Эпицентр

21 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 68/69/70/71

68. Пружина разжимается

«Продаётся Фольксваген Жук, 1934 года выпуска, в хорошем состоянии, имеются в наличии оригинальные запчасти».

Шеф пару раз перечитал короткое рекламное сообщение, после чего закрыл доску объявлений — он уже увидел то, что ему требовалось. Объявление о продаже раритетного Фольксвагена в хорошем состоянии вместе с комплектом запчастей написано не для какого-нибудь любителя старинных автомобилей — оно написано персонально для него, знающего, что в тысяча девятьсот тридцать четвёртом Жуков ещё не выпускали.

Итак, автомобиль в хорошем состоянии — ровно три часа до начала операции. Оригинальные запчасти имеются в наличии, всё верно — поставщик-связной тоже вовремя прочёл адресованное ему сообщение и доставил всё, что было нужно. Больше поставок не будет.

— Эмбер, подъём. Десять минут на сборы и отправляешься к Джо.

— Есть.

Джо был второй большой удачей Шефа, не менее важной, чем Эмбер. Его подбирали долго и кропотливо, но риск того стоил: техника по сигнализации и связи надо было обязательно сделать своим. Ключ к Джо выведала Эмбер, это она узнала, что у техника диагностировали неоперабельный рак простаты и жить ему остаётся всего ничего. Укол иглы пневматического пистолета навсегда прикончил опухоль вместе с метастазами, так что Шеф получил в союзники не только опытного специалиста, но и преданного помощника, благодарного за спасение. Проблем с ним не возникало: в отличие от старшего офицера, техник терпеливо сдерживал Голод, довольствуясь крохотными инъекциями. Терпел и делал свою работу, верный новой присяге.

Предупредив Джо, они занялись перевозками, в несколько рейсов доставив в столовую всё необходимое. Машина также наготове — невзрачный двухтонный полноприводный грузовик, не новый, но в идеальном состоянии, полностью готовый к дальней дороге. Машина пока только одна: было бы подозрительно иметь два таких грузовика, так что им понадобится дополнительный транспорт, но Шеф уверен, что его удастся получить в городке или на самой базе. Он уже наметил нужные машины.

Фольксваген Жук продан точно по графику: открыв дождливым утром свой маленький ресторан, Шеф следит за ходом событий через подвешенный у потолка телевизор, с тихой гордостью отмечая, как постепенно увеличивается число сначала удивлённых, потом тревожных, а вскоре и вовсе панических сообщений о творящемся в Лос-Анджелесе и во всех приграничных штатах.

По арсеналу объявили жёлтую тревогу, красную боевую объявлять не стали. Все офицеры вернулись на базу, увольнительные отменены, введён усиленный режим безопасности, но ничего чрезвычайного не происходит, здесь войны не ждут. Слишком далеко от них до Города Ангелов, да и содержимое арсенала не для такого конфликта. Так что остаётся ждать смены караула да слушать, как свободные от вахты офицеры и солдаты передают друг другу свежие слухи, отпуская самые невероятные предположения относительно происходящего.

— If I didn’t care…

Шипение пневматических пистолетов тонет в мягких голосах Ink Spots. Джо, Эмбер и сам Шеф стреляют просто на отлично, да и персонал дежурной смены, занявший по привычке центральные столы, представлял собой отличную цель. Только один из них сделал движение к кобуре, но Шеф подстраховал противника ударом маленького, но очень мощного электрошокера. Сделано.

— Минута!

Эмбер гасит часть ламп, Джо осторожно выглядывает в окно. Никого нет, весь остальной личный состав на своих постах, ждёт конца вахты. До смены караула ещё почти пятьдесят минут, время есть.

69. Аргумент

Смена караула проходит без всяких проблем, как и тысячи раз до того. Кодовые замки открываются так же безупречно, как и раньше: от того, что человек становится вампиром, отпечаток пальцев или узор сетчатки не меняется. Все формальности соблюдены безукоризненно: рукопожатия, привычные похабные шутки, передачи ключей, заученные фразы, регламентные проверки, подписи в журналах и так далее. Окончившая дежурство вахта спешит подняться из бункера, новая смена занимает их места, ничего необычного. Никто не обратил внимания на изменения в поведении сменщиков, поскольку никаких видимых изменений не произошло — Шеф щедро утолил их Голод. Ушли люди, их место занимают вампиры, всё в порядке.

