Эпицентр

28 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Финал

IX

- Направо, вдоль железной дороги, десять миль!

- Понял, - невозмутимо попыхивая сигарой, Мигель крутит баранку, и теперь Змеиный Глаз пылит по проселку вдоль однопутной железной дороги. Они вынуждены все чаще менять курс, закладывая немыслимые петли вокруг больших и малых населенных пунктов, ибо вражеских глаз в небе стало сильно больше. До американцев окончательно дошло, что воевать им надо не только на своей территории, и они уверенно перенесли войну в Мексику, привычно наплевав на международное право и суверенитет.

Вот и сейчас в десяти километрах над пустыней проходит очередное звено ударных самолетов. Они идут на север, возвращаются с боевого задания, отбомбившись по нефтеперерабатывающему заводу и гидростанции в западных горах. А другое звено бомбило автостраду, засеивая гигантскими воронками прямые участки шоссе, откуда двумя часами ранее стартовали десантные самолеты. Пассажиры автобуса видели эту атаку своими глазами, и чувствовали, как дрожит их тяжелый бронированный саркофаг от толчков земли при каждом взрыве.

Конечно, есть определенный риск поймать ракету или бомбу при такой атаке, но пускай янки сначала поймут, в кого именно им стрелять, ибо все дороги полны беженцев – народ бежит из городов, в которых бушует Нулевой Образец. Вот и сейчас Змеиный Глаз обгоняет пару старых грузовиков, до отказа заполненных людьми вместе с жалкими пожитками. Гюнтер поднимает перископ, чтобы осмотреться кругом – все чисто, рядом нет ни полицейских машин, ни характерных белых пикапов боевиков наркокартелей.

- Это из города!

Исключительно успешный артиллерийский удар, когда артиллеристы Вирджинии поддались на фальшивый приказ и радостно разгромили собственный войсковой лагерь, дал дополнительное преимущество команде мобильного штаба. Один из снарядов накрыл мощную армейскую станцию постановку помех, и на некоторое время связь в районе агломерации Лос-Анджелес улучшилась. Снова стало возможно использовать телефоны, снова пошли видеоролики, и один из этих роликов был особо ожидаем Эммой и ее командой. Теперь они в прямом эфире наблюдают тяжелые бои в центре города, у новенького административного здания, где, согласно официальной легенде, квартировали различные некоммерческие исследовательские структуры и представительства заграничных компаний. Естественно, все это не более чем ширма, и на самом деле, здание целиком занимает таинственный Оперативный Центр, структура, созданная правительством США специально для того, чтобы противостоять угрозе повторной вспышки Нулевого Образца. Отдел по борьбе с вампирами.

- Что у них там, бронированные стекла, - спрашивает Эмма, указав на яркие вспышки, которые высекают пули, бьющие по тонированным окнам небоскреба.

- Ага, прозрачные бронеплиты толщиной в полдюйма, уложенные в десять слоев, даже пятидесятый калибр не берет такое стекло. Представляете, каждое окно там закрыто броней, стены усилены, а все подходы к зданию простреливаются, на нескольких этажах по углам установлены автоматические пулеметные турели. Это настоящая крепость в центре города, причем крепость отлично замаскированная. Ее построили втайне всего год назад, и никто ни сном, ни духом. Интересно, как так получилось, что мы только сейчас о них узнали, - Гюнтер озвучивает очевидный вопрос. Эмма предпочитает не отвечать на него, хотя все понимают этот упрек. Ее ошибка, ее и других, что планировали операцию.

Естественно, они предполагали, что у американцев должен быть какой-то механизм, какая-то структура, что будет готовиться к повторной вспышке. В конце концов, у них есть сам образец, возможно, есть и пленные вампиры, короче, они знают. И должны были отреагировать, слишком велика угроза, чтобы сидеть сложа руки, и ничего не делать. Создание Оперативного Центра и подчиненных ему силовых структур было бы логичным шагом.

И все же, несмотря на тщательную подготовку, им не удалось вычислить этого противника. Даже след денег, абсолютно надежный в других случаях, здесь ничего не дал. А ведь очевидно, что строительство подобной крепости в центре громадного города потребовало огромных денежных сумм и человеческих ресурсов. И ничего, ни единой расписки или платежа, ни единого официального заказа или контракта, по которому можно было бы отследить финального получателя. Оперативный Центр возник из ниоткуда, словно не нанесенный на карту риф, что вспорол днище их быстрому кораблю. И теперь, вместо того, чтобы двигаться вперед, они вынуждены латать пробоину и откачивать воду.

