Эпицентр

16 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 53/54/55

53. Урожайный сезон

По дороге к аэродрому они не встретили бешеных на охваченных паникой улицах, но всё же одна незапланированная остановка была: какие-то местные гопники заблокировали проезд горящей машиной, оперативно наладив грабежи и желая разжиться их внедорожником.

— А ну вылазь из машины, засранцы!

Откидываются в сторону заслонки на бойницах, чуть слышно шепчут интегрированные глушители, рой разрывных пуль сметает с дороги четверых ринувшихся к внедорожнику. Водитель, прибавив газу, с хрустом переезжает пятого и тяжёлым носом броневика отшвыривает в сторону преграждавшую путь горящую машину. Больше желающих встать у них на пути не наблюдается.

Браун кладёт пистолет-пулемёт в оружейную нишу и возвращается к тактическому планшету. Наёмник мало внимания обращает на короткий дорожный инцидент, а затем и вовсе забывает о произошедшем, ибо разум его занят другим, намного более важным делом: экстренной мобилизацией. Как можно скорее собрать своих людей в сплочённую команду, одновременно заручившись поддержкой союзников, — вот что требуется на текущий момент в первую очередь. Гражданские линии коммуникации приказали долго жить, но именно на такой случай он и приобретал новейшую военную систему спутниковой связи, которая позволит ему установить контакты со своими людьми, а также с многочисленными важными друзьями в армии и спецслужбах.

Связаться со всеми не удаётся, да Браун и не рассчитывал на это, он понимает, что в условиях разрастающегося хаоса потери неизбежны. В итоге потери оказались вполне приемлемыми: большинство его верных компадре пережили первую волну, готовы к действиям и ждут приказов, так что Брауну остаётся только указать им точки сбора. Союзники в силовых структурах и в гражданских ведомствах также откликнулись почти все сразу после того, как Мистер Браун поставил их в известность о предстоящих прибылях. Наступает время рыбалки в мутной воде.

Вот и въезд на аэродром, охранники с автоматами и дробовиками наперевес распахивают ворота, они уже в курсе происходящего и ждут появления начальника. Почти сразу за ними приходят два неприметных грузовика-вездехода, один с оружием, другой со снаряжением для подтягивающихся наёмников. Инженерная команда собралась ещё раньше и теперь спешно проводит предстартовую подготовку его личного воздушного флота.

Когда-то давно здесь базировались почтовые самолёты и сельхозавиация, а теперь почти все ангары маленького аэродрома отданы вертолётам мелких частных авиакомпаний, совладельцем одной из которых является Браун, по подставным бумагам, естественно. Вторым совладельцем маленькой авиакомпании был знакомый ещё по детским улицам наркобарон, который использовал фирму исключительно для отмывания денег и практически не вникал в вопросы её работы, полностью переложив руководство на отставного спецназовца. Скорее всего, властелин метамфетаминовых лабораторий и плантаций конопли совершенно не в курсе того, сколько вообще у них вертолётов и сколько из них могут подняться в воздух: его это не интересует. А вот Браун занимался делами совместного предприятия на полном серьёзе, по-армейски тщательно подбирая пилотов и механиков из таких же отставных вояк, вовремя обеспечивая фирму запчастями и добывая заказы посредством связей среди богатых и знаменитых, многим из которых периодически требовался воздушный транспорт. Дела шли ни шатко ни валко, Браун получал с авиакомпании небольшой, но устойчивый процент прибыли как аукционер плюс жалованье управляющего.

Но работал он здесь вовсе не ради скромных денег: в фирме его привлекало само наличие вертолётов, экипажей к ним, техобслуживания и лицензий на полеты. Браун любит вертолёты, ибо боевой опыт научил его полагаться в первую очередь именно на эти машины, самые быстрые и мобильные из всех возможных видов армейского транспорта. Он считал необходимым иметь вертушки под рукой на случай различных непредвиденных обстоятельств, и они уже несколько раз пригодились ему. А сегодня, когда наступает звёздный час его предприятия, они станут и вовсе незаменимыми, все четыре лёгких вертолёта вместе с пилотами и техниками.

