Эпицентр

25 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Финал

82. Контрудар – III

В этот раз рядовой Мэрион радуется артиллерийскому обстрелу с моря, радуется каждому снаряду, выпущенному могучими пушками Вирджинии и падающему на голову врага. Серьёзная артиллерийская поддержка нужна сейчас, как никогда ранее.

Получая координаты целей от разведгруппы Томпсона и дронов-корректировщиков, морские артиллеристы работают с удвоенной энергией, опустошая зарядные погреба эсминца со скоростью магазинной винтовки. Лететь их шестидюймовым управляемым снарядам недалеко, всего полторы — две мили от берега. И они летят и падают там, где безбрежная Земля Вампиров столкнулась в бою с последним берегом людей.

Грохот уже упавших снарядов сливается в единый гул, а земля привычно отзывается сокрушительными ударами разрывов. Со своей огневой позиции Тигр видит, как взлетают на воздух машины и разлетаются мелкими осколками одно- и двухэтажные дома. Видит, как снаряды перепахивают целые кварталы, пережившие пришедший с неба ядерный огонь. И он видит врагов, слишком много врагов, прошедших через этот ад живыми и идущих теперь по следу гигантской колонны пленных, что Хименес и другие ополченцы уводят к грузовому причалу. Сейчас он со своими товарищами встанет последним заслоном на их пути.

— Одиночными бей, экономь патроны! — кричит Тигр национальному гвардейцу, тщательно прицеливаясь. Мишеней великое множество: столкнувшись с неожиданно сильным сопротивлением, умные вампиры отказываются от преследования противника большими группами и применяют проверенную тактику, наступая небольшими, хорошо вооружёнными отрядами за целыми ордами голодных, идущих вперёд, несмотря на самый сильный огонь.

Снаряды Вирджинии накрыли сотни, возможно, тысячи голодных, но взамен убитых из разрушенного центра города подходят всё новые и новые. Умные вампиры восполняют потери своей безумной безоружной пехоты с удивительной быстротой. Колонна спасённых гражданских ещё не дошла до корабля, и они чуют ускользающую добычу, бросаясь вперёд кто с обломком трубы, кто с куском кирпича, а кто и вовсе с голыми руками. И каждого прорвавшегося через артиллерийский вал надо сдержать силами их неполного взвода, каждого надо убить. Никакое сопротивление и никакие потери не могут отпугнуть обезумевших от голода вампиров, а тяжёлых ран они, кажется, не замечают вовсе — только выстрел наверняка, лучше всего в голову.

— Ложись!

Разрывы, теперь уже на их позициях; позади накрыло пулемётное гнездо моряков: вампиры отвечают огнём, у них появились батальонные миномёты. Они хорошо знают своё дело: посылая на верную смерть тысячи голодных, отвлекающих на себя губительный артиллерийский огонь, умные действуют небольшими группами, чаще всего отделениями. Скрытно следуя за своим живым щитом в пробитые голодными проломы, они сильным и точным огнём уничтожают немногочисленных защитников колонны, скованных боем с накатывающими со всех сторон безумцами.

— Первая группа, отходите!

Тигр вместе с гвардейцем снимаются с позиции, пробираются переулком между двумя разрушенными домами и, выскочив на улицу, видят хвост уходящей колонны. Там тоже идет бой — ополченцы отстреливаются от прорвавшихся голодных. Поддержка огнём с моря заметно ослабевает, артиллеристы боятся попасть по своим, потому что дистанция между боевыми порядками людей и вампиров снижается до предела.

— Почему они так медленно идут?!

— Не знаю. Встанем здесь, у перекрёстка!

Выкатив перед собой в качестве укрытия брошенный автомобиль, они практически сразу встречают следующий бросок голодных. В этот раз Тигр уверен, что ему удалось подстрелить одного вооружённого настоящего вампира. Миномётный обстрел продолжается, мины падают вокруг них, а затем огонь внезапно прекращается — то ли вампиры меняют позицию, то ли их накрыло снарядом.

— У нас прорыв на втором перекрёстке!

Гвардеец делает пару выстрелов, тянется за новым магазином и тут же падает, получив пулю в голову от снайпера. Тигр прячется за машиной и пытается снять с убитого разгрузку, когда к снайперу присоединяется пулемётчик, всаживающий в прикрывающий его автомобиль очередь за очередью. Видимо, они хотят подпустить к нему голодных.

Трескотню пулемёта перекрывает грохот авиапушки, над головой солдата проносится вертолёт, беспрерывно молотящий своим двадцатимиллиметровым автоматом по позициям вампиров. Обстрел укрытия прекращается, позволив Тигру вовремя встретить нападающих и уложить ещё трёх голодных очередями в упор. Перезарядив автомат, он видит, как в кружащий над улицей вертолёт вонзается ракета, и выбрасывающий пламя и клубы дыма Апач рушится на жилой дом позади огневой позиции Тигра.