- Если бы заранее знать, где сволочи свили гнездо, то можно было бы подогнать туда грузовик со взрывчаткой и подорвать ко всем чертям еще до того, как борт 263 сел в аэропорту! – зло бросает Фрида, глядя на ожесточенное сражение у подножья башни.

- Нет, подруга, не сработало бы, слишком велика угроза раскрыть наш план, - отвечает радист, нанося на схематический план здания примерную схему расположения огневых точек. - Надо было внедрять наших бойцов в их организацию и бить изнутри, вот тогда шанс был. Но для этого надо было знать, где они расположились. Надо было знать, что они вообще существуют.

На короткое время отвлекшись от событий в Лос-Анджелесе, Эмма читает короткий рапорт от полевых командиров, участников приграничного сражения. Там события развиваются относительно нормально, хотя могло быть и лучше.

Граница давно взломана, воздушные десанты высажены во множестве мест, оккупированная территория стремительно расширяется. Паника и массовое бегство местных жителей естественным образом помогает процессу. Но с другой стороны, сопротивление противника нарастает. И, что самое худшее, янки уже полностью оправились от первоначального потрясения, и здесь главную скрипку сыграли инструкции Оперативного Центра, что были максимально быстро распространены в войсках. Особенно предупреждения об опаснейших пневматических винтовках, их главном ноу-хау. Убедившись в опасности отравленных пуль, янки теперь стараются избегать боя на ближней дистанции, вообще стараются как можно меньше использовать пехоту, а больше действовать бронетехникой и артиллерией. И, разумеется, авиацией, которую стягивают отовсюду. В том числе и с других континентов: многочисленные споттеры подтверждают начавшуюся переброску войск из Европы и Азии.

- Так, слушайте меня внимательно, передайте всем нашим в городе! Поскольку северный барьер разгромлен, у нас снова появляется окно возможностей, примерно на пять – семь часов, до заката, пока они не подтянут новые войска. Значит, надо использовать это время. Короче, собирайте всех, и возьмите Оперативный Центр штурмом, каких бы потерь оно ни стоило. Соберите самую большую голодную волну, которую сможете и бросьте ее на пулеметы, а сами идите следом. И давайте туда всех наших новичков, пришло их время отработать наш дар.

Отправка большого сообщения максимальной важности требует очередной остановки, посыльному опять предстоит уходить далеко в сторону, чтобы не подставить командный пункт. Пока ждут ответа, Эмма и Гюнтер садятся за карту, оценивая перспективы грядущего сражения. Теперь они даже рады, что противник случайно разместил свой штаб в Лос-Анджелесе, так много больше вероятности уничтожить разом всю вражескую верхушку. Пускай для этого и понадобится брать штурмом хорошо вооруженную крепость.

- Что у нас по личному составу?

- Рейд по тюрьмам и городским гетто дал хороший результат, просто отличный. Семь наших отрядов в итоге сколотили подразделения почти в двадцать тысяч штыков. У большинства из них уже есть оружие, свое оружие, так что они не пойдут в бой с голыми руками. Если бросить их вперед всех разом, то защитная система Центра не устоит даже при поддержке с воздуха. Главное, погнать перед собой как можно больше голодных, так, чтобы у них пулеметы расплавились, отстреливая их всех. И тогда…

- Стой!

Мигель бьет по тормозам, и автобус останавливается так резко, словно врезавшись в бетонную стену. А впереди, у длинного железнодорожного моста через пересохшую реку, поднимается грибообразное облако мощного взрыва и ударная волна лупит по ним с такой силой, что едва не срывает антенны с крыши.

- Это что, удар с воздуха?!

Экипаж Змеиного Глаза дружно хватает бинокли, вглядываясь в место крушения. Они видят, как катятся под откос грузовые вагоны и пылающие топливные цистерны – в момент взрыва по мосту как раз проходил товарный поезд.

- Возможно… Стоп, а это что?