— Оплата стандартная: 30 процентов сейчас, остальное по исполнении. Хорошо, я заплачу золотом, главное, чтобы нас сразу, прямо сейчас зачислили в спасатели и выдали разрешения на полёты, понял? Если по мне будут стрелять военные, никакого золота ты с партнёрами не увидишь! Всё, оставайся на линии.

Пока техники заканчивают предполётную подготовку всех четырёх машин, Браун заканчивает улаживание административных дел с друзьями из армии, разведки и ВВС. С минуты на минуту военные введут полный запрет на использование гражданской авиации по всей Калифорнии, и ему необходимо срочно перевести свои вертушки, их экипажи и себя заодно в разряд спасателей, чтобы получить возможность работать над городом и окрестностями без опаски поймать ракету под хвост от поднятых по тревоге перехватчиков. Получение нужного государственного статуса стоит его частному предприятию немалых денег, но Браун уверен, что затраты окупятся с лихвой.

Кстати, бывший коллега подсказал отличную идею насчёт оплаты золотом, чрезвычайная ситуация не способствует устойчивости курса бумажных и электронных денег.

— Хэлен, где там список?

— Вот он, босс, первоочередные!

Браун быстро пробежал глазами список, состоящий из нескольких адресов и фамилий, которые подобрала его верная и опытная секретарша, доставленная на аэродром вместе с бойцами. Наёмник усмехается, глядя на длинную череду имён и адресов, вспомнив, как когда-то очень давно с подобной бумажкой пару недель доставлял пиццу. Тогда доставлял, а теперь будет забирать.

— Так, я беру третий номер, Мути. Остальным работать по очерёдности и быть готовыми к получению новых указаний. Ты, как закончишь здесь, выезжай на дальнее ранчо, наладь там работу. В первую очередь надо достать большой транспортный самолёт вместе с экипажем, лучше всего Геркулес. Цена на самолёты постоянно растёт, так что предлагай любые деньги, я потом сам договорюсь с хозяином. А Рауль тем временем должен обеспечить полную защиту ранчо, топливо для вертушек и провиант для спасённых гражданских. И всё время держи меня в курсе цен на золото и алмазы, они сегодня будут скакать, как черти на сковороде.

— Сделаю!

— Босс, вторая группа подошла.

Ворота вновь распахиваются, пропуская пару бронированных микроавтобусов. Судя по многочисленным отметкам от пуль, им пришлось прорываться с серьёзным боем. Стрельба действительно всё ближе, пожары вспыхивают в соседних кварталах один за другим. Очевидно, аэродром придётся скоро оставить, перебазировавшись на заброшенное ранчо за городом, которое теперь станет их основной базой.

— Выдвигаемся!

Браун уже готов запрыгнуть в личную вертушку, когда его внимание привлекает одиноко стоящий в дальнем ангаре выкрашенный белой краской МИ-8, рядом с которым никого не видно. Он вспоминает, что конкуренты купили эту здоровую птичку пару недель назад и теперь ремонтировали. Сейчас этот вертолёт здесь единственный, который не принадлежит его компании, остальные разлетелись кто куда ещё утром, когда стало понятно, что из города надо выбираться любым путём. А восьмёрка так и осталась в ангаре бесхозной, чем и заинтересовала Брауна. Тому доводилось летать на этих машинах, и он ценит восьмёрки за простоту, надёжность и большую вместимость. Вместимость — это хорошо, сегодня очень пригодится, а то в его распоряжении только лёгкие машины.

— Майк, не разучился летать на восьмёрке?

— Мастерство не пропьёшь.

— Хорошо, бери двоих, осмотри вертушку и, если она в порядке, заправляй и немедленно поднимай в воздух. Задание я тебе потом скину. Хэлен!

— Что, босс?! — кричит девушка, перекрывая рёв лопастей.

— Сделай бумагу, что мы реквизируем эту машину для нужд армии, и позвони военным, скажи, что у нас будет пятый борт, я заплачу. Всё, на взлёт!