— Начали погрузку на корабль!

Рядовой внезапно понимает, что из людей он остался на этой улице один, остальные защитники колонны либо уже отошли, либо уничтожены, только слышен где-то за домами рёв Музыкального Ящика да грохот его пушки. Дав ещё пару очередей, солдат снимается с места и бежит к месту падения вертушки: через растрескавшиеся стёкла кабины он видит ещё живую женщину-пилота. Голодные тоже её видят и уже пытаются достать, так что несколько его одиночных выстрелов приходятся весьма вовремя.

— Вылезти можешь?

— Нет, нога сломана! Что с оператором?

— Она мертва, ей разворотило грудь и живот. Сейчас я тебя вытащу, будет больно! Возьми пока свой пистолет и следи, чтобы мне в спину не вцепилась одна из этих тварей. Держись!

С большим трудом выдернув пилота из начинающего разгораться вертолёта, Тигр тащит её в сторону пирса, до которого осталось совсем недалеко.

***

Удар чудовищной силы отшвыривает Хименес в сторону, словно тряпичную куклу. Даже в шлеме она здорово прикладывается затылком о тротуар при падении и некоторое время не может подняться, корчась от боли и заглатывая воздух, словно выброшенная на берег рыба. И всё же Виктория ещё жива, тяжёлый бронежилет, взятый трофеем с убитой женщины-вампира, спасает её от трёх попаданий в грудь и живот.

— Вставай, вставай!

Эл Джей подхватывает патрульную за воротник, оттаскивает за перевёрнутый мусорный бак и рывком ставит на ноги, всунув в дрожащие руки залитый кровью АКМ.

— В морге отдохнём, сестрёнка, а сейчас надо стрелять! Вампиры идут! Стреляй!

Они ещё держатся — несколько солдат и матросов с эсминца, полицейские и пожарные, а также взявшие оружие гражданские, всего чуть больше полусотни бойцов. Все вместе отбивая нападения голодных, они сумели довести колонну до пирса, где моряки руководят погрузкой, и теперь им предстоит защищать корабль до конца.

Застигнутые врасплох неожиданным нападением и потерявшие колонну вампиры быстро оправляются от удара и переходят в незамедлительное контрнаступление, ведомые решимостью во что бы то ни стало вернуть ускользнувших пленников. Численное превосходство врага абсолютно, и защитники маленькой гавани держатся так долго только благодаря корабельной артиллерии и ударам штурмовых вертолётов. Вот опять вампиры идут на приступ, и Хименес снова поднимает автомат. Ей кажется, что она стреляет в идущих волнами голодных уже много часов, хотя с момента нападения на колонну прошло не более сорока минут.

— Машины, машины с пулемётами у второго перекрёстка!

Поддерживая атаки своей пехоты, которой осталось пройти до причала и скопившихся на нём людей менее двух сотен метров, вампиры выводят бронетехнику на передовую. Самодельные броневики выкатываются на набережную с боковых улиц, обстреливая грузовой корабль и людей подле него.

Один из гантраков почти сразу сметён прилетевшим с моря снарядом, ещё один подрывается на управляемой мине, зато третьему удаётся прорваться к въезду на причал, и здесь бить из корабельной пушки уже нельзя: весь причал взлетит на воздух. Гантрак, в котором Хименес с большим трудом опознаёт старый фордовский пикап, теперь со всех сторон обвешанный ржавыми стальными листами, уверенно катит вперёд, расстреливая ополченцев очередями тяжёлого пулемёта в самодельной башне. Импровизированная броня работает: она попадает по машине несколько раз без всякого видимого результата. Ответный огонь пятидесятого калибра точен и губителен, за несколько секунд он подавил несколько огневых точек ополченцев.

— Автомат его не берёт, есть что-нибудь потяжелее?! Граната или мина?

— Есть, у меня есть!

Это патрульный Бентрал, с трофейным РПГ на плече.

— Я зайду с фланга, прикройте меня! На счёт три — раз, два, три!

Хименес, Эл Джей, пожарный и несколько ополченцев открывают одновременный огонь по самодельной бронемашине, та медленно катит вперёд, огрызаясь очередями. Женщине-ополченцу сносит голову, рядом с Хименес просвистела тяжёлая пуля. Бронемашина проезжает ещё несколько метров, а затем опрокидывается на бок, словно от сильного пинка, выбросив длинный язык пламени: ей в борт вонзается выстрел РПГ. Очередная атака отбита, воцаряется тишина. Живых врагов поблизости не видно, даже голодные кончились.