Хвостовые вагоны остались стоять на рельсах, два десятка открытых платформ и бункеров рудовозов. Только сейчас Эмма видит, что платформы облеплены людьми, беженцы использовали любой транспорт. И сейчас они прыгают с платформ и бегут в сторону от дороги. Но они бегут не от взрывов и пожаров, они бегут от десятка мотоциклистов, что преследуют добычу, подобно стае волков.

- Это не удар с воздуха, а засада! Они подорвали мост только для того, чтобы добраться до всех этих людей. Мигель, давай назад!

В момент взрыва автобус неудачно остановился в огромной луже грязи, и теперь им требуется некоторое время, чтобы выбраться задним ходом. Меж тем сражение на месте крушения продолжается, и люди все ближе. Какая-то девушка подбегает к застрявшему автобусу, и начинает колотить окровавленными руками в переднюю пассажирскую дверь. А сзади ее преследует полуголый мужик с мачете.

- Сейчас, еще тридцать секунд и поедем!

Колеса выбрасывают фонтаны липкой грязи, девушка продолжает стучать в дверь, истошно крича. Бандит рубит ее своим коротким мечом в шею, жертва падает, и он снова и снова рубит ее. А затем обращает голодный взгляд на пассажиров Змеиного Глаза.

- Вы позволите?

Тяжелое бронированное стекло опускается, впуская горячий, пропитанный гарью и кровью воздух в кондиционированную атмосферу автобуса. Бандит с мачете чует этот воздушный поток, а потом бросается в атаку. Но тут же замирает, не сделав последнего шага, яростный голод в его глазах сменяется непониманием и изумлением. Здесь больше нет добычи.

Бесшумный пистолет в руках Гюнтера издает сдавленный свист, разрывная пуля бьет бандиту в левый глаз, выбросив наружу всю заднюю стенку черепа, бойница снова закрывается.

- Все, выбрались!

Мигель еще немного ведет задним ходом, уходя от места катастрофы. Меж тем возвращается мотоциклист, привезший ответ из Города Ангелов – массированный штурм центральных кварталов будет начат через полчаса.

X

- Готово, принимай!

Фрида извлекает из микроволновки большой стакан горячего грибного супа со свининой и передает Гюнтеру, затем берет свою порцию чили. Самое время для позднего обеда: Мигель жует исполинского калибра сэндвич, Майк уплетает китайскую лапшу, Эмма ограничивается шоколадкой и грецкими орехами. Старая привычка: она старается не есть помногу в дороге, ибо раньше ее постоянно укачивало в машинах и самолетах. Эта слабость, равно как и все другие, давно позади, а вот привычка осталась.

- Вот, опять есть сигнал.

Обычное телевидение и раньше нестабильно работало в этих краях, а сейчас, повсеместно подавленное армейскими станциями постановки помех, оно и вовсе с трудом передает чрезвычайное послание Президента Соединенных Штатов Америки.

- В этот тревожный час от каждого из нас потребуется вся наша выдержка, вся наша внутренняя сила, вся наша вера, чтобы встретить во всеоружии этих беспощадных врагов, угрожающих…

Помешивая суп серебряной ложкой, Гюнтер идет к Мигелю, чтобы вместе выбрать следующий поворот. Вокруг все так же снуют перегруженные сверх всякого предела машины беженцев. Сейчас они повсюду, бегут во все стороны.

- Все правоохранительные органы переведены в режим постоянного несения службы. Армия полностью мобилизована не только в нашей стране, но и за ее пределами. Наши доблестные союзники выразили свое незамедлительное согласие присоединиться к военной операции против общего врага. Мы не будем сражаться в одиночестве, мы не будем в одиночку нести бремя войны, ибо эти безжалостные…

Насчет иностранных союзников президент не соврал, команда Змеиного Глаза может подтвердить его слова. Неясно, как обстоят дела в других странах, на других континентах, но здесь, в Мексике, совместные действия стали реальностью. Остатки мексиканской армии и военной полиции пришли в себя и кое-где стали оказывать осмысленное сопротивление захватчикам, подает признаки жизни федеральное правительство. Американцы, как могут, стараются помочь южному соседу, просто для того, чтобы тот продержался подольше и оттянул на себя часть сил вампиров. Эмма и ее команда несколько раз видели высоко в небе транспортные самолеты, очевидно, срочно доставляющее оружие и военное снаряжение мексиканским союзникам. Но самой эффективной помощью по-прежнему остаются массированные воздушные и ракетные удары. А вот наземные войска за стену отправлять никто не станет, это ясно и без заявления верховного главнокомандующего.