54. Кровный интерес

— Когда военные начали стрелять, люди рванули из загона все вместе, я и мой водитель тоже побежали. Нас преследовали, за нами гнался коп, мы бежали, пока не забежали в этот дом, и я даже не помню, как оказалась именно на твоём этаже. Остальное ты знаешь. Конец истории.

Знаменитая актриса рассказала Алкашу о том, как весть об обрушившемся на Лос-Анджелес бедствии застала её утром на фотосессии для модного журнала. Рассказала, как стремительно всё рушилось, как она безуспешно пыталась выбраться из горящего города на своём лимузине и как лимузин полетел под откос, пробив шины на стальных шипах. Рассказала, как в аварии погибла её секретарша вместе с двумя охранниками, как они вдвоём с шофёром выбрались из разбитой машины и как она пыталась дозвониться до мужа по аварийному телефону. Муж не отвечал, а хаоса становилось всё больше, и вот они уже бегут по улицам вместе с сотнями других горожан, не имея ни малейшего представления, куда бегут. Так они все и бежали куда глаза глядят до тех пор, пока отовсюду не появились люди с оружием и чёрными повязками на рукавах, которые приказали беженцам сдаться и следовать за ними, расстреливая каждого, кто пытался ослушаться или убежать. Рассказала, как их всех загнали на какой-то склад, где и так уже были тысячи человек, и как люди в чёрных повязках убивали своих пленников ради крови. Именно тогда актриса услышала слово «вампиры».

Аварийный телефон неожиданно зазвонил, муж передавал, что уже вызвал вертолёт с наёмниками за ней. Звонок чуть не стоил актрисе жизни: вампиры заметили работающий телефон и уже хотели перерезать ей горло, когда импровизированный концентрационный лагерь атаковали военные. А дальше была только стрельба, гнавшийся за ними коп в окровавленной форме и незнакомый жилой дом на незнакомой улице.

Закончив рассказ, актриса берёт паузу, дав возможность владельцу убогой квартирки обдумать услышанное. Он думает около минуты или чуть больше.

— Не врёшь? Не врёшь насчет крови? Правда вампиры?

— Если бы это была ложь. Говорю же, сама видела! Они рвут или режут друг другу глотки и пьют кровь. Вон, сам посмотри.

Из угла, в котором она сидит, через просвет под накренившимся шкафом видна часть коридора с лежащими на полу телами. Солнце уже поднялось высоко, в этот час оно заглядывает в грязное окно в конце коридора, так что света достаточно, и труп соседа напротив видно хорошо, особенно рану на шее.

— Видишь, какая у него рана? Это ведь не животное, его человек так порвал, зубами. Вот так оно распространяется — сначала ему рвут горло и пьют кровь, а уже через несколько минут он встаёт с пола, рвёт горло и пьёт кровь у следующего, кто подвернётся.

— Что оно? Что распространяется?

— Зараза. Не знаю, что за дрянь, говорят, какой-то вирус, но именно он делает их такими. Это эпидемия. По радио сказали, что они больше не люди. Не люди, а вампиры.

Алкаш нервно отмахивается:

— Бред!

Он не верит в вампиров, вампиры для девочек, пускай школьницы в них верят. Это не вампир сегодня выбил дверь в его квартирку, и не вампир упал от трёх пуль в живот и грудь на пороге. Вампиры ведь не должны дохнуть от обычных свинцовых пуль, только от серебряных, а этот вон сдох как миленький, равно как и коп. Да и сейчас день, солнце вон светит прямо на труп, а тот и не думает сгорать в его лучах, просто истекает остатками крови и скоро начнёт пованивать. Нет, брехня всё это. Скорее всего, они просто подцепили бешенство — такое объяснение кажется Алкашу вполне логичным. Но одного понимания логики происходящего мало, теперь надо ещё использовать данное понимание на практике, то есть остаться в живых.

— Ладно, допустим, я тебе поверю. Весь сраный город слетел с катушек, и теперь одна половина граждан усиленно жрёт другую половину. И ты хочешь выбраться отсюда на вертолёте, который, как ты говоришь, должен прилететь персонально за тобой?