— Не высовывайтесь, работают снайперы!

Хименес нравится временное затишье, ещё совсем немного, и корабль с беженцами сможет уйти в море. Она начинает думать, что может пережить этот день.

Снова рёв танкового двигателя, Музыкальный Ящик возвращается с победой из глубины разрушенных кварталов. Виктория уже видит махину танка, выползающую из-за горящего грузовика, видит большую чёрную цифру 3 на его башне. Стоп, у Ящика бортовой номер — четыре.

Бентрал и другие ополченцы выходят из своего укрытия в разгромленном магазине поближе к танку, чтобы под прикрытием его корпуса дойти до пирса. Хименес видит, как поворачивается огромная башня.

— Назад, это вампиры!

Выстрел. Магазин взлетает на воздух, погребая людей под своими обломками, башня продолжает вращение, спаренный с пушкой пулемёт работает длинными очередями.

— У вампиров танк, у них танк! Нужна срочная помощь, он движется к гавани! Остановите его!

Хименес, Джей и пожарный отходят, но номер третий, давящий гусеницами людей и вампиров на мостовой, не обращает на них внимания. В ста двадцати метрах впереди поворот к пирсу.

***

— Луис, они на чердаке, окно между двумя спутниковыми тарелками!

— Вижу…

Выстрел. Чердак, с которого только что прилетела противотанковая ракета, медленно и беззвучно поднимается к закатному небу, чтобы обрушиться на прилегающие дворы градом обломков. Короткий бросок вперёд по горящей улице, раздавленный миномёт вампиров у перекрёстка. Не останавливаться, пулемётная очередь по первому этажу гостиницы, где промелькнули какие-то фигуры. Не останавливаться, Ящик остался без поддержки пехоты и ему надо выбраться с этих улиц, следующая ракета может найти цель.

— Машина, две машины на девять часов!

Отбойным молотком стучит по башне пулемёт, стрелки в кузовах пикапов наводят свои РПГ. Выстрел. Гантраки расшвыривает в стороны, граната срывает с башни зенитный пулемёт.

— Джексон, сколько ещё снарядов?

— Пять! Патроны к пулемётам на исходе!

— Пит, давай к причалу!

Музыкальный Ящик рвётся вперёд, прокладывая себе путь через чью-то ухоженную лужайку. Эсминец прекратил огонь по непонятной причине, вертолётов в воздухе не осталось, дальше они сами по себе с последними пятью снарядами и без пехоты.

— Танк, у них танк! У вампиров танк, он направляется к кораблю, остановите его! Это Хименес, нам срочно нужна помощь! У них танк!

— Твою мать, это машина Давида! Где он сейчас?

— У аптеки!

— А где аптека?!

Ящик сбавляет ход, расталкивая сгоревшие машины на маленькой стоянке. Перед ними последняя линия домов, за ней — ведущая к причалу набережная, где сейчас свирепствует третий номер его взвода.

— Пит, стоп! Луис, карту!

Тактический командирский планшет давно отказал, и Антон использует обычную туристическую карту, определяя расположение, своё и противника, среди многочисленных достопримечательностей. Вокруг стоит тишина, словно разом прекратили стрельбу все, кроме вражеского танка.

— Хименес, где он, где танк вампиров?

— Он остановился, он всё ещё у аптеки, метрах в пятидесяти от пирса!

Наводчик оборачивается к командиру:

— В чём дело, почему он встал и не идёт к кораблю?!

Иванов в ответ разражается длинной матерной фразой по-русски, коллеги его поймут.

— Он ждёт, Давид ждёт нас. Встал за отелем, прикрывшись от пушек эсминца, и ждёт нас. Знает, что мы рядом и поспешим к гавани, вот и остановился, хочет, чтобы мы выскочили на улицу из переулка, и тогда он сразу вкатит нам болванку в борт.

— И что тогда делать?

— Не будем заставлять его ждать.

Хименес наблюдает за машиной номер три, осторожно выглядывая из-за угла. Танк почему-то остановился, хотя ещё минутой ранее победно шествовал по улице, сметя почти тридцать ополченцев снарядами, пулемётными очередями и гусеницами. А теперь стоит перед старым отелем, вращая огромной башней и не глуша двигателя. Вот продвинулся ещё на пару метров и опять замер. Между горящими домами замелькали фигуры — пехота вампиров, за которой показалась ещё парочка самодельных бронетранспортёров.

Оживает рация:

— Хименес, если ты ещё жива, вместе с братвой открывайте огонь по этому гаду из всего, что есть!