- Чрезвычайное положение будет действовать по всей стране, включая Гавайи и Аляску впредь до особого распоряжения. Огромная опасность этого неожиданного бедствия вынуждает нас пойти на временное ограничение гражданских прав и свобод…

Временное ограничение гражданских прав и свобод случилось гораздо раньше, чем президент официально объявил о них, в самые первые часы нападения. Власти повсеместно отключали интернет и глушили независимые радио и телестанции, стремясь полностью зачистить информационное поле и оставить для всех один-единственный подконтрольный источник информации. Эти меры дали свой результат и волна панической дезинформации, запущенная вампирами в момент посадки борта 263, была быстро остановлена. Эффектно сработали, Эмма признает сей факт. Скорее всего, тоже работа Оперативного Центра, который уже много часов планомерно ломает их планы.

- Сенат и конгресс поддержали повсеместное введение комендантского часа и военно-полевых судов. Все понимают, что это очень суровая мера, но мы обязаны поддерживать строгий порядок в тылу, пока наши храбрые сыны и дочери сражаются на передовой. Я предупреждаю каждого, у кого может возникнуть постыдное желание помешать нам или нажиться на народном горе – в наших сердцах не будет жалости к саботажникам, спекулянтам и изменникам!

Военно-полевые суды необычайно быстро заняли место старой правоохранительной системы, оказавшейся абсолютно неадекватной новой угрозе. Но еще до того, как солдаты и полицейские стали без лишних бюрократических проволочек ставить к стенке дезертиров и мародеров, гражданские тут и там объединялись в отряды народного ополчения для той же самой цели – поддержания порядка. Значит, судов Линча ждать осталось недолго.

- Вражеское наступление повсеместно остановлено, сейчас мы начинаем отвоевывать нашу территорию и готовим силы для решительного и беспощадного контрудара…

А вот здесь господин президент отчаянно пытается выдать желаемое за действительное. У них был хороший шанс остановить распространение Нулевого Образца этим днем, когда военные на удивление быстро замкнули северный карантинный барьер. Но теперь барьер рухнул, и даже отчаянные попытки Оперативного Центра восстановить его ничего уже не дадут.

- Верьте в мощь наших вооруженных сил, верьте в храбрость наших солдат, верьте в нашу безоговорочную победу!

На этих словах Эмма отключает прямой эфир господина президента, ибо она получила очередное донесение из Города Ангелов, наконец-то предвещающее что-то хорошее. Она тоже верит в мощь своих вооруженных сил и храбрость своих солдат, в этот самый момент начинающих последнее сражение за Лос-Анджелес.

XI

- Подтверждение из Сан-Диего – третий штурм провалился. Неважно, сколько безумцев мы бросаем на подступы к военно-морской базе, огневой вал слишком силен. Нашими нынешними силами мы не в состоянии захватить базу, только угробим лучших бойцов.

- Я и так это вижу, спасибо, - Эмма уже не слушает очередной доклад об очередном провале, заворожено глядя в маленький телевизор. Там как раз показывают в прямом эфире все то, о чем докладывает Гюнтер.

До сих пор неясно, почему сорвалась операция в Сан-Диего, которая имела еще большее значение, чем удар по Лос-Анджелесу. Спросить не у кого, исполнители погибли все до единого. А ведь сначала все шло хорошо, по графику, и команда Змеиного Глаза была уверена в успехе, они были уверены, что смогут захватить крупнейшую базу флота США мощным ударом изнутри. Но кто-то вовремя предупредил охрану, и вместо молниеносного удара их ждала засада с самыми тяжелыми последствиями.

Провалив первую попытку, вампиры прибегли к своей излюбленной тактике живой волны. Они свирепствовали в жилых кварталах, заразив десятки, если не сотни тысяч горожан, а затем погнали их на штурм базы, словно человеческое цунами. Но какой бы ни была сила кровавой волны, огневая мощь морских пехотинцев, десятков кораблей и сотен самолетов была выше, испепелив дотла волну вместе с десятками городских кварталов.