Столовая закрывается, рабочий день Эмбер закончен. Девушка уходит, и её беспрепятственно пропускают наружу, охрана на КПП ещё ничего не знает, никто ничего не знает. Она уезжает на автобусе вместе с окончившими вахту офицерами, которые расквартированы в городе. Через двадцать пять, максимум тридцать минут она пригонит грузовик.

Время первого обхода постов по периметру, и Шеф выходит в путь. На нём заранее подготовленная форма рядового, по инструкции сопровождающего младшего офицера дежурной смены. Настоящий рядовой лежит с простреленной головой в бетонной яме на дне гаража, офицер уже из своих, так что всё в порядке. Всё проходит безукоризненно — никто из часовых на постах не ждал нападения со стороны своих сослуживцев. Только на блокпосте у ворот смертельно раненный сержант успевает нажать тревожную кнопку, но сирены молчат, и сигнала о нападении так никто и не слышит — Джо позаботился.

Два звонка на мобильный телефон Шефа, затем ещё один. Трубку он не берёт, и так всё понятно: Эмбер на подходе. К её приезду всё готово: на территории арсенала не осталось живых людей, только вампиры.

Одиннадцать вечера. На стандартный запрос из штаба о происходящем на объекте дан стандартный ответ, что никаких происшествий нет и всё в порядке. Шеф поднимает шлагбаум, и Эмбер медленно въезжает за ограду, в тусклом свете фонарей он видит новые номера. Правильно.

— Открыть первые ворота!

Всё содержимое арсенала взять, естественно, не получится, Шеф и не рассчитывал на это: погрузка такого оружия требует времени и исключительной осторожности, да и негде было взять столько транспорта. Взяли примерно столько, сколько он планировал, почти полностью загрузив пригнанный Эмбер грузовик и два взятых в гараже арсенала трёхосных вездехода.

Два звонка, затем три, тоже без ответа. Группа прикрытия ждёт в условленных местах.

— Слушайте внимательно. Ждите пятнадцать минут, как я уеду, потом отправляйте первую машину. Затем ещё через двадцать минут отправляйте вторую. Заряд установить на ноль часов десять минут. Ехать осторожно, никаких нарушений. Выполнять!

Шеф аккуратно грузит музыкальный автомат, отдаёт последние распоряжения и навсегда покидает арсенал на своём грузовике. Он медленно едет через сонный город, держа на коленях старый кольт, но никто и не думает останавливать его. За городом немного прибавляет скорость, несколько раз сворачивает на хорошо знакомые местные дороги, пока не достигает широкого поля у реки, где уже ждут мотоциклисты и пара внедорожников с номерами и эмблемами военной полиции. Старший мотоциклист передаёт объёмистый пакет с новой формой и документами.

— Шеф, с самолётами ничего не выйдет: после введения чрезвычайного положения полёты гражданской авиации повсюду запрещены до особого распоряжения, а добыть спецпропуска мы сейчас не сможем. Они уже сбили нескольких нарушителей, рисковать нельзя!

— Я знаю. Будем работать с колёс, по земле сейчас надёжнее. Выгружайте!

70. Боевой вылет

Тишина. Вот что характеризует настоящий боевой вылет опытного экипажа — почти полная тишина в эфире. Радиообмен с другими машинами или с Землёй сведён к минимуму, да и между собой пилот и штурман переговариваются нечасто, строго по необходимости, предпочитая словам обмен данными на индикаторах. Спокойная сосредоточенность.

МИГ-31БМ, бортовой номер 399, парит в двадцати километрах над водами великого Тихого Океана. Выше него только солнце в тёмно-синем, почти чёрном небе, впереди — безбрежная даль. Мерный гул двигателей, блики на воде, крошечные с такой высоты океанские корабли.

— Маяк — Бродяге: цель вижу.

Одиночество в небе — только иллюзия: ниже и далеко позади триста девяносто девятого в небе висит здоровая туша летающего радара А100 Премьер, непрерывно обшаривающего горизонт лучами своих фазированных антенн. Именно Премьер первым засёк Боинг именно там, где и предполагалось это сделать. Штурману-оператору МИГа остаётся захватить цель в прицел и ждать подтверждения.