— Ага. За мной прилетит вертолёт, и я свалю на нём, и ты со мной, только проведи меня на крышу живой, так, чтобы ни один из этих уродов не добрался до меня. Я сама не дойду.

— А почему именно за тобой прилетит вертолёт? Почему ты так уверена?

В этот раз уже сидящая напротив актриса криво усмехается в ответ:

— Я уверена в том, что за мной прилетят спасатели, потому что я знаменитая и богатая, сто пять миллионов баксов заработка только за прошлый год. А муж мой вообще миллиардер. И ещё у него есть связи, он знает всех по-настоящему важных людей в городе и штате. На него работает команда наёмников. Это настоящие головорезы, все как один из спецназа, Ирак, Афган, все дела. За хорошую плату церберы сделают всё, что угодно. С утра наёмники уже вытащили мужа и его друзей из этого бардака, а теперь он послал их за мной, они уже летят.

— А может, наёмники кинут вас и просто свалят на вертушке к чёртовой матери отсюда?

— Муж заплатит каждому из них по миллиону баксов, когда они привезут меня живой. Так что не кинут, не беспокойся.

Миллион баксов. Алкаш облизывает пересохшие губы.

— Значит, твоя прекрасная задница стоит миллион баксов? Ну ладно, за миллион я готов впрячься в дело и провести тебя к вертушке. Нет, стой, погоди, не за миллион, за два миллиона. Всё по-честному: я ведь тебя уже спас там, в коридоре, так что ценник поднимается, накинешь ещё миллион. Я проведу тебя к вертолёту и улечу на нём вместе с тобой, и эта услуга будет стоить твоему мужу два миллиона. По рукам?

— По рукам, — без раздумий отвечает гостья.

— Хорошо, только два миллиона сразу после приземления, на руки, без расписок и всей прочей бумажной херни. И не зеленью, а чем-нибудь понадёжнее, золотом там или алмазами. Твой муженёк ведь сделает?

— Как пожелаешь, хоть кокаином и шлюхами. Два миллиона так два миллиона, только доведи меня до крыши и посади в вертолёт.

Алкаш на секунду задумывается о чём-то.

— Погоди, ты сказала, что они уже летят. А как тогда пилот узнает, где тебя искать, ведь телефон отобрали? Ты случайно сюда попала, так как он узнает, с какой крыши тебя снимать? Все дома в квартале одинаковые.

Знаменитая и богатая актриса поднимает левую руку, указав пальцем на пуговицу рукава безумно дорогого костюма.

— Одна из мер безопасности, на случай похищения. В пуговицу встроен специальный аварийный передатчик, очень мощный, такие используют военные. Пилот найдёт нас по его сигналу.

— Круто. Круто у вас, у богатеев, всё придумано, не откажешь. И передатчик, и наёмники, и вертолёт, и миллионы. Нигде-то вы не пропадёте. Ну раз так, тогда не будем ждать, надо скорее идти, а то эта хибара загореться может.

— Ещё рано. Надо подождать.

— Чего ждать, зачем?

— Вертолёта ждать. Мне сказали не подниматься на крышу до тех пор, пока я не получу сигнал, что они подлетают. Этот передатчик и как приёмник тоже работает. Надо ждать сигнала.

— Хорошо, будем ждать. А пока костыли подай.

55. Правила боя

В подземном гараже их уже ждут машины: пара броневиков с пулемётами в закрытых башнях и неприметные микроавтобусы с затемнёнными стёклами. Старший группы указывает Хименес на один из микроавтобусов, и она занимает место у задней двери, положив трофейный МП-5 себе на колени. Взревели моторы, и колонна выскакивает на поверхность по крутому пандусу. Где-то впереди начинает строчить пулемёт, по корпусу рядом с Викторией бьёт одиночная пуля, и тогда она понимает, что машина бронированная. Это хорошо. Она смотрит через маленькое тёмное окно на горящий и разрушенный город, вспоминая окончание разговора в Оперативном Центре.