Вампиры попробовали еще раз, в этот раз более хитро, прикрываясь заложниками среди гражданских. По приказу Эммы, они искали и находили родственников защитников базы и выставляли их перед собой, как живой щит. И снова провал, снова град снарядов и бомб. И то же самое во время третьего штурма, победоносное отражение которого американское правительство решило продемонстрировать стране и миру.

Прямой эфир из Сан-Диего включили сразу же после выступления президента. В самые первые часы таких прямых включений с мест боев было мало, янки не хотели демонстрировать всему земному шару, как они истребляют тысячи зараженных, в недавнем прошлом своих собственных сограждан. Но в этот раз пропагандисты сменили тактику, и расстрел голодной волны показан со всех возможных ракурсов десятками камер: армейские телеоператоры не боятся пойти в огонь ради эффектных кадров. Очевидно, в Пентагоне решили подкрепить слова главкома хорошим видеорядом, впервые наглядно продемонстрировав всем желающим, кто такие современные вампиры, как именно они действуют, и какую страшную, неумолимую опасность несут всему живому. И как их надо уничтожать в ответ.

Кадры войны сопровождаются комментариями экспертов, каждую минуту поясняющих зрителям, что и почему делают защитники базы. Почему они избегают ближнего боя, опасаясь пневматических винтовок с отравленными пулями. Почему не пытаются отпугнуть врага – голодных безумцев отпугнуть нельзя. И почему не пытаются брать пленных – этих врагов нельзя щадить ни в коем случае, эксперты многократно подчеркивают данный факт. Только напалм и бомбы, только уничтожение.

- Отличные новости из Лос-Анджелеса, нам удалось взять в засаду и разгромить последнюю колонну, что пыталась вырваться из Оперативного Центра на север города!

- Ну вот что-то уже похожее на нормальную работу…

Эмма долго ждала этой новости. Враг разбит при попытке покинуть осажденную крепость. Значит, они побеждают; здесь, в эпицентре войны, маятник наконец-то качнулся в их сторону.

Этот бой не покажут в прямом эфире американского телевидения, ибо здесь все идет совсем по-другому. Здесь нет кораблей, стреляющих прямо от причала, и нет ударов с воздуха, ибо военные уже списали данный объект – одинокий горящий небоскреб в центре Лос-Анджелеса. Окрестности усеяны тысячами трупов и сотнями сгоревших машин, нижние этажи разрушены взрывами многочисленных подрывников – камикадзе. И все же, сражение еще продолжается, автоматические турели еще стреляют. Но вот последний пулемет умолкает, до конца расстреляв боекомплект.

- Отлично, у них вышли патроны, теперь мы сможем войти внутрь с западной стороны!

- Пленные, Гюнтер, нам нужны пленные! Кто-то из их штаба, вместе с документами!

- Я распоряжусь!

Снова кадры штурма Оперативного Центра, снятые с трех точек одновременно. Это уже операторы вампиров, фиксируют на камеры очередную победу. Последний оплот Город Ангелов пал.

- Все, мы внутри!

Сопротивление вокруг небоскреба снижается, большинство защитников уже убиты. И что более удивительно, последние вертолеты огневой поддержки прекращают стрелять и стремительно откатываются на восток.

- Кажется, они понимают, что проиграли…

- Внимание, срочное сообщение, высший приоритет.

Прочитав короткое донесение, Эмма тревожно оглядывается на небо – все чисто. Нет времени вызывать посыльного для отправки ответной депеши, придется рискнуть и выходить в эфир напрямую, немедленно, дело не терпит отлагательств.

- Срочно свяжи меня с нашей группой. Напрямую! Передать всем – Код Красный, повторяю, Код Красный через сорок минут!

XII

- А я думала, у нас уже не осталось самолетов на этой стороне! – вскинув бинокль, Эмма заворожено наблюдает за боем в вечернем небе.

- Да нет, еще остались кое-где. Ого, смотрите, одного сбили!

Точно, один из крошечных самолетов высоко в небе раскалывается яркой кометой, еще через секунду они видят белое облачко парашюта.

- Наш или не наш?

- А черт его знает, с такой дистанции не разберешь.

- Так, я вижу красный свет!

Впереди, на вершине холма, дозорный машет красным сигнальным фонариком. Мигель трогается с места, но не резво, как раньше, а едва ли не со скоростью пешехода, включив желтые туманные фары. Сейчас лучше не рисковать, даже несмотря на условный сигнал, подтверждающий, что путь свободен. Кому хочется поймать мину под колесо?