Патрульная не собирается палить по танку из автомата, а вот в следующую за ним вампирскую пехоту даёт пару очередей, Эл Джей и пожарный поддерживают огнём. Сниматься с места приходится тут же: третий поворачивает бронированную башку в их сторону, но снаряд жалеет, а проходится длинной пулемётной очередью, всё так же не двигаясь с места.

— Что это?!

Частично разрушенные и начинающие гореть двухэтажные дома на противоположной стороне улицы начинают обрушиваться один за другим, словно по Лос-Анджелесу ударило очередное землетрясение. Но асфальт под ногами Хименес неподвижен.

— Какого?! — шепчет она, наблюдая, как поворачивается из стороны в сторону башня третьего.

— Сюрприз!

Пройдя невидимым для противника через несколько примыкающих друг к другу домов, Музыкальный Ящик выскакивает на середину улицы из фасада винного магазина под аккомпанемент сотен бьющихся бутылок, раздавив попавшийся на пути вампирский гантрак. Башня поворачивается в сторону врага.

— Услышал нас, гад, — Иванов видит в прицел, как третий разворачивает башню. — Спокойно, он не успеет, выстрел!

— Попадание!

— Джексон, Джексон, ещё раз, ещё!

Второй снаряд взрывается в моторном отсеке, довершая уничтожение противника.

— Готов! Вперёд, продвигаемся к кораблю!

Обогнув начинающий разгораться третий номер, Музыкальный Ящик выходит на перекрёсток, разворачивается и медленно пятится задом к пристани, держа под прицелом орудия Землю Вампиров.

83. Закат

— Внимание, внимание! Мы предлагаем перемирие! Мы останавливаем наши атаки и прекращаем огонь. Прекратите артиллерийский обстрел. Мы дадим вашему транспорту уйти. Мы предлагаем перемирие. Внимание, внимание!

Хименес слышит повторяющуюся снова и снова фразу из своей рации, Иванов слышит то же самое у себя в Музыкальном Ящике, ополченцы слышат голоса из динамиков. Действительно, со стороны вампиров стрельба прекратилась, пехота отходит, даже голодных не видно. Снаряды с эсминца тоже больше не падают. Ей не хочется выходить на открытое место, она помнит о снайпере, едва не прикончившем её, но всё же… Всё же она чувствует, что что-то изменилось. Войну как будто отменили.

— Что такое? Почему они больше не идут на нас? – удивлённо бормочет Эл Джей.

— Я не знаю.

Последние гражданские поднимаются на борт переполненного корабля, который вот-вот отойдёт от причальной стенки. Хименес видит Тигра, идущего по трапу вместе с раненой женщиной-пилотом и молодой кассиршей, видит, как моряки поднимают на борт лейтенанта Томпсона. Он жив, несмотря на три или четыре пулевые раны.

— Слушайте сюда, — обращается к своим боевым товарищам капрал Иванов, — действительно, заключено что-то вроде перемирия, временного прекращения огня, чтобы война не зашла дальше. Говорят, уже и до химического оружия дошло, а ядерное мы уже видели.

— Временное прекращение огня? А что потом?

— Не знаю, наверное, опять сцепимся друг с другом. Мы получили приказ уводить Музыкальный Ящик отсюда, так что я поехал. Идите на корабль, эсминец прикроет вас.

— Ладно, братаны. Спасибо за ваши снаряды и броню, они нам пригодились. Может, ещё увидимся.

— Vaya con Dios.

Эл Джей и пожарный уходят, забрав с собой тело патрульного Бентрала.

— Мужики, можно я с вами поеду? — спрашивает Хименес, проводив товарищей взглядом.

— С нами, в танке? А зачем?

— Я вроде как осталась без работы: в Городе Ангелов и раньше от полицейского толку мало было, а в Городе Вампиров будет ещё меньше. Вы выйдете к своим и, когда перемирие кончится, снова будете при деле, вот и я к вам пристроюсь на довольствие. Возьмёте?

— Не вопрос, места хватит. Садись, красотка, прокатим с ветерком.

Башенный люк захлопывается над её головой, Музыкальный Ящик трогается с места и, постепенно набирая ход, катит вдаль по берегу океана. Горящий Лос-Анджелес медленно остаётся позади, День Вампиров доживает свои последние часы. Впереди долгая ночь…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

АХТУНГ! АЛЯРМ!! АТАНСЬЁН!!!

Короче, ВОЙНА ВАМПИРОВ: Эпицентр закончен. Прямое продолжение Эпицентра читайте здесь: ВОЙНА ВАМПИРОВ: Выжженная Земля

https://author.today/work/176501

Ну а прямо тут вы сможете прочесть повесть ВОЙНА ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз, которая дополняет первый роман, рассказывая о войне с точки зрения одного из командиров вампирской армии. Спасибо за внимание!