— Сколько наших экипажей сегодня выехало на первые вызовы, когда люди кричали в телефоны, что их покусали какие-то психи?! Сколько моих товарищей отправилось делать свою работу, не имея ни малейшего представления о том, с чем они столкнутся, чего и кого надо бояться, как защищать свою жизнь и бороться с кровососами? Сколько погибло пожарных, врачей, военных, просто гражданских? Сколько не погибло, а стало вампирами? И всё из-за того, что их никто не предупредил, нас никто к такому не готовил! Как мы должны были воевать с врагом, про которого вообще ничего не знали, как можно победить в таких условиях?!

— Я хорошо понимаю вашу злость, мисс Виктория, — отвечает Джонс, снаряжая лентой русский пулемёт. — А теперь вы попытайтесь понять нас. Вот что вы предлагаете нам делать? Заранее выступать с передачами на национальном телевидении, в прямом эфире убеждая людей подготовиться к возможному нападению вампиров, которое, скорее всего, никогда не случится? Как вы себе это представляете, в формате шоу Джимми Киммела или у Опры? Мы не могли никого предупредить заранее просто потому, что предупреждения бесполезны и нам бы никто и никогда не поверил. Это же вампиры, чёрт подери, их не бывает в реальности! Расскажи я вам о нападении вампиров всего сутки тому назад, вы бы мне ни черта не поверили и подумали: «Что несёт этот старый дурак?!» И никто бы не поверил! К вашему сведению, в Вашингтоне до сих пор находятся кретины, утверждающие, что нет никакого нападения вампиров, а всё происходящее подстроил военно-промышленный комплекс для получения сверхприбылей от государственных заказов! Что бы ни происходило там, на улицах по всем приграничным штатам, до сих пор не все осознали тяжесть происходящего и грозящую всем нам опасность!

Смит вступает в разговор:

— Мой партнёр хочет сказать, что крайне сложно подготовить людей к тому, во что они в принципе не способны поверить. Я сам сначала тоже не верил, пришлось лично пообщаться с пленными. В итоге наш маленький центр работал втайне, со скудным бюджетом и скромным персоналом, готовясь к отражению возможного удара, который мог и не случиться.

— Удар случился, мистер Смит. И вы этот удар пропустили.

— Да, таков прискорбный факт. Вампиры перехитрили нас, и битву за город мы уже проиграли, теперь речь идёт о том, чтобы удержать приграничные штаты. Они наступают, мы обороняемся. И чтобы отбить их наступление и перейти в контратаку, понадобится каждый, кто способен держать оружие, ну а наша задача — собрать как можно больше данных о враге. Армия уже в курсе происходящего, президент скоро выступит по национальному телевидению, повсюду распространяются созданные нашими специалистами инструкции. Режим секретности снят, именно поэтому я говорю вам всю правду. Вы теперь официально включены в нашу систему. Нам нужен каждый, потому что если ты не с нами, то ты с ними, третьего не дано. Ты с нами?

— Да, мистер, я с вами. А пока президент ещё не влез в телевизор, расскажите мне про них, расскажите побольше про то, как мочить этих кровососов.

Смит передаёт девушке маленькую, но увесистую папку:

— Вот стандартная инструкция, разработанная в нашем центре для вооружённых сил, прочтите, пока будете ехать. И запомните самое главное: в том, что происходит, нет никакой мистики, никакой магии, никакой чертовщины, сразу выкиньте из головы ненужные фантазии. Перед вами живой противник, которого можно уничтожить обычными средствами, — вот что самое главное. Полагайтесь на всё, чему вас учили в академии, на всё, что подсказывает вам ваш опыт. Это не охота на вампиров с крестами и осиновыми кольями, как в старых фильмах, это война, как с японцами в сороковых, и здесь надо именно воевать. Ведите с ними бой всеми средствами, что у вас есть под рукой, зная, что и они будут сражаться с вами, также используя всё доступное оружие. Чтобы выжить, лучше всего присоединиться к военным, здесь нужны профессионалы.