Мин здесь много, очень много – янки весь день разбрасывали их с воздуха, щедро засеивая подходы к проломам в стенах с самолетов и вертолетов. Обломки одного из вертолетов догорают в ста метрах от дороги, но это не значит, что на земле не осталось маленьких зарядов, что встречали орды вампиров, рвущихся через проломы. Да, вот и они, сотни трупов и десятки разбитых машин, подорвавшихся на минных полях и уничтоженных огнем с земли и с воздуха. Жестокий бой шел здесь многие часы, а теперь стоит тишина и темнота.

- Остановись вот здесь, у поворота.

Пришло время еще раз поднять перископ, оглядеться кругом и удостоверится, что все в порядке. Они вернулись к исходной точке своего долгого путешествия – впереди крупный пограничный переход и стена, разделяющая две страны. Ну, так было ранним утром. А теперь от пограничного перехода ничего не осталось, разбомбленная автострада на многие сотни метров усеяна сгоревшими машинами, а стена зияет громадным проломом от взрыва автомобильного камикадзе. Кое-где пожары еще продолжаются, и не далее как полчаса назад здесь все еще стреляли. Теперь уже не стреляют, и только саперная команда снимает последние мины.

- Слышите?

- Ага, еще один, разведчик.

Воздушный бой, словно ураган, унесся куда-то к югу, но в ночном небе не стало пусто от этого, они слышат стрекот легкого мотора. Еще один дрон янки рыщет вокруг, выискивая потенциальные угрозы. Но сейчас он должен видеть только машины беженцев и их преследователей, пускай видит и дальше.

- Вот, я кого-то поймала…

Фрида ловит заграничную радиостанцию, кажется, бразильскую, но вещает она на английском.

- Несмотря на отсутствие официальных комментариев, уже сейчас мы можем уверенно сказать, что на Лос-Анджелес была сброшена ядерная бомба. Очевидно, этот смертоносный заряд применила армия США, ибо вампиры до сих пор не использовали ядерное оружие, слава богу. Ни мощность устройства, ни конкретная цель неизвестны, но можно предположить десятки, если не сотни тысяч погибших. Вопрос лишь в том, были ли эти погибшие еще людьми, или уже вампирами? И другой вопрос, который сейчас волнует весь мир – неужели на линии фронта все так плохо, что американцы вынуждены бомбить ядерными бомбами собственные города? Ведь еще за полчаса до взрыва их президент обещал всему миру скорый перелом в войне – он имел в виду именно такой перелом, ядерный? Это и есть их способ борьбы с вампирами?! Если так, если помогают только ядерные бомбы, то что тогда делать странам, у которых нет в арсенале таких бомб? Сеньор президент много говорил о поддержке союзников, так как насчет того, чтобы и нас снабдить этими гроздьями гнева? Ведь пока я тут говорю, передовые части армии вампиров уже в сорока километрах от нашего города и…

- Мигель, открой!

Пассажирская дверь открывается, и старший конвоя поднимается на борт Змеиного Глаза.

- Еще пятнадцать минут, амигос. Гринго накидали там мин словно снега на Северном Полюсе, идти все еще опасно. А проехать нельзя, по машинам они частенько стреляют ракетами. По пешеходам не стреляют, экономят боекомплект, так что нас будет ждать легкая ночная прогулка. Я скажу когда.

Майкл и Фрида отключают оборудование, Гюнтер снаряжает личное оружие. Жаль, конечно, расставаться с автобусом, Эмме начинает нравиться уютный офис на колесах, надо будет потом перетащить его через границу. Когда-нибудь потом, а сейчас ей надо сделать укол, последний перед дальней дорогой. Она уже и так порядком проголодалась с последней инъекции.

- Стой, гаси свет! – оттолкнув Майка, Гюнтер бросается к пульту управления огнем, включив верхний панорамный тепловизор.

- В чем дело, - Эмма откладывает шприц и поспешно надевает кобуру с маленьким Вальтером поверх бронежилета.

- Да так, показало, что я видел справа какое-то движение. А сейчас не вижу.

- Где?

- Вон там, на горе, где опрокинутая мачта ЛЭП.