— Как думаешь, будет приказ?

— Уверен.

Пилот, капитан Багрутдинов, уверен, что получит свой приказ. Он вовсе этому не рад, просто знает, что так произойдёт и что он выполнит приказ без особых проблем. Штурман-оператор, лейтенант Титов, тоже уверен, хотя ещё слабо надеется, что всё обойдётся и приказа почему-то не случится. Может быть, им повезёт, и лайнер просто разобьётся, упав в океанские воды, или, может, его собьёт кто-нибудь ещё, допустим, ракета с американского эсминца. Или какая-нибудь другая страна даст чёртову Боингу приземлиться, может быть, Япония, Китай или Южная Корея. Вариант с Северной Кореей штурман отводит как маловероятный. До аэродромов этих трёх стран им должно хватить топлива, как и до России. У Боинга больше топлива и времени, чем у них самих. Ещё пятнадцать минут ожидания, и им придётся уходить на дозаправку.

Когда перехватчики поднимались в воздух, то уже знали о том, что произошло в Гонолулу, где приземлился первый вылетевший из Лос-Анджелесского аэропорта пассажирский самолёт, первый после того, как там сработала тревога. Сообщение о беспорядках на борту лайнера пришло уже потом, и янки сбить его вовремя не успели, только над самым аэродромом всадили пару Стингеров, но пилот сумел совершить вынужденную посадку. По поводу того, что произошло в дальнейшем, точных данных мало. Говорят, в аэропорту Гонолулу был бой с применением танков и куча трупов в итоге.

Дальше такого бардака уже не было, все остальные самолёты, поднявшиеся в небо в то утро из того аэропорта, уже сбиты в основном ещё над территорией Штатов. Сбивали их сами американцы, не обращая внимания на то, что среди пассажиров были граждане других стран: данное обстоятельство уже никого не беспокоило. Последним сбили самолёт, почти долетевший до Хонсю, правда, это опять сделали американцы, почему-то не доверившие ответственное дело своим японским союзникам и поднявшие в воздух перехватчики со своих баз. Капитан и лейтенант видели на радарах, как всё произошло, и каждый про себя щедро осыпал американских коллег матюгами: те могли бы сбить за компанию и последний самолёт, шедший в Россию. Рейс Лос-Анджелес – Владивосток, тот самый, что заканчивал посадку в момент начала атаки на аэропорт и успевший экстренно взлететь, принял на борт неустановленное число пассажиров. Янки могли бы сбить и его, но не стали этого делать, предоставив красным самим решать вопрос. Ну что же, решать так решать.

— Интересно, они знают?

— Кто знает? Что знает?

— Пилоты Боинга. Они знают, что мы сбиваем самолёты?

— Не факт.

Возможно, они действительно ничего не знают: интернет и мобильные телефоны у них отключены, а диспетчеры продолжают создавать иллюзию того, что всё в порядке. Могут и не знать. Хотя шедший к Японии и сбитый американцами Айрбас неожиданно изменил курс и резко сбросил высоту, видимо, пытался уйти от атаки. Нет, с ними такой номер не пройдёт.

— Маяк — Бродяге: цель уничтожить. Пилот подал сигнал бедствия, на борту заражённые. Они не должны долететь до берега!

— Есть уничтожить!

Ракета дальнего действия беззвучно срывается с пилона.

— Цель уничтожена, расход — одна. Наблюдаем падение обломков в океан, кораблей рядом нет.

— Маяк — Бродяге: вас понял, готовьтесь к дозаправке и ждите дальнейших указаний.

Капитан и лейтенант стали первым экипажем в своём военном округе, уничтожившим воздушную цель впервые за долгие годы. Этой победой они не гордились, полагая, что гордиться тут особо нечем. За последующие дни войны они заработают ещё три отметки победы, последней из которых станет F-15, поражённый ракетой на предельной дальности. Кто им управлял, человек или вампир, так и останется неизвестным.

71. Попутчики

— Стой! Стой! Стрелять буду! Стой!

