 12 часов. Понятно.

Этот пистолет для инъекций он тоже вспомнил: видел его у одного из вампиров в коридоре, видел, как тот колол себе дозу. Теперь он знает, для чего это и как работает.

— Что вы так долго? Ехать пора!

Второй охранник и медсестра, они возвращаются.

— Уже идём, сейчас.

Хирург выходит к ним навстречу, прижимая автомат к бедру, словно в старых военных фильмах. Стреляет он впервые в жизни, но промахнуться с дистанции в два метра в узком коридоре невозможно, а руки его держат калашников так же уверенно, как и скальпель.

Грохочет очередь, медсестра и второй охранник валятся на пол, пробитые десятком пуль. Ему повезло: ни одна из этих пуль не повредила пакет с капсулами, который имеется при себе и у второго охранника. Видимо, все вампиры в чёрной форме носят при себе такие капсулы и пистолеты для инъекций. Всего в двух пакетах сорок три капсулы, хватит надолго. А вот и ключи от машины.

Хирург заскакивает в кабину, замечая ручной пулемёт и мощную радиостанцию на пассажирском сиденье. Заводит мотор. И не трогается с места.

— Стоп, так нельзя…

Коробка за коробкой, пакет за пакетом, сумка за сумкой — он грузит на борт лекарства и бинты, медицинские инструменты, реактивы и спецодежду, прихватывает заодно еды и воды из разгромленного кафетерия. Надо забрать всё, что может пригодиться для работы, не зря же они сюда приехали. Пакуя трофеи, хирург думает о том, что вампиры, одним из которых он теперь стал, в одном наверняка были правы: повсюду много раненых. Много раненых и у вампиров в чёрной форме, и у тех, кто воюет с этими кровососами, значит, раненым людям, военным и гражданским, будет нужна срочная помощь опытного врача, его помощь. Он должен попытаться им помочь во что бы то ни стало, даже если они убьют его. Только так он сможет отомстить за одиннадцатилетнюю девочку, которой перерезал горло ради её крови. Только так он сможет отомстить вампирам за то, что они с ним сделали.