Команда автобуса вглядывается в плоскую вершину низкой горы, но не видят там ничего, кроме разбитой стальной фермы.

- Да нет, наверное, показалось…

Взрывная волна бьет автобус в корму, бензиновый факел режет ночь, и пулеметный джип конвоя падает на дорогу вверх колесами.

- Засада, засада! Уходим!

- Фрида, уводи ее!

Теперь стреляют все вокруг: пулеметчики на джипах, мотоциклисты, пехотинцы – все стреляют по вершине горы, откуда в ответ летят рубиновые трассеры и ослепительные кометы управляемых ракет. Вот еще один джип взлетает на воздух, длинная пулеметная очередь бьет по окнам, оставив десяток отметин на бронированном стекле.

- Дверь, дверь открой!

- Нет, не туда. Вниз, через люк!

Точно, здесь можно выйти и другим путем, не подставляясь под пули. Фрида и Майкл откидывают тяжелую крышку нижнего люка, Эмма хватает со стола маленький чемоданчик и шарит рукой в поисках шприца.

- Портупея, где она?! Я не успела сделать дозу!

- Идем, у меня есть еще одна, идем!

Фрида выталкивает Эмму вниз, на горячий, залитый кровью асфальт, Майкл идет следом. Стрельба продолжается и к грохоту пулеметов добавляется резкий, дробный звук.

- Бежим влево от дороги, в овраг!

Эмма едва успевает выскочить из-под колес, когда ослепительный белый свет падает на них с небес – зависшая над горой вертушка ищет цель прожектором. Ищет и сразу находит, очереди авиационного пулемета разрывают на части спешившихся мотоциклистов, кабина головного пикапа разбита ударом ракеты, горящий грузовик медленно съезжает под откос.

- Гюнтер, где Гюнтер?!

- Он там, остался в автобусе!

Они уже вырвались из круга смертоносного света, но трассеры пулеметов приближаются, словно хотят взять их в клещи. Оглянувшись на бегу, Эмма видит, как поднимается ракетный модуль над крышей Змеиного Глаза.

- Осторожней, стой! Не сюда!

Фрида ловит ее в последний момент на гребне крутого оврага.

- Направо, там лощина, можно спуститься!

Едва они успевают сделать десяток шагов, как пулемет сносит пехотинца, что бежал последним. И в тот же момент боевой модуль выбрасывает ракету, что уносится к горам.

- Попал, он попал в него!

Точно, вот он, горящий Черный Ястреб, что рушиться на склон горы и катиться вниз пылающим шаром, запутавшись в проводах рухнувшей вышки. Но уничтожение одного противника не отменяет остальных, стрельба продолжается.

- Они на дороге, прямо перед нами!

Майкл падает на землю, расставив ручной пулемет на сошках.

- Идите, я сразу за вами.

В сотне метров впереди на дорогу выкатывается армейский вездеход. Залегшая на землю, Эмма видит, как поворачиваются пушечная башня и ракетный модуль навстречу друг другу.

- Ложись!

Ракета и пушка стреляют одновременно. Очередь на тридцать снарядов вспарывает лобовое стекло Змеиного Глаза и взрывается внутри, но уже не может остановить летящую ракету, что пронзает вездеход, подобно рыцарскому копью.

- Солдаты, солдаты справа, у поворота!

Майк разворачивает пулемет и начинает бить короткими очередями, в горящем автобусе взрываются боекомплект, в небо над дорогой взмывает красная ракета. И еще одна ракета взлетает с другой стороны, со дна оврага.

- Вот черт, там еще кто-то есть! Ложись!

Только сейчас Эмма понимает, что они остались здесь вдвоем, она и Фрида, все остальные или пропали во тьме, или уже убиты, и только пулемет Майкла продолжает стрельбу. Кто-то стреляет в ответ, но уже не так часто, как раньше.

- Отлично, кажется, Гюнтер прикончил большую часть этих сволочей, нам надо продержаться еще совсем немного.

- Фрида, быстрее, сделай мне укол, я не успела!

- Сейчас, я…

Вместо шприца Фрида хватается за короткоствольный автомат, выпустив во тьму длинную очередь.

- Они хотят взять нас живыми. Эмма – беги, я прикрою. Беги!

- Укол, я не могу…

- Беги!