Она не хочет останавливаться, но направленный на Ковчег карабин — сильный аргумент. Можно, конечно, дать по газам, резко повернуть руль и сбить неожиданно возникшее перед ними препятствие, но мужик с карабином может успеть отскочить в сторону и расстрелять Ковчег в борт. Это в кино по машине главного героя можно стрелять сколь угодно долго и пули никого не заденут, но в реальности ей не хочется рисковать полным детей автобусом. Мисс Глория останавливает Ковчег.

— Вот так, спокойно! Я вам ничего не сделаю!

Будешь тут спокойной, когда тебя на прицеле держат. Мужик с карабином медленно обходит Ковчег, подходит к двери и, обернувшись к канаве, кричит кому-то:

— Всё, можете выходить! Быстро!

Из канавы поднимаются двое детей: мальчишка лет восьми и девочка постарше, оба изрядно извозившиеся в грязи и заплаканные. Деловой костюм мужика с карабином тоже не в лучшем виде.

— Открой дверь, мы поедем с вами! Нам просто нужно уехать отсюда!

— Это запрещено…

— Открой дверь, дура, они сейчас будут здесь! Они идут за нами!

И он машет рукой в сторону холма, туда, куда уходит дорога, туда, куда направлялся Ковчег. Теперь, сощурив глаза от огромного закатного солнца, мисс Глория различает тонкий столб дыма, поднимающийся над холмом. И ещё там стреляют.

— Быстрее давай!

Он снова берёт её на мушку, дверь приходится открыть, и мужик тут же заталкивает зарёванных детей внутрь, после чего поднимается сам.

— Сядьте тут, на переднее сиденье, рядом со мной! Женщина, да не стой ты здесь, заводи и поехали отсюда!

— Куда ехать-то, вперёд?

— Нет, только не туда, мы сами оттуда еле ушли! Развернись и поехали назад!

— Куда назад, мы с трудом выбрались из города, там всё перекрыто и стреляют! На север надо, по радио сказали!

— На север, говоришь? Уже пытались, там повсюду засады, вампиры так уничтожили нашу группу. Бросили горящие машины на дороге, а когда мы остановились, чтобы их столкнуть, начали стрелять и… Назад, назад давай!

Он вскидывает карабин и стреляет прямо через выбитое стекло. Стреляет второй раз, и тогда ему отвечают, пуля разбивает зеркало заднего вида на правой стороне. Ковчег двигается назад, постепенно набирая скорость, а Глория неотрывно смотрит на нескольких человек, бегущих к ним с вершины холма. Бегут они быстро, и она не хочет с ними встречаться. Водитель отчётливо видит их залитую кровью одежду и уверена, что нормальный человек не будет так отчаянно бежать прямо на направленный ствол.

Ковчег откатывается назад, а люди в окровавленных одеждах продолжают преследование, бегут очень быстро. Задним ходом не уйти, надо развернуться. Мужик с карабином делает ещё несколько выстрелов, но все мимо, стреляет он отвратительно.

— Держись!

Мисс Глория разворачивает Ковчег так резко, что тяжёлый автобус едва не переворачивается. Самый резвый из преследователей вскакивает на подножку её двери, одним ударом кулака пробив боковое стекло. Выстрел. На этот раз мужик с карабином попал: сложно промахнуться, стреляя с дистанции в полметра. Преследователь отлетает в сторону, Глория заканчивает разворот и вжимает педаль газа в пол. Окровавленные безумцы бегут за Ковчегом ещё немного, но затем отстают.

— Мужик, у тебя карта есть?

— Что?!

— Дорожная карта, говорю, у тебя есть? Навигатор сдох, а я совсем не знаю этих мест. Нам надо срочно съехать с дороги и найти обход.

— Съехать с дороги? Куда, зачем?

— Затем, что сейчас мы едем обратно в город, из которого едва выбрались. Если на этой дороге засада, надо найти обходную дорогу, пока и её не перекрыли. Найдём обходную и рванём по ней дальше на север. Ну так как, есть у тебя карта?

— Нет, в машине осталась.

— Отлично. А патронов сколько?

— Два, может быть, три.

— Замечательно. Так, ещё раз держись!

Ковчег сворачивает с дороги и грохочет теперь по просёлку. Мужик с карабином провожает взглядом армейский вертолёт, затем поворачивается к водителю:

— Мисс, может, нам лучше спрятаться и ждать помощи?

— Спрятаться и помощи, говоришь, ждать? Уже пробовали, не помогает…