Джон напоминает:

— В ближнем бою думайте про Голод. Он и преимущество, и слабость вампиров одновременно. Голод делает вампиров сильнее обычного человека, но он же убивает их. Помните о пороге необратимости: вампиры будут стремиться проводить бои как можно быстрее, вы же должны умело тянуть время, потому что каждая лишняя секунда приближает их к безумию и смерти. Голод меняет их тела, значительно повышает регенерацию, делая их весьма и весьма живучими, так что цельтесь наверняка и не жалейте патронов. Они чувствительны к крови, могут почуять вас за сотни метров, будьте осторожны. Вампира-новичка легко отличить от человека по свежим ранам и повышенной до сорока двух градусов температуре тела, но у того, кто заражён уже не первый день, раны заживают, а температура падает до нормального значения. Без анализа крови их сложно будет отличить от обычного человека, и они этим пользуются, стараясь незаметно проникнуть в наши ряды. Лучший метод против таких кротов — натренированная полицейская собака.

В разговор вновь вступает Смит:

— Голод делает их смелыми. Если вампир проголодается по-настоящему, напугать его и заставить передумать нападать на вас невозможно, поэтому никаких предупредительных выстрелов — сразу на поражение. Но если Голод силён, они начинают терять память, могут забыть о самых простых вещах, например, о том, как пользоваться радиостанцией или водить машину. От сильного Голода они сходят с ума, используйте этот факт, когда они бросятся на вас с голыми руками. Сильная жажда крови делает вампиров совершенно нечувствительными к боли, так что ни в коем случае не доводите до рукопашной, только огнестрельное оружие. Необратимый вообще теряет всякий рассудок, он не способен строить планы или общаться, не может использовать даже самое примитивное оружие, поэтому необратимые опасны только тогда, когда их много. А вот вовремя утоливший Голод вампир вполне себе умеет думать, подвержен боли и чувствует страх, учитывайте это обстоятельство, когда понадобится их пытать. Умных можно напугать и заставить отступить, если ударить достаточно сильно. Их можно опрокинуть в бегство и победить.

— Спасибо, я запомню. Но это всё про тех, кто заразился сегодня, кто сегодня стал случайной жертвой нападения. А кто такие те, которые организовал атаку? Те, кого называют умными, вампиры в чёрной военной форме? Кто был на рейсе 263, кто перебрасывает войска из Мексики, вооружает заражённых и формирует отряды боевиков? Кто за всем этим стоит?

— Бывшие военные. Наши бывшие военные. Только им был под силу такой удар, они спланировали и выполнили его как боевую операцию. Пневматические винтовки, одну из которых вам удалось взять трофеем, — их задумка. Хитрая штука: маленькие пули с заражённой кровью внутри, одна легкая рана, и ты уже в их рядах, даже ещё не зная об этом. Из таких винтовок было расстреляно большинство полицейских, врачей и пожарных, прибывавших на первые вызовы. Так умные очень быстро многократно увеличили свою численность, а затем, создав огромный численный перевес, бросали на нашу оборону волны безумных заражённых, пробивая один за другим все карантинные рубежи, которые нам удалось выставить. Кроме полицейских и других специалистов, они активно вербуют в свою армию криминальный элемент: специально взяли приступом несколько тюрем, чтобы освободить особо опасных рецидивистов. Набранные из уголовников карательные отряды уже успели отличиться особой жестокостью. Своих новых союзников вампиры снабжают по воздуху и за счёт трофеев.

— Чего они хотят?

— Мы не знаем, никаких требований с их стороны до сих пор не было. Скорее всего, в данный момент их цель — захватить как можно большую территорию и как можно больше людей на ней, чтобы потом диктовать условия. И чтобы иметь кормовую базу. Вампир не может утолить голод за счет другого вампира, так что…

— Так что всех нас убить они не могут, иначе просто умрут с Голода. Им нужны живые незаражённые люди. Я запомню, это тоже их слабость.

— Офицер, вам пора. Для вас война только начинается, желаю удачи в бою. Оставайтесь в живых как можно дольше, спасите как можно больше гражданских и убейте как можно больше этих проклятых кровососов.

— Я убью. И спасибо, что спасли меня, джентльмены, пусть даже только из-за винтовки. Удачи.