Фрида сталкивает ее в лощину, а затем вскакивает во весь рост, паля от бедра. Женщина скатывается на дно оврага, стальной чемоданчик бьет ее по голове, выстрелы наверху продолжаются.

Через две минуты стрельба прекращается, стрелять больше некому: из своего укрытия Эмма видит, как падает на колени Фрида, пытается встать и снова падает, когда пуля пробивает ей голову. Затем звучат только одиночные выстрелы, пару раз вспыхивает фонарик, и никто больше не запускает ракет.

- Помогите, кто-нибудь, помогите мне! Я здесь, я не могу идти, у меня сломаны ноги!

Мужской голос, зовут на помощь со дна оврага, откуда взлетела красная ракета. Осмотревшись вокруг себя, Эмма различает большое белое пятно на темной земле, не сразу поняв, что это такое. Да это же парашют, парашют летчика из сбитого самолета. Значит, это вовсе не засада, им просто не повезло встретиться с поисковой командой ВВС. Почти пересечь границу и нарваться на чертовых спасателей!

- Вы… вы военный, пилот? Я вас не вижу!

Лежащий на земле человек на секунду включает фонарик.

- Кто вы, назовите себя?! Как вы здесь оказались?!

Эмма отворачивает воротник, показывая отсутствие укусов. Она уже успела снять бронежилет и кобуру.

- Ради бога, не стреляйте, уберите оружие! Я американка, гражданская, была здесь в командировке, когда все началось. Мою машину сожгли у самого пограничного перехода, и я прячусь в овраге уже много часов, ждала ночи, чтобы перейти границу, она здесь совсем рядом, а тут еще стрелять начали… Боже, какой же ужас!

- Мисс, слушайте сюда. Помогите мне подняться, я потерял ракетницу! Надо подать им сигнал, это спасатели, они пришли за мной, и вас они тоже вытащат. Мой маяк сломан, но есть еще одна ракета, я не могу достать…

- Сейчас, сейчас, все сделаю. Вот так, положите руку мне на плечо, я переверну вас и достану ракету, где она?

- В рюкзаке, на правом ремне, у плеча. Поверните крышку, направьте в небо, они…

Пилот не успевает договорить, ибо лезвие маленького ножа вонзается ему в шею, в район сонной артерии. Женщина в ковбойских сапогах льнет к его ране, торопливо глотая горячую кровь. Если у нее нет больше запаса живительных капсул, то насытить голод можно и по старинке. Так она переживет эту ночь и все последующие за ней. Была бы только кровь.

XIII

Эмма выходит к своим через полчаса, когда стихает стрельба и на холмах снова зажигается условным сигналом красный фонарь.

Командир поисковой команды пытается рассыпаться в бесконечных извинениях за очевидный провал, но Эмма обрывает его короткой и жесткой пощечиной. Случайный бой в ночи остался позади и лишь разбитый и сгоревший автобус является тому немым свидетелем. Это уже прошлое, а будущее ждет за проломом в стене.

- Наши уже ждут нас на той стороне, других подразделений янки рядом нет, мисс.

- Очень надеюсь…

- Все, идем. Пошлите овчарок вперед!

Маленькая колонна начинает свой путь через ночь. Четверка телохранителей постоянно держится поблизости к особо ценной персоне, в любую секунду готовые закрыть Эмму своими телами. Так правильно, ей хватило на сегодня приключений со стрельбой.

Разрушенный пограничный переход и огромная стена все ближе. Женщина вглядывается на запад, и ей кажется, что там, за пустыней и темными горами, она видит отблески колоссального пожара, пожирающего Город Ангелов. Родная страна приветствует ее возвращение огнем до небес. Она возвращается домой…

КОНЕЦ

АХТУНГ! АЛЯРМ!! АТАНСЬЁН!!!

Роман ВОЙНА ВАМПИРОВ: Эпицентр и повесть ВОЙНА ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз закончены. Но не волнуйтесь - продолжение неизбежно! Равно как и предыстория. И не надо переживать, будто бы я сейчас сижу, в отчаянии смотрю на пустой монитор и гадаю, как же продолжить свою историю - все уже сделано как надо.

Прямое продолжение Эпицентра читайте здесь: ВОЙНА ВАМПИРОВ: Выжженная Земля

https://author.today/work/176501

Продолжение следует и приятного вам ДНЯ ВАМПИРОВ!